ตอนที่ 79 — ตอนที่ 79 ค่ายกลเพลิงปฐพี

ยามค่ำคืนเมื่อโม่ฮว่ากลับถึงบ้าน เขานอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงนอนไม่หลับ

ประการหนึ่งเพราะอดเป็นห่วงพวกต้าหู่ทั้งสามคนมิได้ อีกประการหนึ่งคือเมื่อนึกขึ้นได้ว่า อย่างไรตนก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ทว่ากลับดูเหมือนไม่มีวิชาสำหรับจู่โจมหรือป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองทงเซียนมีอัธยาศัยซื่อตรงบริสุทธิ์ ตนเติบใหญ่มาจนป่านนี้ก็ยังไม่เคยเผชิญกับภยันตรายใดๆ ทว่าการไม่เคยพบเจออันตราย มิได้หมายความว่าจะไม่มีวันพานพบ

หากประสบเข้ากับอันตรายจริงๆ ย่อมต้องมีหนทางป้องกันตัวบ้าง ไม่อาจนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ เป็นแน่

โม่ฮว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญกาย พลังโลหิตอ่อนแอยิ่งนัก จึงไม่อาจฝึกฝนวิชาการต่อสู้ในวิถีแห่งการบำเพ็ญ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงฝึกวิชาอาคม ทว่าพลังวิญญาณของโม่ฮว่าก็มิได้แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้นอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ ตบะยังต่ำต้อย การจะเรียนรู้วิชาอาคมจึงยังเร็วเกินไปอยู่บ้าง…

ครุ่นคิดไปมา สิ่งที่พอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้ก็มีเพียงค่ายกลเท่านั้น…

"มีค่ายกลใดที่สามารถใช้โจมตีได้บ้างหรือไม่นะ"

โม่ฮว่าผุดลุกขึ้นมาจากเตียง หยิบตำรา 《บันทึกรวบรวมพันค่ายกล》 ที่อาจารย์จวงมอบให้ขึ้นมาเปิดค้นหา

"《ค่ายกลกรวยน้ำแข็ง》 เจ็ดเส้นค่ายกล ทว่าเส้นค่ายกลสายน้ำแข็งยังไม่เคยเรียน อีกทั้งหมึกวิญญาณสำหรับวาดค่ายกลก็หายากยิ่งนัก…"

"《ค่ายกลอัสนีเพลิง》 น่าจะเก่งกาจไม่เบา… เก้าเส้นค่ายกล ช่างเถอะ…"

"《ค่ายกลคุกไม้》 มิได้มีไว้สำหรับโจมตี…"

"《ค่ายกลลมหายใจเพลิง》 สามเส้นค่ายกล อานุภาพดูจะอ่อนด้อยไปหน่อย…"

…

โม่ฮว่าเปิดพลิกไปพลิกมา ในที่สุดก็เลือก 《ค่ายกลเพลิงปฐพี》 มาผืนหนึ่ง

มีเจ็ดเส้นค่ายกล หมึกที่ใช้ราคาถูก จัดวางง่ายดาย เส้นค่ายกลสายไฟก็ค่อนข้างคุ้นเคย เมื่อกระตุ้นค่ายกลแล้วจะระเบิดตัวเอง อานุภาพย่อมไม่น่าจะอ่อนด้อย

โม่ฮว่าพึงพอใจยิ่งนัก พอพ้นยามจื่อ เขาก็เริ่มฝึกฝน 《ค่ายกลเพลิงปฐพี》 บนศิลาเต๋าในทะเลสัมผัสญาณ

ตัวค่ายกลมิได้ยากเย็น โม่ฮว่าใช้เวลาเพียงคืนเดียว หลังจากฝึกฝนไปสองสามรอบก็เริ่มคุ้นเคยเป็นอย่างดี วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นขึ้นมาลองวาดลงบนกระดาษ ทดลองวาดไปไม่กี่รอบก็สำเร็จได้ในที่สุด

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังจะจุดประกายกระตุ้นค่ายกล จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

หากตนถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป ค่ายกลเพลิงปฐพีนี้จะสำแดงผลแล้วระเบิดตู้มขึ้นมาทันทีหรือไม่ เช่นนั้นบ้านของตนคงแหลกสลายไม่เหลือซาก และด้วยร่างเล็กๆ ของตนนี้ เกรงว่าหากไม่ตายก็คงพิการเป็นแน่…

โม่ฮว่าเหงื่อกาฬผุดเต็มหน้าผาก

โม่ฮว่ารีบเปิดดูคำอธิบายเกี่ยวกับ 《ค่ายกลเพลิงปฐพี》 ใน 《บันทึกรวบรวมพันค่ายกล》 อีกครา ด้านบนเขียนไว้ว่า 'เมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าสู่ค่ายกล จะระเบิดขึ้นหลังผ่านไปสามลมหายใจ ก่อให้เกิดอาการบาดเจ็บจากพลังวิญญาณสายไฟ'

"ความหมายก็คือ หลังจากถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปแล้ว ผ่านไปสามลมหายใจ… อืมน่าจะราวๆ สามวินาที ค่ายกลจะระเบิดตัวเอง จากนั้นอานุภาพการระเบิดของค่ายกล จะคล้ายคลึงกับอานุภาพวิชาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียรสายไฟ"

นี่มันกับระเบิดชัดๆ…

โม่ฮว่าแอบค่อนขอดในใจ

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร ย่อมไม่อาจทดลองค่ายกลนี้ภายในบ้านเด็ดขาด

โม่ฮว่าอาศัยช่วงเวลาว่างในตอนเช้า วาดค่ายกลเพลิงปฐพีเพิ่มอีกสองผืน พอถึงช่วงบ่ายจึงออกจากบ้าน เดินทางไปยังป่าละเมาะอันเงียบสงบริมเขาชานเมือง วางค่ายกลไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ จากนั้นจึงลองถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย

ค่ายกลเปล่งแสงสว่างขึ้น ทว่ามิได้ระเบิด

โม่ฮว่านั่งยองๆ บนพื้น มือน้อยๆ เท้าคาง "เปล่งแสง แสดงว่าค่ายกลไม่มีปัญหา แต่ไม่ระเบิด แสดงว่าพลังวิญญาณที่ถ่ายเทเข้าไปยังไม่เพียงพอรึ"

หากข้าถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปเพียงพอ ค่ายกลจะระเบิดขึ้นมาในทันทีเลยหรือไม่

โม่ฮว่าค่อนข้างหวั่นใจอยู่บ้าง เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญกาย คาดว่าคงทานทนอานุภาพการระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพีไม่ไหว

โม่ฮว่าหยิบตำรา 《บันทึกรวบรวมพันค่ายกล》 ออกมาอ่านตรวจดูทีละคำทีละประโยคอีกครั้ง ครั้นยืนยันแน่ชัดแล้วว่าจะระเบิดหลังผ่านไปสามลมหายใจจริงๆ ถึงได้วางใจลง "ปรมาจารย์ค่ายกลย่อมไม่หลอกลวงปรมาจารย์ค่ายกลด้วยกัน ยิ่งไปกว่านั้นตำราเล่มนี้อาจารย์จวงเป็นผู้มอบให้ ย่อมไม่มีทางมีปัญหาแน่นอน"

โม่ฮว่าโคจรทะเลลมปราณ ถ่ายเทพลังวิญญาณจำนวนมากลงไปในทันที เส้นค่ายกลของค่ายกลเพลิงปฐพีพลันสาดประกายแสงสีแดงเจิดจ้าบาดตาออกมา

โม่ฮว่ากอดศีรษะวิ่งแน่บไปทันที จากนั้นก็กระโดดผลุงลงไปในหลุมดินที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้ง ซ่อนตัวทั้งร่างไว้ในหลุมนั้นอย่างมิดชิด

โม่ฮว่าเล็งหลุมดินแห่งนี้ไว้ตั้งแต่แรก ถึงได้เลือกจุดระเบิด 《ค่ายกลเพลิงปฐพี》 ที่นี่ เขากระทั่งซักซ้อมล่วงหน้าอยู่หลายรอบ เพื่อให้มั่นใจว่าด้วยแขนขาสั้นๆ ของตน จะสามารถวิ่งมาหลบในหลุมดินได้ทันภายในสามลมหายใจ

ค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดขึ้นแล้ว มิได้ทำให้โม่ฮว่าผิดหวัง โม่ฮว่าจึงพึงพอใจยิ่งนัก

ทว่าแม้จะระเบิด แต่ก็เพียงทำให้ต้นไม้ใหญ่เป็นรอยแหว่งขึ้นมาช่องหนึ่งเท่านั้น บนรอยแหว่งมีคราบไหม้เกรียมเล็กน้อย เสียงดังสนั่นทว่าผลลัพธ์กลับน้อยนิด โม่ฮว่าจึงเริ่มไม่ค่อยพอใจขึ้นมาอีก

ดูไปแล้ว การจุดค่ายกลเพลิงปฐพีนี้ ไม่เหมือนจุดกับระเบิด ทว่าเหมือนจุดประทัดเสียมากกว่า

"ค่ายกลที่ประกอบด้วยเจ็ดเส้นค่ายกล อานุภาพควรจะรุนแรงกว่านี้สิ…"

โม่ฮว่ารู้สึกว่าไม่ควรโทษตัวค่ายกล หากแต่ควรหาสาเหตุจากตนเอง "หรือว่าจะเป็นเพราะตบะของข้ายังต่ำต้อย พลังวิญญาณที่ถ่ายเทเข้าไปจึงยังไม่เพียงพอกันนะ"

หากพลังวิญญาณไม่เพียงพอ เช่นนั้นก็มีแต่ต้องใช้ศิลาวิญญาณแล้ว

โม่ฮว่าหยิบค่ายกลเพลิงปฐพีออกมาอีกหนึ่งแผ่น วางไว้ใต้ต้นไม้อีกต้นหนึ่ง จากนั้นจึงกัดฟันตัดใจควักศิลาวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน บดขยี้ศิลาวิญญาณ แล้วถ่ายเทพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ภายในศิลาวิญญาณลงสู่ค่ายกลเพลิงปฐพี

คราวนี้เส้นค่ายกลบนค่ายกลเพลิงปฐพีสว่างวาบเจิดจ้าบาดตายิ่งกว่าเดิม

โม่ฮว้ารีบวิ่งกลับไปหลบในหลุมดินดังเดิม เพียงได้ยินเสียง 'ตูม' ดังสนั่นกึกก้อง สะเทือนจนแก้วหูของโม่ฮว่าเจ็บแปลบ ตามมาด้วยเสียงครืนๆ ของกิ่งไม้ใบไม้ที่เสียดสีหักโค่น ต้นไม้ใหญ่ที่ถูกค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดเข้าใส่พลันหักโค่นล้มครืนลงกับพื้น

เมื่อโม่ฮว่าวิ่งกลับไปดู ก็อดอ้าปากค้างมิได้

ต้นไม้ใหญ่ไม่อาจทานทนการระเบิดตัวเองของค่ายกลเพลิงปฐพีได้ ลำต้นถูกระเบิดจนเป็นโพรงแหว่งขนาดใหญ่และโค่นล้มลง บนรอยแหว่งมีร่องรอยเถ้าถ่านดำเกรียมอย่างเด่นชัด ประหนึ่งเพิ่งถูกเปลวเพลิงแผดเผามาอย่างรุนแรง

"อานุภาพของศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน รุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ หรือจะพูดอีกอย่างว่า พลังวิญญาณของข้ามันอ่อนแอขนาดนั้นจริงๆ งั้นหรือ…"

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกแปลกๆ ไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนัก

ทว่าอานุภาพของค่ายกลเพลิงปฐพีที่ถูกกระตุ้นด้วยศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ก็ทำให้โม่ฮว่าพึงพอใจไม่น้อย ว่างๆ วาดเก็บสำรองไว้สักสองสามผืน เผื่อไว้ใช้ยามคับขัน

หลังจากโม่ฮว่าตรวจดูจนแน่ใจว่าต้นไม้ที่ถูกระเบิดไม่มีร่องรอยติดไฟลุกลามแล้ว จึงเดินกลับบ้านด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ

เหลือทิ้งไว้เพียงต้นไม้ใหญ่ที่ถูกระเบิด โค่นล้มอยู่อย่างโดดเดี่ยว ณ ที่แห่งนั้น

วันรุ่งขึ้น เมื่อผู้อาวุโสอวี๋แห่งกลุ่มล่าอสูรเดินผ่านมา พบเห็นร่องรอยต้นไม้ใหญ่ที่ถูกระเบิด ก็อดเดือดดาลมิได้

"กลับไปสืบดูทีว่าไอ้สารเลวตัวไหนในกลุ่มล่าอสูรเป็นคนทำ มีเรี่ยวมีแรงไม่ยอมไปล่าสัตว์อสูร กลับมาระเบิดต้นไม้เล่นแถวนี้ คิดว่าตบะตัวเองสูงส่งจนไม่มีที่อวดเบ่งแล้วรึไง!"

เหล่าบุรุษร่างกำยำแห่งกลุ่มล่าอสูรที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันหดคอ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่ครึ่งคำ

ผู้อาวุโสอวี๋อารมณ์ร้อน ทั้งยังพูดคำไหนคำนั้น พวกเขาจึงไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคัดค้านแม้แต่ครึ่งคำ

หลังจากเข้าร่วมพิธีล่าอสูรแล้ว พวกต้าหู่ทั้งสามคนก็ยุ่งวุ่นวายขึ้นมาทันที ไม่ประลองแลกเปลี่ยนวิชาการต่อสู้และวิถีธรรมกันอยู่ที่บ้าน ก็ติดตามเหล่านักล่าอสูรอาวุโสขึ้นเขาไปศึกษาหาประสบการณ์ในการล่าอสูร

ในคืนวันที่สองของเทศกาลล่าอสูร โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงเดินเที่ยวเล่นคนเดียว เมื่อขาดสหายตัวน้อย แม้บรรยากาศจะครึกครื้น แต่ในใจก็ยังรู้สึกกร่อยสนิทอยู่บ้าง

ใครจะคาดคิดว่าในวันที่สาม หลังจากโม่ฮว่าไปเยี่ยมคารวะอาจารย์จวงและขอคำชี้แนะเสร็จสิ้น ก็ถูกไป๋จื่อเซิ่งเหนี่ยวรั้งไว้แน่น

"พาข้าไปด้วย!!"

ดวงตาคมคายหล่อเหลาทั้งสองข้างของไป๋จื่อเซิ่งจ้องเขม็งมาที่โม่ฮว่าตาไม่กะพริบ

"ไปไหนหรือ…"

"เทศกาลล่าอสูร!" ไป๋จื่อเซิ่งกล่าว "ข้าไปสืบมาแล้ว เทศกาลล่าอสูรมีทั้งหมดสามวัน วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว หากไม่รีบไปดูจะไม่ทันการเอา"

"ปีละครั้งเชียวนะ"

"เรื่องของปีหน้าใครจะไปรับประกันได้ หากเกิดข้ากับจื่อซีต้องเดินทางไปที่อื่นเล่า เช่นนี้มิเท่ากับว่าชั่วชีวิตนี้จะไม่ได้เห็นเลยหรือ… ไม่ได้การ เจ้าต้องพาข้าไปให้ได้!"

"แต่ว่า… ต่อให้ข้าอยากพาเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกขอรับ น้าเสวี่ยไม่มีทางยินยอมแน่" โม่ฮว่ากล่าว

"ข้าคิดทบทวนดูดีแล้ว" ดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งเป็นประกาย "พวกเราแอบไปกัน ไม่ให้น้าเสวี่ยรู้ อย่างมากพอกลับมาก็แค่ถูกลงโทษทุบตี ลูกผู้ชายยืนหยัดผึ่งผายใต้หล้าฟ้าดิน จะกลัวการถูกตีได้อย่างไร ต่อให้ถูกซ้อมสักยกก็นับว่าคุ้มค่า!"

"เช่นนั้นเจ้าลองคิดดูสิ เจ้าจะปิดบังน้าเสวี่ยได้อย่างไรเล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะทรุดตัวนั่งลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก "นั่นสิ ปิดบังไม่มิดหรอก ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าไม่เคยปิดบังนางได้เลยสักครั้งเดียว"

โม่ฮว่าเห็นเขาคอตกประหนึ่งมะเขือถูกน้ำค้างแข็ง ก็รู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยว่า "เช่นนั้นเจ้าลองไปปรึกษากับน้าเสวี่ยดูสิ กลางวันทำการบ้านฝึกฝนวิชาให้เสร็จสิ้นทั้งหมด ตกค่ำค่อยออกไปเดินเล่นบนถนนสักครู่หนึ่ง"

"คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…" ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้ารับ

"เช่นนั้นบัดนี้เจ้าก็รีบทำการบ้านเสีย หากทำการบ้านไม่เสร็จ เจ้าก็ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะไปเอ่ยปากกับน้าเสวี่ยแล้ว" โม่ฮว่ากล่าว

ไป๋จื่อเซิ่งพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เปิดตำราบนโต๊ะออก ชำเลืองมองสองปราด แล้วจึงเอ่ยถามโม่ฮว่าอีกว่า "แล้วถ้าน้าเสวี่ยยินยอม ข้าจะไปหาเจ้าได้อย่างไรเล่า"

"ยามโหย่วของวันนี้ ข้าจะรอเจ้าอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงหัวถนน หากน้าเสวี่ยยินยอม ข้าจะพาเจ้าไปเดินเที่ยวรอบๆ แต่ถ้าน้าเสวี่ยไม่อนุญาต ข้าก็คงต้องไปคนเดียวแล้ว"

"พูดแล้วห้ามคืนคำนะ!" ไป๋จื่อเซิ่งดีใจขึ้นมา

"อืม พูดแล้วไม่คืนคำ"