ตอนที่ 718 — ตอนที่ 718 สั่งทำพิเศษ

“แม้ข้าจะออกนอกสำนักไม่ได้ มิอาจไปกับพวกเจ้า ทว่าสามารถช่วยพวกเจ้าเขียนค่ายกลได้” โม่ฮว่ากล่าว

เฉิงโม่มีสีหน้ายินดี จากนั้นจึงเอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจอยู่บ้างว่า

“เจ้าเขียนค่ายกลให้พวกเรานำไปใช้ กับการที่พวกเราไปซื้อค่ายกลมาใช้เอง มันก็คงเหมือนๆ กันมิใช่หรือ…”

“ก่อนหน้านี้พวกเราก็เคยวางค่ายกลแล้ว ทว่าก็ยังจับโจรเหินเวหาผู้นั้นไม่ได้อยู่ดี…”

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าจะเขียนค่ายกลที่ไม่เหมือนใครให้”

“ในเมื่อสื่อค่ายกลทั่วไปถูกพวกเขาตรวจจับได้ง่าย เช่นนั้นก็ใช้สื่อค่ายกลที่ไม่ธรรมดาสิ”

“หากสื่อค่ายกลยังใช้ไม่ได้ผล ก็ยังสามารถใช้อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษได้”

“อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษหรือ” เฉิงโม่ชะงักไปเล็กน้อย “ของพรรค์นี้ ตอนทำยุ่งยากมากเลยนะ จะไปหาสั่งทำพิเศษที่ใดกัน”

“เรื่องนี้เจ้ามิต้องกังวล ข้าจะหาวิธีการเอง” โม่ฮว่ารับปากอย่างขันแข็ง

เฉิงโม่บังเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที อดมิได้ที่จะเอ่ยชมว่า “ศิษย์พี่น้อย เส้นสายลู่ทางของเจ้าช่างกว้างขวางเหลือเกิน!”

เอ่ยมาถึงตรงนี้ โม่ฮว่ารู้สึกใคร่รู้ขึ้นมาบ้าง จึงเอ่ยถามเฉิงโม่ว่า “ตามปกติแล้ว พวกเจ้ามักจะใช้อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษกันหรือไม่”

เฉิงโม่ส่ายหน้า “แทบไม่ค่อยได้ใช้”

โม่ฮว่าออกจะไม่ค่อยเข้าใจอยู่บ้าง

เฉิงโม่พยายามอธิบายให้โม่ฮว่าฟังอยู่สองสามประโยค ทว่าเขาพูดจาไม่เก่ง จึงอธิบายได้ไม่กระจ่างชัด

กระทั่งปัญหาจำแนกย่อยในแวดวงการหลอมอาวุธอย่างอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษ ตัวเขาเองก็มิเคยขบคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนมาก่อน

เขารู้เพียงแค่กวัดแกว่งขวาน ฟาดฟันมั่วซั่วไปหมด กระทั่งในบางครา ก็ยังมิเคยสนใจด้วยซ้ำว่าขวานที่ตนกวัดแกว่งอยู่นั้นคือขวานอะไร…

ขณะที่เฉิงโม่กำลังกลัดกลุ้ม สายตาเหลือบไปเห็นซือถูเจี้ยนที่อยู่ไกลๆ คล้ายเพิ่งทำการบ้านเสร็จ และกำลังเดินเข้ามาในโรงอาหาร

เฉิงโม่รีบลุกขึ้นยืนพลางร้องกวักมือเรียก

“ซือถู! ทางนี้!”

ซือถูเจี้ยนเดินเข้ามาด้วยสีหน้างุนงง

เฉิงโม่กดตัวเขาลงบนที่นั่ง แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

“ศิษย์พี่น้อย เจ้าถามซือถูสิ! เขาเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ พวกบำเพ็ญกระบี่เล่ห์เหลี่ยมเยอะ มิใช่สิ เป็นพวกจิตใจละเอียดรอบคอบ พิถีพิถันกับกระบี่อย่างยิ่ง ลู่ทางศาสตร์การหลอมอาวุธก็รู้มากกว่า เจ้าถามเขารับรองไม่มีผิดหวังแน่”

โม่ฮว่าจึงได้แต่หันไปถามซือถูเจี้ยน

ซือถูเจี้ยนพึ่งพาได้มากกว่าจริงๆ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงอธิบายว่า

“พวกเราที่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ตามปกติแล้วล้วนมีอาวุธวิญญาณสืบทอด กระบี่หลีฮั่วของข้า ขวานเบิกบรรพตของเฉิงโม่ ทวนพั่วจวินของหยางเชียนจวิน ล้วนเป็นอาวุธวิญญาณสืบทอดทั้งสิ้น”

“กระบี่เล่มนั้นของเฮ่าเสวียน ก็เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ ทว่ายามนี้เขาไม่ชอบใช้กระบี่ กลับชอบใช้กระบองแทนแล้ว…”

“อาวุธวิญญาณสืบทอดเหล่านี้ วัตถุดิบที่ใช้ล้วนล้ำค่า กระบวนการหลอมสร้างเป็นเอกลักษณ์ อีกทั้งยังสอดคล้องกับเคล็ดวิชาและวิถีเต๋าประจำตระกูล เมื่อกระตุ้นใช้งานอย่างเต็มกำลัง อานุภาพย่อมร้ายกาจทรงพลังยิ่ง”

“หากกล่าวในแง่หนึ่ง นี่ก็เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะและเกียรติภูมิของตระกูลใหญ่เช่นกัน”

“อื้มๆ!”

เฉิงโม่พยักหน้าอยู่ด้านข้าง สีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความภาคภูมิใจ

ขวานเบิกบรรพตคู่บนร่างของเขา ก็เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ ล้ำค่ายิ่งนัก และย่อมเก่งกาจทรงพลังอย่างยิ่งด้วยเช่นกัน

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจอีกครา “ทว่าอาวุธวิญญาณพรรค์นี้ ในบางครั้งก็มิได้ใช้ง่ายนัก…”

“อาวุธวิญญาณสืบทอดล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง หากเกิดความเสียหายแม้เพียงนิด ย่อมรู้สึกปวดใจเหลือแสน อีกทั้งการซ่อมแซมก็ยุ่งยากวุ่นวาย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ยามใช้งาน ย่อมผลาญพลังวิญญาณมหาศาล หากระดับขอบเขตไม่สูงพอ พลังบำเพ็ญเพียรไม่ลึกซึ้ง ย่อมยากที่จะดึงอานุภาพทั้งหมดของอาวุธวิญญาณสืบทอดออกมาได้อย่างแท้จริง”

“หากพลังบำเพ็ญเพียรไม่เพียงพอ แล้วฝืนกระตุ้นใช้งาน พลังวิญญาณย่อมเหือดแห้งในเวลาอันรวดเร็ว”

“หากเผชิญหน้ากับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย สถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง”

“ประการต่อมาคือ รูปร่างลักษณะของอาวุธวิญญาณสืบทอดล้วนถูกกำหนดตายตัว ค่ายกลที่สลักไว้ภายในก็ไม่อาจปรับเปลี่ยนได้ แม้อานุภาพจะทรงพลัง ทว่าฟังก์ชันการใช้งานกลับไม่หลากหลาย ย่อมยากที่จะรับมือกับสถานการณ์อันซับซ้อนนานัปการได้”

“เพราะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ผู้บำเพ็ญก็มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งฝึกเคล็ดวิชา วิถีเต๋า และใช้อาวุธวิญญาณสารพัดชนิด”

“หากอาวุธวิญญาณสืบทอดของเจ้าถูกศัตรูข่มแก้ทาง และเจ้าไร้ซึ่งไม้ตายสำรอง ย่อมต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างยิ่ง…”

“ดังนั้นในสายตาของข้า อาวุธวิญญาณสืบทอดจำต้องมี ทว่าก็มิอาจพึ่งพามันจนเกินไป มิเช่นนั้นจะกลายเป็นเครื่องเหนี่ยวรั้งตนเองเสียเปล่าๆ”

โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้องเบาๆ

ความคิดของซือถูเจี้ยน ละเอียดรอบคอบกว่าเจ้าทึ่มอย่างเฉิงโม่มากนัก ร่ำเรียนได้ลึกซึ้งกว่า และคิดอ่านได้อย่างถี่ถ้วน

เฉิงโม่ที่อยู่ด้านข้าง ก็อดมิได้ที่จะพยักหน้าตาม

“นอกจากอาวุธวิญญาณสืบทอดประจำตระกูลแล้ว” ซือถูเจี้ยนกล่าวต่อ “ผู้บำเพ็ญทั่วไป ก็มักจะเตรียมอาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานไว้บ้าง”

“อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานเช่นนี้ ตามปกติแล้วหาเกลื่อนได้ตามท้องตลาดทั่วไป”

“อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก ต้นทุนต่ำ พังไปก็ไม่เสียดาย อีกทั้งยังมีหลากหลายชนิด ใช้งานได้ทั่วไป”

อีกทั้งยามทำเรื่องชั่วช้า ก็ไม่เผยให้เห็นที่มาที่ไปง่ายๆ…

โม่ฮว่าลอบคิดในใจเงียบๆ

เขานึกถึงพวกโจรลักพาตัวชุดดำเหล่านั้น

พวกโจรลักพาตัวเหล่านั้น ลักพาตัว ปล้นชิง ฆ่าคนปิดปาก สิ่งที่ใช้ก็คืออาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานที่มีเกลื่อนกลาดดาษดื่น

เช่นนี้จะไม่ทิ้งร่องรอยเบาะแสไว้

มิเช่นนั้น หากพวกมันใช้อาวุธวิญญาณสืบทอดของตระกูลตนเองมาก่อกรรมทำชั่ว เพิ่งจะลงมือ เกรงว่าจะถูกผู้มีเจตนาจับตามองดูออกถึงที่มาที่ไป และขุดคุ้ยเบื้องหลังจนหมดเปลือก

‘ใช้อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานทำเรื่องชั่วช้า…’

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ จดจำข้อนี้ไว้ในใจเงียบๆ

ซือถูเจี้ยนที่อยู่ด้านข้าง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีแผนการร้ายกาจในพุงกะทิมากมายเท่าโม่ฮว่า หากแต่ยังคงเอ่ยอธิบายต่ออย่างจริงจังว่า

“แม้อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานจะดี ทว่าปัญหาก็คือ อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานประเภทนี้ หยาบเกินไป”

“ตั้งแต่วัตถุดิบ รูปร่างลักษณะ กรรมวิธี ไปจนถึงค่ายกล ล้วนมีราคาถูก คุณภาพลุ่มๆ ดอนๆ แตกต่างกันไป”

“อาวุธวิญญาณแบบมาตรฐานที่ดีบางชิ้น ราคากลับไม่ถูกเลย เพราะต้นทุนสูง ผลิตจำนวนมากได้ยาก ราคาจึงแพงเกินจริง ผู้บำเพ็ญที่ซื้อหาก็มีน้อย”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วถามต่อว่า “แล้วอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษเล่า”

ซือถูเจี้ยนกล่าวว่า “อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษ ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ มันยุ่งยากเกินไป”

“การหลอมสร้างอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษ จำต้องมีผู้ใช้วิชาค่ายกลที่มีประสบการณ์ด้านค่ายกลโชกโชน รอบรู้หลักการค่ายกลอย่างลึกซึ้ง ลายพู่กันค่ายกลช่ำชองคล่องแคล่ว อีกทั้งต้องเชี่ยวชาญค่ายกลที่ใช้งานได้จริง มาเป็นผู้นำควบคุม”

“ผู้ใช้วิชาค่ายกลเช่นนี้ หายากยิ่งนัก”

“ผู้ใช้วิชาค่ายกลบางคน เชี่ยวชาญเพียงทฤษฎีค่ายกลบนตำรา ครั้นลงมือเขียนค่ายกลจริง ลายพู่กันกลับเงอะงะเก้ๆ กังๆ ติดขัดไปหมด…”

“ผู้ใช้วิชาค่ายกลบางคน แม้จะเขียนค่ายกลได้ดี ลายพู่กันก็ไม่เลว ทว่าเขียนได้เชื่องช้าเหลือเกิน เช่นนี้ก็ใช้ไม่ได้”

“ยังมีผู้ใช้วิชาค่ายกลอีกบางกลุ่ม ความคิดยึดติดในกรอบ รู้จักเพียงรูปแบบมาตรฐาน ไม่รู้จักพลิกแพลง…”

“ผู้ใช้วิชาค่ายกลเดิมทีก็มีไม่มากแล้ว ยังต้องเพิ่มเงื่อนไขเข้มงวดเหล่านี้มาคัดกรองในหมู่ผู้ใช้วิชาค่ายกลอีก คนที่ตรงตามเกณฑ์จึงยิ่งมีน้อยนิดจนแทบนับนิ้วได้”

“เรียนรู้วิชาค่ายกลได้ดี ความรู้กว้างขวาง อีกทั้งต้องรู้จักพลิกแพลง นำไปใช้งานได้จริง เขียนได้ดี และเขียนได้รวดเร็ว…”

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจ “ผู้ใช้วิชาค่ายกลประเภทนี้ เดิมทีก็หาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาขาล เชิญตัวมาได้ยากยิ่ง”

“อื้มๆ!”

โม่ฮว่าผงกศีรษะหงึกหงักไม่หยุด

เฉิงโม่ก็พยักหน้าตาม ทว่าพอพยักไปได้ครึ่งทาง พลันรู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่ถูกต้อง จึงมองซือถูเจี้ยนด้วยความเคลือบแคลงสงสัย “เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่า เจ้ากำลังอ้อมค้อมเลียแข้งเลียขาโม่ฮว่าอยู่กันแน่”

เฉิงโม่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่

ดีนักนะ เจ้าซือถูเจี้ยนหน้าซื่อตาคมคิ้วหนา!

ที่แท้เจ้าก็เป็นคนพรรค์นี้เหมือนกัน!

ซือถูเจี้ยนชำเลืองมองเฉิงโม่แวบหนึ่ง “ข้าพูดตามความเป็นจริง เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเจ้าหรือ”

เฉิงโม่เอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าประจบสอพลอ มิเคยต้องอ้อมค้อม!”

โม่ฮว่ารู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง จึงถามซือถูเจี้ยนว่า “แล้วอย่างไรต่อ”

ซือถูเจี้ยนถูกเฉิงโม่ขัดจังหวะจนเสียสมาธิไปเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าวต่อว่า

“นอกจากผู้ใช้วิชาค่ายกลแล้ว ก็ยังมีช่างหลอมอาวุธอีก”

“ช่างหลอมอาวุธฝีมือต้องประณีตเลิศล้ำ ประสบการณ์หลอมอาวุธต้องโชกโชน ความคิดก็ต้องไม่ยึดติดจนเกินไป ต้องรู้จักพลิกแพลง ทว่าก็ไม่อาจหลุดกรอบจนเกินงาม กฎเกณฑ์ที่ควรปฏิบัติตามก็ยังต้องยึดถือ…”

“อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษ ไม่มีรูปแบบตายตัว ทว่าก็จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางประการ”

“นอกจากนี้ ยังมีปัญหาในทุกด้านของอุตสาหกรรมวิถีบำเพ็ญ เป็นต้นว่า เตาหลอมอาวุธ วัตถุดิบหลอมอาวุธ ขั้นตอนกระบวนการหลอมอาวุธ และอื่นๆ”

“สรุปแล้วยุ่งยากวุ่นวายอย่างยิ่ง…”

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า

“ตระกูลซือถูของพวกเรา เคยเชิญผู้ใช้วิชาค่ายกลมาจำนวนหนึ่ง เพื่อให้พวกเขาร่วมมือกับช่างหลอมอาวุธในตระกูล หลอมสร้างกระบี่วิญญาณทลายเกราะรุ่นพิเศษขึ้นมากลุ่มหนึ่ง”

“ทว่าผู้ใช้วิชาค่ายกลก็รังเกียจว่าช่างหลอมอาวุธหยาบกระด้าง ส่วนช่างหลอมอาวุธก็หมั่นไส้ว่าผู้ใช้วิชาค่ายกลหยิ่งยโส ต่างฝ่ายต่างไม่ลงรอยกัน”

“ครั้นลงมือหลอมสร้างจริง ช่างหลอมอาวุธก็รู้สึกว่า แผนผังค่ายกลของผู้ใช้วิชาค่ายกลตรงนี้ไม่ดี ตรงนั้นไม่ถูกต้อง ไม่เข้ากับอาวุธวิญญาณเลยสักนิด”

“ผู้ใช้วิชาค่ายกลก็เห็นว่า ฟ้าดินกว้างใหญ่ แผนผังค่ายกลยิ่งใหญ่ที่สุด แผนผังค่ายกลแก้ไขไม่ได้ หากแก้ไป อานุภาพย่อมถดถอย อาวุธวิญญาณไม่เข้ากับค่ายกล นั่นเป็นปัญหาของตัวอาวุธวิญญาณ ช่างหลอมอาวุธต้องหาวิธีแก้ไขเอาเอง”

“ทะเลาะถกเถียงเกี่ยงกันไปมาเช่นนี้ ขั้นตอนถูกปรับเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า วัตถุดิบหลอมอาวุธและน้ำหมึกวิญญาณค่ายกลไม่รู้ว่าต้องสูญเปล่าไปมากเท่าใด”

ซือถูเจี้ยนยิ้มขื่น “สุดท้ายทุ่มเทเงินทองมหาศาล หลอมสร้างกระบี่วิญญาณกลุ่มนั้นออกมาได้ ทว่าผลลัพธ์คือส่วนใหญ่ล้วนเป็นของมีตำหนิ ที่ใช้งานได้จริงมีเพียงไม่กี่เล่ม…”

โม่ฮว่าได้ยินดังนั้น ก็อดเดาะลิ้นด้วยความทึ่งมิได้

เขารู้ว่าต้องยุ่งยาก ทว่ามิคาดคิดว่าจะยุ่งยากถึงเพียงนี้…

ซือถูเจี้ยนเห็นเช่นนั้น จึงเอ่ยถามโม่ฮว่า “ศิษย์พี่น้อย เจ้าคิดจะหลอมอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษหรือ”

โม่ฮว่ามิได้ปิดบัง พยักหน้าว่า “อืม ข้าอยากลองดูก่อน เริ่มหลอมจากของง่ายๆ ดูก่อน”

“แล้วพวกช่างหลอมอาวุธ เตาหลอมอาวุธ ร้านหลอมอาวุธพวกนี้เล่า…”

“ข้ามีลู่ทางแล้ว”

ซือถูเจี้ยนประหลาดใจอยู่บ้าง เช่นเดียวกับเฉิงโม่ เขายิ่งรู้สึกว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของตนผู้นี้ เส้นสายกว้างขวางเหลือเกิน ลู่ทางช่าง ‘พลิกแพลงเหนือชั้น’ ยิ่งนัก

“ทว่ามีปัญหาอยู่ข้อหนึ่ง” โม่ฮว่ากล่าว “การหลอมสิ่งของเหล่านี้ อาจต้องใช้เวลาไม่น้อย การที่พวกเจ้าจะไปจับโจรเหินเวหาในคราวหน้า อาจยังมิอาจนำไปใช้ได้ทัน”

อีกสองวัน ก็จะถึงวันหยุดสิบวันแล้ว

พวกเฉิงโม่ย่อมต้องออกไปจับโจรเหินเวหาผู้นั้นเป็นแน่

ระยะเวลาเพียงเท่านี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ย่อมไม่ทันการ

ซือถูเจี้ยนถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าเหตุใดโม่ฮว่าจึงจู่ๆ ถามถึงเรื่องอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษขึ้นมา

นี่เป็นปัญหาข้อหนึ่งจริงๆ

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยว่า

“เอาเช่นนี้แล้วกัน วันหยุดสิบวันครานี้ พวกเจ้ายังคงไปตามจับตามปกติ หากจับได้ย่อมดีที่สุด แต่หากจับไม่ได้ ก็ปล่อยมันไปก่อนชั่วคราว วันหยุดสิบวันคราวหน้า ข้าจะเตรียมสื่อค่ายกลและอาวุธวิญญาณให้พวกเจ้านำติดตัวไปด้วย”

“ตกลง” เฉิงโม่พยักหน้า จากนั้นจึงตบหน้าอกตนเองดังปึก “ขอเพียงจับเจ้าโจรเหินเวหาสมควรตายผู้นั้นได้ ค่าค่ายกลและอาวุธวิญญาณ ข้าจ่ายให้สองเท่าเลย!”

พูดจบเฉิงโม่ก็แอบเสริมเสียงอ่อยขึ้นมาประโยคหนึ่ง “จำกัดเฉพาะศิลาวิญญาณนะ…”

“ตกลง!”

โม่ฮว่าหรี่ตายิ้มกริ่ม

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ฝากคนนำไปส่งที่เมืองกูซาน เพื่อบอกเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้อาจารย์กู้ฟังล่วงหน้าคร่าวๆ

ในช่วงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าก็เดินทางไปเยือนตระกูลกู้อีกครา

อาจารย์กู้มารอคอยโม่ฮว่าที่ตระกูลกู้แต่เช้าตรู่แล้ว

เมื่อเปรียบเทียบกับยามปกติ สีหน้าของอาจารย์กู้ยังคงสุขุมเยือกเย็นดั่งเดิม ทว่าในแววตากลับแฝงประกายความคาดหวังไว้สายหนึ่ง

คนทั้งสองหาร้านน้ำชาแห่งหนึ่งในเมือง

โม่ฮว่ายื่นแผนผังค่ายกลพิเศษสองสามชุดให้อาจารย์กู้

บนแผนผังค่ายกลเหล่านี้ นอกจากโครงสร้างของค่ายกลแล้ว ยังมีภาพจำลองการหลอมอาวุธรวมอยู่ด้วย นับเป็นแผนผังค่ายกลหลอมอาวุธที่ผสานค่ายกลเข้ากับการตีเหล็กหลอมสร้าง

“อาจารย์กู้ ข้าอยากจะรบกวนให้ท่านช่วยหลอมของสักสองสามอย่าง…”

“นี่คืออาวุธวิญญาณเรียบง่ายสองชนิด ชนิดหนึ่งคือเข็มหิน อีกชนิดหนึ่งคือเข็มเงิน แล้วยังมีจานค่ายกลพิเศษอีกสองประเภท…”

โม่ฮว่าคลี่แผนผังค่ายกลหลอมอาวุธออก แล้วอธิบายให้อาจารย์กู้ฟังทีละข้อ

ครั้นโม่ฮว่าเอ่ยจบ อาจารย์กู้รับแผนผังค่ายกลไป ตรวจดูอย่างละเอียดรอบคอบอยู่หลายรอบ แล้วจึงเอ่ยถามข้อสงสัยบางประการอย่างระมัดระวัง

อาทิเช่น วัตถุดิบในการหลอมสร้างคือสิ่งใด ขนาดเท่าใด

รูปทรงการหลอมสร้างบางอย่าง แม้จะสอดรับกับค่ายกล ทว่าในขั้นตอนกระบวนการกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง จะทำให้ต้นทุนสูงขึ้น

โม่ฮว่าก็ตอบคำถามทีละข้ออย่างกระจ่างชัด

ปัญหาเกี่ยวกับขั้นตอนการหลอมและโครงสร้างบนแผนผังค่ายกลบางประการ โม่ฮว่าเพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็จรดพู่กันแก้ไขตรงนั้นทันที

ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยามเช่นนี้ แผนผังค่ายกลหลอมอาวุธจึงร่างขึ้นมาเสร็จสิ้นในเบื้องต้น

แม้จะเป็นเพียงการกำหนดขึ้นในเบื้องต้น แต่เนื่องจากสื่อค่ายกลและอาวุธวิญญาณเหล่านี้มิได้ซับซ้อนอันใด จึงแทบจะถือว่ากำหนดแบบขั้นสุดท้ายได้แล้ว

เมื่อกลับไป ก็สามารถใช้เตาหลอมอาวุธ หลอมชุดทดลองออกมาดูสักชุดหนึ่งได้ทันที

ครั้นปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงเอ่ยขึ้นว่า

“อาจารย์กู้ ท่านกลับไปคำนวณดูสักหน่อยนะขอรับ ว่าวัตถุดิบหลอมอาวุธกับค่าแรง รวมเป็นต้นทุนทั้งหมดเท่าไร”

อาจารย์กู้ลังเลเล็กน้อย ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า

“แม้จะบอกว่าเป็นการสั่งทำพิเศษ แต่อาวุธวิญญาณเหล่านี้ล้วนมีต้นทุนเพียงน้อยนิด ขั้นตอนก็เรียบง่าย ไม่ได้มีมูลค่ากี่ศิลาวิญญาณดอก คุณชายน้อยมิต้องเกรงใจถึงเพียงนี้”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “นี่มิใช่ของที่ข้าใช้ขอรับ”

อาจารย์กู้ชะงักไปเล็กน้อย

โม่ฮว่าจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “เป็นของที่ให้ศิษย์ร่วมสำนักใช้ พวกเขาไม่ได้ขาดแคลนศิลาวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องประหยัดแทนพวกเขาหรอกขอรับ”

แววตาของอาจารย์กู้ไหวระริก ค่อยๆ กระจ่างแจ้งขึ้นมา จึงพยักหน้าพลางยิ้มรับ

“ตกลง”

โม่ฮว่าก็ยิ้มตามเช่นกัน

ช่างหลอมอาวุธแห่งเมืองกูซาน เดิมทีก็มีความเป็นอยู่อย่างยากลำบากอยู่แล้ว

แม้อาจารย์กู้จะเป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ แต่การต้องดูแลโรงหลอมอาวุธใหญ่โตเพียงนี้ ทั้งยังมีศิษย์ในสำนักอีกมากมาย มือไม้จึงย่อมมิได้มีเงินทองเหลือเฟืออันใด

ดังนั้น โม่ฮว่าจึงคิดจะเริ่มต้นจากการสั่งทำอาวุธวิญญาณพิเศษ

ไม่เพียงสามารถช่วยเหลือศิษย์ร่วมสำนักอย่างพวกเฉิงโม่ให้จับกุมผู้บำเพ็ญความผิดเพื่อสร้างผลงานความชอบได้ แต่ยังช่วยฟื้นฟูกิจการค้าขายของโรงหลอมอาวุธตระกูลกู้ได้อีกด้วย

ขณะเดียวกันตนเองก็ยังสามารถเสริมสร้างรากฐานค่ายกลให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น นำค่ายกลไปประยุกต์ใช้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยอาศัยสิ่งนี้เป็นรากฐาน เมื่อสั่งสมประสบการณ์จนเชี่ยวชาญช่ำชอง ภายภาคหน้าย่อมสามารถเผยแพร่ค่ายกลให้กว้างขวางออกไปได้

แน่นอนว่า เป้าหมายนี้ยังอีกยาวไกลนัก

ยามนี้ยังต้องเริ่มจากก้าวเล็กๆ ค่อยๆ ทดลองไปทีละก้าว

เมื่อพูดคุยเรื่องการสั่งทำอาวุธวิญญาณเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นกล่าวคำอำลา

อาจารย์กู้ลุกขึ้นเดินไปส่งโม่ฮว่าถึงนอกประตูด้วยตนเอง สายตามองส่งรถม้าของโม่ฮว่าที่แล่นไกลออกไป ก้อนหินใหญ่ที่เคยกดทับอยู่ในใจ พลันค่อยๆ ทลายลงสู่พื้นในที่สุด

คุณชายน้อยผู้นี้ ช่างเป็น ‘ผู้มีบุญคุณอันสูงส่ง’ โดยแท้

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองกูซาน ในอนาคตอันใกล้นี้ บางทีอาจจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างสงบมั่นคง ได้ลิ้มรสวันคืนอันผาสุกบ้างเสียที…

อาจารย์กู้ก้มมองผังค่ายกลหลอมอาวุธในมืออีกครา แววตาเปี่ยมล้นด้วยความทะนุถนอมและเห็นค่ายิ่ง

บนผังภาพนี้ ดูเผินๆ คล้ายมีเพียงอาวุธวิญญาณอันเรียบง่ายไม่กี่ชิ้น

ทว่านี่ กลับเป็นจุดเริ่มต้นอันสำคัญยิ่ง…

…

ก่อนวันหยุดสิบวันจะสิ้นสุดลง โม่ฮว่าก็กลับมายังสำนัก รอฟังข่าวคราวเรื่องการจับกุมโจรเหินเวหาของพวกเฉิงโม่

หากยังจับไม่ได้ เช่นนั้นในวันหยุดสิบวันคราวหน้า อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษที่ตนให้อาจารย์กู้ช่วยหลอมขึ้น ย่อมได้ออกโรงทำหน้าที่

หากพวกเฉิงโม่จับกุมโจรเหินเวหาได้แล้ว ก็มิเป็นไร

การจับกุมผู้บำเพ็ญความผิดสำเร็จลุล่วง อย่างไรก็นับเป็นเรื่องดี

อาวุธวิญญาณเหล่านี้ ภายภาคหน้าย่อมได้นำมาใช้อย่างแน่นอน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนชั่วครั้งชั่วคราว

ล่วงเข้าสู่ช่วงค่ำ พวกเฉิงโม่ก็พากันเดินคอตกกลับมาด้วยความหดหู่ใจ

โม่ฮว่ามิต้องเอ่ยถาม เพียงมองสีหน้า ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาต้องทำงานพลาดอย่างแน่นอน

“ไอ้สารเลวนั่น!”

“พวกข้าเฝ้าจับตาดูอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน เดิมทีเกือบจะคว้าตัวได้อยู่แล้วเชียว แต่วิชาตัวเบาธาตุลมที่มันฝึกฝนมา กลับรวดเร็วเหลือเกิน หลบหนีฝ่าฝูงชนหายวับไปต่อหน้าต่อตา”

“พอพวกข้าไล่กวดตามไป ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาแล้ว…”

เฉิงโม่นั่งลงข้างกายโม่ฮว่า พลางกินอาหารวิญญาณ พลางบ่นระบายความคับแค้นใจให้โม่ฮว่าฟัง จากนั้นก็จ้องมองโม่ฮว่าตาละห้อย

ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ พวกเขาก็สมควรรามือได้แล้ว

ขืนยื้อเยื้อต่อไปเช่นนี้ ย่อมมิใช่หนทางที่ดีเลย

มีแต่จะทำให้เสียเวลา ทั้งยังไม่ได้แต้มผลงานความชอบสักแต้มเดียว

ทว่าเฉิงโม่ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นใจ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงสายตาเย้ยหยันเหยียดหยามที่เจ้าโจรเหินเวหาหันกลับมามองพวกตนหลังหลบหนีไปได้ ยิ่งทวีความเดือดดาลจนสุดจะทานทน

โม่ฮว่าพยักหน้ากล่าวว่า “ข้าให้อาจารย์กู้ช่วยหลอมอาวุธให้แล้ว ก่อนวันหยุดสิบวันรอบหน้า ก็น่าจะหลอมเสร็จเรียบร้อย”

เฉิงโม่พลันดีใจเป็นล้นพ้น

เจ็ดวันให้หลัง อาจารย์กู้จึงส่งคนนำถุงเก็บของใบหนึ่งมาส่งยังสำนักไท่ซวี มอบให้ถึงมือโม่ฮว่า

ภายในถุงเก็บของ มีอาวุธวิญญาณสองชนิด และจานค่ายกลสองประเภท

โม่ฮว่าสละเวลาว่าง วาดค่ายกลลงไปจนเสร็จสรรพ จากนั้นจึงนำไปส่งมอบให้พวกเฉิงโม่ พร้อมกับอธิบายให้พวกเขาฟังว่า

“เจ้าโจรเหินเวหาผู้นั้นเจนจัดประสบการณ์ เห็นได้ชัดว่าเคยถูกวางค่ายกลล้อมจับมานับครั้งไม่ถ้วน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จานค่ายกลทั่วไปกับธงค่ายกลที่สะดุดตาย่อมนำมาใช้การไม่ได้ จำเป็นต้องใช้กลวิธีที่แนบเนียนและซ่อนเร้นยิ่งกว่า…”

“ในนี้มีอาวุธวิญญาณอยู่สองชนิด ชนิดหนึ่งคือเข็มหิน อีกชนิดหนึ่งคือเข็มเงิน”

“ล้วนใช้วิชาการสลักขนาดจุลภาค วาดค่ายกลลงไป”

“เข็มหินมีไว้ใช้ตรวจจับ ค่ายกลด้านบนคือค่ายกลหยวนฉือน้อย หากปักไว้ในดิน ทิ้งไว้ในกองเศษหิน หรือตอกฝังลงในโขดหิน ย่อมยากที่ผู้ใดจะสังเกตเห็น”

“เข็มเงินมีไว้ใช้แกะรอย บนเข็มวาดค่ายกลเข็มทิศแม่ลูกเอาไว้ อาศัยจังหวะที่มันไม่ทันระวังตัว ซัดเข็มเงินปักลงบนร่างของโจรเหินเวหา จะเป็นเนื้อหนัง เสื้อผ้า หรือเส้นผมก็ย่อมได้ จากนั้นค่อยใช้เข็มทิศหลัวผานระบุตำแหน่ง มันก็มิอาจติดปีกบินหนีไปไหนพ้นแล้ว”

“ถัดมาคือจานค่ายกลสองประเภท”

“เนื่องจากเป็นค่ายกลทรายดูดและค่ายกลพฤกษาพันธนาการที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ หากไม่ใช้จานค่ายกลย่อมไม่อาจสัมฤทธิผล”

“ทว่าจานค่ายกลชนิดนี้ถูกหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษ คัดสรรเฉพาะวัตถุดิบหลอมอาวุธที่กลมกลืนกับผืนดิน แม้จะไม่ทนทาน แต่ก็ซ่อนเร้นได้ดียิ่ง ฝังไว้ใต้ดินแล้วยากที่สัมผัสญาณจะตรวจพบ”

จากนั้นโม่ฮว่าจึงบอกเล่าวิธีการฝังค่ายกลวางกับดักที่เหล่านักล่าอสูรมักใช้เป็นประจำให้พวกเฉิงโม่ฟังจนหมดสิ้น

“เข้าใจหรือไม่”

เฉิงโม่พยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าตามมา

เขาเหมาะกับการกวัดแกว่งขวานเท่านั้น ทำเรื่องเปลืองสมองพรรค์นี้ไม่ไหวหรอก

ตรงกันข้ามกับเฮ่าเสวียนที่ตีหน้าขรึมจริงจัง จดจำทุกถ้อยคำได้อย่างกระจ่างแจ้งแม่นยำ

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังได้กำชับข้อควรระวังอีกหลายประการ

ในวันหยุดสิบวันอีกไม่กี่วันถัดมา พวกเฉิงโม่ก็ออกเดินทางกันอีกครา

คราวนี้โม่ฮว่าอยู่บำเพ็ญเพียรและวาดค่ายกลอยู่ที่สำนัก เพื่อรอฟังข่าวคราวจากพวกเฉิงโม่

สองวันต่อมา พวกเฉิงโม่ก็กลับมา

แต่ละคนต่างมีสีหน้าผ่อนคลาย โดยเฉพาะเฉิงโม่ที่ยิ่งยืดอกเชิดหน้า ท่าทางองอาจผึ่งผายแลดูปลอดโปร่งโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

“พวกเราเข้าไปในหุบเขา แล้วปักเข็มหินที่สลักค่ายกลหยวนฉือน้อยเอาไว้ เพียงมีลมพัดหญ้าไหว ก็ล่วงรู้ทุกความเคลื่อนไหวได้ทันที”

“เจ้าโจรเหินเวหานั่นก็มิใช่ข้อยกเว้น”

“พอมันโผล่หัวออกมา ก็ถูกพวกเราดักจับได้ทันควัน”

“ทว่าวิชาตัวเบาของมันยอดเยี่ยม วิ่งหนีได้เร็วยิ่งนัก ยังดีที่เพลงทวนของหยางเชียนจวินเฉียบคม ทวนเดียวก็แทงเข้ากลางแผ่นหลังมัน ซือถูเจี้ยนเองก็ตาไวและมือไว อาศัยจังหวะนั้นซัดเข็มเงินแทงเข้าไปในบาดแผลของเจ้าโจรเหินเวหาได้ทันท่วงที”

“พอเจ้าโจรเหินเวหามีเข็มเงินปักอยู่บนตัว ก็ประหนึ่งปลาที่กลืนเบ็ดเข้าไป ไม่ว่ามันจะว่ายหนีไปทางใด บนตัวก็ยังคงมีสายเบ็ดโยงไว้”

“พวกเราจึงเหมือนแมวไล่จับหนู กวดไล่ต้อนมันไปทั่วทั้งหุบเขา”

“สุดท้ายอาศัยช่วงที่มันหมดเรี่ยวหมดแรง วางค่ายกลดักหน้าไว้ล่วงหน้า จนในที่สุดก็รวบตัวเจ้าโจรบัดซบนี่มาได้!”

“ตอนที่เจ้าโจรบัดซบถูกจับ มันยังทำหน้าตาไม่อยากจะเชื่อ พลางถามไม่หยุดปากว่า ‘พวกเจ้าจับข้าได้อย่างไรกันแน่?!’”

“ข้าไม่พูดพร่ำทำเพลง ซัดมันไปยกหนึ่งก่อนเลย…”

เฉิงโม่เล่าอย่างออกรสออกชาติ ในใจเบิกบานสะใจยิ่งนัก

พอเฉิงโม่พูดจบ ก็ประเคนน่องไก่ชิ้นโตให้โม่ฮว่าชิ้นหนึ่ง พลางเอ่ยปากชมเปาะว่า “สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่น้อย!”

โม่ฮว่ารับน่องไก่มา กัดไปหนึ่งคำ แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมา ยามที่เฉิงโม่ทำภารกิจล่ารางวัล หากมีปัญหาอันใด ก็มักจะมาขอคำชี้แนะจากโม่ฮว่าเสมอ

ทั้งยังมักจะมาซื้อเข็มหิน เข็มวิญญาณ หรือจานค่ายกลสำหรับตรวจจับ แกะรอย หรือวางกับดักซุ่มโจมตีจากมือของโม่ฮว่าอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อมีอาวุธวิญญาณและสื่อค่ายกลสั่งทำพิเศษเหล่านี้ การจับกุมผู้บำเพ็ญความผิดก็นับว่าออกแรงเพียงครึ่งแต่ได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

วันหนึ่ง ขณะที่โม่ฮว่ากำลังนั่งกินข้าวอยู่ในโรงอาหาร

เฉิงโม่ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ก็พาตัวศิษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาหาตรงหน้าโม่ฮว่า

เฉิงโม่เอ่ยสั่งศิษย์ผู้นั้นว่า “เรียกศิษย์พี่น้อย!”

ศิษย์ผู้นั้นจึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เอ่ยเรียกโม่ฮว่าว่า “ศิษย์พี่น้อย”

โม่ฮว่าถึงกับยืนอึ้งไปเล็กน้อย

ชั่วพริบตานั้น เขากลับมีความรู้สึกประหนึ่งว่าตนเองกลายเป็นลูกพี่ใหญ่แห่ง ‘ซุ้มพรรค’ ส่วนคนอื่นก็กำลังมา ‘คารวะเข้าซุ้ม’ เบื้องหน้าตนอย่างไรอย่างนั้น