ตอนที่ 85 — ตอนที่ 85 ประจันหน้า

"นี่มัน… วิชาอาคมรึ?" ศิษย์ร้านหลอมอุปกรณ์คนหนึ่งเอ่ยถามเสียงตะกุกตะกัก

ต้าจู้ส่ายหน้า เรื่องราวที่เกิดขึ้นจริงนั้น ตัวเขาเองก็ไม่กระจ่างแจ้งเช่นกัน

เขาเห็นเพียงโม่ฮว่าสาดหมึกวิญญาณใส่เฉียนซิง เฉียนซิงเจ็บปวดจนเอื้อมมือจะจับตัวโม่ฮว่า โม่ฮว่าจึงกระโดดถีบเฉียนซิงเข้าหนึ่งที ทว่าตนเองกลับถูกแรงสะท้อนกระเด็นออกไป จากนั้นเฉียนซิงก็เกิดระเบิดขึ้นมา…

"จริงสิ โม่ฮว่าเล่า!"

เมื่อครู่นี้เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวถึงเพียงนั้น ไม่รู้ว่าโม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บหรือไม่ โม่ฮว่ามิใช่ผู้ฝึกกายา หากโดนแรงระเบิดเข้าไป ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

พวกต้าจู้รีบวิ่งกรูไปหาโม่ฮว่าทันที ทว่าวิ่งไปได้เพียงครึ่งทาง ก็พบว่าโม่ฮว่าลุกขึ้นยืนด้วยตนเองแล้ว ทั้งยังใช้มือปัดฝุ่นที่ก้นปุๆ พอเห็นพวกต้าจู้ ก็ยังมีสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย เอ่ยถามขึ้นว่า

"พี่ต้าจู้ พวกท่านไม่เป็นไรกันนะขอรับ…"

ทุกคน "…"

"โม่ฮว่า เจ้าไม่เป็นอะไรแน่นะ" ต้าจู้เอ่ยถาม

"อื้อ ไม่เป็นไรขอรับ แค่ถลอกนิดหน่อย แล้วก็เจ็บคออยู่บ้าง" โม่ฮว่าลูบลำคอตนเอง ตรงจุดที่ถูกเฉียนซิงบีบเมื่อครู่ยังคงมีรอยฟกช้ำปรากฏอยู่

แล้วเฉียนซิงเล่า?

โม่ฮว่ากวาดสายตามองหาอยู่ครู่ใหญ่ ถึงได้พบร่างของเฉียนซิงที่ดำเกรียมเป็นตอตะโกและอาบไปด้วยคราบเลือด นอนแน่นิ่งอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

อานุภาพของค่ายกลเพลิงปฐพีแข็งแกร่งกว่าที่โม่ฮว่าจินตนาการไว้เล็กน้อย ตอนทดลองระเบิดต้นไม้ยังไม่รู้สึกชัดเจนนัก ทว่าพอใช้ระเบิดคน ผลลัพธ์กลับประจักษ์ชัดแจ้งอย่างยิ่ง

"โม่ฮว่า นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่…" ต้าจู้เอ่ยถามเสียงเบา

ยังมิทันที่โม่ฮว่าจะมีโอกาสตอบ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่งรุดมาถึง เพียงชั่วพริบตาก็มาหยุดอยู่ข้างกายเฉียนซิง ขมวดคิ้วแน่น ครั้นยื่นมือไปอังตรวจดูลมหายใจของเฉียนซิงแล้ว จึงค่อยลอบถอนหายใจโล่งอกออกมาได้บ้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นั้นหยิบเม็ดยาสองสามเม็ดออกมา ยัดใส่ปากของเฉียนซิง จากนั้นกวาดสายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวมองไปรอบทิศ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ใครเป็นคนทำ?"

น้ำเสียงนั้นแฝงพลังวิญญาณอัดแน่น จนสะเทือนแก้วหูของโม่ฮว่าดังวิ้งๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า!

หนังศีรษะของโม่ฮว่าพลันชาวาบ กำลังคิดจะก้าวออกไป ทว่ากลับถูกต้าจู้ดึงรั้งแขนไว้เสียก่อน ต้าจู้กระซิบเบาๆ ว่า "เรื่องของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า พวกเราไม่ต้องออกหน้า"

และก็เป็นไปตามคาด จากฝูงชนมีบุรุษร่างยักษ์ผู้มีหนังหมาป่าพันรอบเอวก้าวออกมา เอ่ยเสียงดังก้องว่า "เด็กๆ หยอกล้อเล่นกัน เฉียนจ้งหลี่ เจ้าอายุปูนนี้แล้วยังจะมาร่วมวงเฮโลอันใดด้วย?"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าเฉียนจ้งหลี่แค่นยิ้มเย็น "เด็กบ้านเจ้าหยอกเล่นกันเยี่ยงนี้รึ"

ชายร่างยักษ์หัวเราะร่วน "หากมันมีความสามารถถึงขั้นนี้ ข้าก็ปล่อยให้มันเล่นตามสบายเลย!"

เฉียนจ้งหลี่เอ่ยว่า "เจ้าอย่ามาตลบลอยหน้าลอยตากลบเกลื่อนกับข้า ส่งตัวคนออกมา ให้ข้ามีคำตอบไปรายงาน มิฉะนั้นเจ้าเองก็อย่าหวังว่าจะได้กินผลดีอันใดเลย"

ชายร่างยักษ์หุบยิ้มทันควัน สีหน้าพลันบึ้งตึงดุดันขึ้นมา "เฉียนจ้งหลี่ ไอ้เต่าบัดซบ ข้าให้เกียรติเจ้ามากไปใช่หรือไม่! ที่พูดจาเกรงใจ เป็นเพราะไว้หน้าเจ้า อย่าได้ริอ่านทำตัวประเภทให้เกียรติแล้วไม่รับ!"

"ข้าจะพูดอีกครั้ง ส่งตัวคนออกมา! อย่าคิดว่าข้าไม่กล้าลงมือ!" เฉียนจ้งหลี่สะกดกลั้นโทสะเอ่ย

"ข้าก็จะพูดอีกครั้งเหมือนกัน บอกให้ไสหัวไปก็ไสหัวไปเสีย เจ้าลงมือแล้วจะทำไม ข้าต้องกลัวเจ้ารึ!" ชายร่างยักษ์ตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้าเช่นกัน

แม้เฉียนจ้งหลี่จะเอ่ยวาจาเช่นนั้น ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีความหวาดเกรงชายร่างยักษ์อยู่หลายส่วน จึงมิกล้าผลีผลามลงมือ ทำได้เพียงข่มขู่ว่า "อีกประเดี๋ยวเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเฉียนก็จะมาถึงแล้ว เจ้าอย่าทำให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต จนสุดท้ายไม่มีใครเก็บกวาดได้เลยจะดีกว่า"

"แล้วจะทำไม อาศัยว่าตระกูลเฉียนของพวกเจ้ามีอิทธิพลคับฟ้า คิดจะข่มเหงรังแกพวกข้าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระใช่หรือไม่" ชายร่างยักษ์แสดงท่าทีไม่เกรงหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ยอมลงให้อย่างเด็ดขาด

"เจ้าคิดจะเสนอหน้าออกรับแทนให้ได้ใช่หรือไม่"

"วันนี้พวกเจ้ากล้ามาจับคนตรงนี้ วันหน้าพวกเจ้ามิต้องปีนขึ้นมาถ่ายรดหัวพวกข้าเลยรึ นิสัยสันดานของนายน้อยสามตระกูลเฉียนของเจ้าเป็นอย่างไร ในใจเจ้าไม่มีความละอายบ้างเลยรึ มันรังแกผู้อื่น ข้าอาจไม่ยุ่งเกี่ยว ทว่ายามที่มันรังแกเขาแล้วถูกซัดกลับจนหมอบกระแต มันก็สมควรแล้วโว้ย! เจ้าก็อย่าสะเออะมาแส่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง!"

"ตระกูลเฉียนมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่นะ…"

"แล้วอย่างไรเล่า มีแต่ตระกูลเฉียนของเจ้าตระกูลเดียวหรือที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน? ขั้นสร้างรากฐานแล้วอย่างไร ว่างนักจนต้องมารังแกเด็กรุ่นหลังขั้นหลอมรวมลมปราณเล่นรึ อายุปูนนี้แล้ว การบำเพ็ญเพียรทั้งชีวิตไหลลงท้องสุนัขไปหมดแล้วหรือไร!" ชายร่างยักษ์เปิดปากก่นด่าลั่น "เรื่องระยำตอนที่ตระกูลเฉียนของเจ้าสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมา จำเป็นต้องให้ข้าแฉออกมาประจานต่อหน้าธารกำนัลหรือไม่!"

เฉียนจ้งหลี่รู้ดีว่าตนมิอาจต่อปากต่อคำชนะอีกฝ่ายได้ หากขืนปล่อยให้พูดต่อไป ไม่รู้ว่าชายร่างยักษ์จะพ่นวาจาแสบแก้วหูอันใดออกมาอีก จึงเอ่ยตัดบทว่า

"เอาละ ข้าอาจจะยังไม่เอาตัวคนก็ได้ แต่เจ้าต้องบอกข้ามาก่อนว่า ที่นี่มันเกิดเรื่องบ้าอันใดขึ้นกันแน่ ใครเป็นคนใช้กลวิธีใด ทำร้ายนายน้อยสามจนเป็นเช่นนี้?"

"เรื่องแค่นี้ยังดูไม่ออกอีกรึ" ชายร่างยักษ์แค่นหัวเราะ เอ่ยว่า "ก็นายน้อยสารเลวของเจ้านั่นแหละ คิดจะใช้วิชาอาคมข่มเหงผู้อื่น ทว่าวิชาการไม่ถึงขั้น อาคมยังมิทันได้โดนตัวใคร กลับระเบิดใส่ตัวเองจนกลายสภาพเป็นผีไม่เป็นผีคนไม่เป็นคนเช่นนี้! แค่นี้ยังมองไม่ออก ตาคู่นั้นของเจ้าคงมีไว้ประดับกะโหลกเล่นๆ กระมัง?"

ชายร่างยักษ์หลับตากล่าวคำโกหกพกลมแถไถไปเรื่อย โยนความผิดทิ้งไปจนขาวสะอาดหมดจด ทำเอาเฉียนจ้งหลี่ฟังแล้วแทบจะกระอักเลือดออกมา

เฉียนซิงจะไปใช้วิชาอาคมเป็นได้อย่างไร ต่อให้ใช้เป็น ด้วยระดับขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลาง จะมีวิชาอาคมชนิดใดกันที่สร้างความเสียหายรุนแรงได้ถึงเพียงนี้!

"เจ้าอย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระ!" เฉียนจ้งหลี่ตวาดกร้าว

"เช่นนั้นเจ้าก็บอกมาสิว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้น ในบรรดาคนกลุ่มนี้ เจ้าหาผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถใช้อาคมที่มีอานุภาพระดับนี้ออกมาได้สักคนหรือไม่เล่า"

ชายร่างยักษ์ชี้นิ้วมาทางกลุ่มของโม่ฮว่า "หากเจ้าหาเจอ ข้าจะไม่เอ่ยขัดแม้แต่คำเดียว ยอมให้เจ้านำตัวไปได้เลย!"

เฉียนจ้งหลี่ถึงกับพูดไม่ออก

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ ระดับสูงสุดก็เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก ย่อมไม่มีพลังวิญญาณเพียงพอที่จะใช้วิชาอาคมระดับนี้ได้อย่างแน่นอน แม้จะมีอยู่สองสามคนที่มีระดับบำเพ็ญเพียรถึง ทว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกกายา ซึ่งผู้ฝึกกายาจะใช้วิชาเต๋าสายยุทธ์ในการโจมตี ซึ่งแตกต่างจากคาถาอาคมของผู้ฝึกปราณวิญญาณอย่างสิ้นเชิง

เฉียนจ้งหลี่ส่งสัมผัสญาณกวาดตรวจตราซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งตัวเขาเองก็เริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วว่า หรือคนที่ทำร้ายนายน้อยเฉียนซิงจะมิได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้จริงๆ? ในบรรดาคนกลุ่มนี้ ดูอย่างไรก็ไม่มีใครที่น่าจะใช้วิชาอาคมระดับนี้ได้เลยสักคน

โม่ฮว่าที่ปะปนอยู่ในฝูงชนรีบหดคอลง คนที่ใช้อาคมเป็นน่ะไม่มีหรอก ทว่าคนที่ใช้ค่ายกลเป็นน่ะ มีอยู่หนึ่งคนแน่ๆ…

เพียงแต่โม่ฮว่าที่มีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ ย่อมมิได้อยู่ในสายตาของเฉียนจ้งหลี่เลยแม้แต่น้อย

"เป็นอย่างไรเล่า พูดไม่ออกแล้วใช่หรือไม่" ชายร่างยักษ์แค่นหัวเราะเยาะ

เฉียนจ้งหลี่ขมวดคิ้วแน่น "ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องได้คำตอบที่ชัดเจนกลับไป"

โทสะของชายร่างยักษ์พลันปะทุขึ้นมาเช่นกัน "คำตอบบิดาเจ้าสิ คิดจะหาเรื่องใช่หรือไม่! เช่นนั้นก็มาตัดสินกันด้วยระดับการบำเพ็ญเพียร ดูสิว่าวันนี้จะเป็นข้าที่ซัดเจ้าจนร้องเรียกหาบิดามารดา หรือเป็นเจ้าที่ถูกข้าฟาดจนฟันร่วงเกลื่อนพื้น!"

ชายร่างยักษ์ชักกระบองเขี้ยวหมาป่าที่เปี่ยมด้วยไอสังหารออกมา บนปลายหนามแหลมคมยังมีคราบโลหิตสีแดงคล้ำเกรอะกรัง แผ่กลิ่นอายอสูรเย็นเยียบชวนขนลุก เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่ามีสัตว์อสูรตกตายใต้กระบองนี้มาแล้วนับไม่ถ้วน

เฉียนจ้งหลี่มิได้อยากเปิดฉากต่อสู้ ทว่ายามนี้หากไม่สู้ก็คงไม่ได้ จึงทำได้เพียงชักกระบี่ประจำกายออกมา พลังวิญญาณทั่วร่างพลันเดือดพล่าน แลดูมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่เข้มข้นยิ่งกว่า ทว่ายามต้องเผชิญหน้ากับชายร่างยักษ์ที่ถือกระบองเขี้ยวหมาป่าพลางแสยะยิ้มเย็น เขากลับไร้ซึ่งความมั่นใจในอกแม้แต่น้อย

และในจังหวะนั้นเอง พลันมีเสียงตวาดสั่งให้หยุดมือดังขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเครื่องแบบของที่ทำการศาลเต๋าผู้หนึ่งสาวเท้าเดินตรงเข้ามา โม่ฮว่าเพ่งมองดู ก็พบว่ากลับกลายเป็นจางหลัน!

จางหลันที่ยามปกติมักจะทำตัวเอ้อระเหยลอยชาย ทว่ายามสวมใส่ชุดคลุมของที่ทำการศาลเต๋าเช่นนี้ กลับแลดูมีความสง่าผ่าเผยและน่าเกรงขามอยู่หลายส่วนทีเดียว

"เรื่องนี้ที่ทำการศาลเต๋าจะเป็นผู้รับผิดชอบ" จางหลันวางท่าปฏิบัติงานตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

"เตี่ยนซือจาง เรื่องนี้…"

เฉียนจ้งหลี่คิดจะเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับถูกจางหลันยกมือขึ้นห้ามปราม "ข้าบอกแล้วว่า เรื่องนี้ที่ทำการศาลเต๋าจะเป็นผู้ดูแล ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องจงถอยไปให้หมด!"

เฉียนจ้งหลี่ไม่อยากยอมถอย ส่วนชายร่างยักษ์ก็ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น ทั้งสองฝ่ายจึงคุมเชิงดูท่าทีกันอยู่ครู่หนึ่ง

สายตาของจางหลันหรี่ลงเล็กน้อย ชำเลืองมองชายร่างยักษ์ผู้คลุมหนังหมาป่า "เรื่องนี้ไม่ควรทำให้บานปลายใหญ่โต" จากนั้นจึงหันไปเอ่ยกับเฉียนจ้งหลี่ว่า "และอย่าทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียเกียรติภูมิ"

เฉียนจ้งหลี่กัดฟันกรอด ค้อมกายประสานมือคารวะ "สุดแล้วแต่ท่านเตี่ยนซือจะตัดสิน!"

ชายร่างยักษ์ประสานมือคารวะตอบเช่นกัน ก่อนจะเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่งแล้วโบกมือไล่ "เจ้าเด็กเมื่อวานซืน มองอะไรกัน รีบไสหัวไปเร็วเข้า!"

พวกโม่ฮว่าจึงได้จังหวะเผ่นหนีอย่างรู้ความ

พวกต้าจู้เพิ่งผ่านศึกตะลุมบอนมา แต่ละคนต่างได้รับบาดเจ็บมากบ้างน้อยบ้าง โม่ฮว่าจึงนำทางพาพวกเขาไปรักษาอาการบาดเจ็บกับท่านผู้เฒ่าเฟิง ส่วนเฉียนจ้งหลี่ได้นำตัวเฉียนซิงที่บาดเจ็บสาหัสจากไป โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองคนอื่นๆ ของตระกูลเฉียนเลยแม้แต่แวบเดียว

ชายร่างยักษ์เห็นภาพนั้นก็แค่นหัวเราะเยาะ ก่อนจะเดินทอดน่องจากไปอย่างสบายอารมณ์

เพียงชั่วครู่ ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งที่ทำการศาลเต๋าอีกหลายคนก็รุดมาถึง และเริ่มเก็บกวาดจัดการพื้นที่ตามคำสั่งของจางหลัน

เดิมทีจางหลันกำลังอู้งานอยู่แถวนั้น ครั้นได้ยินเสียงระเบิดจึงรีบรุดมาดู ก็พบเห็นเฉียนจ้งหลี่กำลังประจันหน้าอยู่กับชายร่างยักษ์ ส่วนเรื่องราวที่แท้จริงเบื้องหลังนั้น ตัวเขาเองก็ยังไม่กระจ่างแจ้งนัก

แต่อย่างไรเสีย ตนเองก็เป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า จะไม่เหลียวแลอันใดเลยก็คงมิได้ ยามที่ต้องแสดงท่าทีเอาการเอางาน ก็ยังต้องจัดฉากทำหน้าที่ให้สมบทบาทเสียหน่อย

จางหลันตรวจค้นสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ครั้นก้มลงมองคราบน้ำหมึกวิญญาณบนพื้น และเศษกระดาษค่ายกลที่มอดไหม้เกือบเป็นเถ้าถ่านอยู่ข้างๆ ก็พึมพำกับตนเองว่า "หรือว่าจะเป็นค่ายกล?"

แล้วใครกันเล่าที่จะใช้ค่ายกลเช่นนี้ได้?

สิ่งอย่างค่ายกลนั้น มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะสามารถร่ำเรียนได้ โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ อันห่างไกลอย่างเมืองทงเซียนแห่งนี้

จางหลันพลันนึกถึงใบหน้าเล็กๆ ที่แฝงความอยากรู้อยากเห็นของโม่ฮว่า ซึ่งแวบผ่านสายตาไปในฝูงชนเมื่อครู่

เดิมทีเขาคิดว่าโม่ฮว่าเพียงปะปนอยู่ในกลุ่มคนเพื่อมุงดูเรื่องสนุก ทว่าในยามนี้ ความคิดอันพิลึกกึกกือประการหนึ่งกลับผุดขึ้นมาในหัว จนเปลือกตาของจางหลันอดมิได้ที่จะกระตุกระรัว

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง… เจ้าเด็กนี่คงไม่ร้ายกาจพิสดารพันลึกถึงเพียงนั้นกระมัง…"