ตอนที่ 770 — ตอนที่ 770 ช่างหลอมศาสตรามาร

‘กระบี่มาร…’

ความคิดของโม่ฮว่าไหววูบ

ยามนี้ภายในห้องตีหลอมกระบี่ มีคนยืนอยู่สองคน

คนหนึ่งคือโอวหยางมู่ บนร่างของเขามีขื่อคาพันธนาการไว้ ยืนอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมกระดูกไฟเขียวและแถวกระบี่ยาวสีโลหิต ใบหน้าซีดขาวลงเล็กน้อย

ส่วนอีกคนหนึ่ง เป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูรชราผู้หนึ่ง

เขาสวมเสื้อคลุมสีเทา แผ่นหลังค่อมงอ จมูกยาวงุ้ม ทั่วทั้งร่างแผ่ไอชั่วร้ายวิปริต

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรชราผู้นี้กำลังตีหลอมกระบี่ ฝ่ามือที่โผล่พ้นชายเสื้อคลุมสีเทาออกมานั้นหนาหยาบกร้าน ซ้ำยังเต็มไปด้วยเนื้องอกโลหิตสีดำคล้ำแกมแดง เกลื่อนกลาดไปด้วยรอยแผลเป็นจากไฟลวก

นี่คือช่างหลอมศาสตรามารคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นช่างหลอมศาสตรามารที่มีประสบการณ์เจนจัดยิ่งนัก ในมือมิทราบว่าเคยตีหลอมกระบี่มารมาแล้วกี่เล่ม

เขาปรายตามองโอวหยางมู่แวบหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“วันนี้ ข้าจะสอนเจ้าตีหลอมกระบี่”

โอวหยางมู่ตกใจสะดุ้ง

เขากวาดสายตามองซากกระดูกขาวโพลนรอบด้าน บ่อโลหิตส่งกลิ่นคาวคลุ้ง ตลอดจนโครงร่างศัสตราวุธมารจำนวนมาก แล้วปฏิเสธในทันควันว่า

“ข้าไม่เรียน!”

ช่างหลอมศาสตรามารแสยะยิ้มอย่างมืดมน

“เจ้าเด็กโง่เง่า นี่คือวาสนาโอกาสของเจ้า”

“วิชาความรู้ทั่วทั้งร่างของข้านี้ ผู้อื่นคิดอยากจะเรียน ยังไม่มีปัญญาได้เรียนเสียด้วยซ้ำ”

โอวหยางมู่เม้มริมฝีปากแน่น ส่ายหน้ายืนกราน “ข้าไม่เรียน!”

ช่างหลอมศาสตรามารปรายตามองเขา แค่นเสียงฮึ “หากมิใช่เพราะเบื้องบนสั่งการลงมา เจ้าคิดว่าข้าอยากจะสอนเจ้านักหรือ เจ้าเด็กทึ่ม พลาดโอกาสคราวนี้ไป วันหน้าคิดอยากจะเรียน ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว…”

โอวหยางมู่นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยประดุจท่อนไม้ สีหน้าดื้อรั้นเป็นที่สุด

ช่างหลอมศาสตรามารเดินวนรอบตัวโอวหยางมู่หนึ่งรอบ พินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนรอบหนึ่ง จึงผงกศีรษะเบาๆ “สันดานดื้อรั้น นับเป็นต้นกล้าชั้นดีจริงๆ”

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถามขึ้นประโยคหนึ่งว่า “เจ้าเป็นคนของตระกูลโอวหยางรึ”

โอวหยางมู่ตีหน้าขรึม ไม่ยอมปริปาก

ช่างหลอมศาสตรามารแค่นเสียงฮึ “ไม่ต้องบอกก็รู้ อุปนิสัยหัวรั้นเช่นนี้ บวกกับหน้าตาธรรมดาสามัญไร้จุดเด่นของเจ้า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนตระกูลโอวหยาง”

“มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่มีทางให้ข้ามาสอนเจ้าหรอก…”

โอวหยางมู่ประหลาดใจอยู่บ้าง ขมวดคิ้วถามว่า

“ท่าน… ท่านเป็นใคร มีความสัมพันธ์อันใดกับตระกูลโอวหยางของพวกเรา”

ช่างหลอมศาสตรามารได้ยินคำนี้ กลับพลันบันดาลโทสะด้วยความอับอายระคนแค้น “อย่าได้มาเอ่ยถึงตระกูล ‘โอวหยาง’ กับข้า หากพูดอีกคำเดียว ข้าจะฉีกปากเจ้าเสีย!”

โอวหยางมู่ตกใจสะดุ้ง ลอบรำพึงในใจว่า เจ้าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นี้ไฉนเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ถ้อยคำวาจาก็สับสนวกวนกลับกลอก…

ทว่าในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางแล้ว เขาชราภาพมากแล้ว ไม่รู้ว่าพำนักอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้มานานเพียงใด คาดว่าคงหลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่ไม่กี่ส่วนแล้ว

ช่างหลอมศาสตรามารมีสีหน้าดุร้าย หมดสิ้นความอดทน หยิบท่อนกระดูกสีขาวท่อนหนึ่งโยนให้โอวหยางมู่ “จงหลอมกระดูกท่อนนี้ แล้วหลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้าบริสุทธิ์เสีย”

“วันนี้ เจ้าทำเพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวก็พอ”

“ทำเสร็จแล้ว เจ้าก็ออกไปได้”

โอวหยางมู่ยื่นมือไปรับกระดูกขาวตามสัญชาตญาณ ทว่าพอมือสัมผัสโดนกระดูกขาว รับรู้ได้ถึงความเย็นเยียบของคนตาย เขาก็รีบชักมือหดกลับทันที

กระดูกขาวพลันร่วงหล่นลงสู่พื้นดังแกร๊ก

“ทำไม กลัวกระดูกคนตายรึ” ช่างหลอมศาสตรามารแสยะยิ้ม “อย่าได้มีความรังเกียจแบ่งแยกฝ่ายธรรมะฝ่ายมารไร้สาระเช่นนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีวันกลายเป็นช่างตีหลอมกระบี่ที่ยอดเยี่ยมได้เลย”

โอวหยางมู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวหนักแน่น “ธรรมะย่อมเป็นธรรมะ มารย่อมเป็นมาร จะไม่แบ่งแยกได้อย่างไร!”

ช่างหลอมศาสตรามารหัวเราะอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เจ้าแยกแยะออกจริงๆ รึ”

โอวหยางมู่กล่าวว่า “ในใจท่านแฝงจิตมารชั่วร้าย จึงแยกแยะไม่ออก หากท่านตั้งใจเดินตามวิถีที่เที่ยงธรรม ไร้ซึ่งจิตมารและความคิดฟุ้งซ่านชั่วช้า ไฉนเลยจะแยกแยะไม่ออกเล่า”

ช่างหลอมศาสตรามารแค่นหัวเราะ “เด็กเมื่อวานซืน ไม่รู้ประสีประสาอันใดสักนิด ข้าคร้านจะสนทนากับเจ้า”

“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้งหนึ่ง” สีหน้าของเขาพลันเย็นเยียบลง “กระดูกขาวท่อนนี้ เจ้าจะหลอมหรือไม่หลอม”

โอวหยางมู่กัดฟันแน่น ส่ายหน้าปฏิเสธ

“ดี” ช่างหลอมศาสตรามารพยักหน้า จากนั้นจึงหยิบโซ่เขี้ยวหมาป่าเปื้อนคราบเลือดเส้นหนึ่งออกมาจากซอกมุม แล้วประกบล็อกเข้าใส่ร่างของโอวหยางมู่

โอวหยางมู่คิดจะหลบหลีก ทว่ากลับถูกกรงเล็บมือของช่างหลอมศาสตรามารคว้าจับแขนเอาไว้แน่นจนไม่อาจสะบัดหลุด

ชั่วพริบตาเดียว โซ่เขี้ยวหมาป่าที่ชุ่มโชกด้วยคราบเลือดก็ถูกคล้องล็อกเข้ากับร่างของเขาแล้ว

โซ่เขี้ยวหมาป่าในบัดดลนั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา หนามเหล็กดั่งเขี้ยวโง้ง ประหนึ่งหมาป่าร้ายอ้าปาก ขย้ำกัดลึกลงไปบนร่างของโอวหยางมู่อย่างโหดเหี้ยม

โอวหยางมู่เจ็บปวดจนครางฮึมออกมาคำหนึ่ง จากนั้นภายในใจก็บังเกิดความไม่ยอมแพ้ขึ้นมา ขบกรามแน่น พยายามอดกลั้นอย่างสุดกำลัง

ช่างหลอมศาสตรามารเลิกคิ้วขึ้น

เจ้าเด็กบัดซบนี่ มองภายนอกดูทื่อมะลื่อ ทว่าภายในใจกลับมีความดุดันเด็ดเดี่ยวไม่เบา

โซ่เขี้ยวหมาป่ารัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของโอวหยางมู่ก็ซีดเผือดลงทุกที

ช่างหลอมศาสตรามารจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายอำมหิตว่า

“โซ่เขี้ยวหมาป่านี้ คือศาสตรามารที่ข้าหลอมสร้างขึ้นมาเฉพาะตัว จำลองรูปร่างปากหมาป่า หนามย้อนดั่งฟันเขี้ยว ขอเพียงได้ลิ้มรสเลือด ย่อมเป็นดั่งหมาป่าร้ายที่กัดงับเหยื่อ ไม่ยอมคลายปากเด็ดขาด”

“มิเพียงเท่านั้น ปลายเขี้ยวหมาป่ายังมีร่องโลหิต ทันทีที่กัดฝังลึกลงในเนื้อหนัง ก็จะดูดกลืนเลือดของเจ้าประหนึ่งสัตว์อสูร”

“นี่คืองานฝีมือชั้นยอดที่ข้าทุ่มเทรังสรรค์ขึ้นเชียวนะ” ช่างหลอมศาสตรามารยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ มองดูโอวหยางมู่แล้วเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า

“รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง”

ร่างกายของโอวหยางมู่เริ่มเย็นเยียบ สั่นเทิ้มอย่างควบคุมมิได้

ช่างหลอมศาสตรามารกล่าวว่า “เจ้าจงเชื่อฟังแต่โดยดี ข้าสั่งให้เจ้าหลอมอะไร เจ้าก็หลอมสิ่งนั้น เช่นนี้เจ้าก็มิต้องทนทุกข์ทรมาน ข้าเองก็ส่งมอบงานได้ง่าย”

“ถึงอย่างไรคนพวกนี้ เจ้าก็มิได้เป็นคนฆ่า กระดูกขาวเหล่านี้ เจ้าเองก็ไม่รู้ว่าเป็นของใคร”

“เจ้าเป็นเพียงช่างหลอมศัสตราวุธ นำวัตถุดิบมาหลอมอาวุธก็พอ เรื่องอื่นใดจะเกี่ยวอันใดกับเจ้าเล่า”

“ขอเพียงเจ้ายอมเอ่ยปากตกลง ข้าก็จะปลดโซ่เขี้ยวหมาป่าออกให้” ช่างหลอมศาสตรามารกล่าวสำทับ

โอวหยางมู่ยังคงขบฟันยืนหยัด นิ่งเงียบไม่ปริปาก ทว่าสีเลือดบนใบหน้าของเขากลับเหือดแห้งไปเกือบหมดสิ้น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

มองดูแล้วแทบจะทนรับต่อไปไม่ไหว

แววตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบ เตรียมจะไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ หาทางจัดการสังหารช่างหลอมศาสตรามารผู้นี้ทิ้งเสียก่อน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ช่างหลอมศาสตรามารก็สะบัดมือเบาๆ ไอพลังมารสายหนึ่งแผ่ออกมา ไหลรินเข้าสู่โซ่เขี้ยวหมาป่า

โซ่เขี้ยวหมาป่าสั่นสะท้าน ประหนึ่งหมาป่าร้ายที่ถูกล่ามโซ่ จึงยอมคลายปากเขี้ยวอันดุร้ายออกอย่างไม่เต็มใจ

“หัวรั้นสิ้นดี ใกล้ตายอยู่รอมร่อยังจะมาดันทุรัง…”

ช่างหลอมศาสตรามารส่ายหน้า

ทว่าเขากลับมิได้มีท่าทีโกรธเคือง ตรงกันข้าม ในดวงตากลับทอประกายเย็นเยียบและตื่นเต้นกระตือรือร้นยิ่งขึ้น

ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้ ย่อมต้องมีปณิธานอันแน่วแน่มั่นคงไม่ย่อท้อ

เมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับสูงอย่างแท้จริง พรสวรรค์หาใช่สิ่งหายากไม่

ทว่าปณิธานอันแน่วแน่มั่นคงไม่คลอนแคลน มักจะหายากยิ่งกว่าพรสวรรค์แต่กำเนิดเสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวิถีแห่งการหลอมสร้างและตีหลอมกระบี่ ยิ่งต้องการความอดทนเหนือมนุษย์และจิตใจอันเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่งยวด

“วันนี้ เจ้ากลับไปได้แล้ว”

ช่างหลอมศาสตรามารเอ่ยเรียบๆ “พรุ่งนี้เจ้าค่อยมาใหม่ ทว่า… อย่าหาว่าข้าไม่เตือน เจ้าทนได้หนึ่งวัน ย่อมมิแน่ว่าจะทนได้สามวัน เจ็ดวัน ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงหนึ่งเดือนเลย”

“มาถึงคุกหมื่นอสูรแห่งนี้แล้ว ต่อให้ติดปีกก็ยากจะบินหนี ไม่มีทางมีใครมาช่วยเจ้าได้หรอก จงตัดใจเสียแต่เนิ่นๆ แล้วรีบคิดวางแผนเสียเถิด”

“บนโลกใบนี้ แม้พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรและผู้บำเพ็ญวิถีมารจะต้องหลบซ่อนอยู่ในเงามืด มีแต่คนจ้องจะเข่นฆ่า ทว่าก็หาใช่ว่าจะอยู่รอดมิได้”

“เจ้าจงไปใคร่ครวญดูให้ดี ระวังตัวไว้ด้วย…”

ช่างหลอมศาสตรามารพรั่งพรูคำพูดออกมาเป็นชุดใหญ่

โอวหยางมู่คิดจะเอ่ยปากอันใด ทว่าเพราะเสียเลือดมากเกินไป ศีรษะพลันมืดมนวิงเวียน แล้วหมดสติล้มพับไปในทันที

ช่างหลอมศาสตรามารจึงกวักมือ เรียกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่อยู่ด้านนอกประตูเข้ามา สั่งความว่า “พาตัวออกไป…”

“ขอรับ”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นจึงหามตัวโอวหยางมู่ออกไป

ครู่ต่อมา จินกุ้ยก็เดินเข้ามาข้างใน เอ่ยถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง”

ช่างหลอมศาสตรามารกล่าวว่า “สันดานแข็งกร้าวเกินไป ต้องขัดเกลาอีกสักพัก”

จินกุ้ยพยักหน้า แล้วเอ่ยต่อว่า “เขาเสียเลือดไปมาก ถือโอกาสนี้ป้อนโอสถโลหิตให้เขากิน เสริมเลือดอสูรเข้าไปสักหน่อย จะได้ช่วยประหยัดแรงพวกเรา”

ช่างหลอมศาสตรามารส่ายหน้า “แตงที่ฝืนเด็ดไม่หวานหรอก เจ้าทำเช่นนี้มีแต่จะบีบให้เขาตาย หากมิได้ยอมสยบจำนนจากก้นบึ้งหัวใจ มิได้ก้าวข้ามเส้นนี้ด้วยตัวเอง ย่อมไม่มีทางกลายเป็นมารอสูรได้”

จินกุ้ยตีหน้าขรึมมืดมน

คำพูดของเจ้าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นี้ เขาก็เข้าใจดี

ทว่าคำสั่งของตนถูกปฏิเสธ ย่อมทำให้เขารู้สึกขัดเคืองใจยิ่งนัก

“อย่าได้เสียเวลามากเกินไป ความอดทนของกงจื่อมีขีดจำกัด ยิ่งอย่าได้ทำให้แผนการใหญ่ของกงจื่อต้องล่าช้า”

จินกุ้ยปรายตามองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าอย่างเย็นชา แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าทำเป็นหูทวนลม หันกลับไปหยิบท่อนกระดูกสีขาวท่อนหนึ่งขึ้นมา แล้วลงมือขัดฝนตามลำพัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินว่า

“การหลอมศัสตราวุธก็เป็นเช่นนี้แหละ พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ ขอเพียงได้ใช้ศาสตรามารเข่นฆ่าคนก็พอแล้ว ทว่าสิ่งที่ช่างหลอมศัสตราวุธต้องคำนึงถึงนั้นมีมากมายนัก…”

“…ยิ่งเป็นวัตถุดิบที่แข็งแกร่ง ก็ยิ่งล้ำค่า”

“ทว่าต่อให้เป็นวัตถุดิบที่แข็งแกร่งเพียงใด ภายใต้การหลอมตีพันครั้งหมื่นครา ย่อมต้องแปรเปลี่ยนรูปทรง และถูกตีหลอมเป็นศาสตรามารตามใจปรารถนาของข้า”

“…จะอยู่เคียงข้างข้า… ตลอดไป…”

…

โม่ฮว่าที่อยู่บนหลังคาได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงแอบล่าถอยจากไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากผละออกมา โม่ฮว่าก็จดจำตำแหน่งของห้องหลอมศาสตรามารแห่งนี้เอาไว้ ระหว่างทางเขายังเสาะหาค่ายกลหลิงซูอีกสองสามแห่ง หลบหลีกพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ลาดตระเวน แอบบูรณะซ่อมแซมอย่างเงียบๆ แล้วนำดินหินมากลบทับเพื่ออำพรางลวดลายค่ายกล ป้องกันมิให้ผู้ใดสังเกตพบ

เมื่อจัดการเรื่องราวเหล่านี้เสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็กลับมายังห้องขัง

โอวหยางมู่ถูกส่งตัวกลับมาแล้ว

เขานอนทอดร่างอยู่บนพื้น ลมหายใจรวยรินดุจเส้นไหม ใบหน้าซีดขาวดั่งกระดาษ ทั้งยังสั่นเทิ้มเบาๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังสะกดกลั้นความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรชั่วคราวนี้คงยังไม่ฆ่าเขา ทว่าหากเสี่ยวหมู่โถวมิยอมทำตามความประสงค์ของพวกมัน ย่อมต้องทนทุกข์ทรมานอีกไม่น้อยเป็นแน่

อีกทั้งเรื่องราวหลังจากนี้ ยิ่งยากจะคาดเดา

พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้จิตใจวิปลาส คุ้มดีคุ้มร้ายมักโกรธา ไม่รู้ว่าจะกระทำเรื่องวิปริตผิดมนุษย์อันใดขึ้นมาอีก

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหัวสุนัขที่คุมห้องขังมิได้อยู่ที่นี่ โม่ฮว่าจึงปรากฏกายขึ้นมา

ซ่งเจี้ยนตกใจสะดุ้งโหยงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของโม่ฮว่า

ทว่าลิ่งหูเซี่ยวผู้มีสีหน้ากังวลอยู่ด้านข้างกลับมีแววตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

“พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรให้โอสถมาเม็ดหนึ่ง ข้าไม่กล้าป้อนให้ศิษย์น้องมู่กิน…” ลิ่งหูเซี่ยวกล่าว

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า

แม้ว่าตามข่าวที่เขาแอบดักฟังมา โอสถเม็ดนี้น่าจะมิได้ถูกวางยาหรือเล่นตุกติก ทว่าความรอบคอบปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีที่สุด หากไม่กินได้ย่อมดีกว่า

โม่ฮว่าหยิบโอสถฟื้นโลหิตสองสามเม็ด โอสถเสี่ยวหวนตันหนึ่งเม็ด ตลอดจนโอสถบำรุงพลังโลหิตอีกหลายเม็ดออกมา ป้อนให้โอวหยางมู่กลืนกินลงไป

สีหน้าของโอวหยางมู่พลันดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในชั่วพริบตา

บาดแผลก็เริ่มค่อยๆ สมานตัวประสานกัน

‘โอสถที่น้าหว่านให้มาช่างดียิ่งนัก…’ โม่ฮว่ารำพึงอยู่ในใจเงียบๆ

มิเช่นนั้นโอสถล้ำค่าราคาแพงเหล่านี้ ตนคงไม่มีหินวิญญาณพอจะซื้อหามาได้แน่

ผ่านไปครู่หนึ่ง พลังโลหิตที่สูญเสียไปของโอวหยางมู่ก็ฟื้นฟูกลับมาได้มาก จึงเอ่ยพึมพำเสียงแผ่วว่า

“ขอบคุณ… ศิษย์พี่โม่…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ไม่เป็นไร”

“เพียงแต่ว่า…” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “พรุ่งนี้เจ้ายังต้องไปที่นั่นอีก หากช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้นบีบคั้นให้เจ้าหลอมศาสตรามารอีก เจ้าจะทำอย่างไร”

โอวหยางมู่ชะงักไป เพิ่งจะตระหนักได้ว่า เรื่องราวในห้องหลอมศาสตรามารเมื่อครู่นี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของโม่ฮว่าทั้งหมดแล้ว

พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรนึกจะพาตนไปก็พาไป ทั้งยังเป็นห้องหลอมศาสตรามารอันห่างไกลรกร้าง อีกทั้งประตูก็ปิดสนิท ดูท่าทางแล้วย่อมแน่นหนาเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

ถึงขนาดนี้แล้ว ศิษย์พี่โม่ยังสามารถแอบแฝงตัวเล็ดลอดเข้าไปได้…

‘ศิษย์พี่โม่ช่างเปี่ยมด้วยอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์จริงๆ…’

โอวหยางมู่รำพึงอยู่ในใจเงียบๆ

ส่วนเรื่องการหลอมศาสตรามารนั้น

โอวหยางมู่เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเด็ดเดี่ยวว่า “ข้าเป็นศิษย์ตระกูลโอวหยางแห่งสำนักไท่อา ศาสตรามารฝ่ายชั่วร้าย ต่อให้ตีข้าให้ตาย ข้าก็ไม่มีวันหลอมมันเด็ดขาด!”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง พลันเอ่ยขึ้นว่า

“ความจริงแล้ว ก็ใช่ว่าจะหลอมไม่ได้เสียทีเดียว…”

โอวหยางมู่ตกตะลึงอึ้งงัน “ศิษย์พี่…”

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “เจ้าเด็กทื่อ ให้เจ้าแสร้งทำเป็นหลอมไปตามเรื่องตามราว ตบตาหลอกลวงไปส่งเดชสักหน่อย มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยเถรตรงดื้อดึงของเจ้า หากโดนโซ่เขี้ยวหมาป่านั่นขย้ำกัดอีกสักสองสามที ชีวิตคงมลายสิ้นแน่”

“ทว่า…” โอวหยางมู่ลังเล

“ไม่มีทว่าอะไรทั้งนั้น สถานการณ์คับขันย่อมต้องพลิกแพลงตามสถานการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น…”

โม่ฮว่าย้อนนึกถึงรายละเอียดทุกสิ่งทุกอย่างของช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้นในห้วงความคิด แล้วกล่าวช้าๆ ว่า

“ช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นช่างตีหลอมกระบี่เฒ่าผู้มีประสบการณ์โชกโชน ฝีมือการตีหลอมกระบี่ย่อมลึกล้ำเลิศล้ำ วิชาความรู้ทั่วทั้งร่าง เกรงว่าคงมิใช่ธรรมดาสามัญเป็นแน่”

“เรื่องของวิชาฝีมือนั้น แม้จะมีการแบ่งแยกฝ่ายธรรมะฝ่ายมาร ทว่าก็มิได้ตัดขาดแบ่งแยกเด็ดขาดเหมือนน้ำแม่น้ำจิงกับแม่น้ำเว่ยดั่งที่เจ้าคิดหรอก ขอเพียงเลือกเรียนรู้ส่วนที่ดีของเขา ละทิ้งส่วนที่ไม่ดีของเขาไปเสียก็พอแล้ว”

โอวหยางมู่ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง “หาก… หากข้าแยกแยะไม่ออก จนพลอยติดนิสัยชั่วร้ายมาจะทำอย่างไรเล่าขอรับ…”

การเรียนการหลอมศัสตราวุธกับช่างหลอมศาสตรามาร เกรงว่าหากเผลอเลินเล่อแม้เพียงนิดเดียว เส้นทางก็คงจะเดินเฉไฉออกนอกลู่นอกทางไปเสียแล้ว

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้าคุ้นเคยดี”

ตนเองยังเคยแอบขโมยเรียนรู้วิชาอนุมานความลับสวรรค์อันแยบยลมาจากท่านอาจารย์ลุงผู้น่าสะพรึงกลัวมาแล้วเสียด้วยซ้ำ

การจะขโมยเรียนรู้เคล็ดลับการตีหลอมกระบี่จากผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าสักคน ย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

แน่นอนว่า ผู้ที่ต้องเรียนรู้เป็นหลักย่อมเป็นเสี่ยวหมู่โถว

ตนเองเพียงคอย ‘ชี้แนะ’ อยู่ด้านข้างก็พอ

“ถึงเวลา ข้าจะสอนเจ้าเองว่าต้องทำอย่างไร” โม่ฮว่ากล่าว

“สอนข้าหรือขอรับ”

“อืม”

โอวหยางมู่ไม่เข้าใจ “จะสอนอย่างไรหรือขอรับ”

“เจ้ารอไปก่อน พักผ่อนให้ดี ข้าจะกลับไปศึกษาวิจัยดูสักหน่อย…”

โม่ฮว่าเอ่ยจบ พริบตาเดียวก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยอีกครา

ทิ้งไว้เพียงลิ่งหูเซี่ยวและโอวหยางมู่ที่สบตากันด้วยความงุนงง สีหน้าเปี่ยมด้วยความฉงน มิทราบว่าในน้ำเต้าของโม่ฮว่าขายยาอันใดกันแน่

ซ่งเจี้ยนเองก็ยืนเหม่อลอยตาค้างอยู่เช่นกัน

โม่ฮว่าแอบมุดกลับมายังห้องลับชุมสายค่ายกลอย่างเงียบเชียบ

เขาค้นดูในถุงเก็บสมบัติของตนเองภายในห้องลับชุมสายค่ายกล นำวัสดุค่ายกลทั้งหมดที่พอจะใช้การได้ออกมาใช้ จากนั้นจึง ‘คิดค้นประดิษฐ์’ ‘ป้ายสื่อสาร’ ฉบับลับขึ้นมาด้วยตนเองชุดหนึ่ง

ปลายด้านหนึ่งของป้ายสื่อสาร เป็นหยกจารึกแผ่นหนึ่ง

ส่วนปลายอีกด้านหนึ่ง เป็นผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง

โครงสร้างลวดลายแม่เหล็กแบบแผนระหว่างทั้งสองสิ่ง เป็นสิ่งที่เขานำความรู้ที่เพิ่งเรียนมาสดๆ ร้อนๆ มาประยุกต์ใช้สร้างขึ้น อีกทั้งยังเป็นการสื่อสารทิศทางเดียว

ค่ายกลที่เกี่ยวข้อง ก็คือค่ายกลสัญญาณเพลิงซ้อนปราณแม่เหล็ก

ค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กชุดนี้ เขาเรียนรู้จนช่ำชองมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ค่ายกลประเภทนี้เรียนง่ายแต่บรรลุถึงขั้นสูงได้ยาก อีกทั้งที่ผ่านมาเขาก็แทบมิเคยได้นำมาใช้งานเลย

ยามนี้จึงได้นำมาใช้ประโยชน์เสียที

โม่ฮว่ามุดกลับมายังห้องขังอีกครั้ง ยื่นผ้าเช็ดหน้าส่งให้โอวหยางมู่ กำชับว่า

“เจ้าเอาผ้าผืนนี้พันไว้ที่แขน พรุ่งนี้เมื่อไปพบช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้น ควรจะพูดจาอย่างไร ควรจะลงมือทำอย่างไร ข้าจะคอยสอนเจ้าสดๆ ในตอนนั้นเอง”

โอวหยางมู่อ้าปากค้าง

เช่นนี้ก็ทำได้ด้วยหรือ

เขาเหลือบมองผ้าเช็ดหน้าในมือ รู้สึกว่าสิ่งนี้ช่างเหมือนกับ ‘โพยข้อสอบ’ ที่บางคนใช้แอบทุจริตยามสอบประเมินของสำนักไม่มีผิด

ซ้ำยังเป็นการบอกคำตอบสดๆ ในสนามสอบเสียด้วย

“เช่นนั้นข้า… พรุ่งนี้ก็ตอบตกลงเจ้าผู้บำเพ็ญ… ช่างหลอมศาสตรามารเฒ่าผู้นั้นเลยหรือขอรับ” โอวหยางมู่ถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า

“ทว่า เจ้าจะทำโจ่งแจ้งเกินไปมิได้ มิเช่นนั้น วันนี้เจ้าเอาแต่ปฏิเสธหัวชนฝา ทว่าพรุ่งนี้กลับ ‘โอนอ่อนตามมาร’ อย่างราบรื่น เขาย่อมต้องรู้แน่ว่าเจ้ามีพิรุธ”

“ดังนั้น เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะ ‘แสดงละคร’ สักหน่อย…”

“แสดงหรือขอรับ” โอวหยางมู่ชะงักงัน

“แสดงสิ!” โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่าละครฉากนี้ควรแสดงอย่างไร “พรุ่งนี้เจ้าไปถึง ยังคงต้องปฏิเสธก่อน”

“…หลังจากดื้อดึงไปสักพัก จึงค่อยเผยให้เห็นถึงความกระหายในวิถีกระบี่ออกมาเล็กน้อย สีหน้ามีความลังเลสั่นคลอนนิดหน่อย คล้ายกับถูกหลักการกระบี่อันลึกล้ำของกระบี่มารดึงดูดใจ…”

“จากนั้น ปากก็ปฏิเสธไป ทว่าสีหน้ากลับยอมโอนอ่อน แสร้งทำเป็นว่าตนเองมิอาจหักห้ามใจปฏิเสธได้…”

โม่ฮว่าอธิบายอย่างละเอียดรอบคอบรอบหนึ่ง แล้วถามว่า

“จำได้หรือไม่”

โอวหยางมู่พยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้าอีกรอบ

เขาคล้ายจะฟังเข้าใจ ทว่ากลับยังไม่กระจ่างแจ้งว่า โม่ฮว่ากำลังพูดถึงสิ่งใดกันแน่

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเด็กซื่อสัตย์มาโดยตลอด จู่ๆ จะให้มาหัดแสดงละคร หัดหลอกลวงคน ย่อมยังตามความคิดไม่ทันอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงอธิบายใหม่อีกรอบอย่างอดทน จากนั้นจึงกล่าวว่า

“เจ้าลองแสดงดูสักรอบให้ข้าดูที”

โอวหยางมู่ทำสีหน้าตามที่โม่ฮว่าบอกรอบหนึ่ง

โม่ฮว่าวิจารณ์ว่า “แข็งทื่อเกินไป สีหน้าดูเก้ๆ กังๆ สายตายังไม่จริงใจพอ ซ้ำยังไม่เป็นธรรมชาติอีกด้วย…”

“เอาเช่นนี้ ข้าจะแสดงให้เจ้าดูเป็นตัวอย่างสักรอบก่อน”

จากนั้นโม่ฮว่าก็เลียนแบบท่าทางของโอวหยางมู่ ตีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ประหนึ่งท่อนไม้น้อยท่อนหนึ่ง

ครั้นแล้วแววตาก็เป็นประกายวาบ คล้ายกับมองเห็นสมบัติล้ำค่า จากนั้นสายตาก็หลุกหลิกหลบเลี่ยง เพื่อแสดงถึงความสั่นคลอนในจิตใจ ขบฟันเบาๆ เพื่อบ่งบอกถึงความขัดแย้งทรมานภายใน ก่อนจะทอดถอนใจออกมา คล้ายกับในที่สุดก็ตัดสินใจยอมโอนอ่อนผ่อนปรนได้แล้ว…

ภายในเวลาเพียงสิบลมหายใจสั้นๆ สีหน้าของโม่ฮว่าแปรเปลี่ยนไปหลายกระบวนท่า เป็นธรรมชาติราบรื่นดั่งการดื่มน้ำ

โอวหยางมู่ถึงกับมองดูจนตาค้าง สุดท้ายอดมิได้ที่จะพึมพำออกมาว่า

“สมกับเป็นศิษย์พี่โม่ เก่งกาจจริงๆ…”

เรื่องค่ายกลมิต้องเอ่ยถึงแล้ว แม้กระทั่งการแสดงละคร ก็ยังแสดงได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

ลิ่งหูเซี่ยวและซ่งเจี้ยนที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าซับซ้อน มิทราบว่าจะเอ่ยคำใดดี

“ดูเข้าใจแล้วหรือไม่” โม่ฮว่าเก็บสีหน้ากลับคืนมา เอ่ยถามโอวหยางมู่

โอวหยางมู่พยักหน้า “พอจะเข้าใจบ้างแล้วขอรับ…”

“ไม่เป็นไร เจ้าหาเวลาฝึกฝนดู นิสัยเจ้าเงียบขรึม ค่อนข้างทื่อมะลื่อ ไม่รู้จักพลิกแพลง เช่นนี้ย่อมต้องเสียเปรียบเป็นแน่ ดังนั้นหัดทักษะการแสดงไว้บ้าง วันหน้าย่อมได้นำไปใช้อย่างแน่นอน”

โม่ฮว่ากำชับเสริมอีกประโยคหนึ่ง

โอวหยางมู่พยักหน้ารับอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ในคืนนั้น โอวหยางมู่จึงปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่าอย่างเคร่งครัด คอยฝึกฝนสีหน้าอันละเอียดอ่อนหลากหลายรูปแบบอยู่ตลอดเวลา

วันรุ่งขึ้น ก็มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมาเปิดประตูตามคาด

โอวหยางมู่ถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งคุมตัว นำตัวส่งไปยังห้องหลอมศาสตรามารเมื่อวานนี้

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรชราผู้หลังค่อมง้ำผู้นั้น หรือก็คือช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้น ได้รอคอยอยู่ในห้องหลอมศัสตราวุธแต่เช้าแล้ว

มิทราบว่าเขามาถึงแต่เช้าตรู่ หรือว่าขลุกตัวอยู่แต่ในห้องหลอมศัสตราวุธโดยมิเคยก้าวพ้นประตูไปไหนเลยกันแน่

หลังจากโอวหยางมู่ก้าวพ้นประตูเข้าไป ช่างหลอมศาสตรามารก็มิได้เอ่ยพล่ามสิ่งใด ยื่นท่อนกระดูกสีขาวท่อนหนึ่งส่งให้เขาเหมือนเช่นเมื่อวาน

“จงหลอมกระดูกขาวท่อนนี้…”

ช่างหลอมศาสตรามารสั่งการ

โอวหยางมู่ปฏิบัติตามคำกำชับของโม่ฮว่าอย่างเคร่งครัด เริ่มต้นด้วยการส่ายหน้าปฏิเสธก่อน

“ข้าไม่หลอม!”

ทว่าสีหน้าของเขากลับดูแข็งทื่อไปบ้าง ยังไม่ราบรื่นแนบเนียนพอ

‘ยังมีจุดบกพร่อง… ทว่าพอจะผ่านเกณฑ์แบบถูไถ’ โม่ฮว่าลอบประเมินคะแนนอยู่ในใจเงียบๆ

ช่างหลอมศาสตรามารผู้นี้หารู้ไม่ และยิ่งคิดไม่ถึงว่า เพียงผ่านพ้นไปคืนเดียว โอวหยางมู่จะมี ‘ลูกไม้แพรวพราว’ มากมายถึงเพียงนี้

ช่างหลอมศาสตรามารมิได้สงสัยอันใด ยังคงแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง “เช่นนั้นเจ้าก็จงลิ้มรสความทุกข์ทรมานต่อไปอีกสักหน่อยเถิด”

เขาหยิบโซ่เขี้ยวหมาป่าออกมาอีกครา สั่งให้มันกัดงับลงบนร่างของโอวหยางมู่

โอวหยางมู่สะกดกลั้นความเจ็บปวดไว้ มิได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย

ผ่านไปชั่วครู่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งทวีความเจ็บปวดทรมานและซีดเผือดย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

สิ่งนี้มิได้แสร้งทำ เพราะมันเจ็บปวดจริงๆ

ครู่ต่อมา ช่างหลอมศาสตรามารก็เอ่ยถามอีกว่า “คิดตกแล้วหรือยัง หากเจ้าหลอมกระดูกขาวท่อนนี้เสีย ก็จะได้ทรมานน้อยลงหน่อย”

“ข้าเองก็สามารถถ่ายทอดวิชาฝีมือของข้าให้แก่เจ้าได้”

โอวหยางมู่ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร จึงก้มศีรษะลงแอบเปิดดูตรงแขนเสื้อของตน

บนนั้นมี ‘บทพูด’ ที่โม่ฮว่าส่งมาให้สดๆ ร้อนๆ

โอวหยางมู่จึงขบกรามแน่น ท่องตามบทอย่างเถรตรงทีละคำว่า

“ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักไท่อา เป็นศิษย์ตระกูลโอวหยาง สืบทอดวิชาตีหลอมกระบี่อันเที่ยงแท้บริสุทธิ์ที่สุด จะไปเกลือกกลั้วร่วมทางกับพวกมารอสูรที่… ตีหลอมศาสตรามารเช่นพวกเจ้าได้อย่างไร!”

“วิชาหลอมสร้างนอกรีตฝ่ายมารเพียงแค่นี้ของเจ้า ข้าไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!”

น้ำเสียงของโอวหยางมู่ยังไม่เป็นธรรมชาตินัก

ทว่าเขาเป็น ‘คนซื่อ’ และคำพูดของคนซื่อๆ นี่แหละ ที่ยั่วโทสะผู้คนได้เจ็บแสบที่สุด

ช่างหลอมศาสตรามารย่อมไม่ยอมรับฟัง แค่นหัวเราะเสียงเย็น “สำนักไท่อา วิชาตีหลอมกระบี่รึ สำนักไท่อาเดินผิดเส้นทางไปแล้ว จะสอนอะไรให้เจ้าได้!”

“เจ้าติดตามข้า ข้าจะสอนวิชาตีหลอมกระบี่ที่แท้จริงให้แก่เจ้า”

“สอนเจ้าว่าจะชุบโลหิตอย่างไร หล่อเลี้ยงไอพิฆาตอย่างไร ตีหลอมกระดูกกระบี่อย่างไร… ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถถ่ายทอดค่ายกลกระบี่มากมายให้แก่เจ้าได้อีกด้วย…”

โม่ฮว่าที่กำลังแอบดักฟังอยู่บนหลังคา ได้ยินดังนั้นก็พลันชะงักไป

ค่ายกลกระบี่?!

ในมือของช่างหลอมศาสตรามารเฒ่าผู้นี้ ยังมีค่ายกลกระบี่อยู่อีกหรือ

ซ้ำยังเป็นค่ายกลกระบี่มากมายอีกด้วย?!

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึก

‘การหยั่งรู้สวรรค์ มิเคยหลอกลวงข้าจริงๆ!’

‘เหรียญทองแดงของท่านอาจารย์ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!’

‘ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ผลประโยชน์ที่สามารถกอบโกยตักตวงได้ กลับมีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ…’