ตอนที่ 755 — ตอนที่ 755 ป่าเทวมรรคา

สำนักไท่ซวี…

โม่ฮว่าฝึกบำเพ็ญเพียรและเข้าเรียนตามปกติ พลางเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ ไปด้วย

รอคอยให้ผู้อาวุโสสวินมาหาตน

ตามหลักเหตุผลแล้ว เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ตนได้บอกแก่ผู้อาวุโสซ่งไปแล้ว และผู้อาวุโสซ่งก็บอกต่อแก่ผู้อาวุโสสวินแล้วเช่นกัน

ผู้อาวุโสสวินเป็นผู้อาวุโสเวรประจำการของเขาหลอมอสูร

ไม่ว่าจะว่าด้วยเหตุหรือผล เขาก็สมควรที่จะมาสอบถามตนเพื่อสืบหาข้อมูลสถานการณ์อย่างละเอียด

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังเกิดขึ้นภายในเขาหลอมอสูรอีกด้วย

ทว่าโม่ฮว่าเฝ้ารออยู่นาน กลับไร้วี่แววความเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น

ทั่วทั้งสำนัก ราวกับมิได้ใส่ใจเรื่องนี้เป็นเรื่องเป็นราวแม้แต่น้อย

อีกทั้งผู้อาวุโสสวินก็มิได้มาหาตนเลยแม้แต่นิดเดียว

โม่ฮว่าลูบคางพลางครุ่นคิดในใจ

การที่ไม่มาหาตน แสดงว่ามีความเป็นไปได้อยู่สองประการ

ประการแรกคือผู้อาวุโสสวินผู้นี้ เป็นพวก ‘ลอยชายกินตำแหน่ง’ ละเลยต่อหน้าที่การงาน ไม่แยแสสนใจเรื่องราวในเขาหลอมอสูรเลยแม้แต่น้อย คิดเพียงจะปัดสวะให้พ้นตัวไปวันๆ

ทว่านี่ไม่มีทางเป็นไปได้

เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมีความร้ายแรงยิ่ง ต่อให้ผู้อาวุโสสวินจะละเลยต่อหน้าที่เพียงใด ก็ย่อมไม่มีทางไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหานี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแซ่สวิน เป็นทายาทรุ่นหลังของท่านผู้เฒ่าสวิน

ด้วยอุปนิสัยอันเข้มงวดกวดขันของท่านผู้เฒ่าสวิน หากผู้อาวุโสสวินผู้นี้เกียจคร้านเหลาะแหละถึงเพียงนั้นจริง ย่อมไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะได้เป็นผู้อาวุโสด้วยซ้ำ

เช่นนั้นย่อมต้องเป็นความเป็นไปได้อีกประการหนึ่ง

เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ผู้อาวุโสสวินผู้นี้ล่วงรู้อยู่ก่อนแล้ว

หรือแม้กระทั่ง… เขาคอยเฝ้าดูอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด

เพราะรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องมาซักถามตนอีก

ข้อนี้ในระดับหนึ่ง ย่อมช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของโม่ฮว่าได้เป็นอย่างดี

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายวูบไหว อดมิได้ที่จะผุดความคิดแผนการขึ้นมา…

…

เขาหลอมอสูร โถงใหญ่ประตูเขา

เวียนมาบรรจบถึงวันหยุดสิบวันอีกครา ศิษย์จากแต่ละสำนักต่างพากันเข้าสู่ภูเขาเพื่อล่าสัตว์อสูร

สวินจื่อโยวก็เดินทางมาเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่แต่เช้าตรู่เช่นกัน

ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว หลังจากนี้หนึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าจะมาถึงประตูเขา จากนั้นไม่รวมกลุ่มสามถึงห้าคน ก็คงจะเดินเข้าภูเขาไปเพียงลำพังอย่างสบายอารมณ์

ครั้นเข้าไปในภูเขาแล้ว ไม่ล่าสัตว์อสูร ก็ฝึกกระบี่ หรือไม่ก็ง่วนอยู่กับการทำเรื่องแปลกประหลาดพิสดารสารพัด

และก่อนหน้านั้น ตนเองย่อมพอมีเวลาว่างอยู่บ้าง สามารถชงชาสักกา ชมทัศนียภาพขุนเขา แล้วค่อยอ่านประกาศแจ้งข่าวที่ที่ทำการศาลเต๋าคัดลอกแจกจ่ายออกมา เพื่อตรวจดูว่าศึกสงครามในดินแดนรกร้างเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

สวินจื่อโยวเดินเข้ามาในประตูเขา ชงชาเสร็จสรรพ เพิ่งจะนั่งลงบนเก้าอี้ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มือก็พลันสั่นระริกโดยมิอาจหักห้าม น้ำชาหกเลอะเทอะเต็มพื้น

บนขอบหน้าต่างมีศีรษะอันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาโผล่ค้างอยู่

โม่ฮว่ากำลังเกาะอยู่บนขอบหน้าต่าง ดวงตาสุกใสมองดูเขาอย่างแน่วแน่

สวินจื่อโยวสูดลมหายใจเข้าลึก เปลือกตากระตุกไม่หยุด เอ่ยอย่างหงุดหงิดระคนจนใจ “เจ้าเด็กคนนี้ แต่เช้าตรู่แท้ๆ มาทำอะไรตรงนี้กัน?”

เขากำลังชงชาอย่างสบายอารมณ์ ย่อมไม่มีทางนึกฝันเลยว่าจะมีโม่ฮว่ามาเกาะแอบมองอยู่ตรงบานหน้าต่าง

โม่ฮว่าใช้สองมือยันขอบหน้าต่างไว้ เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเป็นงานเป็นการ

“ผู้อาวุโสสวิน ข้ามีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจะบอกกับท่านขอรับ!”

สวินจื่อโยวชะงักไป ทอดถอนใจแผ่วเบาแล้วกวักมือเรียก “เจ้าเข้ามาเถอะ”

โม่ฮว่าจึงกระโดดลงมาจากขอบหน้าต่าง ก้าวเดินเข้ามาในห้อง

“ดื่มชาหรือไม่?” สวินจื่อโยวเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า

“นั่งสิ” สวินจื่อโยวกล่าว จากนั้นรินชาให้โม่ฮว่าถ้วยหนึ่งด้วยตนเอง “พูดมาเถอะ มีเรื่องสำคัญอันใด”

โม่ฮว่าจิบชาคำหนึ่ง รู้สึกว่ารสชาติดีไม่น้อย ทว่าค่อนข้างร้อนลวกปากไปหน่อย จึงวางถ้วยชาลงเงียบๆ จากนั้นทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยเข้าประเด็นทันที

“ผู้อาวุโสสวิน ในเขาหลอมอสูร มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ดุร้ายอำมหิตอยู่ขอรับ!”

สวินจื่อโยวชะงักงันไป

ที่แท้ก็เรื่องแค่นี้ ทำทีเป็นเรื่องใหญ่โตเสียจริง

“อ้อ” สวินจื่อโยวขานรับเสียงแผ่วเบาคำหนึ่ง

“ผู้อาวุโส ท่านรู้อยู่แล้วหรือขอรับ?”

สายตาของโม่ฮว่าคมกริบดั่งคบเพลิง แววตากระจ่างใสและมองทะลุปรุโปร่ง จ้องมองสีหน้าของสวินจื่อโยวเขม็ง

สวินจื่อโยวไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยามถูกโม่ฮว่าจ้องมองเช่นนี้ กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในใจ ชั่วขณะนั้นจึงพลั้งปากตอบไปตามสัญชาตญาณ

“ยังไม่รู้…”

“ทว่า” แววตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบ “ผู้อาวุโสซ่งมิได้บอกท่านไปแล้วหรอกหรือขอรับ?”

สวินจื่อโยวชะงักค้างไปทันใด

อนิจจา แย่แล้ว ตนเองลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท…

ผู้อาวุโสซ่งเคยเกริ่นบอกกับตนแล้วจริงๆ

ทว่าเรื่องนี้ ตัวเขาล่วงรู้อย่างกระจ่างแจ้งตั้งนานแล้ว จึงเพียงแค่ตอบปัดๆ ไปคำหนึ่ง มิได้เก็บมาใส่ใจ

ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นการพูดจาขัดแย้งกันเองเสียแล้ว

ตนเองไม่อาจแพร่งพรายเรื่องที่แอบสะกดรอยตามโม่ฮว่าออกไป ดังนั้นเรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ตนจึงไม่อาจล่วงรู้ได้

ทว่าผู้อาวุโสซ่งก็เคยเอ่ยปากบอกกับตนแล้วครั้งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ตนจึง ‘สมควร’ ที่จะรู้เรื่องแล้ว

สวินจื่อโยวเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมา

จบสิ้นแล้ว โดนเจ้าเด็กคนนี้วางกับดักเข้าให้แล้ว!

ความคิดของเขาแล่นปราดอย่างรวดเร็ว พลันปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมจริงจังเอ่ยว่า

“ผู้อาวุโสซ่งเคยบอกไว้แล้วจริง ทว่าเรื่องนี้นับว่าค่อนข้างอันตราย มิใช่เรื่องที่ศิษย์อย่างพวกเจ้าควรจะนำมาขบคิด ดังนั้นจึงไม่อาจบอกพวกเจ้าได้”

สวินจื่อโยวเงยหน้ามองดูเวลาบนท้องฟ้าอีกครา “เพลาไม่เช้าแล้ว เจ้าจงรีบเข้าภูเขาไปเถอะ รีบไปรีบกลับ…”

สวินจื่อโยวคิดอยากจะรีบไล่โม่ฮว่าไปให้พ้นๆ โดยเร็ว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า ดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมด ลุกขึ้นแล้วหมุนตัวเดินออกไป

สวินจื่อโยวถอนหายใจโล่งอก

เจ้าเด็กคนนี้อายุก็ยังน้อยนิด เหตุใดถึงได้เหมือนกับ ‘จิ้งจอกเฒ่า’ ปานนี้ พูดคุยกับเขาไม่กี่คำ ก็ทำเอาต้องหวาดระแวงอกสั่นขวัญแขวนไปหมด

ทว่าอย่างไรเสีย ในที่สุดก็กลบเกลื่อนเอาตัวรอดไปได้

สวินจื่อโยวเอ่ยในใจเงียบๆ

ทว่าโม่ฮว่าเดินไปได้เพียงกึ่งหนึ่ง ก็พลันหันกลับมา แววตาลึกล้ำ มองดูเขาคล้ายกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

หัวใจของสวินจื่อโยวพลันกระตุกวูบ “มีเรื่องอันใดอีกเล่า?”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ แล้วจึงเอ่ยถาม

“ผู้อาวุโสสวิน ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นมุดหนีเข้าไปในป่าเขาผืนหนึ่ง ประเดี๋ยวข้าจะลองไปตรวจดูสักหน่อย ท่านจะไปด้วยกันหรือไม่ขอรับ?”

เปลือกตาของสวินจื่อโยวกระตุกวูบ ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงทอดถอนใจออกมา

“ก็ได้”

เจ้าเด็กคนนี้เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หากเขาจะไปจริงๆ ต่อให้ตนคิดจะห้ามก็คงห้ามไม่อยู่

สู้ตามไปด้วยกัน ย่อมจะปลอดภัยกว่าเป็นไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โม่ฮว่ายังเอ่ยปากชวนตนเองอย่างเป็นทางการ

ตนเองไปเพื่อตรวจสอบเรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ร่วมเดินทางไปกับเขาในฐานะ ‘ผู้อาวุโสสวิน’

มิใช่ในฐานะ ‘ผู้คุ้มกัน’ ในเงามืด

ดังนั้นจึงไม่นับว่าเป็นการเปิดเผยความลับ ทั้งยังมิได้ขัดต่อคำสั่งของท่านบรรพชนแต่อย่างใด

สวินจื่อโยวแอบหาเหตุผลเข้าข้างตนเองในใจ

“ผู้อาวุโสสวิน เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิดขอรับ”

โม่ฮว่าพูดจบ ก็เดินอาดๆ นำหน้าไปอย่างผึ่งผาย

สวินจื่อโยวเดินตามหลัง มองดูแผ่นหลังอันเปิดเผยเป็นธรรมชาติของโม่ฮว่า ในใจพลันเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครา

เจ้าเด็กคนนี้… คงมิใช่ว่าคาดเดาฐานะของตนออกแล้วกระมัง

คงไม่หรอกกระมัง…

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

…

ภายในเขาหลอมอสูร

โม่ฮว่าเป็นผู้นำทาง ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ทั้งสองคนก็มาถึงยังป่าทึบผืนนั้น

คราวนี้เมื่อมี ‘ผู้คุ้มกัน’ โม่ฮว่าจึงเปี่ยมด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

สวินจื่อโยวจ้องมองผืนป่าเขาเบื้องหน้า ยังคงคิดจะแสร้งทำทีเป็นเอ่ยถาม “ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้น มุดหนีเข้าไปในป่าเขาผืนนี้จริงๆ หรือ?”

โม่ฮว่าจ้องมองเขาเงียบๆ

สวินจื่อโยวถูกโม่ฮว่าจ้องมองจนรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง ทอดถอนใจอย่างจนปัญญาในอก

ช่างเถอะ…

เขาจึงเอ่ยถาม “เจ้าสามารถตามหาตัวผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นออกมาได้หรือไม่?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ชั่วคราวยังไม่ได้ขอรับ”

เขาทอดสายตามองออกไปไกล กวาดมองผืนป่าเขาอันรกชัฏจนทั่ว “ในป่าเขาแห่งนี้ มีคนจัดวางค่ายกลเอาไว้ จำต้องถอดรหัสฟื้นฟูค่ายกลออกมาเพื่อศึกษาวิจัยเสียก่อน จึงจะสามารถหาเส้นทางเข้าสู่ป่าลึกได้ และจึงจะสามารถตามหาร่องรอยของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นพบขอรับ”

สวินจื่อโยวพยักหน้าเล็กน้อย ในใจคิดว่าตนคาดเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ

ในป่าเขาแห่งนี้ มีการจัดวางค่ายกลเอาไว้จริงๆ จึงสามารถบดบังการหยั่งรู้ของสัมผัสญาณได้

สวินจื่อโยวเอ่ยถาม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าในป่าเขาแห่งนี้ จัดวางค่ายกลอันใดไว้?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “เป็นค่ายกลเทวมรรคาชนิดพิเศษประเภทหนึ่ง โดยอาศัยลวดลายค่ายกลชั้นรากฐาน แปรเปลี่ยนสภาวะของสัมผัสญาณ เพื่อให้บรรลุผลในการสะกดข่ม ผนึกกัก และยับยั้งพลังแห่งจิตญาณขอรับ…”

สวินจื่อโยวมีสีหน้างุนงงเป็นไก่ตาแตก

ค่ายกลเทวมรรคา?

ในระบบมรดกค่ายกลทวิลักษณ์ ไตรภพ จตุรลักษณ์ ห้าธาตุ หกเส้นลักษณ์ เจ็ดดาว แปดทิศที่มีอยู่ในปัจจุบัน จะไปมี ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ อะไรที่ไหนกัน?

แม้ตนเองจะไม่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล ทว่าก็มิได้หมายความว่าตนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับค่ายกลเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านบรรพชนของตน ยังเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นห้าระดับสูงสุดแห่งสำนักไท่ซวี ซึ่งในทั่วทั้งเขตมณฑลเฉียนเสวียก็แทบจะนับหัวได้

ภายใต้การซึมซับรับฟังมาเนิ่นนาน แม้ไม่เคยกินเนื้อหมู ก็ย่อมต้องเคยเห็นหมูวิ่ง

ต่อให้วาดค่ายกลไม่ได้ ทว่าความเป็นมาของค่ายกล ย่อมต้องพอรู้อยู่บ้าง

ทว่านับแต่เขาบำเพ็ญเพียรมาจนถึงบัดนี้ กลับไม่เคยได้ยินคำว่า ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ สี่คำนี้มาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แม้กระทั่งท่านบรรพชนก็ไม่เคยเอ่ยถึงเลยสักครา

สวินจื่อโยวจ้องมองโม่ฮว่าที่อธิบายเป็นคุ้งเป็นแควเป็นเรื่องเป็นราว แทบจะหลงนึกไปว่าศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานผู้นี้ กำลังพูดจาเพ้อเจ้อเหลวไหลไร้สาระใส่ตนอย่างจริงจังเสียแล้ว…

โม่ฮว่าพูดไปพูดมา พลันเงยหน้าขึ้นมองสวินจื่อโยว เห็นสีหน้าของเขาดูแปลกพิกล จึงตระหนักถึงสิ่งใดขึ้นมาได้ แล้วเอ่ยถามว่า

“ผู้อาวุโส ท่านรู้จักค่ายกลเทวมรรคาหรือไม่ขอรับ?”

สวินจื่อโยวถูกถามจนอึกอักไป

เขาลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกระแอมไอคำหนึ่ง พยักหน้าพลางเอ่ยอย่างสงบเรียบเฉย “พอได้ยินมาบ้าง…”

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยชมเชย “สมกับเป็นผู้อาวุโส รู้เรื่องมากจริงๆ ขอรับ”

สวินจื่อโยวไม่รู้สึกดีใจแม้แต่น้อย

ตนเองเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย กลับต้องมาอาศัยการโกหกเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ เพื่อรักษาหน้าตาต่อหน้าศิษย์ตัวน้อย

โม่ฮว่าไม่ล่วงรู้ความคิดในใจของสวินจื่อโยว หากแต่เอ่ยต่อไปว่า

“ค่ายกลเทวมรรคานี้ แท้จริงแล้วมีรูปแบบอย่างไร ข้าเองก็ยังไม่กระจ่างแจ้ง จำต้องเข้าไปในป่าเขาแห่งนี้เพื่อค้นหาจุดที่จัดวางค่ายกล แล้วค่อยๆ คัดลอกลวดลายค่ายกลออกมาทีละนิด จากนั้นค่อยศึกษาวิจัยดูขอรับ…”

สวินจื่อโยวได้ยินดังนั้น ก็พลันเกิดความทอดถอนใจขึ้นมาในอก

ปรมาจารย์ค่ายกล ‘มืออาชีพ’ ก็คงเป็นเช่นนี้กระมัง…

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับ “ตกลง ข้าจะเข้าไปพร้อมกับเจ้า เจ้ามีหน้าที่เพียงค้นหาค่ายกลไป เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล”

โม่ฮว่าแย้มยิ้มสดใส “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสวินขอรับ!”

มีผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายมาเป็น ‘ผู้คุ้มกัน’ เขาก็ยิ่งสบายใจขึ้นมาก และสามารถ ‘เก็บผัก’ ได้อย่างเปิดเผยสง่างามแล้ว!

โม่ฮว่าก้าวเท้า เดินเข้าไปในป่าเขา

สวินจื่อโยวเดินตามหลังไป

ทั้งสองคนเดินสำรวจเช่นนี้ไปเกือบครึ่งชั่วยาม ทว่าคิ้วของโม่ฮว่า กลับค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้นมา

“ไม่มีเลย…”

ทั้งที่ในการรับรู้ของเขา ค่ายกลเทวมรรคาแผ่ซ่านอยู่ทั่วทุกหนแห่งในป่าเขา ทว่าครั้นก้าวเข้ามาในป่าเขา ค้นหาอยู่นานสองนาน กลับไม่พบสื่อนำค่ายกลแม้แต่ชิ้นเดียว

ไม่เพียงแต่โม่ฮว่า แม้กระทั่งสวินจื่อโยวก็งุนงงสงสัยอย่างยิ่งเช่นกัน

ไหนว่ามีค่ายกล แล้วค่ายกลเล่า?

ทั่วทั้งผืนป่าเขาว่างเปล่า สัมผัสญาณกวาดสำรวจไปมา ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

สวินจื่อโยวหันสายตาไปมองโม่ฮว่า เพิ่งจะอ้าปากจะเอ่ยสิ่งใด ก็พลันเห็นโม่ฮว่าชะงักไป หมุนตัวเดินตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง สีหน้าคล้ายกำลังครุ่นคิด

สวินจื่อโยวเดินตามเข้าไปใกล้ๆ กวาดสายตามองต้นไม้ต้นนั้น

นี่คือต้นไม้โบราณขั้นสองต้นหนึ่ง มีอายุขัยหลายร้อยปี เปลือกไม้ตะปุ่มตะป่ำ กิ่งก้านใบแผ่ขยายเสียดฟ้า ลำต้นหนาราวห้าคนโอบได้

“ต้นไม้นี้มีปัญหาหรือ?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยอย่างมั่นใจ “หากข้าเดาไม่ผิด ค่ายกลย่อมซ่อนอยู่ภายในนี้ อีกทั้งยังมิใช่วิธีการซ่อนแบบธรรมดาทั่วไป”

หากเป็นวิธีการซ่อนแบบธรรมดา ด้วยประสบการณ์ของตน ย่อมมองออกตั้งนานแล้ว

โม่ฮว่าใคร่ครวญพลางเอ่ยว่า “มีความเป็นไปได้ว่า… ค่ายกลเหล่านี้ อาจถูกสลักไว้ในต้นไม้ตั้งแต่ยามที่ต้นไม้ยังเล็กอยู่ จากนั้นกาลเวลาผันผ่าน ยามที่ต้นไม้ค่อยๆ เติบโตขึ้น ค่ายกลจึงหลอมรวมเข้ากับเนื้อไม้ กลิ่นอายแนบเนียนเป็นเนื้อเดียวกัน ผู้อื่นจึงไม่สามารถมองเห็นได้ขอรับ”

สวินจื่อโยวแอบตระหนกในใจ

ยังมีกลเม็ดการจัดวางค่ายกลที่ประณีตแยบยลถึงเพียงนี้อยู่อีกหรือ?

ทำถึงขนาดนี้แล้ว เจ้าเด็กโม่ฮว่าคนนี้ ยังสามารถมองออกได้อีกงั้นรึ?

ยิ่งไปกว่านั้น…

สายตาของสวินจื่อโยวหรี่ลงเล็กน้อย

หากเป็นความจริงเช่นนั้น ย่อมหมายความว่า มีคนเริ่มจัดวางค่ายกลชนิดนี้ในเขาหลอมอสูรตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว

โม่ฮว่าย่อมฉุกคิดถึงประเด็นนี้ได้เช่นกัน จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“ผู้อาวุโสสวิน ท่านพอมองออกหรือไม่ว่าต้นไม้เหล่านี้มีอายุขัยกี่ปีกันแน่ขอรับ?”

ตัวเขาเองมิเคยปลูกต้นไม้ จึงไม่ค่อยเข้าใจนัก

ทว่าผู้อาวุโสสวินเป็นผู้อาวุโสแห่งเขาหลอมอสูร ย่อมต้องรู้มากกว่าตน…

สวินจื่อโยวมองดูต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้าเบื้องหน้าอีกครา ครุ่นคิดชั่วครู่แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยว่า

“ดูจากสภาพแล้ว น่าจะมีอายุราวสี่ถึงห้าร้อยปีได้…”

“สี่ถึงห้าร้อยปี…” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ช่วงเวลานี้ นับว่าเนิ่นนานยิ่งนัก

สวินจื่อโยวเห็นโม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น จึงอดถามมิได้ “เจ้าคิดจะพูดสิ่งใดใช่หรือไม่?”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ พยักหน้าพลางเอ่ยว่า

“สี่ถึงห้าร้อยปี ย่อมแสดงให้เห็นว่ามีคนเริ่มวางหมากจัดฉากตั้งแต่เมื่อเนิ่นนานมาแล้ว จัดวางค่ายกลเทวมรรคาไว้ในป่าเขาแห่งนี้เพื่อปกปิดร่องรอย จากนั้นจึงจัดเตรียมสถานที่พักพิงให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูร”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วพวกเขาทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกันแน่…”

สวินจื่อโยวมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง คล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

โม่ฮว่าชำเลืองมองสวินจื่อโยว ในใจคิดว่าตนเองคงช่วยเตือนได้เพียงเท่านี้แล้ว

เรื่องราวที่มากไปกว่านี้ เขาไม่อาจเอ่ยปากพูดได้อีก

สวินจื่อโยวเองก็จดจำเรื่องนี้ไว้ในก้นบึ้งหัวใจอย่างเงียบงัน ตั้งใจว่าพอกลับไปแล้ว จะต้องสืบสวนตรวจสอบดูให้ดี

ทว่าเรื่องเร่งด่วนเฉพาะหน้าในยามนี้ ยังคงเป็น ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ ตามที่โม่ฮว่ากล่าวถึง

สวินจื่อโยวเอ่ยถามโม่ฮว่า

“จะให้ข้าผ่าต้นไม้ออก เพื่อให้เจ้าดูค่ายกลข้างในหรือไม่?”

“ไม่ต้องขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “ความเคลื่อนไหวจะเอิกเกริกเกินไป อีกทั้งค่ายกลในป่าเขาแห่งนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะใช้จิตญาณเป็นเนตร ใช้แมกไม้เป็นศูนย์กลางค่ายกล สอดประสานส่งเสียงตอบรับซึ่งกันและกัน ขยับเพียงเส้นขนกระทบไปทั้งร่าง หากโค่นต้นไม้ทิ้งจริงๆ คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของจิตญาณ และสะท้อนย้อนกลับไปยังศูนย์กลางค่ายกล จนกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น”

“ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง ต้นไม้ทำหน้าที่เป็นสื่อนำค่ายกล สอดคล้องแนบเนียนเป็นเนื้อเดียวกับค่ายกล หากต้นไม้หักโค่นลง ค่ายกลภายในก็อาจสูญสิ้นอานุภาพไปได้ขอรับ…”

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

สิ่งที่เจ้าเด็กคนนี้กล่าว ลึกซึ้งเกินไปอยู่บ้าง ในความเป็นจริงแล้วเขาฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก

เอาเป็นว่า สรุปสั้นๆ คือต้นไม้โค่นไม่ได้

“เช่นนั้นเจ้าจะทำอย่างไร?” สวินจื่อโยวถาม

โค่นต้นไม้ไม่ได้ มองไม่เห็นลวดลายค่ายกล แล้วจะศึกษาวิชาค่ายกลได้อย่างไร?

“ข้าเพียงแค่มองดูก็พอแล้วขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

“มองดู?”

สวินจื่อโยวชะงักไป

จะมองดูอย่างไร?

ขณะที่สวินจื่อโยวกำลังงุนงงสงสัยอยู่นั้น ก็พลันเห็นโม่ฮว่านั่งขัดสมาธิลง หยิบพู่กันและกระดาษออกมา จ้องมองต้นไม้ใหญ่นิ่งตาไม่กะพริบ

ในเวลาเดียวกัน บนร่างของโม่ฮว่าก็แผ่กลิ่นอายที่ทั้งแปลกประหลาดพิสดารและลึกล้ำมหัศจรรย์ออกมาสายหนึ่ง

นี่แตกต่างจากความรู้สึกที่เขามอบให้แก่ผู้คนก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ม่านตาของสวินจื่อโยวหดเล็กลง

กลิ่นอายสายนี้…

ผู้อาวุโสสวินก็นับเป็น ‘คนกันเอง’ ดังนั้นกลเม็ดบางประการ โม่ฮว่าจึงมิได้ปกปิดซ่อนเร้น

แน่นอนว่า ผู้อาวุโสสวินมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ทั้งมิได้เดินบนเส้นทางแห่งการบรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณ ดังนั้นกลเม็ดทางด้านจิตญาณบางอย่าง ต่อให้ตนนำมาใช้ ผู้อาวุโสสวินก็น่าจะมองไม่เห็นตื้นลึกหนาบาง

โม่ฮว่าหลอมรวมการคำนวณพิสดารฟ้าลิขิตเข้ากับการคำนวณทำนายฟ้าลิขิต แววตาสีขาวดำแยกชัดเจนและหลอมรวมเป็นหนึ่ง จดจ่อมีสมาธิต่อต้นไม้ใหญ่ วิเคราะห์กลิ่นอายค่ายกลที่กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับต้นไม้อย่างลึกซึ้ง

กลิ่นอายเหล่านี้ ถูกไอธาตุไม้ของต้นไม้ห่อหุ้มเอาไว้ในส่วนลึกที่สุด

เบื้องบนปกคลุมไว้ด้วยม่านกำบังชั้นแล้วชั้นเล่า

โม่ฮว่าค่อยๆ คำนวณทำนายไปทีละน้อย สัมผัสญาณค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปทีละชั้น

ในที่สุด ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด โม่ฮว่าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสีขาวจางๆ บางสาย

กลิ่นอายเหล่านี้ มิใช่ปราณวิญญาณแห่งพฤกษาพรรณ มิใช่พลังวิญญาณแห่งค่ายกล หากแต่เป็นกลิ่นอายแห่งจิตญาณ

ทว่ากลิ่นอายแห่งจิตญาณเหล่านี้ เป็นจิตญาณสีขาวจางๆ ดั่งม่านหมอก เป็นเพียงจิตญาณของผู้บำเพ็ญธรรมดาทั่วไปที่ยังมิได้เกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ

อีกทั้งจิตญาณเหล่านี้ แม้จะมีสีขาวจาง ทว่ากลับเย็นเยียบชวนขนลุก แฝงความชั่วร้ายพิสดารอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญที่วาดค่ายกลเหล่านี้ มิใช่คนดีฝ่ายธรรมะอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในนั้นยังแฝงกลิ่นอายของเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างอยู่ริบหรี่สายหนึ่ง

กลิ่นอายสายนี้ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง จนแทบไม่อาจสังเกตเห็นได้

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่าคลุกคลีรับมือกับเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างมาเนิ่นนาน ทั้งยังเคยกินทูตผู้ปฏิบัติการ เคยกินร่างสถิต เคยกินร่างอวตารของเทพมาร และกลืนกินแก่นจิตญาณของเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างไปไม่น้อย

มิเช่นนั้นแล้ว เขาย่อมไม่มีทางสัมผัสรับรู้ได้เลย

‘เป็นจริงดังคาด… มองจากเบื้องหน้าภายนอก ดูคล้ายไม่มีร่องรอยของเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างอยู่เลย ทว่าในที่ลับ กลับมีเงาร่างของมันแฝงเร้นอยู่ทุกหนแห่ง…’

โม่ฮว่าทอดถอนใจแผ่วเบาในอก

จากนั้นเขาจึงสงบจิตใจ เริ่มต้นคำนวณทำนายควบคู่ไปกับการบันทึกลวดลายค่ายกล

สวินจื่อโยวคอยยืนระแวดระวังอยู่ด้านหลังเขาอย่างเงียบๆ คอยสอดส่องตรวจตราป่าเขาโดยรอบว่ามีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหรือผู้บำเพ็ญวิถีมารโผล่หัวออกมาหรือไม่ หรือมีสัตว์อสูรดุร้ายเพ่นพ่านจนเป็นภัยต่อความปลอดภัยของโม่ฮว่าหรือไม่

อีกด้านหนึ่ง เขาก็ใช้หางตาเหลือบมองว่าโม่ฮว่ากำลังจดบันทึกสิ่งใดอยู่

ทว่าไม่นานนักเขาก็พบว่า ตนเองมองดูไม่เข้าใจเลย…

นี่คือลวดลายค่ายกลที่แปลกแยกอย่างยิ่ง แตกต่างจากระบบค่ายกลใดๆ ที่เขารู้จักมาโดยสิ้นเชิง

ทุกลายเส้น แม้จะก่อตัวเป็นระบบเฉพาะตน สามารถประกอบขึ้นเป็นตรรกะค่ายกลอันสมบูรณ์แบบได้

ทว่ายามมองดู กลับไม่เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย

สวินจื่อโยวพลันรู้สึกโล่งอกโชคดีขึ้นมาในใจ

ยังนับว่าดีที่ในช่วงเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร ตนเองมิได้ฝืนทนเรียนค่ายกลตามคำสั่งของท่านบรรพชนเพื่อเป็นปรมาจารย์ค่ายกล

มิเช่นนั้นหากร่ำเรียนค่ายกลมาจนถึงทุกวันนี้ แล้วพบว่าตนเองกลับมองค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยขั้นสองผู้นี้วาดไม่ออก มิเท่ากับว่าจิตเต๋าคงต้องพังทลายลงไปแล้วหรอกหรือ?

สวินจื่อโยวถอนหายใจ มองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกล้ำคราหนึ่ง จากนั้นจึงเก็บความฟุ้งซ่าน ไม่มองดูสิ่งที่โม่ฮว่าวาดอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียก็มองไม่ออก หากแต่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการระแวดระวังรอบด้าน ตรวจดูว่ามีภัยอันตรายที่แอบแฝงอยู่หรือไม่

ก่อนหน้านี้เขายังนึกว่าท่านบรรพชนทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ถึงได้สั่งให้ตนซึ่งเป็นขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย คอยแอบดูแลเด็กน้อยขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางผู้หนึ่ง

ยามนี้เมื่อมองดูแล้ว มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลถึงเพียงนี้ ท่านบรรพชนมิได้ส่งผู้บำเพ็ญขั้นบินทะยานมาคอยคุ้มครองในเงามืด ก็ถือว่าดีถมไปแล้ว…

เวลาล่วงเลยไปชั่วหนึ่งก้านธูปเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงบันทึกค่ายกลเทวมรรคาบนต้นไม้ต้นหนึ่งไปได้ราวเจ็ดถึงแปดส่วน จากนั้นจึงเก็บพู่กันน้ำหมึก ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า

“พวกเราไปข้างหน้ากันขอรับ”

สวินจื่อโยวมองสำรวจรอบด้านแล้วพยักหน้า

โม่ฮว่าเดินไปด้านหน้า กวาดตามองซ้ายขวา พบต้นไม้ใหญ่อีกต้นหนึ่ง จึงนั่งลงต่อไป คำนวณทำนายและจดบันทึกลวดลายค่ายกลทีละสาย

สวินจื่อโยวก็ยังคงยืนระแวดระวังอยู่ข้างกายเขาเช่นเดิม

คำนวณเช่นนี้ไปตลอดทั้งวัน โม่ฮว่าจดบันทึกลวดลายค่ายกลได้ปึกหนาปึกหนึ่ง

ระหว่างนั้น ทุกสิ่งราบรื่นสงบสุข ไร้เงาผู้บำเพ็ญวิถีอสูร และไร้ซึ่งภัยอันตรายอื่นใด

ตะวันลับเหลี่ยมเขา ท้องฟ้าใกล้จะมืดมิดลงแล้ว

สวินจื่อโยวจึงเอ่ยว่า “กลับกันก่อนเถอะ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าเห็นพ้องด้วย

ก่อนจะไขความลับในส่วนลึกของป่าทึบแห่งนี้ให้กระจ่าง ทางที่ดีที่สุดคืออย่าค้างคืนในราวป่าจะดีกว่า

ทั้งสองคนจึงพากันเดินกลับ

สวินจื่อโยวเดินมาส่งโม่ฮว่าจนถึงประตูเขา กล่าวลาโม่ฮว่า “ข้ายังต้องประจำการอยู่ในภูเขา เจ้ากลับสำนักไปคนเดียว ระวังตัวตามทางด้วย”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

สวินจื่อโยวใคร่ครวญชั่วครู่ แล้วเอ่ยเสริมว่า “พรุ่งนี้ยังคงเป็นวันหยุดสิบวัน หากเจ้ายังอยากจะเข้าไปในป่าเขาเพื่อคัดลอกค่ายกลอีก อย่าลืมมาหาข้า ข้าจะพาเจ้าเข้าไป”

แววตาของโม่ฮว่าสว่างวาบ ยิ้มพลางเอ่ย “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสวินขอรับ!”

ผู้อาวุโสสวินพยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากนั้นโม่ฮว่าจึงเดินออกจากเขาหลอมอสูร มุ่งหน้ากลับสำนักไท่ซวีเพียงลำพัง

ยามเดินไป โม่ฮว่าก็รู้สึกคาดหวังอยู่ในใจไปด้วย

เขาอยากรีบกลับสำนักให้เร็ว เพื่อนำเอาลวดลายค่ายกลเทวมรรคาปึกหนาที่ตนคัดลอกมา จัดหมวดหมู่วิจัยดูว่า จะสามารถถอดรหัสฟื้นฟูค่ายกลเทวมรรคาอันสมบูรณ์แบบที่จัดวางไว้ในป่าทึบออกมาได้หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลเทวมรรคาชุดนี้ เห็นได้ชัดว่าลึกล้ำกว่าค่ายกลเทวมรรคาชุดที่ตนเคยได้รับมาจากหมู่บ้านชาวประมงในครั้งก่อนมากนัก

หากคาดเดาไม่ผิด อานุภาพหน้าที่ของค่ายกลเทวมรรคาชุดนี้ ย่อมมีประโยชน์ต่อตนเองอย่างมหาศาล!

มุมปากของโม่ฮว่าประดับด้วยรอยยิ้ม ฝีเท้าก้าวเดินอย่างเบาสบาย ทว่ายังไม่ทันจะถึงสำนักไท่ซวี ก็พลันพบเจอคนรู้จักบนเส้นทางเสียก่อน

คือโอวหยางมู่

ผู้ที่ร่วมทางมากับโอวหยางมู่ ยังมีศิษย์สำนักไท่อาอีกคนหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นศิษย์พี่ รูปร่างทั้งสูงทั้งผอม ใบหน้าเรียวยาว

โม่ฮว่าทักทายขึ้นว่า “ท่อนไม้น้อย”

โอวหยางมู่ที่อยู่ด้านหน้าได้ยินดังนั้น หันกลับมาเห็นโม่ฮว่า สีหน้าพลันยินดี รีบทักทายกลับทันใด

“ศิษย์พี่โม่”

ศิษย์หน้ายาวแห่งสำนักไท่อาที่อยู่ข้างกายเขาเห็นดังนั้น สีหน้าก็แฝงความประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อโม่ฮว่าเดินเข้าไปใกล้ โอวหยางมู่จึงแนะนำว่า

“ท่านนี้คือศิษย์พี่หม่าแห่งสำนักไท่อาของพวกเรา เป็นศิษย์รุ่นเดียวกับพี่ชายของข้าขอรับ”

โม่ฮว่าจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ยามที่ตนเพิ่งเข้าสู่เขาหลอมอสูรในครั้งแรกและได้พบกับศิษย์พี่เฟิง ตนเคยพบกับ ‘ศิษย์พี่หม่า’ แห่งสำนักไท่อาผู้นี้มาก่อนแล้ว

โม่ฮว่าจึงเอ่ยทักทายตามมารยาททั่วไป

ศิษย์พี่หม่าผู้นั้นก็ทำความเคารพตอบกลับ

“ศิษย์พี่หม่าได้รับคำไหว้วานจากพี่ชาย นำเม็ดยา อาวุธวิญญาณ และแผ่นหยกที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรมามอบให้ข้าขอรับ…”

โอวหยางมู่เอ่ยพลางยิ้ม

แม้จะมีพี่ชายที่ยอดเยี่ยมโดดเด่นถึงเพียงนั้น จนถูกผู้คนนำมาเปรียบเทียบอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทำให้โอวหยางมู่ต้องแบกรับความกดดันอย่างหนัก ทั้งยังได้รับสายตาเย็นชามาไม่น้อย

ทว่าเขาก็ยังคงเคารพรักและเทิดทูนพี่ชายของตนเองอย่างยิ่ง

โอวหยางมู่เองก็เพิ่งออกจากเขาหลอมอสูรเพื่อจะกลับสำนัก จึงนับว่าร่วมทางกันพอดี

โม่ฮว่าจึงร่วมทางไปกับโอวหยางมู่ช่วงหนึ่ง ตลอดเส้นทางได้สนทนากิจธุระจิปาถะในเขาหลอมอสูรกันบ้าง

ส่วนศิษย์พี่หม่าที่อยู่ด้านข้าง แทบมิได้เอ่ยคำใด มีเพียงสายตาที่แฝงความระแวดระวังใคร่ครวญอยู่จางๆ

ครั้นมาถึงทางแยก โม่ฮว่าจึงกล่าวลาพวกเขา

โอวหยางมู่กับศิษย์พี่หม่ามุ่งหน้ากลับสำนักไท่อา

ส่วนโม่ฮว่าก็ก้าวเข้าสู่สำนักไท่ซวี

ทว่าเพิ่งจะก้าวพ้นประตูเขา สีหน้าของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ เย็นเยียบลง แววตาเปี่ยมด้วยความเคร่งขรึมจริงจังสายหนึ่ง

เมื่อครู่นี้ จากบนร่างของ ‘ศิษย์พี่หม่า’ ผู้นั้น เขาสัมผัสได้ถึง…

กลิ่นอายของเทพมาร