ตอนที่ 808 — ตอนที่ 808 ไส้ศึก

นอกจากนี้ ยังมีอีกหนึ่งปัญหาที่โม่ฮว่าค่อนข้างให้ความสนใจ

ในช่วงเวลาพักระหว่างชั้นเรียน ใต้ต้นไม้ใหญ่ร่มรื่นแห่งหนึ่งในเขาหลอมอสูร

โม่ฮว่าเหลียวซ้ายแลขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้อื่น จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า “การที่พวกเจ้าสองคนถูกจับตัวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร นั่นหมายความว่า ภายในสำนักของพวกเจ้า…”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกดเสียงให้แผ่วต่ำลงยิ่งกว่าเดิม “…มีไส้ศึกหรือ”

ลิ่งหูเซี่ยวและโอวหยางมู่ต่างก็มีสีหน้าสลับซับซ้อนขึ้นมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลิ่งหูเซี่ยวจึงเอ่ยเสียงแผ่ว “ผู้อาวุโสซ่างกวนไม่ยอมให้ข้าแพร่งพรายออกไปภายนอก ทว่า…”

ทว่าโม่ฮว่าก็มิใช่คนนอก

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่าก็รับรู้แจ่มแจ้งอย่างทะลุปรุโปร่งอยู่แล้วแต่แรก

ลิ่งหูเซี่ยวกล่าวต่อว่า “ผู้อาวุโสซ่างกวน… สงสัยว่าภายในสำนักมีศิษย์บางคน หรือกระทั่งมีผู้อาวุโสที่สมรู้ร่วมคิดอย่างลับๆ กับสำนักอื่น ขายข้อมูลข่าวสารของศิษย์ในสำนักตนเอง”

“เขาบอกว่าได้กราบทูลรายงานต่อท่านบรรพชนแล้ว บรรพชนทรงพิโรธยิ่งนัก ภายในสำนักชงซวีจะดำเนินการสืบสวนอย่างลับๆ จึงกำชับให้ข้าปิดปากเงียบสนิท อย่าได้ปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด”

โม่ฮว่าพยักหน้าเข้าใจ

สถานการณ์ที่แท้จริงเป็นเช่นไร ยามนี้ยังมิอาจด่วนสรุปได้

มีความเป็นไปได้ว่าภายในสำนักชงซวี อาจมีคนทรยศอย่างเต็มตัว ทรยศต่อสำนักเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตน

หรืออาจเป็นเพียงเพราะพรสวรรค์ของลิ่งหูเซี่ยวโดดเด่นล้ำเลิศเกินไป ทำให้ผู้อาวุโสกลุ่มหัวโบราณบางคนเกิดความริษยาและหวาดระแวง จึงได้ขายข่าวคราวของลิ่งหูเซี่ยว หวังจะยืมมือผู้อื่นกำจัดอัจฉริยะแห่งเต๋ากระบี่ผู้มีอนาคตไกลผู้นี้ให้พ้นทาง

หากลิ่งหูเซี่ยวสามารถเติบใหญ่จนโดดเด่นเหนือผู้ใด ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับสำนักชงซวีอย่างแน่นอน

ทว่าในบางครา ผลประโยชน์ของสำนักก็มิได้สอดคล้องกับผลประโยชน์ของผู้อาวุโสบางคน

คนบางจำพวก เพียงต้องการเกาะกินสูบเลือดเนื้อจากสำนักเท่านั้น

สำนักจะเจริญรุ่งเรืองหรือไม่ สำหรับพวกเขานั้นหาได้มีความหมายอันใดไม่ หากสำนักเสื่อมถอยลง พวกเขาก็แค่เปลี่ยนขั้วอำนาจ ย้ายไปเกาะกินขุมกำลังอื่นก็สิ้นเรื่อง

โม่ฮว่าหันไปมองโอวหยางมู่อีกคน

โอวหยางมู่กลับมีสีหน้างุนงงสับสนอยู่บ้าง

“วันนั้น ข้าไม่รู้เรื่องอันใดเลยจริงๆ…”

“ข้าเพียงแต่บำเพ็ญเพียรตามปกติอยู่ในเรือนพักศิษย์ รู้สึกง่วงงุนขึ้นมาจึงผล็อยหลับไป พอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรเสียแล้ว”

“ก่อนหน้านั้น เจ้าได้สัมผัสติดต่อกับผู้ใดที่น่าสงสัยหรือไม่” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

โอวหยางมู่ใคร่ครวญดูแล้วก็ส่ายหน้า

“ได้กินโอสถอันใดบ้างหรือไม่”

“มี” โอวหยางมู่พยักหน้า “แต่ล้วนเป็นโอสถที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรตามปกติทั้งนั้น อย่างเช่นโอสถเผยหยวน โอสถรวบรวมวิญญาณพวกนี้”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ “โอสถเหล่านี้ ล้วนเป็นของเจ้าเองทั้งหมดเลยหรือ”

“มีบางส่วนเป็นของข้าเอง และยังมีอีกส่วนหนึ่ง…” โอวหยางมู่ครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ชะงักไป “ศิษย์พี่หม่าเป็นคนมอบให้ข้า…”

สายตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย

เป็นเช่นนั้นจริงๆ…

วันนั้นที่ตีนเขา เขาเคยพบศิษย์พี่หม่าแห่งสำนักไท่อาเดินมาด้วยกันกับมู่โถวน้อย โดยอ้างว่าได้รับความไว้วางใจจากศิษย์พี่โอวหยางเฟิง ให้นำโอสถ อาวุธวิญญาณ และแผ่นหยกที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรมามอบให้มู่โถวน้อย

ในตอนนั้น เขาก็รู้สึกได้แล้วว่าบนร่างของ ‘ศิษย์พี่หม่า’ ผู้นี้ มีไอชั่วร้ายอันแผ่วเบาสายหนึ่งแฝงอยู่

คราแรกเขายังคิดว่า อาจเป็นเพราะบังเอิญไปสัมผัสแปดเปื้อนมา

ทว่าดูจากยามนี้ ศิษย์พี่หม่าผู้นี้คงมีพิรุธน่าสงสัยอย่างยิ่ง

“แล้วโอสถเหล่านั้นเล่า” โม่ฮว่าถาม

“ข้าส่งมอบให้พี่ชายของข้าไปหมดแล้ว”

“ศิษย์พี่เฟิงหรือ”

“อืม” โอวหยางมู่ตอบ “หลังจากข้ากลับมาจากหุบเขาหมื่นอสูร พี่ชายก็เข้ามาที่ห้องของข้า และนำเอาสิ่งของบางอย่างไป บอกว่าจะนำไปตรวจสอบดู”

โม่ฮว่าพยักหน้า

ศิษย์พี่เฟิงสุขุมรอบคอบและมีความคิดละเอียดถี่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าเขาก็คงจับสังเกตสิ่งใดได้เช่นกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตัวเขาก็ไม่สะดวกที่จะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวแล้ว

อีกทั้ง นี่เป็นเรื่องภายในของสำนักไท่อาและสำนักชงซวี ย่อมมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับศิษย์ตัวน้อยแห่งสำนักไท่ซวีเช่นเขา เพราะอย่างไรเขาก็มิใช่ศิษย์พี่น้อยของสำนักไท่อาหรือสำนักชงซวีเสียหน่อย

หลังจากเลิกเรียน เหล่าศิษย์จะออกล่าอสูรกันอย่างอิสระ

โอวหยางมู่เป็นคนทึ่มทื่อ จึงมิได้สนิทสนมคุ้นเคยกับศิษย์ร่วมสำนักเท่าใดนัก

ส่วนลิ่งหูเซี่ยวก็เก็บตัวสันโดษ ไม่ชอบเข้าสังคมเช่นกัน

ดังนั้นศิษย์สายตรงแห่งสำนักไท่อาคนหนึ่ง กับอัจฉริยะแห่งสำนักชงซวีอีกคนหนึ่ง จึงกลับกลายมาร่วมกลุ่มคลุกคลีอยู่กับเหล่าศิษย์สำนักไท่ซวีแทน

บรรดาผู้อาวุโสของสำนักไท่อาและสำนักชงซวีเห็นเข้า ก็ได้แต่ทอดถอนใจอย่างจนปัญญา

…

หลายวันหลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ได้พบกับซ่งเจี้ยนในเขาหลอมอสูรโดยบังเอิญ

นี่นับเป็นคราแรกที่โม่ฮว่าได้พบซ่งเจี้ยน นับตั้งแต่เหตุการณ์ในหุบเขาหมื่นอสูรเช่นกัน

ซ่งเจี้ยนแทบไม่เปลี่ยนไปจากเดิม เขายังคงสวมชุดคลุมเต๋าสีทองอร่ามของสำนักต้วนจิน พกพากระบี่วิญญาณล้ำค่า ผิวพรรณขาวผ่อง ท่าทางดูเหมือนคุณชายหน้าหยกขนานแท้

ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป ก็คือบรรดาผู้ติดตามของเขา

ในช่วงเวลานี้ สถานการณ์ภายในสำนักต้วนจินเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายอย่างยิ่ง

หลังจากเหตุการณ์ในหุบเขาหมื่นอสูร ตระกูลจินต้องตกจากอำนาจ ตระกูลซ่งจึงก้าวขึ้นมาแทนที่ และเริ่มผลัดเปลี่ยนขั้วอำนาจใหม่ กีดกันผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลจิน ค้ำจุนขุมกำลังของตระกูลซ่ง จนสามารถควบคุมสิทธิ์ในการตัดสินใจภายในสำนักต้วนจินได้ทีละก้าว

ตระกูลจินตกต่ำลง ขณะที่ตระกูลซ่งในยามนี้มิอาจเทียบกับในอดีตได้อีกต่อไป

และซ่งเจี้ยนในฐานะสายตรงแกนหลักของตระกูลซ่ง อีกทั้งยังเป็น ‘ทายาทผู้มีความชอบ’ จากความวุ่นวายในหุบเขาหมื่นอสูร จึงย่อมได้รับการเชิดชูและมอบหมายหน้าที่สำคัญอย่างยิ่ง

ยามนี้เมื่อเขาออกไปข้างนอก จำนวนผู้ติดตามจึงเพิ่มขึ้นเกือบเป็นสองเท่าของเมื่อก่อน

กระทั่งทายาทสายรองของตระกูลจินบางคน เพื่อความอยู่รอด ก็ยังยอมทำตัวเป็น ‘สุนัขรับใช้คอยเดินตามก้น’ ประจบสอพลอเขาสารพัด

ยามนี้เมื่อซ่งเจี้ยนเยื้องกรายไปที่ใด จึงวางก้ามโอ่อ่าทรงอำนาจเป็นที่สุด

ทว่าครั้นได้พบโม่ฮว่า ท่วงท่าอันสง่าผ่าเผยทรงอำนาจของซ่งเจี้ยนก็อดที่จะหดเล็กลงมิได้ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน อ้าปากคล้ายจะเอ่ยทว่าก็กลืนคำพูดกลับลงไปอยู่หลายครา

“โม่…”

เขายังไม่ทันได้เอ่ยจบ ก็มีศิษย์สำนักต้วนจินคนอื่นแค่นเสียงเย็นชาขึ้นมาว่า

“ไอ้หนูสำนักไท่ซวีข้างหน้านั่น! ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าดีอย่างไรมาขวางทางคุณชายซ่ง”

“ถูกต้อง หากยังไม่รีบไสหัวหลีกไป ระวังพวกข้าจะสั่งสอนให้เจ้าต้องแบกความลำบากกลับไป…”

“รีบหลีกทางไปเดี๋ยวนี้!”

เหล่าผู้ติดตามของซ่งเจี้ยนต่างส่งเสียงเอ่ยอย่างวางอำนาจบาตรใหญ่

โม่ฮว่ามีสีหน้าประหลาดพิกล

สำนักไท่ซวีทลายหุบเขาหมื่นอสูร ทำให้ตระกูลจินพ้นจากอำนาจ ตระกูลซ่งจึงสามารถผงาดขึ้นมาได้

ทว่าท่าทีของตระกูลซ่งที่มีต่อสำนักไท่ซวี ดูเหมือนจะมิได้แตกต่างจากตระกูลจินเลยสักนิด

มิเพียงผู้นำระดับสูงของสำนักต้วนจินจะเป็นเช่นนี้ แม้กระทั่งเหล่าศิษย์สำนักต้วนจินระดับล่างก็ไม่เว้น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาที่เคยก่อกรรมทำชั่วและระรานผู้คนในเขาหลอมอสูร เกือบทุกคนล้วนเคยถูกศิษย์สำนักไท่ซวีที่โม่ฮว่า ‘ติดอาวุธครบมือ’ ด้วยค่ายกลทุบตีสั่งสอนมาแล้ว จึงค่อนข้างเป็นปรปักษ์ต่อสำนักไท่ซวีเป็นพิเศษ

ในเวลานี้เมื่อเห็นโม่ฮว่าสวมชุดคลุมเต๋าของสำนักไท่ซวี สายตาของพวกเขาจึงย่อมไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

ทว่าพวกเขากลับมิรู้ว่าโม่ฮว่าคือใคร

โม่ฮว่าซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง แทบไม่เคยเผยหน้าตาออกไป

ดังนั้นศิษย์สำนักต้วนจินเหล่านี้ จึงไม่รู้เลยว่า ‘มือมืดเบื้องหลัง’ ที่ทำให้พวกตนต้องปราชัยพ่ายแพ้ต่อสำนักไท่ซวี ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้เอง

ยามนี้เมื่อเผชิญหน้ากัน พวกเขาจึงคิดเพียงว่าโม่ฮว่าคือศิษย์ตัวจ้อยคนหนึ่งของสำนักไท่ซวี จึงพากันตะคอกขับไล่อย่างเหยียดหยาม

อารมณ์ของโม่ฮว่า ก็มิได้นับว่าดีเด่นอันใดขนาดนั้น

ศิษย์สำนักต้วนจิน ใช่ว่าเขาจะไม่เคยทุบตีเสียเมื่อไร

ในขณะที่เขากำลังชั่งใจอยู่ว่า จะเรียกคนมารวมตัวเพื่อสั่งสอนศิษย์สำนักต้วนจินที่ตาบอดไร้แววพวกนี้สักยกดีหรือไม่

ซ่งเจี้ยนก็พลันเอ่ยขึ้นว่า “โม่ฮว่า!”

เขาชักกระบี่เล่มหนึ่งออกมา ชี้ไปทางโม่ฮว่าพลางแค่นหัวเราะ

“เมื่อครานั้นเจ้าล่วงเกินข้า ทำลายตัวอ่อนกระบี่ที่ข้าฟูมฟักมานานถึงสิบแปดปีเพื่อใช้หลอมสมบัติวิเศษประจำกาย บัญชีแค้นนี้ข้ายังจดจำไว้แจ่มแจ้ง วันนี้ข้าจะสะสางความแค้นหนึ่งกระบี่นี้ให้จงได้!”

เหล่าสุนัขรับใช้รอบข้างต่างพากันส่งเสียงเอะอะโวยวาย

“จัดการตัวกระจอกเพียงเท่านี้ ไฉนต้องให้คุณชายลงมือด้วยตนเองเล่า”

“ข้าเพียงออกแรงเล็กน้อย ก็สามารถฟันมันให้ร่วงลงใต้คมกระบี่ได้แล้ว!”

“เศษสวะสำนักไท่ซวีพรรค์นี้ เพียงพลิกฝ่ามือก็บดขยี้ได้แล้ว ข้ายินดีรับใช้เยี่ยงสุนัขและม้าแทนคุณชาย ช่วยสะสางแค้นหนึ่งกระบี่นี้เองขอรับ!”

“คุณชาย ข้าขออาสาลงมือเองขอรับ!”

ซ่งเจี้ยนมีสายตาเย็นเยียบ “ความแค้นของข้า มีส่วนให้พวกเจ้าสอดมือเข้ามายุ่งตั้งแต่เมื่อใดกัน”

บรรดาสุนัขรับใช้จึงรีบกล่าวแก้ “ขอรับ คุณชายกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

“ไอ้เด็กนี่ ย่อมมิอาจต้านทานคุณชายซ่งได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวอย่างแน่นอน!”

ผู้ใดจะรู้ว่าคำประจบสอพลอนี้ ดันไปสะกิดโดนบาดแผลเข้าอย่างจัง

ใบหน้าของซ่งเจี้ยนพลันแดงเรื่อ บังเกิดความอับอายระคนเคืองแค้นในใจ

“หุบปาก!”

“ขอรับ ขอรับ…” คนกลุ่มนั้นรีบเอ่ยรับคำ

ซ่งเจี้ยนกล่าว “พวกเจ้าจงรออยู่ที่นี่ ข้ากับเจ้า…”

ซ่งเจี้ยนชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง น้ำเสียงฟังดูขัดเขินไม่เป็นธรรมชาติ “จะประลองตัดสินแพ้ชนะกับเจ้าเด็กนี่ จากนั้นค่อยเดินทางกลับสำนัก”

“น้อมรับคำสั่งขอรับ”

ทุกคนต่างพากันขานรับ

ซ่งเจี้ยนกวาดตามองซ้ายขวา ก่อนใช้กระบี่ชี้ไปยังป่าไม้ขนาดย่อมแห่งหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเย็นกับโม่ฮว่า

“ข้าไม่ปรารถนาจะเอาชนะอย่างไม่เป็นธรรม เช่นนั้นในป่าเขานี้ เจ้ากับข้าตัวต่อตัว ไร้ผู้ใดรบกวน มาตัดสินชี้ขาดกัน!”

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับเบาๆ “ตกลง”

จากนั้นคนทั้งสองก็เดินตามหลังกันเข้าไปในป่าเขา

ศิษย์สำนักต้วนจินกลุ่มหนึ่งปฏิบัติตามคำสั่งของซ่งเจี้ยน ปักหลักรออยู่ด้านนอก ทว่าในใจพวกเขากลับเปี่ยมด้วยความฉงน ต่างมองหน้าสบตากันไปมา

มีคนขมวดคิ้วกล่าว “คุณชายไฉนต้องทำเรื่องให้ยุ่งยากเช่นนี้ด้วย หากมีความแค้น พวกเราก็แค่รุมเข้าไปพร้อมกัน จัดการจับกุมตัวไอ้เด็กนั่นเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ”

“นั่นสิ…”

มีคนแค่นหัวเราะ “ถึงได้บอกอย่างไรเล่าว่า คุณชายซ่งเป็นคนโง่เง่า”

เมื่อซ่งเจี้ยนไม่อยู่ คนบางพวกจึงไม่มีความเคารพยำเกรงหลงเหลือแม้แต่น้อย ท่าทางแปรเปลี่ยนเป็นเย่อหยิ่งจองหองขึ้นมาทันควัน

สิ่งที่พวกเขาประจบสอพลอนั้น คือสถานะอำนาจของซ่งเจี้ยน มิใช่ตัวตนของซ่งเจี้ยนเลยสักนิด

หากเอ่ยถึงความสามารถส่วนตัว แต่ละคนต่างก็รู้สึกว่าตนมิได้ด้อยไปกว่าซ่งเจี้ยน เพียงแต่ชาติตระกูลของตนต่ำต้อยกว่าเท่านั้น

“อาจเป็นไปได้ว่า…” ศิษย์อีกคนหัวเราะ “คุณชายซ่งกลัวจะพ่ายแพ้จนอับอายขายหน้า จึงหาที่รโหฐานไร้ผู้คนประลอง ต่อให้ปราชัยแก่เงื้อมมือของเจ้าเด็กนั่น ก็จะได้ไม่ต้องอับอายต่อหน้าธารกำนัล”

“คุณชายซ่ง คงมิได้จะพ่ายแพ้จริงๆ หรอกนะ…”

“แพ้ให้แก่เจ้าเด็กนั่นน่ะหรือ”

“มีอันใดที่เป็นไปไม่ได้เล่า”

“ถึงอย่างไรก็คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง พลังโลหิตและพลังวิญญาณของเจ้าเด็กนั่นแผ่วเบาถึงเพียงนั้น หากคุณชายยังแพ้ได้อีกล่ะก็ นั่นก็ไร้ประโยชน์เกินไปแล้ว…”

เหล่าคนทั้งหลายต่างพากันหัวเราะเยาะอย่างสะใจในเคราะห์กรรมของผู้อื่น

ภายในป่าเขา

ซ่งเจี้ยนเดินมาถึงบริเวณอันเงียบสงบ เก็บกระบี่เข้าฝัก มองหาก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งแล้วนั่งลง พลางทอดถอนหายใจ

โม่ฮว่าสงสัยอยู่บ้าง “เจ้าไม่สู้หรือ”

ซ่งเจี้ยนกล่าวอย่างอ่อนใจ “ข้าสู้เจ้าไม่ได้ แล้วจะสู้ได้อย่างไร”

หากเป็นเมื่อก่อน ในใจของเขายังคงมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง คิดว่าอาศัยกำลังของตน ย่อมสามารถเอาชนะโม่ฮว่า เพื่อล้างแค้นให้แก่ ‘กระบี่ต้วนจิน’ ที่ถูกโม่ฮว่าทรมานเสียจนแทบไม่เหลือสภาพความเป็นกระบี่ได้

ทว่านับตั้งแต่กลับมาจากหุบเขาหมื่นอสูร เขาก็ลบล้างความคิดนี้ทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

สู้ไม่ได้ สู้ไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

กระทั่งอย่าว่าแต่จะสู้เลย หากลงมือกันจริงๆ เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโม่ฮว่ายืนอยู่ที่ใด

ยิ่งไปกว่านั้น ในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่ายังเคยช่วยชีวิตตนไว้หนึ่งหน…

ซ่งเจี้ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าสุดท้ายก็ทอดถอนใจยาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบว่า

“ขะ… ขอบคุณ…”

โม่ฮว่าถาม “อะไรนะ”

ซ่งเจี้ยนเอ่ยอย่างอับอายระคนขุ่นเคือง “ขอบคุณ!”

“อ้อ…”

โม่ฮว่าพยักหน้า

“ดังนั้น ที่เจ้าตามหาข้า ก็เพื่อมากล่าวขอบคุณข้า ขอบคุณที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ในหุบเขาหมื่นอสูรอย่างนั้นหรือ” โม่ฮว่ากล่าว

“ก็ทำนองนั้นแหละ…”

ซ่งเจี้ยนกล่าวจบ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมา ก่อนจะกลับมาเงียบงันลงอีกครา

โม่ฮว่าสังเกตสีหน้าท่าทาง แววตาไหววูบเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “เจ้ามี… เรื่องไม่สบายใจอันใดอยู่หรือ”

“ไม่มี” ซ่งเจี้ยนปั้นหน้าตึง

โม่ฮว่าย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว

“หากเจ้ามีเรื่องในใจ สามารถบอกเล่าให้ข้าฟังได้ แม้ข้าอาจจะไม่ช่วยเจ้า ทว่าก็น่าจะช่วยออกความคิดเห็นให้เจ้าได้บ้าง”

เดิมทีซ่งเจี้ยนไม่อยากจะเอ่ย ทว่าเมื่อเงยหน้ามองโม่ฮว่า เห็นแววตาอันกระจ่างใสและลึกล้ำของโม่ฮว่า ราวกับมีสิ่งดลใจ ให้รู้สึกว่าบอกกล่าวออกไปก็มิได้มีสิ่งใดเสียหาย

อีกทั้งนอกจากโม่ฮว่าแล้ว เขากลับรู้สึกว่าไม่มีผู้ใดที่ตนสามารถระบายความในใจได้อีกเลย

โดยเฉพาะเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับหุบเขาหมื่นอสูร…

ซ่งเจี้ยนมีสีหน้าเปล่าเปลี่ยวอ้างว้างอยู่บ้าง เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า

“ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่า ท่านพ่อท่านแม่ของข้า แท้จริงแล้วหาได้ใส่ใจในความเป็นความตายของข้าเลยแม้แต่น้อย…”

โม่ฮว่าชะงักไป “เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า”

ซ่งเจี้ยนกล่าว “ตอนอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูร นิ้วก้อยของข้าถูกตัดขาดไปหนึ่งนิ้ว และถูกส่งไปให้ท่านพ่อท่านแม่ ทว่าทางฝั่งท่านพ่อท่านแม่ของข้า กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย”

“จินกุ้ยบอกว่า ท่านพ่อท่านแม่ของข้ากำลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย กำลังชั่งใจว่าจะช่วยข้าหรือไม่ หากต้องจ่ายราคาค่างวดที่สูงเกินไป พวกเขายินยอมให้ข้าตายๆ ไปเสียยังดีกว่า แล้วค่อยหลั่งน้ำตาแสดงความเสียใจสักสองสามหยดให้พ้นๆ ไปก็เป็นอันจบเรื่อง เพราะอย่างไรตระกูลซ่งก็มิได้มีข้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว”

“คำพูดเหล่านี้ของจินกุ้ย คราแรกข้ายังไม่เชื่อ…”

“ทว่า หลังจากข้ากลับมาจากหุบเขาหมื่นอสูร ข้าก็พบว่าแม้ท่านพ่อท่านแม่จะมีความยินดีอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้… ดีใจจนเนื้อเต้นอย่างที่ข้าจินตนาการไว้…”

“พวกเขารู้เรื่องที่ข้าถูกกักขังอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรตั้งนานแล้วจริงๆ แต่กลับมิได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย กระทั่งผู้อาวุโสตระกูลซ่งก็มีคนรู้ไม่น้อย ทว่าพวกเขามิรู้ว่าผ่านการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์อันใด สุดท้ายจึงคล้ายกับคิดจะ…”

ซ่งเจี้ยนมีสีหน้าย่ำแย่ “…ทอดทิ้งข้าให้เป็นเบี้ยทิ้ง…”

“เบี้ยทิ้งหรือ”

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง

“อืม” ซ่งเจี้ยนพึมพำ “พวกเขากำลังวางแผนการบางอย่าง กระทั่งท่านพ่อท่านแม่ของข้า ก็ยังได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมิได้ใส่ใจในความเป็นความตายของข้าเท่าใดนัก”

“การที่ข้ารอดชีวิตกลับมา สำหรับพวกเขาแล้วก็เป็นเพียงความน่ายินดีที่เกินความคาดหมาย หรือกระทั่ง…”

แววตาของซ่งเจี้ยนเย็นเยียบ “…ข้ากลับดูคล้ายกับเป็น ‘ของแถม’ ชิ้นหนึ่งเสียมากกว่า”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ความโหดร้ายและเย็นชาภายในตระกูลใหญ่ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ เขาเคยได้ยินมานานแล้ว

ทว่าเรื่องพรรค์นี้จะมาเกิดขึ้นกับตัวซ่งเจี้ยน ก่อนหน้านี้เขาคิดไม่ถึงจริงๆ

“เจ้ามีพี่น้องกี่คนหรือ” โม่ฮว่าถาม

“มีพี่ชายสองคน” ซ่งเจี้ยนกล่าว “ข้าเป็นคนสุดท้อง ทว่าพรสวรรค์ของข้าเทียบกับพี่ชายทั้งสองคนไม่ติดเลย การบำเพ็ญเพียรก็มิได้ขยันขันแข็งเท่าพวกเขา การกระทำสิ่งใดก็โหดเหี้ยมเด็ดขาดสู้พวกเขาไม่ได้…”

ซ่งเจี้ยนชี้มือออกไปนอกป่า “อีกทั้ง ข้าไม่อาจทำให้ผู้คนยอมสยบได้”

“ยามนี้ขุมกำลังตระกูลซ่งผงาดขึ้นมาแล้ว คนรับใช้ประจบสอพลอรอบกายข้าจึงเพิ่มมากขึ้น ไล่อย่างไรก็ไม่ยอมไป ทว่าความจริงข้ารู้ดี ในใจพวกเขานั้นดูแคลนข้า”

เรื่องราวเหล่านี้ แต่ก่อนเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย จึงไม่เคยใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง

ทว่าในหุบเขาหมื่นอสูร การได้ก้าวผ่านคมดาบและปากเหวแห่งความตายมาด้วยความหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวน ปัญหาหลายสิ่งหลายอย่างจึงย่อมมองเห็นได้อย่างกระจ่างแจ้งเป็นธรรมดา

“บนโลกใบนี้ ไม่มีใครพึ่งพาได้เลยสักคน…”

“สำนักพึ่งพาไม่ได้ ตระกูลพึ่งพาไม่ได้ ท่านพ่อท่านแม่พึ่งพาไม่ได้ พี่ชายพึ่งพาไม่ได้ นับประสาอะไรกับฝูงสุนัขรับใช้พวกนั้น”

ซ่งเจี้ยนมีสีหน้าเคว้งคว้างสับสนอยู่บ้าง

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง จึงตบบ่าของซ่งเจี้ยนเบาๆ “เพราะฉะนั้น เจ้าจึงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น”

ซ่งเจี้ยนมีสีหน้าเฉยชา “ข้ารู้ว่าต้องพึ่งพาตนเอง ทว่า… ตัวข้าเองก็พึ่งพาไม่ได้เหมือนกัน…”

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างใจกว้าง “ข้าช่วยเจ้าเอง”

ซ่งเจี้ยนจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน รู้สึกอย่างไรประโยคนี้ก็ฟังดูขัดหูอย่างยิ่ง

เจ้าเป็นถึงศิษย์สำนักไท่ซวี มิได้เกี่ยวดองเป็นญาติมิตร อีกทั้งยังไม่มีปี่มีขลุ่ย อยู่ดีๆ จะมายื่นมือช่วยศิษย์สำนักต้วนจินอย่างข้าเนี่ยนะ

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ใช่หรือไม่”

ซ่งเจี้ยนพยักหน้า “ก็นับว่าใช่…”

“พวกเรานับว่ามีมิตรภาพที่แลกด้วยชีวิตใช่หรือไม่”

“ก็… นับว่าใช่…”

ซ่งเจี้ยนเอ่ยอย่างลังเล

“เช่นนั้นก็สิ้นเรื่องแล้ว” โม่ฮว่ากล่าว “มหาเต๋าอันยาวไกล การแสวงหาหนทางย่อมเป็นกระบวนการที่ยาวนานแสนเข็ญอย่างยิ่ง สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ จำต้องมีสหายเต๋าที่ ‘มีอุดมการณ์ร่วมกัน’ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลและพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน!”

“ข้าถึงกับช่วยชีวิตเจ้าไว้แล้ว เจ้ายังไม่เชื่อใจข้าอีกหรือ”

ซ่งเจี้ยนลังเลอยู่บ้าง “แต่ว่า… ถึงอย่างไรจุดยืนของพวกเราก็ต่างกัน”

“จุดยืนอันใดกัน”

“สำนักต่างกัน…”

“นี่มันเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วยเล่า” โม่ฮว่าถามด้วยสีหน้างุนงง “เจ้ามิใช่เจ้าสำนักต้วนจินเสียหน่อย เป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง จะไปแบกรับความกังวลไร้สาระนี้ทำไมกัน”

“แต่ตระกูลซ่งของข้า… อย่างไรก็เป็นตระกูลซ่งแห่งสำนักต้วนจิน ข้าคือศิษย์ตระกูลซ่ง…”

ซ่งเจี้ยนยังกล่าวไม่ทันจบ โม่ฮว่าก็ทอดถอนใจว่า

“แล้วนี่มันเกี่ยวอันใดกับเจ้าอีกเล่า”

“เจ้าเป็นศิษย์ตระกูลซ่ง ทว่าเมื่อถึงช่วงเวลาคับขันจริงๆ ก็ยังคงถูกตระกูลซ่งขายทิ้งอยู่ดี เจ้าเองก็พูดแล้วมิใช่หรือว่าตระกูลพึ่งพาไม่ได้ พ่อแม่เจ้ามีลูกชายตั้งสามคน ถือขันน้ำก็ยังเอียงกะเท่เร่ ย่อมมิได้ใส่ใจเจ้าตลอดเวลา สิ่งที่พวกเขาคำนึงถึงยามเกิดเรื่องก็มีแต่ผลประโยชน์เท่านั้น”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าจะไปมัวกังวลไร้สาระอันใดอยู่คนเดียวเล่า”

ซ่งเจี้ยนถูกโม่ฮว่า ‘หว่านล้อม’ เสียจนเริ่มมึนงงสับสน

“แต่ว่า เจ้าทำลายตัวอ่อนกระบี่ประจำกายของข้าพังยับเยิน…”

โม่ฮว่า “แค่ตัวอ่อนกระบี่ประจำกายอันเดียว…”

ซ่งเจี้ยนกล่าวอย่างมีโทสะ “คำว่า ‘แค่’ ตัวอ่อนกระบี่ประจำกายอันเดียวหมายความว่าอย่างไรกัน ตัวอ่อนกระบี่เล่มนี้ ข้าพกติดตัวมาตั้งแต่เริ่มฝึกกระบี่ ฟูมฟักมาจนถึงยามนี้ ต้องเสียเวลาไปถึงสิบแปดปีเต็ม ไม่เคยห่างกายเลยสักก้าว! สิบแปดปีเชียวนะ!”

ซ่งเจี้ยนยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห หัวใจก็ยิ่งเจ็บปวดรวดร้าว

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจยาวอีกครา ก่อนจะย้อนถามว่า “ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา สิ่งที่ปรารถนาชั่วชีวิตคือสิ่งใดกัน”

ซ่งเจี้ยนชะงักไปกับคำถามของโม่ฮว่า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า “ความเป็นนิรันดร์หรือ”

“ถูกต้อง! ความเป็นนิรันดร์!” โม่ฮว่าถามต่อ “แล้วความเป็นนิรันดร์มีอายุยืนยาวกี่ปีเล่า”

ซ่งเจี้ยนขมวดคิ้ว “ในเมื่อเป็นนิรันดร์แล้ว ย่อมต้องมีอายุขัยยืนยาวเคียงคู่ฟ้าดิน จะไปสนจำนวนปีได้อย่างไรกัน”

“มิผิด!” โม่ฮว่าเอ่ยสำทับ “ดังนั้น สิ่งที่เจ้าแสวงหามาทั้งชีวิตก็คือความเป็นนิรันดร์ คือการมีอายุขัยยืนยาวเคียงคู่ฟ้าดิน มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกนับพันหมื่นปี แล้วยังจำเป็นต้องไปใส่ใจช่วงเวลาเพียงสิบแปดปีที่ใช้ฟูมฟักตัวอ่อนกระบี่นี้ด้วยหรือ”

ซ่งเจี้ยนถึงกับอึ้งงันไป

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า สิ่งที่โม่ฮว่าพูดมาดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง…

ในเมื่อเป้าหมายของตนคือการบรรลุเซียน คือความเป็นนิรันดร์ คือการมีชีวิตอยู่คู่ฟ้าดินชั่วกาลนาน

เช่นนั้นเวลาสิบแปดปีที่ฟูมฟักตัวอ่อนกระบี่นี้ ก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาดีดนิ้วคราเดียวเท่านั้น ไฉนต้องไปยึดติดถือสาด้วยเล่า

โม่ฮว่าตบบ่าซ่งเจี้ยนอีกครา “เพราะฉะนั้น สายตาต้องมองการณ์ไกล อย่าได้ไปใส่ใจกับความได้เปรียบเสียเปรียบเพียงชั่วแล่นตรงหน้า มิเช่นนั้นจิตใจจะคับแคบ ยากจะก้าวขึ้นสู่ยอดเขาสูงตระหง่านแห่งมหาเต๋าได้…”

ซ่งเจี้ยนอดมิได้ที่จะพยักหน้าตาม

ทว่าเขายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง “ที่เจ้าว่าช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แท้จริงแล้วจะช่วยกันอย่างไร ข้าไม่มีทางทรยศตระกูลซ่ง และไม่มีทางทรยศสำนักต้วนจินเด็ดขาดนะ”

“มิได้ให้เจ้าทรยศเสียหน่อย…” โม่ฮว่ากล่าว “ก็แค่ พวกเราแลกเปลี่ยนข่าวสารกัน ข้าอยากรู้ข้อมูลอันใด เจ้าก็บอกข้า หากเจ้ามีปัญหา ข้าก็ช่วยเจ้าแก้ไข”

“เบื้องหน้า เจ้าก็ยังคงเป็นศิษย์แกนหลักแห่งสำนักต้วนจิน เป็นสายตรงตระกูลซ่งที่บาดหมางกับสำนักไท่ซวีของข้า ทว่าในทางลับ พวกเราต่างร่วมมือกัน ก้าวหน้าไปด้วยกัน”

“ทำเช่นนี้ต่างฝ่ายต่างมีทางหนีทีไล่ วันหน้าหากเกิดเรื่อง ย่อมมีเส้นทางรอดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย”

“เจ้าคิดเห็นเป็นอย่างไร”

เมื่อซ่งเจี้ยนใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกว่าข้อเสนอของโม่ฮว่าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

หากจะให้เขาทรยศตระกูลหรือสำนัก ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าการแอบหาพันธมิตรที่แข็งแกร่งให้แก่ตนเองในทางลับ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในหุบเขาหมื่นอสูร ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของซ่งเจี้ยนอีกครา

เขาแอบทอดถอนใจอยู่ในใจ

หากเทียบในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตระดับเดียวกันแล้ว โม่ฮว่าช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน…

มิใช่ความแข็งแกร่งด้านพลังต่อสู้บนกระดาษ ทว่าคือความแข็งแกร่งที่พิสดารพิลึกพิลั่นจนเหลือเชื่อ

ทำให้ผู้คนจับต้นชนปลายไม่ถูกเลยแม้แต่น้อย

หากต้องเป็นศัตรูกับโม่ฮว่า ในใจของเขาหาได้มีความมั่นใจแม้แต่เศษเสี้ยว

ทว่าหากได้เป็น ‘พวกพ้องเดียวกัน’ เช่นนั้นเขาย่อมสบายใจขึ้นมาก

“ตกลง…”

ซ่งเจี้ยนพยักหน้าเงียบๆ ในใจพลันลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

โม่ฮว่ายังคิดจะเอ่ยสิ่งใดต่อ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกชื่อของตนจากนอกป่า เขาจึงกล่าวว่า “จำไว้ล่ะ วันหน้าหากมีเรื่องอันใด ให้มาหาข้าที่เขาหลอมอสูร”

“อืม” ซ่งเจี้ยนรับคำ

จากนั้น โม่ฮว่าจึงร่ายวิชาลูกไฟใส่ลานโล่งหลายลูก

ซ่งเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจได้ในทันใด จึงโคจรพลังวิญญาณ ฟันกระบี่ใส่ต้นไม้ใหญ่แถบนั้นไปหลายดาบ จัดฉากให้ดูราวกับเพิ่งผ่านศึกใหญ่มา

จากนั้นคนทั้งสองก็เดินตามหลังกัน ออกมาจากป่าเขาด้วยท่าทางคอยระแวดระวังซึ่งกันและกัน

ด้านนอกป่าเขา พวกเฉิงโม่และซือถูเจี้ยนกำลังตะโกนเรียกชื่อโม่ฮว่า พลางเผชิญหน้าคุมเชิงกับเหล่าศิษย์สำนักต้วนจินอยู่

เมื่อเห็นโม่ฮว่าเดินออกมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พวกเฉิงโม่จึงค่อยวางใจลงได้

โม่ฮว่ายกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก ชี้หน้าซ่งเจี้ยนพลางแค่นหัวเราะ

“ไอ้หน้าขาว คราวหน้าข้าจะสั่งสอนเจ้าให้สาสม!”

ซ่งเจี้ยนชะงักไปแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะตอบโต้ทันควัน “คราวนี้ถือว่าเจ้าโชคดี คราวหน้าหากเจออีก ข้าจะสับเจ้าให้เป็นหมื่นชิ้น!”

จากนั้นเขาก็ส่งเสียงฮึดฮัด สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างโอหังวางโต

เฉิงโม่ทนดูท่าทางอวดดีเช่นนั้นไม่ได้ จึงบันดาลโทสะขึ้นมาทันใด “ไอ้เด็กนี่ ช่างโอหังปากดีนัก คอยดูเถอะว่าข้าจะไม่ผ่าร่างเจ้าให้ขาดสะบั้น!”

“เอาเถอะน่า เอาเถอะ” โม่ฮว่ารีบห้ามปราม “เวลาไม่เช้าแล้ว สมควรกลับได้แล้ว”

“ศิษย์พี่น้อย ท่านมิเป็นไรใช่หรือไม่” ซือถูเจี้ยนเอ่ยถาม

“ไม่เป็นไร อยู่ในเขาหลอมอสูร ข้าจะมีเรื่องได้อย่างไรกัน” โม่ฮว่ากล่าว

ซือถูเจี้ยนคิดดูแล้วก็พยักหน้าเห็นพ้อง “ก็จริงขอรับ”

จากนั้นทั้งสองฝ่ายจึงแยกย้ายกันจากไป

ผืนป่าเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครา

นอกจากโม่ฮว่าและซ่งเจี้ยนทั้งสองคนแล้ว ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงข้อตกลงที่พวกเขาแอบทำร่วมกันในทางลับนี้เลย

และเนื่องจากนี่เป็นช่วงเวลาที่สำนัก ‘ทำการสอน’ ผู้อาวุโสสวินจื่อโยวจึงมิได้คอยจับตาดูโม่ฮว่า ย่อมไม่ล่วงรู้เรื่องนี้เลยเช่นกัน

ระหว่างทางกลับ โม่ฮว่าแอบครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ

‘สำนักไท่อามีไส้ศึก สำนักชงซวีมีไส้ศึก ยามนี้ภายในสำนักต้วนจิน ก็เท่ากับมี ‘ไส้ศึก’ ขึ้นมาคนหนึ่งเช่นกัน’

ซ้ำยังเป็นไส้ศึกที่ตนเองเป็นผู้วางตัวไว้เสียด้วย

ซ่งเจี้ยนยิ่งได้ดีมีอำนาจมากเท่าใด ในวันหน้าตนก็ยิ่งกระทำการสิ่งใดได้สะดวกสบายมากขึ้นเท่านั้น

‘หากวันใดวันหนึ่ง เขาสามารถไต่เต้าจนได้เป็นผู้อาวุโสกับเขาบ้าง นั่นคงจะยอดเยี่ยมไม่น้อย…’

พอฉุกคิดมาถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็พลันชะงักไป อดคิดขึ้นมามิได้ว่า

‘เจ้าเด็กซ่งเจี้ยนผู้นี้ ในวันหน้าคงมิใช่จะถึงขั้นได้เป็นเจ้าสำนักต้วนจินไปเลยหรอกนะ…’