ตอนที่ 836 — ตอนที่ 836 เทศกาลโคมไฟ

โม่ฮว่าใช้วิชากระบวนท่ากระบี่สะเทือนวิญญาณเจ็ดพั่วที่ตนเองคิดค้นขึ้นมา ซึ่งหลอมรวมระหว่างกระบวนท่ากระบี่สะเทือนวิญญาณแห่งสำนักไท่ซวีและภาพคุกโลหิตเจ็ดพั่วแห่งสำนักคุกวารี เอาชนะเจ้าสุนัขขาวตัวโตไปได้หนึ่งตัว ท่ามกลางสายตาเลื่อมใสศรัทธาของอวี๋เอ๋อร์ เขาก็ยืดอกกระหยิ่มยิ้มย่อง เดินทางกลับมาอย่างผู้มีชัย

ทว่าพอกลับมาถึง เขาก็ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัส

จิตวิญญาณเจ็บปวดรวดร้าวเสียจนแทบทนไม่ไหว

ซ้ำยังมิใช่ความเจ็บปวดอันเกิดจากสัมผัสญาณเหือดแห้ง หากแต่เป็นความเจ็บปวดที่แล่นลึกมาจากรากเหง้า เกิดจากการสูญเสียจิตวิญญาณและเจ็ดพั่วสั่นคลอน

“ประมาทเกินไปแล้ว…”

โม่ฮว่านึกเสียใจภายหลังอย่างยิ่ง

“รู้งี้ไม่น่าทุ่มสุดตัวขนาดนั้นเลย… เจ้าสุนัขขาวทึ่มตัวนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ เหตุใดจึงได้ร้ายกาจถึงเพียงนี้…”

โม่ฮว่ากุมศีรษะ นอนขดตัวอยู่บนเตียง เจ็บปวดจนขยับเขยื้อนกายแทบไม่ได้

ไม่ได้การ

เจ็ดพั่วสึกหรอ วิญญาณชีวิตไม่มั่นคง หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป หากพั่วใดพั่วหนึ่งแตกสลายจนกระทบกระเทือนถึงวิญญาณชีวิต ตนเองคงได้กลายเป็นคนโง่งมเสียสติเป็นแน่…

ต้องหาทางคิดค้นวิธีแก้ไข…

โม่ฮว่าสะกดกลั้นความเจ็บปวดรวดร้าว รวบรวมสมาธิจดจ่อ จมสัมผัสญาณลงสู่ทะเลห้วงสำนึก แล้วสงบจิตนั่งสมาธิเพ่งภาวนา

ทว่าการเพ่งภาวนากลับไม่ได้ผล

เขาจึงสัมผัสสื่อสารกับศิลาเต๋าอีกครา ทว่าแม้ศิลาเต๋าจะแฝงเจตจำนงแห่งมรรคาใหญ่ ตัวมันเองสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายสะกดข่มสิ่งอัปมงคลได้ ทว่ากลับมิอาจซ่อมแซมเยียวยาจิตวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บของเขาได้

โม่ฮว่าทดลองสารพัดวิธี ทว่าล้วนไม่ได้ผล ร่างจำแลงมโนสำนึกพลอยเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งถูกคมมีดดาบเฉือนกรีด

ร่างจำแลงมโนสำนึกถือกำเนิดขึ้นจากการแปรสภาพของจิตวิญญาณ

เมื่อจิตวิญญาณบาดเจ็บ ร่างจำแลงย่อมได้รับความเสียหายไปด้วย

บนร่างจำแลงยามนี้ปรากฏรอยแตกร้าวปริแยกละเอียดยิบ นี่คือร่องรอยบาดแผลที่สำแดงออกมาหลังจากจิตวิญญาณได้เข้าประหัตประหารกับผู้อื่น

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

และในยามนั้นเอง ประกายความคิดพลันแล่นวาบขึ้นในหัว เขาสังเกตเห็นว่าบนร่างจำแลงมโนสำนึกของตน มิใช่ทุกจุดจะมีรอยแตกร้าว

จุดที่เป็นสีทองจางๆ กลับยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ยิ่งสีทองเข้มข้นเพียงใด ร่างจำแลงก็ยิ่งมั่นคงแข็งแกร่งเพียงนั้น

สีทองจางนี้ก็คือ… แก่นเทพ!

หัวใจของโม่ฮว่าพลันบีบรัดตัว ยามนี้ไม่อาจมัวคิดคำนึงสิ่งใดได้อีก ทำได้เพียงโคจรขับเคลื่อนแก่นเทพภายในร่างจำแลง ให้แปรสภาพเป็นเส้นใยละเอียดดุจ ‘โลหิต’ ไหลเวียนไปทั่วเรือนร่าง

แก่นเทพอันเจิดจ้าจับตาดั่งธารทองคำหลอมละลาย ไหลเวียนอยู่ภายในกายของโม่ฮว่า

เมื่อแล่นไปสัมผัสถูกรอยแตกร้าวบนร่างจำแลงมโนสำนึกที่เกิดจากการปะทะฟาดฟันทางจิตวิญญาณ มันก็ค่อยๆ ซึมซาบหลอมรวมเข้าไปทีละเส้นละสาย คอย ‘ซ่อมแซมเยียวยา’ บาดแผลเหล่านั้น

ความเจ็บปวดรวดร้าวบนจิตวิญญาณจึงค่อยๆ ทุเลาเบาบางลง

โม่ฮว่าถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นไม่รอช้า โม่ฮว่าจึงได้ระดมขับเคลื่อนแก่นเทพทั้งหมดที่ตนเองเคยสะสมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ให้โคจรไหลเวียนอยู่ภายในร่างจำแลงมโนสำนึก เพื่อเยียวยารักษาอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณ

แก่นเทพสีทองจางค่อยๆ เหือดแห้งร่อยหรอไปทีละน้อย

รอยแตกร้าวบนร่างจำแลงมโนสำนึกก็ได้รับการฟื้นฟูเยียวยาทีละเล็กละน้อยเช่นกัน

เนิ่นนานผ่านไป โม่ฮว่าจึงค่อยลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาวเหยียดออกมาคำหนึ่ง

ความเจ็บปวดรวดร้าวบนมโนสำนึกของเขาทุเลาลงแล้ว รอยแตกร้าวก็ได้รับการซ่อมแซมจนเกือบหายดี เหลือเพียงร่องรอยความเจ็บปวดที่ยังคงตกค้างอยู่จางๆ ไม่อาจปัดเป่าให้หมดสิ้นไปในทันที

และจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ได้ข้อสรุปที่แน่ชัดขึ้นมาข้อหนึ่ง นั่นคือ

อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณ สามารถนำ ‘แก่นเทพ’ มาใช้เยียวยารักษาได้

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย…

ผู้อาวุโสซวินจื่อเสียนเคยกล่าวไว้ว่า สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียร คือสิ่งที่แตกหน่อต่อยอดมาจากจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร

เช่นนั้นหากกล่าวเช่นนี้ แก่นเทพของทวยเทพ ก็ย่อมเป็นสิ่งที่แตกหน่อต่อยอดมาจากจิตวิญญาณของเทพเจ้าด้วยเช่นกันหรือ

จิตวิญญาณของทวยเทพ นอกจากจะแตกหน่อก่อกำเนิดเป็นพลังมโนสำนึกแล้ว ยังสามารถก่อกำเนิดแก่นเทพได้อีกงั้นหรือ

เปรียบประหนึ่งหัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีทั้งโลหิต และยังมีโลหิตแก่นแท้เช่นนั้นหรือ

และเนื่องจากจิตวิญญาณของเทพเจ้ากับผู้บำเพ็ญเพียรมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เช่นนั้นการจะสามารถก่อกำเนิดแก่นเทพได้หรือไม่ ก็คือตัวแทนแห่งความแตกต่างอันเป็นแก่นแท้ที่สุดระหว่างทวยเทพกับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนั้นหรือ

หากเป็นเช่นนั้นแล้วไซร้ แก่นเทพ… แท้จริงแล้วนับเป็นสิ่งใดกันแน่

เป็นวิญญาณ หรือว่าเป็นพลังมโนสำนึก

หรือว่าเป็นการสำแดงรูปธรรมแห่งกฎเกณฑ์มรรคาใหญ่

จิตวิญญาณของทวยเทพ แท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่ มีจุดใดที่แตกต่างไปจากผู้บำเพ็ญเพียร

ยิ่งโม่ฮว่ารู้มากเท่าใด ความสงสัยแคลงใจกลับยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น

เขาทำได้เพียงสะกดความสงสัยเหล่านี้ไว้ก้นบึ้งหัวใจ รอให้ประสบการณ์การบำเพ็ญเต๋าในกาลข้างหน้าพอกพูนขึ้น แล้วจึงค่อยๆ ขบคิดใคร่ครวญต่อไป

ยามนี้ เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งเพียงข้อเดียว นั่นคือ

ในภายภาคหน้าต้องตุนแก่นเทพไว้ให้มากขึ้น

ยิ่งมากเท่าใดยิ่งดี

ของพรรค์แก่นเทพนี้ ยามหลอมรวมสัมผัสญาณเข้าสู่เต๋าก็ต้องใช้ ยามฝึกฝนเคล็ดวิชาเพื่อทลายคอขวดก็ต้องใช้ แม้กระทั่งยามประหัตประหารทางจิตวิญญาณ ก็น่าจะต้องเก็บสำรองแก่นเทพไว้ใช้เป็น ‘ยาสมานแผล’ อีกด้วย

นับเป็นยาวิเศษครอบจักรวาลอย่างแท้จริง

ทว่าการศึกกับเจ้าสุนัขขาวตัวโตในครานี้ จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ การเยียวยารักษาบาดแผลทางจิตวิญญาณได้สูบผลาญแก่นเทพที่โม่ฮว่าอุตส่าห์ตรากตรำกลืนกินสะสมมาจนถึงบัดนี้ไปเกือบครึ่งค่อน

ภายในร่างจำแลงมโนสำนึกของเขา เนื้อแก่นสีทองที่เปรียบดั่งเส้นใยโลหิตพลันซีดจางลงไปไม่น้อย บางแห่งถึงกับเสื่อมถอยแปรสภาพกลับไปเป็นสีเงินเสียด้วยซ้ำ

โม่ฮว่าเริ่มบังเกิดความรู้สึกวิกฤตอยู่บ้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรมีแต่ต้องก้าวหน้า จะถดถอยได้อย่างไรกันเล่า

ยังต้องกินอีก

ต้องกินพลังมโนสำนึกเพื่อบำรุงสัมผัสญาณ

ต้องกินแก่นเทพเพื่อบำรุงจิตวิญญาณ

การบำเพ็ญเต๋าไร้ที่สิ้นสุด ไม่อาจเกียจคร้านหย่อนยานได้แม้เพียงนิด!

โม่ฮว่าฮึดสู้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาใหม่

ทว่ายามนี้ยังไม่อาจทุ่มเทเพียรพยายามได้ จิตวิญญาณของเขาเพิ่งจะได้รับการเยียวยารักษา ยังคงหลงเหลือความเจ็บปวดรวดร้าวอยู่ ย่อมไม่สมควรฝืนใช้งานโดยพลการ

ในยามนี้เขาย่อมเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้แล้วว่า เหตุใดสำนักจึงได้ตัดขาดการสืบทอดวิชา ‘จิตสำนึกจำแลงกระบี่’ จนสิ้นเชิง และสั่งห้ามมิให้ศิษย์ฝึกฝนเคล็ดกระบี่วิชานี้อีก

จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ หาใช่เรื่องล้อเล่นไม่

ก็มีเพียงตนเองที่เดินบนเส้นทางแห่งการบรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณ รากฐานจึงหนาแน่นมั่นคงกว่าผู้อื่น วิชาสัมผัสญาณที่เจนจบก็มีหลากหลาย ซ้ำยังมีวาสนาพานพบโอกาสอันดี และยังมีเทพมารนอกรีตคอย ‘เสิร์ฟอาหาร’ ให้ถึงที่ จึงพอจะชดเชยข้อเสียเปรียบและผลข้างเคียงนี้ได้บ้าง

มิเช่นนั้นแล้ว สิ่งที่เรียกว่า ‘จิตสำนึกจำแลงกระบี่’ แท้จริงแล้วก็คือ ‘วิญญาณชีวิตจำแลงกระบี่’ เป็นการเอา ‘ชีวิต’ ไปฟาดฟันผู้คนในความหมายที่แท้จริง กระบี่ยิ่งร้ายกาจ ชีวิตก็ยิ่งแขวนอยู่บนเส้นด้าย

“ภายภาคหน้า กระบวนท่านี้ยังคงต้องใช้อย่างระมัดระวังรอบคอบ”

หากไม่จำเป็นก็อย่าใช้เป็นดีที่สุด มิเช่นนั้นต่อให้ไม่เสียจิตวิญญาณ ทว่าหากต้องสูญเสียแก่นเทพ ตนเองก็ปวดใจไม่แพ้กัน

แก่นเทพหาได้มาโดยง่ายไม่

ใต้หล้านี้ก็ใช่ว่าจะมีเทพมารนอกรีตผู้ ‘มีเมตตาจิต’ ที่กำลังสัปหงกอยู่คอยส่งแก่นเทพมาประเคนให้ตนถึงที่ในทุกหนแห่งเสียเมื่อไร

ทว่าเมื่อหวนคิดดูอีกที…

เจ้าสุนัขขาวตัวโตที่สามารถประมือฟาดฟันทางมโนสำนึกกับตนจน ‘สูสีคู่คี่’ อยู่พักหนึ่งได้นั้น ดูท่าจะไม่ธรรมดาเสียจริงๆ…

โม่ฮว่ายกมือขึ้นลูบคางพลางครุ่นคิด

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าซื้อน่องไก่มาจากโรงครัวสองสามน่อง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังหอตำราอันเปล่าเปลี่ยวมุมนั้นอีกครา

หน้าหอตำรา เจ้าสุนัขขาวตัวโตยังคงหมอบอยู่ที่เดิม

เพียงแต่ยามนี้มันไม่หลงเหลือประกายความดุดันยโสโอหังเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ทั่วทั้งตัวเซื่องซึมเฉื่อยชา ไร้ซึ่งชีวิตชีวาแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าตัวมันเองก็ทรมานไม่น้อยเช่นกัน

โม่ฮว่ามองซ้ายแลขวาเห็นไร้ผู้คน เจ้าสำนักก็น่าจะไม่อยู่ จึงย่องแอบวิ่งเข้าไปหา

เจ้าสุนัขขาวตัวโตครั้นเห็นโม่ฮว่า พลันสะดุ้งโหยงขึ้นมาทันควัน

ทว่าโม่ฮว่ากลับยื่นน่องไก่ชิ้นโตสองสามน่องส่งไปให้ พลางเอ่ยอย่างจริงใจว่า “ข้ายอมรับว่าเจ้าก็ร้ายกาจไม่เบาเลยนะ”

เจ้าสุนัขตัวโตชะงักงันไป

“ไม่ตีกันไม่รู้จักกัน น่องไก่ชิ้นโตพวกนี้ ถือเสียว่าเป็นของขวัญผูกมิตรก็แล้วกัน” โม่ฮว่ากล่าว

แม้จะบอกว่าเป็นน่องไก่ชิ้นโต ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าเจ้าสุนัขขาวตัวโต มันก็ยังดูเล็กจ้อยอยู่ดี กระนั้นสีสันกลิ่นหอมและรสชาติกลับครบครัน หนังเกรียมกรอบเนื้อนุ่มฉ่ำ เป็นของโปรดที่โม่ฮว่าชอบกินที่สุด

เจ้าสุนัขตัวโตลังเลอยู่ชั่วครู่ ชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง แล้วจึงอ้าปากกลืนน่องไก่สองสามชิ้นนั้นลงท้องไปเงียบๆ ถือว่ายอมรับ ‘ของขวัญผูกมิตร’ ชิ้นนี้แล้ว

โม่ฮว่ายิ้มร่าด้วยความดีใจ ยื่นมือน้อยออกไปข้างหน้าพลางกล่าว

“จับมือสงบศึก!”

เจ้าสุนัขขาวตัวโตแสดงท่าทีไม่เต็มใจอยู่บ้าง

ทว่ามันก็พ่ายแพ้ไปแล้ว น่องไก่ก็กินไปแล้ว โม่ฮว่าเองก็ให้เกียรติมันอย่างเต็มเปี่ยม มันจึงยอมลงให้แต่โดยดี ยื่นอุ้งเท้าใหญ่โตออกมาแตะลงบนฝ่ามือของโม่ฮว่าเงียบๆ แล้วบีบกระชับเบาๆ ทีหนึ่ง

นี่คือการยอมรับซึ่งกันและกันระหว่างผู้แข็งแกร่งแห่งวิถีเทพ

โม่ฮว่าพยักหน้า พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ภายในหอตำรา เจ้าสำนักไท่ซวีที่แท้จริงแล้วอยู่ตรงนั้นมาโดยตลอด ครั้นเห็นภาพเหตุการณ์ที่โม่ฮว่ากับ ‘สุนัขตัวโต’ จับมือกัน ก็อดไม่ได้ที่จะยืนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าพลันยิ่งทวีความพิลึกพิกล…

นับแต่นั้นมา โม่ฮว่ามักจะแวะเวียนไปหาเจ้าสุนัขขาวตัวโตเป็นครั้งคราว นำของกินติดไม้ติดมือไปฝากมันบ้าง

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขจึงนับว่าเริ่มคุ้นเคยสนิทสนมกัน

ทว่าตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน เจ้าสุนัขขาวตัวโตก็ยังคงเซื่องซึมเฉื่อยชา ไร้เรี่ยวแรงมีชีวิตชีวา

เรื่องนี้โม่ฮว่าเองก็จนปัญญาเช่นกัน

และในช่วงเวลานี้ โม่ฮว่ามัวแต่วุ่นอยู่กับการค้นคว้าวิจัยกระบี่สะเทือนวิญญาณ ตลอดจนวิชาเนตรคุกโลหิตเจ็ดพั่วบนกล่องต้องห้ามคุกวารี โดยไม่รู้ตัว เขาก็ลืมเลือนเรื่องของยมบาลวารีไปจนหมดสิ้น

ทว่าแม้เขาจะลืมเลือน ทว่าผู้อื่นหาได้ลืมไม่

ที่ทำการศาลเต๋ายังคงสืบสวนตามล่าอย่างไม่ลดละ

หลายวันต่อมา กู้ฉางหวายส่งสาส์นมาถึงโม่ฮว่าว่า “มีข่าวคราวของยมบาลวารีแล้ว”

โม่ฮว่าสะดุ้งประหลาดใจ จากนั้นก็ยินดีเป็นล้นพ้น

มีคนรู้จักมากย่อมดีเช่นนี้แล เรื่องที่ตนไม่มีเวลาทำ ก็มีคนคอยทำแทนให้จนเสร็จสรรพ

โม่ฮว่ารีบเอ่ยถามกลับไป “ยมบาลวารีอยู่ที่ใดหรือขอรับ”

กู้ฉางหวาย “อยู่บนเรือชาดลำหนึ่ง”

“เรือชาดหรือ…” สายตาของโม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

กู้ฉางหวายกล่าวต่อว่า “ร่องรอยของยมบาลวารี ทางที่ทำการศาลเต๋าสืบสวนมาโดยตลอด เขาแขนขาดไปข้างหนึ่ง ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อมีคนช่วยพาหลบหนีไป เส้นทางบกโดยรอบทั้งหมดล้วนถูกปิดตาย เกาะแก่งน้อยใหญ่ในแม่น้ำเยียนสุ่ยก็ถูกตรวจค้นจนทั่ว สถานที่ที่สามารถกบดานซ่อนตัวได้จึงมีเพียงบนผืนน้ำ และเป็นไปได้แค่บนเรือเท่านั้น…”

“เมื่อเร็วๆ นี้ สายสืบได้รับเบาะแสมาว่า สถานที่ที่ยมบาลวารีกบดานซ่อนตัวอยู่นั้น บังเอิญเป็น… เรือชาดที่สำนักกุ่ยสุ่ยดำเนินการอย่างลับๆ พอดี”

กู้ฉางหวายชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามโม่ฮว่าว่า “เรือชาด เจ้าคงจะคุ้นเคยกระมัง”

โม่ฮว่านิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

เรือชาด…

หากจะบอกว่ารู้ เขาย่อมเคยได้ยินมาบ้าง หรืออาจจะเคยเห็นมากับตาด้วยซ้ำ

ทว่าตื้นลึกหนาบางอันแท้จริง เขากลับไม่รู้ความอันใดเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คนที่ตนกำลังเผชิญหน้าอยู่คือเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ต่อให้คุ้นเคยจริงๆ ก็ย่อมไม่อาจยอมรับออกมาได้อย่างเด็ดขาด

“ไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าใดขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

กู้ฉางหวายหาได้ใส่ใจไม่ว่าโม่ฮว่าจะไม่คุ้นเคยจริงหรือแกล้งทำเป็นไม่คุ้นเคย หากแต่ส่งสาส์นตอบกลับมาว่า

“คำสามคำว่าเรือชาดนี้ ถูกจัดให้อยู่ในบัญชีรายชื่อสืบสวนติดตามของที่ทำการศาลเต๋ามาตั้งแต่เมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว”

โม่ฮว่าชะงักอึ้งไป

กู้ฉางหวายกล่าวต่อว่า “นี่คือห่วงโซ่ธุรกิจสถานเริงรมย์เคล้านารีที่หยั่งรากฝังลึกและก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างโดยอาศัยแม่น้ำเยียนสุ่ย โดยมีสำนักกุ่ยสุ่ยเป็นหัวหอกหลัก ทั้งยังมีสำนักและตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยคอยหนุนหลังชักใยอยู่เบื้องหลัง”

“ขั้วอำนาจอิทธิพลเหล่านี้ ล้วนเป็นดั่งตั๊กแตนที่ถูกร้อยอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน อาศัยกิจการเริงรมย์นี้กอบโกยผลประโยชน์จนอิ่มหมีพีมัน”

“ทว่า…”

กู้ฉางหวายถอนหายใจออกมา “ที่ทำการศาลเต๋ากลับไม่อาจลงมือได้ ครานี้ที่สามารถสืบสวนสาวลึกต่อไปได้ ก็เพราะเบื้องหลังมีตระกูลเซี่ยเป็นผู้นำทัพ อาศัยบารมีอำนาจของศาลเต๋า…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง

เขากะไว้แล้วเชียว เรื่องราวจำพวกเรือชาดนี้ ที่ทำการศาลเต๋าย่อมไม่มีทางไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใด เพียงแต่หากคิดจะลงมือสืบสวนอย่างจริงจัง ย่อมต้องเผชิญกับแรงต้านทานอันมหาศาล

อย่างน้อยที่สุด ภายใต้สถานการณ์ที่ตระกูลใหญ่จับจ้องล้อมหน้าล้อมหลัง ลำพังเพียงกำลังของที่ทำการศาลเต๋าประจำแคว้นย่อมไม่มีทางรับมือได้ไหว

ซ้ำร้ายภายในที่ทำการศาลเต๋าเองก็มีแต่คนเกี่ยงงานเอาตัวรอด ทั้งยังแก่งแย่งชิงดีหักเหลี่ยมเฉือนคมกัน หากคิดจะทำสิ่งใดให้สำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน ย่อมยากลำบากแสนเข็ญทุกย่างก้าว

ท่านอาลุงกู้ก็ไม่ง่ายเลยจริงๆ…

“เช่นนั้นเรือชาดของสำนักกุ่ยสุ่ยซ่อนตัวอยู่ที่ใดหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ยามนี้ยังไม่แน่ชัด” กู้ฉางหวายกล่าว “เรือชาดของสำนักกุ่ยสุ่ยปะปนอยู่กับเรือสำเภา เรือข้ามฟากพาณิชย์ และเรือวิญญาณของสำนักตลอดจนตระกูลใหญ่ต่างๆ อิทธิพลพัวพันสับสนซับซ้อน ไม่อาจตรวจสอบได้เลย”

“ก่อนหน้านี้สถานการณ์ตึงเครียด สำนักกุ่ยสุ่ยจึงเก็บตัวเงียบสงบไปพักหนึ่ง ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ ที่ทำการศาลเต๋าได้รับเบาะแสล่าสุดมาว่า ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สำนักกุ่ยสุ่ยจะหาโอกาสเปิดงานชุมนุมเรือชาดขึ้นอีกครา”

“เปิดขึ้นอีกคราหรือขอรับ” โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “สำนักกุ่ยสุ่ยไม่เกรงกลัวศาลเต๋ามาตรวจสอบหรือ”

กู้ฉางหวายครุ่นคิดกล่าวว่า “ในทางเปิดเผย ศาลเต๋าได้ปราบปรามกลุ่มโจรวารีไปกลุ่มหนึ่ง พร้อมส่งรายงานผลงานขึ้นสู่เบื้องบน หลังจากนั้นความเคลื่อนไหวก็ลดน้อยลงมาก มิได้ก่อความวุ่นวายอันใดอีก สำนักกุ่ยสุ่ยคงนึกว่าเรื่องเงียบคลื่นลมสงบแล้ว จึงเริ่มเคลื่อนไหวเตรียมการอีกครั้ง”

“แต่ไหนแต่ไรมาก็เป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อเบื้องบนลงมาตรวจสอบ ก็เป็นเพียงแค่จัดฉากสร้างภาพ เชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้น สำนักกุ่ยสุ่ยคงคาดเดาว่าครานี้ก็คงไม่ต่างกัน”

“นี่เป็นเพียงเหตุผลประการหนึ่ง ยังมีอีกจุดหนึ่ง…”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ “เจ้ามิใช่บุตรหลานของตระกูลใหญ่ จึงอาจไม่ค่อยเข้าใจ… เรือลำใหญ่ยากจะกลับลำ”

“เมื่อตระกูลใหญ่โต ผู้คนมีมาก ความสัมพันธ์พัวพันสลับซับซ้อน ครั้นผลประโยชน์หยั่งรากลึกแล้ว คิดจะเปลี่ยนแปลงแก้ไข ก็ไม่อาจแก้ไขได้อีกต่อไป”

“กิจการประเภทนี้ กอบโกยศิลาวิญญาณได้รวดเร็วเกินไป”

“สำนักกุ่ยสุ่ยตั้งแต่ระดับบนจรดล่าง ล้วนพึ่งพาห่วงโซ่ธุรกิจเริงรมย์นี้คอยหล่อเลี้ยง คอยสูบเลือดสูบเนื้อ หากหยุดชะงักลง ยามสูญเสียผลประโยชน์ที่เคยเกาะกิน สำนักก็จะเกิดความระส่ำระสายโกลาหลขึ้นมาในชั่วพริบตา”

“เปรียบประหนึ่งการดื่มสุราพิษดับกระหาย ใช้ยาพิษมาบรรเทาความกระหาย แม้ในภายภาคหน้าวันใดวันหนึ่งย่อมต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าหากไม่ดื่มพิษลงไป ก็จะต้องตายลงในทันที”

“ด้วยเหตุนี้สำนักกุ่ยสุ่ยจึงทำได้เพียงกัดฟันก้มหน้า ก้าวเดินต่อไปทีละก้าว ไม่อาจหันหลังกลับได้อีกแล้ว…”

โม่ฮว่าชะงักอึ้งไปชั่วขณะ ในใจบังเกิดความสะท้อนใจระคนทอดถอน

บางทีอาจมิใช่เพียงแค่สำนักกุ่ยสุ่ยเท่านั้น หากแต่อิทธิพลอำนาจทั้งมวลในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ต่างก็ล้วนเป็นเช่นนี้

เมื่อใดที่ละโมบในผลประโยชน์ ก้าวพลาดไปก้าวแรก หลังจากนั้นย่อมถูกผลประโยชน์ล่อตาล่อใจ ชักนำให้ก้าวผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จวบจนกระทั่งก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงจนยากจะแก้ไข แม้ทุกคนจะล่วงรู้ดีว่าผิด ทว่าผลประโยชน์กลับหยั่งรากฝังลึกจนมิอาจแก้ไขอันใดได้อีกแล้ว

ในท้ายที่สุด ทุกคนก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูตึกสูงเสียดฟ้าค่อยๆ พังทลายลงมา บดขยี้ทุกคนจนแหลกลาญตายตกไปตามกัน

ภายในสำนักกุ่ยสุ่ย หากยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เปี่ยมด้วยมโนธรรมสำนึกอยู่บ้าง ก็คงจะมีความรู้สึกเช่นนี้กระมัง…

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

จากนั้นเขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามขึ้นอีกว่า “ท่านอาลุงกู้ ท่านทราบหรือไม่ขอรับว่าสำนักกุ่ยสุ่ยจะเปิดงานเรือชาดขึ้นในเวลาใดกันแน่ มีเบาะแสบ้างหรือไม่ขอรับ”

“พอจะมีอยู่บ้าง…”

“เบาะแสอันใดหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายหาได้ปิดบังโม่ฮว่าไม่ “อีกสามวันข้างหน้า เมืองเยียนสุ่ยจะจัดงานเทศกาลโคมไฟประจำปีขึ้น บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจะมาชุมนุมกันอย่างคับคั่ง ตามธรรมเนียมจะมีการลอยโคมประทีปในแม่น้ำ ล่องเรือสำราญ และเที่ยวชมแม่น้ำเยียนสุ่ยยามราตรี จากข่าวสารที่ทางที่ทำการศาลเต๋าได้รับมา ถึงเวลานั้นสำนักกุ่ยสุ่ยจะนำเรือชาดปะปนเข้าไปในหมู่เรือสำราญ ปล่อยลงสู่แม่น้ำเยียนสุ่ยพร้อมกัน จากนั้นค่อยเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือตรงจุดที่กำหนดไว้ ท้ายที่สุดจะไปรวมตัวกันยังจุดหมายปลายทาง แล้วเริ่มดำเนินกิจการสถานเริงรมย์…”

“เป็นเช่นนี้เองหรือ… ลูกเล่นแพรวพราวไม่เบาจริงๆ เชียว…” โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง ทว่าจากนั้นก็ฉุกใจคิดขึ้นมาได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเอ่ยถามอย่างประหลาดใจว่า “ท่านอาลุงกู้ เหตุใดท่านถึงบอกเรื่องเหล่านี้แก่ข้าเล่าขอรับ”

“เจ้าไม่อยากรู้รึ”

“อยากรู้สิขอรับ เพียงแต่ว่า…”

วันธรรมดาหากมีเรื่องอันใด ท่านอาลุงกู้มักจะปิดปากเงียบเหนียมอายซุกซ่อนไว้ รอจนถูกซักไซ้จนทนไม่ไหวจึงจะยอมปริปากพูด แต่วันนี้ไฉนจึงได้ผิดวิสัยถึงเพียงนี้

เรื่องผิดวิสัยย่อมต้องมีสิ่งผิดปกติแอบแฝง

“…ท่านมีเรื่องจะขอร้องข้าใช่หรือไม่ขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ

เด็กเฉลียวฉลาดย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าหากฉลาดปราดเปรื่องเกินไป ก็ชวนให้รู้สึกไม่น่าเอ็นดูอยู่บ้าง

“มิใช่ ‘ขอร้อง’ หากแต่เป็นภารกิจไหว้วานของที่ทำการศาลเต๋า” กู้ฉางหวายยืนกราน

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “อ้อ… ขอร้องข้าเรื่องอันใดหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายคร้านจะไปแก้ถ้อยคำสำนวนของเขาอีก ทำได้เพียงกล่าวอย่างจนใจว่า “เจ้าต้องแฝงตัวเข้าไปด้วย…”

“เรือชาดแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งมีไว้ให้เหล่าศิษย์ในสำนักเที่ยวเล่นสำราญใจ อีกประเภทหนึ่งมีไว้ให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลต่างๆ ในโลกบำเพ็ญเพียรได้หาความเพลิดเพลิน”

“เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดตกหล่น บนเรือทั้งสองประเภทจำต้องมีสายสืบอยู่ภายใน”

“ฝั่งผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลใหญ่ ข้าสามารถแฝงตัวเข้าไปได้ ทว่าบนเรือของบรรดาศิษย์สำนัก ข้ากลับไม่มีสายสืบที่เหมาะสม”

เดิมทีกู้ฉางหวายคิดจะหาบุตรหลานของตระกูลซ่างกวนหรือตระกูลกู้ขึ้นไปสืบข่าวบนเรือ

ทว่าบุตรหลานเหล่านั้น หากพลังบำเพ็ญเพียรเพียงพอ ความเฉลียวฉลาดไหวพริบก็ยังไม่ถึงขั้น หรือหากมีไหวพริบคล่องแคล่ว พลังฝีมือก็ยังด้อยไปสักนิด หากจะเทียบประสบการณ์ในการลอบเร้นแฝงตัวและสืบหาข่าวสารกับโม่ฮว่าแล้วไซร้ ยิ่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาศิษย์สำนักจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงบุตรหลานสายตรงของตระกูลซ่างกวนและตระกูลกู้ เขาก็ยังไม่อาจไว้วางใจได้เต็มร้อย

เมื่อขบคิดใคร่ครวญดูแล้ว กู้ฉางหวายกลับรู้สึกว่าโม่ฮว่าคือคนที่พึ่งพาได้มากที่สุด

“เจ้าแฝงตัวเข้าไป หากพบสิ่งใดผิดปกติค่อยมาบอกข้า อย่างไรเสียต่อให้ข้าไม่บอกเจ้า ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็คงหาทางแอบมุดเข้าไปอยู่ดี…” กู้ฉางหวายกล่าว

โม่ฮว่าพยักหน้า ก็จริงของเขา ท่านอาลุงกู้ช่างเข้าใจตนดีแท้

เรือชาดลำนี้ ตนเองย่อมต้องไปเยือนสักเที่ยวอย่างแน่นอน

ทว่าเขายังมีความกังวลอยู่อีกประการหนึ่ง

“ท่านอาลุงกู้ เรือชาด… ดูเหมือนจะเป็นสถานที่พรรค์นั้นใช่หรือไม่ขอรับ หากข้าจะไปสืบหาข่าวคราว ท่านต้องออก ‘หนังสือรับรอง’ ให้ข้าด้วยนะขอรับ”

กู้ฉางหวายชะงักงันไป “หนังสือรับรองอันใดกัน”

“ก็คือ…” โม่ฮว่ากล่าว “หลักฐานที่ลงบันทึกไว้กับทางที่ทำการศาลเต๋า ว่าการที่ข้าขึ้นเรือไปนั้น เป็นการไปเพื่อช่วยเหลือที่ทำการศาลเต๋าสืบสวนคดีความ หาใช่ตัวข้าอยากไปเที่ยวเล่นเริงรมย์ด้วยตนเองไม่!”

มิเช่นนั้นแล้ว หากที่ทำการศาลเต๋าเปิดปฏิบัติการ ‘กวาดล้างแหล่งเริงรมย์’ แล้วพลอยจับกุมตนเข้าไปด้วย มีหวังได้อับอายขายหน้าแย่

กู้ฉางหวายชะงักค้างไป ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ต้องยอมรับเลยว่า เจ้าหนูโม่ฮว่าผู้นี้ ความกังวลของเขา… ช่างมีเหตุมีผลและรัดกุมไร้ช่องโหว่ยิ่งนัก

“ตกลง” กู้ฉางหวายรับปาก

“แล้วข้าจะแฝงตัวเข้าไปได้อย่างไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถามอีก

“เรื่องนี้เจ้าไปคิดหาหนทางเอาเอง” กู้ฉางหวายกล่าว

ด้วยความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องของโม่ฮว่า เขาย่อมหาทางแฝงตัวเข้าไปได้อย่างแน่นอน กู้ฉางหวายจึงไม่กังวลแม้แต่น้อย

“มีสิ่งใดต้องการ ค่อยบอกข้าอีกที”

กู้ฉางหวายกล่าวจบ ก็มิได้พูดสิ่งใดอีก

ทว่าในใจของโม่ฮว่ากลับเริ่มขบคิดใคร่ครวญ จะทำอย่างไรจึงจะสามารถแฝงตัวเข้าไปในเรือชาดได้

“เมืองเยียนสุ่ย เทศกาลโคมไฟ เรือชาด…”

โม่ฮว่าคิดไปคิดมา รู้สึกว่าคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากพวกเฮ่าเสวียน รวมถึงวังเฉินแห่งสำนักกุ่ยสุ่ยเสียแล้ว

หลายวันหลังจากนั้น เขาจึงวุ่นอยู่กับการตระเตรียมการเรื่องนี้

ด้วยความช่วยเหลือของเฮ่าเสวียน เขาสามารถติดต่อกับวังเฉินแห่งสำนักกุ่ยสุ่ยได้สำเร็จ ทั้งยังสืบทราบเบาะแสมาได้บางส่วน จัดเตรียมค่ายกลและโอสถไว้อีกจำนวนหนึ่ง ครั้นถึงวันหยุดสิบวันจึงได้ออกเดินทาง

เขาเดินทางไปยังตระกูลกู้ก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อหารือเรื่องราวและรายละเอียดที่แน่ชัดกับกู้ฉางหวาย จากนั้นจึงวางแผนจะมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเยียนสุ่ย

ทว่ายังมิทันได้ก้าวพ้นประตูจวนตระกูลกู้ ก็ถูกผู้อาวุโสกู้หงดักหน้าขวางทางไว้เสียก่อน

ผู้อาวุโสกู้หงดึงตัวโม่ฮว่าเข้าไปในศาลาหลังน้อยด้านข้าง เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับฉางหวาย มีเรื่องปิดบังข้าอยู่ใช่หรือไม่”

ในใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ “ท่านดูออกด้วยหรือขอรับ”

ขิงแก่ย่อมเผ็ดกว่าขิงอ่อนจริงๆ

ผู้อาวุโสกู้หงแค่นเสียงหึเบาๆ “พูดมา มีเรื่องอันใดกัน”

“ก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใดหรอกขอรับ…” โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ พลางกล่าว

เรื่องเรือชาด ผู้อาวุโสกู้หงอาจจะยังไม่ทราบ

สิ่งที่นางใส่ใจ ย่อมมีเพียงเรื่องการดูตัวหาคู่ของท่านอาลุงกู้เท่านั้น

โม่ฮว่าครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า

“ก็คือท่านอาลุงกู้มาหาข้า แล้วทำข้อตกลงกับข้าขอรับ… ให้ข้าช่วยรับหน้าแทนเขาเรื่องการดูตัวกับท่าน ส่วนทางฝั่งท่านอาลุงกู้ หากมีภารกิจของที่ทำการศาลเต๋า ก็จะพาข้าไปด้วยเพื่อสะสมผลงานความดีความชอบขอรับ”

โม่ฮว่าพลิกฝ่ามือขายกู้ฉางหวายทันควัน โยนหม้อดำคลุมหัวอีกฝ่ายไปเต็มๆ

ผู้อาวุโสกู้หงบังเกิดโทสะขึ้นมาบ้าง “พาเจ้าไปสะสมผลงาน เรื่องนี้มันสมควรทำอยู่แล้ว! ทว่าเขากลับกล้าให้เด็กอย่างเจ้ามารับหน้าแทนตนเพื่อหลบเลี่ยงการดูตัว เจ้ากู้ฉางหวายผู้นี้ นับวันยิ่งทำตัวเหลวไหลถอยหลังเข้าคลอง พอได้เป็นเตี่ยนซือเข้าหน่อยก็ปีกกล้าขาแข็ง คอยดูเถิดว่าข้าจะไม่ถลกหนังหัวเขา…”

ผู้อาวุโสกู้หงลุกพรวดขึ้นด้วยความเดือดดาลหมายจะไปเอาเรื่อง

โม่ฮว่ารีบดึงรั้งแขนเสื้อของนางไว้ “ผู้อาวุโสหงขอรับ ท่านอย่าเพิ่งใจร้อน นี่นับเป็นเรื่องดีนะขอรับ”

ผู้อาวุโสกู้หงค้อนขวับมองโม่ฮว่าเบาๆ ทีหนึ่ง “มันจะเป็นเรื่องดีได้อย่างไรกัน”

“ท่านลองคิดดูสิขอรับ” โม่ฮว่ามองซ้ายแลขวา แล้วกระซิบกระซาบเสียงเบา “ท่านอาลุงกู้ไม่อยากไปดูตัว หากท่านบีบคั้นบังคับให้เขาไป นานวันเข้าเขาก็ยิ่งต่อต้าน เช่นนี้มิใช่กลายเป็นผลลัพธ์ตรงกันข้ามหรอกหรือ สู้ให้ข้าแอบช่วยเหลือท่านดีกว่าขอรับ!”

“เจ้าช่วยข้ารึ” ผู้อาวุโสกู้หงชะงักไป

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าช่วยท่านเองขอรับ หากมีพี่สาวหรือท่านน้าหญิงคนใดที่เหมาะสม ข้าสามารถช่วยเป็นพ่อสื่อชักนำให้ท่านอาลุงกู้ได้นะขอรับ…”

ผู้อาวุโสกู้หงยังคงลังเลอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงสบโอกาสเอ่ยถามขึ้นว่า “ครูฝึกฮวาผู้นั้น ท่านคิดว่าไม่ดีหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสกู้หงมีท่าทีอึกอักคล้ายจะพูดแต่ก็หยุดไป ท้ายที่สุดก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ภายหลังข้าได้ลองไปสืบถามดู แม่นางผู้นี้… มีบางอย่างผิดปกติ…”

“ผิดปกติตรงที่ใดหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

“ข้ารู้สึกว่า ร่องรอยการกระทำของนางดูมีพิรุธลับๆ ล่อๆ ทั้งยังมีกลิ่นแป้งชาดอบอวลรุนแรง กลิ่นอายคละคลุ้งสับสน ราวกับว่า… อาจจะไม่ค่อยรักนวลสงวนตัวเท่าใดนัก”

คำพูดนี้ของผู้อาวุโสกู้หง เอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมาไม่น้อย

ทว่าในสายตาของนาง โม่ฮว่าก็เปรียบเสมือนลูกหลานคนสนิท จึงมิได้มีความคิดระแวดระวังหรือถือสาหาความอันใด

เพื่อช่วยให้ผู้อาวุโสกู้หงเบาใจ โม่ฮว่าจึงกระซิบกระซาบอย่างมีลับลมคมในว่า

“ผู้อาวุโสหงขอรับ ความจริงแล้ว… ข้าได้มองหา ‘พี่สาว’ คนหนึ่งที่เหมาะสมคู่ควรกับท่านอาลุงกู้ยิ่งนักไว้ให้ท่านแล้วนะขอรับ…”

ผู้อาวุโสกู้หงพลันตื่นตัวกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด สองตาเป็นประกายวาววับ “ผู้ใดกัน”

“ยามนี้ยังบอกท่านมิได้ขอรับ…” โม่ฮว่าอมพะนำทำเป็นเล่นตัว

“เจ้าเด็กคนนี้นี่…”

ผู้อาวุโสกู้หงจนปัญญาอยู่บ้าง ทว่าเมื่อลองคิดดู ก็แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “เอาเถอะ ข้าไม่ซักไซ้แล้วก็ได้ เจ้าจงตั้งใจใส่ใจให้ดี หากเรื่องนี้สำเร็จลงได้ วันหน้าจวนตระกูลกู้แห่งนี้ เจ้าก็คิดเสียว่าเป็นบ้านของตนเอง หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น…”

ผู้อาวุโสกู้หงเพิ่งเอ่ยปากออกไป ก็รู้สึกว่าตนเองกล่าววาจาโอ่อ่าเกินตัวไปสักหน่อย จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “…ขอเพียงมิใช่ความผิดร้ายแรงถึงขั้นกบฏขัดขืนต่อศาลเต๋า ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจะคอยหนุนหลังคุ้มครองเจ้าเอง!”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเบิกบานยินดี เอ่ยว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสหงมากขอรับ!”

หลังจากสนทนาสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค โม่ฮว่าจึงได้กล่าวอำลาผู้อาวุโสหง เดินทางออกจากเมืองชิงโจว มุ่งหน้าไปยังเมืองกุ่ยสุ่ย

ภายในเมืองกุ่ยสุ่ย โม่ฮว่าได้พบกับวังเฉิน ยืนยันว่าข่าวคราวถูกต้องไร้ข้อผิดพลาด จากนั้นก็ไปสมทบกับพวกเฮ่าเสวียน เฉิงโม่ และซือถูเจี้ยนทั้งสามคน

คนทั้งกลุ่มจึงได้นั่งรถม้า มุ่งหน้าต่อไปยังเมืองเซียนขั้นสาม… เมืองเยียนสุ่ย

และในขณะเดียวกัน งานเทศกาลโคมไฟประจำปีของเมืองเยียนสุ่ยก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศต่างพากันมาชุมนุมกันอย่างเนืองแน่น

ภายในเมืองมีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นของเมืองเยียนสุ่ย ผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างถิ่นที่เดินทางมาร่วมชมงาน ตลอดจนผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใหญ่และตระกูลต่างๆ

รวมถึงเหล่าศิษย์จากสำนักต่างๆ จำนวนมหาศาลภายในเขตแคว้นเฉียนเสวีย…