ตอนที่ 722 — ตอนที่ 722 ล้างตระกูล

โม่ฮว่ารับภารกิจนำจับมาแล้ว ทว่าเขาไม่อาจเดินทางออกนอกเขตการศึกษาเฉียนได้ จึงส่งมอบภารกิจนำจับให้แก่เฉิงโม่ และให้เฉิงโม่เป็นผู้นำกลุ่ม

ทว่าเนื้อหาของภารกิจนำจับ โม่ฮว่ากลับยังมิได้บอกกล่าวอันใด

จนกระทั่งคืนก่อนออกเดินทาง โม่ฮว่าจึงได้เรียกทุกคนมารวมตัวกัน แล้วอธิบายข้อควรระวังบางประการของภารกิจนำจับนี้ให้พวกเขาฟัง

“ภารกิจนำจับในครานี้ คือการช่วยเหลือกองกำลังของที่ทำการศาลเต๋า ในการปิดล้อมกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลุ่มใหญ่ในเมืองชิงผิง!”

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลุ่มใหญ่!

ทุกคนได้ยินดังนั้น ภายในใจพลันหนาวสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

เป็นงานใหญ่จริงๆ มิน่าเล่าถึงได้มีแต้มคุณูปการสูงส่งถึงเพียงนี้

เหล่าศิษย์ในใจย่อมอดตื่นเต้นตึงเครียดไม่ได้ ทว่าก็ยากจะเก็บซ่อนความกระตือรือร้นเช่นกัน

แม้พวกเขาจะมีชาติตระกูลมาจากตระกูลใหญ่ ทว่าอายุยังเยาว์ ประสบการณ์ท่องโลกยังน้อย ทั้งยังเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร จึงยังมิได้ถูกผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ผูกมัดรัดรึง ภายในใจจึงยังคงเปี่ยมด้วยความใฝ่ฝันที่อยากจะ ‘ถือกระบี่ท่องใต้หล้า ปราบมารสังหารปีศาจ’

จิตใจเปี่ยมล้นด้วยความเที่ยงธรรม ย่อมมีความรังเกียจต่อพวกมารนอกรีตโดยกำเนิด

ก่อนหน้านี้ตอนทำภารกิจนำจับ พวกเขาก็เคยเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตมาบ้าง ทว่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านั้นส่วนใหญ่ล้วนมีมรดกตกทอดต่ำต้อย แม้วิธีการจะชั่วร้ายอำมหิต แต่ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

มิได้เหมือนกับยามนี้ ที่ต้องประลองวัดฝีมือกับ ‘ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลุ่มใหญ่’

โม่ฮว่ากล่าวสืบไปว่า “การปิดล้อมกวาดล้างครานี้ พวกเจ้าจำไว้เพียงข้อเดียวก็พอ…”

“กำจัดความชั่วร้ายต้องถอนรากถอนโคนหรือขอรับ” เฉิงโม่เอ่ยถาม

“ไม่ใช่ แต่เป็นการรักษาชีวิตน้อยๆ ของพวกเจ้าไว้ต่างหาก!”

เหล่าศิษย์ต่างพากันชะงักงันไป

“อย่าได้ดูถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเด็ดขาด!” โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึม “ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนั้นชั่วร้าย ทว่ามิได้โง่เขลา แม้จะไม่เฉลียวฉลาดเท่าพวกเจ้า พรสวรรค์สู้พวกเจ้าไม่ได้ ทว่าพวกเขามีประสบการณ์บนเส้นทางแห่งเต๋าอย่างโชกโชน ทำสิ่งใดไม่เลือกวิธีการ จิตใจต่ำช้าไร้ยางอาย…”

“การประมือกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร หากประมาทเลินเล่อแม้เพียงนิด ย่อมต้องเสียเปรียบอย่างมหันต์ หรือกระทั่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้!”

“การกำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก แม้จะเป็นเรื่องดี ทว่าก็ต้องประเมินสถานการณ์และประมาณกำลังตนเองด้วย” โม่ฮว่าทอดถอนใจ “ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปรับแต้มคุณูปการ มิได้ให้พวกเจ้าไปตายเสียหน่อย”

เหล่าศิษย์ต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้อง “ยังคงเป็นศิษย์พี่น้อยที่คิดอ่านได้อย่างรอบคอบที่สุด”

ภายในใจของพวกเขารู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

“ดังนั้น” โม่ฮว่าสรุปความ “เวลาลงมือปฏิบัติการ ให้แบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน คอยระแวดระวังช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ถือการรักษาชีวิตเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก”

“เรื่องการเข้าปะทะซึ่งหน้ากับผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของที่ทำการศาลเต๋า”

“ทุกคนมีหน้าที่เพียงคอยสนับสนุนอยู่วงนอก และคอยเก็บกวาดปลาที่รอดตาข่ายเท่านั้น”

“จำไว้ให้มั่น อย่าโลภหวังผลงาน อย่าบุ่มบ่ามรุกคืบ อย่าติดพันการศึก หากเจอศัตรูเข้มแข็งอย่าแลกชีวิต ศัตรูจนตรอกอย่าได้ไล่ตาม”

“ทุกคนต้องไปอย่างปลอดภัย และกลับมาอย่างปลอดภัย”

โม่ฮว่าทอดถอนใจอีกครา “หากพวกเจ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ผู้อาวุโสของสำนักย่อมต้องตำหนิข้าเป็นแน่ ภายภาคหน้าหากที่ทำการศาลเต๋ามีภารกิจอันใด ข้าก็คงไม่อาจพาพวกเจ้าไปทำได้อีกแล้ว…”

เหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้น จึงรีบประสานมือให้คำมั่นทันทีว่า

“พวกเราจะระมัดระวังรอบคอบอย่างแน่นอน ขอศิษย์พี่น้อยโปรดวางใจ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นก็กำชับเรื่องจิปาถะอีกหลายประการ เช่น “พกพาอาวุธวิญญาณคุ้มกาย สวมใส่ชุดเกราะและเสื้อคลุมเต๋าให้เรียบร้อย ยารักษาบาดแผลและยาช่วยชีวิตก็ต้องพกติดตัวไปให้มากหน่อย…” เป็นต้น

ครั้นเอ่ยกำชับจบสิ้น เฉิงโม่จึงอาศัยความมืดแห่งราตรีเป็นม่านกำบัง นำขบวนศิษย์ทั้งห้าสิบคนออกเดินทางไป

โม่ฮว่ายืนโบกมืออยู่ที่หน้าประตูสำนัก มองส่งทุกคนเดินทางไกล

ดวงจันทราสว่างกระจ่าง ดวงดาราบางตา ขุนเขาดำมืดสลัว

ภูเขาไท่ซวีแฝงเร้นอยู่ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด

ขบวนศิษย์แห่งสำนักไท่ซวีมุ่งหน้าไปตามทางบนเขา ละทิ้งสำนักไท่ซวีไว้เบื้องหลัง ก้าวเท้าสู่การเดินทางเพื่อปิดล้อมกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายมารครั้งใหญ่เป็นคราแรกในชีวิต

โม่ฮว่าทอดถอนใจเบาๆ ในใจย่อมอดเป็นห่วงอยู่บ้างมิได้

ไม่รู้ว่าการที่พวกเขาเดินทางไปยังเมืองชิงผิงเพื่อปิดล้อมกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่หมายจะล้างตระกูลในครานี้ จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่

ทว่ามีท่านน้ากู้คอยคุมสถานการณ์อยู่ ย่อมไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อันใด

อีกทั้งก่อนหน้านี้โม่ฮว่าก็เคยคำนวณทำนายดูแล้ว

แม้ว่าวิชาคำนวณอนุมานของเขาจะยังอ่อนเยาว์ ไม่อาจคำนวณผลลัพธ์แห่งเหตุและผลได้อย่างกระจ่างชัดนัก ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็มิได้สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ประเภทที่ทำให้ ‘ใจสั่นสะท้านหวาดหวั่น’ แต่อย่างใด

มองดูเช่นนี้ การปิดล้อมกวาดล้างในครานี้ ย่อมไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรงอันใด

โม่ฮว่าจึงผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่ง

อย่างไรเสียตนก็ไม่อาจก้าวพ้นเขตโจวได้ ทำได้เพียงเฝ้ารอข่าวคราวจากพวกเฉิงโม่เท่านั้น ร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์

อีกทั้งเขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ

อาจารย์กู้อาศัยช่วงวันหยุดสิบวันของโม่ฮว่า นำชุดเกราะตัวหนึ่งมาส่งมอบให้

นี่คือชุดเกราะที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษตามความต้องการของโม่ฮว่า เพื่อให้สอดรับเข้ากันได้ดีกับค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุ

โม่ฮว่าตั้งชื่อให้แก่มันว่า

ชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ

ค่ายกลประเภทเสริมความแข็งแกร่งแก่เบญจธาตุนั้นเป็นสุดยอดค่ายกล จึงหาได้ยากยิ่งเป็นที่สุด

ส่วนอาวุธวิญญาณที่สามารถเข้ากันได้กับมัน ก็มีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก ขาดแคลนรูปแบบต้นแบบที่พอจะนำมาอ้างอิงได้

โม่ฮว่าทำได้เพียงอาศัยความเข้าใจในศาสตร์ค่ายกลของตนเอง ผนวกกับคำแนะนำในการหลอมสร้างอาวุธของอาจารย์กู้ คลำหาก้อนหินข้ามแม่น้ำ ทดลองหลอมสร้างไปทีละขั้นละตอน

ชุดเกราะต้นกำเนิดชุดนี้ เป็นเพียงรุ่นต้นแบบเท่านั้น จะใช้งานได้จริงหรือไม่ โม่ฮว่าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก

คงต้องผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า และปรับปรุงแก้ไขอย่างไม่หยุดหย่อน

ซึ่งสิ่งนี้ก็ล้วนอยู่ในการคาดการณ์ของโม่ฮว่าตั้งแต่แรกแล้ว

ในช่วงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าพอจะมีเวลาว่าง จึงเจียดเวลามาเริ่มต้นทดสอบสรรพคุณของชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุชุดนี้

ขั้นแรกเขาวาดค่ายกลต้นกำเนิดอัคคีเบญจธาตุไว้ภายในชุดเกราะเรียบร้อย

จากนั้นจึงไปเช่าห้องฝึกวิชาเต๋าห้องหนึ่ง เพื่อใช้ทดสอบอานุภาพของคาถาอาคม

ภายในห้องฝึกวิชาเต๋า

โม่ฮว่าสวมใส่ชุดเกราะที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอย่างเห็นได้ชัด แม้สีหน้าจะดูเคร่งขรึมจริงจัง ทว่ากลับดูขบขันอยู่ไม่น้อย

ช่วยไม่ได้ ชุดเกราะสร้างขึ้นตามขนาดตัวของผู้ใหญ่ เมื่อเขาเอามาสวมใส่ย่อมต้องดูหลวมโคร่งเป็นธรรมดา

ทว่าห้องฝึกวิชาเต๋าเป็นห้องมิดชิด ย่อมไม่มีผู้ใดมองเห็นได้

โม่ฮว่าสวมชุดเกราะ เริ่มต้นร่ายคาถาลูกไฟใส่หุ่นเชิดอาคมที่อยู่ไกลออกไป

บนชุดเกราะ ประกายแสงสีชาดสว่างวาบขึ้นรอบหนึ่ง แผ่เข้าปกคลุมทั่วร่างของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าชี้นิ้วออกไป คาถาลูกไฟลูกหนึ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว วาดผ่านประกายไฟอันดุดันเข้ากระแทกใส่หุ่นเชิดอาคมที่อยู่ห่างออกไป

เสียงระเบิดดังขึ้น แสงเพลิงลุกโหมกระหน่ำ

บนหุ่นเชิดอาคมถูกพลังวิญญาณธาตุไฟแผดเผาจนทิ้งรอยไหม้เกรียมสีดำสนิทไว้จุดหนึ่ง ก่อนที่ภายใต้ผลของค่ายกล มันจะค่อยๆ คืนสภาพกลับมาดังเดิม

อานุภาพของคาถาลูกไฟมิได้อ่อนด้อยเลย

ทว่าหัวคิ้วของโม่ฮว่ากลับค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้น

“ไม่ถูกต้อง…”

ชุดเกราะไม่ได้ผล

เขาถอดชุดเกราะออกอีกครั้ง รื้อชิ้นส่วนออกมาใหม่อย่างละเอียด แล้วตรวจสอบค่ายกลอย่างถี่ถ้วน

ค่ายกลต้นกำเนิดอัคคีเบญจธาตุระดับหนึ่งสิบสามลวดลาย โม่ฮว่าจดจำได้อย่างขึ้นใจ ลายเส้นทุกเส้นคมพู่กันทุกขีด ล้วนไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

ค่ายกลมิได้มีสิ่งใดผิดพลาด

เขาเทียบเคียงกับโครงสร้างรูปลักษณ์ของชุดเกราะอีกครา

อาจารย์กู้เป็นถึงช่างหลอมอาวุธระดับสาม ประสบการณ์ในการหลอมอาวุธเชี่ยวชาญ ฝีมือเจนจัด ชุดเกราะภายนอกตัวนี้ก็ไม่มีจุดใดบกพร่องเช่นกัน

ค่ายกลไม่มีปัญหา ชุดเกราะก็ไม่มีปัญหา

ทว่าชุดเกราะต้นกำเนิดอัคคีเบญจธาตุตัวนี้ กลับไม่ทำงาน

พลังวิญญาณของเขาไม่ได้รับการเสริมพลัง อานุภาพของคาถาลูกไฟก็มิได้เพิ่มพูนขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ภายในใจของโม่ฮว่าเกิดความสับสนข้องใจ

เกิดข้อผิดพลาดที่ตรงส่วนใดกันแน่

เขาทบทวนโครงสร้างอาวุธวิญญาณของชุดเกราะทั้งหมดไว้ในใจอีกครา จากนั้นจึงเรียบเรียงเส้นทางการโคจรของพลังวิญญาณภายในค่ายกลทั้งหมดในห้วงความคิดรอบหนึ่ง ทว่ากลับไม่พบข้อผิดพลาดเลยแม้แต่นิดเดียว

โม่ฮว่าขบคิดอย่างหนักจนหัวแทบแตกก็ยังคิดไม่ออก จึงทิ้งตัวลงนอนหงายบนพื้น ไขว่ห้างกระดิกเท้า พลางใคร่ครวญอย่างใจเย็น

ชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุนี้ หลอมสร้างขึ้นตามโครงสร้างของอาวุธวิญญาณทั่วไป

ทว่าอาวุธวิญญาณทั่วไป ย่อมสอดคล้องกับค่ายกลทั่วไป

สุดยอดค่ายกลย่อมต้องแตกต่างออกไปเป็นแน่

หรืออย่างน้อยที่สุด สุดยอดค่ายกลเบญจธาตุก็ย่อมไม่เหมือนกัน

‘ค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุก่อนหน้านี้ของข้า วาดขึ้นมาอย่างไรนะ’

‘เหตุใดวาดลงบนพื้นจึงใช้ได้ แต่วาดลงบนชุดเกราะกลับใช้ไม่ได้’

โม่ฮว่าหวนนึกถึงขั้นตอนที่ตนเคยวาดดินเป็นค่ายกล ก่อกำเนิดค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุขึ้นมาในอดีต

เมื่อนำทั้งสองสิ่งมาเปรียบเทียบกัน ภายในใจจึงเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางประการ

การวาดดินเป็นค่ายกลกับชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ นอกจาก ‘สื่อนำค่ายกล’ ที่ทำหน้าที่เป็นตัวรองรับจะแตกต่างกันแล้ว สิ่งเดียวที่ต่างกันก็คือการไหลเวียนของพลังค่ายกล

การวาดดินเป็นค่ายกล สุดยอดค่ายกลเบญจธาตุถูกกระตุ้นการทำงานด้วยกระแสจิต จิตสำนึกกับพลังวิญญาณจึงหลอมรวมไหลเวียนไปด้วยกัน

ส่วนในชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ สุดยอดค่ายกลเบญจธาตุถูกกระตุ้นการทำงานด้วยพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว เป็นเพียงการไหลเวียนของพลังวิญญาณล้วนๆ ขาดการหลอมรวมของกระแสจิต

โม่ฮว่าพลันนึกขึ้นมาได้

ค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุ โดยเนื้อแท้แล้วคือการอาศัยค่ายกลเพื่อบรรลุ ‘การแปรสภาพกระแสจิต’ เพื่อนำมาเสริมพลังวิญญาณธาตุทั้งห้า

พลังวิญญาณส่วนที่ได้รับการเสริมขึ้นมานั้น หาได้ก่อกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่าไม่ ทว่าแปรเปลี่ยนมาจาก ‘พลังจิต’ ต่างหาก

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นไหวขึ้นมาคราหนึ่ง

แปรเปลี่ยนพลังกระแสจิต เสริมสร้างพลังวิญญาณ…

ตรรกะค่ายกลของค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุนี้ กลับมีความคล้ายคลึงกับค่ายกลวิถีเทพอยู่หลายส่วน

ทั้งสองสิ่งล้วนครอบคลุมกฎเกณฑ์แห่ง ‘การแปรสภาพกระแสจิต’ นี้ไว้ เพียงแต่เป้าหมายปลายทางของการแปรสภาพแตกต่างกัน

สิ่งที่ค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุแปรสภาพออกมา คือพลังวิญญาณที่ได้รับการเสริมพลัง

ทว่าสิ่งที่ค่ายกลวิถีเทพแปรสภาพออกมา คือกระแสจิตที่ได้รับการ ‘เสริมพลัง’

สายตาของโม่ฮว่าสั่นไหว ประหนึ่งได้รับการถ่ายทอดธรรมอันกระจ่างแจ้ง สัมผัสได้รางๆ ว่าตนเองคล้ายจะค้นพบบางสิ่งที่มีความสำคัญยิ่งยวดเข้าให้แล้ว

ทว่าเมื่อพยายามใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง กลับบอกไม่ถูกในทันทีว่า สิ่งที่ตนตระหนักรู้นั้นคือสิ่งใดกันแน่

อาจเป็นเพราะยามนี้ตบะบำเพ็ญของตนยังต่ำต้อย ความรู้และประสบการณ์ยังไม่เพียงพอ จึงได้รับเพียงแรงบันดาลใจเล็กน้อย ทว่ายังมิอาจเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่น…

โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้า

ในเมื่อชั่วขณะนี้ยังคิดไม่ตก เขาก็ไม่จมปลักดึงดัน และหันเหความสนใจกลับมายังชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุอีกครา

หลักการนั้นเข้าใจกระจ่างแล้ว ทว่าหากคิดจะแก้ไขในการปฏิบัติจริง ย่อมยุ่งยากยิ่งนัก

นี่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์พื้นฐานของการไหลเวียนพลัง ระหว่างค่ายกลในอาวุธวิญญาณกับค่ายกลในสื่อนำค่ายกล

ค่ายกลเมื่อเปิดใช้งานแล้ว ย่อมต้องควบคุมด้วยกระแสจิต

ส่วนอาวุธวิญญาณเมื่อเปิดใช้งานแล้ว มันจะทำงานด้วยตัวมันเอง

ค่ายกลอย่างง่าย เช่นค่ายกลเพลิงปฐพีที่ยังไม่ถึงเก้าลวดลายและไม่จัดอยู่ในระดับขั้นที่โม่ฮว่าเคยวาดมาก่อนหน้านี้ การเปิดใช้งานย่อมเรียบง่ายยิ่ง

โดยทั่วไปแล้ว เพียงกระตุ้นการทำงานด้วยพลังวิญญาณก็เพียงพอ

เพียงบดขยี้ศิลาวิญญาณ ให้พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ลวดลายค่ายกล ค่ายกลย่อมจะหมุนเวียนทำงานไปเองตามธรรมชาติ

ทว่านั่นเป็นเพียงค่ายกลที่มีจำนวนลวดลายน้อยและมีโครงสร้างเรียบง่าย

ยิ่งเป็นค่ายกลระดับสูงขึ้นไป จำนวนลวดลายค่ายกลยิ่งทวีคูณ โครงสร้างยิ่งสลับซับซ้อน และประโยชน์ใช้สอยยิ่งสมบูรณ์พร้อม

ดั่งเช่นค่ายกลซ้อน มหาค่ายกล หรือไม่ก็ค่ายกลเดี่ยวระดับสองขึ้นไป

ค่ายกลเหล่านี้จะฝังจุดตาค่ายกลไว้ล่วงหน้า ใช้ศิลาวิญญาณอัดประจุพลังเพื่อป้อนพลังวิญญาณ

อีกทั้งยังครอบคลุมโครงสร้างศูนย์กลางค่ายกลอันซับซ้อน อาศัยสัมผัสญาณในการเปิดใช้งานและควบคุม สามารถควบคุมการเปิดปิด ทวนกระแสตามกระแส หรือการเสริมหนุนสะกดข่มของพลังวิญญาณได้

การอาศัยกระแสจิตเข้าควบคุมค่ายกล จำต้องมีรากฐานศาสตร์ค่ายกลในระดับหนึ่ง ตลอดจนต้องมีสัมผัสญาณที่เปี่ยมล้นเพียงพอ

ทว่าอาวุธวิญญาณกลับแตกต่างออกไป

อาวุธวิญญาณสร้างขึ้นเพื่อใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน ย่อมถูกลิขิตไว้ว่าเกณฑ์การใช้งานต้องไม่สูงส่งจนเกินไป

อีกทั้งยามนำมาใช้งาน ก็ไม่อาจยุ่งยากซับซ้อน

อาวุธวิญญาณขอเพียงมีพลังวิญญาณก็สามารถใช้งานได้แล้ว

ค่ายกลภายในอาวุธวิญญาณ ขอเพียงได้รับการป้อนพลังวิญญาณ ก็จะหมุนเวียนทำงานไปเองโดยอัตโนมัติ มิต้องอาศัยกระแสจิตมาควบคุมเพิ่มเติมแต่อย่างใด

ทว่าปัญหาสำคัญกลับอยู่ที่ ค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุจำเป็นต้องอาศัย ‘การแปรสภาพกระแสจิต’

การวาดดินเป็นค่ายกล เป็นตรรกะของค่ายกล ย่อมสามารถควบคุมผ่านสัมผัสญาณได้

เมื่อสัมผัสญาณเข้าควบคุม ย่อมสามารถถ่ายทอดกระแสจิตลงไป เพื่อแปรสภาพเป็นพลังวิญญาณได้

ทว่าชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุนั้นเป็นอาวุธวิญญาณ

ค่ายกลภายในอาวุธวิญญาณไม่อาจควบคุมด้วยสัมผัสญาณ ย่อมไม่อาจถ่ายทอดกระแสจิตลงไป ไม่อาจ ‘แปรสภาพ’ ไม่อาจเสริมความแข็งแกร่งแก่เบญจธาตุ และไม่อาจเสริมพลังวิญญาณได้

โม่ฮว่ารู้สึกปวดหัวขึ้นมาบ้างแล้ว

ปัญหาที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย พอเกี่ยวข้องกับการนำไปใช้งานจริงเข้าจริงๆ ย่อมมีปัญหาที่คาดไม่ถึงผุดขึ้นมาเป็นกระพรวน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุย่อมไม่อาจสร้างโครงสร้าง ‘ผนึกค่ายกลไว้ภายใน’ เหมือนดั่งอาวุธวิญญาณทั่วไปได้อีกต่อไป

ค่ายกลของชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ จำต้อง ‘เปิดรับต้นตอ’

สัมผัสญาณต้องสามารถแทรกซึมเข้าไปได้ กระแสจิตจึงจะแปรสภาพได้ และพลังวิญญาณจึงจะได้รับการเสริมพลัง

ทว่ารูปแบบเช่นนี้ย่อมไม่ตรงตามมาตรฐานของอาวุธวิญญาณทั่วไปอย่างแน่นอน หากแต่แลดูคล้ายกับ ‘ศาสตราค่ายกล’ ชนิดพิเศษที่อยู่ก้ำกึ่งระหว่าง ‘อาวุธวิญญาณ’ กับ ‘สื่อนำค่ายกล’ เสียมากกว่า

เรื่องราวเริ่มจะยุ่งยากเสียแล้ว…

ทว่าความยากลำบากเพียงเท่านี้ ยังไม่อาจนับเป็นอุปสรรคขวากหนามได้ด้วยซ้ำ

โม่ฮว่าเตรียมใจไว้ล่วงหน้านานแล้ว ย่อมไม่รู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง ตรงกันข้ามกลับยิ่งฮึกเหิมเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

เพราะอย่างไรเสีย หากสามารถวิจัย ‘ชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ’ ชนิดนี้ออกมาได้สำเร็จ ย่อมจะไม่ถูกจำกัดด้วยสถานที่และการสลักค่ายกลอีกต่อไป ทั้งยังสามารถยกระดับอานุภาพของวิชาเต๋าให้เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดได้อีกด้วย

หากได้รับการเสริมพลังจากชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ แม้ตบะบำเพ็ญจะด้อยกว่าขั้นหนึ่ง ทว่าหากวางแผนกลยุทธ์ได้อย่างเหมาะสม ย่อมเพียงพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับขั้นได้

โม่ฮว่าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง

‘ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวแล้วกัน…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู ทำได้เพียงย้อนกลับไปเริ่มต้นที่ภาพร่างการหลอมอาวุธของชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุอีกครา พยายามทำให้ค่ายกลที่ผนึกอยู่ภายในอาวุธวิญญาณ ‘เปิดรับต้นตอ’ และออกแบบโครงสร้างค่ายกลใหม่อีกรอบ

ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของเขาก็ยังคงนึกเป็นห่วงเรื่องราวที่เมืองชิงผิงอยู่มิคลาย

เขานึกอยากจะส่งสารไปสอบถามสถานการณ์กับท่านน้ากู้เป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาก็รู้ดีว่า การปิดล้อมกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเป็นเรื่องใหญ่หลวงยิ่ง ป้ายส่งสารของท่านน้ากู้ย่อมต้องถูก ‘ผนึกเก็บ’ ไว้เป็นแน่

แม้ตนจะส่งสารไปถาม อีกฝ่ายก็ย่อมไม่มีทางตอบกลับมา

อย่างไรเสียอีกสองวันให้หลัง ก็ย่อมรู้ผลลัพธ์แล้ว

โม่ฮว่าจึงสะกดใจให้สงบลง วิจัยชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุต่อไป ทว่ายังไม่ทันถึงสองวันดี พวกเฉิงโม่ก็เดินทางกลับมาถึงแล้ว

โม่ฮว่านับจำนวนคนดู พบว่าไม่ขาดไม่เกิน ครบถ้วนห้าสิบคนพอดี จึงค่อยโล่งอกอย่างแท้จริง

บนร่างกายของพวกเฉิงโม่ ล้วนมีบาดแผลติดตัวกลับมาไม่มากก็น้อย ทว่าสีหน้ากลับยากจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นยินดีไว้ได้

“บาดเจ็บเล็กน้อยสิบเอ็ดคน แขนหักสองคน และถูกแทงด้วยกระบี่หนึ่งแผลอีกคน ทว่าล้วนไม่มีผู้ใดเป็นอันตรายถึงชีวิตขอรับ”

“กินยาและพักรักษาตัวสักสองสามวัน ก็น่าจะหายเป็นปกติแล้ว”

เฉิงโม่รายงานต่อโม่ฮว่า

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อว่า

“แล้วพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเล่า”

เฉิงโม่ตอบว่า “ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านั้น บ้างก็ตาย บ้างก็ถูกจับกุม เพียงแต่พวกมันมีจำนวนไม่น้อย ยามที่ต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลก จึงมีส่วนหนึ่งที่หนีรอดไปได้ขอรับ”

“รู้หรือไม่ว่าพวกมันคิดจะล้างบางตระกูลใด”

เฉิงโม่ส่ายหน้า “ไม่ทราบขอรับ ทันทีที่พวกมันโผล่หัวออกมา เตี่ยนซือกู้ก็สั่งให้ลงมือทันที ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่จับกุมตัวได้ ก็ถูกคุมขังไว้ในที่ทำการศาลเต๋าเพื่อเค้นสอบปากคำอย่างเข้มงวด”

“เตี่ยนซือกู้มีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ข้าเองก็มิกล้าซักถามมากความ…”

โม่ฮว่าพยักหน้ากล่าว “เอาเถอะ”

เขาหันมองทุกคนอีกรอบ ก่อนจะกำชับว่า “เรื่องนี้อย่าได้แพร่งพรายออกไป มิเช่นนั้นอาจจะนำพาความเดือดร้อนมาให้ได้”

ทุกคนต่างพากันพยักหน้ารับคำ

เฉิงโม่กล่าวเสริม “เตี่ยนซือกู้ก็กำชับมาเช่นนี้เหมือนกันขอรับ”

จากนั้นโม่ฮว่าจึงบอกให้ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อน “รอทางที่ทำการศาลเต๋าตรวจสอบสรุปเสร็จสิ้น แต้มคุณูปการก็น่าจะเข้าบัญชีแล้ว”

เหล่าศิษย์ต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใส ประสานมือคารวะไม่ขาดสายว่า

“ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่น้อย!”

โม่ฮว่ากลับมายังเรือนพักศิษย์ แล้วส่งข้อความไปหากู้ฉางหวายอีกครา

“ท่านน้ากู้ ทราบหรือไม่ว่าพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคิดจะฆ่าล้างตระกูลใดหรือขอรับ”

ทว่ารออยู่นานครึ่งค่อนวัน กู้ฉางหวายก็มิได้ตอบกลับมา

‘ดูท่าท่านน้ากู้คงจะงานยุ่งอยู่กระมัง…’

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

วันรุ่งขึ้น กู้ฉางหวายก็ยังคงมิได้ตอบกลับมา

โม่ฮว่าเริ่มนึกสงสัยขึ้นมาบ้างแล้ว

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่วันที่สาม กู้ฉางหวายจึงส่งสารตอบกลับมาว่า “ถูกล้างตระกูลแล้ว”

โม่ฮว่าชะงักงัน “อะไรนะขอรับ”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจยาวเหยียด “มีคน… ถูกฆ่าล้างตระกูลแล้ว”

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลงทันควัน “เมืองชิงผิงมิใช่ป้องกันไว้ได้แล้วหรือขอรับ มิใช่เมืองชิงผิงหรอกหรือ”

กู้ฉางหวายตอบ “ใช่…”

เขาเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยกับโม่ฮว่าว่า “ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลุ่มนี้… แท้จริงแล้วพวกมันแยกกำลังออกเป็นสองสาย ลงมือพร้อมกันในเวลาเดียวกัน เมืองชิงผิงเป็นเพียงหนึ่งในสองจุดเท่านั้น”

“พวกเราสืบพบเมืองชิงผิง จึงระดมกำลังคนไปขัดขวางทำลายแผนการของพวกมัน ทว่ากลับละเลยอีกสถานที่หนึ่งไป…”

แววตาของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง “อีกสถานที่หนึ่งคือที่ใดหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายตอบ “ริมฝั่งแม่น้ำเยียนสุ่ย ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋”

“ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋หรือขอรับ” โม่ฮว่านึกฉงนใจอยู่บ้าง

กู้ฉางหวายพยักหน้าตอบว่า “นั่นเป็นค่ายทางน้ำอันห่างไกลรกร้างแห่งหนึ่งใกล้กับแม่น้ำเยียนสุ่ย ตั้งอยู่บนเกาะโดดเดี่ยวที่มีสายน้ำโอบล้อมทั้งสี่ด้าน ผู้ที่อาศัยอยู่ในค่ายทางน้ำล้วนเป็นชาวประมงบำเพ็ญเพียร ทว่าพวกเขาค่อนข้างตัดขาดจากโลกภายนอก แทบไม่ติดต่อสัมพันธ์กับคนนอกเลย”

“เมื่อคืนก่อน ทั้งค่ายทางน้ำถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น…”

“ทว่าในตอนแรก กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งวัน มีชาวประมงบำเพ็ญเพียรพายเรือผ่านมาแถวนั้น ได้กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งและกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นรุนแรง พอพายเข้าไปดูใกล้ๆ จึงได้เห็นว่า ผืนน้ำด้านนอกค่ายทางน้ำถูกย้อมด้วยน้ำเลือดจนกลายเป็นสีแดงชาด ชาวประมงบำเพ็ญเพียรในค่ายทางน้ำทั้งหมด ถูกเข่นฆ่าสังหารจนเกลี้ยงเกลา ไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว…”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจอย่างหดหู่

ภายในใจของโม่ฮว่าพลันเยียบเย็นขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า “รู้หรือไม่ว่าผู้ใดเป็นคนลงมือขอรับ”

แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจากต่างถิ่น ทว่าก็น่าจะต้องมีเบื้องหลังตัวตนอยู่บ้าง

กู้ฉางหวายกล่าว “กำลังสืบสวนอยู่ ภายในสองสามวันนี้คงมีข่าวคราว ทว่าแม้แต่พยานผู้พบเห็นเหตุการณ์ก็ยังไม่มี คงยากที่จะสาวรอยไปถึงตัวได้”

“แล้วพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่จับกุมตัวได้ในเมืองชิงผิงเล่าขอรับ” โม่ฮว่าถาม

“ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านั้นแม้จะมีจำนวนมาก ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงสมุนปลายแถว ใช้ทัณฑ์ทรมานเค้นสอบปากคำแล้ว แต่ก็ไม่ได้เบาะแสที่มีประโยชน์อันใดเลย”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

กู้ฉางหวายมีสีหน้าย่ำแย่ ทว่าใคร่ครวญดูแล้วก็ยังคงเอ่ยว่า “เรื่องพวกนี้เจ้าอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวเลย ข้าจะไปสืบสาวต่อเอง เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเถอะ”

หลังจากนั้น กู้ฉางหวายก็ไม่สนใจโม่ฮว่าอีก

ทว่าจิตใจของโม่ฮว่ากลับยิ่งทวีความหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เขามีลางสังหรณ์อันแรงกล้าว่า ก้าวย่างของเทพมารแห่งต้าฮวางคล้ายจะยิ่งกระชั้นชิดเข้ามาทุกขณะ แผนการลับในเงามืดก็กำลังเร่งรัดความเร็วขึ้นเช่นกัน…

ทว่าแผนการร้ายของพระองค์ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่

ฟื้นคืนชีพอย่างนั้นหรือ

จะฟื้นคืนชีพได้อย่างไร

หัวคิ้วของโม่ฮว่ายิ่งขมวดแน่นขึ้นทุกที

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ถูกฆ่าล้างตระกูลเช่นนี้ นั่นย่อมหมายความว่า ริมฝั่งแม่น้ำเยียนสุ่ย ในสถานที่ลับแลที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้แห่งใดแห่งหนึ่ง ได้ถูกสร้างแท่นบูชาขึ้นมาอีกแห่งหนึ่งแล้วใช่หรือไม่

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่เข่นฆ่าล้างค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋เหล่านี้ แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปเช่นไร

และผู้ที่เป็นหัวหน้า แท้จริงแล้วคือผู้ใดกันแน่

โม่ฮว่าทอดถอนใจยาวเหยียด

น่าเสียดายที่ตัวเขาไม่อาจก้าวพ้นประตูสำนักได้เลย แม้คิดอยากจะสืบสาว ย่อมไม่อาจสืบหาได้

โม่ฮว่าสะกดกลั้นความคิดอันสับสนวุ่นวายภายในใจลงไป คิดจะวาดค่ายกลสักสองสามภาพ เพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเอง

ทว่าขณะที่กำลังวาดอยู่นั้น หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จากนั้นคล้ายมีผีผลักดลใจ เขาก็ล้วงหยิบหยกจารึกแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

หยกจารึกแผ่นนี้ คือรายนามของจ่างเหล่าต้า

ยามนี้ผู้บำเพ็ญความผิดบนรายนาม บ้างก็ตาย บ้างก็หลบหนี บ้างก็ถูกจับกุม รายชื่อส่วนใหญ่ล้วนกลายเป็นสีเทาหม่นไปหมดแล้ว

กระทั่งพุทธะเพลิง รายนามที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงและอาบชโลมด้วยผลกรรมชั่วช้าอันคาวเลือด ก็มืดมนดับแสงลงไปแล้วเช่นกัน

รายนามแผ่นนี้ ย่อมไร้ประโยชน์ไปแล้ว

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ในความเร้นลับดำมืด คล้ายยังมีเหตุผลกรรมชะตาอันใดยังมิได้สะสางให้จบสิ้น

อีกทั้งเมื่อครู่นี้ คล้ายกับมีสายใยแห่งเหตุและผลบางอย่าง เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น…

‘จะเป็นสิ่งใดกันแน่’

โม่ฮว่าจ้องมองรายนามอยู่นานสองนาน ทว่ามองไปมองมา ก็ยังคงไม่พบร่องรอยเงื่อนงำอันใด

ในจังหวะที่โม่ฮว่าคิดจะโยนรายนามทิ้งไว้ด้านข้าง ภายในใจของเขาก็พลันสะดุดวูบ ก่อนที่สีหน้าจะเริ่มเคร่งขรึมลง

นัยน์ตาของเขาพลันลึกล้ำขึ้นอย่างฉับพลัน ลวดลายวิถีสวรรค์ ลวดลายวิถีพิสดาร และแสงสีทองจางแห่งวิถีเทพ ทั้งสามสายหลอมรวมเข้าด้วยกัน

เมื่อเพ่งมองดูเช่นนี้ บนหยกจารึกก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นจริงๆ

รายนามของพุทธะเพลิง มืดมนดับแสงลงอย่างสิ้นเชิง

จากนั้นเบื้องหน้าก็พร่ามัวไปวูบหนึ่ง สายใยแห่งเหตุและผลผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน

ทะเลเพลิงมอดดับลดถอย มวลคลื่นน้ำหนุนสูงซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง

ระลอกคลื่นน้ำคราแรกยังเป็นสีคราม ทว่าต่อมาประหนึ่งถูกรดราดด้วยโลหิตสดๆ จนถูกย้อมกลายเป็นสีฟ้าครึ่งแดงครึ่ง แลดูราวกับทะเลโลหิตผืนหนึ่ง

ทะเลโลหิตกลืนกินทะเลเพลิงจนมอดดับสิ้น

ภายในหยกจารึก ตัวอักษรคำว่าพุทธะเพลิงทั้งสามคำถูกลบล้างไป และค่อยๆ ปรากฏนามอันดุร้ายอีกนามหนึ่งที่พันผูกด้วยผลกรรมชั่วช้าแห่งสายน้ำโลหิตขึ้นมาแทนที่

ยมบาลวารี