ตอนที่ 756 — ตอนที่ 756 ค่ายกลซ้อนเทวมรรคา

กลิ่นอายของเทพมารสายนี้เจือจางยิ่งนัก หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ย่อมไม่มีทางสัมผัสได้เลย

แม้กระทั่งตัวศิษย์พี่หม่าเอง ก็ยังมิแน่ว่าจะรู้ตัวว่าบนร่างของตนมีไอชั่วร้ายสายนี้ติดอยู่

แต่มันไม่น่าจะผิดพลาด…

โม่ฮว่าลอบครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ

ตัวเขากับเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างนับเป็น ‘คนคุ้นเคยเก่าแก่’ กันเลยทีเดียว—แม้ว่าเทพมารแห่งมหาพงไพรรกร้างจะไม่จำเป็นต้องจำเขาได้ก็ตาม

จากนั้นโม่ฮว่าก็อดขมวดคิ้วมิได้

แต่เหตุใดบนร่างของศิษย์พี่หม่าผู้นี้ ถึงมีกลิ่นอายของเทพมารได้เล่า

หรือว่าศิษย์พี่หม่าคนนี้ จะเป็นหนึ่งในเขี้ยวเล็บสมุนของเทพมาร?

หรือว่าเขาเพียงแค่ไปสัมผัสเทวรูปหรือเครื่องเซ่นไหว้ของเทพมารโดยมิได้ตั้งใจ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง นั่นย่อมแสดงว่าเทพมารได้เริ่มกัดกร่อนคืบคลานเข้าสู่สำนักต่างๆ อย่างเงียบเชียบมาเนิ่นนานแล้ว มิใช่เพียงสำนักต้วนจิน เกรงว่าสำนักสิบสองกระแส แปดสำนักใหญ่ หรือแม้กระทั่งสี่สำนักเอก ก็อาจมิอาจรอดพ้นได้เช่นกัน

แม้จะยังมิได้กัดกร่อนจนถึงแก่น แต่อย่างน้อยก็เริ่มแทรกซึมเข้ามาแล้ว

จิตใจมนุษย์เปี่ยมด้วยตัณหาความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ หากไม่ขัดเกลาจิตเต๋า ย่อมไม่มีทางรับมือกับเล่ห์กลของเทพมารได้อย่างแน่นอน

“สถานการณ์เกรงว่าจะไม่สู้ดีแล้ว…”

โม่ฮว่าถอนหายใจ

อีกทั้งศิษย์พี่หม่าผู้นั้น ดูเหมือนจะจงใจเข้าใกล้เสี่ยวหมู่โถว

เขาจะแอบซ่อนเจตนาอื่นใดไว้หรือไม่?

“ควรจะเตือนเสี่ยวหมู่โถวสักหน่อยดีหรือไม่?”

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

เสี่ยวหมู่โถวซื่อตรงไร้เดียงสาเกินไป ความคิดทุกอย่างเขียนไว้บนใบหน้าหมดสิ้น หากบอกเขาไป ย่อมเผยพิรุธได้ง่ายเกินไป

ศิษย์พี่หม่าคนนั้น แค่เหลือบมองปราดเดียวก็คงรู้ได้ทันทีว่าเสี่ยวหมู่โถวกำลังระแวงตน

ดังนั้น ยามนี้จึงยังบอกไม่ได้ เพื่อมิให้แหวกหญ้าให้งูตื่น

ตนเองคอยจับตาดูเอาไว้ก็พอ

อีกประการหนึ่ง เรื่องของศิษย์พี่หม่าผู้นี้ก็เป็นเพียงข้อสงสัยของตนเท่านั้น เขาอาจแค่บังเอิญไปสัมผัสสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลของเทพมารมา มิได้แปลว่าจะต้องมีส่วนพัวพันกับเทพมารจริงๆ เสมอไป

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น…”

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ทอดสายตามองสำนักไท่ซวีอันโอ่อ่าตระการตา เรียบง่ายสง่างาม และลอยเด่นอยู่ท่ามกลางม่านเมฆหมอกสลัวราง

“หากสำนักไท่อาเริ่มถูกเทพมารแทรกซึมเข้าจริงๆ แล้วล่ะก็…”

“เช่นนั้นสำนักไท่ซวีของข้าเล่า?”

แววตาของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง ครั้นแล้วเมื่อใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงตระหนักได้ว่าสำนักไท่ซวีคงยังปลอดภัยดี

หากภายในสำนักไท่ซวีมีร่องรอยของการถูกเทพมารแทรกซึมอยู่จริง ตนย่อมต้องค้นพบไปนานแล้ว และศิษย์ที่ถูกเทพมารครอบงำบงการ ก็ไม่อาจหลบพ้นสายตาของตนไปได้

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก

“เช่นนี้ค่อยดีหน่อย…”

ทว่าในเวลาต่อมา โม่ฮว่าพลันชะงักงันไป

เพราะเหตุใดกัน?

เหตุใดสำนักอื่น แม้กระทั่งสำนักที่มีความผูกพันกับบรรพชนของสำนักไท่ซวีอย่างสำนักไท่อา ต่างก็มีร่องรอยของการถูกเทพมารกัดกร่อน แต่มีเพียงสำนักไท่ซวีเท่านั้นที่สามารถ ‘รักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องไว้เพียงลำพัง’ ได้?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ

ทันใดนั้นเขาก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ จึงเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองออกไปไกล ข้ามผ่านบันไดหินทอดยาวตรงแหน่ว ข้ามผ่านหอสูงและตำหนักโบราณที่เปี่ยมด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ข้ามผ่านทิวเขาสลับซับซ้อนใต้เงาหมอกเมฆบดบัง มุ่งตรงไปยังเขาด้านหลังอันเก่าแก่ตระหง่านและแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนตัวอยู่ส่วนลึก

ชื่อหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครา:

“เคล็ดวิชาแท้จริงจิตญาณไท่ซวีแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่…”

โม่ฮว่าชะงักไป ดวงตาเป็นประกายสว่างไสว

หลังจากกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ เมื่อถึงเวลาอาหาร โม่ฮว่าก็ร้องเรียกอวี๋เอ๋อร์ แล้วพากันไปกินมื้อค่ำที่โถงอาหาร

ด้วยอิทธิพลจากโม่ฮว่า อวี๋เอ๋อร์จึงชอบกินน่องไก่เป็นพิเศษเช่นกัน

พอกินข้าวเสร็จ โม่ฮว่าก็ตรวจการบ้านค่ายกลของอวี๋เอ๋อร์

นี่เป็นคำไหว้วานของเหวินเหรินหว่าน

นางรู้ว่าโม่ฮว่าร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับท่านผู้เฒ่าสวินจนเชี่ยวชาญยอดเยี่ยมยิ่ง จึงมอบของดีๆ ให้โม่ฮว่ามากมาย ไหว้วานให้โม่ฮว่าช่วยชี้แนะอวี๋เอ๋อร์เรียนค่ายกลยามที่ว่าง

น้าหว่านปฏิบัติต่อตนดียิ่ง ซ้ำยังเป็นการสอนอวี๋เอ๋อร์ โม่ฮว่าย่อมตอบตกลงอย่างเต็มใจ

ยามนี้โม่ฮว่าจึงนับเป็น ‘อาจารย์ค่ายกล’ ครึ่งคนของอวี๋เอ๋อร์

ยามว่างจากการบำเพ็ญเพียรและเข้าเรียน หรือหลังมื้ออาหารดื่มชา เขาก็จะคอยชี้แนะอวี๋เอ๋อร์ศึกษาค่ายกล

เนื่องจากอวี๋เอ๋อร์ยังอายุน้อย เพิ่งอยู่ในขั้นเริ่มต้นปูพื้นฐาน สิ่งที่เรียนจึงยังเรียบง่าย โม่ฮว่าชี้แนะได้สบายยิ่ง

และเพราะเป็นโม่ฮว่าเป็นผู้สอน อวี๋เอ๋อร์จึงตั้งใจเรียนอย่างยิ่ง ความก้าวหน้ารวดเร็วยิ่งนัก

โม่ฮว่ารู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอันมาก

หลังจากตรวจการบ้านค่ายกลของอวี๋เอ๋อร์เสร็จ โม่ฮว่าก็พาอวี๋เอ๋อร์ไปส่งที่ห้อง จากนั้นจึงกลับมายังห้องพักของตน เริ่มศึกษาค้นคว้า ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ ที่ตนคัดลอกมาจากในป่าทึบอย่างจริงจัง

ร่างต้นฉบับค่ายกลเทวมรรคาที่เขาคัดลอกมานั้น มีอยู่ทั้งหมดสิบแปดชุด

ค่ายกลแต่ละชุดมีโครงสร้างภายในเหมือนกัน รูปแบบลวดลายค่ายกลคล้ายคลึงกัน สามารถมองออกได้อย่างชัดเจนว่าเป็น ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ ชนิดเดียวกัน

ทว่าภายในค่ายกลแต่ละชุด ลวดลายค่ายกลที่จำเพาะเจาะจงกลับมีจุดที่ผิดแผกแตกต่างกันออกไป

เปรียบเสมือนใบไม้บนต้นเดียวกันที่ดูเผินๆ เหมือนจะเหมือนกัน แต่กลับมีเส้นใบที่แตกต่างกันไปในแต่ละใบ

นี่ดูเหมือนว่าจะเป็น…

“ค่ายกลซ้อนเทวมรรคา?”

ลองคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล ป่าเขากว้างใหญ่ถึงเพียงนั้น ประสิทธิภาพของค่ายกลเดี่ยวย่อมมีขีดจำกัด

จำต้องนำค่ายกลเดี่ยวมาผสานรวมกัน ก่อเกิดเป็นค่ายกลซ้อนที่มีขนาดใหญ่พอ จึงจะสามารถบดบังสัมผัสญาณและซ่อนความลับได้ดียิ่งขึ้น

แต่ก็เป็นได้มากที่สุดเพียงแค่ค่ายกลซ้อนเท่านั้น

หากจะให้เหนือกว่าค่ายกลซ้อนจนกลายเป็นมหาค่ายกลเทวมรรคา ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

ศาสตร์สืบทอดของค่ายกลเทวมรรคาเดิมทีก็หาได้ยากยิ่ง ปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถกุมความรู้ค่ายกลเทวมรรคาได้ก็มีอยู่น้อยนิดจนนับนิ้วได้

จะมีผู้ใดมีศักยภาพพอที่จะเกณฑ์ปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคามากมายถึงเพียงนั้น และผลาญพลังจิตตานุภาพมหาศาลปานนั้น เพื่อสร้าง ‘มหาค่ายกลเทวมรรคา’ อันยิ่งใหญ่อลังการขึ้นมาได้…

สามารถสร้างค่ายกลซ้อนเทวมรรคาขึ้นมาได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

“ถ้าเช่นนั้น ค่ายกลซ้อนเทวมรรคาที่วางไว้ในป่าทึบ แท้จริงแล้วคือค่ายกลอันใดกันแน่?”

โม่ฮว่าลอบครุ่นคิดเงียบๆ

‘ค่ายกลเทวมรรคา’ เป็นเพียงชื่อเรียกโดยรวมของค่ายกลประเภทหนึ่ง ค่ายกลเทวมรรคาแต่ละชุดย่อมต้องมีชื่อเรียกเฉพาะของตนเอง

รวมถึงค่ายกลจตุรลักษณ์ก็เช่นกัน

ยามนี้โม่ฮว่าเคยพบเห็นค่ายกลจตุรลักษณ์มาแล้วสองชุด ชุดหนึ่งอยู่บนหัวของแร้งโล้น เป็นค่ายกลจตุรลักษณ์สายอินทรี อีกชุดหนึ่งอยู่บนท่อนแขนของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร เป็นค่ายกลจตุรลักษณ์สายหมาป่า

เมื่อพิจารณาจากเอกลักษณ์ของมัน จึงพอจะเรียกไปพลางๆ ได้ว่า ‘ค่ายกลลายอินทรีจตุรลักษณ์’ และ ‘ค่ายกลลายหมาป่าจตุรลักษณ์’

ทว่าค่ายกลเทวมรรคาเล่า?

ค่ายกลเทวมรรคาในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ กับในป่าทึบ ดูเหมือนจะสืบทอดมาจากสายเดียวกัน ทว่าลวดลายค่ายกลของทั้งสองกลับแตกต่างกัน ย่อมต้องเป็นค่ายกลเทวมรรคาคนละประเภท

ค่ายกลเทวมรรคาของหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ คล้ายกับเป็น ‘ประตู’ บานหนึ่ง

เมื่อปิดลงแล้ว ย่อมสามารถบดบังผลกรรมและไอพลังบางอย่างได้

ยามคลุมไว้บนหน้าผาก ก็ยังสามารถกั้นขวางไอชั่วร้ายและสิ่งอัปมงคลได้บางส่วน

ทว่าค่ายกลเทวมรรคาในป่าทึบ กลับคล้ายกับเป็น ‘ม่านหมอก’ กลุ่มหนึ่ง

อาศัยลวดลายค่ายกลจิตญาณถักทอจนกลายเป็นม่านหมอกแห่งจิตญาณ สลัวรางพร่ามัว ทำให้สัมผัสญาณของผู้อื่นไม่อาจหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางใต้หมอกหนานั้นได้เลย

ทว่าชื่อเฉพาะของค่ายกลทั้งสองประเภทนี้ เรียกว่าอันใดกันแน่?

โม่ฮว่ากลับไม่มีเงื่อนงำเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสียค่ายกลเหล่านี้ของเขา เดิมทีก็เป็นวิชาสืบทอดแบบ ‘ครึ่งๆ กลางๆ’ ที่ขาดวิ่นไม่สมบูรณ์ ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เขา ‘แอบชุบมือเปิบ’ ถอนขนแกะมาทั้งสิ้น ย่อมไม่มีหัวไม่มีท้ายเป็นธรรมดา

“ไม่รู้ชื่อค่ายกล…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า แล้วค้นคว้าต่อไประดับลึก

เขาต้องการนำค่ายกลเทวมรรคาทั้งสิบแปดชุดที่มีลวดลายค่ายกลแตกต่างกันซึ่งคัดลอกมาจากป่าทึบ มาคำนวณคลี่คลายทีละชุด ทำการเปรียบเทียบ จากนั้นสรุปหาลวดลายค่ายกลที่เป็นหนึ่งเดียวกัน เพื่อค้นหาความลับอันลึกล้ำที่ซ่อนอยู่ภายใน

ภายในเรือนพักศิษย์อันเรียบง่ายสง่างาม แสงตะเกียงสว่างไสว

โม่ฮว่านั่งตัวตรงเป๊ะ สีหน้าจดจ่อมีสมาธิ ดวงตาทั้งคู่ทอประกายเจิดจ้าสดใสสะท้อนใต้แสงไฟ

สัมผัสญาณค่อยๆ ถูกเผาผลาญไปทีละน้อย การคำนวณคลี่คลายก้าวหน้าไปทีละขั้น

ลวดลายค่ายกลใต้ปลายพู่กัน ก็ค่อยๆ ถูกรวบรวมจัดระเบียบทีละเส้นทีละขีด

กระทั่งถึงยามจื่อ โม่ฮว่าดับตะเกียง ล้มตัวลงนอนบนเตียง สัมผัสญาณจมลึกลงสู่ทะเลความรู้ ดำเนินการคำนวณคลี่คลายต่อบนศิลาเต๋า

การคำนวณคลี่คลายบนศิลาเต๋า รุดหน้าเร็วกว่าเดิมหลายเท่านัก

ไม่นานนัก โม่ฮว่าก็เริ่มบรรลุความเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

นี่คือค่ายกลซ้อนเทวมรรคาที่มีโครงสร้างค่อนข้างเรียบง่ายชุดหนึ่ง

มีความคล้ายคลึงกับค่ายกลซ้อนเข็มทิศแม่ลูกอยู่บ้าง ที่ใช้ค่ายกลแม่ศูนย์กลางหนึ่งชุด ควบคุมค่ายกลลูกเดี่ยวจำนวนมาก เชื่อมโยงเข้าด้วยกันเป็นเนื้อเดียว ก่อเกิดเป็น ‘ม่านหมอก’ แห่งจิตญาณผืนหนึ่ง

ทว่าข้อแตกต่างคือ ‘ค่ายกลลูก’ แต่ละชุดของค่ายกลซ้อนเข็มทิศแม่ลูกนั้นเหมือนกันทุกประการ ราวกับถอดแบบออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

แต่ ‘ค่ายกลซ้อนเทวมรรคา’ ตรงหน้านี้ ‘ค่ายกลลูก’ ทั้งหมดของมัน แม้จะเป็นค่ายกลชนิดเดียวกัน ทว่ารูปแบบกลับมีจุดแปรเปลี่ยน

เปรียบดั่งต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ที่ใบไม้แต่ละใบต่างก็มีเส้นใบเฉพาะตน

และโครงสร้างโดยรวมของค่ายกลนี้ ก็มีความคล้ายคลึงกับ ‘ค่ายกลหลิงซู’ อยู่บ้าง

บนค่ายกลลูกชั้นรองแต่ละชุด ล้วนมี ‘ลำดับ’ ค่ายกลที่สอดคล้องกันกำกับอยู่ เพื่อใช้จำแนกโครงสร้างของค่ายกล

“ภายในป่าทึบ มีค่ายกลเทวมรรคาไม่ทราบนามเช่นนี้อยู่มากมายนับไม่ถ้วน และค่ายกลแต่ละชุด ล้วนคล้ายคลึงกันทว่าก็มีความจำเพาะพิเศษ”

“มีโครงสร้างแกนกลางค่ายกลประเภทเดียวกัน แต่กลับมีลำดับลวดลายค่ายกลที่แตกต่างกัน…”

“โครงสร้างของค่ายกลซ้อนเรียบง่าย ทว่าเมื่อเกี่ยวข้องกับลวดลายค่ายกลที่เจาะจงจำนวนมาก กลับซับซ้อนยิ่งนัก…”

โม่ฮว่าค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมา

เค้าโครงโดยรวมของค่ายกลเทวมรรคาเหล่านี้ เขาทำความเข้าใจได้กระจ่างแจ้งแล้ว

ทว่าในขั้นตอนนี้ เขายังไม่อาจสรุปโครงสร้างแกนกลางค่ายกลที่เป็นหนึ่งเดียวกันได้ ทั้งยังค้นไม่พบกฎเกณฑ์ระหว่างลำดับลวดลายค่ายกลเหล่านี้

และแน่นอนว่า หลักการค่ายกลในระดับที่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้น ย่อมมิต้องเอ่ยถึงเลย

กระนั้น นี่เพิ่งจะเป็นวันแรก และเขาก็คัดลอกลวดลายค่ายกลมาเพียงสิบกว่าชุดเท่านั้น

ป่าทึบยังกว้างใหญ่นัก ลวดลายค่ายกลยังมีอีกมาก คัดลอกให้มากขึ้น ศึกษาให้ละเอียดถี่ถ้วนขึ้น ย่อมต้องวิจัยจนทะลุปรุโปร่ง และกุมเคล็ดลับของค่ายกลเทวมรรคาที่ราวกับ ‘ม่านหมอก’ ผืนนี้ในป่าทึบได้อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าพยักหน้า

จากนั้นเขาพักผ่อนครู่หนึ่ง แล้วดำเนินการคำนวณคลี่คลายบนศิลาเต๋าต่อ อยากสร้างความคุ้นเคยกับลวดลายค่ายกลเทวมรรคาเหล่านี้ให้มากขึ้น ดูว่าตนเองมีจุดใดตกหล่นไปบ้าง หรือจะจุดประกายความคิดอื่นใดได้หรือไม่…

สำนักไท่ซวี เรือนพักผู้อาวุโส

สวินจื่อโยวครุ่นคิดพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว จึงตัดสินใจไปรายงานท่านบรรพชนก่อน

“ค่ายกลเทวมรรคา?”

ท่านผู้เฒ่าสวินมีสีหน้าสงบนิ่งดังเดิม ทว่าในใจกลับหนักอึ้งลง

เหตุใดจึงเป็นค่ายกลเทวมรรคาไปได้…

ศาสตร์สืบทอดของสำนักแห่งนั้น แม้จะเลื่องชื่อลือนามด้านลิขิตสวรรค์และค่ายกล

หนึ่งคำนวณหนึ่งพิสดาร สองทำนายลิขิตสวรรค์ สายค่ายกลแดนเซียน หมื่นค่ายกลรวมเป็นหนึ่ง… ทว่ามิเคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ยังมีศาสตร์สืบทอดของค่ายกลเทวมรรคาหลงเหลืออยู่ด้วย

แม้กระทั่งเจ้าเด็กแซ่จวงผู้นั้น ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเอกอุและวิถีค่ายกลเหนือธรรมดา ชั่วชีวิตของเขาก็มิเคยเห็นว่าได้ใช้ค่ายกลเทวมรรคาใดมาก่อน

โดยเนื้อแท้แล้ว ค่ายกลเทวมรรคาก็เฉกเช่นเดียวกับค่ายกลสองลักษณ์หยินหยาง คือเป็นค่ายกลโบราณที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานยิ่ง

สองลักษณ์หยินหยาง ยากตรงที่ลึกซึ้งคลุมเครือ มรรคาอันยิ่งใหญ่คืนสู่ความเรียบง่าย จนยากจะหยั่งถึงความหมายอันแท้จริง

ส่วนค่ายกลเทวมรรคา ยากตรงที่สัมผัสญาณ พิสดารยากหยั่งถึง ทั้งยังมีภยันตรายที่ไม่อาจคาดเดาแฝงอยู่

ค่ายกลทั้งสองประเภทนี้ ล้วนเกือบจะสาบสูญไปหมดสิ้นแล้ว

ทว่าสองลักษณ์หยินหยาง อย่างน้อยก็ยังคงอยู่ในระบบแบบแผนของค่ายกล

แต่ค่ายกลเทวมรรคา กลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แปลกแยกออกไป

กระทั่งถึงทุกวันนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป หรือแม้แต่นักจัดค่ายกลระดับสูงบางคน ก็เกรงว่าจะไม่เคยได้ยินคำว่า ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ มาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เด็กคนนี้ โม่ฮว่า… ไปได้ยินมาจากที่ใดกัน?

ซ้ำดูจากท่าทางแล้ว เขายังคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดีอีกด้วย?

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว ความคิดหลากหลายพลันแล่นพล่านขึ้นมาชั่วขณะ:

มีผู้อื่นสั่งสอนเขา? หรือว่าเขาคลำหาหนทางออกมาด้วยตนเอง?

หรือว่าจะเป็นอาจารย์ของเขา ทิ้งศาสตร์สืบทอดพิเศษนี้ไว้ให้เขาจริงๆ?

เพราะอย่างไรเสียสำนักของพวกเขานั้นช่างลึกล้ำสุดหยั่ง ศาสตร์สืบทอดเก่าแก่เนิ่นนานเกินไป รากฐานเบื้องหลังก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ศิษย์ร่วมสำนักในแต่ละยุคสมัย ล้วนเป็นอัจฉริยะประหลาดล้ำผิดมนุษย์มนาทั้งสิ้น

การที่เจ้าเด็กแซ่จวงทำไม่เป็น มิได้หมายความว่าจะไม่มีศาสตร์สืบทอดนี้อยู่

หากมีอยู่จริง…

นั่นย่อมเป็นเพราะเขารู้ตัวดีว่าอายุขัยใกล้สิ้นสุด ก่อนลาลับจากไป จึงได้จงใจทิ้งไว้ให้เด็กคนนี้อย่างโม่ฮว่าโดยเฉพาะ

ท่านผู้เฒ่าสวินบังเกิดความสะท้อนใจขึ้นเงียบๆ

ทั้งที่เคราะห์มรณะของตนเองกำลังจะมาเยือนแท้ๆ แต่ยังคงทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายถึงเพียงนี้เพื่อทิ้งศาสตร์สืบทอดเช่นนี้ไว้ให้ เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้น ให้ความสำคัญต่อโม่ฮว่ามากเพียงใด…

ด้วยนิสัยหยิ่งทรนงอวดดีของเขา ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าจะไม่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจให้แก่ผู้ใดถึงขนาดนี้มาก่อน…

ท่านผู้เฒ่าสวินพลันรู้สึกใจหายอาลัยอาวรณ์อยู่ชั่วขณะ

เรื่องราวในอดีตเหล่านี้ สวินจื่อโยวไม่รู้เรื่องเลย

เมื่อเขาเห็นสีหน้าของบรรพชนแปรเปลี่ยนไป ทั้งยังมิได้รู้สึกแปลกหน้ากับคำว่า ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ สี่คำนี้เลย ในใจจึงคาดเดาว่าค่ายกลเทวมรรคานี้ คงเป็นเพราะท่านบรรพชนลำเอียง แอบถ่ายทอดให้โม่ฮว่าเป็นการส่วนตัวอีกแล้วกระมัง

ทว่ายามนี้เมื่อลองคิดดู เขากลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก

หากพรสวรรค์ไม่ถึงขั้น ต่อให้ถ่ายทอดให้ไปก็ไร้ประโยชน์

อย่างน้อยที่สุด หากท่านบรรพชนถ่ายทอดค่ายกลนี้ให้ตน ตนเองก็ย่อมไม่มีทางเรียนรู้ได้เป็นแน่

ในเมื่อเรียนไม่ได้ เช่นนั้นก็โทษที่ท่านบรรพชนลำเอียงไม่ได้แล้ว

สวินจื่อโยวพยักหน้าน้อยๆ

ท่านผู้เฒ่าสวินเหลือบมองสวินจื่อโยวปราดหนึ่ง แล้วกำชับว่า:

“เจ้ารับผิดชอบเพียงความปลอดภัยของเด็กคนนั้นอย่างโม่ฮว่าก็พอ เรื่องของค่ายกล ให้เขาไปสืบเสาะเอง ไปเรียนรู้เอง ไปขบคิดใคร่ครวญเอาเอง เจ้าไม่ต้องไปก้าวก่าย”

“ขอรับ”

สวินจื่อโยวประสานมือคารวะรับคำ

วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ โม่ฮว่าก็เดินทางไปยังเขาหลอมอสูรอีกครา

ยามนี้ผู้อาวุโสสวินเพิ่งจะชงชาเสร็จพอดี

โม่ฮว่าดื่มชาร่วมกับผู้อาวุโสสวิน จากนั้นจึงออกเดินทางไปด้วยกัน เมื่อถึงป่าทึบ ก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ ตามเส้นทางที่สำรวจไว้เมื่อวาน

โม่ฮว่าเดินไปพลาง ตามหาต้นไม้ไปพลาง คำนวณคลี่คลายไปพลาง และจดบันทึกลวดลายค่ายกลไปพลาง

ส่วนสวินจื่อโยวอย่างไรเสียก็ดูไม่เข้าใจ จึงทำหน้าที่คุ้มกันอยู่ด้านข้างอย่างมีสมาธิ

ทว่าในฐานะผู้คุ้มกัน ยามนี้เปลี่ยนจากในที่ลับมาสู่ที่แจ้ง ไม่จำเป็นต้องระแวดระวังย่องกริบอีกต่อไป จึงนับว่าลดความกังวลลงไปได้บ้าง ทั้งยังสบายขึ้นไม่น้อย

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป จนกระทั่งดวงตะวันคล้อยต่ำลับขอบเขา เมฆายามอัสดงแต่งแต้มทั่วฟ้า และราตรีกาลค่อยๆ ย่างกรายเข้ามา

โม่ฮว่าคัดลอกร่างลวดลายค่ายกลเทวมรรคาเพิ่มมาได้อีกยี่สิบกว่าชุด

ลวดลายค่ายกลเหล่านี้เป็นวัตถุดิบชั้นดี หลังผ่านการคำนวณค้นคว้า ย่อมสามารถช่วยให้เข้าใจค่ายกลเทวมรรคาได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จนสามารถฟื้นฟูสภาพดั้งเดิมของค่ายกลออกมาได้

“ฟ้าเริ่มมืดแล้ว กลับกันเถอะ” สวินจื่อโยวเอ่ย

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า

ทั้งสองจึงเดินย้อนกลับไปตามทางเดินบนเขาเช่นนั้น

แสงตะวันอัสดงค่อยๆ ลับหายไปหลังทิวเขา ผืนป่าเงียบสงบ โม่ฮว่าอารมณ์ปลอดโปร่ง จึงเดินคุยสัพเพเหระกับผู้อาวุโสสวินจื่อโยวไปเรื่อยเปื่อย

ถามไถ่เรื่องราวจำพวก: “ผู้อาวุโส บ้านเดิมของท่านอยู่ที่ใดหรือขอรับ?”

“เป็นเหลนรุ่นที่เท่าใดของท่านผู้เฒ่าสวินหรือ?”

“แต่งงานหรือยังขอรับ?”

“มีลูกหรือยัง?”

“สำนักไท่ซวีของพวกเรา ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายได้เบี้ยหวัดศิลาวิญญาณเดือนละเท่าใดหรือ มีสวัสดิการอื่นใดอีกหรือไม่?”

…วาจาทำนองนี้เป็นต้น

สวินจื่อโยวทอดถอนใจจนปัญญาจะรับมือโม่ฮว่า ทำได้เพียงเลือกตอบเฉพาะคำถามที่พอจะตอบได้บ้าง

ส่วนอันใดที่ไม่สะดวกจะตอบจริงๆ เขาก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินไปเสีย

เดินไปเช่นนี้ได้ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงร้องแหลมดังลั่นขึ้น:

“โม่ฮว่า!!”

ทั้งโม่ฮว่าและสวินจื่อโยวต่างก็ชะงักไป เมื่อหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดคลุมเต๋าสีทองปักลวดลายวิจิตร กำลังเบิกตากว้างลุกเป็นไฟ จ้องมองมาทางนี้ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยวอยู่ไม่ไกล

โม่ฮว่าจำได้

นั่นคือซ่งเจี้ยน ศิษย์หน้าขาวสำนักต้วนจินผู้นั้นนั่นเอง

ทันทีที่ซ่งเจี้ยนเห็นโม่ฮว่า สายตาก็ไม่อาจละไปที่อื่นได้อีก สองตาจ้องเขม็งไปยังโม่ฮว่า พลางตะโกนด้วยความเกรี้ยวกราด:

“ในที่สุดข้าก็เจอเจ้าจนได้!”

“โม่! ฮว่า! ข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว!”

“เจ้าเรียกคนมารุมทำร้ายข้า ชิงกระบี่วิญญาณของข้า ทำลายหยาดเหงื่อแรงกายของข้า ทั้งยังโป้ปดหลอกลวงข้า! เรียกเจ้าตัวโตมาประลองกับข้า ส่วนเจ้ากลับยืนดูงิ้วอยู่ข้างๆ อาศัยมันมากลั่นแกล้งล้อเล่นกับข้า!”

“ความแค้น ‘เลือด’ แต่ละเรื่องแต่ละครานี้ ชั่วชีวิตนี้ข้าไม่มีวันลืมเลือนเด็ดขาด!”

“วันนี้ ข้าจะล้างอายให้จงได้ จะทำให้เจ้า…”

ศิษย์สำนักต้วนจินที่อยู่ข้างๆ รีบดึงแขนเสื้อของซ่งเจี้ยน

ซ่งเจี้ยนสะบัดหลุดอย่างรำคาญใจ

ศิษย์ผู้นั้นดึงอีกครา

ซ่งเจี้ยนเริ่มมีโทสะ หันขวับไปถามว่า “มีอันใด?”

ศิษย์สำนักต้วนจินด้านข้างส่งสายตาขยิบตาให้ซ่งเจี้ยน พลางปรายตามองไปข้างกายโม่ฮว่า

ซ่งเจี้ยนไม่เข้าใจ จึงมองตามสายตาของเขาไป ถึงได้สังเกตเห็นว่าข้างกายของโม่ฮว่า มีผู้อาวุโสสีหน้าเรียบเฉยยืนอยู่ผู้หนึ่ง

ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำแห่งสำนักไท่ซวี!

หัวใจของซ่งเจี้ยนพลันเย็นเยียบลงทันควัน

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาตามหาโม่ฮว่าจนทั่วทั้งภูเขา ทว่ากลับไม่เคยคลาดแคล้วเจอกันสักครั้ง

วันนี้ยากเย็นแสนเข็ญกว่าจะได้พบ ความโกรธแค้นปะทุขึ้นมาอย่างไม่อาจสะกดกลั้น ประกอบกับความยินดีจนแทบคลั่ง จึงไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่าข้างกายโม่ฮว่ามีผู้อาวุโสสำนักไท่ซวีติดตามมาด้วย

มิหนำซ้ำ ยังเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำ!

ซ่งเจี้ยนอ้าปากค้างตาค้างไปทันที

ความกำเริบเสิบสานอันดุดันของเขา มอดดับเหี่ยวเฉาลงในพริบตาเดียว

ต่อให้เขาใจกล้าบ้าบิ่นเพียงใด ก็ไม่กล้าหาเรื่องโม่ฮว่าต่อหน้าผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำของสำนักไท่ซวีเป็นอันขาด

“ผู้… ผู้อาวุโส สบายดีหรือไม่ขอรับ…”

ซ่งเจี้ยนเอ่ยเสียงอ่อย

เหล่าศิษย์สำนักต้วนจินกลุ่มนั้น ต่างก็หวาดกลัวตัวสั่น รีบคารวะสวินจื่อโยวตามไปด้วย

“อืม” สวินจื่อโยวพยักหน้ารับน้อยๆ เอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “ระหว่างศิษย์ด้วยกัน พึงสุภาพมีมารยาท แม้จะมิได้อยู่สำนักเดียวกัน ก็มิอาจหาเรื่องก่อความวุ่นวาย”

“ขอรับ…”

ซ่งเจี้ยนตอบรับอย่างไม่เต็มใจ

“เอาเถอะ” สวินจื่อโยวไม่คิดจะบีบคั้นพวกเขา จึงเอ่ยว่า “ฟ้ามืดแล้ว รีบกลับไปเสียแต่หัวค่ำ”

พวกซ่งเจี้ยนราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบทำความเคารพ ต่างคนต่างกล่าวละล่ำละลักว่า “ผู้อาวุโส พวกข้าขอตัวลาขอรับ” แล้วพากันเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

สวินจื่อโยวส่ายหน้า

ครั้นเมื่อถอยห่างออกมาไกลแล้ว ศิษย์สำนักต้วนจินคนหนึ่งจึงเอ่ยถามขึ้นว่า:

“นายน้อย ยามนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ?”

ซ่งเจี้ยนกัดฟันกรอดด้วยความคับแค้น “โม่ฮว่าคนสารเลว! ไร้ยางอายถึงที่สุด! ถึงกับพาผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำติดตัวไปด้วย!”

มีศิษย์คนหนึ่งกระซิบเบาๆ ว่า “ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำ ไม่น่าจะพาติดสอยห้อยตามมาง่ายๆ แบบนั้นได้นะขอรับ…”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในเขาหลอมอสูรเช่นนี้

“เจ้าโม่ฮว่าคนนี้ ดูเหมือนว่าจะมีฐานะในสำนักไม่ธรรมดา เกรงว่าจะล่วงเกินไม่ได้ง่ายๆ…”

“พวกเรายังจะไปหาเรื่องเขาอีกหรือขอรับ?”

เหล่าศิษย์ตระกูลซ่งเอ่ยอย่างลังเลใจ

“พูดจาเหลวไหล!” ซ่งเจี้ยนตวาดอย่างโมโห “แค้นนี้หากไม่ชำระ ข้าไม่มีทางกลืนโทสะนี้ลงคอตลอดชีวิตแน่!”

“แล้วจะแก้แค้นอย่างไรเล่าขอรับ?” ศิษย์คนหนึ่งถามเสียงเบา

ซ่งเจี้ยนคิดดูแล้ว ทว่ากลับคิดไม่ออกเลยว่าจะหาทางลงทัณฑ์โม่ฮว่าได้อย่างไร ครั้นเงยหน้าขึ้นเห็นทุกคนต่างจ้องมองตนอยู่ จึงเกิดความอับอายจนกลายเป็นโทสะทันที:

“ข้าย่อมมีวิธีของข้า! จะถามซอกแซกมากมายไปทำไม?”

“ขอรับๆ…”

กลุ่มศิษย์ตระกูลซ่งก้มหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

ซ่งเจี้ยนอารมณ์หงุดหงิดงุ่นง่าน เอ่ยว่า “กลับกันก่อน เรื่องของเจ้าสารเลวโม่ฮว่าค่อยวางแผนกันใหม่อย่างรอบคอบ ตราบใดที่มันยังวนเวียนอยู่ในเขานี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องตกอยู่ในกำมือของข้าอย่างแน่นอน!”

“แล้วผู้อาวุโสท่านนั้นเล่าขอรับ…”

“ผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีจะว่างถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงจะมาคอยตามติดมันได้ทุกเมื่อเชื่อวัน?”

“หากว่า… ตามติดทุกวันจริงๆ เล่าขอรับ?”

ซ่งเจี้ยนเดือดดาล “เจ้าจงใจกวนประสาทข้าใช่หรือไม่?”

ศิษย์ผู้นั้นไม่กล้าปริปากอีก

ซ่งเจี้ยนแสยะยิ้มเย็น “ต่อให้มีผู้อาวุโสตามติดทุกวัน ย่อมต้องมีเวลาที่ประมาทเลินเล่อ ขอเพียงจับตาดูไว้ ย่อมต้องมีโอกาสให้ลงมือเสมอ”

“ขอรับ คุณชายปราดเปรื่องยิ่งนัก…”

คำประจบสอพลอจืดชืดไร้รสชาตินี้ ซ่งเจี้ยนไม่แม้แต่จะชายตามอง

เขาเหลือบมองไปยังทิศทางที่โม่ฮว่าจากไป ในใจไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าก็จนปัญญา สุดท้ายจึงเอ่ยเสียงเย็นว่า:

“กลับก่อน!”

“ขอรับ”

ซ่งเจี้ยนเดินนำหน้า คนทั้งกลุ่มจึงมุ่งหน้าลงเขาไป

ทว่าเขาไม่ทันได้สังเกตเลยว่า ในระหว่างที่ตนกำลังจ้องมองโม่ฮว่าอยู่นั้น ในมุมมืดของป่าเขาก็มีดวงตาอันมืดมนคู่หนึ่ง กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาเย็นชาเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่ากลับเอ่ยถามสวินจื่อโยวด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ผู้อาวุโส ในสำนักต้วนจิน ตระกูลซ่งไม่ถูกชะตากับตระกูลจินใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ใช่” สวินจื่อโยวพยักหน้า “การแก่งแย่งอำนาจและผลประโยชน์ภายในสำนัก รวมถึงการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายของตระกูลต่างๆ มิได้มีแค่ในสำนักต้วนจินหรอก ในสำนักอื่นเรื่องเช่นนี้ก็มีให้เห็นอยู่ดาษดื่น”

“อ้อ…”

โม่ฮว่ามีท่าทีครุ่นคิด

“จริงสิ” สวินจื่อโยวเอ่ยต่อ “เจ้าเด็กตระกูลซ่งผู้นั้น ดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกต่อเจ้าอย่างยิ่ง ยามอยู่ในเขา เจ้าจงระมัดระวังตัวให้ดี”

โม่ฮว่าโบกมือหยอยๆ “ไม่เป็นไรขอรับ แค่เด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น”

สวินจื่อโยวชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตัวเจ้าเองอายุน้อยกว่าเขาอีกมิใช่หรือ…

เดินไปได้อีกระยะหนึ่ง ประกายเจ้าเล่ห์ในดวงตาของโม่ฮว่าพลันวาบผ่าน ก่อนจะกระซิบถามเบาๆ “จริงสิขอรับ ผู้อาวุโสสวิน ข้ามีคำขอร้องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง…”

ในใจของสวินจื่อโยวพลันกระตุกวูบ

ท่าทางราวกับจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ของเจ้า มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีเจตนาดี คำขอร้องนี้ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องเล็กๆ แน่นอน

สวินจื่อโยวเอ่ยอย่างระแวดระวัง “เจ้าลองว่ามาก่อน”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ข้าขอหยุดเรียนสักสองสามวันได้หรือไม่ขอรับ?”

“ขอหยุดเรียน?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรซ่อนเจตนาร้าย หลบซ่อนอยู่ในป่าทึบแห่งนี้ หากไม่รีบกระชากหน้ากากลากตัวออกมา เกรงว่าจะก่อภัยพิบัติใหญ่หลวงตามมา”

“ดังนั้น ข้าจึงอยากขอหยุดเรียน เพื่อรีบฟื้นฟูค่ายกลในป่าทึบแห่งนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว จะได้จับกุมผู้บำเพ็ญวิถีอสูรได้ไวขึ้น คืนความสงบสุขให้แก่เขาหลอมอสูรขอรับ”

สวินจื่อโยวมีสีหน้าซับซ้อน

หากมิใช่เพราะตลอดช่วงที่ผ่านมาตนคอยแอบสะกดรอยตามโม่ฮว่าอยู่ตลอด และล่วงรู้การกระทำทุกอย่างของเขาแล้วล่ะก็ ตนเกือบจะหลงเชื่อไปแล้ว

เด็กคนนี้ ในท้องมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงซ่อนอยู่ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดตลบ

ไม่มีทางเรียบง่ายเพียงนี้แน่!

ทว่าท่านบรรพชนก็เพิ่งกำชับมาว่า ‘เรื่องของค่ายกล ให้เขาไปสืบเสาะเอง ไปเรียนรู้เอง ไปขบคิดใคร่ครวญเอาเอง…’

บางเรื่องโม่ฮว่าย่อมมิได้พูดความจริงทั้งหมดอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องการศึกษาค่ายกลนั้นกลับเป็นความจริงแท้แน่นอน

สวินจื่อโยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทอดถอนใจ:

“ก็ได้ ข้าจะไปพูดกับผู้อาวุโสซ่งให้”

เรื่องของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ไม่อาจปล่อยให้ล่าช้าได้จริงๆ

และในเมื่อโม่ฮว่าต้องการศึกษาค่ายกล ตนเองย่อมต้องช่วยสนับสนุนอยู่แล้ว

โม่ฮว่ายิ้มร่าอย่างสดใส:

“ขอบคุณผู้อาวุโสสวินขอรับ!”

สมกับเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี ทำงานรวดเร็วเด็ดขาดยิ่งนัก การขอหยุดเรียนจึงง่ายดายขึ้นตั้งเยอะ

แม้ว่าท่านอากู้กู้ฉางหวายจะดี ทว่าในแง่ของการช่วยตนลาหยุดแล้ว เทียบกับผู้อาวุโสสวินไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าแอบเปรียบเทียบอยู่ในใจเงียบๆ

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสสวินก็ช่วยโม่ฮว่าลาหยุดได้อย่างราบรื่นจริงๆ

และโม่ฮว่าก็สามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมด เพื่อศึกษาค้นคว้าค่ายกลเทวมรรคาในป่าทึบได้อย่างเต็มที่

การค้นคว้าค่ายกลเทวมรรคาของเขาลึกซึ้งขึ้นทีละน้อย และเมื่อคัดลอกลวดลายค่ายกลมากขึ้นเรื่อยๆ เขาย่อมค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ส่วนลึกของป่าทึบไปทีละก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ค้นพบร่องรอยของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรภายในป่าทึบ

ลำธารสายเล็กๆ สีเลือดสายหนึ่ง รอบด้านมีเลือดอสูรแห้งกรัง นอกจากนี้ยังมีโครงกระดูกและซากศพของสัตว์อสูรจำนวนมาก…