ตอนที่ 8 — ตอนที่ 8 อันเสี่ยวฟู่

"นายน้อยอัน?"

เด็กอ้วนผู้สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหรูหราผู้นี้ คือนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลอันในเมืองทงเซียน มีนามว่าอันเสี่ยวฟู่ บางทีบิดาของเขาอาจไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเขามากมายนัก เพียงมั่งมีเล็กน้อยก็สงบสุขปลอดภัยแล้ว จึงตั้งชื่อเช่นนี้ให้

ทว่าเพราะเขามีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ เพื่อนร่วมสำนักจึงแอบเรียกเขาเป็นการลับหลังว่า "เจ้าอ้วนอัน"

เจ้าอ้วนอันค่อนข้างหัวทึบอยู่บ้าง บางคราก็มีอารมณ์เอาแต่ใจแบบคุณชายน้อย ทว่าจิตใจไม่ได้ชั่วร้าย ทั้งยังมักจะไหว้วานให้โม่ฮว่าช่วยวาดการบ้านทดสอบวิชาค่ายกลให้อยู่เป็นประจำ

เขาไม่ประสีประสาเรื่องค่ายกล วาดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ไม่อยากถูกอาจารย์ผู้สอนลงโทษ ทั้งยังไม่อยากกลับไปโดนบิดาทุบตี จึงได้แต่ขอร้องให้โม่ฮว่าช่วยเหลือ

ยามนี้เจ้าอ้วนอันกำลังเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ "โม่ฮว่านะโม่ฮว่า! ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย แต่เจ้ากลับดูถูกข้า?!"

โม่ฮว่างุนงงจนหัวหมุน "ข้าไปดูถูกเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เจ้าอ้วนอันล้วงแผ่นผังค่ายกลที่มีรอยหมึกชาดตรวจแก้จุดผิดออกมาจากอกเสื้อ "การบ้านค่ายกลที่เจ้าช่วยข้าทำ ผิดไปตั้งหกจุดเต็มๆ! แต่ที่เจ้าช่วยเฉียนซิงเจ้าลิงผอมนั่นวาด กลับไม่มีที่ผิดเลยแม้แต่จุดเดียว! นี่มิใช่ดูถูกข้าแล้วจะเป็นอันใด? นี่มิใช่กำลังบอกว่าข้าสู้มันไม่ได้หรอกหรือ!"

เจ้าลิงผอมในปากของเจ้าอ้วนอัน ก็คือคุณชายรูปร่างผอมกะหร่องก่อนหน้านี้ แซ่เฉียน นามซิง เป็นนายน้อยสามสายตรงของตระกูลเฉียน

ตระกูลเฉียนเป็นตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองทงเซียน ตระกูลอันเป็นอันดับรองลงมา ทั้งสองตระกูลต่างเปิดร้านค้าพาณิชย์ ในทางธุรกิจย่อมแก่งแย่งชิงดีกัน บรรพบุรุษก็มีความแค้นฝังลึกต่อกัน รุ่นลูกหลานจึงมักจะปะทะคารมขับเคี่ยวกันในทุกๆ ด้าน ชิงดีชิงเด่นกันไม่เว้นแม้แต่เรื่องรูปร่างที่คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม ราวน้ำกับไฟที่ไม่อาจอยู่ร่วม

ทว่าทั้งสองคนในเรื่องการบำเพ็ญเต๋ากลับเกียจคร้านเหมือนกัน ทั้งยังไร้ความรู้ความสามารถ จุดนี้นับว่า "กินกันไม่ลง" อย่างแท้จริง

แม้ทั้งคู่จะเป็นพวกคุณชายเสเพล ทว่าชื่อเสียงของเฉียนซิงกลับย่ำแย่กว่ามาก เพราะนอกจากจะไม่เอาถ่านแล้ว เรื่องวางอำนาจบาตรใหญ่ อาศัยบารมีตระกูลรังแกผู้อื่น เขาก็ทำมาหมด ลับหลังยังว่ากันว่าทำเรื่องชั่วร้ายไว้ไม่น้อย ทว่าเพราะมีตระกูลคอยหนุนหลัง สุดท้ายเรื่องราวจึงเงียบหายไปโดยไม่มีใครเอาผิดได้

เมื่อเทียบกันแล้ว เจ้าอ้วนอันเพียงแค่กินๆ ดื่มๆ ยามว่างก็เดินกร่างอวดรวยตามท้องถนน ทว่าเพราะบิดาควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด จึงไม่เคยทำสิ่งใดล้ำเส้นจนเกินไป

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เองหรือ?"

เจ้าอ้วนอันเห็นโม่ฮว่าทำท่าไม่ใส่ใจ ใบหน้าก็พลันแดงก่ำด้วยความโมโห

"ข้าช่วยเจ้าอยู่นะ" โม่ฮว่ากล่าว

เจ้าอ้วนอันแค่นยิ้มเย็นมองโม่ฮว่า "เจ้าช่วยข้าอย่างไร?"

"ฝีมือค่ายกลของเจ้า หากเทียบกับคุณชายเฉียนแล้วเป็นอย่างไรเล่า?"

เจ้าอ้วนอันตอบอย่างมั่นอกมั่นใจ "อย่างน้อยก็ไม่ห่วยไปกว่ามันแน่!"

โม่ฮว่าพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจนักหรือ?

โม่ฮว่ากล่าวสืบไป "นั่นย่อมถูกต้องแล้ว ด้วยฝีมือระดับเขา มีหรือจะวาดค่ายกลออกมาได้ไร้ที่ติโดยไม่มีจุดผิดพลาดเลยแม้แต่แห่งเดียว?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ขนาดคุณชายอย่างข้ายังวาดไม่ได้ มันก็ต้องวาดไม่ได้เหมือนกัน!"

"ดังนั้น ในเมื่อเจ้ายังรู้ แล้วอาจารย์ผู้สอนจะไม่รู้ได้อย่างไร? อาจารย์ท่านเข้มงวดมาแต่ไหนแต่ไร ย่อมต้องลงโทษเขาแน่ ทั้งยังต้องนำเรื่องนี้ไปบอกพ่อของเขา พ่อของเขาเสียหน้า ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาได้อยู่อย่างสบายใจ…"

เจ้าอ้วนอันครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ฟังดูก็เหมือนมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ข้าก็ไม่เห็นได้ยินข่าวว่าเจ้าผอมเฉียนถูกตีเลยนี่นา เจ้าหลอกข้าหรือไม่…"

โม่ฮว่ากลอกตาใส่เขาคราหนึ่ง "เรื่องอัปยศในเรือนห้ามแพร่งพราย พ่อตีลูกย่อมต้องปิดประตูกระหน่ำตีอยู่ข้างใน มีหรือจะป่าวประกาศให้เจ้ารู้"

เจ้าอ้วนอันพยักหน้าเห็นพ้องด้วยความขยาดหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ "พูดได้ถูกต้อง ยามที่พ่อข้าตีข้า ก็ไม่เคยให้คนอื่นรู้เหมือนกัน!"

โม่ฮว่ากล่าวอีกว่า "คราวนี้เถ้าแก่ใหญ่ตระกูลอันนอกจากจะไม่ตีเจ้าแล้ว ยังเอ่ยชมเจ้ามิใช่หรือ?"

เจ้าอ้วนอันพลันยิ้มกระหยิ่มลำพองใจในพริบตา "ถูกต้อง! อาจารย์ผู้สอนให้คะแนนข้าระดับสอง พ่อข้ารู้เรื่องเข้าก็ชมว่าข้ามีความก้าวหน้า ทั้งยังตบรางวัลมอบของดีๆ ให้ข้าตั้งมากมาย!"

โทสะของเจ้าอ้วนอันมาไวไปไว ในพริบตาก็หายโกรธเป็นปลิดทิ้ง ซ้ำยังรู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงเอ่ยกับโม่ฮว่า:

"เป็นข้าที่เข้าใจเจ้าผิดไปเอง! ข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อยที่หออาหารวิญญาณหลิงซ่านโหลว ที่นั่นบ้านข้าเปิดเอง เจ้าอยากกินเท่าใดก็กินได้ตามสบาย!"

โม่ฮว่านึกไม่ถึงว่าเจ้าอ้วนอันจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ทว่ายังคงปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ข้ายังมีธุระต้องทำ"

เจ้าอ้วนอันหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ "พ่อข้าสั่งสอนอยู่เสมอว่า มีบุญคุณต้องทดแทน เจ้าไม่ยอมไปก็แปลว่าดูถูกข้า!"

เมื่อนึกถึงก้นที่เคยโดนบิดาฟาดจนบวมเป่งแดงเถือกในกาลก่อน เจ้าอ้วนอันก็ยิ่งยืนกรานหนักแน่น "บุญคุณนี้ไม่นับว่าเล็กน้อย เจ้าต้องไปให้ได้!"

เมื่อนิสัยเด็กเอาแต่ใจของเจ้าอ้วนอันกำเริบขึ้นมา ก็เริ่มตื๊อจนรับมือยาก

โม่ฮว่าเริ่มปวดหัวขึ้นมา เขาเหลือบมองประตูร้านค่ายกล พลันกล่าวขึ้นว่า "นายน้อยอัน หออาหารวิญญาณข้าคงไม่ไปกินแล้ว แต่มีเรื่องหนึ่ง เจ้าพอจะช่วยข้าหน่อยได้หรือไม่?"

เจ้าอ้วนอันตบอกตนเองดังปึก "ว่ามาเลย!"

"ให้ข้ายืมหินวิญญาณสิบก้อน"

เจ้าอ้วนอันขมวดคิ้วมุ่น บนตัวเขาไม่มีหินวิญญาณถึงสิบก้อนจริงๆ เถ้าแก่ใหญ่ตระกูลอันเพื่อป้องกันไม่ให้เขาเอาหินวิญญาณไปผลาญเล่นข้างนอก จึงไม่เคยให้เขาพกหินวิญญาณติดตัวเกินห้าก้อนเลย

การที่เขาเลี้ยงอาหารโม่ฮว่าที่หออาหารวิญญาณ สามารถลงบัญชีไว้ในนามของบิดาได้ เพราะอย่างไรก็เป็นของกินของใช้ในร้าน ทั้งยังมีบัญชีให้ตรวจสอบ บิดาทราบเรื่องย่อมไม่ว่าอันใด ทว่าสิ่งที่บิดากลัวคือการที่เขานำหินวิญญาณไปใช้ในเรื่องนอกลู่นอกทาง ไร้หลักฐานบัญชีให้ตรวจสอบ บิดาไม่รับรู้ พลาดพลั้งขึ้นมาอาจก่อเรื่องใหญ่โตได้

เจ้าอ้วนอันควักหินวิญญาณห้าก้อนบนตัวออกมา แล้วหันไปมองบ่าวรับใช้ข้างกายพลางกล่าว "เอาหินวิญญาณทั้งหมดมาให้ข้า กลับถึงบ้านแล้วข้าจะคืนให้พวกเจ้า"

พวกบ่าวรับใช้มีท่าทีอิดออดอยู่บ้าง ทว่าก็ยอมควักหินวิญญาณออกมา รวมกันได้ครบสิบก้อนพอดี

เจ้าอ้วนอันยื่นหินวิญญาณให้โม่ฮว่า "ให้เจ้า ไม่ต้องคืน!"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "อีกไม่กี่วันข้าจะเอามาคืนเจ้า"

โม่ฮว่าหยิบหินวิญญาณมาชั่งน้ำหนักในมือเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง หลังจากบอกลาเจ้าอ้วนอันแล้ว ก็เดินย้อนกลับไปยังร้านค่ายกลแห่งนั้น ภายในร้านค่ายกลยังคงไร้เงาลูกค้าเช่นเดิม ผู้ดูแลก็ยังคงนั่งสัปหงกอยู่ตรงนั้น

เมื่อโม่ฮว่าก้าวเข้ามาในร้าน ก็เขย่งปลายเท้าวางหินวิญญาณสิบก้อนลงบนโต๊ะ

"ข้านำหินวิญญาณมาให้แล้วขอรับ!"

ผู้ดูแลเพิ่งจะสัปหงกไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้นอีกครา พลันมองเห็นโม่ฮว่าและหินวิญญาณสิบก้อนบนโต๊ะ

ผู้ดูแลหยิบหินวิญญาณขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด เมื่อพบว่าคุณภาพไม่มีปัญหาใดจึงพยักหน้า จากนั้นยื่นมือล้วงหยิบถุงเก็บสิ่งของใบหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ

"ข้างในนี้มีผังค่ายกล 'ค่ายกลเพลิงกระจ่าง' หนึ่งแผ่น กระดาษค่ายกลสิบชุด และน้ำหมึกวิญญาณ เพียงพอสำหรับวาดค่ายกลเพลิงกระจ่างสิบผืน งานจ้างชิ้นนี้มีกำหนดเวลาสิบวัน หากเกินกำหนดจะริบเงินมัดจำทั้งหมด วาดค่ายกลเพลิงกระจ่างสำเร็จหนึ่งผืนได้หินวิญญาณหนึ่งก้อน หากพลั้งมือวาดผิดหรือไม่ได้มาตรฐาน จะหักเงินมัดจำผืนละหนึ่งก้อน กฎเกณฑ์เหล่านี้เป็นข้อตกลงทั่วไปของร้านค้าพาณิชย์ พี่ชายเจ้าคงทราบดีอยู่แล้ว"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ค่ายกลชุดนี้หากวาดสำเร็จทั้งหมด จะได้หินวิญญาณสิบก้อน หากล้มเหลวทั้งหมด ย่อมต้องเสียหินวิญญาณไปสิบก้อน ขอเพียงทำสำเร็จเกินห้าส่วนขึ้นไปก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

ผู้ดูแลยังกำชับสำทับอีกประโยคหนึ่ง "กำหนดเวลาสิบวันนะ อย่าได้ลืมเล่า หากเกินกำหนดข้าจะยึดเงินมัดจำทั้งหมดจริงๆ ด้วย"

โม่ฮว่ารีบพยักหน้ารับ จากนั้นประสานมือคารวะขอบคุณผู้ดูแลแล้วจึงผละจากมา

เมื่อกลับถึงบ้าน โม่ฮว่าก็ขังตนเองไว้ในห้อง สงบจิตใจเริ่มศึกษาค้นคว้าค่ายกลอย่างจริงจัง

รายได้สูงสุดสิบก้อนหินวิญญาณนี้นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แม้ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าช่วยเพื่อนร่วมสำนักวาดการบ้านค่ายกลจะได้มาสิบสองก้อน ทว่าปีหนึ่งก็ทำเงินได้เพียงไม่กี่ครั้ง

อีกทั้งการรับจ้างทำการบ้านค่ายกลแทนเพื่อนร่วมสำนัก ย่อมมิใช่หนทางที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม

ทำเป็นครั้งคราวยังพอทำเนา ทว่าหากทำไปนานวันเข้า ย่อมเป็นการขัดขวางความก้าวหน้าของเพื่อนร่วมสำนัก

ทว่าทางร้านค้านั้นต่างออกไป หากทำได้ดี ย่อมสามารถหาหินวิญญาณได้ในระยะยาว ทั้งยังได้ฝึกปรือฝีมือค่ายกล เรียกได้ว่ายิงศรนัดเดียวได้นกสองตัว

โม่ฮว่าคลี่ผังค่ายกล "ค่ายกลเพลิงกระจ่าง" กางออกตรงหน้า

ผังค่ายกลนี้เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลท่านอื่นวาดเตรียมไว้ล่วงหน้า สามารถใช้เป็นแม่แบบได้

ด้านหลังผังค่ายกลยังมีคำอธิบายแผนผังแนบมาด้วย บันทึกลวดลายค่ายกล วิธีการลงพู่กัน การใช้น้ำหมึก ตลอดจนข้อควรระวังอื่นๆ ซึ่งเป็นรูปแบบมาตรฐานที่แวดวงผู้บำเพ็ญเพียรใช้บันทึกค่ายกลกันทั่วไป

คำอธิบายของ "ค่ายกลเพลิงกระจ่าง" ได้บันทึกข้อแนะนำที่เกี่ยวข้อง ตำแหน่งใดควรใช้ลายค่ายกลธาตุไฟ ลายค่ายกลต้องเชื่อมต่อกันอย่างไร การผสมน้ำหมึกและสัดส่วนปริมาณหมึกที่ต้องใช้ สิ่งเหล่านี้โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกแปลกตายิ่งนัก การทำความเข้าใจจึงค่อนข้างกินแรงอยู่บ้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้เห็นคำอธิบายค่ายกลอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านี้ที่ร่ำเรียนในสำนัก ล้วนเป็นค่ายกลที่เรียบง่ายที่สุด แม้จะเรียกว่าค่ายกล ทว่าส่วนใหญ่ก็ประกอบด้วยลายค่ายกลพื้นฐานเพียงหนึ่งหรือสองสาย มีไว้เพื่อให้ศิษย์ใช้เริ่มต้นปูพื้นฐานเท่านั้น ย่อมแตกต่างจากค่ายกลที่ใช้งานจริงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ท้ายคำอธิบายของ "ค่ายกลเพลิงกระจ่าง" ยังมีข้อความกำกับไว้อีกหนึ่งบรรทัดว่า

'ค่ายกลเพลิงกระจ่าง ค่ายกลธาตุไฟ ประกอบด้วยลายค่ายกลสามสาย ผู้ใช้วาดต้องมีขอบเขตขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สามขึ้นไป'

ทว่าสิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าสะดุดใจมากที่สุด คือตัวอักษรขนาดเล็กที่เขียนด้วยหมึกชาดต่อท้ายข้อความนั้น

'ผู้ที่ขอบเขตพลังยังไม่ถึง สัมผัสญาณไม่เพียงพอ พึงระวังอย่าได้ริอ่านฝึกฝน!'

โม่ฮว่าซึ่งอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่สอง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

การกระทำทุกอย่างของผู้บำเพ็ญเพียรล้วนต้องพึ่งพาสัมผัสญาณ การชักนำปราณวิญญาณ การขับเคลื่อนพลังวิญญาณ การร่ายคาถาอาคม การควบคุมอุปกรณ์วิญญาณ การหลอมโอสถและหลอมศัสตรา ล้วนต้องใช้สัมผัสญาณทั้งสิ้น

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น การวาดค่ายกลถือเป็นสิ่งที่สิ้นเปลืองสัมผัสญาณมากที่สุด นี่คือเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างล่วงรู้ดี ทว่าที่แห่งนี้กลับจงใจเน้นย้ำว่า "สัมผัสญาณไม่เพียงพอ พึงระวังอย่าได้ริอ่านฝึกฝน" ทั้งยังระบุขอบเขตพลังไว้ชัดเจน ซ้ำยังเขียนด้วยน้ำหมึกสีชาดแดงเข้ม

สิ่งนี้ทำให้โม่ฮว่าตระหนักได้ว่า ตนเองอาจยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าคำว่า "มาก" ที่ว่านี้ มันจะมากมายมหาศาลเพียงใดกันแน่…

"หรือว่าการวาดค่ายกลจะต้องใช้สัมผัสญาณมากมายถึงเพียงนั้นจริงๆ?"

โม่ฮว่าเอามือเท้าคางเล็กๆ ครุ่นคิด

"ช่างเถอะ ทำความคุ้นเคยกับลวดลายค่ายกลก่อน ตกกลางคืนค่อยไปฝึกบนศิลาเต๋าแล้วกัน"

โม่ฮว่าจดจำผังค่ายกลเพลิงกระจ่างจนขึ้นใจ หลังจากร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับพ่อแม่แล้ว ครั้นกลับเข้าห้องก็ใช้กระดาษและน้ำหมึกธรรมดาฝึกวาดอยู่สองสามรอบเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับลวดลายค่ายกล กระทั่งถึงยามจื่อ จึงล้มตัวลงนอนบนเตียง ยามหลับตาลง ศิลาโบราณอันว่างเปล่าและเก่าแก่ก็พลันลอยเด่นขึ้นมาในห้วงสำนึก