ตอนที่ 88 — ตอนที่ 88 ไต่ถาม

โม่ฮว่าที่ผ่านเรื่องวุ่นวายมาตลอดทั้งวันคิดอยากจะเข้านอนแต่หัวค่ำ ทว่ากลับนอนไม่หลับ หลังจากใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงเข้าไปยังทะเลความรู้ แล้วฝึกฝนวาดค่ายกลบนศิลาจารึกตลอดทั้งคืน

ยามวาดค่ายกล จิตใจจะไร้สิ่งรบกวน สงบนิ่ง และทำให้อารมณ์สงบเยือกเย็นลงได้ง่ายยิ่งขึ้น

วันรุ่งขึ้น จางหลันก็มาหาโม่ฮว่าถึงที่

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะแปดเซียนตรงมุมหนึ่งของร้านอาหาร บนโต๊ะมีกับแกล้มวางอยู่สองสามจาน พร้อมด้วยสุราอีกหนึ่งกา

จางหลันรินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก พลางจ้องมองโม่ฮว่าแล้วเอ่ยถามว่า "ว่ามา เมื่อวานนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

"เรื่องอะไรหรือขอรับ"

จางหลันเบะปาก "อย่ามาแกล้งไขสือกับข้า เรื่องของเฉียนซิงนั่นอย่างไรเล่า"

"เขารังแกข้า จากนั้นพวกพี่ต้าจู้ก็เข้ามาช่วย ก็เลยเกิดวิวาทชกต่อยกัน แล้วพวกท่านก็มาถึงขอรับ" โม่ฮว่าตอบเลี่ยงจุดสำคัญ

ลำดับเรื่องราวมีครบทุกอย่าง ทว่าประเด็นสำคัญกลับไม่มีเลยแม้แต่น้อย จางหลันจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยว่า

"อย่ามาแสร้งทำเป็นตีหน้าซื่อ ค่ายกลนั่น เจ้าเป็นคนใช้ใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ "ลุงจาง ท่านเห็นหมดแล้วหรือขอรับ"

"ไม่เห็น" จางหลันจิบสุราไปอึกหนึ่ง "หากข้าเห็นเข้า มีหรือจะปล่อยให้พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายปานนั้น"

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความฉงน "แล้วท่านรู้ได้อย่างไรขอรับว่าสิ่งที่ใช้คือค่ายกล มิใช่วิชาคาถา"

หลังค่ายกลเพลิงปฐพีระเบิดออก กระดาษวิญญาณก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน หากมิได้เห็นกับตาตนเอง ย่อมไม่น่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ว่าโม่ฮว่าเป็นคนใช้ค่ายกลทำร้ายเฉียนซิงจนบาดเจ็บ

"ฝนตกย่อมทิ้งรอย ห่านบินผ่านย่อมทิ้งเสียง ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ว่าจะทำสิ่งใดย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยไว้เสมอ เจ้าดูไม่ออก มิได้หมายความว่าผู้อื่นจะดูไม่ออกเสียหน่อย"

"มีร่องรอยอันใดบ้างหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างนอบน้อมเพื่อหาความรู้

"กระดาษที่ใช้วาดค่ายกล เมื่อเผาไหม้แล้วจะหลงเหลือเถ้าถ่านตกค้าง ซึ่งแตกต่างจากขี้เถ้าของการเผาไหม้สิ่งของทั่วไป อีกทั้งหลังค่ายกลระเบิด กลิ่นอายพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ก็จำแนกได้ง่ายยิ่งนัก หากเป็นผู้ชำนาญการ ถึงขั้นมองออกเลยด้วยซ้ำว่าเจ้าใช้ค่ายกลชนิดใด ประกอบกับวิชาคาถาที่ขั้นหลอมรวมลมปราณสามารถใช้ได้นั้นมีไม่มาก นอกเหนือจากวิชาคาถาแล้ว ก็มีเพียงยันต์และค่ายกลเท่านั้นที่มีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ ยันต์นั้นราคาสูงลิ่ว ทั้งยังจำแนกได้ง่ายกว่า คิดดูแล้วย่อมมีเพียงค่ายกลเท่านั้น…" จางหลันเอ่ยเรื่องนี้ด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจทันที "แล้วร่องรอยพวกนี้จะลบเลือนทิ้งได้อย่างไรหรือขอรับ"

"เถ้าของกระดาษวิญญาณนั้น เมื่อถูกลมพัดก็กระจาย ถูกน้ำก็ละลายหาย หรือไม่ก็ใช้วัตถุสื่อนำค่ายกลชนิดอื่นในการวาดค่ายกลโดยตรง เช่นนั้นก็จะไม่หลงเหลือเถ้าถ่านตกค้าง ส่วนกลิ่นอายพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่หลังค่ายกลระเบิด สามารถทำให้ปะปนคละคลุ้งจนสับสนได้ ทว่าก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมแยกแยะความแตกต่างระหว่างพลังวิญญาณของค่ายกลกับพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรไม่ออกอยู่แล้ว นอกจากนี้ยังมี…"

จางหลันพูดไปพูดมาก็พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตนเองกำลังสอนโม่ฮว่าถึงวิธี 'ทำลายหลักฐานกลบเกลื่อนร่องรอย' หลังจากไปทำเรื่องไม่ดีมาอยู่อย่างนั้นรึ…

"ยังมีอันใดอีกหรือขอรับ" โม่ฮว่ากำลังฟังอย่างเพลิดเพลินออกรส

จางหลันกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง "เรื่องพวกนี้มิใช่สาระสำคัญ เจ้าบอกมาเถอะว่า เป็นเจ้าที่ระเบิดเฉียนซิงจนบาดเจ็บใช่หรือไม่"

"ไม่ใช่ขอรับ" โม่ฮว่ามิได้โง่เขลา มีหรือจะยอมรับให้ตนเองต้องเดือดร้อนเปล่าๆ

จางหลันมีสีหน้าไม่เชื่อแม้แต่น้อย

"ลุงจาง ท่านลองคิดดูสิขอรับ ข้าเพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ จะไปวาดค่ายกลที่มีอานุภาพร้ายกาจปานนั้นได้อย่างไร"

"อืม ข้ออ้างนี้เข้าทีดี" จางหลันพยักหน้ารับอย่างขอไปที

"ใช่หรือไม่เล่า…" โม่ฮว่าเพิ่งเอ่ยจบก็พลันได้สติ รีบแก้ต่างว่า "นี่เป็นความจริงขอรับ มิใช่ข้ออ้างเสียหน่อย!"

จางหลันอดขำมิได้ "เอาเถอะ เอาเถอะ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าสบายใจได้ ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่พาเจ้าไปสอบสวนที่ที่ทำการศาลเต๋าจริงๆ หรอก"

"ที่ทำการศาลเต๋าของพวกท่านจะไม่ไต่สวนเรื่องนี้หรือขอรับ"

"ที่ทำการศาลเต๋าย่อมต้องดูแล แต่ก็ไม่อาจจัดการโดยไม่แยกแยะถูกผิด หรือในสายตาเจ้า ที่ทำการศาลเต๋าล้วนสมคบคิดร่วมหัวจมท้ายกับพวกตระกูลใหญ่กันไปหมดรึ"

"ใช่ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างซื่อตรง

ที่ทำการศาลเต๋ากับพวกตระกูลใหญ่ หากไม่ร่วมหัวจมท้ายกันสิถึงจะแปลก

จางหลันสำลักสุราไปหนึ่งคำ ครั้นขบคิดดูกลับนึกหาตัวอย่างมาปฏิเสธไม่ได้ จึงได้แต่แก้ต่างเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง "ก็ได้ ย่อมมีพวกที่ร่วมหัวจมท้ายกันจริงๆ แต่อย่างน้อยที่สุดข้าก็ไม่ใช่คนแบบนั้น แบบนี้ใช้ได้แล้วกระมัง"

โม่ฮว่ามองเขาด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบาว่า "ลุงจาง ท่านถูกคนอื่นกีดกันกลั่นแกล้งหรือขอรับ พวกเขาถึงไม่ยอมให้ท่านร่วมกลุ่มด้วย"

จางหลันรู้สึกปวดหัวตุบๆ ทั้งเหนื่อยกายเหนื่อยใจ กำลังคิดจะเอ่ยแก้ตัว พลันตระหนักได้ว่าเรื่องที่คุยกันถูกเจ้าหนูนี่ชักนำออกนอกลู่นอกทางไปถึงไหนต่อไหนแล้ว เรื่องที่ตนอยากถามยังถามไม่หมดเลยแท้ๆ

จางหลันถลึงตาใส่โม่ฮว่า "อย่ามาเฉไฉนอกเรื่อง ข้ากำลังพูดเรื่องเฉียนซิงกับเจ้าอยู่นะ"

"ขอรับ" โม่ฮว่านั่งนิ่งอย่างว่าง่าย อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีทางปริปากพูดอันใดเด็ดขาด

ทว่าความจริงเรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้แจ้งแก่ใจ เพียงแต่มิได้เอ่ยออกมาตรงๆ เท่านั้น

จางหลันเองก็ไม่อยากจะเอาความ จึงเอ่ยขึ้นว่า "การบำเพ็ญเพียรของเจ้าอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ ย่อมไม่อาจวาดค่ายกลเช่นนี้ได้จริงๆ ดังนั้นคนที่ทำร้ายเฉียนซิงจนบาดเจ็บ ย่อมไม่ใช่เจ้าอย่างแน่นอน"

"แล้วน่าจะเป็นใครหรือขอรับ" โม่ฮว่าลองหยั่งเชิงถาม

จางหลันเลิกคิ้วขึ้น "เฉียนซิงวางอำนาจบาตรใหญ่ ย่อมต้องล่วงเกินผู้คนไว้ไม่น้อย คราวนี้มันก่อเรื่องวิวาทกลางถนน จึงมีผู้บำเพ็ญเพียรฉวยโอกาสลอบลงมือ ส่วนผู้ที่ลงมือจะเป็นใครกันแน่นั้น ก็คงต้องใช้เวลาตรวจสอบดูเสียหน่อย…"

โม่ฮว่าเลื่อมใสยิ่งนัก คนที่เข้าที่ทำการศาลเต๋าได้ล้วนเป็นยอดคนโดยแท้ ความสามารถในการพูดจาโกหกหน้าตายเยี่ยงนี้ ตัวเขาเองก็ควรจะเรียนรู้เอาไว้ให้มาก

"ท่านเตี่ยนซือจางเหน็ดเหนื่อยแล้ว มื้อนี้ข้าเลี้ยงเองขอรับ!" โม่ฮว่าตบอกตนเองพลางเอ่ยอย่างใจกว้าง

"โอ้" จางหลันเย้าแหย่ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นเอาเนื้อวัวมาเพิ่มอีกสองจาน สุราเลิศรสอีกสองกา!"

โม่ฮว่ามีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "การค้าเล็กๆ พอหอมปากหอมคอก็พอมั้งขอรับ"

จางหลันกลั้นยิ้มไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา

"จริงสิ เจ้ากับเฉียนซิงมีเรื่องบาดหมางอันใดกัน เหตุใดมันถึงได้เจาะจงหาเรื่องเจ้าเช่นนี้" จางหลันพลันนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถาม

โม่ฮว่านึกทบทวนดูแล้วเอ่ยว่า "มิได้มีเรื่องบาดหมางอันใดขอรับ มันสั่งให้ข้าช่วยทำงานอย่างหนึ่งให้ แต่ข้าไม่ตกลง มันก็เลยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ"

"แค่เรื่องเท่านี้รึ"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า "มันบอกว่าจะฆ่าข้า แล้วเอาไปโยนทิ้งไว้ในป่าเขา ให้สัตว์อสูรแทะกินทีละคำๆ เช่นนี้ที่ทำการศาลเต๋าก็จะสืบสาวมาไม่ถึงตัวมัน…"

"มารดามันเถอะ!" จางหลันโกรธจัดจนตบโต๊ะฉาดใหญ่ แขกคนอื่นในร้านต่างพากันหันมามอง จางหลันจึงได้แต่กระแอมไอแก้เก้อแล้วพูดกลบเกลื่อนว่า "สุราชั้นดี!"

โม่ฮว่าอดเอ่ยมิได้ "ท่านทำโต๊ะบ้านข้าพังแล้วนะขอรับ"

โต๊ะที่ถูกจางหลันตบมีรอยแตกร้าวเพิ่มขึ้นมาหลายรอย

ยามปกติจางหลันจะสะกดปราณโลหิตและพลังวิญญาณของตนเอาไว้ ทว่าเมื่อครู่บันดาลโทสะ จึงพลั้งเผลอลงแรงไปบ้าง

"ลงบัญชีไว้ หักจากศิลาวิญญาณของข้าก็แล้วกัน" จางหลันเอ่ยแก้เขิน

โม่ฮว่าเพียงพูดเย้าไปตามเรื่อง จากนั้นจึงเอ่ยถามปัญหาหนึ่งที่ตนข้องใจสงสัยยิ่งนัก

"ลุงจาง เฉียนซิง…คงมิได้เคยฆ่าคนมาจริงๆ หรอกนะขอรับ…"

ตั้งแต่เติบใหญ่มาจนป่านนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่โม่ฮว่าเคยพบเห็น ส่วนใหญ่ต่างดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม้จะมีการต่อสู้เข่นฆ่า ก็เป็นการต่อสู้กับสัตว์อสูรเสียมากกว่า ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเอง แทบจะไม่เคยมีกรณีที่เข่นฆ่าเอาชีวิตกันเช่นนี้

ดังนั้นยามที่เฉียนซิงพูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียวก็คิดจะลงมือเอาชีวิต โม่ฮว่าจึงตระหนกตกใจยิ่งนัก อีกทั้งท่าทีของเฉียนซิงยามเอ่ยถึงการฆ่าคนยังดูไม่สะทกสะท้าน ทั้งเรื่องการนำคนไปแขวนไว้ในป่าเขาให้สัตว์อสูรแทะกินทีละคำเช่นนั้น หากมิใช่ว่าเคยลงมือทำจริงๆ ก็คงไม่มีทางเอ่ยออกมาได้อย่างมั่นอกมั่นใจถึงเพียงนี้

นี่นับเป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าได้สัมผัสด้วยตนเอง ถึงความชั่วร้ายและยากแท้หยั่งถึงที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ชีวิตประจำวันอันแสนธรรมดา

สีหน้าของจางหลันพลอยเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ "มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…"

"ที่ทำการศาลเต๋าไม่คิดจะจัดการเลยหรือขอรับ"

"ต้องมีผู้มาร้องทุกข์ ที่ทำการศาลเต๋าจึงจะเข้าจัดการ ต้องมีเบาะแส ที่ทำการศาลเต๋าจึงจะสืบสวน ต้องมีพยานหลักฐานแน่นหนา ที่ทำการศาลเต๋าจึงจะเอาผิดลงทัณฑ์ได้ มิเช่นนั้นหากไม่ถึงขั้นไร้หนทางสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยว ต่อให้ยื่นมือเข้าแทรก ก็ไม่อาจได้ผลลัพธ์อันใด สุดท้ายก็ต้องปล่อยให้เรื่องเงียบหายไปอยู่ดี"

เช่นนั้นเรื่องที่เฉียนซิงเคยกระทำไว้ ก็คงจบลงด้วยการปล่อยให้เรื่องเงียบหายไปเป็นแน่…