ตอนที่ 859 — ตอนที่ 859 ตัวอ่อนมาร

เมื่อดวงจิตวิญญาณดับสูญ เศษเสี้ยวจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของซินแสอูก็เจือด้วยไอสีเลือดสายแล้วสายเล่า ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วสารทิศ

เดิมทีสิ่งนี้ก็ ‘กิน’ ได้เช่นกัน ทว่าแม้ซินแสอูจะกลายร่างเป็นยักษา แต่เนื้อแท้ก็ยังคงเป็นมนุษย์ อีกทั้งมันยังกินคนอีกด้วย โม่ฮว่าจึงรู้สึกรังเกียจอยู่บ้าง ไร้ซึ่งความอยากอาหาร จึงควบแน่นลูกไฟขึ้นมาหนึ่งดวง เผาทำลายเศษเสี้ยวจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่นั้นจนมอดไหม้ไปสิ้น

อาหารเคียงอันเน่าเปื่อยพรรค์นี้ไม่กินก็ช่างปะไร

เบื้องหน้า ยังมีของที่ดียิ่งกว่ารอคอยตนอยู่

เขาต้องเก็บท้องไว้ เตรียม ‘กิน’ อาหารมื้อใหญ่!

บัดนี้ ทั้งเซี่ยหลิว ยมบาลวารี เซียวเจิ้นไห่ และซินแสอูต่างตกตายไปสิ้น ศัตรูทั้งหมดภายในศาลเจ้าพญามังกรแห่งนี้ก็แทบจะถูกกำจัดกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

และภายใต้การนำพาของสาวกผู้ ‘ภักดี’ แห่งองค์นายเหนือเทพ ในที่สุดโม่ฮว่าผู้เป็น ‘เครื่องเซ่นสังเวย’ ก็ได้มาเยือนยังเบื้องบนแท่นบูชาของนายเหนือเทพแห่งแดนเถื่อน

ไขกระดูกเทพภายในร่างของโม่ฮว่าเริ่มโคจรหมุนเวียน ทั่วร่างปรากฏแสงสีทองจางๆ นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นสีทองเข้ม แววตาเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม ลึกล้ำสุดหยั่ง

มองดูแล้ว ประหนึ่ง ‘ทวยเทพ’ องค์หนึ่งโดยแท้

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็นั่งขัดสมาธิลงบนแท่นบูชาอย่างสงบนิ่ง

แท่นบูชาได้ต้อนรับ ‘นายเหนือเทพ’ จอมปลอม

ทว่า ‘เทพจอมปลอม’ องค์นี้ กลับมีกลิ่นอายคล้ายคลึงกับจ้าวแห่งแดนเถื่อนยิ่งนัก

กระทั่งว่า เขาเคยขโมยเทวอำนาจบางส่วนของจ้าวแห่งแดนเถื่อนมาอย่างแท้จริง ทั้งยังเคยใช้อำนาจแทนองค์นายเหนือเทพมาแล้ว ยามนี้เมื่อมาเยือนแท่นบูชา ย่อมคุ้นเคยช่ำชอง ประหนึ่งกลับมายัง ‘บ้าน’ ของตนเองก็มิปาน

แท่นบูชายังคงยึดมั่นในความ ‘ภักดี’ ของตน มอบเทวอำนาจให้แก่เทพจอมปลอมองค์นี้

ชั่วพริบตานั้น กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าอันไร้ที่สิ้นสุด พลันโปรยปรายลงมาดั่งสายฝน ดุจดาวตกพาดผ่านนภากาศ

ลำแสงสายแล้วสายเล่าควบแน่น แปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดยั้ง ถักทอสอดประสานเข้าหากัน รวมตัวกลายเป็นกระแสธารแห่งแสงอันไพศาลไร้ขอบเขต

กระแสธารแห่งแสงนั้นดุจดั่งพฤกษาใหญ่เสียดฟ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา แผ่กิ่งก้านสาขาใบ ปกคลุมทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน

พฤกษาเทวอำนาจ!

โม่ฮว่าประทับอยู่บนแท่นบูชา ภายในนัยน์ตาอันกระจ่างใส ได้ประจักษ์แก่สายธารแสงแห่งกฎเกณฑ์อันงดงามวิจิตรถึงขีดสุด ทั้งยังน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดเหล่านี้อีกครา แสงสว่างและมืดดับสลับสับเปลี่ยน หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เสียดทะลุฟ้าดิน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ มิใช่ครั้งแรกที่เขาได้พบเห็น ทว่ายังคงทำให้จิตใจสั่นสะท้าน เฝ้าถวิลหาอย่างมิรู้คลาย

“ทวยเทพกำเนิดขึ้นโดยยึดเหนี่ยวกับมหาเต๋า มหาเต๋าที่พวกมันยึดเหนี่ยว และเทวอำนาจที่สวรรค์ประทานให้ เป็นเพียงกิ่งก้านแขนงหนึ่งบนพฤกษาเทวะเสียดฟ้าต้นนี้เท่านั้น”

“หากมีวันใดที่ตนสามารถหยั่งรู้พฤกษาเทวอำนาจทั้งต้นจนถ่องแท้ ควบคุมกฎเกณฑ์ฟ้าดินอันสับสนอลหม่านดั่งดาวตก หลอมรวมมหาเต๋าหมื่นพันไว้ในใจดวงเดียว จะหมายความว่าตนเองสามารถ… บรรลุเป็นเซียนได้แล้วใช่หรือไม่”

ในใจของโม่ฮว่าคิด ‘เพ้อฝัน’ อยู่บ้าง

แน่นอนว่า เขาย่อมเข้าใจดีว่าหนทางสายนี้ยังอยู่อีกยาวไกลนัก

ความเข้าใจต่อกฎเกณฑ์ฟ้าดิน เขายังหยั่งรู้ได้เพียงเศษเสี้ยวผิวเผินเท่านั้น

เพียงกิ่งก้านเทวอำนาจสายหนึ่งของเทพมารแดนเถื่อน เขายังรู้สึกว่าไพศาลไร้ขอบเขต ไม่อาจหยั่งรู้ได้ปรุโปร่ง ไม่อาจควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงพฤกษาต้นกำเนิดเทวอำนาจที่สูงเสียดฟ้าดิน ดุจดั่ง ‘พฤกษาเจี้ยนหมู่’ ในตำนานปรัมปราเลย

วิถีเซียนทอดยาวไกล หนทางยังอีกยาวไกลยิ่งนัก

โม่ฮว่ารวบรวมสมาธิ ดึงความคิดกลับมา

“กินให้อิ่มท้องก่อนค่อยว่ากัน…”

เขาใช้สัมผัสญาณสื่อสารกับแท่นบูชา ระบุตำแหน่งพฤกษาเทวอำนาจของตนเอง… มิใช่สิ พฤกษาเทวอำนาจของจ้าวแห่งแดนเถื่อน บน ‘พฤกษาต้นกำเนิดเทวอำนาจ’ ที่ถักทอขึ้นจากกฎเกณฑ์ฟ้าดินได้สำเร็จ

โม่ฮว่าลอบช่วงชิงเทวอำนาจ เข้าควบคุม ‘พฤกษาเทวอำนาจ’ ของจ้าวแห่งแดนเถื่อน

ชั่วพริบตานั้น เทวอำนาจได้เชื่อมต่อเข้ากับจิตสำนึกของเขา

พฤกษาแห่งเทวอำนาจแดนเถื่อนแผ่ขยายออก จุดเชื่อมต่อแต่ละจุดบนนั้นสว่างวาบขึ้นตามลำดับ ภายในแต่ละจุดเชื่อมต่อ ปีศาจและสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลนับหมื่นพันที่สถิตอยู่ในฝันร้ายอันมากมาย ซึ่งถูกเทพมารชุบเลี้ยงไว้ ล้วนตกอยู่ใต้การบงการของเขาทั้งสิ้น

ทว่าแน่นอนว่า ส่วนยอดของพฤกษาเทวอำนาจ ยังคงถูกม่านหมอกหนาทึบปกคลุมไว้

นี่เป็นเพราะอย่างมากที่สุด โม่ฮว่าก็เป็นเพียง ‘ทวยเทพ’ วัยเยาว์องค์หนึ่งเท่านั้น ยังไม่มี ‘เทวานุภาพ’ เพียงพอที่จะปัดเป่าม่านหมอก เพื่อเอื้อมมือไปแตะต้องเทวอำนาจระดับสูงสุดของจ้าวแห่งแดนเถื่อน

ทว่า เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

แค่สั่งอาหารเท่านั้น จะต้องการอำนาจยิ่งใหญ่ปานนั้นไปทำไมกัน

หลังจากโม่ฮว่าสัมผัสรับรู้ถึงจุดเชื่อมต่อของเหล่าปีศาจได้แล้ว ก็เริ่มค้นหา ‘อวี๋เอ๋อร์’

อวี๋เอ๋อร์หาตัวได้ง่ายดายยิ่ง

ในระบบเทวอำนาจของจ้าวแห่งแดนเถื่อน ฐานะของอวี๋เอ๋อร์นับว่าพิเศษยิ่งนัก จุดเชื่อมต่อฝันร้ายที่นางสถิตอยู่จึงสว่างไสวมากกว่า

กลิ่นอายเมื่อเทียบกับจุดเชื่อมต่ออื่นแล้ว ก็บริสุทธิ์ยิ่งกว่า ไร้ซึ่งไอมลทินชั่วร้ายและคาวเลือด กลับเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันไร้เดียงสาของเด็กน้อย

โม่ฮว่าเพียงกวาดตามองแวบเดียว ก็พบอวี๋เอ๋อร์ได้ในทันที

ทว่าเมื่อเขามองดูจุดเชื่อมต่อของอวี๋เอ๋อร์ กลับพลันขมวดคิ้วมุ่น

“คล้ายกับว่า… จะหม่นแสงลงกว่าเดิมเล็กน้อย กลิ่นอายไร้เดียงสาเจือจางลง ทว่ากลิ่นอายประหลาดพิกลกลับยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น…”

เพราะเหตุใดกัน

ทั้งที่อวี๋เอ๋อร์ติดตามอยู่ข้างกายตน ทุกวันล้วนร่าเริงแจ่มใส วิ่งไปวิ่งมาดั่งนกกระจอกน้อย แล้วไฉนกลิ่นอายกลับไม่ผ่องใสดั่งแต่ก่อนเล่า

เป็นภาพลวงตาหรือ

หรือว่า… ช่วงหลายวันมานี้ ตนสังหารปีศาจน้อยเกินไป ฝันร้ายของอวี๋เอ๋อร์จึงถูกกดทับอีกครา

โม่ฮว่าถอนหายใจคราหนึ่ง “ช่วยไม่ได้ เพื่ออวี๋เอ๋อร์ คราวนี้คงต้องยอมฝืนใจ ‘กิน’ ให้มากขึ้นเสียหน่อยแล้ว…”

จากนั้นเขาก็รวบรวมกำลังใจ เริ่มต้นสั่งอาหารอย่างเป็นทางการ

คราวนี้เขามีประสบการณ์แล้ว

ปีศาจตนใดแข็งแกร่ง ปีศาจตนใดอ่อนแอ

ปีศาจตนใด ‘อ้วนพี’ ปีศาจตนใด ‘ผอมโซ’

ปีศาจตนใดดูภายนอกคล้ายเก่งกาจ ทว่าเปราะบางทนมือทนเท้าไม่ได้ เพียงหมัดเดียวก็สังหารได้หนึ่งตน

ปีศาจตนใดดูอ่อนแอ ทว่าการเคลื่อนไหวพิสดารพิลึก สังหารได้ยากเย็น…

ยังมีปีศาจประเภทใดที่ไอชั่วร้ายเข้มข้นเกินไป รูปร่างดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ ทว่าเมื่อสังหารแล้ว หลอมสลายไอชั่วร้ายทิ้งไป พลังสำนึกอันบริสุทธิ์ที่หลงเหลืออยู่กลับมีไม่มากนัก

และยังมีปีศาจบางจำพวกที่ดูผอมโซ ทว่าจิตมารกลับรวมตัวกันอยู่แค่ตรงศีรษะ เมื่อบิดเด็ดหัวทิ้งไป แล้วหลอมกลั่นไอชั่วร้ายที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อย พลังสำนึกที่คงเหลืออยู่กลับมีมากมายเกินคาด…

นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ที่เขาสรุปรวบรวมมาเนิ่นนาน จากการ ‘ล่าสังหาร’ ‘หลอมกลั่น’ และ ‘ลิ้มลอง’ ปีศาจแห่งจิตสำนึก

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ในด้าน ‘การชิมและคัดสรรปีศาจ’ นี้ เขาหามี ‘สหายเต๋า’ ที่มีอุดมการณ์ตรงกันไม่ ประสบการณ์และข้อคิดมากมายถึงเพียงนี้ กลับไร้ผู้ร่วมแบ่งปัน ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

โม่ฮว่าส่ายหน้า พลางก้มหน้าก้มตาสั่งอาหารให้ตนเองต่อไป

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน คราวนี้ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

สัมผัสญาณสิบเก้าลวดลาย ใกล้จะถึงระดับสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานแล้ว สำหรับปีศาจระดับสองส่วนใหญ่ แม้จะไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของการแปรเต๋าของสัมผัสญาณ หากพิจารณาเพียงปริมาณของสัมผัสญาณเพียงอย่างเดียว ก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะ ‘บดขยี้’ ได้แล้ว

นี่หมายความว่า ปีศาจระดับสองส่วนใหญ่ ไม่อาจเติมเต็ม ‘กระเพาะ’ ของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

และการจะก้าวข้ามจากสิบเก้าลวดลายขึ้นไป สัมผัสญาณที่ต้องใช้นั้นยิ่งมหาศาลดุจมหาสมุทร หากคำนวณดูเช่นนี้ หากคิดจะ ‘กิน’ จนสัมผัสญาณบรรลุยี่สิบลวดลาย ก็ไม่รู้ว่าจะต้องกลืนกินเหล่าภูตผีปีศาจไปอีกมากเท่าใด

ดังนั้น เขาจึงต้องทะนุถนอมโอกาสในการ ‘สั่งอาหาร’ ทุกครั้งให้ดี

“ปีศาจวัวม้า เอามาก่อนหนึ่งพัน…”

“ปีศาจหัวหมาป่า เอามาก่อนห้าร้อย”

“มารหัวสุกร เอามาก่อนหนึ่งร้อย… มีไม่พอหรือ เช่นนั้นเอาห้าสิบไปพลางๆ ก่อนแล้วกัน”

“ผู้สนองโองการเขาแพะ มีน้อยไปหน่อย สั่งสักเจ็ดตนแล้วกัน…”

“จุดเชื่อมต่อตรงนี้ ดูดีไม่เลว เอามาทั้งหมดเลยแล้วกัน…”

…

บนแท่นบูชา โม่ฮว่าประหนึ่งหนูตกถังข้าวสาร เพลิดเพลินเจริญใจกับการสั่งอาหารเป็นล้นพ้น

ทว่าขณะที่เขากำลังสั่งอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็ต้องชะงักงัน รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง คล้ายกับมีใครบางคน กำลังแอบมองเขาอยู่จากเบื้องหลัง

โม่ฮว่าค่อยๆ หันศีรษะกลับไป รูม่านตาพลันหดเกร็งลงโดยมิอาจห้าม

เบื้องหลังของเขา มี ‘บางสิ่ง’ อยู่จริงๆ

นี่คือทารกตนหนึ่ง ทั่วทั้งร่างชโลมด้วยโลหิตสีดำ ประหนึ่งเพิ่งฟักตัวออกมาจากตัวอ่อน น้ำเลือดคละเคล้ากับน้ำคร่ำ ทั้งสกปรกโสมมและคาวคลุ้ง

แววตาของมันดำสนิท บนศีรษะมีเขาแพะงอกออกมาสองข้าง ทั่วร่างแผ่ซ่านไอพลังอันเร้นลับ โบราณกาล และทรงพลังยิ่งยวดสายหนึ่งออกมา

ยามนี้ มันใช้สายตาอันว่างเปล่าและเย็นชา จ้องมองโม่ฮว่าอยู่อย่างเงียบงัน

สองสายตาประสานกัน

ทวยเทพวัยเยาว์ร่างทองคำตนหนึ่ง กำลังจ้องมองทารกเลือดดำที่เพิ่งฟักตัวตนหนึ่ง

รอบด้านพลันเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ในใจของโม่ฮว่าเริ่มผุดความรู้สึกไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทีละน้อย

“แย่แล้ว คล้ายกับ… เจอตัวเบ้งเข้าให้แล้ว…”

ชั่วพริบตาต่อมา ตัวตนอันชุ่มโชกด้วยโลหิตดำประหนึ่ง ‘ทารกมาร’ ตนนั้น ก็เปล่งเสียงอู้อี้ไม่ชัดถ้อยชัดคำดั่งทารก เจือด้วยเสียงละเมออันไร้เดียงสา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอารมณ์อันเหี้ยมโหดอำมหิต

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟังไม่ออกว่ามันกำลังพูดสิ่งใด

ทารกมารเขาแพะร่างดำสนิทมองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน แววตาเย็นชาเจือความสับสนงุนงงอยู่บ้าง

มันคล้ายกับเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้ไม่นาน กำลังพยายามนึกย้อนถึงบางสิ่งอย่างสุดกำลัง ชั่วครู่ต่อมา ในดวงตาอันว่างเปล่าของมันก็ทอแววรู้แจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง มันหันมองโม่ฮว่า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระท่อนกระแท่นว่า:

“เจ้าคือ… ของที่ทิ้งไว้ให้ข้า… ‘กิน’…”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเปลี่ยนไป สัญญาณเตือนภัยในใจร้องเตือนขึ้นทันควัน จึงรีบเบี่ยงกายหลบหลีกไปในทันที

ในเสี้ยวพริบตาที่เขาเบี่ยงกายหลบ กรงเล็บมารสีดำทมิฬข้างหนึ่งพลันฟาดกรงเล็บลงมาอย่างฉับพลัน ตะปบลงตรงตำแหน่งเดิมที่เขาเคยยืนอยู่ จากนั้นไอมารก็พลุ่งพล่าน ประหนึ่งมีวิญญาณแค้นกำลังรุมฉีกทึ้ง

หากถูกกรงเล็บมารนี้จับกุมไว้ได้ จิตวิญญาณย่อมต้องได้รับบาดเจ็บเสียหายเป็นแน่

สีหน้าของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเช่นกัน เขาสะบัดชี้นิ้วกลับหลัง ลูกไฟดวงหนึ่งพลันพุ่งแหวกลมออกไป ตรงดิ่งเข้าหาทารกมารเขาแพะ

ทารกมารเพียงยกมือขึ้นเบาๆ ก็ปัดป้องลูกไฟนี้เอาไว้ได้

บนใบหน้าอันเยาว์วัยทว่าบิดเบี้ยวผิดรูปของมัน พลันผุดประกายโทสะขึ้นมา

“กิน…”

ชั่วขณะต่อมา มันค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน ไอชั่วร้ายทั่วร่างพลุ่งพล่านซัดสาด กลายสภาพเป็นกลุ่มควันสีดำสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าใส่โม่ฮว่าทันที

“เพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่ทันไร ก็ริอ่านจะกินข้าแล้วรึ”

สีหน้าของโม่ฮว่าดูย่ำแย่ ย่อมไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป แสงสีทองทั่วร่างพลุ่งพล่านทะยานขึ้น ปะทะเข้ากับไอชั่วร้ายสีดำทมิฬอย่างรุนแรง

ชั่วพริบตานั้น รอบแท่นบูชา สองกระแสจิตสำนึกอันทรงพลังเข้าปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไปรอบทิศ โต๊ะบูชาล้มคว่ำ เครื่องเซ่นสังเวยแหลกละเอียด รูปปั้นบูชาพลันปรากฏรอยร้าวขึ้น

ใจกลางแรงสั่นสะเทือน โม่ฮว่าผู้มีแสงสีทองอาบไล้ทั่วร่าง และทารกมารผู้ชุ่มโชกด้วยโลหิตดำ ก็เปิดฉากโรมรันพันตูเข้าด้วยกันเช่นนั้น

หมัดแลกหมัด แข้งแลกแข้ง

นี่คือการประจัญบานของจิตสำนึกอันเรียบง่ายที่สุด ทว่าเปี่ยมด้วยแก่นแท้ที่สุด

ทุกกระบวนท่าที่ห้ำหั่นกัน รอบแท่นบูชาล้วนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปคราหนึ่ง

ทารกมารยิ่งสู้ก็ยิ่งดุร้ายบ้าคลั่ง โม่ฮว่ายิ่งสู้ก็ยิ่งเฉียบขาดดุดัน

หมัดเท้าปะทะ แสงสีทองและแสงสีดำสอดประสาน ทว่าชั่วขณะหนึ่ง ร่างจำแลงแห่งจิตสำนึกทั้งสองตนกลับสูสีคู่คี่ ไม่มีผู้ใดเอาชนะผู้ใดได้

สีหน้าของทารกมารยิ่งมายิ่งเย็นเยียบเคร่งขรึม

โม่ฮว่าเองก็ยิ่งสู้ก็ยิ่งตื่นตระหนกในใจ

ถึงกับเอาชนะไม่ได้…

นับตั้งแต่เขาเดินบนเส้นทางบรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณ กลืนกินไขกระดูกเทพเข้าไปจนการแปรเต๋าสำเร็จขั้นต้น ยามประจัญบานด้วยจิตสำนึก เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่ามารร้ายและภูตผีปีศาจเหล่านี้ มักจะไร้ผู้ต่อต้าน หนึ่งหมัดสังหารได้หนึ่งตนมาโดยตลอด

ไม่มีปีศาจตนใดที่หนึ่งหมัดจะจัดการไม่ได้

หากมี ก็เพิ่มเป็นสองหมัด

ทว่าเพียงชั่วเวลาสั้นๆ นี้ เขากลับประมือกับเจ้าลูกแพะดำตัวน้อยนี้ ซัดหมัดใส่ไปเกือบร้อยหมัดแล้ว ยังคงไม่อาจสยบมันลงได้

มิใช่เพียงเท่านั้น โม่ฮว่าถึงกับไม่รู้สึกว่าตนเองกำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ เมื่อเทียบเคียงกันแล้ว โม่ฮว่าสัมผัสได้รางๆ ว่า ‘ทารกมาร’ เขาแพะตนนี้ ในแง่ของระดับขั้นจิตวิญญาณ อาจจะแข็งแกร่งกว่าตนเสียอีก

จุดที่มันด้อยกว่า อยู่ที่ชั้นเชิงและทักษะของจิตสำนึก

ดูเหมือนว่ามันเพิ่งจะฟักตัวออกมาได้ไม่นาน ‘ความทรงจำ’ ยังไม่ฟื้นคืน จึงหลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการต่อสู้ ทว่ากระบวนท่าสังหารยังคงเก้งก้างเคอะเขิน ทั้งยังไม่มีอภินิหารวิเศษใดๆ เลย

ทว่าในยามที่ประมือกับโม่ฮว่า มันก็ค่อยๆ เรียนรู้ ค่อยๆ ปรับตัว ค่อยๆ เชี่ยวชาญ และค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาทีละน้อย

แววตาของมันเพิ่มความเจ้าเล่ห์ขึ้นหลายส่วน

กระบวนท่าสังหารของมัน ลื่นไหลคล่องแคล่วขึ้น

‘ความทรงจำ’ ที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของมัน ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นเช่นกัน

กระทั่งว่า อาศัยจังหวะที่หมัดเท้าปะทะและห้ำหั่นกัน มันเริ่มเจียดเวลาหยิบยืมกระบวนท่าอื่นๆ มาใช้ กลืนเมฆพ่นหมอกมาร บันดาลหัตถ์โลหิตกลางเวหา โซ่ตรวนวิญญาณแค้น หนามกระชากวิญญาณ ทวนยาวกระดูกแพะ กรีธาทัพเรียกมาร…

กระบวนท่าเหล่านี้มีหลากหลายสารพัด ไอมารคละคลุ้ง อำมหิตชั่วช้าถึงขีดสุด

โม่ฮว่ารู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งพรวดขึ้นมาทันที ทว่าทำได้เพียงแก้ทางตามกระบวนท่า ขับเคลื่อนพลังจิตสำนึก สำแดงวิชาคาถาสารพัด ทั้งลูกไฟ คมมีดวารี ทรายดูด กรงขังพฤกษา ฝังกลบปฐพี สลับสับเปลี่ยนด้วยค่ายกลเบญจธาตุแปดทิศนานาชนิด

เหนือแท่นบูชาแห่งจิตสำนึก พลันถูกมวลเมฆดำมืดเข้าบดบัง ไอมารพวยพุ่งซัดสาด แสงวิชาคาถาหลากสีสันไหลเวียน ลวดลายค่ายกลสายแล้วสายเล่าระเบิดกระหน่ำไม่ขาดสาย

นี่คือศึกประจัญบานของทวยเทพอย่างแท้จริง

ด้วยพลังฝีมือระดับซินแสอู ต่อให้ก่อนหน้านี้ยังไม่ตกตาย ยามนี้หากถูกลูกหลงจากคลื่นพลังซัดใส่เพียงเศษเสี้ยว ก็คงต้องตายตกไปแล้วหลายสิบหลายร้อยรอบ

หลังห้ำหั่นกันไปอีกหลายร้อยกระบวนท่า ทารกมารเขาแพะราวกับผีผลักเทวดาดลใจ จู่ๆ พลันหยั่งรู้อะไรบางอย่างขึ้นมา มันเรียกรูปสลักมารเขาแพะขนาดยักษ์ตนหนึ่งออกมาจากเบื้องหลัง ใช้ฝ่ามือมหึมาข้างหนึ่งฟาดกระหน่ำลงมาใส่โม่ฮว่าอย่างเกรี้ยวกราด

โม่ฮว่าคาดคิดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อยว่าทารกมารตนนี้จะงัดไม้นี้ออกมาใช้ ยามกะทันหันจนตั้งตัวไม่ทัน ทำได้เพียงวางค่ายกลกำแพงเหล็กคุ้มกาย จากนั้นจึงเร่งเร้าแสงสีทองคลุมกาย รับกระบวนท่านี้ของรูปสลักมารไปเต็มๆ

ฝ่ามือยักษ์ฟาดลงมา ประหนึ่งบดบังผืนฟ้าและสุริยัน

ก่อนที่เสียงกึกก้องกัมปนาทจะดังสะท้านขึ้น

แสงประกายของค่ายกลกำแพงเหล็กหมุนวน ต้านทานไว้ได้เพียงชั่วครู่ก็แหลกสลายลง ฝ่ามือยักษ์ฟาดถล่มลงมา ซัดเข้าใส่ร่างของโม่ฮว่าอย่างจัง

ชั่วพริบตานั้น ไอมารซัดสาดดั่งระลอกคลื่น แสงสีทองแตกกระจาย

ภายใต้แรงปะทะ จิตสำนึกที่ทะลักล้นออกมา ซัดสาดดั่งเกลียวคลื่นในแม่น้ำใหญ่

ครั้นทุกสิ่งทุกอย่างสลายตัวไป โม่ฮว่ายังคงยืนหยัดตระหง่านอยู่ใจกลางลาน จิตสำนึกมั่นคงดั่งขุนเขาไม่สะท้านสะเทือน มีเพียงสีหน้าที่ซีดขาวลงเล็กน้อยเท่านั้น

ทารกมารมิได้ลงมือต่อ

หลังผ่านศึกกับโม่ฮว่า สัญชาตญาณของมันถูกปลุกเร้า ความทรงจำแต่กำเนิดคล้ายจะฟื้นคืนกลับมาไม่น้อย แววตายิ่งทวีความมีชีวิตชีวาและเฉลียวฉลาดขึ้น

ยามนี้เมื่อมันมองดูโม่ฮว่า ภายในดวงตาที่เคยว่างเปล่าจึงผุดประกายครุ่นคิดและสับสนงุนงงขึ้นมาหลายส่วน:

“พลังฝีมือของเจ้ากล้าแกร่งยิ่ง… คล้ายทวยเทพ ทว่าเจ้ายังมิใช่”

“เจ้ามีวิสัยมนุษย์ ทว่าก็มิใช่มนุษย์อย่างสมบูรณ์”

“เจ้าไร้อิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ ทว่าเจ้ากลับใช้ค่ายกลได้…”

“ประหลาดพิกล… ในมรดกความทรงจำของข้า คล้ายกับ… ไม่มีตัวตนอันพิลึกพิลั่นเช่นเจ้าอยู่เลย…”

น้ำเสียงของมันกระท่อนกระแท่น ทั้งที่เยาว์วัยทว่ากลับเยียบเย็นมืดมน แฝงไว้ด้วยสุ้มเสียงที่แหบแห้งคล้ายฉีกขาด

ท้ายที่สุด มันมองดูโม่ฮว่า เอ่ยขึ้นอย่างน่าเกรงขามว่า:

“จงสวามิภักดิ์ต่อข้า ความผิดฐานลบหลู่ดูหมิ่นของเจ้า ข้าอาจละเว้นไม่เอาความ”

“จงสวามิภักดิ์ต่อข้า ยอมพลีกายถวายชีวิตเพื่อข้า”

“เมื่อใดที่ร่างแท้จริงของข้าตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ข้าสามารถประทานเทวานุภาพอันไร้เทียมทาน มอบฐานันดรอันสูงส่ง และมอบเทวอำนาจอันหาที่เปรียบมิได้ให้แก่เจ้า…”

หนังตาของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

ร่างแท้จริงตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์…

ทารกมารตนนี้ คือ ‘ร่างแท้จริง’ ร่างหนึ่งของเทพมารแดนเถื่อนงั้นหรือ

หรือว่า จะเป็น ‘ครรภ์เทพ’ ที่แท้จริงของจ้าวแห่งแดนเถื่อนกันแน่?!

“ท่าจะไม่ดีแล้ว…”

จิตวิญญาณของโม่ฮว่าปวดแปลบขึ้นมาตุบๆ

‘กระบี่สะท้านเทพ’ ของเขาก่อนหน้านี้ถูกใช้ออกบ่อยครั้งเกินไป เริ่มจากสังหารยมบาลวารี จากนั้นสะกดข่มเซียวเจิ้นไห่ บาดแผลที่สะสมไว้จึงเริ่มปะทุระเบิดออกมา

ยามนี้ยังต้องมาประจัญบานซึ่งหน้ากับเจ้าลูกแพะดำตัวน้อยที่ใกล้เคียงกับ ‘ครรภ์เทพ’ ตนนี้ โรมรันพันตูกันไปหลายร้อยกระบวนท่า ทั้งในยามกระชั้นชิดยังต้องฝืนรับฝ่ามือยักษ์ของรูปสลักมารเขาแพะเข้าไปเต็มๆ ต่อให้จิตสำนึกของเขาจะแข็งแกร่งปานใด ยามนี้ก็เริ่มจะทนทานไม่ไหวอยู่บ้างแล้ว

ที่อันตรายยิ่งกว่าคือ หากเจ้าลูกแพะดำตัวน้อยนี้เป็น ‘ครรภ์เทพ’ จริงๆ ละก็…

นั่นย่อมแสดงว่ามันได้รับสืบทอดความทรงจำแต่กำเนิดของเทพมารแดนเถื่อนมาตั้งแต่เกิด

ตนเองมีชีวิตอยู่มาเพียงยี่สิบปี ทว่าเทพมารแดนเถื่อนไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่มากี่หมื่นปีแล้ว ศาสตร์ความรู้ในวิถีเทพ พลัง อำนาจ เล่ห์เหลี่ยม แผนการ และอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ ย่อมมิใช่สิ่งที่ตนจะนำไปเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

และเมื่อครู่นี้โม่ฮว่าก็ตระหนักได้แล้ว

เจ้าลูกแพะดำตัวน้อยตนนี้ ในระหว่างที่ประมือกับตน เมื่อความทรงจำแต่กำเนิดค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้น มันก็ค่อยๆ เรียนรู้ ‘มรดกตกทอด’ ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด มิเพียงจิตสำนึกจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย แม้กระทั่งกลเม็ดเด็ดพรายก็ยังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

กระทั่งบางครายังสามารถใช้วิชาปาฏิหาริย์ที่แม้แต่มันเองก็ไม่รู้ว่ามาจากที่ใดออกมาได้ตามสัญชาตญาณ

และตัวเขาเอง ก็ได้กลายเป็น ‘หินลับมีด’ สำหรับการเติบโตขึ้นทีละก้าวของทารกมารเขาแพะ ของ ‘ครรภ์เทพ’ แห่งเทพมารตนนี้ไปเสียแล้ว

สีหน้าของโม่ฮว่าดูย่ำแย่อยู่บ้าง

แต่ไหนแต่ไรมา มีแต่เขาที่เป็นฝ่ายลับคมผู้อื่น

นึกไม่ถึงว่าบัดนี้กลับมีคนมาใช้ตนเป็นหินลับมีดเสียได้

คิดจะเอาตนเป็น ‘หินลับมีด’ ไม่กลัวมีดจะหักสะบั้นไปเสียก่อนหรืออย่างไร

ในใจของโม่ฮว่าแค่นเสียงเย็น

ทว่าเขาก็รู้ดีว่า จำต้องหาทางเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว กำจัดเจ้าลูกแพะน้อยครรภ์เทพตนนี้ให้สิ้นซาก

มิฉะนั้นเมื่อใดที่มันฟื้นตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ควบคุมมรดกสืบทอดของตนเองได้อย่างเบ็ดเสร็จ ด้วยพลังฝีมือของตนในยามนี้ ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าหันมองทารกมารเขาแพะตรงหน้า เอ่ยถามขึ้นว่า:

“เจ้าคือ ‘ครรภ์เทพ’ งั้นหรือ”

ทารกมารเขาแพะเอ่ยเสียงขรึม “เจ้าพึงขานเรียกข้าว่า ‘นายเหนือ’ สวามิภักดิ์ต่อข้า เจ้าจะสามารถมีอายุขัยทัดเทียมฟ้าดิน ผ่านพ้นหมื่นวิบัติโดยมิรู้ดับสูญ…”

ในใจของโม่ฮว่านึกดูแคลน

สมองของเขาคงมีปัญหา ถึงจะไปหลงเชื่อคำลวงเพ้อฝันที่เทพมารวาดวิมานในอากาศไว้ให้

“จะให้ข้าสวามิภักดิ์ต่อเจ้าก็ได้ ทว่าเจ้าต้องรับปากเงื่อนไขของข้าข้อหนึ่ง” โม่ฮว่ากล่าว

ทารกมารมีสีหน้าไม่สบอารมณ์

เห็นได้ชัดว่ามันไม่ชอบการต่อรองราคาค่างวดเลยแม้แต่น้อย

หลายปีมานี้ แทบไม่มีผู้ใดกล้าบังอาจมาต่อรองกับเทพมารเช่นมันมาก่อน

พลัง อำนาจ ชื่อเสียง ลาภยศ ภัยพิบัติ เคราะห์กรรม สารพัดสิ่งเหล่านี้ ขอเพียงมีการประทานให้ ล้วนเป็นพระคุณของทวยเทพ ปุถุชนคนธรรมดาหาได้มีสิทธิ์ปฏิเสธไม่

ทว่าผู้ที่อยู่ตรงหน้านี้ หาใช่ปุถุชนธรรมดาไม่

อีกทั้งยามนี้กายทวยเทพของตนยังมิได้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ แผนการใหญ่ยังไม่บรรลุผล

กายกึ่งเทพอันทรงพลังที่ยังอยู่ในวัยเยาว์ตรงหน้านี้ หากยอมสวามิภักดิ์ ย่อมจะเป็นกระบี่เทพอันคมกริบที่สุดของตน

“เงื่อนไขอันใด” ทารกมารเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าค่อนข้างกินจุ กินเยอะเป็นพิเศษ”

ทารกมารนึกย้อนดูชั่วครู่ จึงเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “ไม่เป็นไร ใต้บัญชาของข้ามีปีศาจนับหมื่นพัน เจ้าสามารถกลืนกินได้ตามใจชอบ”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ยามนี้ข้ากระเพาะใหญ่ขึ้นแล้ว มองไม่เห็นพวกมันอยู่ในสายตาหรอก หากคิดจะให้ข้าสวามิภักดิ์ต่อเจ้า เจ้าต้องเฉือนไขกระดูกเทพของตัวเองออกมาให้ข้ากินทุกวัน จนกว่าข้าจะอิ่มแปล้จึงจะใช้ได้”

สิ้นเสียงนี้ ทารกมารพลันเดือดดาลโกรธเกรี้ยว บรรยากาศรอบด้านพลันหนักอึ้งกดดันถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

เฉือนไขกระดูกเทพงั้นหรือ

ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!

เจ้าเด็กนี่จิตใจชั่วช้าดุจหมาป่า โอหังอวดดีถึงขีดสุด ไม่คุ้มค่าแก่การ ‘ฝึกให้เชื่อง’ เลยแม้แต่น้อย

ทารกมารยื่นฝ่ามืออันอัปลักษณ์ออกไป คิดจะเรียกรูปสลักมารแห่งเทพมารตนนั้นออกมาอีกครา เพื่อสะกดข่มโม่ฮว่า จากนั้นค่อยๆ หลอมกลั่นจนตกตายไปอย่างช้าๆ

ใครจะรู้ว่าโม่ฮว่ากลับชิงยกมือขึ้นก่อน เอ่ยเสียงแผ่วเบาในใจว่า:

“ฆ่า!”

วาจายังมิทันสิ้นเสียง ค่ายกลสังหารพลันผงาดขึ้นอย่างฉับพลัน

อาศัยจังหวะเวลาในการสนทนา โม่ฮว่าได้สั่งสมพลังจิตสำนึกและตระเตรียมการไว้นานแล้ว ครั้นทารกมารเกิดโทสะจนประมาทเลินเล่อ จึงลงมือจู่โจมอย่างกะทันหัน สำแดงค่ายกลซ้อนฌาปนกิจเขาหลีอันผสานทั้งการกักขังและเข่นฆ่าไว้เป็นหนึ่งเดียวออกมา

โขดหินผาปูดโปนขึ้น กลายสภาพเป็นกรงขัง

เพลิงหลีเผาผลาญขุนเขา เปลวอัคคีโหมกระหน่ำดั่งทะเลเพลิง

ทารกมารแข็งแกร่งกล้าแกร่ง ไม่อาจยืดเยื้อการต่อสู้ได้นาน เพื่อเผด็จศึกปลิดชีพในคราเดียว โม่ฮว่าจึงมิได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

ค่ายกลซ้อนที่ก่อกำเนิดจากจิตสำนึกอันไพศาล ได้แผดเผาทั่วทั้งอาณาเขตแท่นบูชาจนราบเป็นหน้ากลอง เปลวเพลิงโหมกระหน่ำเกรียงไกร เข่นฆ่าทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

และเมื่อเปลวเพลิงมอดดับลง ร่างของทารกมารก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

บนเรือนร่างของมัน เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมด่างพร้อย เลือดดำและเถ้าถ่านสีดำเกาะกุมสอดประสาน บาดแผลผุดขึ้นทั่วร่าง

ร่างของมันถูกอานุภาพค่ายกลอันทรงพลังเผาไหม้จนอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวยิ่งยวด และแววตาของมัน ก็เปี่ยมไปด้วยเพลิงโทสะอันบ้าคลั่ง

นี่คือการลบหลู่อย่างมหันต์ เป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่หลวง!

จำต้องฉุดกระชากดวงจิตวิญญาณของมัน ลงสู่นรกานต์สามพันขุม ให้ถูกเพลิงกรรมแผดเผา ให้ฝูงปีศาจฉีกทึ้งกลืนกิน ทุกภพทุกชาติ ทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

“ค่ายกลของเจ้าไม่เลวเลยจริงๆ ทว่าเจ้าคิดว่าเพียงเท่านี้จะสามารถสังหารข้าได้แล้วงั้นหรือ”

น้ำเสียงของทารกมาร ยิ่งทวีความดุร้ายเหี้ยมเกรียมเพราะโทสะ

“ย่อมไม่ใช่แน่นอนอยู่แล้ว…”

สุ้มเสียงอันใสกระจ่างของโม่ฮว่าดังขึ้น

ทารกมารชะงักไป รีบหันขวับกลับมา ก็พบว่าโม่ฮว่าได้มาปรากฏกายอยู่เบื้องหลังของมันตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ภายในดวงตาทั้งสองข้าง ทอประกายแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาน่าสะพรึงกลัว

“นี่มัน…”

ทารกมารรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

“กระบี่สะท้านเทพ!”

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงแผ่วเบา

จากนั้น รอบกายของเขาก็พลันมีปราณกระบี่สีทองเข้มข้นพลุ่งพล่านซัดสาด ถักทอสอดประสานอยู่เบื้องหลัง ควบแน่นกลายเป็นคุกกระบี่ขนาดยักษ์ทั้งหลัง

คุกกระบี่น่าเกรงขาม ปราณกระบี่คมกริบดุดัน

ในชั่วพริบตาที่ทารกมารตกตะลึงงัน ก็พบว่าตนเองได้ถูกกักขังอยู่ภายในคุกกระบี่เสียแล้ว แสงกระบี่อันเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามนับร้อยนับพันสาย กำลังแล่เฉือนร่างทวยเทพของมันทีละชุ่นๆ

ความหวาดกลัวแทรกซึมลึกเข้าสู่ก้นบึ้งหัวใจ

มันคิดจะดิ้นรนขัดขืน ทว่ากลับไม่อาจเค้นความกล้าที่จะดิ้นรนออกมาได้ ประหนึ่งว่าตนเองมีความผิดบาปมหันต์ สมควรยื่นคอรอรับคมดาบแต่โดยดี

อาศัยจังหวะที่ทารกมารถูกกระบี่สะท้านเทพข่มขวัญจนดวงจิตวิญญาณปั่นป่วน โม่ฮว่าจึงผายมือขวาควบแน่น ใช้ ‘กระบวนท่าจำแลงกระบี่’ กลั่นตัวเป็นกระบี่สั้นสีทองอันเรียบง่ายโบราณเล่มหนึ่ง

เขาถือกระบี่สั้น เดินเข้ามาตรงหน้าทารกมาร บีบคอของ ‘ครรภ์เทพ’ แห่งจ้าวแห่งแดนเถื่อนที่เพิ่งฟักตัวออกมาตนนี้เอาไว้ แสงสีทองวาบผ่าน หนึ่งกระบี่แทงทะลุศีรษะของมันจนทะลวงสิ้น