ตอนที่ 813 — ตอนที่ 813 เนตรสังหาร

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของยมบาลวารีพลอยมืดทะมึนลงเช่นกัน

‘มิเพียงแต่วิชาตัวเบาจะยอดเยี่ยม ทว่าประสาทสัมผัสรับรู้ของเจ้าเด็กนี่ก็ยังเฉียบคมอย่างยิ่ง เงาวารีซ้อนทับดั่งภูตพราย แต่มันกลับแยกแยะออกได้ว่า ข้าซัดไอสังหารออกมาจากเงาวารีสายใด…’

เหตุใดกัน

เจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานระดับกลางคนหนึ่ง อาศัยสิ่งใดจึงแยกแยะออกได้

ยมบาลวารีข้องใจยิ่งนัก

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ทั้งสองไล่กวดกันอยู่นั้น ไม่ไกลออกไป ลมหายใจและกลิ่นอายพลังของกู้ฉางหวายเริ่มดิ้นรนขัดขืน คล้ายกำลังจะตื่นขึ้นจากสภาวะสะกดข่มขวัญแล้ว

สีหน้าของยมบาลวารีพลันเคร่งเครียด

‘สมกับเป็นขั้นก่อแก่นทองคำ ถูกสะกดข่มขวัญไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น…’

เขาครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน จากนั้นจึงหันไปมองโม่ฮว่า

‘ผัดผ่อนเนิ่นช้าไม่ได้แล้ว…’

ต้องรีบจับกุมเจ้าเด็กนี่ให้ได้โดยเร็วที่สุด!

หากเป็นเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำผู้นั้นย่อมต้องกริ่งเกรงจนมิกล้าลงมือบุ่มบ่าม

ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับปลายอีกสองคนนั้น ย่อมไร้สิ่งใดต้องหวาดกลัว

และเจ้าเด็กที่มีฐานะพิเศษผู้นี้ ก็จะตกเป็นตัวประกัน ถูกจับตัวกลับไปทรมานด้วยทัณฑ์สาหัส เพื่อเค้นถามความเป็นมาและจุดประสงค์ของพวกเขา!

ร่างของยมบาลวารีไหววูบ หลอมรวมกลืนไปกับสายน้ำ แปรเปลี่ยนเป็นเงาพรายซ้อนทับ บีบกระชั้นตรงเข้าหาโม่ฮว่าอีกครา

โม่ฮว่าหรี่ตาลงเล็กน้อย แผ่สัมผัสญาณออกไปหยั่งรู้สรรพสิ่งรอบกาย แลเห็นเงาพรายสีน้ำเจ็ดแปดสายปรากฏขึ้นรอบด้านอย่างฉับพลัน

รูปร่างของยมบาลวารีผู้นี้พิสดารยิ่งนัก สลับสับเปลี่ยนผลุบโผล่ไปมาระหว่างเงาวารีเหล่านั้นอย่างไม่หยุดหย่อน

ใช้เงาวารีลวงตาข้าศึก ซุกซ่อนไอสังหารไว้ใต้เงา

หากไม่อาจแยกแยะได้ว่าเงาพรายสายใดจริง สายใดเท็จ ย่อมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและตกอยู่ในวงล้อมได้อย่างง่ายดาย

หากไม่ชิงลงมือ ก็เท่ากับรอความตาย

ทว่าหากลงมือแล้วพลั้งเผลอแม้เพียงนิด ย่อมเผยช่องโหว่ถึงตายจนถูกซัดด้วยกระบวนท่าปลิดชีพในพริบตา

โม่ฮว่าลอบอุทานทึ่งในใจ

ช่างเป็นวิชาตัวเบาที่กล้าแกร่งยิ่งนัก!

มิเพียงหลบหลีกศัตรู ลวงตาข้าศึก ทว่ายังสามารถซุ่มซ่อนในเงามืดเพื่อลอบสังหารได้อีกด้วย

วิชาตัวเบาวิชานี้ หากเอ่ยถึงการโยกย้ายหลบหลีกในระยะเพียงไม่กี่ชุ่น ความพิสดารของย่างก้าว ตลอดจนการรุกถอยอย่างคล่องแคล่วเป็นอิสระแล้ว บางทีอาจยังมิเทียบเท่าย่างก้าววารีริน

ทว่าหากกล่าวถึงความพิสดารเล่ห์เหลี่ยมและอานุภาพการเข่นฆ่าสังหาร ย่อมเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าวิชาตัวเบาของเขาจะพิสดารเพียงใด ก็มิอาจเทียบเคียงความพิสดารล้ำลึกของสัมผัสญาณแห่งโม่ฮว่าได้เลย

ภายในวิสัยทัศน์แห่งสัมผัสญาณของโม่ฮว่า เขาสามารถขจัดสิ่งรบกวนทั้งปวง และจำแนกเงาร่างที่แท้จริงของยมบาลวารีได้อย่างแจ่มชัด

ชั่วครู่ต่อมา ด้านหลังของโม่ฮว่า พลันมีเงาพรายไหววูบสายหนึ่ง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างจริง

ยมบาลวารีผู้มีสีหน้าเย็นเยียบ ผิวพรรณขาวซีดประหนึ่งคนตาย ปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่า

เขาตวัดมือคราหนึ่ง แส้ทัณฑ์วารีที่อาบชโลมด้วยพิษวารีราวกับอสรพิษน้ำพิษร้าย ก็ฟาดตวัดเข้าใส่โม่ฮว่าอย่างดุดัน

ด้วยความอำมหิตชั่วร้ายของแส้ทัณฑ์วารีนี้ อย่าว่าแต่ถูกฟาดเข้าเต็มรักเลย ต่อให้ถูกปลายแส้เฉียดโดนเพียงนิดเดียว โม่ฮว่าหากไม่ตายก็คงต้องปางตายสูญสิ้นชีวิตไปครึ่งหนึ่ง

ทว่ามิมีสิ่งใดผิดไปจากความคาดหมาย แส้เส้นนี้ฟาดถูกเพียงความว่างเปล่าอีกคำรบ

เงาร่างของโม่ฮว่าไหววูบ ประกายวารีพันกาย ก้าวถอยหลังอย่างแผ่วเบาเพียงก้าวเดียว ก็หลบพ้นจากแส้ทัณฑ์วารีปลิดวิญญาณของยมบาลวารีไปได้อย่างคล่องแคล่ว

สีหน้าของยมบาลวารีย่ำแย่ลง

‘เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย…’

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยิ่งไม่อาจปล่อยให้มันรอดไปได้

ต้องจับตัวมันไว้ ค่อยๆ ทรมานอย่างทารุณ แล้วรีดเค้นความลับ ความเป็นมา วิชาตัวเบา ประสาทสัมผัสรับรู้ และทุกสิ่งทุกอย่างบนร่างของมันออกมาให้หมดสิ้น

แววตาของยมบาลวารีฉายประกายดุร้ายเหี้ยมเกรียม

ครั้นเห็นโม่ฮว่ากำลังจะถอยห่างออกไป ยมบาลวารีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงแหบพร่าตะโกนก้องขึ้นมาว่า

“เจ้าหนู เจ้าตายแน่…”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ใจหายวาบ อดมิได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองยมบาลวารีแวบหนึ่ง

ทว่าเพียงกวาดสายตามองแวบเดียว สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป

ดวงตาของยมบาลวารีแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประหนึ่งชุ่มโชกไปด้วยน้ำเลือดในพริบตา

ภายในม่านเลือดนั้น ปรากฏเงาร่างรูปลักษณ์พิลึกพิลั่นนับไม่ถ้วนควบแน่นขึ้นมา ดูคล้ายมนุษย์ทั้งยังคล้ายปิศาจ ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในขุมนรกโลกันตร์ ต้องโทษทัณฑ์อันแสนสาหัสนานัปการ ต่างดิ้นรนทุรนทุราย เจ็บปวดรวดร้าว และกรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

ปราณมรณะอันชั่วร้ายและเข้มข้นสายหนึ่งพวยพุ่งทะลักออกมาจากดวงตาคู่นั้น

ในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าสบตากับเขา ไอชั่วร้ายสายนี้ก็แล่นผ่านดวงตาของโม่ฮว่า ทะลักเข้าสู่ทะเลจิตของเขาในทันที

โม่ฮว่าสัมผัสได้ถึงความสะพรึงกลัวแห่งความตาย ความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ ตลอดจนความเคียดแค้นเจ็บปวดรวดร้าวประดุจวิญญาณแค้นนับหมื่นกรีดร้องคำรามอย่างดุร้าย

อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้เข้าสะกดข่มและเขย่าจิตวิญญาณของเขา

ทว่าหลังจากนั้น…

ก็มิมีสิ่งใดเกิดขึ้นอีกเลย

ความเคียดแค้นอาฆาตทั้งมวล ยามเมื่อสัมผัสถูกจิตสัมผัสของโม่ฮว่า พลันมลายสลายสิ้นไปในชั่วพริบตาเดียว

ปราณชั่วร้ายทั้งสิ้นพลันสูญสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะกะพริบตาปริบๆ

ดวงตาคู่หนึ่งยังคงกระจ่างใสดั่งสายน้ำ

ส่วนยมบาลวารีผู้ร่ายวิชามารและกำลังสบตากับโม่ฮว่านั้น รอยยิ้มเยาะที่เพิ่งผุดขึ้นตรงมุมปากยังมิทันได้คลี่กว้าง ก็พลันแข็งค้างอยู่เช่นนั้น

จากนั้นใจของเขาก็ดิ่งวูบ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ไร้ผลรึ?!

วิชาเนตรไม่ได้ผล?!

เป็นไปได้อย่างไร?!

แววตาของยมบาลวารีเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำระดับต้น ในยามที่มิทันได้ตั้งตัว เขายังสามารถควบแน่นปราณมรณะโจมตีดวงตา สะกดข่มขวัญไว้ได้นานถึงหลายลมหายใจ

ทว่าเจ้าเด็กนี่…

เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางแท้ๆ เหตุใดในยามที่มิได้ระแวดระวังแม้แต่น้อย ยามสบตากับตนและต้องวิชาเนตรแปลงปราณมรณะเข้าไปแล้ว กลับยังสามารถอยู่รอดปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนได้เช่นนี้?

มิเพียงเท่านั้น หลังจากต้องวิชาเนตรไปแล้ว ดวงตาของเจ้าเด็กนั่นกลับยิ่งทวีความกระจ่างใส เปล่งประกายระยิบระยับ ทั้งยังฉายแววตื่นเต้น ราวกับ…

นายพรานที่ได้พบพานเหยื่ออันโอชะกระนั้น?

‘เจ้าเด็กโอหัง!’

ยมบาลวารีฉายจิตสังหาร หมายจะลงมือจัดการโม่ฮว่าอีกครา ทว่าในบัดดลนั้นเอง สัญญาณเตือนภัยในใจพลันร่ำร้องขึ้นอย่างฉับพลัน เขารีบใช้วิชาตัวเบาก้าวถอยร่นไปด้านหลังก้าวหนึ่ง

จากนั้น ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ฟันผ่าเฉียดศีรษะของเขาลงมาอย่างดุดัน

ยมบาลวารีถอยร่นไปแล้ว จึงมิได้ถูกฟันเข้าจังๆ

ทว่ารังสีกระบี่ยังคงกวาดผ่านใบหน้าของเขาไป

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยแผลโลหิตสายหนึ่ง มวยผมหลุดรุ่ย ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง ดูอเนจอนาถและเสียเชิงยิ่งนัก

กู้ฉางหวายผู้มีสีหน้าเรียบเฉยเย็นเยียบดั่งสายน้ำ ถือกระบี่ยาวในมือ ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขา และขวางอยู่หน้าโม่ฮว่า

‘มารดามันเถอะ!’

ยมบาลวารีลอบสบถด่าในอก ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

‘คำนวณพลาดไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะพิลึกพิลั่นและมีลูกไม้มากมายถึงเพียงนี้ จนทำให้แผนการที่ข้าตระเตรียมไว้แต่แรกพังทลายจนหมดสิ้น…’

เขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า ตนเองที่เป็นถึงผู้นำผู้บำเพ็ญมารขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดผู้เข่นฆ่าคนมานับไม่ถ้วน จะจับตัวเด็กน้อยขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเพียงคนเดียวยังมิได้!

และในยามนี้ เมื่อมีขั้นก่อแก่นทองคำผู้นี้มายืนขวางอยู่ตรงหน้า ตนเองก็ยิ่งอย่าหวังว่าจะแตะต้องตัวเจ้าเด็กนั่นได้อีก

วิชาเนตรแปลงปราณมรณะนั้น เขาใช้ไปหลายคราแล้ว ในยามนี้จิตสัมผัสอ่อนแรงลง ไม่อาจร่ายใช้ออกมาได้อีกในระยะเวลาอันสั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้รับมือกับขั้นก่อแก่นทองคำ วิชาเนตรนี้สูญเสียพลังไปมหาศาลยิ่งนัก

ยมบาลวารีพลันขยับกายไหววูบ แยกเงาร่างกลายเป็นเงาวารีมากยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าเห็นดังนั้น จึงรีบร้องบอกทันควัน “ท่านน้ากู้ มันคิดจะหนีขอรับ!”

กู้ฉางหวายกวาดสัมผัสญาณออกไป ผ่านไปหลายลมหายใจจึงพอมองออกถึงร่างจริงของยมบาลวารีจากเงาพรายซ้อนทับเหล่านั้นได้รางๆ เขาตวัดกระบี่ยาวในมือ ปราณกระบี่สายหนึ่งฟันตรงเข้าไปในทันที

ปราณกระบี่แหวกอากาศ ทว่ากลับฟันถูกเพียงความว่างเปล่า

ร่างของยมบาลวารีโยกหลบได้อย่างหวุดหวิด ทว่าในใจกลับหนาววูบ อดมิได้ที่จะสบถด่าออกมาคำหนึ่ง

จากนั้นเขาก็มิลังเลอีกต่อไป โคจรวิชาตัวเบาอย่างสุดกำลัง เร่งความเร็วเตลิดหนีตรงไปยังริมฝั่งน้ำ

ทว่าในยามนั้นเอง ความรู้สึกถึงวิกฤตอันแปลกประหลาดพลันผุดขึ้นมาในใจอีกระลอก

ถูกสัมผัสญาณของผู้ใด… ล็อกเป้าไว้กัน?

ยมบาลวารีสีหน้าแปรเปลี่ยนไป

เพียงชั่วพริบตา แสงวารีสายหนึ่งก็พวยพุ่งลงมา แปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนคุกคุมขัง รัดรึงร่างของเขาไว้จนแน่นหนาในพริบตา

ทว่าเพียงครู่เดียว บนร่างของยมบาลวารีก็สว่างวาบ ประดุจฉาบเคลือบด้วยชั้นแสงวารี คลื่นพลังแห่งสายน้ำไหลเวียน สะบัดหลุดออกจากวิชาคุกวารีของโม่ฮว่าที่เคยใช้ได้ผลชะงัดมาโดยตลอดได้อย่างง่ายดาย

หลังจากหลุดพ้น ยมบาลวารีก็เตลิดมาถึงริมน้ำแล้ว

ทว่าเขากลับมิได้กระโจนหนีไปในทันที หากแต่หันขวับกลับมา มองตรงมายังโม่ฮว่าด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อระคนตระหนักรู้

“วิชาคุกวารีสายแท้! เจ้าถึงกับเป็น… ซากเดนที่หลงเหลือของสำนักคุกวารีรึ?! มิน่าเล่า มิน่าเล่า…”

ยมบาลวารีพึมพำกับตนเอง

โม่ฮว่าชะงักไป

สำนักคุกวารี?

เจ้ายมบาลวารีผู้นี้ เข้าใจผิดคิดว่าตนเป็นคนของสำนักคุกวารีหรอกหรือ?

ทว่ากู้ฉางหวายมิคิดจะเสียเวลาเจรจาพาที ยกกระบี่ยาวขึ้นขวาง ก้าวพริบตาเพียงไม่กี่ก้าวก็ประชิดตัวยมบาลวารีอีกครา หมายจะสยบกุมตัวให้สิ้นซาก

ยมบาลวารีกวาดสายตามองโม่ฮว่าเงียบๆ เป็นคราสุดท้าย ในแววตาฉายประกายจิตสังหารอันเย็นเยียบ

“คนของสำนักคุกวารี ต้องตายสถานเดียว!”

จากนั้นเขาก็กัดฟันต้านรับกระบี่ของกู้ฉางหวายไปอีกหนึ่งเพลง พลังปราณและโลหิตสั่นสะเทือนจนใบหน้าซีดเผือด รู้ดีว่าสถานการณ์ในยามนี้มิอาจฝืนดึงดันได้อีก จึงมิลังเลแม้แต่น้อย โผนทะยานกระโจนลงสู่แม่น้ำเยียนสุ่ยทันควัน

ยามเมื่อลงสู่วารี ก็ประดุจมังกรคืนสู่สมุทร

กลิ่นอายพลังของยมบาลวารีหลอมรวมกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับผืนน้ำทั้งสาย ความเร็วและวิชาตัวเบายิ่งทวีความฉับไวขึ้นไปอีกขั้น ประหนึ่งอสูรพรายใต้วารี กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นเชี่ยวกราก แหวกว่ายดิ่งลึกสู่ก้นบึ้งของแม่น้ำเยียนสุ่ย

กู้ฉางหวายก้าวไล่กวดไปตามริมฝั่งน้ำได้เพียงไม่กี่ก้าว ครั้นทอดสายตามองไป ก็ไร้สิ้นซึ่งร่องรอยของยมบาลวารีเสียแล้ว สีหน้าของเขาจึงพลันมืดทะมึนลง

ยมบาลวารีผู้นี้ เข้าออกใต้น้ำได้อย่างคล่องแคล่วเป็นอิสระ

ราวกับแม่น้ำเยียนสุ่ยสายนี้ คือถิ่นกำเนิดประจำวิญญาณของเขา

ผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญการใช้สายน้ำถึงเพียงนี้ ครั้นโผนลงสู่วารี ก็ประหนึ่งพยัคฆ์หวนคืนสู่ไพรพฤกษ์ หากคิดจะจับกุมตัวเขาอีกครา ย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

อย่าว่าแต่จับตัวเลย แม้แต่จะตามหาร่องรอยของเขาให้พบอีกครั้ง ก็คงยากลำบากยิ่งนัก…

กู้ฉางหวายทอดสายตามองดูแม่น้ำเยียนสุ่ยที่ระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง สีหน้ายิ่งทวีความเคร่งเครียดยิ่งขึ้น

จากนั้นเขาจึงทำได้เพียงเก็บกระบี่ยาว หันกลับมาตรวจดูอาการของกู้อันและกู้เฉวียน

กู้อันและกู้เฉวียนได้สติฟื้นคืนมาแล้ว ทว่าริมฝีปากยังคงขาวซีด คล้ายถูกปราณมรณะสะกดข่มทำลายจิตใจ ร่างกายยังคงสั่นสะท้านอยู่น้อยๆ

โม่ฮว่าจ้องมองดวงตาของพวกเขาครู่หนึ่ง จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยว่า

“ยังนับว่าเคราะห์ดีขอรับ เป็นเพียงปราณมรณะแทรกซึมเข้าสู่ร่าง จุดธูปหอมนั่งสมาธิ สงบจิตใจ และพักฟื้นสักระยะก็หายดีแล้ว”

สิ่งที่ยมบาลวารีใช้ออกมาคือปราณมรณะ มิใช่สิ่งอัปมงคลมารร้าย

หากเป็นมารร้าย ย่อมยุ่งยากซับซ้อนกว่านี้มากนัก

หากอยู่ภายในทะเลจิตของตนเอง ต่อให้เป็นภูตผีปีศาจหรือมารร้ายตนใด โม่ฮว่าก็มิเคยหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ทว่าหากเป็นในทะเลจิตของผู้อื่น ในยามนี้เขายังไร้หนทางจัดการได้มากนัก

เมื่อได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยเช่นนั้น กู้ฉางหวายจึงค่อยเบาใจลง

เรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารพรรค์นี้ โม่ฮว่าย่อมรู้ลึกซึ้งและเข้าใจมากกว่าใคร

“กลับกันก่อนเถิด เรื่องของยมบาลวารี ค่อยปรึกษาหารือกันใหม่…” กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงขรึม

“ขอรับ”

โม่ฮว่าตอบรับ จากนั้นจึงเหลียวหลังกลับไปมองแม่น้ำเยียนสุ่ยอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ด้วยแววตาซับซ้อน

รอกระทั่งกู้อันและกู้เฉวียนโคจรลมปราณปรับสภาพร่างกายอยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วงแล้ว ทุกคนจึงเดินทางย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม จนมาถึงสถานีพักม้าแห่งนั้น

ภายในสถานีพักม้า ผู้บำเพ็ญนอกรีตหลายคนที่ถูกมัดตรึงไว้ยังคงอยู่ที่เดิม

“ผู้บำเพ็ญนอกรีตพวกนี้ ต้องคุมตัวกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋าหรือไม่ขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ต้องคุมตัวไป” กู้ฉางหวายพยักหน้า ก่อนที่แววตาของเขาจะไหววูบ เอ่ยว่า “ส่งตัวไปยังที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงโจว”

โม่ฮว่าเข้าใจได้ในทันที

ตระกูลกู้อยู่ในเมืองชิงโจว ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงโจวนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนของตระกูลกู้ ดังนั้นการคุมขังผู้ต้องหาไว้ที่นั่น ย่อมมิเกิดปัญหาใหญ่โตอันใดขึ้น

ทว่าที่ทำการศาลเต๋าระดับห้าแห่งแดนโจวเฉียนเสวียกลับมิใช่เช่นนั้น ที่นั่นตระกูลใหญ่ปะปน หูตาสัปปะรัง ย่อมมิปลอดภัยเอาเสียเลย

กู้ฉางหวายใช้ป้ายส่งสารเรียกคน

ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงมีคนของตระกูลกู้ปฏิบัติตามคำสั่งของกู้ฉางหวาย ว่าจ้างรถม้าสองคันจากเมืองเซียนที่อยู่ใกล้เคียง รุดหน้ามาถึง

รถม้าคันหนึ่งใช้สำหรับคุมขังเหล่าผู้บำเพ็ญนอกรีต

ส่วนกู้ฉางหวายและพวกโม่ฮว่าก็นั่งอยู่บนรถม้าอีกคันหนึ่ง

ทุกคนออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองชิงโจว

ตลอดเส้นทาง กู้อันและกู้เฉวียนต่างนั่งสมาธิปรับลมปราณ พวกเขาต้องวิชาเนตรปราณมรณะอันชั่วร้ายของยมบาลวารีเข้า จึงยังมิฟื้นคืนเป็นปกติ จำต้องโคจรลมปราณรักษาตัว

กู้ฉางหวายนั่งจิบชาอย่างเงียบสงบ มิทราบว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

โม่ฮว่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามเขาเสียงเบา

“ท่านน้ากู้ ท่านรู้จักสำนักคุกวารีหรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายนิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหน้า “มิเคยได้ยินมาก่อน”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

แม้แต่ท่านน้ากู้ก็ยังมิเคยได้ยิน ย่อมไม่น่าเป็นไปได้…

ตัวเขากลับมีความทรงจำเลือนราง คล้ายว่ายามที่ฝึกฝนวิชาคุกวารี ในคัมภีร์วิชาคาถาเคยมีบันทึกที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง

ทว่าบันทึกไว้ว่าอย่างไรกันแน่ ในยามนี้เขากลับจำไม่ได้ถนัดนัก

กู้ฉางหวายเองก็รู้สึกกังขาอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามโม่ฮว่า

“เจ้ายมบาลวารีผู้นั้น เหตุใดจึงเรียกเจ้าว่า ‘ซากเดนที่หลงเหลือของสำนักคุกวารี’ เล่า ลับหลังเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับสำนักคุกวารีแห่งนี้หรือ หรือว่าเจ้าแอบขโมยเรียนเคล็ดวิชาของสำนักคุกวารีมา”

“จะไปขโมยได้อย่างไรกันขอรับ!” โม่ฮว่าทำสีหน้าจริงจังเอ่ยว่า “ท่านน้ากู้ อย่าได้กุเรื่องเหลวไหลมาใส่ร้ายความบริสุทธิ์ของข้าสิขอรับ! วิชาคาถาของข้า ล้วนร่ำเรียนมาจากสำนักอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรมทั้งสิ้น!”

แน่นอนว่า ย่อมต้องยกเว้นวิชาอุกกาบาตน้อยไว้หนึ่งวิชา

เพราะวิชานี้เรียนรู้มาจากตัวของพระพุทธะเพลิง

ย่างก้าววารีรินก็ต้องยกเว้นเช่นกัน

เพราะนี่เป็นสิ่งที่ท่านอาจางหลานถ่ายทอดให้แก่ตน

อ้อ จริงสิ เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินก็ต้องยกเว้นด้วย

นั่นเป็นสิ่งที่ตนยึดมาจากเงื้อมมือของหัวหน้าเจี่ยงผู้ค้ามนุษย์…

โม่ฮว่าคิดไปคิดมา ในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

วิชาเต๋ามากมายบนร่างของตน ดูท่าคงมิได้มีแต่สำนักที่สั่งสอนมาทั้งหมดจริงๆ

ยังนับว่าดีที่กู้ฉางหวายมิได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงแต่เอ่ยถามว่า “เจ้าจะบอกว่า ในสำนักไท่ซวี เก็บรวบรวมมรดกสืบทอดของสำนักคุกวารีเอาไว้อย่างนั้นหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ก็คือวิชาคุกวารีที่ข้ามักจะใช้อยู่เป็นประจำนั่นแหละขอรับ”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วเล็กน้อย “เช่นนี้นับว่าประหลาดแล้ว…”

“ประหลาดตรงไหนหรือขอรับ” โม่ฮว่านึกสงสัยใคร่รู้

ทว่ากู้ฉางหวายกลับมิได้ตอบ เพียงแต่ส่ายหน้า เอ่ยเรียบๆ ว่า

“ไม่มีอันใด”

ท่านน้ากู้ผู้นี้ มีดีทุกอย่าง เสียแต่เข้ากับคนยาก ซ้ำบางครายังชอบเล่นลิ้นอมพะนำทำเป็นมีความลับ

โม่ฮว่าส่ายหน้าอย่างเงียบงัน

ทว่าครั้นเขาลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีกลิ่นอายพิรุธอยู่บ้างจริงๆ

ภายหน้าคงต้องสืบหาความจริงให้กระจ่างชัดเสียแล้ว…

กู้ฉางหวายเอ่ยว่า “เวลาไม่เช้าแล้ว เจ้ายังต้องกลับไปบำเพ็ญเพียรที่สำนัก เรื่องของยมบาลวารี ข้าจะคอยจับตาดูไว้ จะจับกุมตัวมันมาดำเนินคดีให้ได้โดยเร็วที่สุด…”

ทว่าตัวเขาเองก็รู้ดีว่า เรื่องนี้เกรงว่าคงมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น

หากดูจากการปะทะกันในครานี้ ยมบาลวารีย่อมมิใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามอีกว่า “แล้วครูฝึกสอนแห่งหุบเขาร้อยบุปผาผู้นั้นเล่าขอรับ”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ เอ่ยว่า “ข้าก็ให้คนคอยจับตาดูอยู่เช่นกัน”

“ให้คนอื่นจับตาดูย่อมไม่ได้ขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “ท่านต้องคอยจับตาดูด้วยตนเอง ทางที่ดีควรจะนัดพบนางอีกสักสองสามครา ไปกินข้าว จิบชาด้วยกัน นอกจากจะช่วยคลายความระแวงของนางแล้ว ยังช่วยสืบหาเบาะแสเพิ่มเติมได้อีกด้วย…”

กู้ฉางหวายถูกโม่ฮว่าจ้องมองด้วยสายตากลมโตเป็นประกาย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยอย่างจนใจว่า

“ก็ได้…”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากนั้น เขาก็นั่งรถม้า เดินทางกลับสู่เมืองชิงโจวพร้อมกับกู้ฉางหวายตลอดเส้นทาง

ครั้นถึงตระกูลกู้ในเมืองชิงโจว เขาได้รับประทานอาหารร่วมกับท่านน้าหว่านและอวี๋เอ๋อร์มื้อหนึ่ง จากนั้นจึงนั่งรถม้าของตระกูลกู้ เดินทางกลับสู่สำนักไท่ซวีอย่างราบรื่นปลอดภัย

เรื่องราวหลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นการสะสางสถานีพักม้า การคุมขังเหล่าผู้บำเพ็ญนอกรีต การผ่อนคลายสถานการณ์ทางฝั่งของฮวารู่อวี้ ตลอดจนการสืบสวนเกี่ยวกับยมบาลวารี โม่ฮว่าก็มิได้เข้าไปยุ่มย่ามเป็นการชั่วคราว

ต่อให้เขาอยากจะสอดมือเข้าไปยุ่ง ก็จนใจที่มิอาจทำได้

ตัวอยู่ภายในสำนัก ระยะทางห่างไกลเกินเอื้อมถึง ไม่อาจยื่นมือเข้าไปจัดการได้จริงๆ

ทำได้เพียงปล่อยให้เรื่องเหล่านี้เป็นหน้าที่ของท่านน้ากู้ ส่วนตนเองในภายหน้าก็เพียงใช้ป้ายส่งสาร สอบถามความคืบหน้าของเรื่องราวเป็นครั้งคราวก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้ง ตัวเขาก็มีเรื่องของตนเองที่ต้องสืบหาความจริงเช่นกัน

ครั้นกลับมาถึงสำนัก หลังจากโม่ฮว่าส่งอวี๋เอ๋อร์เข้าที่พักเรียบร้อยแล้ว ก็กลับมายังเรือนพักศิษย์

รอบด้านเงียบสงัด

โม่ฮว่ารีบนำป้ายไท่ซวีออกมาทันที พลิกเปิดค้นหาใน ‘ทะเบียนคุณูปการ’ ทีละหน้าๆ เพียงไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา เขาก็พบข้อความที่บันทึกเกี่ยวกับวิชาคุกวารี:

“วิชาคุกวารี วิชาอาคมหายาก…”

“เคยเป็นยอดวิชาประจำสำนักคุกวารี มิเคยถ่ายทอดสู่ภายนอก”

“ฤดูหนาวปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันแปดสิบ ทั้งสำนักคุกวารีได้ตกสู่วิถีมาร จึงถูกศาลเต๋าปราบปรามกวาดล้าง ภายหลังการล่มสลาย วิชาคุกวารีจึงรั่วไหลออกสู่ภายนอกและแพร่กระจายไปทั่วหล้า ทว่าเคล็ดวิชามักขาดตกบกพร่อง…”

“ปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันเก้าร้อย วิชาอาคมนี้ได้รับการเรียบเรียงจัดหมวดหมู่เป็นรูปเล่มโดยเจินเหรินแซ่อี้ และถูกเก็บรวบรวมไว้ในสำนักไท่ซวี…”

“วิชาคุกวารีมีประโยชน์เฉพาะทาง เรียนรู้ง่ายทว่ายากจะบรรลุขั้นสุดยอด พึงเลือกสรรด้วยความรอบคอบ”

โม่ฮว่าลูบคางพลางครุ่นคิดเงียบๆ

ฤดูหนาวปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันแปดสิบ…

คำนวณดูแล้ว ห่างจากปัจจุบันเกือบหนึ่งพันปี

นี่นับเป็นเรื่องราวในอดีตที่เนิ่นนานอย่างยิ่งแล้ว

ท่านน้ากู้อายุเพิ่งจะสองร้อยกว่าปี ก่อนที่เขาจะเกิด สำนักคุกวารีก็ล่มสลายไปนานแล้ว ดังนั้นการที่เขาไม่รู้เรื่อง ย่อมถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทว่าก็ยังคงเป็นปัญหาเดิม

ตกสู่วิถีมารทั้งสำนัก…

มรดกสืบทอดของสำนักคุกวารี ฟังจากชื่อแล้ว ย่อมสมควรเป็นวิชาบำเพ็ญและวิชาเต๋าธาตุน้ำที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไฉนจึงตกสู่วิถีมารกันทั้งสำนักอย่างกะทันหันได้เล่า

“หากมีสักคนสองคนตกสู่วิถีมาร ยังพอเข้าใจได้ ต่อให้ศิษย์ส่วนใหญ่ตกสู่วิถีมาร ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ทว่า ‘ทั้งสำนัก’ ตกสู่วิถีมาร ย่อมมีเงื่อนงำชอบกลแล้ว”

มูลหนูเพียงเม็ดเดียวยังทำให้น้ำแกงเสียทั้งหม้อได้

ทว่าในหม้อน้ำแกง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยมูลหนูทั้งหมดกระมัง…

ตกสู่วิถีมารทั้งสำนัก จากนั้นก็ถูกปราบปรามจนสิ้นซากล่มสลาย กระทำอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเงื่อนงำซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

อีกหนึ่งจุดที่น่าประหลาด ก็คือช่วงเวลาที่วิชาคุกวารีถูกเก็บรวบรวมเข้ามา

“ปีปฏิทินเต๋าที่หนึ่งหมื่นเก้าพันเก้าร้อย เจินเหรินแซ่อี้ได้เรียบเรียงวิชาคุกวารีเสร็จสิ้น และถูกเก็บรวบรวมไว้ในสำนักไท่ซวี”

ช่วงเวลานี้ ห่างจากปัจจุบันเพียงหนึ่งร้อยกว่าปีเท่านั้น

สำนักคุกวารีล่มสลายไปเมื่อพันกว่าปีก่อน ทว่าวิชาคุกวารีกลับเพิ่งจะถูกเก็บรวบรวมเข้าสู่สำนักไท่ซวีเมื่อร้อยกว่าปีก่อน

ช่วงเวลาระหว่างนั้น ห่างกันเกือบเก้าร้อยปีเต็ม

ไม่ว่าจะขบคิดอย่างไร ล้วนดูขัดแย้งไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง

“สำนักคุกวารี ยมบาลวารี…”

ในห้วงความคิดของโม่ฮว่า พลันผุดสีหน้าตกตะลึงของยมบาลวารียามที่ได้เห็นวิชาคุกวารีขึ้นมาอีกครา อดมิได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

วิชาคุกวารีคล้ายจะไร้ผลต่อยมบาลวารี?

วิชาคาถาสายควบคุมที่ทั้งเฉพาะทาง ยากจะบรรลุขั้นสุดยอด ทว่ากลับใช้การได้ดียิ่งนี้ คล้ายจะถูกคลื่นพลังวารีที่ยมบาลวารีฝึกฝนจากเคล็ดวิชาของตนสะกดข่มได้อย่างพอดิบพอดี

นี่ไม่น่าใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

‘หรือว่าวิชาฝีมือทั่วทั้งร่างของยมบาลวารี… จะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักคุกวารีที่ถูกล่มสลายไปแห่งนั้น?’

นอกเหนือจากการเพิกเฉยต่อการควบคุมของวิชาคุกวารีแล้ว บนร่างของยมบาลวารียังมีวิชาอีกสองอย่าง ที่ทำให้โม่ฮว่าให้ความสนใจเป็นพิเศษ

อย่างแรก คือวิชาตัวเบาของยมบาลวารี

วิชาตัวเบาวิชานี้ เช่นเดียวกับย่างก้าววารีริน ล้วนเป็นวิชาตัวเบาธาตุน้ำ ทว่ายามร่ายใช้ออกมา ร่องรอยการเคลื่อนไหวกลับยิ่งพิสดารลี้ลับ เงาวารีซุกซ่อนไอสังหารไว้ใต้เงา