ตอนที่ 89 — ตอนที่ 89 ชี้แนะ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ "แต่เดิมข้าคิดว่าแม้เฉียนซิงจะหยิ่งยโสโอหัง อย่างมากก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลที่ชอบรังแกผู้คนไปวันๆ นึกไม่ถึงเลยว่าลับหลังมันจะกล้าทำเรื่องชั่วช้าสารพัดถึงเพียงนี้…"

ได้ยินเช่นนั้น สายตาของจางหลันพลันหม่นลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "โม่ฮว่า เจ้าคงเคยได้ยินคำว่า 'จิตใจคนชั่วร้ายยากหยั่งถึง' บ่อยๆ กระมัง"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

"ความชั่วร้ายในกมลสันดานของมนุษย์ บางคราก็มองไม่เห็น คนชั่วไม่มีทางเขียนคำว่า 'ชั่ว' แปะไว้บนใบหน้า คนต่ำช้าสามานย์จำนวนมาก ภายนอกดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป หรืออาจดูเหมือนคนดีเสียยิ่งกว่าคนปกติธรรมดาด้วยซ้ำ"

"สิ่งที่คนเราเปิดเผยให้ผู้อื่นเห็น ล้วนเป็นเรื่องที่พอจะเปิดเผยสู่แสงสว่างได้ ทว่าในมุมมืดที่มิอาจเปิดเผยสู่สายตาผู้คน จะซุกซ่อนความโสมมและแผนการชั่วร้ายอันใดเอาไว้ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้เลย…"

โม่ฮว่านึกไม่ถึงเลยว่าจางหลันที่ดูหลักลอยเรื่อยเปื่อยอยู่เป็นนิจ จะสามารถเอ่ยถ้อยคำลึกซึ้งเยี่ยงนี้ออกมาได้ จึงรู้สึกประหลาดใจและสะเทือนอารมณ์ไม่น้อย

"เช่นนั้นก็หมายความว่า คนเยี่ยงเฉียนซิง แม้แต่เรื่องที่เปิดเผยสู่สายตาผู้คนยังมิใช่เรื่องดีอันใด ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงในมุมมืดเลย หากมันจะทำเรื่องชั่วช้าสารเลวอันใด ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องแปลกแล้ว"

จางหลันมองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจ "ไม่เลว หัวไวดีนี่"

"น่าเสียดายจริงๆ…"

จางหลันเห็นท่าทางคล้ายนึกเสียดายของโม่ฮว่า จึงเอ่ยถามว่า "น่าเสียดายอันใดรึ"

"อานุภาพของค่ายกลยังเล็กน้อยไปหน่อยขอรับ…"

ไม่ได้ระเบิดเฉียนซิงให้ตายคาที

จางหลันพยักหน้าเห็นพ้อง ในใจเขาก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

"แม้จะไม่ถูกระเบิดจนตาย ทว่าบาดเจ็บไม่เบาเลยเชียว ตระกูลเฉียนกำลังตระเวนเชิญนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขึ้นไปมารักษาอาการบาดเจ็บให้มันอยู่ทั่วทุกสารทิศ ไม่รู้เหมือนกันว่าจะยื้อชีวิตรอดมาได้หรือไม่ หากให้ข้าพูดละก็ อย่าไปรักษาให้เสียเวลาเลย เปลืองยาไปเปล่าๆ ปลี้ๆ"

จางหลันเอ่ย พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามต่อว่า "หากเฉียนซิงรอดชีวิตมาได้ มันจะรู้หรือไม่ว่าเป็นฝีมือเจ้า"

"ข้าใช้น้ำหมึกวิญญาณสาดใส่ตามัน มันไม่น่าจะมองเห็นขอรับ"

"อ้อรึ" จางหลันลอบคิดในใจว่า 'นี่เจ้ามิใช่ยอมรับออกมาแล้วหรอกรึ'

โม่ฮว่าแหงนหน้ามองฟ้า ทำเสมือนตนเองมิได้เอ่ยสิ่งใดออกมาทั้งสิ้น

"แล้วหากมันรู้เข้าจริงๆ เล่า"

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "สมมุติว่ามันรู้เข้า ด้วยศักดิ์ศรีของมัน ย่อมไม่มีทางปริปากบอกคนในตระกูลแน่นอนขอรับ เพราะการถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ระเบิดใส่จนบาดเจ็บปางตาย นับเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก"

"แล้วหากมันแอบลอบมาแก้แค้นเจ้าเป็นการส่วนตัวเล่า" จางหลันอดถามมิได้

"เช่นนั้นก็ยิ่งไม่ต้องกลัวเลยขอรับ มันถูกคนลอบโจมตีครั้งหนึ่งได้ เหตุใดจะถูกลอบโจมตีเป็นครั้งที่สองไม่ได้เล่า ครั้งแรกมันยังนับว่าโชคดี ครั้งที่สองคงไม่แน่แล้ว…" โม่ฮว่าเบะปากเอ่ย

แม้เขาจะไม่ชอบหาเรื่องใครก่อน ทว่าก็ใช่ว่าจะหวาดกลัวเรื่องราว คราวก่อนเป็นเพราะเกิดเหตุการณ์กะทันหันจึงเสียเปรียบไปบ้าง หากปล่อยให้ตนได้เตรียมตัวล่วงหน้า เขาย่อมไม่มีทางเกรงกลัวเฉียนซิงเป็นแน่

จางหลันชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่าครั้งที่สองมันจะไม่โชคดีอีกล่ะ"

โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นหูทวนลม ไม่ได้ยิน

จางหลันจึงลดเสียงลงเอ่ยเบาๆ "ต่อให้เจ้าใช้ค่ายกลเพลิงปฐพี ก็ทำได้เพียงระเบิดมันจนบาดเจ็บสาหัส ยังไม่อาจระเบิดมันให้ตายคาที่ได้อยู่ดี เจ้าอยู่แค่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ คงไม่มีไม้ตายอื่นอีกแล้วกระมัง…"

ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ ทั้งยังไม่เป็นวิชาคาถา ต่อให้ใช้วิชาคาถาเป็น อานุภาพก็คงไม่รุนแรงเท่าใดนัก

อีกทั้งโม่ฮว่าก็มิใช่ผู้ฝึกกายา หากต้องเข้าประชิดตัวต่อสู้ตะลุมบอน ย่อมเท่ากับรนหาที่ตาย

ส่วนเรื่องค่ายกลนั้น ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่สามารถวาดค่ายกลเพลิงปฐพีที่บรรจุลวดลายค่ายกลถึงเจ็ดเส้นสายได้ ก็นับว่าแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อให้มีค่ายกลที่อานุภาพสูงกว่านี้ ก็คงไม่เหนือกว่านี้ไปได้สักเท่าใด

ต่อให้มีค่ายกลระดับนั้นอยู่จริง ก็ย่อมเป็นค่ายกลลับที่ตระกูลใหญ่เก็บรักษาสะสมไว้อย่างหวงแหน ไม่มีทางเผยแพร่ออกสู่ภายนอกได้โดยง่าย

จางหลันนึกไม่ออกเลยว่าโม่ฮว่าจะมีหนทางใดอื่นอีก

"เจ้าคงมิได้คิดจะไปกะเกณฑ์พวกศิษย์ฝึกหัดหลอมอุปกรณ์มารุมทุบตีเฉียนซิงจนตายหรอกนะ…" จางหลันเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายตาที่โม่ฮว่ามองจางหลันแฝงแววรังเกียจระคนเอือมระอาอยู่เล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า "ค่ายกลเพลิงปฐพีหนึ่งอันระเบิดจนบาดเจ็บสาหัส หากใช้ค่ายกลเพลิงปฐพีสองอัน มิต้องระเบิดจนตายคาที่แล้วหรอกหรือขอรับ…"

จางหลัน "…"

เขาคุ้นชินกับการขบคิดปัญหาจากมุมมองอันสลับซับซ้อนของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป นึกไม่ถึงเลยว่าจะยังมีวิธีแก้ปัญหาที่เรียบง่ายหมดจดตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

โม่ฮว่าขยับเข้าไปใกล้จางหลัน พลางกดเสียงต่ำลงว่า "ข้าคิดแผนการไว้หมดแล้ว ก็ทำตามที่ท่านบอกนั่นแหละขอรับ พอระเบิดเสร็จก็เอาน้ำมาชะล้างขี้เถ้าทิ้งไป แล้วบดขยี้ศิลาวิญญาณสักก้อนตรงนั้นเพื่อกลบเกลื่อนรบกวนพลังวิญญาณ เช่นนี้พวกเขาก็ไม่มีทางรู้แล้วว่าข้าใช้ค่ายกลลงมือ…"

จางหลันพยักหน้ารับตามความเคยชิน พลันสะดุ้งรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ช้าก่อน คำพูดของเจ้านี่มันอย่างไรกัน ที่ว่าทำตามที่ข้าบอกหมายความว่าอย่างไร"

โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ อย่างเกรงอกเกรงใจ "ก็นี่มิใช่เพราะได้รับคำชี้แนะจากท่านเมื่อครู่นี้หรอกหรือขอรับ"

จางหลันโพล่งออกมาทันควัน "ข้าไม่ได้ชี้แนะเจ้า!"

"ก็ได้ขอรับ ถือเสียว่าท่านไม่ได้ชี้แนะก็แล้วกัน"

"ที่ว่าถือเสียว่าคืออะไรกัน ไม่ได้ชี้แนะก็คือไม่ได้ชี้แนะสิ!"

โม่ฮว่าจึงเอ่ยปลอบใจเขาว่า "ข้าก็แค่พูดเล่นไปเรื่อยเปื่อยขอรับ ผู้บำเพ็ญเพียรตัวกระจิริดขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่อย่างข้า มีหรือจะกล้าทำเรื่องอันตรายพรรค์นั้นได้"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว"

จางหลันโบกมือปัด หากขืนพูดต่อไป เกรงว่าตนเองคงได้กลายเป็นหัวโจกผู้วางแผนไปจริงๆ แน่

เดิมทีเขายังนึกเป็นห่วงโม่ฮว่าอยู่บ้าง ทว่ายามนี้ดูท่าแล้ว ตนควรจะไปเป็นห่วงเจ้าหนุ่มเฉียนซิงนั่นเสียมากกว่า

เรื่องนี้ตระกูลเฉียนก็ใช่ว่าอยากจะให้เป็นเรื่องใหญ่โต เพราะอย่างไรพวกตนก็เป็นฝ่ายผิดก่อน ข่มเหงรังแกคนอื่นไม่สำเร็จ ซ้ำยังถูกระเบิดใส่จนแทบดูไม่เป็นผู้เป็นคน หากขืนแพร่งพรายจนรู้กันทั่วเมือง คนที่ต้องอับอายขายขี้หน้าก็คือตระกูลเฉียนเอง

หากสาวไส้ไล่เรียงกันจนขุดคุ้ยเอาเรื่องชั่วช้าที่เฉียนซิงแอบกระทำไว้เบื้องหลังออกมาได้ ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าก็คงมีเรื่องให้พวกมันต้องปวดเศียรเวียนเกล้าจนจุกอกไม่น้อย

ตราบใดที่คนรุ่นใหญ่ของตระกูลเฉียนไม่ลงมือ ต่อให้เฉียนซิงคิดจะผูกใจเจ็บมาล้างแค้นส่วนตัว ขอเพียงโม่ฮว่าระมัดระวังตัวให้ดี ก็คงไม่เสียเปรียบอันใด

สิ่งที่โม่ฮว่ากังวลมีเพียงตระกูลเฉียนเท่านั้น ส่วนเฉียนซิง ปากเขาด่าว่ามันเป็นสวะ ทว่าในใจก็มองว่ามันเป็นสวะจริงๆ ขอเพียงมิใช่ถูกดักทางโดยไม่ทันตั้งตัวจนเกิดการลงมืออย่างกะทันหัน ในยามที่มีการเตรียมพร้อมล่วงหน้า การจะรับมือกับเฉียนซิงย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น

"จริงสิ เจ้าเรียนรู้วิชาค่ายกล น่าจะมีอาจารย์คอยประสิทธิ์ประสาทวิชาใช่หรือไม่" คำถามนี้ จางหลันอยากถามมาตลอด

ในบรรดาศาสตร์และสายอาชีพทั้งร้อยแห่งการบำเพ็ญเพียร วิชาค่ายกลนั้นนับว่าร่ำเรียนยากเย็นที่สุด การทดสอบและการประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลก็เข้มงวดยิ่งยวดที่สุดเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่ศึกษาวิชาค่ายกลย่อมต้องมีผู้ถ่ายทอดวิชา การจะศึกษาด้วยตนเองจนสำเร็จเป็นยอดฝีมือนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์เพียงใด ก็ล้วนต้องมีผู้อื่นคอยชี้แนะ มิเช่นนั้นอย่าว่าแต่ค่ายกลอันกว้างใหญ่ไพศาลดุจห้วงสมุทรเลย ลำพังเพียงลวดลายค่ายกลพื้นฐาน ก็ต้องใช้เวลาเนิ่นนานมหาศาลในการศึกษาและทำความเข้าใจแล้ว

โม่ฮว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มิได้ฝึกตนอยู่ในสำนักเซียน ทว่าระดับวิชาค่ายกลกลับไม่ต่ำต้อย นอกเหนือจากความขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนักของเจ้าตัวแล้ว จางหลันจึงคาดเดาว่าเขาน่าจะมีอาจารย์คอยให้คำชี้แนะอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

"มิใช่อาจารย์ขอรับ เป็นเพียงท่านเซียนเซิง ข้าเป็นเพียงศิษย์ในนามของท่านเซียนเซิงเท่านั้น" โม่ฮว่ามิได้ปิดบัง

"ท่านเซียนเซิงผู้นี้ มีนามว่ากระไรรึ" จางหลันถาม

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ท่านเซียนเซิงเร้นกายจากโลก ชอบความสงบ และไม่ประสงค์จะเปิดเผยนามขอรับ"

จางหลันพยักหน้าเข้าใจ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้อยู่ไม่น้อย มีอุปนิสัยสันโดษแปลกแยก ไม่ชอบเข้าสังคมคบหาสมาคม จึงเลือกเสาะหาสถานที่อันเงียบสงบ เพื่อกระทำในสิ่งที่ตนรักและพึงใจ

การที่โม่ฮว่าได้พานพบ ก็นับว่าเป็นวาสนาของเขาแล้ว

เขาไม่ซักไซ้ไล่เลียงอันใดต่อ ทุกเรื่องราวย่อมต้องมีขอบเขตและกาลเทศะ หากถามลึกลงไปมากกว่านี้ ย่อมกลายเป็นการสอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่น ยอดคนผู้เร้นกายบางท่านมักถือสาและรังเกียจการที่ผู้อื่นมาสืบสาวราวเรื่องความเป็นมาของตนเป็นที่สุด

"ทว่า… ท่านเซียนเซิงผู้นี้กลับไม่ได้รับเจ้าเป็นศิษย์หรอกรึ"

จางหลันยังคงอดถามมิได้ เขารู้สึกว่าเด็กอย่างโม่ฮว่านี้นิสัยดีเป็นอย่างยิ่ง ทั้งขยันขันแข็ง อดทน มุมานะ ปฏิภาณการหยั่งรู้ก็สูงส่ง เพียงแต่บางครั้งยามเอ่ยปากพูดจามักทำให้ผู้คนขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง ตัวจางหลันเองไม่สันทัดวิชาค่ายกล มิเช่นนั้นเขาคงอยากจะรับโม่ฮว่ามาเป็นศิษย์ของตนเองแล้ว

โม่ฮว่าเอ่ยว่า "พรสวรรค์ของข้าธรรมดาสามัญยิ่งนัก ท่านเซียนเซิงยอมสอนวิชาค่ายกลให้ ข้าก็ดีใจมากแล้วขอรับ"

จางหลันพยักหน้ารับ มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก ครั้นกินเนื้อหมด ร่ำสุราจนเกลี้ยงกา และกำชับเตือนสติโม่ฮว่าอีกสองสามประโยคแล้ว จึงลุกขึ้นก้าวเท้าเดินออกจากร้านอาหารไป

เมื่อก้าวพ้นประตูร้านอาหาร เดินทอดน่องไปตามท้องถนน สายลมอ่อนพัดผ่านผิวกาย ปัดเป่าฤทธิ์สุราที่มึนเมาเล็กน้อยให้จางหาย ช่วยให้สติแจ่มใสขึ้นมาก

ทว่าจางหลันพลันฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ "ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ วาดลวดลายค่ายกลเจ็ดเส้นสาย ค่ายกลเพลิงปฐพี… พรสวรรค์เช่นนี้เรียกว่าธรรมดาสามัญอย่างนั้นรึ"

"ตอนที่ข้าอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ ข้าวาดลวดลายค่ายกลได้กี่เส้นสายกันนะ สี่เส้นสายรึ ไม่สิ อย่างไรเสียก็น่าจะวาดได้สักห้าหกเส้นสายกระมัง แต่เด็กอย่างโม่ฮว่ากลับวาดได้ถึงเจ็ดเส้นสายเชียว…"

"เขาตั้งใจจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล วาดได้เจ็ดเส้นสายย่อมเป็นเรื่องปกติ ส่วนข้าไม่ได้คิดจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล เพียงแค่เรียนรู้เล่นๆ เท่านั้น วาดได้สักห้าหกเส้นสาย ก็คงไม่นับว่าเกินไปนัก…" จางหลันพยักหน้ากับตนเอง

"ทว่า โดยทั่วไปแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลในขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ จะวาดลวดลายค่ายกลได้สักกี่เส้นสายกันนะ สี่เส้นสายอย่างนั้นรึ"

จางหลันขบคิดดู แล้วก็ส่ายหน้า ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก

ยามศึกษาอยู่ในสำนักประจำตระกูลเมื่อครั้งอดีต สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือการวาดค่ายกล สัมผัสญาณสิ้นเปลืองอย่างรวดเร็วยิ่งนัก วาดไปวาดมาก็ปวดศีรษะตุบๆ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยใส่ใจเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย

"หากมีเวลาว่าง ค่อยเขียนจดหมายส่งกลับไปถามคนในตระกูลดูสักหน่อย ว่าเหล่าศิษย์ในขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ สามารถวาดลวดลายค่ายกลได้คนละกี่เส้นสายกันแน่…"

จางหลันลอบคิดในใจอย่างเงียบงัน