ตอนที่ 723 — ตอนที่ 723 กระแสอัสนีทุติยภูมิ

บนรายนาม ตัวอักษรคำว่า ‘พุทธาเพลิง’ ทั้งสามคำมืดมนลง และถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

ถูกแทนที่ด้วย ‘ยมบาลวารี’

ยมบาลวารีอย่างนั้นหรือ?!

ภายในใจของโม่ฮว่าพลันเยียบเย็นขึ้นมา ก่อนที่หัวคิ้วจะเริ่มขมวดมุ่น

‘ยมบาลวารีคือผู้ใดกัน’

เขาใช้ชีวิตอยู่ในเขตการศึกษาเฉียนรวมถึงเมืองเซียนโดยรอบมานานกว่าสองปีแล้ว ผู้บำเพ็ญความผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่เคยจับกุม ตลอดจนผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่เคยปะทะประมือด้วย ย่อมมีอยู่ไม่น้อย

ความลับที่ล่วงรู้ ย่อมมีมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ทว่ากลับไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของ ‘ยมบาลวารี’ ผู้นี้มาก่อนเลย

โม่ฮว่าคิดไม่ตก ทำได้เพียงเอ่ยปากถามผู้อื่น

ยามว่าง โม่ฮว่าจึงส่งสารไปสอบถามกู้ฉางหวายอย่างลับๆ ว่า “ท่านน้ากู้ ท่านรู้จักสมญานาม ‘ยมบาลวารี’ หรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด “ยมบาลวารีอย่างนั้นหรือ”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “เจ้ารู้จักสมญานามนี้ได้อย่างไร”

มิทันรอให้โม่ฮว่าตอบ กู้ฉางหวายก็เอ่ยต่อว่า “เกี่ยวข้องกับเรื่องที่ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ถูกล้างตระกูลอย่างนั้นหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

กู้ฉางหวายถาม “เหตุใดจึงถามถึงสมญานามนี้”

เรื่องนี้ย่อมยากที่จะอธิบายได้หมดในเวลาอันสั้น

อีกทั้งหลายเรื่องราวเกี่ยวพันซับซ้อน ไม่สะดวกที่จะบอกกล่าว โม่ฮว่าจึงตอบไปอย่างคลุมเครือเพียงว่า

“ข้าได้ป้ายส่งสารมาแผ่นหนึ่ง บนป้ายส่งสารระบุไว้ขอรับ…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว

‘ป้ายส่งสารอีกแล้วหรือ’

ป้ายส่งสารคงมิได้สารพัดนึกถึงเพียงนั้นกระมัง ความลับอันใดก็สืบหาได้ทั้งสิ้น

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารก็คงไม่ถึงกับโง่เขลาปานนั้น ที่จะเขียนทุกสิ่งทุกอย่างลงไปในป้ายส่งสาร…

ทว่าเจ้าเด็กผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมเต็มท้อง หากมันไม่อยากบอก ตนเองก็คงเค้นถามอันใดไม่ได้อยู่ดี

กู้ฉางหวายครุ่นคิดอยู่นาน จึงส่งสารตอบกลับมาว่า “ไม่เคยได้ยิน”

แม้แต่ท่านน้ากู้ที่เป็นถึงเตี่ยนซือยังไม่เคยได้ยิน…

เช่นนั้นยมบาลวารีผู้นี้ หรือว่าเพิ่งจะเข้าสู่วงการ

ยมบาลวารีผู้นี้ แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปเช่นไรกันแน่

เป็นผู้บำเพ็ญความผิดที่ที่ทำการศาลเต๋าหมายจับ หรือเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ชั่วช้าสามานย์จนล้นพ้น

หากเขาเป็นสมุนเอกที่เทพมารทรงเลือกสรรมาด้วยตนเอง เช่นนั้นบนตัวเขาก็อาจจะมีมรดกตกทอดที่ทัดเทียมกับวิชาต้องห้ามด้วยใช่หรือไม่

ในเมื่อยมบาลวารีผู้นี้สามารถมาแทนที่พุทธาเพลิงได้ นั่นย่อมหมายความว่า ความแข็งแกร่งของเขา ต่อให้ไม่เก่งกาจเท่าพุทธาเพลิง แต่ก็คงไม่ด้อยกว่ากันสักเท่าใดใช่หรือไม่

นี่หมายความว่า… พุทธาเพลิงตายไปแล้ว เทพมารจึงได้เลื่อนขั้นยกย่องจอมมารตนใหม่ขึ้นมา ให้เป็นผู้นำขบวนในการเข่นฆ่าล้างตระกูลอย่างนั้นหรือ

หากกำจัดยมบาลวารีตนนี้ไปได้อีก หลังจากนี้คงไม่ผุดพวกอรหันต์ทองคำ ยักษาพฤกษา หรือยมราชปฐพี โผล่ตามกันมาเป็นพรวนหรอกนะ…

ช่างไม่จบไม่สิ้นเสียที…

โม่ฮว่าส่ายหน้า รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งยังนึกข้องใจยิ่งนัก จึงใคร่ครวญแล้วเอ่ยถามต่อไปว่า

“จริงสิขอรับ ท่านน้ากู้” โม่ฮว่าพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า “ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ ท่านเคยไปมาแล้วหรือยัง ในนั้นมีเบาะแสอื่นใดบ้างหรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายเงียบไปเนิ่นนาน ครู่ใหญ่ต่อมาจึงส่งสารตอบกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังว่า

“ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋… อนาถใจยิ่งนัก”

แท้จริงแล้วเขาไม่อยากบอกเรื่องนี้แก่โม่ฮว่า

ทว่าหากตนไม่บอก โม่ฮว่าย่อมต้องหาทุกวิถีทางเพื่อไปสืบข่าวเป็นแน่ สู้บอกกล่าวแก่เจ้าเด็กนี่ไปเสียเองยังดีกว่า จะได้ไม่ต้องให้โม่ฮว่าเสียเวลาบำเพ็ญเพียร หรือเกิดความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปจนเอาตัวเข้าไปเสี่ยงภัย

“ข้าไปดูมาแล้วรอบหนึ่ง ทั้งค่ายกลายเป็นสีแดงฉาน น้ำเลือดนองทั่วพื้น ผืนดินกลายเป็นสีแดงสด ทว่าศพกลับหายสาบสูญไปหมดสิ้น ในที่เกิดเหตุหลงเหลือเพียงเศษเนื้อและซากกระดูกบางส่วนเท่านั้น…”

“จากร่องรอยที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ผู้บำเพ็ญชาวประมงในค่ายทางน้ำ คล้ายจะถูกโซ่เหล็กพันธนาการไว้ คุกเข่าลงกับพื้น แล้วถูกตัดศีรษะจนถึงแก่ความตาย”

“บนพื้นสามารถมองเห็นคราบเลือดจากการคุกเข่าหมอบ ร่องรอยการกลิ้งของศีรษะ ตลอดจนเศษซากของโซ่ตรวน…”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปรียบเทียบอย่างเห็นภาพว่า “ประหนึ่งคนบาปที่ถูกพิพากษา คุกเข่าลงบนลานประหารแล้วถูกตัดศีรษะอย่างไรอย่างนั้น…”

พิพากษา… ตัดศีรษะ…

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเคร่งเครียดขึ้นมา

‘ประหนึ่งว่า…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น จิตใจหนักอึ้ง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะลอบบ่นในใจ

เจ้า ‘ยมบาลวารี’ ผู้นี้ ดูท่าจะมีรสนิยมวิปริตแปลกประหลาดอยู่บ้าง

หรือว่าวิธีการล้างตระกูลเช่นนี้ จะมีความหมายลึกซึ้งอื่นใดแฝงอยู่

จะมีเบาะแสเกี่ยวกับเทพมารมากกว่านี้หรือไม่

กู้ฉางหวายใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนส่งสารตอบกลับมาว่า “เอาเถอะ ข้าจำไว้แล้ว ว่างๆ ข้าจะให้คนไปช่วยสืบดู”

“เรื่องค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋และยมบาลวารีผู้นี้ ข้าจะกลับไปสืบสาวต่อเอง เจ้าจงอยู่แต่ในสำนักให้เรียบร้อย หากมีข่าวคราว ข้าจะบอกเจ้าอีกที”

กู้ฉางหวายรู้ดีว่าตนกล่าวเพียงเท่านี้ยังไม่พอ จึงเอ่ยเสริมว่า

“อืม…” กู้ฉางหวายเอ่ยเรียบๆ “บนป้ายส่งสารของเจ้า… ยังมีเบาะแสอื่นใดอีกหรือไม่”

“ไม่มีแล้วขอรับ” โม่ฮว่าตอบ “มีเพียงชื่อนี้ชื่อเดียวเท่านั้น”

เขารู้สึกว่าโม่ฮว่าจะต้องมีบางเรื่องปิดบังตนอยู่อย่างแน่นอน

การสนทนาจึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

กู้ฉางหวายกลับไปยุ่งกับงานของเขาต่อ

หลังจากถูกเข่นฆ่าล้างบาง ที่ทำการศาลเต๋าเพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น จึงได้สั่งปิดข่าวไว้ชั่วคราว

ค่ายทางน้ำอันห่างไกลรกร้าง ย่อมมิใช่เมืองเซียน

ผู้บำเพ็ญเพียรภายในนั้นล้วนเป็นผู้บำเพ็ญชาวประมงที่ยากจนข้นแค้น ยามปกติค่อนข้างตัดขาดจากโลกภายนอก ทั้งยังแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับคนภายนอก

ดังนั้นคดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญนี้ จึงก่อให้เกิดความตื่นตระหนกเพียงช่วงสั้นๆ ในแถบแม่น้ำเยียนสุ่ยเท่านั้น ก่อนจะค่อยๆ สงบลง และกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าสยองขวัญประหลาดในวงสนทนายามว่างหลังมื้ออาหาร

นอกเหนือจากแถบแม่น้ำเยียนสุ่ย เมืองเซียนต่างๆ ยังคงสงบสุขดังเดิม ตระกูลน้อยใหญ่ต่างยังคงใช้ชีวิตเสวยสุขร่ำรวยดั่งเช่นเคย

คดีค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ แม้ที่ทำการศาลเต๋าจะพยายามสืบสวน แต่ก็ยังคงไม่มีความคืบหน้าอันใด

ครั้นเวลาล่วงเลยไปอีกระยะหนึ่ง เรื่องนี้แทบมิได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่นความสนใจใดๆ และคล้ายจะค่อยๆ ถูกผู้คนลืมเลือนไปเสียสิ้น

ทว่าหลังจากนั้น คลื่นลมกลับสงบนิ่งราบเรียบ

ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นเลย

ยมบาลวารีก็ไร้ซึ่งร่องรอยข่าวคราว

กระทั่งกลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านั้น ความถี่ในการปรากฏตัวก็ลดน้อยลงไปด้วย

ที่ทำการศาลเต๋ายังคงสืบสวนคดีต่อไป ทว่าไม่ได้ผลลัพธ์อันใด

ทว่าโม่ฮว่ารู้ดีว่า เงามืดกำลังค่อยๆ คืบคลานแผ่ขยายออกไปทีละน้อย…

สีเลือดแห่งผลกรรมชะตายิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เทพมารแห่งต้าฮวาง ย่อมต้องมีลานเผยแผ่วิถีเพิ่มขึ้นมาอีกแห่งหนึ่งอย่างแน่นอน

ท่ามกลางความเร้นลับ พายุฝนฟ้าคะนองกำลังตั้งเค้า

ทว่าในยามนี้ ตัวเขายังคงไร้ซึ่งกำลังความสามารถที่จะทำสิ่งใดได้

โม่ฮว่านึกอยากจะไปเยือนค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ที่ถูกเข่นฆ่าล้างบางดูสักครา เพื่อดูว่าในสายใยแห่งผลกรรมจะมีเบาะแสใดบ้างหรือไม่ ทว่าเขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งของท่านผู้เฒ่าสวินได้

เขาทำได้เพียงทำในสิ่งที่ตนควรทำ ตั้งใจบำเพ็ญเพียร พยายามฝ่าด่านสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางให้ได้โดยเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นตบะบำเพ็ญ สัมผัสญาณ หรือศาสตร์ค่ายกล สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้สักส่วนหนึ่งก็ยังดี

วันเวลาหลังจากนั้น โม่ฮว่าบำเพ็ญเพียรและเล่าเรียนอยู่ภายในสำนัก พลางคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าเป็นระยะ

นอกเหนือจากนั้น การวิจัยและการประยุกต์ใช้ค่ายกลกับอาวุธวิญญาณ โดยเฉพาะการหลอมสร้างชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุที่มีพลังในการเสริมกำลัง ก็มีความสำคัญยิ่งยวดเช่นกัน

ในช่วงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าหาเวลาว่างเดินทางไปยังตระกูลกู้อีกครา

เขาต้องการพูดคุยปรึกษากับอาจารย์กู้ เรื่องการ ‘เปิดรับสัมผัสญาณ’ ของชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ เพื่อเชื่อมต่อวิธีการควบคุมด้วยสัมผัสญาณ

“เนื่องจากค่ายกลในครานี้ค่อนข้างพิเศษ จึงไม่อาจใช้มาตรฐานการหลอมอาวุธตามแบบแผนทั่วไปได้ จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนโครงสร้างสักหน่อย เพื่อให้ค่ายกลภายในอาวุธวิญญาณสามารถถูกควบคุมด้วยสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้ขอรับ…”

สีหน้าของอาจารย์กู้ฉงนสนเท่ห์ จากนั้นหัวคิ้วก็ขมวดแน่นจนแทบจะผูกเป็นปม

“ชุดเกราะประเภทนี้… ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ โรงหลอมอาวุธกูซานยังไม่เคยหลอมสร้างมาก่อนแม้แต่ครั้งเดียว”

“ค่ายกลในชุดเกราะ สามารถถูกควบคุมด้วยสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียร… เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่จะใช้สัมผัสญาณเข้าควบคุมค่ายกล ย่อมไม่อาจจำกัดเจาะจงได้”

“ทันทีที่ค่ายกลของชุดเกราะ ‘เปิดรับสัมผัสญาณ’ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู ย่อมสามารถใช้สัมผัสญาณเข้าควบคุมค่ายกลภายในชุดเกราะได้ทั้งสิ้น…”

“ข้อเสียเช่นนี้ร้ายแรงใหญ่หลวงยิ่งนัก”

“ยามศึกชี้ขาดความเป็นความตาย หากมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีสัมผัสญาณแก่กล้าคนอื่น ใช้สัมผัสญาณแทรกแซงเข้ามาในชุดเกราะนี้ บังคับให้ค่ายกลปิดตัว ย้อนกลับ หรือทำลายตนเอง ย่อมเท่ากับเป็นการยื่นด้ามกระบี่ให้ศัตรู ตัดแขนตัดขาตนเองชัดๆ…”

“ความคิดอ่านของคุณชายน้อย ช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ…”

วาจานี้ของเขา ไม่รู้ว่าเป็นการเอ่ยชมหรือไม่

โม่ฮว่าพยักหน้ารับเล็กน้อย

ท่านน้ากู้สมกับเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า หัวไวรวดเร็วยิ่งนัก

ขอเพียงไม่เกี่ยวข้องกับศาสตร์ค่ายกล ท่านน้ากู้ก็นับว่าเฉลียวฉลาดอยู่มาก

เขาทำหน้าที่เพียงเสนอความคิดเห็นและให้ข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น ส่วนท้ายที่สุดจะลงมือทำเช่นไร ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ลอบรำพึงในใจว่า

ค่ายกลบนชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุ คือค่ายกลต้นกำเนิดเบญจธาตุ

นี่คือสุดยอดค่ายกล ต่อให้จะ ‘เปิดรับสัมผัสญาณ’ แล้ว ก็แทบไม่มีผู้ใดร่ำเรียนสำเร็จ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะมาแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมกระแสจิตกับตนเลย

เขาขบคิดอีกครา แววตาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้ากล่าวว่า

“ไม่เป็นไรขอรับ”

ดูท่าจะเป็นเหตุเป็นผลเช่นนั้นจริงๆ…

ไม่นานอาจารย์กู้ก็เข้าใจกระจ่างเช่นกัน

“เช่นนั้นชุดเกราะประเภทนี้ ก็อยู่ก้ำกึ่งระหว่าง ‘อาวุธวิญญาณ’ กับ ‘สื่อนำค่ายกล’ ครอบคลุมทั้งสองด้าน ทั้งเป็นอาวุธวิญญาณ และนับเป็นสื่อนำค่ายกลด้วย…”

“เป็นเช่นนั้นขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

อาจารย์กู้ใคร่ครวญอย่างละเอียดรอบคอบ ก่อนจะเอ่ยว่า

“ทว่าชุดเกราะชนิดนี้ รูปแบบแปลกประหลาดเป็นพิเศษ ไม่มีแบบอย่างมาก่อน หากคิดจะหลอมสร้างขึ้นมา อาจต้องเปลืองแรงและเวลาไม่น้อย คาดว่าอย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาครึ่งเดือน จึงจะสามารถหลอมสร้างออกมาอีกชุดหนึ่งเพื่อดูผลลัพธ์ได้…”

“ไม่เป็นไรขอรับ” โม่ฮว่ายิ้มพลางกล่าว “ลำบากอาจารย์กู้แล้ว”

“คุณชายน้อยกล่าวอันใดเช่นนั้น นี่เป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าสมควรกระทำอยู่แล้วขอรับ”

อาจารย์กู้เห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของโม่ฮว่า ก็ค่อยๆ พยักหน้า

“ตกลงขอรับ” อาจารย์กู้ครุ่นคิดกล่าว “เช่นนั้นข้าพเจ้าจะกลับไปขบคิดดูอีกที แล้วจะทดลองดูหลายๆ รอบ…”

อาจารย์กู้เตรียมตัวจะกลับไปยังโรงหลอมอาวุธกูซาน เพื่อวิจัยการหลอมสร้างชุดเกราะต้นกำเนิดเบญจธาตุที่มีโครงสร้าง ‘เปิดรับสัมผัสญาณ’ ต่อไป

อาจารย์กู้ยิ้มขึ้นมา ก่อนจะเอ่ยปากเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นว่า “จริงสิขอรับ หอเซียนเฮ่อในเมืองชิงโจว เพิ่งได้ปลาวิญญาณชั้นเลิศสดๆ ใหม่ๆ มาสองสามตัว คุณชายน้อยอยากจะลองไปลิ้มรสดูหรือไม่ขอรับ”

ภายในหอเซียนเฮ่อ ปลาขายในราคาแพงลิบลิ่ว

“ปลาวิญญาณอย่างนั้นหรือ…”

โม่ฮว่ากินปลาจนเริ่มจะเอียนอยู่บ้างแล้ว

โดยเฉพาะในฝันร้าย ที่เคยกินเทพแม่น้ำหัวปลา ทั้งยังกินพวกปีศาจปลาและสิ่งอัปมงคลไปอีกเป็นกองพะเนิน ยามนี้พอได้ยินคำว่า ‘ปลา’ เขาก็รู้สึกแน่นท้องขึ้นมาทันใด

ทว่าความปรารถนาดีของอาจารย์กู้ยากจะปฏิเสธได้

โม่ฮว่าไม่อยากทำลายน้ำใจของอาจารย์กู้ จึงพยักหน้ารับว่า

“ดีเลยขอรับ ดีเลย”

ภายในหอเซียนเฮ่อ บรรยากาศเงียบสงบงามสง่า

ปลาวิญญาณหลายตัวบนโต๊ะ จัดวางเป็นรูปทรงปะการัง รสชาติประดุจโอชารสเลิศล้ำ น้ำแกงสีทองผ่องอำไพ ทั้งหอมกรุ่นสดใหม่และมีสีสันอันงดงาม

โม่ฮว่ากินอย่างเอร็ดอร่อยเพลิดเพลิน

เพียงแต่ระหว่างที่กินอยู่นั้น โม่ฮว่ากลับพลันนึกถึงเหล่าผู้บำเพ็ญชาวประมงในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ขึ้นมา

นึกถึงว่าปลาเหล่านี้ อาจเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญชาวประมงเหล่านั้นต้องเสี่ยงชีวิตท่ามกลางคลื่นลมอันบ้าคลั่ง ตรากตรำลำบากแสนสาหัสกว่าจะจับขึ้นมาได้

ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ล่มสลายไปแล้ว ทว่าผู้บำเพ็ญชาวประมงในละแวกใกล้เคียง ก็ยังคงต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอย่างเหน็ดเหนื่อยต่อไป

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในถิ่นทุรกันดารห่างไกลเช่นนี้ ต่ำต้อยประดุจแหนในสายน้ำ จะร่วงโรยหรือผลิบาน จะอยู่หรือจะตาย แท้จริงแล้วหามีผู้ใดใส่ใจไม่

ทว่าผู้บำเพ็ญชาวประมงที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อจับปลา ศิลาวิญญาณที่พวกเขาหามาได้ กลับเพียงพอแค่ประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

รสชาติในปากของโม่ฮว่า พลันรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โม่ฮว่าทอดถอนใจยาวเหยียด

เขาเปิดดูรายการอาหารอีกรอบ

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ลอบรำพึงในใจว่า

‘ไม่รู้ว่าจะมีหนทางใด ที่จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญชาวประมงเหล่านั้นหาศิลาวิญญาณได้มากขึ้นบ้างหรือไม่นะ…’

จิตใจของโม่ฮว่ารู้สึกซับซ้อนสับสนอยู่บ้าง

ครั้นกินปลาเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงกล่าวลาอาจารย์กู้

ส่วนตัวเขาเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลกู้

เขาต้องการไปทักทายท่านน้าหว่านก่อน จากนั้นจึงค่อยเดินทางกลับสำนัก

ทว่าเมื่อไปถึงจวนตระกูลกู้ เหวินเหรินหว่านกำลังต้อนรับแขกอยู่ คล้ายกับเป็นญาติสนิทที่เดินทางมาจากทางฝั่งตระกูลเหวินเหริน นำสิ่งของบางอย่างมามอบให้แก่นาง

โม่ฮว่าจึงนั่งดื่มน้ำชาอยู่ในห้องโถง เฝ้ารออย่างสงบอยู่ครู่หนึ่ง

โม่ฮว่าจิบน้ำชาคำหนึ่ง รวบรวมลำดับความคิดให้เข้าที่ พลางรำพึงอย่างแช่มช้า

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เหวินเหรินหว่านก็ปรากฏกายขึ้นที่หน้าประตู นางกวักมือเรียกโม่ฮว่าอย่างมีลับลมคมใน

โม่ฮว่าชะงักงัน “ท่านน้าหว่านหรือขอรับ”

เหวินเหรินหว่านกวักมือเรียกอีกครา แววตาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม เอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า “เจ้าตามมานี่ น้ามีของบางอย่างจะมอบให้เจ้า”

โม่ฮว่ามีสีหน้างุนงง วางถ้วยชาลง แล้วเดินตามเหวินเหรินหว่านเข้าไปในห้องปีกเรือนแห่งหนึ่ง

รอบด้านของห้องปีกเรือน มีค่ายกลป้องกันการแอบดักฟังติดตั้งไว้

เหวินเหรินหว่านหยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมา แอบยื่นส่งให้แก่โม่ฮว่า พลางกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“เจ้าเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าได้ให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด”

“และแน่นอน เจ้าก็อย่าได้เป็นฝ่ายแพร่งพรายออกไปด้วยตนเองเล่า”

โม่ฮว่าชะงักไป ค่อยๆ เปิดถุงเก็บของออก ยามส่งสัมผัสญาณเข้าไปสำรวจ ก็อดมิได้ที่จะอ้าปากค้าง

โม่ฮว่าตกตะลึง รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

“ท่านน้าหว่าน นี่คือ…”

โม่ฮว่าอุทานด้วยความตกตะลึง “ท่านน้าหว่าน นี่มัน…”

“น้ารู้ว่าเจ้าชอบศึกษาศาสตร์ค่ายกล…” เหวินเหรินหว่านยิ้มพลางกล่าว “นี่คือน้าไหว้วานให้ท่านน้าซ่างกวนของเจ้า หาตำราค่ายกลและผังค่ายกลมาจากตระกูลซ่างกวน และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เป็นของสะสมล้ำค่าของตระกูลเหวินเหริน เพิ่งจะส่งมาถึง เจ้าจงรับไว้ทั้งหมด มีเวลาว่างก็ลองศึกษาดูเถิด”

คิ้วของเหวินเหรินหว่านโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว นางยิ้มละมุนเอ่ยว่า “ดูซิว่าผังค่ายกลเหล่านี้ จะถูกอกถูกใจเจ้าหรือไม่”

โม่ฮว่าเริ่มต้นเปิดดูผังค่ายกลอย่างละเอียดถี่ถ้วน

สีหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมล้นด้วยความปีติยินดียิ่ง

ผังค่ายกลมากมายถึงเพียงนี้…

อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนเป็นชุดที่สมบูรณ์ ครอบคลุมตั้งแต่ลวดลายค่ายกลเริ่มต้น ไปจนถึงระดับหนึ่ง กระทั่งเป็นชุดค่ายกลที่สมบูรณ์ถึงระดับสองขั้นสูง

ผังค่ายกลเหล่านี้ ครอบคลุมขอบเขตกว้างขวางยิ่งนัก

ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นค่ายกลประเภทเบญจธาตุและแปดทิศ

ค่ายกลประเภทเบญจธาตุและแปดทิศ เป็นค่ายกลที่แพร่หลายและมีการประยุกต์ใช้กว้างขวางที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังแทบจะเป็นค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลทุกคนต้องศึกษาเป็นพื้นฐานแรกเริ่ม

สำนักไท่ซวีเป็นสำนักที่มุ่งเน้นการถ่ายทอดเต๋าและสั่งสอนวิชา ค่ายกลจึงเน้นหนักไปที่ ‘การสืบทอดและการเรียนการสอน’ เป็นหลัก

ตระกูลซ่างกวนดำเนินกิจการอุตสาหกรรมวิถีบำเพ็ญ ค่ายกลจึงเน้นหนักไปที่ ‘การใช้งานจริงในภาคอุตสาหกรรม’ เป็นหลัก

ส่วนตระกูลเหวินเหรินดูเหมือนจะมีรากฐานภูมิหลังลึกซึ้งกว้างขวางกว่า ค่ายกลจึงเน้นหนักไปที่ ‘การวิจัยหลักการค่ายกล’ เป็นหลัก

เพียงแต่มรดกค่ายกลเบญจธาตุและแปดทิศของตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหริน มีความแตกต่างจากของสำนักไท่ซวีอยู่บ้างเล็กน้อย

แต่ละฝ่ายต่างมีจุดเด่นเฉพาะตัว สามารถนำมาเปรียบเทียบอ้างอิง เพื่อเติมเต็มจุดบกพร่องและส่งเสริมจุดเด่นซึ่งกันและกันได้

โม่ฮว่าประคองผังค่ายกลเหล่านี้ไว้ในมือ ประคบประหงมดั่งสมบัติล้ำค่า ในใจเบิกบานยินดีจนดอกไม้แทบจะผลิบาน

‘ท่านน้าหว่านช่างเป็นคนดีเลิศเลออะไรเช่นนี้!’

นอกเหนือจากค่ายกลประเภทเบญจธาตุและแปดทิศแล้ว ในนี้ถึงกับยังครอบคลุมค่ายกลประเภทแม่เหล็กปฐมพีอีกด้วย!

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี!

เป็นค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีแขนงอื่น ที่อยู่นอกเหนือจากมรดกตกทอดของสำนักไท่ซวี

เล่มแรกคือ 《รวมลวดลายแม่เหล็กรูปแบบกำหนด》 เล่มหนึ่ง บนหน้าปกประทับตราประจำหอคัมภีร์ค่ายกลของตระกูลซ่างกวน

เล่มถัดมาคือ 《ภาคผนวกลวดลายแม่เหล็กรูปแบบกำหนด》 อีกเล่มหนึ่ง บนหน้าปกประทับตราประจำหอคัมภีร์ค่ายกลของตระกูลเหวินเหริน

ส่วนที่อยู่ลึกลงไป ย่อมเป็นผังค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีระดับสองขั้นสูงอีกหลายผัง

ค่ายกลเหล่านี้ โม่ฮว่าไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมาก่อน

เหวินเหรินหว่านยิ้มพลางกล่าว “น้าเห็นว่าฉางหวายสนิทสนมกับเจ้า จึงลองถามเขาดูว่ายามปกติเจ้าศึกษาค่ายกลประเภทใดบ้าง”

“ทว่าฉางหวายมัวแต่ทุ่มเทจิตใจให้แก่กิจการของที่ทำการศาลเต๋า ไม่สู้เชี่ยวชาญศาสตร์ค่ายกลนัก จึงบอกรายละเอียดไม่ค่อยได้ น้าซักถามอยู่นานสองนาน เขาก็บอกเพียงว่าเจ้าคล้ายจะสนใจค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเป็นพิเศษ น้าจึงได้รวบรวมคำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กและผังค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีเหล่านี้มาให้เจ้า…”

จากนั้นเหวินเหรินหว่านจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เพียงแต่ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีนั้นอยู่นอกกระแสอย่างยิ่ง ทางตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหรินจึงมีเก็บรวบรวมไว้ไม่มากนัก ศิษย์ที่ยินดีจะศึกษาก็มีน้อย น้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผังค่ายกลเหล่านี้จะเพียงพอหรือไม่…”

“พอแล้วขอรับ พอแล้ว!” โม่ฮว่าพยักหน้าระรัว ก่อนจะยิ้มแย้มแจ่มใสพลางเอ่ยขอบคุณอย่างซาบซึ้งใจว่า “ขอบคุณท่านน้าหว่านขอรับ!”

โม่ฮว่าประคองผังค่ายกลเหล่านี้ไว้ รักใคร่ทะนุถนอมจนไม่อยากวางมือ อดไม่ได้ที่จะเปิดพลิกดูผังค่ายกลเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายรอบ ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็พลันชะงักไป

โม่ฮว่าเปิดพลิกดูต่อไป พลิกไปพลิกมา พลันชะงักงัน ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันใด

เขาพบว่าในบรรดาผังค่ายกลเหล่านั้น มีผังค่ายกลผังหนึ่งดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

คล้ายกับว่าจำนวนลวดลายค่ายกล… จะมากเกินไปสักหน่อยหรือไม่

โม่ฮว่ากวาดสัมผัสญาณผ่านรอบหนึ่ง ตั้งใจนับดูใหม่อีกครา

หนึ่ง สอง สาม… รวมทั้งหมด ยี่สิบลวดลาย

ยี่สิบลวดลายอย่างนั้นหรือ

โม่ฮว่าอึ้งงันไป รู้สึกแปลกพิกลชอบกล ทว่าทันใดนั้นเขาก็พลันตระหนักรู้ได้ทันที จนอดเบิกตากว้างมิได้

ระดับสอง… ยี่สิบลวดลายอย่างนั้นหรือ?!

สุดยอดค่ายกลอย่างนั้นหรือ?!

เขารีบหยิบผังค่ายกลผังนี้ออกมาเปิดดูทันที พลันเห็นว่าบนผังค่ายกล มีตัวอักษรจ้วนอันโบราณแปลกประหลาดเขียนไว้หลายคำ

ค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิ

สุดยอดค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิ!

โม่ฮว่าตกตะลึงจนสุดจะเปรียบ

นี่คือสุดยอดค่ายกลระดับสองในหมวดค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี ที่เข้าใกล้ลวดลายอัสนีทุติยภูมิดั้งเดิมมากที่สุด!

ภายในใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านสะเทือน ยากจะสงบลงได้เป็นเวลานาน

แม้แต่ผู้เป็นปรมาจารย์ค่ายกล หากไม่เชี่ยวชาญค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี หรือต่อให้เชี่ยวชาญค่ายกลแม่เหล็กปฐมพี ทว่าไม่เคยล่วงรู้แก่นแท้ของแม่เหล็กปฐมพีและไม่รู้อันใดเกี่ยวกับลวดลายอัสนีทุติยภูมิ ย่อมไม่มีทางเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคำว่า ‘ค่ายกลกระแสอัสนีทุติยภูมิ’ นี้ได้เลย

เหวินเหรินหว่านเห็นเช่นนั้น ก็นึกฉงนใจอยู่บ้าง นางก้มลงมองแวบหนึ่ง ก่อนพยักหน้าเอ่ยว่า

“ค่ายกลผังนี้ ล้ำค่ามากหรือ” เหวินเหรินหว่านเอ่ยถามโม่ฮว่าด้วยความสงสัย

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ หันมองเหวินเหรินหว่าน พลางกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า

“ขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยว่า “ล้ำค่ามากขอรับ ล้ำค่ามากๆ!”

กระทั่งยังล้ำค่ายิ่งกว่าที่ท่านน้าหว่านคาดคิดไว้มากมายนัก…

โม่ฮว่าอุทานด้วยความตกตะลึง “สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปแล้วขอรับ…”

โม่ฮว่ายังคิดจะปฏิเสธ

“ท่านน้าหว่าน นี่มัน…”

“นี่คือค่ายกลที่ตระกูลซ่างกวนเก็บรักษาไว้ น้าไหว้วานให้ท่านน้าซ่างกวนของเจ้านำออกมา ได้ยินว่าตระกูลซ่างกวนเคยสร้างคุณงามความดี จึงได้รับรางวัลพระราชทานจากศาลเต๋า ได้รับมรดกค่ายกลผังนี้มาจากหอเทียนซู เพียงแต่ว่ามันยากเกินไป ทั้งยังไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์อันใด จึงไม่มีผู้ใดเรียนรู้มาโดยตลอด จนค่อยๆ ถูกเก็บขึ้นหิ้งทิ้งไว้เช่นนั้น…”

เหวินเหรินหว่านเห็นโม่ฮว่าชื่นชอบจากใจจริง ภายในใจก็พลอยรู้สึกปลาบปลื้มยินดีไปด้วย

เหวินเหรินหว่านหาได้คิดสิ่งใดซับซ้อนไม่ นางเห็นโม่ฮว่ามองค่ายกลผังนี้ด้วยสีหน้าตื่นตะลึงจนละสายตาไม่ได้ ก็รู้ว่าค่ายกลนี้มีค่ายิ่งสำหรับโม่ฮว่า ย่อมรู้สึกพึงพอใจยิ่งแล้ว

เหวินเหรินหว่านเห็นโม่ฮว่าชอบ จึงอดแย้มยิ้มละมุนมิได้

เหวินเหรินหว่านส่ายหน้า “นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับแล้ว”

“ทว่า” โม่ฮว่ายังมีข้อกังวล “ทางฝั่งตระกูลซ่างกวนกับตระกูลเหวินเหรินเล่าขอรับ…”

เหวินเหรินหว่านกล่าวว่า “วางใจเถิด ค่ายกลเหล่านี้ผ่านมือท่านน้าซ่างกวนกับน้ามามอบให้เจ้าเอง ย่อมไม่มีผู้ใดกล้ามาหาเรื่องเจ้าหรอก”

เหวินเหรินหว่านกะพริบตาปริบๆ “ในเมื่อเจ้าเรียกน้าว่า ‘ท่านน้าหว่าน’ สิ่งที่น้ามอบให้ เจ้าก็จงรับไว้เถิด”

“ไม่เป็นไรหรอก”

“ตกลงขอรับ!” โม่ฮว่าไม่เสแสร้งเกรงใจอีกต่อไป ยิ้มรับพลางเอ่ยเสียงใสว่า “ขอบคุณท่านน้าหว่านขอรับ!”

“เก็บรักษาไว้ให้ดี กลับไปถึงสำนักแล้วค่อยๆ ศึกษาดูเถิด” เหวินเหรินหว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน

หากมิใช่เพราะท่านน้าหว่านอยู่ข้างกาย เขาก็อยากจะเก็บผังของสุดยอดค่ายกลผังนี้ ใส่เข้าไปในแหวนน่าจื่อเสียเดี๋ยวนี้เลย

มีเพียงในแหวนน่าจื่อเท่านั้น จึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าก้มมองดูอีกครา

โม่ฮว่ารีบยัดผังค่ายกลลงในถุงเก็บของทันที จากนั้นจึงซุกถุงเก็บของไว้แนบอกตนเอง

เหวินเหรินหว่านเห็นโม่ฮว่าเก็บผังค่ายกลเรียบร้อยดีแล้ว จึงค่อยเบาใจลง ก่อนจะกล่าวว่า

“เพลาไม่เช้าแล้ว รีบกลับสำนักเสียแต่เนิ่นๆ เถิด และเด็กคนนั้นอย่างอวี๋เอ๋อร์ ก็ฝากเจ้าช่วยดูแลให้มากด้วยนะ”

“ท่านน้าหว่าน โปรดวางใจขอรับ!”

“อื้มๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“ขอรับ!”

นับแต่นี้เป็นต้นไป อวี๋เอ๋อร์ก็คือน้องชายแท้ๆ ของเขา

ไม่ว่าผู้ใด ต่อให้เป็นเทพมารแห่งต้าฮวาง หากบังอาจมาคิดร้ายต่ออวี๋เอ๋อร์ ตนก็จะทำลายซากเทวะของมัน สังหารร่างอวตารของมัน แล้วจับมันมาปรุงเป็น ‘ของว่าง’ กลืนกินลงท้องทีละคำๆ ให้สิ้นซาก!