ตอนที่ 87 — ตอนที่ 87 ตำหนิ

ช่างเฉินเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ เหล่าศิษย์ทุกคนต่างก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เหตุใดถึงไม่พูดไม่จากันแล้วเล่า"

ทุกคนต่างหันไปมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ลอบบ่นพึมพำในใจว่า 'ก็มิใช่เพราะท่านอาจารย์ก้าวเท้าเข้าประตูมาก็เงื้อไม้จะตี ไม่เปิดโอกาสให้พวกเราได้พูดแม้แต่คำเดียวหรอกหรือ'

ทุกคนหันไปสบตากับต้าจู้ ต้าจู้จึงจำต้องทำใจกล้า กัดฟันเอ่ยว่า

"ท่านอาจารย์ เรื่องนี้จะโทษพวกเราไม่ได้นะขอรับ"

"ไม่โทษพวกเจ้าแล้วจะให้โทษใคร โทษข้ารึ ข้าเป็นคนไปชกต่อยกับเขารึอย่างไร"

"เป็นฝ่ายพวกนั้นที่มารังแกคนก่อนนะขอรับ!" ต้าจู้เอ่ยเสียงอ่อย

"ใช่แล้วขอรับท่านอาจารย์ เป็นพวกนั้นที่ข่มเหงรังแกคนจนเกินไป!" เหล่าศิษย์ต่างพากันส่งเสียงสำทับ

ช่างเฉินแค่นหัวเราะเยาะ "อ้อ พวกเขารังแกคนเกินไป แล้วพวกเจ้าไม่มีความผิดเลยสักนิดรึ ต่อให้ผู้อื่นเป็นฝ่ายผิด พวกเจ้าถึงกับต้องเปิดฉากชกต่อยจนเละเทะถึงเพียงนี้เชียวรึ หากพวกเจ้าถูกที่ทำการศาลเต๋าจับกุมคุมขังไว้ ข้ามิต้องบากหน้าแก่ๆ หนังหนาๆ ไปกราบกรานวิงวอนให้คนของที่ทำการศาลเต๋าปล่อยตัวพวกเจ้าออกมาหรอกหรือ แล้วหากอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสขึ้นมา ผู้เป็นอาจารย์อย่างข้า มิต้องควักศิลาวิญญาณออกมาชดใช้ให้เขาอีกรึ"

ช่างเฉินยิ่งพูดยิ่งเดือดดาล "เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง ศิลาวิญญาณมันหามาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวรึ ข้าสั่งสอนตัวล้างผลาญเยี่ยงพวกเจ้าออกมาได้อย่างไรกัน จนป่านนี้วิชาหลอมอุปกรณ์ยังเรียนรู้ได้ไม่เท่าไร ก็เอาแต่สร้างเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้ข้าไม่หยุดหย่อน!"

"เป็นเพราะโม่ฮว่าถูกรังแก พวกเราถึงได้ลงมือขอรับ!"

"โม่ฮว่าถูกรังแกแล้วมันอย่างไรเล่า ใครบ้างไม่เคยถูกรังแก หากถูกรังแกแล้วต้องลงมือซัดกลับทุกครั้ง ใต้หล้านี้มิต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นอีกเท่าไรกัน ข้าว่าพวกเจ้าหากไม่โดนโบยเสียบ้าง วันนี้คงไม่จำใส่กะโหลก…"

ช่างเฉินเงื้อท่อนไม้ขึ้นสูง ทำท่าจะฟาดลงมา ทว่าจู่ๆ ก็ชะงักค้างไปกลางคัน ขมวดคิ้วถามว่า

"ใครถูกรังแกนะ?"

"โม่ฮว่าขอรับ…" ต้าจู้มองท่อนไม้ในมือของอาจารย์ พลางหดคอลงด้วยความหวาดเสียว

"โม่ฮว่ารึ"

ช่างเฉินนึกถึงภาพลักษณ์ของโม่ฮว่า เด็กอายุเพียงสิบกว่าขวบ ว่านอนสอนง่าย น่ารักน่าเอ็นดู ทั้งยังแลดูไร้พิษสงต่อมนุษย์และสัตว์หน้าไหน จึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความฉงนว่า

"ใครมันกินยาผิดสำแดงมาหรือไร ไปรังแกเด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างโม่ฮว่าทำไมกัน"

ต้าจู้เห็นสบช่อง จึงรีบเอ่ยเสริมว่า "มิใช่แค่รังแกธรรมดานะขอรับ เห็นได้ชัดว่าหมายเอาชีวิตเลยด้วยซ้ำ ข้าถึงต้องลงมือขัดขวาง!"

"หมายเอาชีวิตรึ" ช่างเฉินเดือดดาลขึ้นมาทันที "ช่างไร้ยางอายและไร้ขื่อแปเกินไปแล้ว!"

"ใช่แล้วขอรับ! ใช่แล้ว!"

"เกินไปจริงๆ!"

"หน้าด้านหน้าทนที่สุด!"

"…"

"พวกเจ้าหุบปากให้หมด!" ช่างเฉินตวาดปราม

เรื่องราวความเป็นมาที่แท้จริงนั้น ช่างเฉินยังมิทราบแน่ชัด เขาเพิ่งเลิกงานและแวะไปดื่มสุราแก้เมื่อยล้า ก้นยังมิทันได้สัมผัสเก้าอี้จนอุ่น ก็พลันได้ยินคนพูดกันว่าต้าจู้ไปมีเรื่องชกต่อยอีกแล้ว ไม่เพียงแต่ต้าจู้เท่านั้น แม้แต่เหล่าเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ ก็พลอยไปร่วมวงด้วย ซ้ำร้ายเรื่องราวยังเอิกเกริกใหญ่โต ไม่เพียงมีคนได้รับบาดเจ็บ กระทั่งที่ทำการศาลเต๋าก็ยังถูกทำให้แตกตื่น

โลหิตในกายเขาพลันพุ่งพล่าน จึงรีบรุดกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยวเพื่อคิดบัญชีกับเหล่าศิษย์พวกนี้

ช่างเฉินหันไปถามต้าจู้ต่อ "ใครเป็นคนรังแกโม่ฮว่า"

"เฉียนซิงขอรับ"

"เฉียนซิงรึ นายน้อยคนเล็กของตระกูลเฉียนน่ะหรือ"

"ขอรับ"

"รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด"

ต้าจู้ส่ายหน้า

ช่างเฉินขมวดคิ้วแน่น ตระกูลเฉียนกับโม่ฮว่าจะไปมีเรื่องบาดหมางอันใดกันได้ โคจรมาพบกันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ…

ทว่าหากเป็นเฉียนซิงเล่าก็ว่าไปอย่าง…

ได้ยินมาว่าเจ้าเด็กนั่นไม่เคยทำตัวเป็นผู้เป็นคนมาแต่ไหนแต่ไร หากจะเป็นเพียงการใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคนเพื่อความสะใจ ก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

ต้าจู้เอ่ยเล่าต่อว่า "ตอนที่ข้าไปถึง คนกลุ่มหนึ่งของเฉียนซิงก็ล้อมโม่ฮว่าไว้หมดแล้ว ซ้ำยังมีคนลงมืออย่างเหี้ยมเกรียม เล็งเป้าซัดตรงเข้าใส่จุดอิ้นถังกลางหน้าผาก ข้าร้อนใจกลัวจะไม่ทันการ จึงได้ลงมือเข้าขัดขวางขอรับ"

ช่างเฉินฟังแล้วก็ยิ่งมีโทสะ รู้สึกว่าสิ่งที่ตนคาดเดาไว้คงไม่ผิดเพี้ยน จึงอดก่นด่ามิได้ว่า "ไอ้ลูกเต่าสารเลวเอ๊ย…"

คาดว่ายามปกติคงคุ้นชินกับการวางก้ามระรานผู้อื่น เห็นใครก็อยากจะเหยียบย่ำรังแกเพื่ออวดเบ่งบารมีของตน ขอเพียงผู้อื่นไม่ยอมตามใจ ก็เป็นต้องเต้นผางสติแตก

เฉียนหงผู้เป็นผู้นำตระกูลเฉียน แม้จะไม่นับว่าเป็นคนดีเด่นอันใด ทว่าอย่างน้อยก็ยังรู้จักขอบเขตความเหมาะสมอยู่บ้าง เหตุใดถึงได้ให้กำเนิดตัวบัดซบเช่นนี้ออกมาได้…

หรือว่า… จะเป็นลูกนอกสมรสที่ไม่ใช่สายเลือดตระกูลเฉียนจริงๆ?

กระทั่งช่างเฉินเองก็ยังอดสงสัยขึ้นมามิได้

ต้าจู้เห็นอาจารย์คลายโทสะลงแล้ว จึงแอบกระซิบถามว่า

"ท่านอาจารย์ ท่านยังจะตีพวกเราอยู่อีกหรือไม่ขอรับ"

ช่างเฉินถลึงตาใส่เขาคราหนึ่ง "ทำไม ไม่โดนตีแล้วคันเนื้อคันตัวรึอย่างไร"

ต้าจู้รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ไม่ขอรับ ไม่เลย!"

ช่างเฉินโยนท่อนไม้ทิ้งลงพื้น ทว่าก็ยังเอ่ยสั่งสอนว่า "พวกเจ้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือคนนับเป็นเรื่องดี ทว่าหากเพียงแค่ช่วยคน ย่อมไม่มีทางบานปลายจนตีกันเละเทะถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะชกต่อยไปแล้วเลือดลมสูบฉีดจนหน้ามืด จากนั้นก็ไม่ลืมหูลืมตาจนขาดความยับยั้งชั่งใจเป็นแน่"

ช่างเฉินรู้เช่นเห็นชาตินิสัยของเหล่าศิษย์พวกนี้ดียิ่ง หากคิดจะช่วยคนจริงๆ ครั้นช่วยเสร็จแล้วก็พากันแยกย้ายกลับก็สิ้นเรื่อง นี่คงเป็นเพราะเกิดการกระทบกระทั่ง มีโทสะในอกตามประสาคนหนุ่ม จึงไม่อาจยั้งมือได้

ยังนับว่าโชคดีที่ศิษย์แต่ละคนมิได้บาดเจ็บล้มตายอันใดร้ายแรง มิฉะนั้น ลำพังเพียงโอสถสำหรับรักษาบาดแผล ก็ต้องสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณไปไม่น้อย สำหรับครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปแล้ว นี่มิใช่ภาระเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องแบกรับหนี้สิน บนร่างก็ราวกับถูกถ่วงทับด้วยลูกตุ้มเหล็กหนักอึ้ง กระทั่งจะหายใจเข้าออกยังรู้สึกเหน็ดเหนื่อย

คนหนุ่มสาวมีเลือดรักความยุติธรรมและใจนักสู้ย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าพื้นเพและฐานะทางบ้านของพวกเขานั้น ไม่อาจรองรับความบ้าระห่ำเช่นนี้ได้

ช่างเฉินลอบถอนหายใจ ทว่าแม้จะกล่าวเช่นนั้น ความถูกผิดก็ไม่อาจปล่อยให้คลุมเครือได้

ช่างเฉินมองดูเด็กๆ ตรงหน้า ในใจมีทั้งความกังวลและความปลาบปลื้มใจระคนกัน

"ในเมื่อเรื่องราวมีที่มาที่ไป ข้าก็จะไม่เอาความอีก การช่วยเหลือผู้อื่นนับเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ทว่าการบาดเจ็บล้มตายเลี่ยงได้ก็จงเลี่ยง อย่าได้เอาแต่อารมณ์ชั่ววูบ และอย่าทำให้พ่อแม่ของพวกเจ้าต้องเป็นห่วง วันนี้พวกเจ้าไม่ต้องโดนโบย จงคุกเข่าอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วยามเพื่อสำนึกตนให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยแยกย้ายกันกลับบ้าน"

พวกต้าจู้ต่างลอบถอนหายใจโล่งอก การคุกเข่าหนึ่งชั่วยามมิใช่เรื่องใหญ่อันใด ขอเพียงไม่โดนไม้เรียวฟาดก็พอแล้ว อีกทั้งดูจากท่าทางแล้ว อาจารย์ก็มิได้โกรธเคืองพวกตนจริงๆ เห็นได้ชัดว่าอาจารย์คิดว่าพวกเขาทำถูกต้อง เพียงแต่ลงโทษพอเป็นพิธีเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของทุกคนก็ปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาก แม้จะยังคุกเข่าอยู่ ทว่าแผ่นหลังกลับยืดตรงอย่างภาคภูมิ

ต้าจู้พลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงเอ่ยกับช่างเฉินว่า "ท่านอาจารย์ โม่ฮว่าบอกว่า พวกเราช่วยเหลือเขา วันข้างหน้าหากร้านเราต้องการวาดค่ายกลอันใด ให้ไปบอกเขาได้โดยตรงเลยขอรับ ขอเพียงไม่ยากจนเกินไป เขายินดีวาดให้หมด…"

"อ้อ"

ช่างเฉินเอามือไพล่หลังเตรียมจะก้าวเดินออกไป ทว่าเดินไปได้เพียงสองสามก้าว ก็พลันวกตัวกลับมาทันที "เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ต้าจู้รู้สึกว่าท่าทีของอาจารย์ดูประหลาดไป จึงเอ่ยว่า "โม่ฮว่าบอกว่า…"

ต้าจู้ทวนคำพูดของโม่ฮว่าซ้ำอีกรอบหนึ่ง

"โม่ฮว่าพูดเช่นนี้จริงๆ รึ" ช่างเฉินเอ่ยถาม

ต้าจู้พยักหน้าหงึกๆ เหล่าเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ ก็ช่วยกันสำทับว่า "พูดเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ"

ช่างเฉินพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ในอกอยู่หลายครา ทว่าก็ยังอดมิได้ที่จะถูฝ่ามือไปมาด้วยความตื่นเต้น ขบคิดไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลว่า

"พวกเจ้าช่วยเขา แล้วเขาช่วยพวกเราวาดค่ายกล คงไม่นับว่าพวกเราเอาเปรียบเด็กหรอกนะ…"

ต้าจู้นึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "โม่ฮว่าบอกว่า นี่เรียกว่าการช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไม่นับว่าเป็นการเอาเปรียบขอรับ!"

"จริงของเขา!"

ในที่สุดช่างเฉินก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา ครั้นนึกขึ้นได้ว่าตนกำลังยืนอยู่ต่อหน้าเหล่าศิษย์ จึงรีบปั้นสีหน้าเคร่งขรึม ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับยากที่จะเก็บซ่อนไว้ได้มิด

หากวันข้างหน้าเรื่องค่ายกลของร้านหลอมอุปกรณ์มีที่พึ่งพา ต่อให้เพียงแค่ประหยัดค่าจ้างปรมาจารย์ค่ายกลไปได้ ก็นับว่าช่วยลดค่าใช้จ่ายก้อนโตไปได้มหาศาลแล้ว!

เมื่อมีศิลาวิญญาณเหลือเก็บ สิ่งใดในร้านที่ควรซ่อมแซมก็จะได้ซ่อม สิ่งใดที่ควรซื้อหาก็จะได้ซื้อ เหล็กกล้าชั้นดีสำหรับหลอมอุปกรณ์ก็จะได้เลือกใช้วัตถุดิบที่ดีขึ้น และเจ้าพวกเด็กเหลือขอในสำนักก็จะได้กินข้าวเพิ่มขึ้นอีกคนละสองสามชามในแต่ละมื้อ

ช่างเฉินรู้สึกว่าภาระอันหนักอึ้งบนบ่าพลันเบาโหวงลงในพริบตา เส้นสายกล้ามเนื้อทั่วร่างพลอยกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันใด

"ช่างเป็นเด็กที่ประเสริฐแท้ๆ…" ช่างเฉินอารมณ์ดีเป็นล้นพ้น หันไปกำชับเหล่าศิษย์ว่า "โม่ฮว่าแม้อายุยังน้อย ทว่าเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ทั้งยังมีความขยันหมั่นเพียรยิ่ง การที่เขายอมช่วยพวกเราวาดค่ายกล ก็นับว่าพวกเราได้ประโยชน์มากแล้ว วันหน้าหากครอบครัวของเขาประสบเรื่องเดือดร้อนอันใด สิ่งใดที่พวกเจ้าช่วยได้ก็ต้องช่วยอย่างเต็มกำลัง จำใส่ใจไว้ให้ดี!"

"ขอรับท่านอาจารย์!" พวกต้าจู้รีบพยักหน้ารับคำ

"เอาละ แยกย้ายกันกลับไปได้แล้ว" ช่างเฉินโบกมือ

"ขอรับ" ต้าจู้เพิ่งจะขานรับ ก็พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามเสียงเบา "ไม่ต้องคุกเข่าแล้วหรือขอรับ"

ช่างเฉินทั้งฉุนทั้งขำ "จะคุกเข่าหาอันใดอีก รีบไสหัวไปเร็วเข้า!"

"ขอรับ!"

เหล่าศิษย์ขานรับเสียงดังลั่น ราวกับยกภูเขาออกจากอก พากันแตกฮือวิ่งกรูหนีหายไปในพริบตา

ช่างเฉินมองตามพลางส่ายหน้า "เจ้าพวกเด็กโง่เง่า ไม่รู้เมื่อไรจะโตเป็นผู้เป็นคนเสียที…"

เดิมทีเขาแบกความโกรธเกรี้ยวกลับมา ทว่ายามนี้เมื่อมองดูเหล่าศิษย์ อารมณ์กลับแจ่มใสขึ้นมาก จึงคิดจะไปหาสถานที่นั่งดื่มสุราต่อสักสองสามจอก ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้าลงอีกครา

ช่างเฉินตบหน้าผากตนเองฉาดใหญ่ "ลืมถามไปเสียสนิท ทางฝั่งตระกูลเฉียนเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

แม้เฉียนซิงจะไม่ใช่คนดีอันใด ทว่าหากเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นกับมันจริงๆ ก็คงจะยุ่งยากไม่น้อย

ทว่าครั้นคิดดูอีกที ตระกูลเฉียนมีคนมากมายอิทธิพลล้นฟ้า ทั้งยังมีองครักษ์ติดตามเป็นพรึ่บพรั่บ คิดอย่างไรก็ไม่มีทางเสียเปรียบ อีกทั้งเป็นเพียงการทะเลาะวิวาทของเด็กๆ ในขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลาง ต่อให้บาดเจ็บ ก็คงไม่สาหัสสากรรจ์เท่าใดนัก หากเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นจริงๆ เด็กพวกนี้คงไม่มีทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยเช่นนี้แน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ช่างเฉินจึงวางใจลงได้ในที่สุด และเดินทอดน่องไปดื่มสุราต่ออย่างสบายอกสบายใจ