ตอนที่ 860 — ตอนที่ 860 หลอมรวมตัวอ่อน

คมกระบี่แทงทะลุศีรษะ แสงสีทองค่อยๆ แผ่กระจายออก ฉีกกระชากทารกมารสีดำทมิฬอันแปดเปื้อนโสมมดั่งน้ำคร่ำ ผสานไอชั่วร้ายและโลหิตดำให้ออกจากกันทีละน้อย

มันตกตะลึง โกรธเกรี้ยว หวาดผวา ทว่ากลับมิอาจทำอันใดได้

ไอสะกดข่มของกระบี่สะท้านเทพยังคงอยู่ ทั้งมันยังไม่อาจดิ้นหลุดจากสองมือของโม่ฮว่าที่บีบรัดลำคอเอาไว้ เจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่ควบแน่นจากกระบวนท่าจำแลงกระบี่ได้แทงลึกเข้าไปในศีรษะของมัน ปราณกระบี่กำลังบดขยี้สังหารมันอย่างบ้าคลั่ง

“เจ้า… สมควรตาย…”

สุ้มเสียงของทารกมารกรีดร้องแหลมสูงโหยหวนปานจะขาดใจ

โม่ฮว่าไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย หากแต่โคจรพลังจิตสำนึกทั่วร่าง ควบแน่นเจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ถ่ายทอดทั้งหมดเข้าไปในกระบี่จิตสำนึก

ตัวอ่อนของเทพมารตนนี้มีความทรงจำแต่กำเนิด ไม่อาจปล่อยให้มันเติบโตได้โดยเด็ดขาด

ดังนั้น จึงต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ ทุ่มเทกระบวนท่าสังหารจนหมดสิ้น ใช้มาตรการสายฟ้าแลบประหารมันให้สิ้นซาก

ปราณกระบี่และไอสีดำพัวพันสอดประสาน

ไม่รู้ว่ายันเชิงกันเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดทารกมารก็สูญสิ้นสติสัมปชัญญะ แววตามึนงง ม่านตาขยายกว้าง ไม่ดิ้นรนขัดขืนอีกต่อไป โลหิตดำบนร่างของมันค่อยๆ แห้งเหือด ไอชั่วร้ายถูกแสงกระบี่บดขยี้ทำลายล้างทีละน้อย

ท้ายที่สุด ก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว แผ่สัมผัสญาณออกไปสำรวจโดยรอบ เมื่อไม่พบกลิ่นอายประหลาดพิกลอันใด จึงค่อยเบาใจลงบ้าง

ทว่าในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขากลับมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่หลายส่วน

‘ตายเช่นนี้แล้วรึ’

‘รูปกายและจิตวิญญาณดับสูญ แม้แต่เถ้าถ่านก็ไม่หลงเหลือไว้เลยงั้นหรือ’

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ:

“ไอชั่วร้ายคละคลุ้ง ทั้งยังมีเขาแพะ ข้านึกว่าจะเป็นศัตรูร้ายกาจอันใด ที่แท้ก็มีน้ำยาแค่นี้ เป็นเพียงลูกแกะน้อยเพิ่งออกจากคอกตัวหนึ่งเท่านั้น…”

โม่ฮว่าแค่นเสียง หม่นประกายดูแคลนเล็กน้อย

ทว่าเขาก็เพียงพูดจากระทบกระเทียบไปตามปากเท่านั้น แท้จริงแล้วในใจกระจ่างแจ้งยิ่งว่า พลังฝีมือของทารกมารตนนี้ นับเป็นร่างเจตจำนงชั่วร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพานพบมาจนถึงบัดนี้

ดวงจิตวิญญาณประหลาดพิสดารและทรงพลัง ทั้งยังได้รับการสืบทอดแต่กำเนิด

หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไปอีกระยะหนึ่ง รอจนมันโตเต็มวัย ผลัดเปลี่ยนร่างเสร็จสมบูรณ์ ผลแพ้ชนะคงยากจะคาดเดาได้จริงๆ

และแม้ว่าในยามนี้ ตนเองจะสามารถสังหาร ‘ทารกมาร’ ตนนี้ตัดไฟแต่ต้นลมได้สำเร็จ ทว่าก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อยเช่นกัน

บาดแผลของดวงจิตวิญญาณกำเริบหนักขึ้น

สัมผัสญาณก็แทบจะเหือดแห้งจนหมดสิ้น

หากมิใช่เพราะค่ายกลซ้อนจิตสำนึก และสองกระบวนท่าอย่างกระบวนท่าสะท้านเทพกับกระบวนท่าจำแลงกระบี่ในวิชาจำแลงกระบี่ด้วยจิตสำนึก ที่เขาเก็บงำไว้เป็นไพ่ตายในมือตลอดมา แล้วนำออกมาใช้อย่างพร้อมเพรียงในชั่วพริบตาชี้เป็นชี้ตายจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ละก็

เกรงว่าต่อให้ต่อสู้จนดวงประทีปจวนมอดดับน้ำมันเหือดแห้ง ก็ใช่ว่าจะสังหารทารกมารเขาแพะตนนี้ลงได้

และหลังผ่านศึกหนัก ดวงจิตวิญญาณก็เริ่มปวดแปลบขึ้นมาทีละน้อย จิตสำนึกเองก็เริ่มร่อยหรอจนไม่อาจประคองไว้ได้

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

‘ต้องพักฟื้นก่อนสักหน่อยแล้ว…’

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง จากนั้นจึงตัดขาดการเชื่อมต่อกับพฤกษาเทวอำนาจโดยตรง ถอนจิตสำนึกออกจากแท่นบูชา หวนคืนสู่ทะเลความรู้ของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงทะเลความรู้ของตน ย่อมไร้ซึ่งมารร้ายมารังควาน โม่ฮว่าจึงผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงเริ่มสงบจิตสงบใจ นั่งสมาธิเข้าสู่ภวังค์ฌาน

ภายในทะเลความรู้ โม่ฮว่ากำหนดลมหายใจรวบรวมสมาธิ นั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง

เมื่อจิตใจไร้สิ่งรบกวน หลับตาพักฟื้น เข้าสู่ห้วงภวังค์อย่างสงบ ดวงจิตวิญญาณที่ปั่นป่วนไม่สงบของเขาก็ค่อยๆ สงบลง จิตสำนึกที่สิ้นเปลืองไปอย่างมหาศาลก็ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมาทีละน้อย

ทว่า ณ ซอกมุมที่ไร้ผู้สังเกตเห็น

ไอสีดำระลอกแล้วระลอกเล่า ก็ค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมาเช่นกัน

ไอสีดำสายนี้เร้นลับอย่างยิ่ง ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยจิตชั่วร้ายอันเข้มข้น มันก่อกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อยๆ ฟื้นคืนชีพ ขยายตัวใหญ่ขึ้นทีละน้อย จนกระทั่งรวมตัวเข้าด้วยกัน กลายสภาพเป็นอสรพิษปีศาจเขาแพะสีดำทมิฬ อ้าปากกว้างที่เปรอะเปื้อนโลหิตดำ พุ่งเข้างับจากด้านหลังของโม่ฮว่าอย่างดุดันฉับพลัน!

ทว่ายังมิทันที่มันจะได้งับลงไป ฝ่ามือขาวผ่องข้างหนึ่ง ก็คว้าจับลำคอของมันเอาไว้แน่นแล้ว

โม่ฮว่าลืมตาทั้งสองข้างขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ กำลังพินิจมองมันด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

อสรพิษดำเขาแพะยังคงดิ้นรนไม่หยุด

ทว่าฝ่ามือของโม่ฮว่ากลับดั่งคีมเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ในที่สุด ไอสีดำก็แตกซ่านออกจากกัน หลบหนีออกจากฝ่ามือของโม่ฮว่า แล้วไปควบแน่นใหม่อยู่ในระยะไกล กลายร่างเป็นทารกมารอัปลักษณ์พิลึกพิลั่นตัวดำมะเมื่อมและมีเขาแพะตนนั้นอีกครา

มันจ้องมองโม่ฮว่าด้วยสายตาอำมหิต เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นเยียบว่า:

“เจ้ารู้ว่าข้าแฝงตัวอยู่บนร่างของเจ้างั้นรึ”

โม่ฮว่านิ่งเงียบไม่ตอบวาจา

เขารู้ว่าทารกมารตนนี้แฝงตัวอยู่บนร่างของตนจริงๆ

เมื่อครู่ในการรับรู้ของเขา ทารกมารตนนี้ถูกตนเองสังหารไปแล้วจริงๆ จิตวิญญาณดับสูญ ไม่หลงเหลือกลิ่นอายแม้แต่น้อย

ทว่าโม่ฮว่าย่อมรู้ดีว่า เรื่องราวไม่มีทางเรียบง่ายถึงเพียงนี้

เขาประมือกับเทพมารมาหลายครา แม้กระทั่งร่างอวตารซากกระดูกเทพบางส่วนยังรับมือได้ยากยิ่ง แล้วนับประสาอะไรกับ ‘ครรภ์เทพ’ ตนนี้ที่มีกลิ่นอายต้นกำเนิดเข้มข้นยิ่งกว่าเล่า

ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ถูกตนลงมือสังหารเพียงคราเดียว แล้วมันจะตกตายไปจริงๆ

ทว่าโม่ฮว่ากลับมีความสงสัยอยู่บ้าง

ทารกมารตนนี้แฝงตัวอยู่บนร่างของตน… ทว่าแท้จริงแล้วมันแฝงตัวอยู่ที่ใดกันแน่

เมื่อครู่เขาได้ตรวจสอบซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ทว่ากลับไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของเทพมารเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นเช่นนั้น ความสามารถในการเร้นกายซ่อนกลิ่นอายของเทพมาร ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก…

คาดว่าในใต้หล้านี้ คงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขั้นเดียวกันสักกี่คน ที่จะทานทนต่อการ ‘แทรกซึม’ ของเทพมารได้…

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง

ทารกมารเห็นโม่ฮว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่โดยไม่สนใจมัน จึงบังเกิดโทสะขึ้นมาบ้าง ทว่าชั่วครู่ต่อมา มันกลับหัวเราะเยียบเย็น:

“รังสรรค์ค่ายกลกลางเวหา จำแลงจิตสำนึกเป็นเคล็ดกระบี่… ในความทรงจำตกทอดของข้า เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตในวิถีเทพขั้นต่ำที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง”

“กระทั่งเทพชั้นสองบางองค์ที่ถือกำเนิดตามครรลองฟ้าดิน ยังเทียบเจ้าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”

“ข้าคือเทพมาร การจะแปดเปื้อนชักนำให้ทวยเทพที่ไม่เชี่ยวชาญการเข่นฆ่าตกสู่ความเสื่อมทรามนั้น ช่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ ทว่ากับตัวเจ้านั้น เปิ่นจุนจำต้องยอมรับว่า ด้วยพลังความสามารถของข้าที่ยังไม่ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ในยามนี้ ไม่อาจสังหารเจ้าได้จริงๆ”

“นี่คือการยอมรับที่เปิ่นจุนมีต่อเจ้า เจ้าคู่ควรแก่ความภาคภูมิใจแล้ว”

โม่ฮว่าเบ้ปาก ไม่แยแสแม้แต่น้อย

หน้าผากของทารกมารกระตุก มันจำต้องอดทนต่อความไร้มารยาทของโม่ฮว่า

ความไร้มารยาทของผู้ต่ำต้อย จึงจะถูกมองว่าเป็นการลบหลู่

ส่วนความไร้มารยาทของผู้แข็งแกร่ง มักจะได้รับการผ่อนปรนมากกว่าเสมอ

ทั้งสองฝ่ายห้ำหั่นกันมาจนถึงตอนนี้ ในฐานะที่เป็นครรภ์เทพแห่งเทพมารแดนเถื่อน ทารกมารจึงมีความผ่อนปรนต่อโม่ฮว่ามากเป็นพิเศษ

“เปิ่นจุนยอมรับว่าไม่อาจสังหารเจ้าได้ ทว่าเจ้าเองก็ควรรู้ไว้เช่นกัน ว่าเจ้าก็ไม่มีทางสังหารข้าได้เช่นกัน”

“ดวงจิตวิญญาณของข้า ถือกำเนิดจากจ้าวแห่งแดนเถื่อน”

“การดำรงอยู่ของข้า ก้าวข้ามผ่านกาลเวลานับหลายหมื่นปี”

“เจตจำนงของข้า ยืนยงเป็นอมตะชั่วกาลนานในวิถีเทพ”

“เมื่อครรภ์เทพถือกำเนิด ย่อมเป็นดั่งเมล็ดพันธุ์แห่งเทพฝ่ายมาร เช่นเดียวกับเทพมาร ที่ไม่มีวันดับสูญ…”

“นี่คือการตักเตือนครั้งสุดท้ายที่ข้ามีต่อเจ้า และเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายที่ข้าประทานให้แก่เจ้า…”

บนใบหน้าของทารกมาร เผยแววบารมีอันไม่อาจขัดขืนได้ออกมา:

“สวามิภักดิ์ต่อข้า แล้วเจ้าจะได้รับพรแห่งความเป็นอมตะ มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าจะต้องจมดิ่งสู่นรกานต์สามพันขุม ดวงจิตวิญญาณดับสูญสิ้น!”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าบอกไปแล้วนี่ ยอมจำนนต่อเจ้าก็ได้ ทว่าเจ้าต้องเฉือนไขกระดูกเทพให้ข้า ‘กิน’ ทุกวัน แต่จะให้เฉือนไขกระดูกเทพ เจ้าก็เสียดาย มีแต่ลมปากที่อยากให้ข้าขายชีวิตให้ มีเรื่องดีๆ เช่นนี้ที่ใดกัน”

ทารกมารเปี่ยมด้วยไอสังหาร “ละโมบโลภมากเกินไป ดื้อรั้นไม่ยอมกลับใจ”

มันหมดสิ้นความอดทน เปล่งเสียงกรีดร้องร่ำไห้น่าขนลุก กลายร่างเป็นขุนพลมารเขาแพะวัยเกือบเต็มตัว พัดพาสายลมหยิน พุ่งเข้าสังหารโม่ฮว่า

โม่ฮว่ากำมือขวา ควบแน่นกระบี่สีทองเล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วพุ่งเข้าห้ำหั่นเช่นกัน

หนึ่งคนหนึ่งมาร

หนึ่งกึ่งเทพ และหนึ่งเทพมาร จึงได้เปิดศึกห้ำหั่นกันอีกคราภายในทะเลความรู้ของโม่ฮว่าเช่นนี้

ชั่วพริบตานั้น ปราณมารอาละวาดคลุ้มคลั่ง ปราณกระบี่ร่ายรำปลิวว่อน

เพียงแต่ดวงจิตวิญญาณของโม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บ จิตสำนึกไม่เพียงพอ

ฝ่ายทารกมารเองก็มิได้ดีไปกว่ากัน มันถูกโม่ฮว่าระเบิดใส่จนบาดเจ็บด้วยค่ายกลซ้อนฌาปนกิจเขาหลี จากนั้นก็ถูกกระบี่สะท้านเทพสะกดข่มดวงจิตวิญญาณ และท้ายที่สุดยังถูกกระบวนท่าจำแลงกระบี่แทงทะลุศีรษะ บาดแผลของมันมิได้เบากว่าโม่ฮว่าเลย

ทั้งสองฝ่ายต่างมีบาดแผลติดตัว ขอบเขตการต่อสู้จึงลดน้อยลงกว่าก่อนหน้านี้มาก ทว่าความอันตรายร้ายกาจกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในที่สุด หลังผ่านศึกตะลุมบอนไปไม่รู้กี่ร้อยกระบวนท่า

โม่ฮว่าผู้เชี่ยวชาญทั้งวิชาอาคมจิตสำนึก ค่ายกล และวิชาจำแลงกระบี่ด้วยจิตสำนึก เมื่อเทียบกับครรภ์เทพที่เปรียบดั่งลูกวัวแรกเกิดแล้ว ย่อมเหนือชั้นกว่าก้าวหนึ่งเสมอ

เขาผลาญจิตสำนึกของครรภ์เทพจนเกือบหมดสิ้น จากนั้นใช้วิชาคุกวารีพันธนาการมันไว้ ใช้ค่ายกลโซ่ทองสะกดรัดมันไว้ แล้วค่อยๆ จัดการชำแหละมันทีละน้อย

เริ่มแรกด้วยวิชาอาคมเบญจธาตุน้ำและไฟ

จากนั้นตามด้วยค่ายกลเบญจธาตุแปดทิศ

ถัดมา ก็เป็นเคล็ดวิชาจำแลงกระบี่ด้วยจิตสำนึก

สารพัดกลวิธี โม่ฮว่าผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกระหน่ำใส่ร่างของทารกมารกระบวนท่าแล้วกระบวนท่าเล่า

เมื่อจิตสำนึกเหือดแห้ง โม่ฮว่าก็นั่งสมาธิเข้าฌานฟื้นฟูสักครู่ จากนั้นจึงปล่อยวิชาอาคม ค่ายกล และเคล็ดกระบี่ออกมารอบใหม่ ดำเนินการ ‘ทรมาน’ ครรภ์มารเขาแพะต่อไป

เขาอยากทดลองดูว่า หากไม่พึ่งพาสิ่งของภายนอกใดๆ อาศัยเพียงพลังจิตสำนึกของตนเองล้วนๆ จะมีหนทางใดที่สามารถสร้างความเสียหายเชิง ‘ทำลายล้าง’ ต่อ ‘ครรภ์เทพ’ ที่เข้าใกล้ต้นกำเนิดของเทพมารตนนี้ได้หรือไม่

ทว่าผลปรากฏว่า ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ด้วยวิชาจิตสำนึกที่เขาครอบครองอยู่ในยามนี้ ต่อให้งัดสารพัดวิธีออกมาใช้ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงกำจัดพลังของเทพมารในระดับ ‘จิตสำนึก’ เท่านั้น

ส่วนดวงจิตวิญญาณที่แท้จริงซึ่งเข้าใกล้ต้นกำเนิดของเทพมารนั้น เขาไม่อาจลบล้างทำลายลงได้เลย

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

‘ไม่ได้งั้นหรือ…’

ทารกมารที่ถูกโม่ฮว่า ‘ย่ำยี’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บัดนี้เดือดดาลจนแทบระเบิด

ไม่รู้ว่ากี่หมื่นกี่พันปีมาแล้ว ที่ไม่เคยมีทวยเทพแท้จริง มารสวรรค์ ภูตผีปีศาจ ดวงวิญญาณชั่วร้าย หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีเทพตนใด สามารถทำให้มันต้องเผชิญกับ ‘ความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่’ ถึงเพียงนี้!

ความอัปยศครั้งนี้ มันจะจารึกไว้ในดวงจิตวิญญาณชั่วกัลปาวสาน

หากมีวันใดที่ร่างหลักของพระองค์ฟื้นตื่นขึ้นมา จะต้องบัญชาให้เหล่าสาวกใต้บังคับบัญชาและภูตพรายปีศาจนับหมื่นแสน จับกุมตัวไอ้หนูผู้นี้มาให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม แยกจิตเฉือนวิญญาณของมัน ให้มันต้องจมดิ่งสู่ความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ เพื่อชดใช้บาปกรรมมหันต์ที่มันก่อไว้!

ในใจของมันเปี่ยมด้วยเพลิงแค้น หัวเราะเยียบเย็นว่า “ไม่ต้องเปล่าประโยชน์หรอก ข้าบอกแล้วว่าเจ้าฆ่าข้าไม่ได้”

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางทอดถอนใจ “จริงด้วย ข้าฆ่าเจ้าไม่ได้…”

กล่าวจบ โม่ฮว่าก็บีบคอทารกมารเขาแพะ หิ้วคอมันขึ้นมา แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังใจกลางทะเลความรู้ของตน

สีหน้าของทารกมารเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจผุดความรู้สึกไม่ชอบมาพากลขึ้นมาสายหนึ่ง

“เจ้าจะทำอะไร”

“ประเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง” โม่ฮว่าเอ่ยเรียบๆ

เขาพันธนาการทารกมารไว้ นำตัวมายังกึ่งกลางทะเลความรู้ จากนั้นขยับจิตสำนึกเล็กน้อย สื่อสารกับตัวตนโบราณกาลที่ดำรงอยู่ในความเวิ้งว้างลี้ลับ

ครู่ต่อมา สุ้มเสียงแห่งมหาเต๋าอันกึกก้องกังวานดั่งระฆังทองยักษ์พลันดังขึ้น

ณ กึ่งกลางทะเลความรู้ ท่ามกลางห้วงสุญญากาศอันเวิ้งว้าง ศิลาเต๋าอันเก่าแก่โบราณและเว้าแหว่งบิ่นหักค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมา

กลิ่นอายแห่งมหาเต๋าอันไพศาลเกรียงไกรระลอกหนึ่ง แผ่ซ่านสะท้อนออกไปทั่วสารทิศ

สีหน้าของทารกมารแปรเปลี่ยนไปอย่างบ้าคลั่ง สุ้มเสียงสั่นสะท้านว่า:

“เต๋า…”

ความทรงจำโบราณกาลแต่กำเนิด ทำให้มันรู้สึกว่าศิลาหักชิ้นตรงหน้านี้ ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก น่าหวาดผวายิ่งนัก…

ทว่าไม่ว่ามันจะเค้นสมองคิดเพียงใด ก็คิดไม่ออกว่าศิลาหักชิ้นนี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่…

ประหนึ่งว่าภายในนั้น มีสิ่งต้องห้ามชนิดหนึ่งดำรงอยู่

เป็นสิ่งต้องห้ามอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่เทพมารผู้มีชีวิตอยู่มาหลายหมื่นปีเช่นมัน ยังมิกล้าแตะต้อง มิกล้าก้าวล่วง มิกล้ายื่นมือเข้าแทรกแซง!

โม่ฮว่าเห็นทารกมารมีท่าทีเช่นนี้ ก็ประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นจึงจงใจชะงักไปครู่หนึ่ง อยากรอดูว่าทารกมารตนนี้จะรู้ถึงที่มาของศิลาเต๋าบ้างหรือไม่

ทว่าเห็นได้ชัดว่า มันเองก็ไม่กระจ่างแจ้งนัก

โม่ฮว่าผิดหวังอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคิดดูแล้วก็ช่างมันเถิด

เขาไม่อยากยืดเยื้อเวลาอีกต่อไปแล้ว ที่นี่คือส่วนลึกของศาลพญามังกร เป็นก้นบึ้งของเขาวงกตกระดูกขาว ตนเองยื้อเวลากับทารกมารตนนี้มาเนิ่นนานเกินไป หากชักช้าต่อไป เกรงว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

ต้องเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว

โม่ฮว่าจึงคิดจะจัด ‘หัวแพะย่างกระทะเหล็ก’ อีกสักมื้อ ใช้ศิลาเต๋าสะกดข่มเทพมาร ใช้ทัณฑ์อัสนีบดขยี้ดวงจิตวิญญาณ หลอมละลายไอชั่วร้าย กลั่นออกมาเป็นไขกระดูกเทพอันบริสุทธิ์

เนิ่นนานถึงเพียงนี้แล้ว ตนเองก็ควรได้กินของดีๆ สักมื้อเสียที

ทว่าทารกมารกลับพลันเอ่ยปากขึ้นว่า:

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง… ข้าเข้าใจแล้ว เหตุใดเนื้อหนังของข้า โครงกระดูกของข้า ที่ชัดเจนว่ามีเจตจำนงของข้าแฝงอยู่ ถึงได้ดับสูญไปจนหมดสิ้น”

“ที่แท้บนร่างของเจ้า กลับมีสมบัติกำเนิดฟ้าอันเก่าแก่โบราณถึงเพียงนี้สถิตอยู่…”

“ทว่า หากเจ้าคิดว่าเพียงเท่านี้จะสามารถรับมือกับข้าได้ละก็ เจ้ายังอ่อนหัดเกินไปนัก…”

“เจ้าจงจำไว้ให้ดี เรื่องราวในใต้หล้า มิได้สมความปรารถนาของเจ้าไปเสียทุกเรื่องหรอก”

ทารกมารหัวเราะเยียบเย็นอย่างชั่วร้าย

เสียงหัวเราะของมัน ฟังดูน่าขนลุกขนชันอยู่บ้าง

ในใจของโม่ฮว่าพลันหนาวสะท้านขึ้นมา รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล จึงไม่ลังเลอีกต่อไป หมายจะใช้ทัณฑ์อัสนีบดขยี้สังหารทารกมารตนนี้ให้สิ้นซากในทันที ทว่าพอเขายกมือขึ้น กลับพบว่าในมือว่างเปล่าไร้สิ่งใด

‘หายไปแล้วรึ’

ในใจของโม่ฮว่าสะท้านตระหนก จึงรีบรวบรวมสมาธิตรวจสอบภายในทันที ครั้นผ่านไปเนิ่นนานจึงได้ค้นพบว่า ทารกมารตนนี้ได้แปรสภาพเป็นไอสีดำสายแล้วสายเล่า ประหนึ่งโลหิต แทรกซึมลึกเข้าไปในร่างจำแลงจิตสำนึกของตนเองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มิได้มีเพียงเท่านี้

มันยังคงแทรกซึมลึกเข้าไปในดวงจิตวิญญาณของเขา กำลังหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับดวงจิตวิญญาณของเขาทีละเล็กละน้อย!

รอจนโม่ฮว่ารู้ตัว ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว เขาพบว่าพั่วฝูสือในบรรดาเจ็ดพั่วของตน ได้กลายสภาพเป็นสีดำอันโสมมอัปมงคลไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

นี่คือสีสันแห่งเทพมาร เป็นอาการบ่งชี้ถึงการถูกแปดเปื้อน

สีหน้าของโม่ฮว่าแปรเปลี่ยนไปทันควัน เขารีบโคจรวิชากระบี่สะท้านเทพ ใช้ปราณกระบี่ชำระล้างเจ็ดพั่วของตนเองทันที

ทว่าอีกหกพั่วที่เหลือ ยังพอสามารถขับเคลื่อนปราณกระบี่เพื่อชำระล้างดวงวิญญาณได้ ทว่ามีเพียงพั่วฝูสือเท่านั้น ที่ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ประหนึ่งว่าพั่วนี้มิได้เป็นของตนเองอีกต่อไปแล้ว จึงไม่ยอมรับฟังคำสั่งการของเขาเลยแม้แต่น้อย

ในจังหวะนั้นเอง โม่ฮว่ากลับพบว่าตนเองกำลังเอื้อนเอ่ยวาจา

ทว่าถ้อยคำเหล่านี้ มิใช่เขาเป็นผู้เอ่ยด้วยตนเอง หากแต่เป็นทารกมารที่ปรสิตแฝงกายอยู่ในเจ็ดพั่วของเขา อาศัยปากและลิ้นของเขาเปล่งเสียงออกมา

กระทั่งบนใบหน้าของเขา ก็ยังปรากฏรอยยิ้มอันอำมหิตชั่วร้ายเฉกเช่นเดียวกับทารกมารตนนั้นขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุมได้

สุ้มเสียงของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นแหลมสูงบาดแก้วหู:

“วิชาพั่วมารหลอมรวมตัวอ่อนนี้ หลอมรวมตัวอ่อนเข้าสู่จิตวิญญาณ ตัวอ่อนเทพหนึ่งตนสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว เดิมทีข้ามิได้อยากนำออกมาใช้โดยง่าย…”

“ทว่าข้าคาดคิดไม่ถึงอย่างยิ่ง ว่าบนร่างของเจ้าจะซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ปานนี้ไว้ หากไม่ใช้อภิญญาต้นกำเนิดนี้ ตัวอ่อนเทพตนนี้ของข้า เกรงว่าคงยากจะรอดพ้นจุดจบที่จิตวิญญาณดับสูญ มรรคาแหลกสลายไปได้”

“บีบคั้นให้เปิ่นจุนต้องจนมุมถึงขั้นนี้ได้ เจ้าสมควรภาคภูมิใจ”

“ทว่า ก็จบลงเพียงเท่านี้แล้ว ตัวอ่อนเทพของข้าได้หลอมรวมเข้าสู่เจ็ดพั่วของเจ้าแล้ว จากนี้จะค่อยๆ แผ่ขยายลุกลาม จนกระทั่งหลอมรวมเข้าสู่ดวงจิตวิญญาณของเจ้าอย่างสมบูรณ์ และแปรเปลี่ยนตัวเจ้าในที่สุด”

“ถึงเวลานั้น เจ้าก็คือข้า ข้าก็คือเจ้า”

“เจ้าจะกลายเป็นตัวอ่อนเพื่อให้ข้าจุติลงมาสู่ใต้หล้า กลายเป็น ‘เตาหลอม’ ของข้า กลายเป็นหนึ่งในร่างแท้จริงของจ้าวแห่งแดนเถื่อน…”

ด้วยอิทธิพลของทารกมาร โม่ฮว่าจึงไม่อาจสะกดกลั้นตนเองไว้ได้ ส่งเสียงหัวเราะประหนึ่งนกฮูกยามราตรีออกมา

ชั่วพริบตาต่อมา โม่ฮว่ารีบยกมือขึ้นปิดปากของตนเองในทันที จากนั้นก็ขยี้ใบหน้าตนเองเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสีหน้ากลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว จึงแค่นหัวเราะเย็นชาว่า:

“เจ้าลูกแกะน้อย ฝันหวานไปเถอะ!”

เขาโคจรวิชากระบี่สะท้านเทพเจ็ดพั่วขึ้นมาอีกครา ทว่าก็ยังคงไม่อาจชำระล้างพั่วมารที่ถูกแปดเปื้อนได้

เขาสงบจิตสงบใจเข้าสู่ภวังค์สมาธิ

ทว่าตัวอ่อนของเทพมารตนนี้ ซ่อนตัวลึกซึ้งเกินไป แทบจะหลอมรวมเข้าเป็นเนื้อเดียวกับดวงจิตวิญญาณของเขา

ในยามที่ตัวอ่อนมารจงใจซ่อนเร้นจำศีล ไม่ขับเคลื่อนจิตชั่วร้าย และไม่จงใจรบกวนจิตเต๋าของโม่ฮว่า โม่ฮว่าก็ไม่อาจตรวจจับสัมผัสมันได้เลยแม้แต่น้อย

ฆ่ามันงั้นหรือ

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

วิชาอาคมและค่ายกลมีอานุภาพไม่เพียงพอ หากจะใช้วิชาจำแลงกระบี่ด้วยจิตสำนึก… ฟันฟาดดวงวิญญาณของตนเองอย่างนั้นรึ

ทว่าตัวอ่อนมารได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตนเองไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าจะฟันโดนหรือไม่ ต่อให้ฟันโดนจริง เกรงว่าก็ไม่อาจทำลายมันลงได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากพลั้งพลาดฟันจนพั่วหนึ่งของตนเองดับสลายไป นั่นมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายหรอกรึ

ตนเองต่อให้ไม่ตาย เกรงว่าก็คงกลายเป็นคนปัญญาอ่อนเสียสติไปแล้ว

หยิบยืมพลังจากศิลาเต๋าหรือทัณฑ์อัสนีดีหรือไม่

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ ก็พบว่ายังคงติดปัญหาเดียวกัน

ตัวอ่อนมารหลอมรวมอยู่ในพั่วฝูสือของตน

หากมันโผล่หัวออกมา ถูกตนจับตัวไว้ได้ เช่นนั้นศิลาเต๋าย่อมสามารถสะกดข่มมันได้ และทัณฑ์อัสนีก็สามารถบดขยี้มันได้

ทว่ายามนี้ มันกลับซ่อนเร้นจำศีลดั่งซากศพไร้ชีวิตอยู่ในดวงวิญญาณของเขา อาศัย ‘วิชาพั่วมารหลอมรวมตัวอ่อน’ นี้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตน เปรียบเสมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว

ศิลาเต๋าจึงไม่อาจสะกดข่มมันได้

และไม่อาจใช้ทัณฑ์อัสนีบดขยี้ทำลายได้เช่นกัน

เพราะการจะบดขยี้ทำลายตัวอ่อนมาร ก็เท่ากับเป็นการทำลายล้างตนเอง

ในใจของโม่ฮว่าเย็นวาบขึ้นมา

‘ดูท่าคราวนี้ คงจะยุ่งยากเข้าให้จริงๆ เสียแล้ว…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามทบทวนความรู้เกี่ยวกับวิถีเทพทั้งหมด รวมถึงสารพัดวิถีทางแห่งวิถีเทพที่ตนครอบครอง ทว่าก็ยังคงจนปัญญา ไร้ซึ่งหนทางแก้ไขแม้แต่น้อย จนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

คราวนี้เล่นใหญ่เกินไปจริงๆ…

ถึงขั้นเอาตัวเองเข้าไปติดกับเสียแล้ว

โม่ฮว่ารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ้าง

หลักๆ คือเขาคาดไม่ถึงเช่นกันว่า ตนเองจะวางแผนคิดคำนวณอย่างรอบคอบจนก้าวมาถึงขั้นนี้ กระทั่งสั่งอาหารเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว ทว่าพอหันขวับกลับมา จู่ๆ กลับพุ่งชนเข้ากับตัวอ่อนเทพของเทพมารตนหนึ่งเข้าอย่างจัง

‘ไม่มีทางบังเอิญถึงเพียงนี้แน่ จะต้องถูกใครวางแผนเล่นงานเข้าแล้วแน่ๆ…’

‘ใครกันที่วางแผนเล่นงานข้า ซินแสถูผู้นั้นงั้นหรือ’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ใคร่ครวญดูชั่วครู่ ก็พยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกว่าเป็นไปได้สูงยิ่ง

เขาแอบจดบัญชีแค้นนี้ไว้ในใจเงียบๆ

บัญชีแค้นสามารถค่อยๆ คิดทบต้นทบดอกในภายหลังได้ ทว่าปัญหาก็คือ ยามนี้ควรทำอย่างไรดี

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนักอีกพักหนึ่ง ทว่าก็ยังคงไร้หนทางแก้ไข สุดท้ายจึงทำได้เพียงทอดถอนใจ ยอมประนีประนอมไปชั่วคราว

‘ช่างเถอะ ออกไปข้างนอกก่อนค่อยว่ากัน’

‘ออกไปแล้วค่อยหาหนทาง ไปสอบถามหาข้อมูลจากหวงซานจวินดู หรือไม่ก็… เปิดอกคุยกับท่านผู้เฒ่าสวินตรงๆ บอกว่าตนเองถูกเทพมารสิงสู่ร่างแล้ว และมิใช่ซากกระดูกเทพมารธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับเป็นตัวอ่อนเทพมารที่แท้จริง’

‘ไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าสวิน จะตบตนเองจนดับดิ้นในฝ่ามือเดียวหรือไม่…’

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเองในใจ

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไร้หนทางอื่นแล้ว หลังจากออกไปแล้ว หากจนปัญญาจริงๆ ก็คงทำได้เพียงไปหาท่านผู้เฒ่าสวินเท่านั้น

จิตสำนึกของโม่ฮว่าเพิ่งคิดจะถอนตัวออกจากทะเลความรู้ ทว่าจู่ๆ ก็ชะงักไปคราหนึ่ง รู้สึกยังไม่ค่อยวางใจนัก

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงวางค่ายกลวิถีเทพไว้รอบๆ บริเวณดวงจิตวิญญาณของตน ผนึกดวงจิตวิญญาณของตนเองไว้ด้วยตนเอง เพื่อป้องกันมิให้ทารกมารตนนั้นก่อความวุ่นวายขึ้นมาโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ทว่าเมื่อดวงจิตวิญญาณถูกผนึก กระบี่สะท้านเทพก็ย่อมไม่อาจนำมาใช้ได้อีก

แน่นอนว่า กระบี่สะท้านเทพจำต้องขับเคลื่อนผ่านเจ็ดพั่ว

ยามนี้พั่วหนึ่งของเขาถูกตัวอ่อนมารแปดเปื้อนไปแล้ว เดิมทีก็ไม่สมควรใช้วิชากระบี่กระบวนท่านี้อีกต่อไป

เพราะทันทีที่ใช้กระบี่สะท้านเทพ เจ็ดพั่วออกจากร่าง ย่อมต้องเปิดโอกาสให้ตัวอ่อนมารที่แฝงเร้นอยู่ในพั่วฝูสือสบช่อง เพิ่มการแทรกซึมและแปดเปื้อนต่อวิญญาณชีวิตของตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น…

โม่ฮว่าทอดถอนใจอีกครา

หลังจากผนึกดวงจิตวิญญาณของตนเองอย่างรัดกุม ตรวจสอบแน่ชัดแล้วว่าตัวอ่อนมารไม่มีความผิดปกติใดๆ จิตสำนึกของโม่ฮว่าจึงค่อยถอนตัวออกจากทะเลความรู้ หวนคืนสู่โลกความเป็นจริง

เมื่อลืมตาขึ้น รอบกายยังคงเป็นแท่นบูชาเดิมก่อนหน้านี้

แท่นบูชาในฝันร้าย เละเทะพังทลายจนไม่เหลือชิ้นดีเพราะการห้ำหั่นระหว่างโม่ฮว่ากับทารกมาร

ทว่าแท่นบูชาในโลกความเป็นจริง กลับยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

บนแท่นบูชากระดูกขาว เทียนไขอันวังเวงยังคงลุกไหม้ เครื่องเซ่นสังเวยอันชุ่มโชกด้วยคาวเลือดยังคงวางเรียงราย

ซินแสอูก็ยังคงคุกเข่าอยู่เช่นเดิม

เพียงแต่วันนี้ ดวงจิตวิญญาณของมันได้ถูกโม่ฮว่าบดขยี้จนแหลกสลายในฝันร้ายแห่งแท่นบูชาไปแล้ว ยามนี้สิ่งที่หลงเหลืออยู่ จึงเป็นเพียงซากศพไร้ลมหายใจร่างหนึ่งเท่านั้น

โม่ฮว่าเกรงว่าพวกท่านอาลุงกู้จะเป็นห่วง เดิมทีคิดจะรีบออกไปโดยเร็ว ทว่าเมื่อเปลี่ยนความคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งบังเกิดเพลิงโทสะ

ตนเองถูกลอบตลบหลังเล่นงานเข้าเสียแล้ว

มิเพียงเท่านั้น กระบี่สะท้านเทพที่ตนอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก กลับต้องถูก ‘สะกดผนึก’ ไปเสียเช่นนี้

โม่ฮว่ายิ่งอดกลั้นก็ยิ่งโมโห ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าขาดทุนย่อยยับ

เขาจึงกระโดดกลับขึ้นไปบนแท่นบูชาอีกครา จมสัมผัสญาณลงสู่ฝันร้ายของแท่นบูชา ท่ามกลางประกายแสงเจิดจรัสแห่งกฎเกณฑ์มหาเต๋า สื่อสารกับพฤกษาเทวอำนาจ ควบคุมเทวอำนาจไว้ในกำมือ แล้วเริ่ม ‘สั่งอาหารล้างแค้น’ เล็งเป้าไปยังเหล่าอสูรมารนับไม่ถ้วนบนจุดเชื่อมต่อแต่ละจุดของพฤกษาเทวอำนาจแห่งจ้าวแห่งแดนเถื่อนในทันที

“กล้าลอบเล่นงานข้างั้นรึ… ข้าจะกินของพวกเจ้าให้เหี้ยนเลย!”

ก่อนหน้านี้ เขายังแอบสั่งอาหารแบบหลบๆ ซ่อนๆ เพราะกลัวว่าจะมีใครจับได้

ทว่ายามนี้ สู้ก็สู้ไปแล้ว เสียเปรียบก็เสียเปรียบไปแล้ว ทั้งยังได้เผชิญหน้ากับเจ้าลูกแกะน้อยของจ้าวแห่งแดนเถื่อน แถมยังถูกมันตลบหลังไปดอกหนึ่ง

ในใจของโม่ฮว่าคุกรุ่นด้วยเพลิงโทสะ ย่อมไม่เกรงใจอีกต่อไปแล้ว

เขาจะกิน ‘อาหารมื้อฟรีแบบอันธพาล’ ให้หนำใจสักมื้อ!

จุดเชื่อมต่อแล้วจุดเชื่อมต่อเล่า ฝันร้ายแล้วฝันร้ายเล่า เหล่าอสูรมารไม่รู้เท่าใดต่อเท่าใด ล้วนถูกโม่ฮว่า ‘กวาดล้าง’ จนเกลี้ยงเกลาดั่งการปล้นสะดม

ประหนึ่งสายลมบ้าคลั่งพัดกวาดเมฆาที่หลงเหลือจนราบเป็นหน้ากลอง

สั่งไปสั่งมา จู่ๆ โม่ฮว่าก็ชะงักงันไป

ดูเหมือนว่าเขา… จะค้นพบตัวเบิ้มเข้าตนหนึ่งแล้ว

บนจุดเชื่อมต่อเบื้องหน้าแห่งหนึ่งที่รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง

นี่ดูประหนึ่งว่า จะเป็นสิ่งมีชีวิตอันโกลาหลไร้นามตนหนึ่ง ที่ดำมืดทมิฬ อาบย้อมด้วยคาวเลือดพิสดาร ไอเทพมารเข้มข้น กึ่งอสูรกึ่งมารกึ่งมนุษย์ กระทั่งเฉียดใกล้ความเป็น ‘กึ่งเทพ’…