ตอนที่ 801 — ตอนที่ 801 กุมารเซียนน้อย

กุมารเซียนน้อยผู้นี้ แท้จริงแล้วคือผู้ใดกัน

โผล่มาจากหนใดกัน

โม่ฮว่าไม่มีความทรงจำถึงเรื่องนี้แม้แต่น้อย

“เป็นเรื่องตั้งแต่เมื่อใดหรือขอรับ”

เฒ่าอวี๋กล่าวว่า “หนึ่งปีกว่าแล้วขอรับ หลังจากช่วยเสี่ยวซุ่นจื่อและเสี่ยวสุ่ยจื่อออกมาได้ ชาวบ้านก็ไปเจาะหน้าผาตั้งซุ้มศาล สลักรูปปั้น และจุดธูปเซ่นไหว้บูชากันอยู่ที่หมู่บ้านด้านหลังโน่น”

แววตาของโม่ฮว่าไหววูบ “พาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ”

“ย่อมได้แน่นอนขอรับ ทว่า…” เฒ่าอวี๋ลังเลเล็กน้อย “ท่านผู้มีพระคุณ ท่านมิต้องรีบเดินทางหรอกหรือขอรับ”

“ข้าเพียงแวะไปดูแวบเดียว ดูเสร็จก็จะไปทันทีขอรับ”

“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ”

เฒ่าอวี๋พยักหน้ารับ สั่งกำชับให้เสี่ยวซุ่นจื่อและเสี่ยวสุ่ยจื่อสองหลานชายเฝ้าบ้านไว้ จากนั้นจึงเดินนำหน้า พาโม่ฮว่ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านด้านหลัง

หมู่บ้านด้านหลังยังคงเหมือนเมื่อก่อน มีบ้านเรือนผู้คนอาศัยอยู่เบาบางยิ่ง

บ่อน้ำที่เชื่อมต่อไปยังหมู่บ้านชาวประมงโลหิตก็ยังคงอยู่ที่เดิม แน่นอนว่าค่ายกลที่ใช้เปิดทางเข้า ได้ถูกโม่ฮว่าลบทำลายทิ้งไปนานแล้ว

และห่างออกไปจากบ่อน้ำไม่ไกลนัก บนหน้าผาหิน มีซุ้มศาลขนาดเล็กถูกเจาะสลักขึ้นมาแห่งหนึ่ง

ด้านหน้าของซุ้มศาล จัดวางโต๊ะเครื่องเซ่นไหว้ตัวเล็กๆ มีผลหมากรากไม้เครื่องเซ่นตั้งวางอยู่ ตรงกึ่งกลางตั้งบูชารูปปั้นดินเหนียวขนาดเล็กองค์หนึ่ง

โม่ฮว่ามองดูรูปปั้นดินองค์นี้แล้วก็ตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด

รูปปั้นดินองค์นี้คือ ‘กุมารเซียนน้อย’ ฝีมือค่อนข้างหยาบ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของชาวประมงเหล่านี้ปั้นขึ้นมาเอง ทว่ารูปลักษณ์กลับดูไม่เลวเลยทีเดียว ด้านหลังสะพายกระบี่ทองคำ นั่งขัดสมาธิอย่างสง่างามเปี่ยมด้วยไอเซียนอันน่าเกรงขามอยู่ภายในซุ้มศาล ดูภูมิฐานองอาจยิ่งนัก

ที่สำคัญคือ รูปร่างหน้าตาและคิ้วดวงตาของรูปปั้นดินองค์นี้ โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกคุ้นตายิ่งนัก…

สีหน้าของโม่ฮว่าแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด จึงเอ่ยถามเฒ่าอวี๋ว่า

“ไฉนจึงต้องปั้นรูปปั้นดินของกุมารเซียนผู้นี้ขึ้นมาหรือขอรับ”

เฒ่าอวี๋มีสีหน้าเคร่งขรึม ค่อยๆ เล่าให้ฟังว่า “มิปิดบังท่านผู้มีพระคุณ ก่อนหน้านี้ผู้บำเพ็ญเพียรในหมู่บ้านของพวกเรา ได้ฝันร้ายเรื่องเดียวกันพร้อมกันทั้งหมดขอรับ…”

“ในฝันร้ายนั้น มีปีศาจปลาตัวใหญ่ยักษ์ หัวของมันโตเท่ากับวัด หนวดปลาหนาเท่ากับต้นไม้ เขี้ยวยื่นขาวโพลน ทั่วทั้งร่างโชกไปด้วยเลือด ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เที่ยวไล่กลืนกินผู้คนไปทั่ว”

“และในขณะที่ปีศาจปลาตัวนี้กำลังอาละวาดสร้างเคราะห์กรรมอยู่นั้น เซียนน้อยองค์หนึ่งก็เหาะเหินลงมาจากฟากฟ้า”

“เซียนน้อยผู้นี้ ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงสีทองอร่ามเรืองรอง เหยียบย่างมากลางเวหา มือถือกระบี่ทองคำ แสงประกายสว่างไสวเจิดจ้านับหมื่นจั้ง พลิกมือเพียงคราเดียวก็สยบปีศาจปลาตัวมหึมานั้นได้ จากนั้นเงื้อกระบี่ฟันลง ประกายสีทองวูบวาบ ตัดศีรษะของปีศาจปลาตนนั้นขาดสะบั้น กำจัดภัยพิบัติร้ายนี้ไปจนหมดสิ้น หมู่บ้านชาวประมงของพวกเราจึงรอดพ้นจากมหาภัยพิบัติมาได้ขอรับ…”

เฒ่าอวี๋เล่ามาถึงตรงนี้ ก็มีสีหน้าโล่งอกโล่งใจอย่างยิ่ง ก่อนจะทอดถอนใจกล่าวต่อว่า

“ทว่าเซียนน้อยท่านนี้ ปรากฏกายให้เห็นเพียงในความฝันเท่านั้น อีกทั้งยังมาไร้ร่องรอยไปไร้เงา สังหารปีศาจปลาเสร็จสิ้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย”

“พวกเราซาบซึ้งในพระคุณของเซียนน้อยท่านนี้ จึงได้มาสร้างซุ้มศาลและตั้งรูปปั้นเทพไว้ให้ท่านที่นี่ ถึงวันเทศกาลก็ตั้งเครื่องเซ่นไหว้บูชา”

“หากปีใดดินฟ้าอากาศไม่เป็นใจ คลื่นลมรุนแรงเกินไป หรือมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น ก็จะมาจุดหนึ่งก้านธูปบูชาเซียนน้อยผู้ถือกระบี่ทองคำท่านนี้ เพื่อขอให้ท่านคุ้มครองให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล และคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ผู้คนในละแวกนี้ขอรับ…”

โม่ฮว่าถึงกับอึ้งงันไป

เรื่องราวแต่ละอย่างแต่ละเรื่องที่เฒ่าอวี๋เล่ามา ล้วนเป็นสิ่งที่ตนเคยทำทั้งสิ้นมิใช่หรือ…

พูดมาตั้งนาน…

กุมารเซียนที่แท้ก็คือตัวข้าเองหรือนี่

โม่ฮว่ามีความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่งในใจ

เขานึกสงสัยใคร่รู้อยู่บ้าง จึงแอบถามเฒ่าอวี๋เบาๆ ว่า “ท่านกราบไหว้ข้า… ท่านกราบไหว้เซียนน้อยผู้นี้ ได้ผลจริงหรือขอรับ”

เฒ่าอวี๋พยักหน้าหงึกหงัก “ได้ผลสิขอรับ ได้ผลยิ่ง!”

“จริงหรือขอรับ”

“ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอนขอรับ” เฒ่าอวี๋มีสีหน้ายำเกรง “หากฝนตกฟ้าครึ้มติดต่อกันหลายวัน มากราบไหว้กุมารเซียนน้อยผู้นี้ เพียงไม่กี่วันท้องฟ้าก็จะแจ่มใส หากจับปลาไม่ได้ มากราบไหว้แล้ว โชคลาภก็จะพลิกผันดีขึ้น อวี๋เหล่าเอ้อร์วันนั้นลงแม่น้ำ ถูกพรายน้ำกัดขาข้างหนึ่ง เกือบจะถูกลากลงไปในก้นแม่น้ำแล้ว ทว่าโชคดี รอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ พอกลับมาเขาก็บอกว่า เคราะห์ดีที่ก่อนลงน้ำได้มากราบไหว้เซียนน้อยเสียก่อน มิเช่นนั้นชีวิตคงดับดิ้นไปแล้ว…”

“ครอบครัวเฒ่าจ้าวที่หัวหมู่บ้าน ลูกสะใภ้คลอดลูกยาก ก็มากราบไหว้กุมารเซียนน้อยผู้นี้ จึงรอดปลอดภัยทั้งแม่และลูก…”

โม่ฮว่า “…”

เขาเองยังไม่รู้มาก่อนเลยว่า ตนเองจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ กระทั่งคุ้มครองให้แม่และลูกปลอดภัยก็ทำได้ด้วย…

“ไม่มีคราใดที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์เลยหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ

เฒ่าอวี๋ใคร่ครวญดู “นานทีปีหนก็มีอยู่บ้าง ทว่านั่นย่อมเป็นเพราะพวกเรามีจิตใจไม่บริสุทธิ์ศรัทธาพอ หรือไม่ก็โลภมากเกินไป เรียกร้องอย่างไม่รู้จักพอ เซียนน้อยจึงมิได้สนใจไยดีพวกเรา…”

“เซียนน้อยย่อมต้องมีกิจธุระยุ่งยิ่งนัก ไม่อาจคอยดูแลเอาใจใส่พวกเราได้ตลอดเวลา ท่านช่วยพวกเรา ย่อมเป็นน้ำใจความเมตตา ไม่ช่วยก็เป็นเรื่องปรกติธรรมดา จะไปผูกใจเจ็บแค้นมิได้เด็ดขาด”

“คนโลภมากย่อมเปรียบดั่งงูคิดจะกลืนช้าง หากละโมบเกินไป ย่อมต้องรับผลกรรมสนอง”

เฒ่าอวี๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับซาบซึ้งในสัจธรรมนี้อย่างลึกซึ้ง

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ต้องยอมรับว่า คำอธิบายชุดนี้ของเฒ่าอวี๋ มีเหตุผลและตรรกะที่รัดกุมรอบคอบทีเดียว

โม่ฮว่าจ้องมอง ‘เซียนน้อย’ ที่สะพายกระบี่ทองคำอันองอาจสง่างามและกำลังรับควันธูปบูชาอยู่ในซุ้มศาลนั้นอีกครา ในใจพลันผุดคำถามข้อหนึ่งขึ้นมา

‘ตัวข้าสามารถเสพเครื่องเซ่นไหว้ควันธูปได้จริงๆ หรือ’

เขาจำได้ว่าหวงซานจวินเคยกล่าวไว้ มีเพียงทวยเทพเท่านั้นที่สามารถเสพเครื่องเซ่นไหว้ควันธูปได้

ตนเองเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ จะเสพควันธูปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดช่วงเวลาที่ถูกชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงน้อยกราบไหว้บูชาในฐานะ ‘กุมารเซียนน้อย’ เขาก็หาได้มีความรู้สึกพิเศษอันใดเลยแม้แต่น้อย

หากตนเองไม่สามารถเสพควันธูปได้ เช่นนั้นควันธูปเหล่านี้ ถูกส่งไปกราบไหว้บูชาที่ใดกันเล่า

หรือจะเป็นผลแห่งกรรมและชะตากรรมบางอย่างในห้วงลี้ลับ?

โม่ฮว่าคิดไม่ตก เขาจ้องมองรูปปั้นดินของตนเองอีกแวบหนึ่ง จู่ๆ สัมผัสจิตก็ไหววูบ แววตาเผยความประหลาดใจออกมา ทว่าเขาก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงหันไปกล่าวกับเฒ่าอวี๋ว่า

“ข้าดูเสร็จแล้วขอรับ เวลาไม่เช้าแล้ว ท่านปู่อวี๋ ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ”

“ท่านผู้มีพระคุณเดินทางปลอดภัยขอรับ” เฒ่าอวี๋กล่าว “ข้าจะไปส่งท่าน”

เฒ่าอวี๋เดินมาส่งโม่ฮว่าถึงหัวหมู่บ้านด้วยตนเอง ทอดสายตามองส่งโม่ฮว่าเดินลับสายตาไป จึงค่อยกลับมาที่บ้าน แล้วเอ่ยกำชับหลานชายทั้งสองว่า

“ของที่ท่านผู้มีพระคุณมอบให้พวกเจ้า จงเก็บรักษาไว้ให้ดี”

เด็กทั้งสองคนนำป้ายหยกกันน้ำที่โม่ฮว่ามอบให้มาผูกไว้ที่ลำคออย่างทะนุถนอมและหวงแหนยิ่ง

เฒ่าอวี๋พยักหน้าพลางกล่าวว่า “พวกเจ้าอย่าได้เห็นว่าท่านผู้มีพระคุณอายุน้อยเชียวหนา ท่านเป็นถึงศิษย์ของสำนักใหญ่ มีวิชาสืบทอดชั้นเลิศ ทั้งสายตา โลกทัศน์ และความสามารถ ล้วนยอดเยี่ยมเป็นหนึ่งไม่มีสอง”

“คำพูดที่ท่านเอ่ยเตือน พวกเจ้าต้องจดจำไว้ในใจให้แม่นยำ ห้ามลืมเลือนเป็นอันขาด”

“แล้วก็…” เฒ่าอวี๋ทอดถอนใจ พลางกล่าวอย่างซาบซึ้งใจว่า

“แม้พวกเราจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ชีวิตยากจนข้นแค้น ทว่าก็ต้องยึดมั่นในคุณธรรมน้ำมิตร”

“ข้าแก่เฒ่าแล้ว ชาตินี้ก็คงได้แค่นี้ ไม่มีปัญญาความสามารถอันใดจะตอบแทนพระคุณของท่านผู้มีพระคุณได้ ทว่าเด็กทั้งสองคนเช่นพวกเจ้าไม่เหมือนกัน พวกเจ้ายังเล็ก หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก…”

“หากวันหน้าบำเพ็ญเต๋าจนประสบความสำเร็จ ย่อมต้องหาทางตอบแทนพระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ให้จงได้”

หลานชายตัวน้อยทั้งสองคนต่างพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

“ขอรับท่านปู่ พวกเราจำได้ขึ้นใจแล้ว!”

“ดีมาก”

เฒ่าอวี๋พยักหน้าด้วยความปลาบปลื้มใจ

และในเวลานี้ ณ บริเวณหมู่บ้านด้านหลังของหมู่บ้านชาวประมงน้อย

เบื้องหน้าซุ้มศาลของเซียนน้อย ควันธูปลอยกรุ่นอ้อยอิ่ง ปราศจากผู้คนโดยรอบ

ร่างของโม่ฮว่าที่จากไปแล้ว ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นมาอีกคราหนึ่ง

แววตาของเขาลึกล้ำ จ้องมองซุ้มศาลอยู่หลายครา จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ว่า “ออกมาเถิด”

ภายในซุ้มศาลยังคงเงียบสงัดไร้ความเคลื่อนไหว

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในตอนที่เขาเริ่มจะหมดความอดทน ภายในซุ้มศาล แสงสีเงินก็พลันวาบขึ้นมาสายหนึ่ง ปลาเงินตัวน้อยสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่ง ก็ว่ายสั่นเทาออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วผงกหัวให้โม่ฮว่าไม่หยุด คล้ายกับกำลังโขกศีรษะคารวะอยู่ก็ปาน

ขณะเดียวกัน เสียงอันแผ่วเบาและใสกระจ่างสายหนึ่ง ก็ดังแว่วเข้ามาในหูของโม่ฮว่า

“คารวะท่านผู้มีพระคุณขอรับ…”

โม่ฮว่าชะงักงันด้วยความตกตะลึง

เขารู้เพียงว่า ภายในซุ้มศาลของตนมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งแอบซ่อนอยู่อย่างลับๆ ล่อๆ ทว่ากลับคาดคิดไม่ถึงเลยว่า จะเป็นปลาตัวเล็กสีเงินตัวหนึ่ง

อีกทั้งบนร่างของปลาตัวน้อยนี้ สัมผัสจิตยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง ปราศจากกลิ่นอายของมารร้ายแม้แต่เสี้ยวเดียว

เมื่อทบทวนถึงต้นสายปลายเหตุ โม่ฮว่าก็พลันเข้าใจได้ในทันใด

“เจ้าคือ… เทพารักษ์สายน้ำตนที่ถูกข้าฟันตายไปก่อนหน้านี้น่ะหรือ”

ปลาเงินตัวน้อยสั่นสะท้านไปทั้งตัว เอ่ยเสียงเบาว่า “เรียนท่านผู้มีพระคุณ ใช่แล้วขอรับ…”

“ไม่ถูกต้องกระมัง…” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “เฒ่าอวี๋เรียกข้าว่าผู้มีพระคุณ เพราะข้าช่วยชีวิตเขาไว้ ทว่าข้าฟันเจ้าจนตาย ไฉนเจ้าจึงเรียกข้าว่า ‘ผู้มีพระคุณ’ ไปด้วยเล่า”

ปลาเงินตัวน้อยเอ่ยเสียงแผ่วว่า “ท่านผู้มีพระคุณสังหารข้า ทว่าก็ช่วยชีวิตข้าไว้เช่นกัน ทั้งยังเมตตาละเว้นชีวิตข้าไว้สายหนึ่ง…”

“เมตตาละเว้นชีวิตหรือ”

โม่ฮว่าชะงักไป จึงค่อยนึกขึ้นมาได้…

เมื่อครั้งที่ตนสังหารเทพารักษ์สายน้ำที่แปดเปื้อนสู่วิถีมาร และค้นหาแท่นบูชาของมัน ก็ได้พบเจอกับปลาสีเลือดตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งจริงๆ

ยามนั้นเขาคิดจะบี้มันให้ตายคามือไปเสียด้วยซ้ำ

ทว่าปลาตัวน้อยนี้กลับสะบัดตัวอย่างสุดกำลัง จนสะบัดคราบเลือดโสมมทั่วร่างออกไป เผยให้เห็นลำตัวสีขาวเงินบริสุทธิ์

โม่ฮว่าเห็นว่าบนร่างของมันไม่มีกลิ่นอายโลหิตประหลาด และไม่มีไอชั่วร้ายแปดเปื้อน จึงเกิดจิตเมตตา ละเว้นชีวิตมันไว้

และปลาตัวน้อยนั้น ก็กลายร่างเป็นแสงสีเงินสายหนึ่งว่ายหนีไป มิรู้ว่าว่ายไปอยู่ที่หนใด

ที่แท้ก็คือปลาตัวน้อยในคราวนั้นเอง

โม่ฮว่ากระจ่างแจ้ง จึงเอ่ยถามต่อว่า “แท้จริงแล้วเจ้ามีความเป็นมาอย่างไรกันแน่”

ปลาเงินตัวน้อยเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

“มิปิดบังท่านผู้มีพระคุณ เทพผู้น้อยเดิมทีเป็นเทพารักษ์สายน้ำแห่งแม่น้ำเยียนสุ่ย คอยปกปักรักษาผืนน้ำและแผ่นดินแถบนี้ อาศัยควันธูปเครื่องเซ่นไหว้บูชาของผู้บำเพ็ญเพียรชาวประมงเพื่อสืบทอดเทวมรรคา…”

“ต่อมาวันหนึ่ง เทพมารอันน่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งได้บุกรุกเข้ามายังสถานบำเพ็ญของข้า แปดเปื้อนสัมผัสจิตของข้า ในท้ายที่สุดกระทั่งยังสังหารล้างหมู่บ้านชาวประมงทั้งหมู่บ้าน ทำลายรากฐานเทวมรรคาของข้าจนย่อยยับสิ้น…”

“ข้าสูญเสียรากฐาน จึงทำได้เพียงตกเป็นหุ่นเชิดของเทพมาร เมื่อวันเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน ก็ค่อยๆ แปดเปื้อนตกสู่วิถีมารทีละน้อย หลงเหลือสติอันกระจ่างใสเพียงเสี้ยวเดียวนี้ไว้เท่านั้น”

“เดิมทีสัมผัสจิตอัน ‘กระจ่างใส’ เสี้ยวนี้ก็จวนเจียนจะมลายหายไปแล้ว เคราะห์ดีที่ในเวลานั้น คุณชายได้สังหารเทพมาร และฟันทำลายร่างเทพที่แปดเปื้อนของข้าทิ้งไป ทั้งยังปล่อยข้าไป กระทั่งซุ้มศาลที่ข้าอาศัยสิงสู่อยู่ในยามนี้ ก็เป็นของคุณชาย ควันธูปที่ข้าเสพก็เป็นควันธูปของคุณชาย”

“คุณชายมีพระคุณดุจ ‘ผู้ชุบชีวิตใหม่’ ให้แก่เทพผู้น้อย ย่อมเป็น ‘ผู้มีพระคุณ’ ของเทพผู้น้อยอย่างแท้จริงขอรับ”

โม่ฮว่าถึงกับยืนเหม่อไปบ้าง

แม้แต่ตัวเขาเองก็คาดคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะทำความดีความชอบไว้มากมายถึงเพียงนี้โดยไม่รู้ตัว…

‘ฟันทำลายร่างเทพทิ้ง หลงเหลือสัมผัสจิตไว้เพียงเสี้ยวเดียว…’

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านวูบขึ้นมา

ช่างคล้ายคลึงกับหวงซานจวินยิ่งนัก

หวงซานจวินในตอนนั้นก็แปดเปื้อนจนหลงผิดเข้าสู่วิถีมาร ถูกยอดคนรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีใช้สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ฟันทำลายร่างเทพอันทรงพลังทิ้ง หลงเหลือเพียงสัมผัสจิตอันบริสุทธิ์ไว้เสี้ยวหนึ่ง จึงได้ ‘ถือกำเนิดใหม่’ กลายมาเป็นเทพารักษ์ขุนเขาที่ตกอับเช่นนี้

เจ้าปลาเงินตัวน้อยนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน

เพียงแต่ว่า มันถูกตนเองฟันเข้าให้

“เช่นนั้นยามนี้ เจ้ายังคงเป็นเทพารักษ์สายน้ำอยู่หรือไม่” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ปลาเงินตัวน้อยผงกหัวเล็กๆ “เทพผู้น้อยยังคงมีอำนาจของเทพารักษ์สายน้ำอยู่บ้าง ทว่าอภิญญาส่วนใหญ่และความทรงจำของเทพ ได้ถูกฟันสลายไปพร้อมกันหมดแล้วขอรับ…”

“ถูกฟันสลายไปหรือ” โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย จึงเอ่ยถามต่อว่า “เช่นนั้นเรื่องราวในอดีต เจ้ายังจำได้หรือไม่ ทั้งอภิญญาของเทพ และเรื่องของเทพมารตนที่แปดเปื้อนเจ้าตนนั้น”

ปลาเงินตัวน้อยส่ายหัว “หลังจากถูกฟันสลายไป ส่วนใหญ่ก็จำไม่ได้แล้วขอรับ”

“เอาเถิด…”

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขายังคงอยากรู้ถึงกระบวนการแปดเปื้อนของเทพมาร และวิธีที่ทวยเทพใช้ฝึกฝนจนกำเนิดอภิญญาขึ้นมาได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อภิญญาทะเลโลหิตของเทพารักษ์สายน้ำ เขายังคงจำได้ติดตา

ยามนี้ดูท่าแล้ว คงหมดโอกาสเสียแล้ว

ทวยเทพถือกำเนิดขึ้นตามครรลองแห่งมรรคา

มรรคานี้ ดูเหมือนจะไม่เพียงครอบคลุมความสามารถส่วนหนึ่ง ทว่ายังครอบคลุมความทรงจำอีกส่วนหนึ่งด้วย

ทั้งสองสิ่งเกื้อหนุนส่งเสริมซึ่งกันและกัน ถือกำเนิดขึ้นมาแต่แรกเริ่ม

ทว่าหากถูกฟันทำลาย ก็ย่อมสูญสลายไปพร้อมกันด้วย

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ในใจ

จู่ๆ ปลาเงินตัวน้อยก็มีท่าทางละอายใจ เอ่ยเสียงแผ่วว่า “ท่านผู้มีพระคุณโปรดประทานอภัย เทพผู้น้อยแอบขโมยเสพ ‘ควันธูป’ ของท่านผู้มีพระคุณไปขอรับ…”

“ไม่เป็นไร เจ้าเสพไปเถิด” โม่ฮว่ากล่าวอย่างใจกว้าง

อย่างไรเสีย ตนเองก็เสพไม่ได้อยู่แล้ว

“ทว่า ในเมื่อเจ้าได้รับควันธูปและแบกรับผลกรรมนี้ไว้แล้ว ก็ต้องคอยปกปักรักษาความปลอดภัยให้แก่หมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ให้ดี”

“คนละโมบโลภมากมิต้องไปใส่ใจ เรื่องที่เกินกำลังความสามารถก็มิต้องฝืน ทว่าเรื่องที่อยู่ในวิสัยที่จะช่วยได้ เจ้าอย่าได้แอบขี้เกียจเชียวล่ะ”

“แล้วก็ อย่าได้หลงผิดก้าวเข้าสู่วิถีมารอีกเป็นอันขาด…”

โม่ฮว่าเอ่ยกำชับ

ปลาเงินตัวน้อยได้รับความยินยอมจากโม่ฮว่า ก็โบกสะบัดหางไปมาด้วยความดีอกดีใจ พลางผงกหัวหงึกหงักไม่หยุด

“ขอบพระคุณท่านผู้มีพระคุณขอรับ เทพผู้น้อยจะจดจำคำสั่งสอนของท่านผู้มีพระคุณไว้ให้ขึ้นใจอย่างแน่นอน!”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

“เอาละ ข้าควรต้องไปแล้ว”

ปลาเงินตัวน้อยกล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านผู้มีพระคุณเดินทางปลอดภัยขอรับ”

โม่ฮว่าเหลือบมองซุ้มศาลของเซียนน้อยอีกแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังก้าวเดินจากไป

ปลาเงินตัวน้อยเห็นโม่ฮว่าจากไปแล้ว ก็มุดกลับเข้าไปหลบซ่อนตัวในซุ้มศาลอย่างเงียบเชียบ แอบอยู่ด้านหลังรูปปั้นเซียนน้อยอันน่าเกรงขาม เสพควันธูปของโม่ฮว่าอย่างสบายอกสบายใจ

ทวยเทพส่วนใหญ่ หากหลงก้าวสู่ทางที่ผิดและเทวมรรคาถูกทำลายลง ย่อมต้องดับดิ้นและสูญสลายไปในทันที

การที่มันสามารถรักษาชีวิตรอดมาได้ ย่อมนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่จากสวรรค์แล้ว

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า หลังจากรอดชีวิตมาได้ ยังมีซุ้มศาลให้ใช้พำนัก ทั้งยังได้เสพควันธูปเพื่อฟื้นฟูเทวฐานะขึ้นมาใหม่ นี่นับเป็นพระคุณอันล้นพ้นอย่างยิ่ง

ปลาเงินตัวน้อยเสพควันธูปไป พลางเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้งใจ

โม่ฮว่าไม่มัวรีรอชักช้า นั่งรถม้ามุ่งหน้ากลับสู่สำนักไท่ซวีโดยตรงทันที

ครั้นกลับมาถึงสำนักไท่ซวี โม่ฮว่าก็ส่งหนังสือถ่ายทอดเสียงไปหากู้ฉางหวายว่า

“ท่านอาลุงกู้ กั้วเจียงหลงยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ขอรับ”

ผ่านไปชั่วครู่ กู้ฉางหวายก็ตอบกลับมาว่า

“ยังมีชีวิตอยู่”

โม่ฮว่า “ยังมีชีวิตอยู่อีกหรือขอรับ”

กู้ฉางหวาย “…เจ้าแช่งให้เขาตายหรืออย่างไร”

“มิใช่นะขอรับ ข้านึกว่าเขาแบกรับความลับไว้มากมายปานนั้น ทั้งยังปล่อยข่าวรั่วไหลออกไปตั้งไม่น้อย ย่อมต้องถูกคนลอบฆ่าตายในคุกเต๋าเป็นแน่ ไม่นึกเลยว่าดวงของเขาจะแข็งถึงเพียงนี้…” โม่ฮว่ากล่าว

กู้ฉางหวาย “ข้าคอยจับตาดูอยู่ตลอด”

ถึงคราวจะตายอย่างไรก็ต้องตาย ท่านคอยจับตาดูไปก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี…

โม่ฮว่าแอบพึมพำในใจเงียบๆ

ทว่าเขามิได้พูดออกไป มิเช่นนั้นย่อมต้องถูกท่านอาลุงกู้ผู้ใจแคบผูกใจเจ็บแค้นเอาเป็นแน่

กู้ฉางหวายเริ่มระแวดระวังขึ้นมา “ไฉนจู่ๆ จึงถามถึงเรื่องกั้วเจียงหลงขึ้นมาได้”

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า “ท่านอาลุงกู้ เรื่องของหุบเขาร้อยบุปผา ท่านทราบหรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวาย “เรื่องอันใด”

โม่ฮว่า “ก็เรื่องที่มีศิษย์พี่หญิงคนหนึ่งฆ่าตัวตายอย่างไรเล่าขอรับ”

กู้ฉางหวายลอบทอดถอนใจยาวออกมา

เจ้าเด็กคนนี้ มีหูทิพย์หรืออย่างไร ไฉนเรื่องอันใดเขาก็ล้วนสืบรู้มาได้หมด…

กู้ฉางหวายส่งเสียง “อืม” คำหนึ่ง

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ท่านอาลุงกู้ ท่านรู้เรื่องแล้วจริงๆ หรือขอรับ”

กู้ฉางหวายเอ่ยเน้นย้ำขึ้นมาว่า “ข้าเป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า”

“มิใช่ว่าถูกลิดรอนอำนาจจนกลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้วหรอกหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายชะงักค้างไป ก่อนจะเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า “ถึงจะถูกลิดรอนอำนาจ อย่างไรก็ยังเป็นเตี่ยนซืออยู่ดี!”

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า “เช่นนั้นท่านไปตรวจสอบที่หุบเขาร้อยบุปผามาแล้วหรือยังขอรับ”

“ยัง…” กู้ฉางหวายกล่าว “หุบเขาร้อยบุปผาไม่อนุญาตให้บุรุษย่างกรายเข้าไป แม้แต่คนของที่ทำการศาลเต๋าก็ไม่ได้”

โม่ฮว่า “เช่นนั้นที่ทำการศาลเต๋าก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวแล้วหรือขอรับ”

กู้ฉางหวาย “ย่อมต้องดูแลจัดการ”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “ก็ท่านเพิ่งบอกว่าไม่อนุญาตให้บุรุษเข้าไปมิใช่หรือขอรับ”

กู้ฉางหวายอดมิได้ที่จะกล่าวว่า “มันพอจะเป็นไปได้หรือไม่ว่า ที่ทำการศาลเต๋าก็มีเตี่ยนซือสตรีอยู่เช่นกัน”

โม่ฮว่าตกตะลึง “ยังมีเตี่ยนซือสตรีอีกหรือขอรับ ใครกันหรือ”

กู้ฉางหวาย “ย้ายมาจากภายนอก เจ้าไม่รู้จักหรอก บอกไปเจ้าก็ไม่รู้อยู่ดี”

“อ้อ…” ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย เอ่ยถามว่า “ไฉนจู่ๆ จึงย้ายเตี่ยนซือสตรีมาจากภาย…”

“หยุดเดี๋ยวนี้!” กู้ฉางหวายกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “เรื่องพรรค์นี้อย่าได้ถาม เป็นเรื่องเกี่ยวกับการโยกย้ายกำลังคนของที่ทำการศาลเต๋า ถามไปข้าก็ไม่บอกเจ้าหรอก”

“ก็ได้ขอรับ…” โม่ฮว่าพึมพำ

กู้ฉางหวายกล่าวว่า “เจ้ายังมิได้บอกเลยว่า ไฉนจู่ๆ จึงถามถึงเรื่องกั้วเจียงหลงขึ้นมา เกี่ยวข้องกับเรื่องของหุบเขาร้อยบุปผาหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ศิษย์พี่หญิงที่ฆ่าตัวตายในหุบเขาร้อยบุปผา แซ่เยี่ย เป็นคนของตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเยียนสุ่ย”

“และเมื่อช่วงก่อนปีใหม่ ตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเยียนสุ่ยก็มีคุณชายเยี่ยคนหนึ่งถูกสังหารตาย”

“คนที่สังหารคุณชายเยี่ย ก็คือกั้วเจียงหลง”

“และข้าสงสัยว่า คุณชายเยี่ยที่ถูกสังหารผู้นี้ กับศิษย์พี่เยี่ยที่ฆ่าตัวตาย น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันบางประการ”

คราแรกกู้ฉางหวายยังมิได้ใส่ใจเท่าใดนัก ทว่ายิ่งฟังต่อไป สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมลงเรื่อยๆ

เขาคาดคิดไม่ถึงเลยว่า โม่ฮว่าจะสืบสาวความเชื่อมโยงภายในได้ลึกซึ้งและปะติดปะต่อเรื่องราวได้กระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้

มีความสามารถระดับนี้ วันข้างหน้ามาเป็นเตี่ยนซือในที่ทำการศาลเต๋า ก็ยังนับว่าเกินพอเสียด้วยซ้ำ…

“ดังนั้น เจ้าจึงต้องการให้ข้าไปไต่สวนกั้วเจียงหลง ถามเขาว่าเหตุใดจึงต้องสังหารคุณชายเยี่ยผู้นั้น พร้อมกับอาศัยอำนาจของที่ทำการศาลเต๋า ตรวจสอบดูว่าคุณชายเยี่ยผู้นี้กับศิษย์หญิงแซ่เยี่ยที่ฆ่าตัวตายในหุบเขาร้อยบุปผา มีความเกี่ยวพันกันอย่างไรกันแน่ใช่หรือไม่”

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยชมเชยว่า “สมแล้วที่เป็นท่านอาลุงกู้ ช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนักขอรับ”

กู้ฉางหวาย “…”

โม่ฮว่าแอบกังวลอยู่บ้างจึงถามว่า “ท่านอาลุงกู้ ท่านถูกลิดรอนอำนาจไปแล้ว ตอนนี้ยังสืบสวนได้อยู่หรือขอรับ”

กู้ฉางหวายแค่นเสียงฮึ “ถูกลิดรอนอำนาจ มิใช่ถูกปลดออกจากตำแหน่งเสียหน่อย เจ้ารอไปเถิด มีข่าวคืบหน้าอย่างไรข้าจะบอกเจ้าเอง”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากนั้นป้ายถ่ายทอดเสียงก็เงียบหายไปไร้การตอบกลับ

กู้ฉางหวายดูท่าจะติดธุระยุ่งเสียแล้ว

โม่ฮว่าเองก็ยังต้องเข้าเรียน จึงทำได้เพียงอดทนรอคอยข่าวสารอย่างใจเย็น

ทว่าในเวลาว่างจากการเรียน เขาก็ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอีก

การเดินทางไปยังเขาคูซานและได้สนทนากับหวงซานจวินในครั้งนี้ โม่ฮว่าได้รับประโยชน์มหาศาล

ประการแรก คือเรื่องสัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ จากคำบอกเล่าของหวงซานจวิน โม่ฮว่าได้รับแรงบันดาลใจขึ้นมาบางประการ

สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ อาจสามารถละทิ้งตัวกระบี่และปราณกระบี่ แล้วทดลองใช้ดวงตาในการควบแน่นเจตจำนงกระบี่ขึ้นมาแทน

ดวงตาคือหน้าต่างแห่งสัมผัสรับรู้ สามารถปลดปล่อยสัมผัสรับรู้ออกสู่ภายนอกได้อย่างเต็มกำลังที่สุด

มิแน่ว่า หากผ่านการฝึกฝน ตนอาจสามารถคลำหาเคล็ดวิชาที่อาศัยสายตาในการขับเคลื่อนสัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ขึ้นมาได้

ในยามที่ไม่มีผู้ใดอยู่ โม่ฮว่าก็ทดลองฝึกฝนดู

ซึ่งก็เป็นไปตามคาด ล้มเหลวทั้งหมด

ไม่ว่าเขาจะกะพริบตาขยิบตาหรือเบิ่งตาจนเมื่อยล้าเพียงใด ในดวงตาก็ไม่อาจปล่อยประกายกระบี่ออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

แม้จะล้มเหลว ทว่าโม่ฮว่าก็หาได้ท้อแท้ไม่

วิชาการใดๆ ล้วนไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ยิ่งเป็นเคล็ดกระบี่ที่ร้ายกาจเพียงใด ก็ยิ่งต้องผ่านการเคี่ยวกรำขัดเกลาอย่างไม่ย่อท้อแรมปี จึงจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสูงได้

โม่ฮว่าตัดสินใจว่า วันข้างหน้าจะเจียดเวลามาฝึกฝนทุกวัน

มิแน่ว่าวันใดวันหนึ่ง ในดวงตาของตนอาจสามารถควบแน่นประกายกระบี่ออกมาได้จริงๆ

ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่โม่ฮว่าค่อนข้างใส่ใจ นั่นก็คือคำที่หวงซานจวินเคยเอ่ยถึง… ‘สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนสู่มรรคา’!

เส้นทางที่ตนก้าวเดินอยู่คือหนทางแห่งการบรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้

โม่ฮว่าเองก็เข้าใจมาตลอดว่า ตนเองกำลังบำเพ็ญเพียรบรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้

ทว่าหลังจากสนทนากับหวงซานจวิน เขากลับพลันตระหนักได้ว่า ตนเองอาจจับพลัดจับผลูก้าวเข้าสู่เส้นทางอันพิสดารแปลกประหลาดยิ่งสายหนึ่งเข้าเสียแล้ว

การบรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้ของเขา มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะแตกต่างจากการบรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรสายเทวมรรคาคนอื่นๆ รวมถึงแตกต่างจากเส้นทางที่ท่านอาจารย์เคยวางแผนไว้ให้อย่างสิ้นเชิง

การบรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้ของเขา หากกล่าวอย่างเคร่งครัด ควรจะเรียกว่า ‘สัมผัสรับรู้แปรเปลี่ยนสู่มรรคา’ เสียมากกว่า

มันคือเส้นทาง ‘สัมผัสรับรู้แปรเปลี่ยนสู่มรรคา’ ที่ใช้สัมผัสรับรู้ของมนุษย์ในการแปรเปลี่ยนสู่มรรคาเยี่ยงทวยเทพ

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

คาดว่าแม้แต่ท่านอาจารย์เองก็คงนึกไม่ถึงว่า เคล็ดเทียนเหยี่ยนของตนนี้ ยิ่งฝึกไปเรื่อยๆ กินกลืนมารร้ายไปเรื่อยๆ พอไม่ทันระวัง ก็พลันเฉไฉออกนอกลู่นอกทางไปสู่เส้นทางของทวยเทพเสียแล้ว

โม่ฮว่าอดกังวลใจอยู่บ้างไม่ได้

‘ท่านอาจารย์ก็ไม่อยู่ ตนเองยังฝึกจนออกนอกลู่นอกทางไปเสียอีก ไม่รู้ว่าวันข้างหน้าจะเป็นเช่นไรต่อไป…’

ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูให้ละเอียดถี่ถ้วน โม่ฮว่าจึงเพิ่งค้นพบว่า วิชาที่ตนฝึกจนออกนอกลู่นอกทางนั้น ก็หาได้มีเพียงแค่เรื่องสองเรื่องเสียเมื่อไร

หมัดเหาเยอะย่อมไม่คัน หนี้สินท่วมหัวย่อมไม่กลัดกลุ้ม

อย่างไรเสีย เคล็ดเทียนเหยี่ยนก็ฝึกไปแล้ว ย่อมทำได้เพียงก้มหน้าก้าวเดินต่อไป กังวลไปก็ไร้ประโยชน์

โม่ฮว่าจึงคลายความกังวลลงได้ โยนความวิตกเหล่านี้ทิ้งไปจนพ้นเก้าชั้นฟ้า

เดินไปทีละก้าวแล้วค่อยว่ากันเถิด

การบำเพ็ญเต๋าเดิมทีก็คือการก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างมั่นคงอยู่แล้ว ใครเล่าจะรู้ได้ว่าในท้ายที่สุดจะก้าวไปได้ไกลถึงเพียงไหน

เพียงรักษาจิตแห่งเต๋าให้แน่วแน่ มุ่งมั่นก้าวเดินต่อไปก็เพียงพอแล้ว มิต้องมีความกังวลมากเกินไป

โม่ฮว่าพยักหน้ารับกับตนเอง

นับแต่นั้นมาเขาก็บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ยามว่างก็ทดลองใช้ดวงตาในการปลดปล่อยสัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่

อีกทั้งเขายังคงเฝ้ารอข่าวคราวจากกู้ฉางหวายอยู่ตลอด

ทว่าผ่านไปหลายวันแล้ว ทางฝั่งของกู้ฉางหวายกลับยังคงเงียบกริบไร้ข่าวคราวใดๆ

โม่ฮว่าอดขมวดคิ้วไม่ได้

หากทางฝั่งท่านอาลุงกู้สืบหาเบาะแสใดไม่ได้ ตนเองจะลงมือจากทางใดดีเล่า

คงมิใช่ว่า จะต้องแฝงตัวเข้าไปสืบในหุบเขาร้อยบุปผาหรอกนะ

ครั้นความคิดนี้ผุดขึ้นมา หัวใจของโม่ฮว่าพลันไหววูบ ก่อนจะรีบส่ายศีรษะเป็นพัลวัน

“คงจะ… แฝงตัวเข้าไปไม่ได้หรอกกระมัง…”