ตอนที่ 772 — ตอนที่ 772 สมบัติวิเศษ

เลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ!

สมบัติวิเศษประจำกาย!

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึก

ส่วนภายในห้องหลอมศาสตราอันวังเวงชั่วร้าย โอวหยางมู่ก็มีสีหน้าตื่นตระหนกเช่นกัน จากนั้นเขาส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

“ข้าเพิ่งอยู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง ยังไม่อาจหลอมกระดูกกระบี่ของสมบัติวิเศษประจำกายได้”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ากล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าจึงบอกแล้วอย่างไรเล่าว่าข้าจะสอนเจ้า เจ้าคอยดูอยู่ด้านข้างแล้วตั้งใจเรียนรู้ให้ดีก็พอ”

ขณะที่โอวหยางมู่กำลังมีสีหน้าลังเลใจ ไม่รู้ควรทำประการใด โม่ฮว่าก็ส่งสาส์นมาว่า

“ให้เขาสอน!”

นี่เป็นโอกาสอันดียิ่ง

มิเพียงเปิดโอกาสให้เจ้าท่อนไม้น้อยได้เรียนรู้วิชาหลอมศาสตราและเรียนรู้วิธีการหลอมกระดูกกระบี่เท่านั้น ตัวเขาเองยังสามารถแอบฟังเคล็ดลับในการเลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำและการหลอมสมบัติวิเศษประจำกายได้อีกด้วย

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นี้ ดูท่าทางจะมีฝีมือและวิชาติดตัวอยู่ไม่น้อย

คำสั่งของโม่ฮว่า โอวหยางมู่ย่อมปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย

บัดนี้เขาได้รับการชี้แนะจากโม่ฮว่า ฝีมือการแสดงจึงพัฒนาขึ้นมาก ใบหน้าแสร้งทำเป็นสับสนลังเล คล้ายตัดสินใจไม่ตก ลังเลอยู่นานสองนาน สุดท้ายจึงถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า

“ตกลง ข้าจะเรียน!”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ามิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

ในฐานะช่างหลอมกระบี่ โอกาสในการเรียนรู้วิธีหลอมกระดูกกระบี่ประจำกายวางอยู่ตรงหน้า ย่อมไม่มีทางปฏิเสธได้ลง

วิธีการทะนุถนอมบำรุงและหล่อหลอมสมบัติวิเศษประจำกาย ภายในเขตมณฑลเฉียนเสวีย ไม่ว่าสำนักใดล้วนสั่งสอนทั้งสิ้น

ทว่าวิธีการตีหลอมกระดูกกระบี่ ใช้กระดูกกระบี่เป็นแกนกลาง หลอมเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกายขึ้นมาจากความว่างเปล่า…

นี่คือหนึ่งในความลับสุดยอดของวิชาหลอมกระบี่

ต่อให้เป็นสำนักระดับสิบสองที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมศาสตราโดยเฉพาะ ก็จะไม่มีวันถ่ายทอดสิ่งเหล่านี้ให้แก่ศิษย์สำนักฝ่ายนอก

“ที่มาที่ไปของสมบัติวิเศษประจำกาย เจ้ารู้หรือไม่” ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เรื่องนี้โอวหยางมู่ย่อมรู้อยู่แล้ว

เขาเป็นศิษย์สำนักไท่อาที่มีการสืบทอดวิชาหลอมกระบี่มายาวนาน ทั้งยังเป็นสายตรงของตระกูลโอวหยาง ได้ยินได้ฟังและคลุกคลีมาตั้งแต่เยาว์วัย เรื่องราวเกี่ยวกับการหลอมกระบี่ ขั้นก่อแก่นทองคำ และสมบัติวิเศษ จึงจดจำขึ้นใจมานานแล้ว

โอวหยางมู่กำลังจะพยักหน้า ทว่าหางตาเหลือบไปเห็นข้อความที่โม่ฮว่าส่งมาบนแขนเสื้อว่า

“บอกไปว่าเจ้าไม่รู้!”

เรื่องสมบัติวิเศษเหล่านี้ โอวหยางมู่ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่ผู้หลอมกระบี่ ย่อมเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

ทว่าโม่ฮว่ากลับยังคงมืดแปดด้าน

ยามที่อาจารย์ผู้สอนในสำนักบรรยายวิชา บางคราวย่อมพาดพิงถึงความรู้เรื่องสมบัติวิเศษบ้าง ทว่ามักคิดว่ายังเร็วเกินไปจึงไม่เอ่ยรายละเอียดมากความ

หรือมิฉะนั้นก็คิดว่า ผู้ที่นั่งฟังล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่มีวิชาประจำตระกูลสืบทอด ย่อมเข้าใจกันดีอยู่แล้ว จึงมักเอ่ยผ่านๆ เพียงประโยคเดียว

โม่ฮว่าอยากจะถาม ทว่าบางคราก็ไม่รู้จะเริ่มต้นถามอย่างไร

อีกทั้งผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นี้ ดูท่าทางจะรอบรู้มิใช่น้อย คาดว่าคงมีแง่มุมที่แตกต่างจากที่สำนักสอนสั่งอยู่บ้าง

ยามนี้จึงสบโอกาสพอดีที่จะให้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าเล่าให้ตนเองฟัง

โอวหยางมู่ชะงักไปเล็กน้อย ในใจเกิดความกังขา

ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับสมบัติวิเศษเหล่านี้ มิใช่ทุกคนล้วนรู้อยู่แล้วหรอกหรือ?

ศิษย์พี่โม่ผู้ ‘เปี่ยมอิทธิฤทธิ์’ และ ‘รอบรู้กว้างขวาง’ ไฉนจึงสั่งให้ตนบอกว่าไม่รู้…

โอวหยางมู่ไม่ค่อยเข้าใจนัก

ทว่าการกระทำของศิษย์พี่โม่ มักมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่เสมอ ตนเพียงทำตามก็พอ

โอวหยางมู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากบอกว่าเรื่องสมบัติวิเศษตนยังไม่ค่อยรู้นัก ก็พลันได้ยินผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าแค่นเสียงเย็นชาขึ้นมา

“ท่าทางละล้าละลังเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะเล่าเรียนวิชาไม่แตกฉาน ในท้องไม่มีภูมิปัญญา…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ามีสีหน้าไม่สบอารมณ์ “แม้แต่ความรู้พื้นฐานในการหลอมศาสตราเช่นนี้ยังไม่กระจ่างแจ้ง สำนักไท่อานี่ช่างละทิ้งแก่นสารไปคว้าเปลือก ยิ่งรุ่นหลังยิ่งถดถอยลงไปทุกที…”

โอวหยางมู่ไม่ยอมรับ ทว่าก็มิได้โต้เถียง

ในเมื่อผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าเข้าใจเช่นนี้ ก็ช่วยประหยัดแรงตนไม่ต้องหาคำอธิบาย

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าเหลือบมองโอวหยางมู่อีกครา แค่นเสียงเยาะอย่าง ‘ชิงชังที่เหล็กมิอาจตีเป็นเหล็กกล้า’ “ในเมื่อเจ้าเล่าเรียนวิชาไม่แตกฉาน เช่นนั้นข้าจะสอนเจ้าตั้งแต่ต้นจนจบสักรอบ…”

“เจ้าจงจดจำไว้ให้ขึ้นใจ”

โอวหยางมู่พยักหน้า

โม่ฮว่าที่แอบฟังอยู่ ก็พยักหน้าตามเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าไอออกมาคำหนึ่ง ดูเหมือนร่างกายจะแก่ชราไร้เรี่ยวแรง ไม่อาจยืนนานได้ จึงค่อมตัวลงหาเก้าอี้หินนั่งพัก หยิบกระดูกขาวชิ้นหนึ่งขึ้นมาลูบคลำในมือ จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปากว่า

“ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป หากจะทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ จำต้องหลอมสมบัติวิเศษประจำกายไว้ก่อน…”

“ก่อนจะทะลวงด่าน ต้องตระเตรียมเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกายไว้ล่วงหน้า ยามที่ทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำจนพลังวิญญาณตกผลึก ค่อยหลอมรวมเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณที่ก่อกำเนิดแก่นทองคำ”

“ขั้นหลอมรวมลมปราณ พลังวิญญาณดั่งไอปราณ ขั้นสร้างฐาน พลังวิญญาณดั่งปรอทเหลว ขั้นก่อแก่นทองคำ พลังวิญญาณตกผลึก…”

“มีเพียงพลังวิญญาณที่ตกผลึกเท่านั้น จึงจะสามารถหลอมรวมเข้ากับสมบัติวิเศษที่คงรูปได้อย่างสมบูรณ์ สอดประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน…”

“นับแต่นั้นเป็นต้นไป สมบัติวิเศษนี้ย่อมกลายเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว พลังวิญญาณเหนี่ยวนำถึงกัน ผูกโยงชีวิตและวิญญาณร่วมกัน หากแข็งแกร่งย่อมแข็งแกร่งด้วยกัน หากเสียหายย่อมพังทลายทั้งคู่”

“และเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกายนี้ ก็มีกฎเกณฑ์พิถีพิถันมากมาย…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าค่อยๆ ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย เมื่อรู้สึกสบายตัวขึ้นบ้างแล้ว จึงกล่าวต่อว่า

“บุตรหลานตระกูลใหญ่ ส่วนใหญ่มักใช้ศาสตราวิญญาณชั้นเลิศยอดยิ่งที่สืบทอดในตระกูล มาเป็นเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกาย”

“ศาสตราวิญญาณประเภทนี้สืบทอดมายาวนาน แร่โลหะและหยกศิลาที่ใช้ล้วนล้ำค่ายิ่ง ฝีมือเชิงช่างบรรลุถึงจุดสูงสุด ผ่านการเคี่ยวกรรมตีหลอมนับพันนับหมื่นครั้งจึงก่อร่างขึ้นมาได้…”

“อีกทั้งยังสืบทอดสายวิชาและสอดคล้องกับวิชาบำเพ็ญและวิถีเต๋าที่ตระกูลใหญ่เก็บรักษาไว้ เป็นส่วนประกอบที่เชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่นในระบบการสืบทอดของตระกูลใหญ่ จึงนับเป็นเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกายที่ยอดเยี่ยมที่สุด…”

“ตระกูลใหญ่ระดับกลาง ศาสตราวิญญาณที่สืบทอดก็จะด้อยลงมาระดับหนึ่ง”

“ตระกูลเล็กๆ ยิ่งด้อยลงไปอีก กระทั่งตระกูลเล็กส่วนใหญ่ไม่มีศาสตราวิญญาณสืบทอดเลยด้วยซ้ำ ทำได้เพียงใช้ศาสตราวิญญาณทั่วไปมาทดแทน”

“ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้ที่สามารถก่อแก่นทองคำได้มีอยู่น้อยนิดจนนับนิ้วได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงคุณภาพของสมบัติวิเศษประจำกายเลย…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าถอนหายใจเบาๆ สายตาซับซ้อน “นี่แหละคือ ‘ปราการขวางกั้นการสืบทอด’ ที่แท้จริงของตระกูลใหญ่ ตั้งแต่การสืบทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ไปจนถึงการผูกขาดทรัพยากรแห่งวิถีเต๋า ล้วนเชื่อมต่อกันอย่างไร้รอยต่อและสอดประสานกันอย่างแนบแน่น”

“ตระกูลเล็ก หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป ต่อให้ก่อแก่นทองคำได้ ทว่ารากฐานการสืบทอดตลอดจนศิลาวิญญาณและทรัพย์สินเงินทองย่อมขาดแคลน ย่อมไม่อาจหลอมสมบัติวิเศษประจำกายที่เข้าตาออกมาได้แน่นอน”

“ต่อให้โชคดี หลอมเค้าโครงตั้งต้นชั้นดีออกมาได้ ทะนุถนอมจนกลายเป็นสมบัติวิเศษชั้นเอก ทว่าการสืบทอดมิได้เป็นระบบ วิชาบำเพ็ญและวิถีเต๋าไม่สอดรับกัน เมื่อเทียบกับบุตรหลานตระกูลใหญ่แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันลิบลับ…”

“และหากสมบัติวิเศษประจำกายใช้การไม่ได้ ต่อให้บำเพ็ญจนบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ยังคงล้าหลังผู้อื่นไปไกล แทบไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับบุตรหลานตระกูลใหญ่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการประลองชิงดีชิงเด่นเลย…”

โอวหยางมู่พยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

เขาถือกำเนิดในตระกูลใหญ่ จึงมิได้รู้สึกลึกซึ้งกับเรื่องเช่นนี้เท่าใดนัก

ทว่าในใจของโม่ฮว่ากลับสะท้อนใจยิ่งนัก

‘ปราการขวางกั้นแห่งวิถีเต๋าช่างแน่นหนานัก…’

มิใช่คำโป้ปดมดเท็จเลยจริงๆ

ภายนอกอาจมองไม่ออก ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่าง ทุกครั้งที่ตะเกียกตะกายขึ้นไปหนึ่งก้าว ย่อมต้องถูกปราการเหล่านี้กระแทกชนเข้าอย่างจังจนศีรษะแตกเลือดอาบ

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ากล่าวต่อ “นี่คือวิธีการหล่อหลอมสมบัติวิเศษประจำกายของฝ่ายธรรมะ…”

“ส่วนวิถีอสูร วิถีมาร วิถีผีดิบ และวิถีนอกรีต โดยรวมก็คล้ายคลึงกัน นั่นคือใช้ศาสตรามารสืบทอดชั้นเลิศยอดยิ่งแห่งวิถีมาร มาทะนุถนอมเป็นสมบัติวิเศษประจำกายแห่งวิถีมาร”

“แต่นอกจากนี้แล้ว ก็ยังมีข้อแตกต่างอีกมากมาย”

“เพราะในโลกใบนี้ เส้นทางของฝ่ายธรรมะล้วนซ้ำซากจำเจ ทว่าเส้นทางของฝ่ายมารกลับมีลูกเล่นพลิกแพลงสารพัด”

“มีทั้งหลอมศาสตรามาร หลอมศาสตราอสูร หลอมศาสตราอเวจี…”

“มีกระทั่งมองศาสตราอสูรมารเป็นสัตว์เลี้ยง เลี้ยงดูไว้ภายในร่างกาย แล้วใช้เนื้อและเลือดของตนเองเป็นอาหารปรนเปรอ…”

“หรือนำเค้าโครงตั้งต้นของศาสตรามารประจำกาย หลอมรวมเข้ากับร่างกายของตนเอง ถือเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย…”

“นอกจากนี้ยังมี…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าชะงักไป มิได้เอ่ยต่อ ทว่ากลับกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “…นอกจากนี้ยังมีอีกมาก วิธีการพิสดารพันลึก ไม่อาจพรรณนาได้หมดสิ้น”

วิธีการของฝ่ายมารเหล่านี้ โอวหยางมู่ได้ยินแล้วถึงกับหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ามองเขา พลางเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “วิถีแห่งศาสตรามารนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำยิ่ง ข้าจะค่อยๆ สอนเจ้าเอง”

“เริ่มแรกอาจยังไม่คุ้นชิน นานวันเข้า ย่อมเคยชินไปเอง…”

“ใต้หล้านี้ นอกจากดวงจิตวิญญาณของตนเองแล้ว ร่างกายเนื้อหนัง ตลอดจนกระดูกและแขนขาของผู้อื่น ล้วนเป็นเพียงสิ่งนอกกาย เป็นสิ่งไร้ชีวิต”

“สัตว์อสูรตายลง ชิ้นส่วนทั่วร่างล้วนนำมาหลอมศาสตราได้”

“มนุษย์ตายลง ไฉนจึงจะนำมาหลอมมิได้เล่า”

“ต่อไปนี้ เจ้าจงเรียนรู้ตามข้า…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่ากล่าวจบ ก็หยิบท่อนกระดูกสันหลังสีขาวโพลนออกมาท่อนหนึ่ง โยนลงไปในบ่อเลือด ชุบด้วยเลือดมนุษย์ แล้วนำไปเผารมด้วยเปลวเพลิงเตาหลอมสีเขียวอมคล้ำ รอจนไอเลือดซึมลึกเข้าสู่ไขกระดูก จึงนำออกมาตีหลอม…

ขั้นตอนเหล่านี้ซับซ้อนยุ่งยากยิ่ง

โม่ฮว่าเข้าใจได้เพียงเลาๆ เท่านั้น

ส่วนโอวหยางมู่คอยเป็นลูกมือช่วยเหลือ ขณะเดียวกันก็จดจำวาจาที่โม่ฮว่าสั่งการไว้ มองวิธีการหลอมศาสตราของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าไว้ในสายตา จดจำไว้ในใจ เลือกเรียนรู้สิ่งที่ดีงามและละทิ้งสิ่งที่ไม่พึงประสงค์

วิธีการหลอมศาสตราบางอย่างที่ชั่วร้ายผิดธรรมดาเกินไป โม่ฮว่าไม่ยินยอมให้โอวหยางมู่ลงมือ

ที่น่าประหลาดใจคือ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นั้นก็มิได้บีบบังคับเช่นกัน

สิ่งใดที่โอวหยางมู่ไม่เต็มใจทำ เขาก็ลงมือทำด้วยตนเองทีละขั้นตอน

มีเพียงขั้นตอนเก็บรายละเอียดปลีกย่อยที่ไม่ทำให้ ‘มือแปดเปื้อน’ เท่านั้น ที่เขาจะทิ้งไว้ให้โอวหยางมู่ทำเงียบๆ

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

‘เจ้าเฒ่าผู้นี้ ช่างพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง…’

เป็นเช่นนี้จนกระทั่งสิ้นสุด แม้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าจะคอย ‘ชี้แนะ’ โอวหยางมู่หลอมศาสตรามารตลอดเวลา ทว่ากลับมิได้บีบคั้นสร้างความลำบากใจให้อีกฝ่ายอย่างแท้จริงเลย

หลังจากชุบเลือดให้กระดูกสันหลังท่อนนั้นเสร็จสิ้น โอวหยางมู่ก็ถูกคุมตัวกลับห้องขัง

โม่ฮว่าก็กลับไปยังห้องลับของตนเช่นกัน

เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ขมวดคิ้วครุ่นคิด เพราะเขาพลันตระหนักได้ว่า ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา ดูเหมือนตนจะละเลยเรื่องสมบัติวิเศษไปเสียสนิท

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่สำนักไท่ซวี เขาก็มีงานรัดตัวยุ่งวุ่นวายมาโดยตลอด

ทั้งต้องตามล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรม ทั้งต้องหาแต้มผลงาน ทั้งต้องศึกษาวิชาค่ายกล ทั้งต้องล่าสัตว์อสูร ทั้งยังต้องหาทางเขมือบสิ่งอัปมงคล… สารพัดสิ่งอย่าง ยุ่งจนแทบปลีกตัวมิได้

ยามนี้เมื่อได้สติกลับมาคิดดู จึงเพิ่งรู้สึกตัวว่า ตนเองยังไม่รู้เลยว่าจะใช้สมบัติวิเศษชนิดใดจึงจะดี

หากจะต้องก่อแก่นทองคำ ตนจะใช้สิ่งใดมาเป็นสมบัติวิเศษประจำกายกันเล่า?

ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ล้วนมีผู้อาวุโสในตระกูลวางแผนเตรียมการไว้ให้ล่วงหน้าหมดแล้ว

ตั้งแต่วิชาบำเพ็ญประจำตัว วิถีเต๋าชั้นสูงที่ฝึกฝน ตลอดจนศาสตราวิญญาณสืบทอด และสมบัติวิเศษประจำกาย ล้วนสืบสายต่อเนื่องกันมาอย่างเป็นระบบ

พวกเขาไม่จำเป็นต้องขบคิดด้วยตนเอง เพียงปฏิบัติตามธรรมเนียมของตระกูลหรือคำชี้แนะของผู้อาวุโส ก้าวไปทีละขั้นตามลำดับก็เพียงพอแล้ว

ทว่าตนเองกลับไม่เหมือนกัน…

โม่ฮว่าถอนหายใจ

ตัวเขามิได้มีการสืบทอดประจำตระกูลอันใด

ยามจากบ้านมา ท่านพ่อท่านแม่ล้วนอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ ตัวเขาเองยังเป็นคนแรกในครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกที่บรรลุขั้นสร้างฐาน จะไปมีมรดกตกทอดของขั้นก่อแก่นทองคำมาจากที่ใดได้

ส่วนเรื่องมรดกตกทอดจากอาจารย์…

โม่ฮว่าพลันบังเกิดความโศกเศร้าอาลัยขึ้นมา

ท่านอาจารย์เผชิญเคราะห์ภัยครั้งใหญ่ บัดนี้เป็นตายร้ายดียังไม่อาจล่วงรู้ ทั้งยังไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวหลังขั้นก่อแก่นทองคำมาก่อน

‘แหวนน่าจื่อรึ?’

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ พลิกค้นดูแหวนน่าจื่อบนนิ้วหัวแม่มือขวาจนทั่วรอบหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายคือ ภายในแหวนน่าจื่อมิได้มีศาสตราวิญญาณหรือสมบัติวิเศษอันใด ‘ปรากฏขึ้นกะทันหัน’ เลย

‘ท่านอาจารย์มิได้ทิ้งสิ่งใดไว้ให้ข้าเลย…’

ลองคิดดูก็สมควรอยู่ ท่านอาจารย์มิใช่เซียนผู้วิเศษ แหวนน่าจื่อก็มิใช่กล่องสมบัติสารพัดนึก จะคิดอยากได้สิ่งใดแล้วมีสิ่งนั้นได้อย่างไร

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง

‘ท่านอาจารย์มิได้ทิ้งสิ่งของไว้ให้ข้า ทั้งมิได้บอกเล่าความรู้วิถีเต๋าที่เกี่ยวข้อง นั่นย่อมหมายความว่า…’

‘ต้องการจะทดสอบข้ารึ?’

‘ไม่ตีกรอบทางเลือกของข้า เพื่อให้ข้าได้แสดงฝีมืออย่างอิสระ?’

‘เพื่อให้ข้าได้ขบคิดและตัดสินใจเลือกด้วยตนเอง ว่าสิ่งใดจึงจะเป็นสมบัติวิเศษประจำกายที่เหมาะสมกับตนที่สุดอย่างนั้นรึ?’

โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้า

ทว่าต่อมาเขาก็รู้สึกลำบากใจขึ้นมาบ้าง

แต่ตนเองยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ จะเอาสิ่งใดมาทำเป็นสมบัติวิเศษประจำกายได้เล่า?

ศาสตราวิญญาณสืบทอดรึ?

แพงเกินไป อีกทั้งต่อให้มีศาสตราวิญญาณสืบทอด ก็ไม่สอดคล้องกับวิชาบำเพ็ญและวิถีเต๋าของตน คาดว่าคงไม่อาจนำไปเทียบชั้นกับเหล่าอัจฉริยะร่วมสำนักได้

ศาสตราวิญญาณทั่วไป ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง

โดยเนื้อแท้แล้วด้อยกว่ากันคนละระดับ

อีกทั้งยามนี้ตนเองก็อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลางแล้ว

ต่อให้ได้เค้าโครงตั้งต้นของศาสตราวิญญาณชั้นเลิศยอดยิ่งมา ก็แทบไม่มีเวลาเหลือให้ทะนุถนอมบำรุงแล้ว

ตามคำกล่าวของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่า ยิ่งเค้าโครงตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกายได้รับการทะนุถนอมบำรุงเนิ่นนานเพียงใด ก็จะยิ่งสอดประสานเข้ากับพลังวิญญาณของตนเองได้ดียิ่งขึ้น ภายภาคหน้าเมื่อหลอมเป็นสมบัติวิเศษสำเร็จ ย่อมสามารถขับเคลื่อนสั่งการได้ดั่งแขนขา อานุภาพจึงจะยิ่งเกรียงไกร

‘ยุ่งยากแล้วสิ…’

โม่ฮว่าคิ้วขมวดมุ่น พลันเกิดความคิดปราดเปรื่องขึ้นมา

เขาหลับตาทั้งสองข้าง จมสัมผัสญาณลงสู่ห้วงจิต มาหยุดอยู่เบื้องหน้าศิลาเต๋า ยื่นมือออกไปตบศิลาเต๋าเบาๆ พลางเอ่ยถามกระซิบกระซาบว่า

“เจ้าอยากมาเป็นสมบัติวิเศษประจำกายของข้าหรือไม่”

ศิลาเต๋าสงบนิ่งดั่งขุนเขา ไม่แม้แต่จะแยแสเขาสักนิด

โม่ฮว่าเบะปาก “คนขี้เหนียว ดูถูกคนนี่นา…”

แต่ลองคิดดูอีกทีก็จริงอยู่

ศิลาเต๋าลึกลับถึงเพียงนี้ ทั้งยังว่างเปล่าพิศวง คล้ายกับแฝงกลิ่นอายมหาเต๋าอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่างไว้ แม้แต่เทพอธรรมยังต้องหวาดเกรง คาดว่าคงมีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่เป็นแน่แท้

มีที่มายิ่งใหญ่ปานนี้ ต่อให้ยกให้ตนเป็นสมบัติวิเศษประจำกาย ตนก็คงไม่กล้ารับไว้หรอก

ชะตาชีวิตของตนคงมิได้สูงส่งปานนั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจของโม่ฮว่าก็สงบลงมาก จึงกล่าวขออภัยต่อศิลาเต๋าว่า

“ขออภัยด้วย ข้าล่วงเกินไปแล้ว”

ศิลาเต๋ายังคงนิ่งสงบ ทว่ากลับสั่นไหวดังกังวานแผ่วเบาสายหนึ่ง

คล้ายกับพึงพอใจใน ‘การรู้จักประมาณตน’ ของโม่ฮว่ายิ่งนัก

‘ศิลาเต๋าก็ไม่ได้หรือนี่…’

โม่ฮว่าถอนหายใจ

‘ช่างเถอะ เอาไว้เท่านี้ก่อน มีเวลาว่างค่อยคิดช้าๆ อย่างไรเสียก็ช้ากว่าผู้อื่นไปมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้’

อีกประการหนึ่ง รากฐานพลังวิญญาณและโลหิตปราณของตน แต่เดิมก็ด้อยกว่าผู้อื่นมากนัก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเหล่าอัจฉริยะร่วมสำนัก ย่อมไม่กลัวที่จะด้อยกว่าเพิ่มอีกเพียงเล็กน้อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของโม่ฮว่าพลันรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

เมื่อความคิดปล่อยวางไม่ดิ้นรนผุดขึ้น ก็พลันรู้สึกว่าฟ้าดินกว้างใหญ่ขึ้นมาทันตา

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองบรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณ ย่อมไม่จำเป็นต้องไปแก่งแย่งแข่งขันเรื่องที่ตนเสียเปรียบแต่กำเนิดอย่างพลังวิญญาณ โลหิตปราณ ศาสตราวิญญาณ หรือสมบัติวิเศษกับเหล่าอัจฉริยะสำนักเหล่านั้น

พอถูๆ ไถๆ ไปได้ ทะลวงระดับจนบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำสำเร็จก็เพียงพอแล้ว

โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาหยิบป้ายคำสั่งไท่ซวีออกมาอีกครั้ง

บนป้ายคำสั่งไท่ซวี มีข้อความท่อนยาวที่ผู้อาวุโสสวินส่งมา

ภายในหุบเขาหมื่นอสูรสัญญาณปราณแม่เหล็กอ่อนกำลัง ข้อความเหล่านี้จึงต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าจะส่งมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

โม่ฮว่าอ่านดูรอบหนึ่ง ในใจบังเกิดความตกตะลึงอยู่บ้าง

‘อานุภาพอันยิ่งใหญ่แห่งจริงและลวง โลกแห่งความเป็นจริงหลอมรวมเข้ากับสัมผัสญาณ…’

‘ดินแดนธารเลือดกระดูกขาว มิใช่สถานที่เพาะเลี้ยงสิ่งอัปมงคลที่แท้จริง ความลับที่แท้จริงซุกซ่อนอยู่ส่วนลึก’

‘หุบเขาหมื่นอสูรทั้งมวล คือสิ่งปลูกสร้างเทวมรรคาที่ร้อยเรียงด้วยค่ายกลขนาดใหญ่…’

‘ภายในหุบเขาหมื่นอสูร มีสายการสืบทอดค่ายกลเทวมรรคาอันลึกล้ำยิ่งยวดอยู่ทั้งสายแขนง…’

ผู้อาวุโสค่ายกลท่านนี้ เป็นยอดฝีมือจริงๆ!

ค่ายกลของหุบเขาหมื่นอสูร ตัวเขาพอมองออกถึงร่องรอยเงื่อนงำอยู่บ้าง ทว่ายังเข้าใจได้ไม่ปรุโปร่งพอ

อีกทั้งรายละเอียดบางอย่าง ตนเองก็แทบไม่ได้สังเกตเห็นเลย

นี่คือความแตกต่างด้านทัศนวิสัยและมุมมองความเข้าใจในค่ายกล อันเกิดจากระดับขอบเขตการบำเพ็ญ

ยิ่งไปกว่านั้น…

สายการสืบทอดค่ายกลเทวมรรคาอันลึกล้ำยิ่งยวดทั้งสายแขนง!

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ

การสืบทอดค่ายกลเทวมรรคาของที่นี่ อาจร้ายกาจยิ่งกว่าที่ตนคิดไว้เสียอีก

โอกาสหายากยิ่งเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงส่งสาส์นถามไถ่สวินจื่อโยวอย่างคร่าวๆ เกี่ยวกับปัญหาต่างๆ เช่น ‘อานุภาพอันยิ่งใหญ่แห่งจริงและลวง การหลอมรวมโลกแห่งความเป็นจริงกับสัมผัสญาณ โครงสร้างการจัดวางค่ายกล และความลับของค่ายกลเทวมรรคา’

หลังจากสวินจื่อโยวอ่านจบ ถึงกับหนังศีรษะชาดิก

‘ปัญหาค่ายกลเหล่านี้ เขาที่เป็นเพียงศิษย์ขั้นสร้างฐาน ถามออกมาได้อย่างไรกัน…’

สวินจื่อโยวแอบบ่นอุบในใจ ทว่าตนเองตอบไม่ได้ จึงต้องไปถามสวินจื่อเสียน

เมื่อสวินจื่อเสียนได้ยินคำถามเหล่านี้ แววตาก็เป็นประกาย ตอบข้อสงสัยทีละข้อ

สวินจื่อโยวจึงถ่ายทอดต่อให้โม่ฮว่า

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังถามต่ออีก สวินจื่อโยวจนปัญญา ทำได้เพียงไปถามสวินจื่อเสียนซ้ำ สุดท้ายสวินจื่อเสียนเริ่มหมดความอดทน ยื่นมือออกไปพลางกล่าวว่า

“เอาป้ายไท่ซวีของเจ้ามาให้ข้า”

สวินจื่อโยวส่งป้ายผู้อาวุโสของตนให้แก่สวินจื่อเสียนอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

หลังจากนั้น สวินจื่อเสียนจึงสนทนากับโม่ฮว่าอยู่ครู่หนึ่ง

ทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเรื่องปัญหาค่ายกลกันอย่างออกรสถูกคอยิ่ง ปล่อยให้สวินจื่อโยวยืนเคว้งคว้างอยู่ข้างๆ ถูกลืมไปเสียสนิท

สวินจื่อเสียนมิได้มีท่าทีกวนโทสะประเภท ‘ข้าไม่อยากสีซอให้ควายฟัง’ อีกต่อไป ทว่ากลับกระตือรือร้นและสนทนาอย่างออกรสออกชาติ

สวินจื่อโยวถอนหายใจอย่างจนปัญญา

ในที่สุด ทั้งสองก็สนทนากันจบสิ้น

สวินจื่อเสียนส่งป้ายผู้อาวุโสไท่ซวีคืนให้สวินจื่อโยว พลางทอดถอนใจ “เป็นต้นกล้าชั้นยอดอย่างแท้จริง อนาคตด้านค่ายกลมิอาจประเมินได้…”

กล่าวจบ เขาก็มองไปยังหุบเขาหมื่นอสูรอีกครา สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เด็กคนนี้ จะต้องไม่มาจบชีวิตลงในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้เด็ดขาด”

สวินจื่อโยวแอบกลอกตาใส่เขาอย่างเงียบๆ ลอบคิดในใจว่า พูดจาไร้สาระ เรื่องนี้ยังต้องให้เจ้าบอกอีกรึ?

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอีกครา

คุมเชิงเช่นนี้มาหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะเกิดจุดเปลี่ยนขึ้นเสียที

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่าได้สนทนากับผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกได้รับประโยชน์มหาศาล

แม้ว่าความสำเร็จด้านค่ายกลของผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนจะเทียบชั้นท่านผู้เฒ่าสวินมิได้ ทว่าความเข้าใจในค่ายกล ตลอดจนประสบการณ์และความรอบรู้เกี่ยวกับค่ายกล ก็มีจุดเด่นเฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร

ในใจโม่ฮว่าทอดถอนใจ เป็นดั่งคำโบราณว่าไว้จริงๆ เดินร่วมทางสามคนย่อมมีหนึ่งคนเป็นครูของเราได้

ไม่อาจดูแคลนนักค่ายกลคนใดได้ ต้องถ่อมตน ขยันคิด ขยันเรียนรู้ และขยันไต่ถามจึงจะดี

นอกจากนี้ ยังมีข้อสันนิษฐานบางประการเกี่ยวกับ ‘ค่ายกลเทวมรรคา’ ภายในหุบเขาหมื่นอสูรที่ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนได้ให้ไว้

หลังจากการสนทนาจบลง ในใจของโม่ฮว่าจึงเริ่มเห็นเค้าลางอยู่บ้าง ทว่าชั่วคราวยังไม่อาจยืนยันได้แน่ชัด…

วันรุ่งขึ้น ภายในห้องหลอมศาสตรามารของคุกหมื่นอสูร

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าในฐานะช่างหลอมศาสตรามาร ยังคงสั่งสอนโอวหยางมู่หลอมกระดูกกระบี่และตีหลอมกระบี่มารต่อไป

โอวหยางมู่ยืนอยู่ระหว่างบ่อเลือดและเตาหลอมกระดูก ก้มหน้าก้มตาหลอมกระบี่อย่างว่าง่าย

ภายนอกห้องหลอมศาสตรามาร แววตาของจินกุ้ยดั่งอสรพิษ ลอบสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าโอวหยางมู่มิได้อู้งาน ทั้งยังกำลังตีหลอมกระบี่มารให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทีละน้อยจริงๆ จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

‘ขอเพียงโอวหยางมู่ก้าวสู่วิถีอสูร กลายเป็นช่างหลอมกระบี่มาร ทุกอย่างก็ง่ายดายแล้ว…’

จินกุ้ยมิได้ส่งเสียงอันใด หันหลังเดินจากไป

ทว่าสิ่งที่เขาไม่ล่วงรู้ก็คือ แม้ภายนอกจะดูเหมือนโอวหยางมู่มีส่วนร่วมในทุกขั้นตอน

ทว่าในความเป็นจริง ขั้นตอนการหลอมศาสตราแห่งวิถีมารที่แท้จริง โอวหยางมู่กลับมิได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย

ทั้งนี้เป็นเพราะ ‘การหลบเลี่ยงอย่างแนบเนียน’ ที่โม่ฮว่าสอนเขาไว้ส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าผู้นั้นแสร้งทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้าง

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง จึงส่งสาส์นหาโอวหยางมู่ว่า

“ถามเจ้าเฒ่านี่ดูสิ ว่ามีความสัมพันธ์อันใดกับตระกูลโอวหยาง”

โอวหยางมู่ชะงักไป พยักหน้าเบาๆ จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าว่า “เจ้าเฒ่า…”

เพราะได้รับอิทธิพลจากโม่ฮว่า เขาจึงเกือบจะหลุดคำว่า ‘เจ้าเฒ่า’ ออกไปแล้ว

โอวหยางมู่ออกเสียงกระแอมไอคำหนึ่ง เปลี่ยนสรรพนามแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

“ผู้อาวุโส ท่านกับตระกูลโอวหยางของพวกเรา มีความเกี่ยวพันอันใดต่อกัน… ใช่หรือไม่ขอรับ”

ร่างของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าสะท้านวูบ ชะงักมือที่กำลังทำอยู่ ทั่วร่างแผ่ไออำมหิตและความเคียดแค้นไม่ยินยอมพร้อมใจอันรุนแรงออกมา

บรรยากาศภายในห้องพลันแข็งค้างลงในบัดดล

รอบด้านเงียบสงัดไร้สรรพสำเนียง มีเพียงเปลวเพลิงเตาหลอมสีเขียวอมคล้ำอันชั่วร้ายที่ลุกไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ดังสะท้อนความอึดอัดกดดันออกมา

โอวหยางมู่กลืนน้ำลายลงคอ หลุบเปลือกตาลงต่ำเล็กน้อย ชำเลืองมองแขนเสื้อ แล้วเอ่ยตะกุกตะกักว่า

“ท่าน… หากไม่อยากพูด ก็ช่างเถิดขอรับ…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าหันขวับกลับมา แววตาอันขุ่นมัวจ้องมองโอวหยางมู่แวบหนึ่ง สีหน้าหม่นหมองอาลัย ทั้งยังเจือปนด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันสับสนซับซ้อนยิ่ง

สุดท้าย เขาก็ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

“ช่างเถอะ บอกเจ้าก็ไม่เสียหาย…”

โอวหยางมู่โล่งอก กำลังจะวางกระดูกขาวในมือลง

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าก็เอ่ยขัดขึ้นว่า “มืออย่าหยุด”

“ขอรับ…”

โอวหยางมู่ชะงักไป จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตาใช้เปลวไฟเตาหลอม หลอมกระดูกขาวต่อไป

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่านั่งค่อมตัวอยู่กับที่ ถอนหายใจยาวอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปากว่า

“เรื่องนี้เล่าแล้วยืดยาวนัก…”

“เจ้าพูดไม่ผิดหรอก ข้ามีความเกี่ยวพันกับตระกูลโอวหยางจริงๆ… อีกทั้ง ในอดีตข้าก็คือ…”

กล่าวถึงตรงนี้ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฒ่าคล้ายกลืนไม่เข้าคายไม่ออกยากจะเอื้อนเอ่ย ทว่าสุดท้ายก็ยังคงกัดฟันกล่าวว่า

“…เป็นศิษย์ของตระกูลโอวหยาง!”

สีหน้าของโอวหยางมู่พลันแปรเปลี่ยนไป

ศิษย์ของตระกูลโอวหยาง!

ที่แท้ก็จริงดังคาด!

จากนั้นเขาก็ทั้งตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว

ตระกูลโอวหยางแห่งสำนักไท่อาอันเกริกเกียรติ คาดไม่ถึงว่านับตั้งแต่หลายร้อยปีก่อน จะมีคนถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรจับตัวมา ขังไว้ในคุกอันมืดมนไร้แสงตะวันแห่งนี้ ถูกบีบบังคับให้ช่วยอสูรก่อกรรมทำเข็ญ หลอมกระบี่มารอันนองเลือดให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่โหดเหี้ยมอำมหิตเหล่านี้!