ตอนที่ 771 — ตอนที่ 771 การสืบทอด

“ถูกแล้ว จังหวะนี้แหละ ใช้สีหน้าที่ข้าสอนเจ้าไปนั่น…”

โม่ฮว่าส่งสาส์นหาโอวหยางมู่ ชี้แนะจากระยะไกล

ในใจของโอวหยางมู่พลันบังเกิดความปีติยินดีอย่างบอกไม่ถูก

สีหน้าที่ตนเองฝึกซ้อมมาทั้งคืน ในที่สุดก็ได้นำมาใช้เสียที

เขาวางสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อแสดงว่าจิตเต๋าของตนมั่นคงแน่วแน่ ไม่หวั่นไหวคลอนแคลน ทว่าสายตากลับยังคงหลบเลี่ยงเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความสั่นคลอนภายในจิตใจ ตลอดจนความกระหายใคร่รู้ในวิชาหลอมกระบี่อันลึกล้ำยิ่งกว่า…

ช่างหลอมศาสตรามารยิ้มบางๆ

ติดเบ็ดแล้ว!

เจ้าเด็กนี่ อารมณ์ความรู้สึกปรากฏบนใบหน้าหมดสิ้น ความในใจอันใดล้วนเขียนไว้บนหน้า มองแวบเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

แม้สีหน้าจะดูแข็งทื่อไปบ้าง

แต่คนทึ่มทื่อที่มีจิตใจสับสนลังเล สีหน้าย่อมแข็งทื่อเป็นธรรมดา

ช่างหลอมศาสตรามารกล่าวต่อ “หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้เวรยามแน่นหนา รอบด้านปิดตาย เส้นทางหลักสายกลางเพียงหนึ่งเดียวที่จะออกจากหุบเขาได้ ล้วนถูกท่านหัวหน้ากุมไว้ในกำมือ”

แววตาของช่างหลอมศาสตรามารหรี่ลง “นั่นเป็นเส้นทางที่ถูกปิดตายด้วยค่ายกลอันลึกล้ำซับซ้อนยิ่ง ค่ายกลชนิดนี้ จวบจนบัดนี้ข้าเคยเห็นเพียงท่านหัวหน้าเท่านั้นที่วาดขึ้นมาได้”

“หากมิได้ล่วงรู้แก่นแท้ของค่ายกล อย่าว่าแต่นักค่ายกลระดับสองทั่วไปเลย ต่อให้นักค่ายกลระดับสามระดับสี่มาเอง ก็ยังจนปัญญาไร้หนทางแก้…”

กล่าวถึงตรงนี้ ช่างหลอมศาสตรามารพลันถอนใจด้วยความสะท้อนใจ

“ความแตกต่างสูงต่ำระหว่างนักค่ายกลด้วยกัน เมื่อเทียบกับช่างหลอมศาสตราแล้ว ช่างห่างชั้นกันลิบลับเกินไปจริงๆ”

“ปราการขวางกั้นระหว่างวิชาค่ายกล ก็ยิ่งลึกล้ำและยากหยั่งถึงกว่าวิชาหลอมศาสตรามากนัก…”

“มิน่าเล่า ฐานะของช่างหลอมศาสตราอย่างพวกเรา จึงเทียบชั้นกับนักค่ายกลมิได้เลย…”

ช่างหลอมศาสตรามารหันหน้ามามองโอวหยางมู่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ข้าบอกเรื่องเหล่านี้กับเจ้า ก็เพื่อให้เจ้าตระหนักว่า ในเมื่อย่างกรายเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว ก็จงตัดใจเสีย อย่าได้มีความคิดเพ้อฝันอันเลื่อนลอย”

“แทนที่จะดันทุรังขัดขืนอย่างไร้ความหมายจนต้องมาตายที่นี่ ถูกสัตว์อสูรกัดกินไม่เหลือแม้แต่กระดูก สู้แบกรับภาระก้าวต่อไป แล้วใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตทุ่มเทให้กับการหลอมกระบี่จะดีกว่า”

“ต่อให้ต้องก้าวสู่วิถีมาร ต่อให้ต้องตกสู่วังวนแห่งความพินาศชั่วนิรันดร์ ก็ไม่อาจสูญเสียความทะเยอทะยานที่จะตีหลอมสุดยอดศาสตราวุธกระบี่ไปได้…”

โม่ฮว่าได้ยินเข้าก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้าง

ช่างหลอมศาสตรามารเฒ่าผู้นี้ คาดไม่ถึงว่าจะมีปณิธานเช่นนี้ ช่างน่า… ชวนให้ต้องมองใหม่จริงๆ

อีกทั้งข่าวสารที่อีกฝ่ายเผยออกมา ก็น่าครุ่นคิดเป็นอย่างยิ่ง

เส้นทางหลักสายกลางเพียงหนึ่งเดียวที่ใช้ออกจากหุบเขา ถูก ‘หัวหน้า’ ควบคุมไว้

ค่ายกลอันลึกล้ำซับซ้อนยิ่ง ปิดผนึกเส้นทางเอาไว้

นักค่ายกลระดับสามระดับสี่ ล้วนอาจจนปัญญาไร้หนทาง…

เช่นนั้นหรือว่านั่นจะเป็น… ค่ายกลเทวมรรคา?

และ ‘หัวหน้า’ ผู้นี้ สามารถควบคุมค่ายกลเทวมรรคาได้ ย่อมหมายความว่า อีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคา?

ในใจโม่ฮว่าตื่นตระหนกเล็กน้อย

ปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคาตัวจริงเสียงจริง…

ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน!

หากมีโอกาส ตนจะต้องไปประมือพบพานสักครา เรียนรู้อะไรบางอย่างจากร่างของอีกฝ่ายให้ได้ จากนั้นค่อยหาทางกำจัดให้ตกตายไปเสีย

ค่ายกลเทวมรรคาต้องเรียนรู้ให้ได้

ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคา ไม่อาจละเว้นไว้เด็ดขาด!

เมื่อได้ยินวาจาของช่างหลอมศาสตรามาร ทางฝั่งเจ้าท่อนไม้น้อยยังคงเลิกลั่ก ไม่รู้จะทำประการใด

โม่ฮว่าจึงชี้แนะให้อีกฝ่ายแสดงละครต่อไป

“สีหน้าแฝงความสิ้นหวังไว้สักหน่อย…”

“เจ้าต้องคิดว่าตนเองออกไปไม่ได้แล้ว ชาตินี้ต้องถูกขังไว้ที่นี่ ชาตินี้ทำได้เพียงเป็นช่างหลอมศาสตรามาร ไม่อาจเป็นช่างหลอมกระบี่ที่แท้จริงได้อีกต่อไป…”

สีหน้าของโอวหยางมู่ พลันเปลี่ยนเป็นสิ้นหวังขึ้นมาจริงๆ

“จากนั้นแววตาเผยความครุ่นคิด มีความสับสนลังเลอยู่บ้าง…”

“ลังเลว่าตนเองควรยืนหยัดในวิถีธรรม ยอมตายไม่ยอมจำนน หรือจะยอมถอยก้าวหนึ่งเพื่อแสวงหาวิถีแห่งการหลอมศาสตรา ไปตีหลอมกระบี่มาร…”

เรื่องนี้ไม่ต้องเอ่ยถึง โอวหยางมู่ย่อมสับสนลังเลอยู่แล้วแต่แรก

“สุดท้ายสายตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ตัดสินใจแน่วแน่…”

“ต่อให้ต้องหลอมกระบี่มาร ก็ต้องเป็นปรมาจารย์กระบี่มารผู้ไร้ผู้เทียมทาน ตีหลอมกระบี่มารแห่งวิถีมารอันดับหนึ่งใต้หล้า ทะยานสู่วิถีอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตของศาสตราวุธกระบี่!”

โอวหยางมู่เปลี่ยนคำว่า ‘กระบี่มาร’ เป็น ‘กระบี่วิญญาณ’ โดยอัตโนมัติ จากนั้นในใจก็พลันบังเกิดความฮึกเหิมพลุ่งพล่านขึ้นมาจริงๆ

‘ใช่แล้ว ถูกต้อง ตนเองต้องเป็นช่างหลอมกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!’

สีหน้าทึ่มทื่อของโอวหยางมู่หนักแน่นดั่งขุนเขา สองตาเปล่งประกายจิตวิญญาณการต่อสู้และความเร่าร้อนดั่งเปลวเพลิง

ช่างหลอมศาสตรามารผู้นั้นมองจนชะงักไป ถึงกับรู้สึกว่าโอวหยางมู่ในยามนี้ดูบาดตายิ่งนัก

ความยึดมั่นอันบริสุทธิ์ที่สุดต่อการหลอมกระบี่เช่นนี้ ทำให้เขาบังเกิดความละอายใจในความต่ำต้อยของตนเองขึ้นมา

ทว่าเพียงชั่วพริบตา อารมณ์เหล่านี้ก็ถูกซ่อนเก็บเอาไว้จนมิดชิด

ช่างหลอมศาสตรามารพยักหน้า “ดีมาก!”

หลายคราที่คำพูดของคนอาจหลอกลวง แต่อารมณ์ความรู้สึกกลับไม่อาจเสแสร้งได้

กระบวนการทางความคิดและจิตใจของโอวหยางมู่ แทบจะปรากฏบนใบหน้าอย่างแจ่มชัดกระจ่างแจ้งรอบหนึ่ง ซึ่งน่าเชื่อถือยิ่งกว่าคำพูดจากปากเสียอีก

ช่างหลอมศาสตรามารเชื่อมั่นว่าตนเองมองคนแม่นยำ ไม่ผิดพลาดแน่นอน

เขาหยิบกระดูกขาวท่อนหนึ่งออกมาส่งให้โอวหยางมู่เหมือนเช่นเมื่อวาน แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า

“จงหลอมกระดูกขาวนี้ หลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้าชั้นดี ในเมื่อเป็นศิษย์ตระกูลโอวหยาง วิธีการหลอมศาสตราเจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดมากความ…”

น้ำเสียงของวาจานี้แม้จะเย็นชา แต่น้ำใจกลับผ่อนปรนลงมาก

โอวหยางมู่ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก้มหน้ามองแขนเสื้อ เห็นโม่ฮว่าส่งข้อความมาคำหนึ่ง “หลอม”

คำพูดของมารเฒ่าผู้นี้ แม้จะกล่าวไม่ถูก แต่แท้จริงก็ไม่ได้ผิดมหันต์อันใด

เมื่อมนุษย์ตายลง กระดูกขาวก็เป็นเพียงสิ่งไร้ชีวิต การนำมาหลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้าชั้นดีล้วนๆ ย่อมมิใช่อะไรที่คอขาดบาดตาย และไม่ถึงกับทำให้ตกต่ำกลายเป็นช่างหลอมศาสตรามารในทันทีทันใด

แต่การห้ามใช้โลหิตมนุษย์ หนังมนุษย์ และกระดูกมนุษย์ในการหลอมศาสตรา…

กฎเกณฑ์เช่นนี้ ศาลเต๋ากำหนดไว้อย่างเข้มงวดกวดขัน

เพราะหากไม่กำหนดอย่างเข้มงวด ย่อมมีคนฉวยโอกาสหาช่องโหว่

หากมีช่างหลอมศาสตราเริ่มใช้กระดูกมนุษย์หลอมศาสตรา นานวันเข้าย่อมกลายเป็นความเคยชิน กระทั่งสุดท้ายอาจลงมือเข่นฆ่าผู้คน ฆ่าล้างตระกูล เลาะกระดูกมนุษย์เพื่อนำมาหลอมศาสตราอย่างจงใจ

อย่าคิดว่าความชั่วเล็กน้อยแล้วกระทำ

ดังนั้นการตัดไฟแต่ต้นลม จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เวลานี้สถานการณ์ของโอวหยางมู่พิเศษยิ่ง เขาถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรบีบบังคับ หากไม่ยอมล้ำเส้นบ้าง ไม่ยอมหลอมกระดูกมนุษย์สักนิด ชีวิตน้อยๆ คงหาไม่แล้ว จึงนับว่ามีเหตุผลอันสมควรแก่การให้อภัย

แม้แต่ในที่ทำการศาลเต๋า ก็ยังมีบัญญัติรองรับ

นี่เรียกว่า ‘การกระทำเพื่อหลีกเลี่ยงภยันตรายฉุกเฉิน’

โม่ฮว่าไปมาหาสู่กับกู้ฉางหวยผู้กำกับคดีแห่งที่ทำการศาลเต๋าอยู่บ่อยครั้ง ความรู้เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยทำนองนี้ จึงล่วงรู้มิใช่น้อย

โอวหยางมู่จึงวางใจลงได้

‘ศิษย์พี่โม่รอบรู้กว้างขวาง ในเมื่อเขาให้หลอม เช่นนั้นก็หลอมเถิด…’

เขาจึงรับกระดูกขาวมาเงียบๆ ปฏิบัติตามกรรมวิธีการหลอมศาสตรา หลอมละลายกระดูกขาวอย่างว่านอนสอนง่าย แล้วหลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้าชั้นดีที่อยู่ด้านข้าง

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าจับตาดูอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อวางใจได้แล้ว จึงหันไปทำงานของตนเองต่อ

ท่ามกลางเปลวเพลิงเตาหลอมสีเขียวอมคล้ำ กระดูกขาวค่อยๆ ละลายทีละน้อย หลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้าชั้นดี…

ยามใดที่ลงมือหลอมศาสตรา โอวหยางมู่จะมีสมาธิจดจ่ออย่างยิ่ง ท่าทีก็พิถีพิถันไม่ประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าทนดูต่อไปไม่ไหว จึงส่งสาส์นไปว่า

“เจ้าช่วยอู้งานหน่อยเถอะ…”

“หา?”

โอวหยางมู่ชะงักงัน

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าที่อยู่ด้านข้างได้ยินเสียง จึงขมวดคิ้วมองมาพลางถามว่า “เป็นอะไรไป?”

โอวหยางมู่ส่ายหน้า “ไม่มีอะไร มือลื่นไปหน่อยขอรับ…”

การหลอมศาสตราแล้วพลาดพลั้งมือลื่น เป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าไม่ได้ใส่ใจ จึงหันกลับไปจดจ่ออยู่กับกระดาษหนังอสูรในมือที่มิรู้ว่าบันทึกสิ่งใดไว้ พลางครุ่นคิดพิจารณาอย่างจดจ่อ

ทว่าเขายังคงแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไว้คอยจับตาดูโอวหยางมู่

โอวหยางมู่แสร้งทำเป็นซื่อตรงอยู่อีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงชำเลืองมองป้ายส่งสาส์น เห็นโม่ฮว่าส่งข้อความมาว่า

“เจ้ายึกยักถ่วงเวลาหน่อย อย่าหลอมเร็วนัก ให้ดูเหมือนจิตใจกำลังทุกข์ทรมาน แม้จะตัดสินใจก้าวสู่เส้นทาง ‘ช่างหลอมกระบี่มาร’ แล้ว ทว่าจิตใจยังปรับตัวไม่ทันในชั่วพริบตา จึงยังลังเลละล้าละลังอยู่บ้าง…”

“มิเช่นนั้นแล้ว หากเจ้าหลอมเร็วปานนี้ พอหลอมกระดูกขาวท่อนนี้เสร็จ เจ้าเฒ่านั่นต้องให้เจ้าหลอมสิ่งอื่นที่ชั่วร้ายยิ่งกว่านี้แน่นอน…”

โอวหยางมู่พยักหน้า

สมกับเป็นศิษย์พี่โม่ คิดการณ์ได้รอบคอบถี่ถ้วนจริงๆ

เรื่องพวกนี้ตนเองคิดไม่ถึงเลย

เขาจึงแสร้งตีสีหน้าสับสนลังเล ความเร็วในการหลอมกระดูกขาวก็ช้าลง บางคราวยังขมวดคิ้ว สีหน้าเจ็บปวดทรมาน ถึงกับแกล้งทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ดูเหมือนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

สิ่งเหล่านี้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าล้วนเห็นอยู่ในสายตา

เขาไม่ได้กล่าวอันใด

จนกระทั่งโอวหยางมู่หลอมกระดูกขาวท่อนนั้นเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยไปค่อนวันแล้ว ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าจึงเอ่ยขึ้นว่า

“วันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้ข้าจะสอนอย่างอื่นให้เจ้าอีก”

โอวหยางมู่วางเหล็กกล้าชั้นดีที่หลอมรวมกระดูกขาวของคนตายลงในมือ ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่า แต่ก็มิได้เอ่ยวาจาใด

ครู่ต่อมา มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเดินเข้ามา นำตัวโอวหยางมู่ออกไป

หลังจากโอวหยางมู่จากไป ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าหยิบเหล็กกล้าชั้นดีท่อนนั้นขึ้นมา เพียงเหลือบมองแวบเดียวก็พยักหน้า “เป็นเคล็ดวิชาหลอมกระบี่ของตระกูลโอวหยางจริงๆ…”

กล่าวจบ สีหน้าก็เต็มไปด้วยความสะท้อนใจ

จากนั้น เขาก็แค่นหัวเราะเยาะเสียงเย็น “ทำอืดอาดยืดยาด คิดจะตบตาข้ารึ…”

“แต่ก็ช่างเถอะ” ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าถอนหายใจยาว แววตาล้ำลึกมีความนัย พึมพำกับตนเองว่า “ขอเพียงช่วยข้าหลอมกระบี่เล่มนั้นออกมาได้ก็พอ…”

เมื่อผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ากล่าวจบ ก็หยิบกระดาษหนังอสูรออกมาอีกครั้ง นิ้วมือสั่นระริกลูบไล้ภาพวาดด้านบน แววตาทะนุถนอมประดุจสมบัติล้ำค่า

โม่ฮว่าอยู่ห่างไกล ทั้งมุมมองยังไม่ดี เลือนรางจนมองไม่ออกเลยว่าบนกระดาษหนังอสูรแผ่นนั้นวาดสิ่งใดไว้กันแน่

เขาคิดจะฉวยโอกาสขยับเข้าไปดูใกล้ๆ แต่รู้สึกว่ามีความเสี่ยง จึงล้มเลิกความคิด

อย่างไรเสียภายหน้ายังมีโอกาส

โม่ฮว่าจึงลอบย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างเงียบเชียบ

เขากลับไปยังห้องลับชุมสายค่ายกลของตนก่อน

ยามนี้ ห้องลับที่ถูกปิดตายฝุ่นจับมาเนิ่นนานในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ได้กลายเป็น ‘ฐานที่มั่น’ ของเขาไปแล้ว

โม่ฮว่ารายงานสถานการณ์ให้อาวุโสสวินจื่อโยวทราบก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อให้อีกฝ่ายรับรู้ความเคลื่อนไหว

จากนั้นจึงรวบรวมข่าวสารข้อมูลทั้งหมดที่ล่วงรู้ในเวลานี้เข้าด้วยกัน

ต่อมาโม่ฮว่าเกาหัวแกรก ตระหนักถึงปัญหาประการหนึ่ง

ดูเหมือนตนเองจะพำนักอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้นานเกินไปแล้ว…

ตัวเขาเองน่ะไม่เป็นไร ต่อให้แฝงตัวอยู่ต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่มีปัญหา ทว่าพวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนไม่เหมือนกัน พวกเขาถูกจับตัวมา ยิ่งอยู่นาน สถานการณ์ก็ยิ่งเสียเปรียบ

อีกทั้งโม่ฮว่าเกือบลืมไปว่า ตอนนี้ตนเองเป็นศิษย์สำนัก

เขายังต้องเข้าเรียนวิชา

แม้ทางฝั่งผู้อาวุโสสวินจะช่วยลาหยุดให้เขาได้ แต่ลาหยุดมากเกินไปก็ไม่ดี วิชาการบ้านจะล้าหลังตกหล่นเอาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีท่านผู้เฒ่าสวินอีก

มาถึงขั้นนี้ ทางฝั่งท่านผู้เฒ่าสวินอาจล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว ตนเองยิ่งไม่อาจทำให้ท่านผู้เฒ่าต้องเป็นห่วงกังวล

โม่ฮว่าพยักหน้า

‘ต้องเร่งมือให้เร็วขึ้นแล้ว…’

ความคืบหน้าในตอนนี้ ยังช้าเกินไป

หุบเขาหมื่นอสูรกว้างใหญ่ปานนี้ กว่าตนเองจะสืบเสาะจนปรุโปร่ง ยังไม่รู้ว่าต้องรอนานเท่าใด

‘ช่วยพวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนออกไปก่อน จากนั้นก็ทำตามธรรมเนียมเดิม เรียกผู้อาวุโสสวินมากวาดล้างหุบเขาหมื่นอสูรให้ราบคาบ แล้วตนเองค่อยย้อนกลับมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทีหลัง…’

ภายนอกหุบเขาหมื่นอสูร

สวินจื่อโยวมองหุบเขาสีเลือดเบื้องหน้า คิ้วขมวดมุ่น

ช่วงวันเวลาเหล่านี้ เขานำเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สำนักฝ่ายในมาปักหลักคุ้มกันอยู่ภายนอก ย่อมไม่อาจอยู่เฉยโดยไม่ทำสิ่งใด

ทว่าเบื้องหน้ามีลำธารโลหิตกระดูกขาวขวางกั้น พวกเขาจึงข้ามไปมิได้

สวินจื่อโยวได้เชิญผู้อาวุโสนักค่ายกลระดับสามแห่งสำนักไท่ซวีมาตรวจสอบดูแล้ว

ผู้อาวุโสนักค่ายกลหลายท่านค้นคว้าศึกษาอยู่หลายวัน สีหน้าเริ่มแรกยังสับสนมึนงง ทว่าต่อมากลับยิ่งมายิ่งเคร่งเครียด

“จื่อโยว นี่คือดินแดนบ่มเพาะสิ่งอัปมงคล”

ผู้อาวุโสค่ายกลผู้สุภาพนุ่มนวลสง่างามท่านหนึ่งแห่งสำนักไท่ซวีเอ่ยขึ้น

ผู้อาวุโสค่ายกลท่านนี้ ก็เป็นทายาทรุ่นหลังของท่านผู้เฒ่าสวินเช่นกัน แซ่สวิน นามจื่อเสียน เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสค่ายกลระดับสามชั้นแนวหน้าแห่งสำนักฝ่ายในไท่ซวี

“บ่มเพาะสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลรึ”

สวินจื่อโยวชะงักไป

“ถูกต้อง” สวินจื่อเสียนกล่าว “ที่เจ้าพูดไว้ก่อนหน้านี้ไม่ผิดเลย สายตาของเด็กที่ชื่อโม่ฮว่าผู้นั้น แหลมคมเฉียบขาดยิ่งนัก เค้าโครงส่วนใหญ่ เขาล้วนมองออกหมดสิ้นแล้ว…”

สวินจื่อเสียนถอนใจ “ที่นี่วางค่ายกลมารเอาไว้จริงๆ โดยใช้กระดูกขาวเป็นสื่อ ใช้ธารเลือดเป็นหมึก จนก่อร่างกลายเป็นดินแดนบ่มเพาะสิ่งอัปมงคล”

“ทว่าอย่างไรเสียโม่ฮว่าก็เป็นเพียงนักค่ายกลระดับสอง แม้พรสวรรค์และความสามารถจะ… โดดเด่นเลิศล้ำเหนือสามัญ…”

สวินจื่อเสียนใช้คำสี่คำว่า ‘โดดเด่นเลิศล้ำเหนือสามัญ’

เขาอยู่ในขั้นก่อแก่นทองคำ ทั้งยังเป็นผู้อาวุโสค่ายกลระดับสามผู้สืบทอดวิชาของตระกูลอันลึกซึ้ง ย่อมมีความรู้กว้างขวางและผ่านโลกมามาก

ทว่าถึงกระนั้น เขากลับยังคงรู้สึกว่า พรสวรรค์ด้านค่ายกลของโม่ฮว่า ช่างน่าอัศจรรย์ใจจนยากจะจินตนาการ

กระทั่งเป็นเพราะเขามีวิชาประจำตระกูลอันลึกซึ้งและผ่านโลกมามากนี่เอง จึงยิ่งเข้าใจอย่างแท้จริงว่า คำว่า ‘โดดเด่นเลิศล้ำเหนือสามัญ’ เมื่อนำมาใช้กับโม่ฮว่าแล้ว มิได้เกินเลยไปแม้แต่น้อย

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่อยู่ ณ ที่นี้ไม่มีวิชาค่ายกลสืบทอดในตระกูล ทั้งยังไม่เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งค่ายกล ย่อมแทบไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่า ความสำเร็จในวิชาค่ายกลของโม่ฮว่านั้นเหนือชั้นจนเหลือเชื่อเพียงใด

ทว่าพูดก็พูดเถิด อย่างไรเสียโม่ฮว่าก็ยังเป็นเพียงนักค่ายกลระดับสอง

สวินจื่อเสียนกล่าวว่า “ด้วยข้อจำกัดทางขอบเขตการบำเพ็ญและระดับขั้นของนักค่ายกล บางจุดเด็กอย่างโม่ฮว่าจึงยังมองไม่ทะลุปรุโปร่ง”

แน่นอนว่านี่เป็นปัญหาเรื่องขอบเขตและมุมมองของค่ายกลอันเกิดจากระดับการบำเพ็ญ มิอาจโทษเขาได้…

สวินจื่อเสียนแอบแก้ต่างให้ในใจอย่างเงียบๆ

“หมายความว่าอย่างไร” สวินจื่อโยวถาม

สวินจื่อเสียนเงยหน้าขึ้น มองหุบเขาหมื่นอสูรเบื้องหน้า แววตาและน้ำเสียงเคร่งเครียดจริงจังว่า

“หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ เป็นสิ่งปลูกสร้างฝ่ายมารที่ร้อยเรียงโครงสร้างทั้งหมดด้วยค่ายกลขนาดใหญ่ ค่ายกลมารเหล่านี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งในนั้นเท่านั้น”

“อีกทั้งโครงสร้างการจัดวางนี้ยังพิเศษยิ่งนัก ย่อมต้องสืบทอดมาจากสำนักมารหรือลัทธิอสูรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานบางแห่ง หากข้าคาดเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็น…”

“เขาหมื่นอสูร?” สวินจื่อโยวเอ่ยรับคำ

เขาเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี ย่อมล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมารเหล่านี้มิใช่น้อย

สวินจื่อเสียนพยักหน้า

สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว “ที่แท้ก็คือเขาหมื่นอสูร…”

ทว่าหลังจากนั้นเขากลับยังคงสงสัย “ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดี ค่ายกลมารนี้ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ เป็นระดับสองหรือระดับสามกันแน่ พวกเราที่เป็นผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำตั้งมากมาย ไม่อาจบุกทะลวงเข้าไปตรงๆ ได้เชียวหรือ”

สวินจื่อเสียนกล่าวว่า “ข้าไม่อยากสีซอให้ควายฟัง เจ้าเพียงรู้ไว้ว่าชั่วคราวนี้ข้ามไปไม่ได้ก็พอแล้ว”

เขามีรูปลักษณ์สุภาพนุ่มนวล ทว่าบางคราวยามเอ่ยวาจากลับกวนโทสะอยู่บ้าง

พวกนักค่ายกลมักมีนิสัยหยิ่งทะนงตนเช่นนี้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว โม่ฮว่ากลับดู ‘น่ารัก’ กว่ามากโข

สวินจื่อโยวถอนหายใจ “เจ้าก็อธิบายให้เรียบง่ายหน่อย ให้ข้าพอเข้าใจคร่าวๆ ก็พอ… เรื่องนี้สลักสำคัญยิ่ง หากเป็นยามปกติ ข้าคงไม่ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ แต่ยามนี้สถานการณ์พิเศษ อย่างน้อยเจ้าก็เล่าให้ข้าฟังบ้างเถอะ”

สวินจื่อเสียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง หลังครุ่นคิดชั่วขณะ จึงชี้นิ้วไปยังดินแดนธารเลือดกระดูกขาวเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

“เบื้องหน้านี้ เพาะเลี้ยงสิ่งอัปมงคลไว้มากมาย”

“เรื่องนี้ข้ารู้ ทั้งเจ้าและโม่ฮว่าต่างเคยบอกแล้ว” สวินจื่อโยวกล่าว

“แต่สิ่งอัปมงคลเหล่านี้ แท้จริงมิได้ถูกเพาะเลี้ยงไว้ที่นี่”

สวินจื่อโยวชะงักงัน “หมายความว่าอย่างไร”

สวินจื่อเสียนขมวดคิ้ว “หลักการเบื้องลึกนั้น ข้ายังไม่เห็นแผนภาพค่ายกลที่แน่ชัด จึงไม่อาจฟันธงได้ ทว่าเท่าที่สังเกตดู ค่ายกลที่นี่เป็นค่ายกลที่มีทั้งจริงและลวงสลับซับซ้อน”

“จริงลวงสลับซับซ้อนรึ”

สวินจื่อเสียนกล่าวว่า “อาศัยอานุภาพอันยิ่งใหญ่บางอย่าง สะท้อนและหลอมรวมโลกแห่งความเป็นจริงเข้ากับสัมผัสญาณในขั้นต้น แล้วจึงก่อร่างขึ้นผ่านค่ายกล”

โลกแห่งความเป็นจริงกับสัมผัสญาณสะท้อนและหลอมรวมกันรึ?

สวินจื่อโยวสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ “นี่ต้องเป็นอานุภาพอันยิ่งใหญ่ระดับใดกัน”

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า แววตาเคร่งขรึมจริงจัง

ในใจเขามีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง ทว่าไม่อาจเอ่ยออกมาตรงๆ ได้

อีกทั้งส่วนหนึ่งในนั้น ยังเกี่ยวข้องกับความลับของเคล็ดวิชาแท้จริงเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ไท่ซวี ‘สังหารเทพ’ เมื่อครั้งที่เขาศึกษาวิชาค่ายกลในอดีต ก็เคยให้ความสนใจในวิถีแห่งสัมผัสญาณ และเคยค้นคว้าวิชาสัมผัสญาณมาบ้างเล็กน้อย

ทว่าวิถีแห่งสัมผัสญาณนั้น ลึกล้ำและเข้มงวดเกินไป เขาจึงไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้

อีกทั้งคำเล่าลือบางเรื่องก็ยากจะแยกแยะจริงเท็จ เขาจึงไม่อาจฟันธงได้เช่นกัน

“เจ้าบอกว่านี่คือค่ายกลขนาดใหญ่ คงจะไม่ใช่… มหาค่ายกลหรอกนะ” สวินจื่อโยวเอ่ยถามอย่างกังวลใจ

“ไม่มีทาง มหาค่ายกลจะสร้างขึ้นมาได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร” สวินจื่อเสียนกล่าว

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว…” สวินจื่อโยวถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงถามต่อ “แล้วค่ายกลนี้ เจ้าแก้ได้หรือไม่”

สวินจื่อเสียนถอนใจ “หากข้าแก้ได้ ป่านนี้ก็คงแก้ไปนานแล้ว”

จากนั้นเขาก็เผยสีหน้าที่คล้ายรังเกียจที่จะต้องสีซอให้ควายฟัง ทว่ากลับจำใจต้องสีซอให้ควายฟังต่อไป

“อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ข้าก็บอกเจ้าไปแล้วว่า ค่ายกลชุดนี้ใช้สัมผัสญาณเป็นรากฐานในการก่อร่าง ตัวสื่อค่ายกล ลวดลายค่ายกล ชุมสายค่ายกล และตาค่ายกลที่แท้จริง ล้วนซ่อนอยู่ส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร”

“สิ่งอัปมงคลเบื้องหน้า ดูประหนึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม หากเจ้าบุ่มบ่ามข้ามไป พวกมันย่อมกลืนกินสัมผัสญาณของเจ้าเช่นกัน”

“ทว่าร่างที่แท้จริงของพวกมัน แท้จริงมิได้อยู่ที่นี่เลย”

“ที่นี่คือดินแดนบ่มเพาะสิ่งชั่วร้าย ทว่ากลับเป็นเพียงภาพสะท้อนของดินแดนบ่มเพาะสิ่งชั่วร้ายที่แท้จริงเท่านั้น พวกเราไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า สิ่งอัปมงคลเหล่านี้ถูก ‘เพาะเลี้ยง’ ไว้ที่ใดกันแน่…”

คำอธิบายชุดนี้ สวินจื่อเสียนพูดมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว

ทว่าสวินจื่อโยวแท้จริงก็ยังไม่เข้าใจนัก ดังนั้นแม้สวินจื่อเสียนจะอธิบายซ้ำอีกรอบ เขาก็ยังคงกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจอยู่ดี

ทว่าเขาก็ไม่อาจยอมรับตรงๆ จึงทำได้เพียงแสร้งพยักหน้าทำทีเป็นเข้าใจ

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว “ค่ายกลที่พิลึกพิลั่นถึงเพียงนี้ มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่”

สวินจื่อเสียนมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วพลันเอ่ยถามขึ้นว่า

“เด็กอย่างโม่ฮว่า เคยเอ่ยถึง ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ กับเจ้าหรือไม่”

“อืม” สวินจื่อโยวพยักหน้า จากนั้นจึงถาม “นี่คือ ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ รึ”

สวินจื่อเสียนชั่งใจอยู่หลายตลบ ก่อนจะถอนหายใจ “คล้ายคลึงยิ่งนัก… แต่ข้าก็บอกได้ไม่แน่ชัด ค่ายกลเทวมรรคาแทบจะสาบสูญไปหมดสิ้นแล้ว อย่าว่าแต่แผนภาพค่ายกลฉบับสมบูรณ์เลย แม้แต่บันทึกที่ขาดวิ่นตกหล่น ก็ยังมีอยู่น้อยนิดจนนับนิ้วได้”

“แต่หากว่า นี่เป็นค่ายกลเทวมรรคาจริงๆ ละก็…”

สายตาของสวินจื่อเสียนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดยิ่งยวด น้ำเสียงก็จริงจังขึ้นมาก “เช่นนั้นภายในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะซุกซ่อนการสืบทอดค่ายกลเทวมรรคาอันลึกล้ำยิ่งยวดไว้ทั้งสายแขนง”

“มิเช่นนั้นแล้ว ย่อมไม่มีทางสร้างระบบค่ายกลเทวมรรคาที่สมบูรณ์พร้อม ประณีตลึกซึ้ง และมีโครงสร้างมหึมาปานนี้ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน…”

“และนักค่ายกลที่สามารถวางค่ายกลเทวมรรคาอันยิ่งใหญ่ตระการตาและแทบจะสาบสูญเช่นนี้ได้ คาดว่าคงจะ… น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก…”

สีหน้าของสวินจื่อโยวพลันเปลี่ยนไป “เช่นนั้นพวกโม่ฮว่า มิใช่ตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงหรอกรึ”

สวินจื่อเสียนพยักหน้าพลางถอนใจ “จงกำป้ายกระบี่ห้วงมิติว่างเปล่าที่ท่านบรรพชนมอบให้เจ้าไว้ในมือให้แน่น หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น อย่าได้เสียดายที่จะใช้มันเด็ดขาด”

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ต้องบอกเรื่องเหล่านี้ให้โม่ฮว่ารับรู้ด้วย

โม่ฮว่าอยู่ข้างใน หากรู้เรื่องราวมากขึ้น ย่อมมีประโยชน์มากขึ้นเป็นธรรมดา

เพียงแต่ตัวอักษรเหล่านี้มีมากเกินไป อีกทั้งการเหนี่ยวนำของปราณแม่เหล็กยังถูกรบกวน ในเวลาอันสั้นจึงส่งออกไปไม่ได้ หรือต่อให้ส่งออกไปได้ ก็ขาดๆ หายๆ ขาดตอน

เขาจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความใจร้อน ค่อยๆ ส่งออกไปทีละน้อย

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร

โม่ฮว่าได้รับข้อความแล้ว ทว่าข้อความกลับติดๆ ดับๆ ตัวหมึกเลอะเลือนเกาะติดเป็นก้อนเดียวกัน ชั่วขณะนี้จึงยังแยกแยะไม่ออก

ตัวอักษรผืนใหญ่ หากไม่อ่านเชื่อมต่อกัน ย่อมก่อให้เกิดความเข้าใจคลาดเคลื่อนได้ง่าย

เขาจึงตั้งใจว่าจะค่อยอ่านในภายหลัง

และไม่นานนัก โอวหยางมู่ก็เริ่มเรียนรู้วิธีการหลอมกระบี่มารตามผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่า ภายใต้การชี้แนะของโม่ฮว่าอีกครา

หากว่าด้วยกรรมวิธีการหลอมศาสตราอันเป็นรูปธรรม โม่ฮว่าย่อมมิได้เชี่ยวชาญเท่าโอวหยางมู่

ทว่าวัสดุใดใช้ได้ กระบวนท่าใดมีปัญหา หรือกระบวนท่าใดจะทำให้ความคิดชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่สมอง โม่ฮว่ากลับจำแนกแยกแยะได้อย่างกระจ่างแจ้งชัดเจนยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ โอวหยางมู่จึงหลอมอย่างขอไปทีอยู่บ้าง

ทว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นั้น กลับคล้ายกับหลับตาข้างลืมตาข้าง มิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลอมเช่นนี้ไปได้ครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าก็พยักหน้า ในแววตาอันขุ่นมัวแฝงความคมปลาบที่ยากจะสังเกตเห็นไว้สายหนึ่ง

“ตอนนี้ ข้าจะสอนเจ้าหลอมกระดูกกระบี่”

โอวหยางมู่ขมวดคิ้ว

สิ่งอื่นยังพอหลอกลวงตบตาได้ ทว่ากระดูกกระบี่นั้นเป็นหัวใจสำคัญของการหลอมกระบี่ จะเป็นธรรมหรือเป็นมารล้วนแบ่งแยกชัดเจนดั่งสายน้ำจิงและเหว่ย ไม่อาจทำอย่างขอไปทีได้เลย

โอวหยางมู่เอ่ยว่า “ข้าหลอมกระดูกกระบี่เป็นอยู่แล้ว…”

“ไม่ เจ้าทำไม่เป็นหรอก” ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าหัวเราะอย่างเยียบเย็น น้ำเสียงแหบพร่า “สิ่งที่ข้าจะสอนเจ้าหลอม มิใช่กระดูกกระบี่ธรรมดาสามัญ แต่เป็น…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าชะงักไปเล็กน้อย สายตาขุ่นมัวลึกล้ำเป็นพิเศษ น้ำเสียงแฝงความพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

“กระดูกกระบี่ของสมบัติวิเศษประจำกาย… ที่ใช้สำหรับเลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ!”