ตอนที่ 778 — ตอนที่ 778 ตำหนักหินค่ายกล

เดิมทีโม่ฮว่ายังนึกว่าแผนภาพหลอมอสูรน่าจะเป็นภาพวาดหนึ่งม้วนเหมือนกับแผนภาพเพ่งกสิณที่ตนเคยพบเห็นมาก่อน ทว่านึกไม่ถึงว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังอันโอ่อ่าตระการตาถึงเพียงนี้

เมื่อมองดูจากระยะไกล มีหมอกโลหิตบดบัง สายตาจึงค่อนข้างเลือนราง

ทว่ายังพอมองออกได้รางๆ ว่าสิ่งที่สลักวาดอยู่บนภาพจิตรกรรมฝาผนังนั้น คือเทือกเขาแห่งหนึ่ง และมีเหล่าอสูรร้ายอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วน

“ต้องเข้าไปดูใกล้ๆ เสียหน่อย…”

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

เขาหันศีรษะ มองดูกระบี่หักกระดูกขาวในมือพลางเอ่ยถามเสียงเบา “เจ้ากระดูกกระบี่ ข้ามไปอย่างไร”

“มารกระบี่” ผู้มีนามว่าเจ้ากระดูกกระบี่ น้ำเสียงแฝงแววหวาดผวาอยู่รางๆ ดูเหมือนจะหวาดหวั่นต่อ “แผนภาพหลอมอสูร” นี้เป็นอย่างยิ่ง ทว่ายังคงเอ่ยตอบตามความสัตย์จริง

“บริเวณรอบนอกของแผนภาพหลอมอสูรมีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคอยคุ้มกันอยู่ หลบเลี่ยงพวกมันแล้วอ้อมไปด้านหลัง จากนั้นจะมีสะพานหินแห่งหนึ่ง ข้ามสะพานไปแล้วยังมีป่าหินหนามขวากอีกผืนหนึ่ง จากนั้นค่อยแทรกผ่าน…”

มันเอ่ยบอกอย่างละเอียดละออ

โม่ฮว่าจดจำไว้ทีละข้อ แล้วจึงปฏิบัติตาม

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็วางแผนไว้เรียบร้อย หาก “ไอ้กระดูกสารเลว” ตนนี้ไม่ซื่อตรง ตนก็จะรื้อกระดูกกระบี่ออกแล้วกลืนกินมันลงท้องไปในคำเดียว เพื่อลิ้มรสชาติเสียให้หนำใจ

อย่างไรเสีย ยามมีชีวิตมันก็เป็นจอมอุบายชั่วช้าที่อำมหิตคดในข้องอในกระดูกตนหนึ่ง

ยังดีที่เจ้ากระดูกกระบี่ว่าง่ายเชื่อฟังเป็นอย่างยิ่ง

เส้นทางที่มันชี้บอกก็ไม่ผิดพลาด

แม้จะต้องเสียเวลาวกวนไปบ้าง ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงเดินมาถึงเบื้องหน้าแผนภาพหลอมอสูรได้อย่างราบรื่น

ราบรื่นเสียจนโม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาขมวดคิ้วเอ่ยถาม “บริเวณใกล้เคียงแผนภาพหลอมอสูร การป้องกันหละหลวมปานนี้เชียวหรือ ถึงได้ผ่านมาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?”

เจ้ากระดูกกระบี่รำพึงในใจเงียบๆ ‘นั่นเป็นเพราะมีข้าคอยชี้ทางให้เจ้าต่างหาก…’

อีกทั้งหากเอ่ยกันตามจริงแล้ว นี่ไม่ได้นับว่าง่ายดายเลยสักนิด

ด้วยว่าการจะลอบเร้นเข้ามาได้จริงๆ นั้น ไม่เพียงต้องกระจ่างแจ้งในภูมิประเทศโดยรอบเป็นอย่างดี วิชาล่องหนกำบังไอจะต้องเข้าขั้นเลิศล้ำ ทั้งยังต้องล่วงรู้ถึงอุปนิสัยของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอย่างทะลุปรุโปร่ง ท่าร่างต้องปราดเปรียว อีกทั้งยังต้องใจกล้าและสุขุมรอบคอบ

‘ท่านบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ เรื่องการลอบเร้นซ่อนตัว ปีนป่ายกำแพงเหยียบหลังคาชำนาญถึงเพียงนี้ เกรงว่าวันๆ คงทำเรื่องลักขโมยแอบย่องเบามาไม่น้อยกระมัง…’

เจ้ากระดูกกระบี่แอบนินทาในใจเงียบๆ

ทว่าภายนอก มันกลับทำได้เพียงฝืนมโนธรรมเอ่ยเยินยอ

“นั่นย่อมเป็นเพราะคุณชายน้อยท่านมีท่าร่างแคล่วคล่อง วิชาซ่อนลมปราณยอดเยี่ยม รุกรับมีแบบแผน ทั้งยังใจกล้าและสุขุมรอบคอบ… จึงย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใดขอรับ”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า

เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ วาจาน่าฟังไม่เลวเลยแฮะ

“อีกประการหนึ่ง…” เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยเสริม “แผนภาพหลอมอสูรนี้เป็นแดนรับทัณฑ์ทรมานของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรนับไม่ถ้วนล้วนทอดร่างฝังวิญญาณอยู่ที่นี่ ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกหมื่นอสูรกัดกินดวงวิญญาณ ดังนั้นเมื่อใดที่พวกเขาเข้าใกล้ ภายในใจจะบังเกิดความตื่นตระหนกหวาดผวา มักจะได้ยินเสียงเพ้อคลั่งและเสียงคำรามกู่ร้องของเหล่าอสูรมารอยู่ร่ำไป”

“ดังนั้น แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่เป็นเวรยาม ก็กล้าเพียงระวังภัยอยู่รอบนอก ไม่กล้าเข้าใกล้แผนภาพหลอมอสูรจริงๆ ขอรับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้…” โม่ฮว่าพยักหน้ารับเล็กน้อย

“เสียงเพ้อคลั่งของเหล่าอสูรมารรึ…”

เขาขยับเข้าใกล้แผนภาพหลอมอสูรมากขึ้น เอียงหูสดับฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เสียงเพ้อคลั่งของเหล่าอสูรมารอยู่ที่ใดกัน? ไฉนข้าถึงไม่ได้ยินเลยเล่า?”

เจ้ากระดูกกระบี่ชะงักงัน มันรวบรวมความกล้าหยั่งรับรู้ดูครู่หนึ่ง พลันต้องตกตะลึง

ไม่มี…

ในยามที่มันแอบลอบเข้าใกล้แต่ก่อน ย่อมได้ยินอย่างชัดเจนแท้ๆ

เสียงหมื่นอสูรกู่ร้องโหยหวน ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว จนทำให้ดวงวิญญาณสั่นสะท้าน

ไฉนถึงหายไปแล้วเล่า?

มันแอบเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง พลางคิดในใจ ‘คงมิใช่ว่าภูตผีอสูรร้ายเหล่านี้ หวาดเกรงท่านบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ จนมิกล้าส่งเสียงออกมาหรอกนะ’

คงเป็นไปไม่ได้กระมัง…

ต่อให้เพี้ยนประหลาดเพียงใด ก็ย่อมต้องมีขอบเขตบ้าง

เจ้ากระดูกกระบี่หัวเราะเยาะความคิดตนเองในใจพลางส่ายศีรษะ

“บางทีอาจยังไม่ถึงเวลา เหล่าอสูรมารจึงยังสงบนิ่งอยู่ขอรับ”

“อ้อ” โม่ฮว่าจ้องมองแผนภาพหลอมอสูรอีกครา แล้วเอ่ยถามต่อ “จริงสิ ลวดลายค่ายกลเล่า?”

“ลวดลายค่ายกลหรือขอรับ?” เจ้ากระดูกกระบี่ชะงัก

“ลวดลายค่ายกลเส้นนั้นที่เจ้าใช้เวลากว่าสองร้อยปีจึงเรียนรู้ได้สำเร็จอย่างไรเล่า” โม่ฮว่าเอ่ย “เจ้ามิได้บอกหรอกหรือว่าเรียนรู้มาจากในแผนภาพหลอมอสูรนี้น่ะ?”

เจ้ากระดูกกระบี่อึ้งไปครู่หนึ่ง มันส่งสัมผัสไปหยั่งดูแผนภาพหลอมอสูร ก่อนจะค่อยๆ ขมวดคิ้วเอ่ย “ดูเหมือนจะถูกสะกดปิดผนึกไว้แล้วขอรับ…”

“ปิดผนึกไว้รึ?” โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

“ขอรับ…” เจ้ากระดูกกระบี่กล่าว “เมื่อสองร้อยปีก่อน แผนภาพหลอมอสูรดูเหมือนจะยังสร้างขึ้นไม่เสร็จสมบูรณ์ ลวดลายค่ายกลบางส่วนจึงยังเปิดเผยอยู่ภายนอก ทว่าในยามนี้…”

เจ้ากระดูกกระบี่มองดูแผนภาพหลอมอสูรอีกครา น้ำเสียงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย “ภาพนี้ ดูเหมือนจะสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ลวดลายค่ายกลทั้งหมดจึงถูกปิดผนึกไว้จนสิ้นขอรับ”

สีหน้าของโม่ฮว่าฉายแววไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

ยามข้าไม่มา เจ้าสร้างไม่เสร็จ

พอข้ามาปุ๊บ เจ้าก็สร้างเสร็จปั๊บ

ตั้งใจจะไม่ให้ข้าได้เรียนรู้ใช่หรือไม่?

“ภาพนี้ ระเบิดทิ้งได้หรือไม่?” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

เจ้ากระดูกกระบี่ตกใจจนสะท้านเยือก รีบเอ่ยขึ้นทันที “ท่านบรรพบุรุษน้อยของข้า ท่านอย่าได้คิดก่อเรื่องวุ่นวายเลยขอรับ!”

“หากระเบิดทิ้งจริงๆ ขึ้นมา นั่นรังแต่จะก่อเรื่องพินาศสะเทือนฟ้าดินแล้ว!”

ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่า หากแผนภาพหลอมอสูรนี้ถูกระเบิดทิ้ง จะเกิดเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากระเบิดแผนภาพหลอมอสูรนี้ทิ้ง ย่อมจะดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอย่างแน่นอน เมื่อทั้งหุบเขาตื่นตัวตั้งรับภัย ต่อให้วิชาล่องหนกำบังจะยอดเยี่ยมเพียงใด กระทำการจะรอบคอบระมัดระวังแค่ไหน ก็เกรงว่าจะพบเคราะห์ร้ายมากกว่าดี

“ข้าก็แค่เอ่ยปากไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น” โม่ฮว่ากล่าว

เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ อย่างไรเสียก็แก่ชราเกินไป มีช่องว่างระหว่างวัยเสียแล้ว หยอกล้อเล่นนิดหน่อยก็มิได้เลย

“เช่นนั้นแผนภาพหลอมอสูรนี้ เข้าไปข้างในได้หรือไม่?” โม่ฮว่าเอ่ยถามอีกครา

เขามิได้มีความคิดอื่นใด เพียงแค่อยากเข้าไปนับดูว่าข้างในมีอสูรมารอยู่กี่ตนกันแน่

“เข้าไปข้างในหรือขอรับ?”

เจ้ากระดูกกระบี่รู้สึกสับสนอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าโม่ฮว่าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

ภายในแผนภาพหลอมอสูร จะเป็นสถานที่ที่ดีได้อย่างไร?

ผู้อื่นหลบหลีกแทบไม่ทัน เขากลับคิดจะเข้าไปข้างใน?

ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก

เข้าไปทำอันใด? เข้าไปรับความทุกข์ทรมานจาก “หมื่นอสูรกัดกินร่าง” วิญญาณแตกซ่าน มิอาจไปสู่สุคติหรือ?

หรือว่าเขาคิดจริงๆ ว่าเอาชนะมารกระบี่เช่นตนได้แล้ว จะไร้เทียมทานใต้หล้า จนไม่เห็นเหล่าอสูรมารนับหมื่นในแผนภาพหลอมอสูรนี้อยู่ในสายตาแล้ว?

เจ้ากระดูกกระบี่แค่นหัวเราะในใจ

มันเพิ่งคิดจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมโม่ฮว่า ทว่าพลันชะงักงัน จิตมารในก้นบึ้งหัวใจมิอาจสะกดกลั้นจนแล่นพล่านขึ้นมา

‘ท่านบรรพบุรุษน้อ… ถุย เจ้าเด็กเปรตนี่!’

‘เจ้าเด็กเปรตนี่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเช่นนี้ ก็นับเป็นเรื่องดี!’

‘ขอเพียงหาทางส่งมันเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรได้ ไม่ว่าจิตสำนึกเทวะของมันจะตายตกอยู่ข้างใน หรือถูกขังอยู่ข้างใน ตนย่อมสามารถหาทางหลบหนีเอาตัวรอดได้ หรือกระทั่ง ‘นกเขาแย่งรังนกกางเขน’ ยึดครองร่างเนื้อวัยเยาว์สดใหม่ไว้สิงสู่ ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…’

ความปรารถนาอันแรงกล้าสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ

น้ำเสียงของเจ้ากระดูกกระบี่ยังคงนอบน้อมยิ่ง แสร้งทำเป็นไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นพลางเอ่ย “วิธีการเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร เท่าที่ข้าทราบ มีเพียงสองทางเท่านั้นขอรับ”

“ทางหนึ่ง คือต้องรับทัณฑ์ทรมานจนตายอย่างอนาถเบื้องหน้าแผนภาพหลอมอสูร ก่อนที่ร่างเนื้อจะดับสูญ ความเจ็บปวดทรมานอย่างยิ่งยวดจะกระตุ้นจิตสำนึกเทวะ ทำให้จิตสำนึกเทวะเกิดความเปลี่ยนแปลงประหลาดบางอย่าง จนกระทั่งเมื่อหลุดพ้นจากร่างเนื้อแล้ว จึงจะสามารถเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรเพื่อรับการลงทัณฑ์อันเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าเดิมได้…”

“นี่คือความทรมานสองชั้นทั้งทางกายเนื้อและจิตสำนึกเทวะ อีกทั้งยังมาพร้อมกับความตาย มิต่างอันใดจากความทรมานในขุมนรกโลกันตร์ ดังนั้นผู้บำเพ็ญวิถีอสูรในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ จึงไม่มีผู้ใดที่ไม่หน้าถอดสีเมื่อได้ยินชื่อแผนภาพหลอมอสูรขอรับ”

“ส่วนอีกวิธีหนึ่ง ก็คือการสังเวย…”

โม่ฮว่าชะงัก “การสังเวยรึ?”

“ถูกต้องขอรับ” เจ้ากระดูกกระบี่พยักหน้า “ผ่านทางพิธีกรรมบางอย่าง สามารถนำคนไปสังเวยให้แก่แผนภาพหลอมอสูรได้”

“ทว่า ‘พิธีกรรม’ ประเภทนี้ ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ยิ่งไม่ทราบว่ามีวิธีการเฉพาะเจาะจงอย่างไร”

“ภายในหุบเขาหมื่นอสูร ก็น้อยครั้งนักที่จะมี ‘การสังเวย’ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรทั่วไปไม่มีคุณสมบัติพอจะทำพิธีสังเวยด้วยซ้ำขอรับ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

คราวนี้ยุ่งยากแล้ว

แผนภาพหลอมอสูรนี้ ตนกลับยังเข้าไปไม่ได้

หากต้องรับทัณฑ์ทรมาน เช่นนั้นชีวิตน้อยๆ ของตนคงดับสูญ มิหนำซ้ำยังคงเจ็บปวดเจียนตาย

หากเป็นการสังเวย ตนก็ไม่รู้วิธีสังเวย อีกทั้งยังไม่มีใครจับตนไปเป็น “เครื่องสังเวย”

ท้องหิวแล้ว ในหม้อมีข้าว ทว่าฝาหม้อปิดอยู่ กินไม่ถึงปาก

โม่ฮว่ารู้สึกอึดอัดขัดใจอยู่บ้าง

“ลองไปสำรวจดูแถวนี้เสียหน่อย บางทีอาจมีเบาะแสอื่น ที่พอจะแอบ ‘แทรกซึม’ เข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรได้…”

จิตสำนึกเทวะของโม่ฮว่าไหววูบ ในใจมีแผนการแล้ว จึงมองดูแผนภาพหลอมอสูรอย่างอาลัยอาวรณ์แวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปเงียบๆ

ทว่าเพิ่งเดินห่างออกไปได้หลายจั้ง เสียงผิดปกติสายหนึ่งพลันแว่วเข้าสู่โสตประสาท

โม่ฮว่าหันกลับไปมอง รวมสมาธิตั้งใจฟัง

จึงได้พบว่า เป็นเสียงกู่ร้องที่ดังมาจากภายในแผนภาพหลอมอสูร

คล้ายเสียงกรีดร้องตะโกนของเหล่าอสูรมารนานาชนิดปะปนระคนกัน อึกทึกครึกโครม ท่าทีหยิ่งผยองยิ่งนัก ทั้งยังแฝงแววดูแคลนและเหยียดหยามอยู่สายหนึ่ง

ราวกับกำลังเยาะเย้ยถากถางโม่ฮว่าอยู่

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเล็กน้อย

‘พวกกระดูกสวะทั้งหลาย รอให้ข้าเข้าไปก่อนเถอะ จะไปนับหัวพวกเจ้าด้วยตนเอง’

…

หลังจากโม่ฮว่าเดินจากมาอย่างเงียบเชียบ ก็เริ่มตระเวนสำรวจไปรอบๆ

ภาพจิตรกรรมฝาผนังบานมหึมาอย่างแผนภาพหลอมอสูรนี้ ดูภายนอกลึกลับ ทว่าแท้จริงแล้วตามรากฐานก็เป็นสิ่งก่อสร้างเพื่อการบำเพ็ญเพียรประเภทหนึ่ง

ใช้ภาพจิตรกรรมฝาผนังเป็นสื่อ ใช้ค่ายกลเป็นโครงกระดูก ใช้วิญญาณเป็นเครื่องชักนำ

เพียงแต่วิธีการค่อนข้างนองเลือดชั่วร้ายพิสดารไปบ้าง อีกทั้งยังเกี่ยวพันกับขอบเขตค่ายกลที่ตนยังไม่เคยล่วงรู้อยู่ส่วนหนึ่ง

ทว่าขั้นตอนพื้นฐานย่อมไม่เปลี่ยนแปลง

การจะประกอบสร้างภาพนี้ขึ้นมา ย่อมต้องใช้แรงงานคนมหาศาล ต้องใช้วัสดุมากมาย อีกทั้งยังต้องสร้างค่ายกลที่สมบูรณ์พร้อมขึ้นมา

นี่คืองานก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ที่กินเวลายาวนานนับปีนับเดือน

จากประสบการณ์และความคุ้นเคยในการสร้างค่ายกลใหญ่ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลของเขา บริเวณใกล้เคียงย่อมต้องมีการสร้างห้องลับเพื่อให้ปรมาจารย์ค่ายกลใช้วาดค่ายกลอยู่อย่างแน่นอน

อีกทั้งเมื่ออิงตามการคาดเดาของผู้อาวุโสสวินจื่อเสียน

โครงสร้างค่ายกลภายในหุบเขาหมื่นอสูรล้วนผสานเป็นหนึ่งเดียวกัน ค่ายกลเทวมรรคาภายในหุบเขาจัดเป็นมรดกสืบทอดสายหนึ่งที่สมบูรณ์พร้อม

และบนแผนภาพหลอมอสูรนี้ ก็มีค่ายกลเทวมรรคาอยู่

เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า แผนภาพหลอมอสูรนี้ก็คือศูนย์กลางของหุบเขาหมื่นอสูรทั้งมวล

ค่ายกลเทวมรรคา คือแกนกลางของแผนภาพหลอมอสูรทั้งหมด

ขอเพียงหาทางค้นหาแผนผังค่ายกลเทวมรรคาให้พบ เรียนรู้มรดกสืบทอดของค่ายกลเทวมรรคาให้แตกฉาน เช่นนั้นย่อมมีโอกาสสูงยิ่งที่จะไขความลับของแผนภาพหลอมอสูรได้ และควบคุมหุบเขาหมื่นอสูรทั้งหมดได้ในที่สุด

ย่อมแน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น

มรดกสืบทอดของค่ายกลเทวมรรคา แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่

แผนภาพหลอมอสูรในฐานะศูนย์กลางของหุบเขาหมื่นอสูร แท้จริงแล้วมีบทบาทหน้าที่อันใด…

ภายในนี้น่าจะยังมีเคล็ดวิชาค่ายกลอันล้ำเลิศและลึกซึ้งอย่างยิ่งยวด รอคอยให้ตนไปศึกษาวิจัยและค้นพบ

“น่าจะได้เรียนรู้ของดีๆ…”

โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาเดินวนรอบภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์ของแผนภาพหลอมอสูรอีกสองรอบ ในที่สุดก็พบสถานที่ต้องสงสัยแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือตำหนักหินขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ภายในตำหนักมีกลิ่นอายค่ายกลอันเข้มข้นยิ่งนัก

โม่ฮว่ามองเพียงปราดเดียวก็ดูออกว่า นี่ก็คือตำหนักหินค่ายกลของหุบเขาหมื่นอสูรทั้งหมด

โดยทั่วไปแล้วใช้เป็นสถานที่สำหรับเก็บรักษาสื่อค่ายกล กักตุนน้ำหมึกค่ายกล ออกแบบแผนผังค่ายกล ตลอดจนเป็นสถานที่ให้ปรมาจารย์ค่ายกลใช้ศึกษาวิจัย พักผ่อน และวาดค่ายกล

ในยามนี้ประตูใหญ่ปิดสนิท ลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา ด้านในดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่

อีกทั้งรอบบริเวณ ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคอยเฝ้ายาม

ดูท่าคงจะเหมือนกับแผนภาพหลอมอสูร ตำหนักหินค่ายกลแห่งนี้ก็เป็น “เขตต้องห้าม” ที่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรห้ามย่างกรายเข้ามาเช่นกัน

“จะเข้าไปดูข้างในหรือไม่ดีนะ?”

โม่ฮว่าใจเต้นไหววูบ

เขาแผ่จิตสำนึกเทวะออกไป หยั่งสัมผัสดูเล็กน้อย ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของคนเป็นหรือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรจากข้างในเลย

น่าจะปลอดภัยดี

ทว่าก็ยากจะเอ่ย ประสาทสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียร บางคราก็เอาแน่เอานอนไม่ได้…

โม่ฮว่าขบคิดครู่หนึ่ง จึงหยิบเหรียญทองแดงออกมา ใช้การคำนวณทำนายความลับสวรรค์เสี่ยงทายดูเล็กน้อย

การเสี่ยงทายในครั้งนี้ ไม่มีประกายแห่งความตื่นรู้แจ้งอันกระจ่างแจ้งในเหตุและผล สัมผัสถึงความลับสวรรค์เฉกเช่นยามคำนวณทำนายเคราะห์ดีร้ายครั้งแรกสุดอีกแล้ว

ไม่ได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่อลังการที่เหตุและผลหมื่นพันระหว่างฟ้าดินหลอมรวมเป็นความลับสวรรค์ หลั่งไหลรินดั่งสายธารดารา ทอดผ่านฟ้าดินอีกต่อไป

มีเพียงความรู้สึกสะกิดต้องของเหตุและผลอยู่เพียงนิดเดียวเท่านั้น

ความเคลื่อนไหวแผ่วเบายิ่งนัก

ประเมินดูแล้วคงเป็นเพราะ “สิทธิประโยชน์มือใหม่” หมดไปแล้ว หลังจากนี้หากจะทำนายอีก ย่อมต้องพึ่งพาความเข้าใจและรู้แจ้งในความลับสวรรค์ของตนเองแล้ว

ทว่าเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน

หากเอะอะก็เกิดความเคลื่อนไหวสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนั้นตลอดเวลา ตนเองก็ชักจะรับไม่ไหวอยู่บ้าง

เหรียญทองแดงหมุนคว้างกลางอากาศ แล้วตกลงบนฝ่ามือ

เป็นด้านหน้า

นั่นหมายความว่า ข้างในไม่มีอันตราย

ภายในใจของโม่ฮว่าอดมิได้ที่จะบังเกิดความปรารถนาวาดหวัง ‘การคำนวณทำนายความลับสวรรค์ช่างมีประโยชน์ดียิ่ง หากในกาลข้างหน้า ตนสามารถรู้แจ้งเห็นจริงในความลับสวรรค์ กุมเหตุและผลไว้ในกำมือ แสวงโชคหลีกเคราะห์ได้อย่างแท้จริงเช่นเดียวกับท่านอาจารย์แล้วล่ะก็ จะยอดเยี่ยมเกรียงไกรถึงเพียงใดกันนะ…’

เขาเก็บเหรียญทองแดงเข้าที่ แล้วขยับเข้าใกล้ประตูใหญ่ของตำหนักหิน

บนประตูใหญ่มีแม่กุญแจรูปอสูรขนาดมหึมาคล้องอยู่ บนแม่กุญแจสลักลวดลายเขี้ยวสุนัขจตุรลักษณ์เอาไว้

เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยขึ้น “นี่คือกุญแจค่ายกลที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษในหุบเขาหมื่นอสูร มีกุญแจค่ายกลนี้สะกดปิดประตูใหญ่ไว้ เจ้าไม่มีทางเข้าไปได้หรอก ทางที่ดีที่สุดคือมองหาทางอื่น…”

ทว่าวาจาของมันยังมิทันสิ้นเสียง โม่ฮว่าก็เริ่มออกแรงผลักประตูแล้ว

บานประตูใหญ่ถูกผลักเปิดออกโดยไร้การต่อต้านขัดขืนแม้แต่น้อย

เจ้ากระดูกกระบี่ตกใจจนสะดุ้ง เพ่งสายตามองดูอย่างถี่ถ้วน จึงได้พบว่าค่ายกลบนแม่กุญแจประตู ถูกคลี่คลายทำลายลงจนหมดสิ้นแล้ว

ชั่วเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจขณะสนทนา ก็… ปลดออกได้แล้วหรือ?

ท่านบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ แท้จริงแล้วยังเป็นยอดฝีมือด้านค่ายกลด้วยงั้นหรือ?!

จากนั้นเจ้ากระดูกกระบี่พลันระลึกขึ้นมาได้ ยามที่ประมือกับตนในคราแรก ท่านบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ก็ใช้ค่ายกลระเบิดตนเสียจนแทบไม่เหลือแม้แต่เศษเลือดเนื้อ

ทว่ามันไม่ถูกต้องนี่นา…

นี่คือค่ายกลของหุบเขาหมื่นอสูรเชียวนะ ไฉนเขาถึงแก้ได้รวดเร็วปานนี้?

แท้จริงแล้วเขามีความเป็นมาเช่นไรกันแน่?

หรือว่าตนเอง ยังคงประเมินท่านบรรพบุรุษน้อยผู้นี้ต่ำเกินไปอีกแล้ว?

เจ้ากระดูกกระบี่พลันบังเกิดความวิตกกังวลขึ้นมาท่วมท้น

‘ไม่ได้การ ต้องรีบหาทางหนีรอดไปจากเงื้อมมือของเขาให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นต่อให้กลายร่างเป็นมารกระบี่ ก็คงต้องถูกเขาสะกดข่มไปชั่วกัลปาวสาน ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกเลย’

โม่ฮว่ามิได้สนใจว่ามารกระบี่ตนนี้จะคิดอ่านประการใด เขาลบรอยที่หลงเหลือบนแม่กุญแจประตูจนหมดจด แอบปิดบานประตูใหญ่ลงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินเข้าไปในตำหนักหินค่ายกล

ตำหนักหินค่ายกลกว้างขวางใหญ่โตเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังโอ่อ่าหรูหรา

ไม่ต่างจากที่โม่ฮว่าคาดการณ์ไว้เลย

ภายในกักตุนวัสดุอุปกรณ์ค่ายกลเอาไว้เป็นจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังมีภาพร่างลวดลายค่ายกลอยู่อีกมากมาย

เพียงแต่วัสดุเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนทำขึ้นจากหนัง กระดูก และโลหิต ซึ่งมิอาจจำแนกได้ว่าเป็นของมนุษย์หรือสัตว์อสูร

ภาพร่างลวดลายค่ายกลสับสนซับซ้อน ทว่าโดยส่วนใหญ่ล้วนเป็นแขนงเดียวกับลวดลายอสูรจตุรลักษณ์ เต็มไปด้วยความชั่วร้ายพิสดารและแปลกประหลาด

บริเวณกึ่งกลางห้องโถงใหญ่ มีโต๊ะหินขนาดยักษ์ตั้งอยู่ตัวหนึ่ง คาดว่าคงใช้สำหรับวาดค่ายกล

นอกจากนี้ ล้วนเป็นเครื่องมือเครื่องใช้ที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลทั้งสิ้น

และที่ส่วนลึกที่สุดของห้องโถงใหญ่ กลับมีรูปสลักอสูรมารเขาแกะขนาดมหึมา ที่ดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัว ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเด่นชัด!

เมื่อโม่ฮว่ามองเห็น จิตใจพลันสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง

เขาแกะ!

เทพมารต้าฮวาง!

เขาข้องแวะรับมือกับเทพมารต้าฮวางมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ย่อมทราบดีว่าเขาแกะนี้ถือเป็นสัญลักษณ์ตัวแทนของเทพมารตนนี้ในระดับหนึ่ง!

‘ในที่สุด ก็คว้าหางเปียของเทพมารไว้ได้อีกครั้งแล้ว!’

โม่ฮว่าสาวเท้าก้าวตรงไปยังรูปสลักนั้น

มารกระบี่ที่สิงสู่อยู่ในกระบี่หัก พลันบังเกิดความหวาดผวาอย่างใหญ่หลวง รีบเอ่ยขึ้นทันที

“อย่าขอรับ บรรพบุรุษ อย่าเดินไปทางนั้น!”

โม่ฮว่าไม่สนใจมันเลยสักนิด ก้าวเดินไปเบื้องหน้ารูปสลักตามอำเภอใจ มองซ้ายมองขวา กระทั่งยังยื่นมือไปลูบคลำดู ก่อนจะทอดถอนหายใจด้วยความเสียดาย

“เป็นของปลอมนี่นา…”

ด้านบนไม่มีจิตมารชั่วร้ายสิงสู่ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าจะมีเทพมารอยู่หรือไม่

ทางด้านมารกระบี่กลับตกใจจนเหงื่อกาฬไหลพรากเต็มร่าง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงโครงกระดูกและมิอาจหลั่งเหงื่อได้ ทว่าก็ยังคงหวาดกลัวจนลนลาน

โม่ฮว่ามองไปด้านหลังรูปสลักอีกครา ดวงตาพลันเปล่งประกาย

“แท่นบูชา!”

ด้านหลังรูปสลักอสูรมารเขาแกะขนาดมหึมา มีแท่นบูชาขนาดเล็กแห่งหนึ่งซ่อนอยู่

บนแท่นบูชามีกะโหลกแกะหัวหนึ่งวางตั้งอยู่ รอบๆ มีเครื่องเซ่นไหว้วางอยู่บ้าง ทั้งยังจุดเทียนสีเขียวมัวซัวชวนขนลุกไว้

เมื่อเห็นแท่นบูชา ม่านตาของเจ้ากระดูกกระบี่พลันหดลีบด้วยความตระหนก กระดูกทั่วร่างสั่นสะท้านไปหมด “อย่า… อย่า…”

ทว่ามันยังไม่ทันเอ่ยจบ โม่ฮว่าก็กระโดดตัวเบาขึ้นไปบนแท่นบูชาแล้ว เขาลูบคลำกะโหลกแกะ ยื่นจมูกดมเครื่องเซ่นไหว้ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ยังคงเป็นของปลอมอีกงั้นหรือ?”

นี่หมายความว่าอย่างไรกัน?

โม่ฮว่ารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

หุบเขาหมื่นอสูรใหญ่โตปานนี้ มีสัตว์อสูรมากมายถึงเพียงนี้ เลี้ยงดูผู้บำเพ็ญวิถีอสูรไว้ตั้งเท่าใด ทั้งยังทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างค่ายกลที่แน่นหนาเช่นนี้ขึ้นมา

นึกไม่ถึงว่าจะมิได้กราบไหว้บูชาเทพมารตัวจริง?

ต่อให้เป็นเทพเจ้าผู้แปดเปื้อนมลทินสักตน ร่างอวตารของเทพมารสักร่าง หรือกระทั่งซากศพเทพสักซากก็ยังดีนี่นา

หรือว่า…

โม่ฮว่าครุ่นคิดในใจ

หุบเขาหมื่นอสูรตั้งอยู่ในเขาหลอมอสูร

เขาหลอมอสูรตั้งอยู่ในเขตแคว้นเฉียนเสวียขั้นห้า ภายในเขตแคว้นมียอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจมากเกินไป เทพมารจึงยังไม่กล้าอวตารร่างจริงลงมา?

จึงทำได้เพียงตั้งแท่นบูชาที่มีแต่เปลือกนอกเช่นนี้ไว้หรือ?

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

เขาพลิกค้นไปทั่วตำหนักหินอีกรอบ อยากดูว่ามีเบาะแสอื่นใดอีกหรือไม่ โดยเฉพาะเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลเทวมรรคา

เพียงแต่ยามนี้เขาลงมืออย่างลับๆ หวั่นเกรงว่าจะมีคนมาพบเข้า จึงมิอาจกระทำการได้เต็มไม้เต็มมือ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะรื้อค้นแบบ “ขุดดินลึกสามฉื่อ” ผลลัพธ์ที่ได้จึงแทบไม่มีอะไรเลย

ขณะกำลังค้นอยู่นั้น เสียงของเจ้ากระดูกกระบี่ก็ดังออกมาจากกระบี่หัก

“มีคนมาแล้ว!”

โม่ฮว่าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ตรวจสอบจนแน่ใจว่ามิได้ทิ้งร่องรอยเด่นชัดอันใดไว้ จึงค่อยวางใจ

จากนั้นเขาก็พลิกตัว ทะยานขึ้นสู่ส่วนศีรษะของรูปสลักอสูรมารเขาแกะ ไถลตัวเลื่อนลงมาตามแผ่นหลังของรูปสลัก แล้วแอบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังรูปสลักอย่างเงียบเชียบ

ในเวลาเดียวกันนั้น ประตูใหญ่ของตำหนักหินก็เปิดออก

ผู้ที่เดินนำหน้าเข้ามาเป็นบุรุษชุดดำผู้หนึ่ง รูปร่างกำยำล่ำสัน กลิ่นอายสง่าผ่าเผยเหนือธรรมดา

“ผู้นี้ก็คือ ‘หัวหน้าใหญ่’ ขอรับ”

มารกระบี่ส่งกระแสเสียงกระซิบเบาๆ

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

หัวหน้าใหญ่ชุดดำผู้นี้สวมเสื้อคลุมมีหมวก บดบังใบหน้าไปกว่าครึ่งจนมองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นเช่นไร ทว่าจากกลิ่นอายของเขาสามารถมองออกได้ว่า คนผู้นี้มิใช่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

กระทั่งเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรแล้ว เขากลับดูคล้าย “ศิษย์สำนัก” เสียมากกว่า

อีกทั้งยังมิใช่ศิษย์สำนักระดับธรรมดาทั่วไป

หากแต่เหมือน “ศิษย์พี่ใหญ่” ผู้มีบารมีสูงส่งยิ่งในสำนักคนหนึ่ง

ด้านหลังของหัวหน้าใหญ่ชุดดำผู้นี้ มีอีกคนหนึ่งเดินตามมา

คนผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่เช่นกัน ทว่ากลับค้อมหลังลงเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อมยิ่ง

คนผู้นี้โม่ฮว่าย่อมจำได้ เขาคือศิษย์พี่สำนักต้วนจินนามว่าจินกุ้ย คนที่เคยแย่งอสูรหมูป่าของตนไป แล้วถูกตนจับแขวน ลอกคราบเสื้อผ้า และวาดรูปเต่าบนร่างคนนั้นนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็คือ “ผู้ดูแล” คนใหม่ที่เพิ่งกลายสภาพเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูรและคอยดูแลคุกหมื่นอสูรเมื่อไม่นานมานี้

โม่ฮว่าคาดเดาในใจเงียบๆ

‘จินกุ้ยแห่งสำนักต้วนจินผู้นี้ นอบน้อมต่อหัวหน้าใหญ่ชุดดำถึงเพียงนี้ อีกทั้งดูท่าทางแล้ว ทั้งสองคนยังค่อนข้างสนิทสนมคุ้นเคยกัน’

‘หรือว่าหัวหน้าใหญ่ชุดดำผู้นี้ ก็เป็นคนของสำนักต้วนจินเช่นกัน?’

อีกด้านหนึ่ง หัวหน้าใหญ่ชุดดำและจินกุ้ยกำลังเดินลึกเข้ามาในตำหนักหิน

ทั้งสองเดินไปพลางสนทนาไปพลาง กระทั่งเดินมาถึงใจกลางห้องโถงใหญ่ ก็ยังคงปรึกษาหารือเรื่องลับบางอย่างด้วยเสียงแผ่วเบา

สีหน้าของพวกเขาจดจ่อมีสมาธิยิ่งนัก จึงมิได้สังเกตเลยสักนิดว่าห้องโถงใหญ่ถูกคนบุกรุกเข้ามาแล้ว และยิ่งไม่สังเกตเห็นว่า ด้านหลังรูปสลักเขาแกะ มีโม่ฮว่าแอบซ่อนอยู่คนหนึ่ง

“…เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“มีความผิดปกติอยู่บ้างขอรับ…”

“ทำงานไร้ประสิทธิภาพ ทางฝั่งคุณชาย ข้าคงมิอาจชี้แจงอธิบายได้…”

“ศิษย์พี่…”

“อย่าเรียกข้าว่าศิษย์พี่”

…

โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่หลังรูปสลักได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจว่าที่แท้ก็เป็นเช่นนี้จริงๆ

สำนักต้วนจิน…

คราวนี้เกรงว่าจะชะตาขาดเสียแล้วกระมัง

ภายในห้องโถงใหญ่ ทั้งสองคนยังคงสนทนากันต่อไป

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะผึ่งหูตั้งใจฟัง อยากสดับรับรู้ความลับให้มากขึ้น ทว่าการนั่งยองๆ ดักฟังเช่นนี้ ท่าทางค่อนข้างไม่สบายตัวอยู่บ้าง

โม่ฮว่าหันหลังกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้ากะโหลกแกะตรงใจกลางแท่นบูชามาวางไว้ใต้ร่าง แล้วหย่อนก้นนั่งทับลงไป