ตอนที่ 862 — ตอนที่ 862 กระดูกมังกร

กู้ฉางหวายใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าตอบตกลง

การกระทำของโม่ฮว่า มักมีเหตุผลและแผนการของตนเองอยู่เสมอ

แม้กู้ฉางหวายจะยังมองไม่ออกว่าแท้จริงแล้วโม่ฮว่ามีจุดประสงค์อันใด ทว่าจากประสบการณ์ที่ผ่านมา การเชื่อฟังคำพูดของโม่ฮว่า โดยทั่วไปแล้วไม่เคยเป็นเรื่องเสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น ศาลพญามังกรแห่งนี้ก็จำเป็นต้องได้รับการตรวจค้นจริงๆ

ยิ่งตรวจค้นได้เร็วเท่าใดก็ยิ่งดี หากลงมือชักช้า แล้วมีผู้อื่นยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ศาลพญามังกรแห่งนี้จะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นไร ก็ยากจะคาดเดาได้แล้ว

“ยังคงต้องทำเหมือนเช่นกาลก่อน ขุดลึกลงไปสามฉื่อ ไม่เว้นแม้แต่อิฐสักก้อนกระเบื้องสักแผ่นหรือไม่”

กู้ฉางหวายเอ่ยถาม เขารู้ซึ้งถึงรูปแบบการทำงานของโม่ฮว่าดี

“อื้ม”

โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าพยักไปได้เพียงครึ่งเดียว ก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่ ไม่ได้… คราวนี้ต้องนุ่มนวลหน่อยขอรับ”

“นุ่มนวลหน่อยรึ” กู้ฉางหวายชะงักงัน “เพราะเหตุใด”

ก็เพราะยามนี้ศาลพญามังกรแห่งนี้ กลายเป็นของข้าแล้วน่ะสิ!

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

ทว่าวาจานี้มิอาจเอ่ยออกมาได้ ดวงตากลมโตของเขากลอกไปมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าสงสัยว่า ด้านในนี้อาจจะซุกซ่อน ‘สิ่งสกปรกโสมม’ บางอย่างเอาไว้ขอรับ”

“สิ่งสกปรกโสมมรึ”

“ก็คือสิ่งสกปรกแปดเปื้อนในระดับจิตสำนึก อย่างเช่นพวกภูตผีปีศาจหรือสิ่งอัปมงคลชั่วร้ายทำนองนั้น… ซินแสอูผู้นั้น มิใช่พร่ำเพ้อเรียกหาแต่องค์เทพอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือขอรับ องค์เทพผู้นั้น ต่อให้มิใช่เทพมาร ก็ต้องเป็นสิ่งชั่วร้ายตัวมหึมาอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังให้จงหนัก เกรงว่าจะไปรบกวนสิ่งลี้ลับที่ไม่ควรล่วงรู้เข้า จนก่อให้เกิดภัยพิบัติใหญ่ตามมา…”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางจริงจังเป็นเรื่องเป็นราว

เรื่องเกี่ยวกับเทพมารนั้น แต่เดิมกู้ฉางหวายมิได้ปักใจเชื่อเท่าใดนัก

ทว่าเมื่อต้องอยู่ร่วมกับโม่ฮว่าที่มักทำตัวดั่งรู้เห็นความลี้ลับของภูตผีเทพเซียนมาเป็นเวลานาน ได้รับการ ‘กล่อมเกลา’ จากโม่ฮว่า ยามนี้ความคิดความเข้าใจของเขาจึงแปรเปลี่ยนไปบ้างไม่มากก็น้อย

ตกอยู่ในสภาวะ ‘กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย’ และ ‘เชื่อก็ได้ไม่เชื่อก็ได้’

เพราะเรื่องราวแปลกประหลาดพิศวงบางอย่าง ล้วนเริ่มก้าวข้ามขอบเขตความรู้ความเข้าใจของเขาทีละน้อยจริงๆ…

“ตกลง” กู้ฉางหวายพยักหน้า

ดังนั้น ภายใต้การนำของโม่ฮว่า เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋า รวมถึงผู้บำเพ็ญสายในของตระกูลกู้และตระกูลเซี่ย จึงได้เริ่มปฏิบัติการ ‘ปัดกวาดเช็ดถู’ ศาลพญามังกร

“นี่คือศาลเจ้าโบราณ ต้องนุ่มนวลหน่อย ละเอียดถี่ถ้วนหน่อย อย่าได้ทำลายอิฐสักก้อนหรือกระเบื้องสักแผ่นเชียว…”

“เศษเนื้อและคราบเลือดอันโสมมเหล่านั้น ต้องล้างทำความสะอาดออกไปให้หมด…”

“ค่ายกลมารอันแปดเปื้อน ต้องรื้อถอนออกไป เพื่อนำไปใช้เป็นหลักฐานการกระทำความผิด…”

“ส่วนที่รื้อถอนไม่ได้ ก็อย่าได้ฝืนรื้อทำลาย ให้คงสภาพเดิมไว้ชั่วคราว”

…

โม่ฮว่า ‘ออกคำสั่งบัญชาการ’ ผ่านทางกู้ฉางหวาย

เรื่องราวเหล่านี้ ลำพังตัวเขาคนเดียวย่อมไม่มีทางทำไหว และวันข้างหน้าหากตนเองผละจากศาลพญามังกรไปแล้ว ก็คงหาคนมากมายปานนี้มาช่วยงานมิได้อีก

ดังนั้น จึงทำได้เพียงยืมมือของที่ทำการศาลเต๋า มาช่วยปัดกวาดทำความสะอาดศาลเจ้าให้แก่ตนเอง

ภายในศาลพญามังกร เลือดเนื้อถูกชะล้าง ค่ายกลมารแปดเปื้อนถูกขจัด ซากปรักหักพังก็ค่อยๆ ถูกจัดระเบียบและเก็บกวาดทีละน้อย

ล่วงผ่านไปราวครึ่งวัน ทั่วทั้งศาลพญามังกรก็ ‘ผลัดเปลี่ยนโฉมใหม่’

แม้จะยังไม่อาจกล่าวได้ว่าสะอาดหมดจดโอ่อ่าสง่างาม ทว่าเมื่อเทียบกับความคาวเลือดและบรรยากาศอันเยียบเย็นวังเวงก่อนหน้านี้ ก็นับว่าดีกว่าเดิมมากนักแล้ว

โม่ฮว่าจึงถือโอกาสนี้ ตรวจค้นศาลพญามังกรตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

เมื่อพิจารณาจากร่องรอยเบาะแสบางประการ ที่นี่นับเป็นศาลเจ้าโบราณอย่างแท้จริง และดำรงอยู่มาเนิ่นนานหลายปีแล้ว

กระทั่งเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า ศาลเจ้าแห่งนี้มีอยู่ก่อนหน้าที่เทพมารแห่งแดนเถื่อนใหญ่จะมาสร้างแท่นบูชาเสียด้วยซ้ำ

และตัวศาลพญามังกรเอง ก็มิได้สร้างขึ้นมาเพื่อกราบไหว้บูชา ‘ตัวอ่อนมาร’ ทว่าสร้างขึ้นเพื่อสักการบูชา ‘พญามังกรแม่น้ำ’ อย่างแท้จริง

เทพมารแห่งแดนเถื่อนใหญ่ เป็นเพียงผู้ ‘ยึดรังนกสาลิกา’ ยึดครองศาลพญามังกรกลางแม่น้ำเยียนสุ่ยแห่งนี้ เพื่อใช้หล่อเลี้ยงบำรุงตัวอ่อนเทพเท่านั้น

เพียงแต่ยามนี้ ศาลพญามังกรทรุดโทรมเสียหายอย่างหนัก

ก่อนหน้าที่ตนจะมาถึง ตำหนักวิหารหลายแห่งก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้น

เมื่อเชื่อมโยงกับคำพูดของซินแสอูก่อนหน้านี้ โม่ฮว่าจึงคาดเดาว่า คงเป็นเพราะฝ่ายตรงข้ามล่วงรู้ว่าศัตรูตัวฉกาจขององค์เทพ—ซึ่งก็คือตัวเขาเองกำลังจะมาเยือน

ผู้บงการเบื้องหลังจึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์ ‘ล้างผลาญไม่ให้เหลือซาก’ สั่งการให้รื้อทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง เข่นฆ่าผู้คนจนหมดสิ้น นำไปหลอมสร้างเป็นศพโลหิต ส่วนซินแสอูก็ยอมพลีชีพเพื่อลัทธิ กลายร่างเป็น ‘เยี่ยชา’

แม้สุดท้ายแล้วจะไม่อาจขัดขวางตนไว้ได้ ทว่าการทำเช่นนี้ ก็ทำให้สิ่งของที่หลงเหลืออยู่ในศาลพญามังกร มีอยู่อย่างจำกัดยิ่งเช่นกัน

โม่ฮว่ายังได้ไปตรวจตราเขาวงกตกระดูกขาวอีกครา

เขาวงกตแห่งนี้ สร้างขึ้นตามรูปแบบของค่ายกลปริศนาอันแปลกประหลาดชุดหนึ่งเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเขาวงกตทองสัมฤทธิ์ในถ้ำมารปี้ซานแล้ว ทั้งในด้านลายค่ายกล แกนค่ายกล และโครงสร้างโดยรวมของค่ายกล ล้วนมีความมหัศจรรย์ที่สอดคล้องคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง

โม่ฮว่ากระทั่งสงสัยว่า ค่ายกลปริศนาทั้งสองชุดนี้ แท้จริงแล้วเป็นค่ายกลย่อยที่แตกแขนงมาจากค่ายกลใหญ่ชุดเดียวกัน

ค่ายกลปริศนาที่คล้ายคลึงกัน รวมถึงเขาวงกตที่สร้างขึ้นจากค่ายกลเหล่านี้ น่าจะยังมีอยู่อีกไม่น้อย กระจัดกระจายอยู่ตามบริเวณโดยรอบของเขตแดนเฉียนเสวีย

ทว่าค่ายกลปริศนานี้ ในตอนนี้เขายังไม่อาจหยั่งรู้ทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

อีกทั้งเวลายังมีจำกัด เขาไม่อาจปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อศึกษาวิจัยค่ายกลปริศนาได้ตลอดเวลา

เขายังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าอีกเรื่องหนึ่ง ที่ต้องไปตรวจสอบดูให้แน่ชัด

สิ่งนั้นก็คือ ‘มังกร’

นับตั้งแต่เขาหลอมรวมตัวอ่อนมารเข้าสู่ร่าง กลายเป็นนายท่านของศาลพญามังกรชั่วคราว เขาก็สามารถสัมผัสรับรู้ได้ว่า ณ ส่วนลึกของศาลพญามังกร มีกลิ่นอายผลกรรมแห่ง ‘มังกร’ อันเข้มข้นยิ่งสายหนึ่งแผ่กระจายอยู่

โม่ฮว่าติดตามกลิ่นอายสายนี้ ผละออกจากเขาวงกต เดินอ้อมผ่านตำหนักใน และค้นพบว่า ณ อีกฟากหนึ่งของตำหนักใน ภายใต้การปกคลุมของซากปรักหักพัง มีประตูด้านข้างบานหนึ่งซ่อนอยู่

ประตูด้านข้างบานนี้ ถูกหินผาก้อนมหึมาปิดตายเอาไว้

โม่ฮว่าจึงไหว้วานให้ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ช่วยขนย้ายหินผาออกไป

หลังจากเก็บกวาดหินก้อนมหึมาออกไปแล้ว ก็พบประตูกระดูกขาวบานหนึ่ง ซึ่งถูกปิดกั้นไว้ด้วยค่ายกลอันแน่นหนาหลายชั้นและกลไกดุร้ายนานาชนิดจริงๆ

ค่ายกลสลับซับซ้อนยิ่ง กลไกดุร้ายอันตราย บานประตูก็แข็งแกร่งทนทาน ทั้งยังไร้ซึ่งกุญแจ

หากเป็นคนนอก ย่อมยากที่จะเปิดออกได้อย่างสิ้นเชิง

ทว่าโม่ฮว่ามิใช่คนนอก ยามนี้เขาคือ ‘นายท่าน’

เขาเพียงแค่ผลักเบาๆ คราหนึ่ง พร้อมกับเศษหินและฝุ่นละอองที่ร่วงกราวลงมา บานประตูกระดูกขาวอันหนักอึ้งบานนี้ ก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกเพื่อต้อนรับผู้เป็นนายของมัน

เบื้องหลังประตูกระดูกขาว คือตำหนักใหญ่โตมโหฬารหลังหนึ่ง

ตำหนักหลังนี้ สูงใหญ่ยิ่งกว่าศาลเจ้าทุกแห่งที่โม่ฮว่าเคยพบเห็นมาในอดีต

ทว่าภายในตำหนักใหญ่กลับว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

คล้ายกับหวาดเกรงว่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ร่องรอย ภาพจิตรกรรมฝาผนังจึงถูกลบล้าง รูปปั้นถูกทำลายจนพังพินาศ พื้นหินถูกปูทับใหม่ แม้กระทั่งคานสลักลายและเสาวาดภาพอันวิจิตรงดงาม ก็ถูกศิลาสีเทากลบฝังบดบังไว้จนสิ้น

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ ในใจก็บังเกิดการคาดเดาขึ้นมาเลาๆ

ตำหนักหลังนี้ น่าจะเป็น… ตำหนักพญามังกรที่แท้จริง

เพราะสิ่งก่อสร้างนี้มีไว้เพื่อกราบไหว้บูชา ‘พญามังกร’ จึงจำเป็นต้องสร้างให้สูงใหญ่โอ่อ่า กว้างขวาง และน่าเกรงขามสมฐานะ

“ทว่าข้าวของด้านในเล่า ถูกทำลายไปหมดแล้วหรือ”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เจ้าเทพมารตนนี้ ช่างผลาญของล้ำค่าอย่างไร้ประโยชน์สิ้นดี ตำหนักพญามังกรอันโอ่อ่างดงาม กลับถูกย่ำยีทำลายจนไม่เหลือสภาพเดิม

และที่สำคัญที่สุดคือ ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้ให้ตนเองเลยแม้แต่อย่างเดียว…

โม่ฮว่าไม่ยอมแพ้ เขาเดินวนรอบตำหนักใหญ่หนึ่งรอบ แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว ยามที่กำลังจะเตรียมตัวผละจากไป จู่ๆ ก็พลันสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นแห่งดวงจิตวิญญาณอันเก่าแก่โบราณ และแฝงไว้ด้วยกลิ่นอาย ‘ศักดิ์สิทธิ์’ อันแผ่วเบาสายหนึ่ง

ในใจของเขาตระหนกวูบ รีบหันขวับกลับไปมองทันที

จุดที่ส่งคลื่นดวงจิตวิญญาณออกมา คือมุมเล็กๆ อันแสนธรรมดาและไร้จุดเด่นแห่งหนึ่งในตำหนักใหญ่ ซึ่งดูว่างเปล่าและมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

คิ้วของโม่ฮว่าขมวดมุ่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม

เขาค่อยๆ ก้าวเท้าเดินตรงไปยังมุมห้องแห่งนั้น

ทว่าเพิ่งจะเข้าใกล้มุมห้อง โม่ฮว่าก็พลันชะงักงัน เกาหัวแกรกๆ ด้วยความฉงนสนเท่ห์ แววตาว่างเปล่าเลื่อนลอย

‘ข้า… กำลังทำอันใดอยู่ที่นี่กัน’

โม่ฮว่าไม่เข้าใจในความคิดตนเอง จึงส่ายหน้าแล้วหมุนตัวเดินกลับ ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็พลันสะดุ้งตื่นรู้สติขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นจึงรีบหันขวับกลับไป จ้องเขม็งไปยังมุมห้องแห่งนั้นด้วยความตกตะลึงในใจ:

มีปัญหาแน่!

สถานที่แห่งนี้ มีเงื่อนงำซุกซ่อนอยู่อย่างมหาศาล!

กระทั่งตัวเขาเองก็ยังถูกหลอกลวงได้ หรือกระทั่งบิดเบือนการรับรู้ของตัวเขาที่เป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งเทพ หรือแม้แต่เป็น ‘ครึ่งเทพมาร’ ได้ในระดับหนึ่ง

เขาไม่ยอมแพ้ จึงก้าวเท้าเดินไปยังมุมห้องนั้นอีกครา

ทว่าเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าเลื่อนลอยอีกครั้ง คล้ายกับหลงลืมเป้าหมายของตนเองไปจนสิ้น แล้วเริ่มหมุนตัวเดินย้อนกลับออกมา

เดินไปได้ระยะหนึ่ง ก็พลันสะดุ้งตื่นรู้สติขึ้นมาอีก แล้วไม่ยอมแพ้ เดินกลับไปยังมุมห้องนั้นต่อ

ไม่ไกลออกไป ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้สองสามคนที่ได้รับคำสั่งจากกู้ฉางหวายให้คอยติดตามคุ้มครองความปลอดภัยของโม่ฮว่า แลเห็นโม่ฮว่าเดินวนเวียนไปมาวกกลับที่เดิมประหนึ่ง ‘ผีบังตา’ อยู่ตรงมุมห้องนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะสบตากันไปมาด้วยความงุนงง

ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากรบกวน

อย่างไรเสีย การกระทำของนายน้อยโม่ ก็มักจะแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นอยู่เสมอ

โม่ฮว่าเดินวกไปวนมาอยู่หลายรอบ รู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่ได้การ จึงเริ่มสร้าง ‘จิตชี้นำ’ ให้แก่ตนเอง ฝังความคิดประการหนึ่งลงในจิตเต๋าของตน:

‘ไปที่มุมห้อง ไปที่มุมห้อง…’

‘อย่าหันหลังกลับ อย่าหันหลังกลับ…’

โม่ฮว่าท่องย้ำในใจอยู่หลายรอบ จากนั้นจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

และวิธี ‘ฝังมารในใจเต๋า’ เช่นนี้ ก็ได้ผลจริงๆ

ทุกคราที่เขาหยุดฝีเท้าลงและเป้าหมายเริ่มเลื่อนลอย ในใจก็จะมีห้วงคำนึงหนึ่งผุดขึ้นมาว่า ‘ไปที่มุมห้อง’

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็มีทิศทางที่แน่ชัด

และยามใดที่เขาคิดจะหมุนตัวกลับ ก็จะพลันนึกถึงคำว่า ‘อย่าหันหลังกลับ’ ทำให้ฝีเท้ามั่นคงและก้าวรุดหน้าต่อไป

โม่ฮว่าปฏิบัติต่อตนเองประหนึ่งเป็น ‘หุ่นเชิด’ ของตน ขับเคลื่อนไปตามเจตจำนงของตนเอง และดำเนินตามเป้าหมายอย่างแน่วแน่มั่นคง

ก้าวเดินแล้วหยุดนิ่ง อยากจะหันกลับทว่าก็ยับยั้งไว้ ตะกุกตะกักเช่นนี้ ในที่สุดโม่ฮว่าก็ก้าวล่วงเข้าไปในมุมห้องได้สำเร็จ

และในชั่วพริบตาที่ย่างก้าวเข้าสู่มุมห้อง อุปสรรคและความสับสนมืดมนทางจิตสำนึกทั้งหมด ก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

สายตาของโม่ฮว่ากระจ่างใส เพ่งมองอย่างละเอียด ก็พบว่าในมุมเล็กๆ อันไร้จุดเด่นแห่งนี้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด กลับมีเทวรูปขนาดเล็กองค์หนึ่งนอนทอดกายอยู่

เทวรูปองค์นั้นแกะสลักขึ้นมาจากกระดูกสีขาว

เมื่อโม่ฮว่าเพ่งพินิจดูอีกครา ก็ต้องตระหนกวูบในทันที ถึงได้ตระหนักถึงความผิดปกติ

กระดูกท่อนนี้ ขาวผ่องเป็นประกายโปร่งแสง ขดโค้งได้สัดส่วนงดงาม ด้านบนสลักไว้ด้วยลายเมฆาอันละเอียดอ่อน ดูแข็งแกร่งทนทานยิ่งนัก ทั้งยังมีกลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณและศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่ง ไหลเวียนเอ่อล้นอยู่ด้านบน

นี่มิใช่กระดูกขาวของมนุษย์ ทว่าคือ…

กระดูกมังกร!

เทวรูปกระดูกมังกร!

ในใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านอย่างยิ่ง

นำกระดูกมังกรมาหลอมสร้างเป็นเทวรูป…

ห้วงความคิดของเขาปั่นป่วนซัดส่ายอยู่ชั่วครู่ เนิ่นนานผ่านไปจึงขุดค้นคำคำหนึ่งออกมาจากความทรงจำ:

เทวรูปประจำตัว!

นี่คือเทวรูปประจำตัวขององค์เทพองค์หนึ่ง!

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่า… จะเป็นเทวรูปประจำตัวขององค์เทพมังกร ที่ศาลพญามังกรโบราณแห่งนี้สักการบูชา!

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึก สิ่งนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก…

เขานึกอยากจะเก็บเทวรูปกระดูกมังกรประจำตัวองค์นี้เข้าไปในแหวนมิติน่าจื่อทันที ทว่าลองอยู่หลายครา ก็พบว่าไม่อาจทำได้เลย

เทวรูปประจำตัว คือต้นกำเนิดแห่งเทพเจ้า

สิ่งของประเภทนี้มีผลกรรมยิ่งใหญ่เกินไป แรงรบกวนเข้มข้นยิ่ง ประหนึ่งว่าปฏิเสธกฎเกณฑ์แห่งความว่างเปล่ามาแต่กำเนิด จึงไม่อาจเก็บใส่ในมิติเก็บของได้

‘เช่นนั้นจะทำอย่างไร ถือเอาไว้ดื้อๆ เช่นนี้รึ’

โม่ฮว่าไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำได้เพียงยื่นมือออกไปสัมผัส

เทวรูปสั่นสะท้านคราหนึ่ง กลิ่นอายโบราณสายหนึ่งพลันเอ่อล้นออกมา ทว่าเมื่อกลิ่นอายสายนี้สัมผัสถูกตัวโม่ฮว่า มันกลับสลายตัวไปเองโดยอัตโนมัติ คล้ายกับมิได้รังเกียจหรือต่อต้านเขาเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก จึงโอบกอดเทวรูปกระดูกมังกรไว้แนบอก แล้วก้าวเดินออกไปนอกตำหนักใหญ่

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้แลเห็นเข้า ก็เกิดความสงสัยอยู่บ้าง “นายน้อยโม่ เหตุใดท่านจึงเดินท่าทางเช่นนั้นขอรับ”

“ท่าทางเช่นใดหรือ”

“คล้ายกับกำลังโอบกอดสิ่งของบางอย่างอยู่…”

คล้ายกับ…

โม่ฮว่าตระหนกวูบ “พวกเจ้ามองไม่เห็นรึ”

“มองไม่เห็นสิ่งใดหรือขอรับ”

โม่ฮว่าก้มศีรษะลง มองดูเทวรูปกระดูกมังกรในอ้อมอก แล้วมองดูสีหน้างุนงงของทุกคน จึงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า:

“ไม่มีอันใด”

เขาเปลี่ยนท่วงท่า จัดวางเทวรูปกระดูกมังกรให้เข้าที่ ซุกแนบไว้ในอกเสื้อ อย่างน้อยเมื่อมองจากภายนอก ก็ไม่ดูเหมือนกำลังอุ้มสิ่งใดอยู่อีกต่อไป

และโชคดีที่เทวรูปองค์นี้ไม่ได้ใหญ่นัก ทั้งยังไม่หนักหนา การพกพาเช่นนี้จึงมิได้เปลืองแรงอันใด

“นายน้อยโม่ ตำหนักใหญ่แห่งนี้ยังต้องตรวจค้นต่อหรือไม่ขอรับ”

“ไม่ตรวจแล้ว ไม่ตรวจแล้ว…”

โม่ฮว่าโบกมือ

ของดีซุกอยู่ในอกเสื้อของตนแล้ว ยังจะตรวจค้นอันใดอีกเล่า

“ที่นี่ถูกคนขนย้ายไปจนเกลี้ยงแล้ว ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย พวกเราออกไปกันเถิด” โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นทอดถอนใจด้วยความเสียดาย

คนอื่นๆ ก็มิได้สงสัยอันใด จึงพากันเดินตามโม่ฮว่า ผละออกจากตำหนักพญามังกร

หลังจากออกจากตำหนักใหญ่ โม่ฮว่าใจเต้นระริก จึงวิ่งไปเดินวนเวียนแกว่งไปแกว่งมาอยู่เบื้องหน้ากู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายเห็นเข้า จึงเอ่ยถามเขาว่า “เจ้าตรวจค้นเสร็จสิ้นแล้วรึ”

“ยังขาดอีกนิดหน่อยขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

กู้ฉางหวายพยักหน้า แล้วมิได้กล่าวสิ่งใดอีก

โม่ฮว่าลอบมองกู้ฉางหวาย คราวนี้ในใจกระจ่างชัดแจ้งแล้ว:

‘ท่านอากู้ก็มองไม่เห็นเช่นกัน…’

ทั่วทั้งศาลพญามังกรแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงตนคนเดียวที่สามารถมองเห็นเทวรูปกระดูกมังกรประจำตัวองค์นี้ได้

เรื่องของเทวรูป ควรจะบอกท่านอากู้ดีหรือไม่

อย่างไรเสียทุกคนก็เป็น ‘พวกเดียวกัน’ การมาเยือนศาลพญามังกรในครานี้ ท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ยก็ช่วยเหลืองานไปไม่น้อย

ทว่าโม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ ก็รู้สึกว่าช่างมันเถิด

อย่างไรเสียพวกเขาก็มองไม่เห็น ถึงตนบอกไปก็เปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ตนเองคือผู้เป็นนายของศาลพญามังกร ข้าวของในศาลพญามังกรแห่งนี้ ตามหลักการแล้ว ย่อมต้องนับว่าเป็นของตนเองทั้งหมด

โม่ฮว่าจึงเก็บรับเทวรูปกระดูกมังกรประจำตัวองค์นี้ไว้อย่างสบายใจไร้กังวล

เขาหาผ้าห่อของมาผืนหนึ่ง นำมาห่อเทวรูปเอาไว้ แล้วสะพายไว้บนไหล่อย่างเปิดเผยผึ่งผาย ทว่าถึงกระนั้น ก็ไม่มีผู้ใดรู้สึกถึงความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

ประหนึ่งว่าทุกคนได้มองข้ามเทวรูปองค์นี้ รวมถึงห่อผ้าของมันไปโดยสัญชาตญาณ

นี่คือสภาวะ ‘เร้นกาย’ ที่คล้ายคลึงกับวิชาความลับสวรรค์

มองดูแต่ไม่เห็น ฟังอยู่แต่ไม่ได้ยิน

โม่ฮว่ายิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนมากขึ้นไปอีก

เทวรูปองค์นี้ ย่อมมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาอย่างยิ่งแน่นอน

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เดินสำรวจตรวจตราบริเวณโดยรอบอีกพักหนึ่ง ทว่าก็มิได้พบสิ่งใดเพิ่มเติม จึงเตรียมตัวเดินทางกลับ

ก่อนจากไป เขาควบคุมเขาวงกตกระดูกขาว ซุกซ่อนแท่นบูชาเอาไว้

แท่นบูชาแห่งนี้ เขายังมีประโยชน์ต้องใช้งาน จึงไม่อาจทำลายลงได้ในยามนี้

เช่นเดียวกัน สำหรับแท่นบูชาที่ถูกเปิดโปงแล้วแห่งนี้ นายเหนือเทพแห่งแดนเถื่อนใหญ่ก็อาจจะไม่ใช้อีกต่อไป โอกาสสูงยิ่งที่จะตัดขาดการเชื่อมต่อกับแท่นบูชา เพื่อมิให้ตนเองลอบขโมยเทวอำนาจไปได้อีก

เมื่อมีเขาวงกตกระดูกขาวคอยขัดขวาง แม้ที่ทำการศาลเต๋าจะเข้ามาตรวจค้น ก็มิอาจบุกเข้าไปถึงแท่นบูชาที่อยู่ลึกด้านในได้โดยง่าย

กู้ฉางหวายเองก็ปฏิบัติตาม ‘คำแนะนำ’ ของโม่ฮว่า ปิดตายประตูใหญ่ของตำหนักในเอาไว้อีกครา เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดพลัดหลงเข้าไปในเขาวงกตกระดูกขาว จนกลายเป็นอาหารของศพโลหิต หรือเครื่องเซ่นสังเวยของมารร้าย

เรื่องราว ณ ที่แห่งนี้ถือว่าเสร็จสิ้นไปเปลาะหนึ่ง จากนั้นโม่ฮว่าจึงเตรียมตัวออกเดินทาง

เขาพำนักอยู่ในศาลพญามังกรแห่งนี้มานานเกินไปแล้ว

ยามนี้ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว สามารถกลับไปเตรียมการที่สำนัก รอคอยที่จะได้กินอาหารมื้อใหญ่ได้เสียที

กู้ฉางหวายยังคงไม่วางใจในตัวโม่ฮว่า เกรงว่าโม่ฮว่าอาจจะก่อเรื่องแผลงๆ อันใดขึ้นมาอีก จึงคิดจะไปส่งโม่ฮว่ากลับสำนักไท่ซวีด้วยตนเอง เพื่อป้องกันมิให้เกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันระหว่างทาง

ผู้ร่วมเดินทางยังมีเตี่ยนซือเซี่ยอีกคน

นางจำต้องกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋า เพื่อสะสางเรื่องราวของเรือชาด ศาลพญามังกร ตลอดจนเรื่องของเซียวเจิ้นไห่

ส่วนเซียวเทียนเฉวียน ก็โดยสารอยู่บนเรือลำเดียวกัน

คณะผู้คนจึงได้พายเรือลำเล็ก ละทิ้งศาลพญามังกร แล่นมุ่งหน้าสู่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลของแม่น้ำเยียนสุ่ย

…

ในเวลาเดียวกัน ณ สำนักแห่งหนึ่งซึ่งประดับประดาด้วยตำหนักหยกและหอคอยอันวิจิตรงดงาม

ซินแสถูผู้สวมหนังมนุษย์ ปลอมแปลงตนภายใต้นาม ‘ผู้อาวุโสเซิน’ ซึ่งยามปกติแลดูสุภาพเรียบร้อยสง่างาม ยามนี้กำลังนั่งอยู่ในเรือนพักผู้อาวุโสของตน นิ้วมือหมุนขยับเข็มทิศกระดูกแกะ สีหน้าทะมึนตึง พลางพึมพำกับตนเอง:

“ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจ วางหมากผังค่ายกลอันยิ่งใหญ่ ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า… ยังคงไม่เป็นไปตามความปรารถนา”

“ปิดผนึกศาลพญามังกร ตัดขาดคนภายนอก สังหารผู้เฝ้าศาลจนหมดสิ้น หลอมสร้างเป็นศพโลหิต เปลี่ยนซินแสอูให้กลายเป็นเยี่ยชา กระทั่งตัวอ่อนขององค์เทพจุติลงมา ก็ยังไม่อาจขัดขวาง ทั้งยังไม่อาจกำราบเทพสังหารตนนี้ลงได้ ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วจริงๆ…”

“เทพสังหารตนนี้ ถึงกับน่าสะพรึงกลัวปานนี้เชียวรึ…”

แววตาของซินแสถูเยียบเย็น ทอดถอนใจแผ่วเบา

“ทว่า… ช่างเถิด แม้สถานการณ์จะไม่น่าอภิรมย์เท่าใดนัก แต่ก็ยังอยู่ในความคาดหมาย”

“ตัวอ่อนแห่งเทพมาร แทบจะไม่มีวันดับสูญ”

“ขอเพียงถูกตัวอ่อนเทพสิงสู่ ดวงจิตวิญญาณก็จะถูกแปดเปื้อนและแปรสภาพไปทีละน้อย จนกระทั่งถูกหลอมรวมกลืนกินโดยสมบูรณ์ และกลายเป็นตัวอ่อนสำหรับฟักตัวขององค์เทพในที่สุด”

“ไม่ว่ามนุษย์หน้าไหน หรือเทพองค์ใด ล้วนมิอาจเป็นข้อยกเว้น”

ซินแสถูแสยะยิ้มอันดุร้าย เผยให้เห็นฟันขาวซีด

เขายังจำได้ดีถึงยามนั้น เศษเสี้ยววิญญาณของตนในหุบเขาหมื่นอสูร ยามที่ถูกเทพสังหารไร้พักตร์ตนนี้ถือกระบี่ทองคำไล่ล่าสังหาร ความรู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวังไร้ทางไปนั้นตราตรึงเพียงใด

ทว่ายามนี้ ผลกรรมได้พลิกผันแล้ว

ในที่สุดเทพสังหารตนนี้ ก็ถูกตนเองวางแผนซ้อนกลเข้าจนได้

เพียงแค่ถูกวางแผนเล่นงานครานี้คราเดียว ก็ถึงขั้นบาดเจ็บเข้ากระดูก ลึกซึ้งถึงวิญญาณ และมีโอกาสสูงยิ่งที่จะตกสู่ห้วงแห่งการดับสูญชั่วนิรันดร์

ต่อให้เทพสังหารตนนี้จะสามารถต้านทาน ‘การแปดเปื้อน’ และ ‘การกัดกร่อน’ ขององค์เทพได้จริงๆ ไม่ตกต่ำกลายเป็นตัวอ่อนมาร ทว่าอย่างน้อยภายในเวลาหลายปี หลายสิบปี หรือกระทั่งนับร้อยปี ก็มิอาจขับเคลื่อนพลังแห่งดวงจิตวิญญาณได้อีก

มิอาจออกเพ่นพ่านภายนอกได้อีกต่อไป

ทำได้เพียงเป็นดั่งหนูตัวหนึ่ง ที่ต้องหดหัวหลบซ่อนอยู่ในสำนักไท่ซวี หรือในศาลเจ้าแห่งหนใดสักแห่ง คอยเลียแผลบาดลึกบนดวงจิตวิญญาณของตนเอง หวาดผวาวิตกกังวลไปวันๆ ไม่อาจขัดขวางแผนการอันยิ่งใหญ่ขององค์เทพได้อีกต่อไป

รอจนถึงวันที่พระองค์ฟื้นตื่นขึ้นมา ทั่วทั้งเขตแดนเฉียนเสวีย ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นนรกโลกันตร์และทะเลเลือดไปนานแล้ว

และ ‘เทพจอมปลอม’ ตนนี้ ก็จะถูกองค์เทพผู้ตื่นรู้ สะกดข่มไว้ชั่วกัลปาวสาน!

ซินแสถูส่งเสียงหัวเราะเยียบเย็นประหนึ่งนกฮูกราตรี

ทว่าหัวเราะไปได้ครู่หนึ่ง เขากลับรู้สึกประหนึ่งหัวใจกำลังหลั่งโลหิต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามกวาดตามองดูบนเข็มทิศกระดูกแกะ เหล่าอสูรมารที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่น ซึ่งถูกบงการโดยเทวอำนาจของเทพจอมปลอมและถูกลิขิตให้ต้องไปตาย ซินแสถูพลันรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวในอกยิ่งนัก

การเพาะเลี้ยงอสูรมาร มิใช่เรื่องง่ายดายเลย

อสูรมารเหล่านี้ ล้วนเป็นหยาดเหงื่อแรงกายที่เขาทุ่มเทมาตลอดหลายปี

คล้ายกับสัมผัสได้ว่าตนเองถูกวางแผนเล่นงาน ยามที่ ‘เทพสังหาร’ ตนนี้บันดาลโทสะ จึงน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ทว่า ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนคุ้มค่ายิ่งแล้ว

ซินแสถูสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาฉายประกายเฉียบคมวูบหนึ่ง

“กำจัดเทพสังหารตนนี้ไปได้ แผนการขั้นต่อไป ก็สามารถผลักดันรุดหน้าต่อได้แล้ว…”

“ศาลพญามังกรก็สละทิ้งไปเสีย อย่างไรด้านในก็ถูกพลิกแผ่นดินค้นหามานานหลายร้อยปี ไม่มีของดีอันใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว”

“การเชื่อมต่อกับแท่นบูชาก็ตัดขาดไปแล้ว เพื่อป้องกันมิให้เทวอำนาจขององค์เทพรั่วไหลออกไปอีก”

“ส่วนเรือชาดก็น่าเสียดายอยู่บ้าง ทว่าในเมื่อถูกเปิดโปงแล้วก็จนปัญญา กระดาษย่อมไม่อาจห่อหุ้มเปลวเพลิงไว้ได้อยู่แล้ว”

“ในเมื่อตระกูลเซี่ยมาเยือน อย่างไรก็ต้องแบ่งเนื้อให้พวกเขากินสักคำ ให้พวกเขาได้สร้างผลงานเสียบ้าง มิเช่นนั้นคงไม่อาจปลอบประโลมพยัคฆ์ร้ายที่สัญจรผ่านทางตัวนี้ได้”

“งิ้วฉากใหญ่ นับจากนี้ต่างหากจึงจะเริ่มเปิดฉากขึ้น…”

มุมปากของซินแสถูผุดรอยยิ้มสมใจ

…

เหนือผืนน้ำแม่น้ำเยียนสุ่ย

โม่ฮว่านั่งอยู่บนเรือลำเล็ก มองดูเงาจันทร์ที่สะท้อนบนผิวน้ำ ในใจยังคงขบคิดถึงเรื่องราวของเรือชาดและศาลพญามังกร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทวรูปกระดูกมังกรที่เขาเพิ่งจะได้มาไว้ในครอบครอง

ผู้คนบนเรือต่างมีความคิดคำนึงในใจ จึงไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูดจา

เรือลำน้อยแล่นไปอย่างเงียบสงบ

ไม่รู้ว่าแล่นผ่านไปนานเท่าใด จิตสำนึกของโม่ฮว่าพลันไหววูบ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังราตรีอันมืดมิดเบื้องหน้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

‘มีเรือรึ’

ทั้งยังเป็นเรือลำใหญ่อีกด้วย?

กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยเองก็สัมผัสรับรู้ได้เช่นกัน จึงอดมิได้ที่จะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กระชับกระบี่และดาบในมือแน่น

ครู่ต่อมา เรือวิญญาณอันหรูหราโอ่อ่าลำหนึ่ง ส่องแสงประกายโคมไฟอันเรียบสงบ แหวกคลื่นฝ่าความมืดมิดจากแดนไกล แล่นตรงเข้ามา

บนเรือวิญญาณ มีธงเรือโบกสะบัดอยู่สูงเด่น บนผืนธงปักตัวอักษร ‘เซี่ย’ อันงามสง่าสูงศักดิ์ เผยให้เห็นถึงบารมีและความน่าเกรงขามท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี

เตี่ยนซือเซี่ยผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก “เป็นเรือของท่านอา”

“ท่านอารึ” โม่ฮว่าชะงักงัน

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง “เป็นผู้ตรวจการเซี่ย… ผู้ตรวจการขั้นบินทะยานแห่งศาลเต๋าส่วนกลาง”