ตอนที่ 879 — ตอนที่ 879 ผู้อาวุโสเจิ้ง

อีกสองวันให้หลัง ก็จะถึงวันจัดงานชุมนุมเสวนาค่ายกล ซึ่งนับเป็นสนามประลองสุดท้ายของงานชุมนุมเสวนาเต๋า

ในช่วงสองวันนี้ ซินแสสวินมิได้จัดบทเรียนค่ายกลใดๆ ให้แก่โม่ฮว่า กลับบอกให้เขาผ่อนคลายจิตใจอย่างเหมาะสมแทน

เนื่องจากผ่านการเคี่ยวกรำวิชาค่ายกลมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ สิ่งที่สมควรเรียนรู้เขาก็ล้วนได้เรียนรู้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เวลาเพียงวันสองวันนี้ จึงไม่จำเป็นต้องตึงเครียดจนเกินไป

เมื่อโม่ฮว่าได้จังหวะว่าง จึงแวะไปขอฝากท้องกินข้าวที่ตระกูลกู้

ทว่ามิใช่เขาเป็นฝ่ายเสนอหน้าไปเอง หากแต่เป็นท่านน้าหวั่นที่เชื้อเชิญเขาไปเป็นพิเศษ

ช่วงนี้โม่ฮว่ายุ่งวุ่นวายจนมิได้แวะไปตระกูลกู้เลย เหวินเหรินหวั่นจึงคอยเป็นห่วงเป็นใยอยู่ตลอด

ยามนี้พอรู้ว่าเขาพอมีเวลาว่าง นางจึงจัดเตรียมอาหารวิญญาณชั้นเลิศไว้เต็มโต๊ะเพื่อบำรุงร่างกายให้โม่ฮว่า ด้วยเกรงว่าเขาจะผ่ายผอมลงไปเพราะความหิวโหย

โม่ฮว่าไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีอันเปี่ยมล้น จึงไปกินจนอิ่มหนำสำราญอย่างเต็มที่

หลังกินข้าวเสร็จ อวี๋เอ๋อร์ก็วิ่งออกไปไล่จับผีเสื้อเล่นในลานเรือน

ส่วนเหวินเหรินหวั่นได้ยื่นเทียบเชิญฉบับหนึ่งมาตรงหน้าโม่ฮว่า

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามว่า “ท่านน้าหวั่น นี่คือสิ่งใดหรือขอรับ…”

“นี่คือเทียบเชิญเข้าร่วมชมงานชุมนุมเสวนาค่ายกล” เหวินเหรินหวั่นตอบ

“ร่วมชมหรือขอรับ”

“อืม” เหวินเหรินหวั่นเอ่ยอย่างอ่อนโยน “น้ารู้ว่าเจ้าชอบค่ายกล งานชุมนุมเสวนาค่ายกลนี้เจ้าต้องอยากไปดูแน่นอน ทว่างานใหญ่โตเช่นนี้ ผู้คนย่อมเนืองแน่นดั่งทะเลมนุษย์ ศิษย์ทั่วไปหากไปที่นั่นก็ทำได้เพียงยืนอยู่ไกลๆ ดูความครึกครื้นเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นก็ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย”

“แต่หากมีเทียบเชิญฉบับนี้ย่อมไม่เหมือนกัน นี่คือเทียบเชิญที่สี่มหาสำนักส่งมอบให้แก่บรรดาตระกูลใหญ่ต่างๆ โดยเฉพาะ เชิญพวกเราไปร่วมชมพิธี ตำแหน่งที่นั่งก็อยู่แถวหน้า การประลองเสวนาเต๋าย่อมสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันประหลาดใจ จากนั้นจึงเอ่ยว่า “เช่นนั้นเทียบเชิญฉบับนี้ มิมีค่าสูงส่งยิ่งหรอกหรือขอรับ”

เหวินเหรินหวั่นพยักหน้า “หาได้ยากยิ่ง หากมิใช่ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลใหญ่ขั้นสี่ขั้นห้า ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่มีทางหามาได้หรอก”

ที่นางได้รับเทียบเชิญฉบับนี้มาได้ ก็เพราะนางเป็นทั้งบุตรีสายตรงของตระกูลเหวินเหริน และยังเป็นคู่บำเพ็ญของว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปแห่งตระกูลซ่างกวน

โม่ฮว่าเอ่ยถามอีกว่า “เทียบเชิญมีเพียงฉบับเดียว มอบให้ข้าแล้ว แล้วท่านน้าหวั่นเล่าขอรับ ท่านไม่ไปดูหรือ”

เหวินเหรินหวั่นจึงกล่าวว่า “น้าไม่ไปหรอก”

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจใคร่รู้

เหวินเหรินหวั่นจึงเอ่ยว่า “ถึงน้าไป ก็ต้องไปนั่งรวมกับคนของตระกูลซ่างกวน คนพวกนั้นชอบพูดจาประชดประชันเหน็บแนม น้าไม่ชอบเอาเสียเลย มิหนำซ้ำอาจจะพลอยทำให้อวี๋เอ๋อร์ต้องมารองรับอารมณ์ขุ่นเคืองไร้สาระไปด้วย”

โม่ฮว่าพยักหน้าเข้าใจ

เหวินเหรินหวั่นเกรงว่าโม่ฮว่าจะเป็นกังวล จึงเอ่ยต่อว่า “แต่เจ้าไม่เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องไปสนใจพวกเขา เจ้าเพียงถือเทียบเชิญไปหาที่นั่ง จิบชาชิมผลไม้ นั่งดูไปตามลำพังก็พอแล้ว ไม่ต้องไปสนใจคนของตระกูลซ่างกวน”

“อีกอย่าง พวกเขาอาจจะจับผิดเรื่องมารยาทธรรมเนียมกับน้า แต่เจ้าเป็นแขก ทั้งยังมีซินแสสวินคอยหนุนหลัง คนของตระกูลซ่างกวนพวกนั้นอย่างไรเสียก็เป็นถึงผู้อาวุโส ย่อมไม่หน้าหนาไร้ยางอายถึงขั้นมารังแกหาเรื่องเจ้าหรอก”

“งานชุมนุมเสวนาค่ายกลสามปีจัดขึ้นเพียงครั้งเดียว โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากเจ้าได้ไปดูชมอย่างใกล้ชิดสักครา ย่อมจะได้รับประโยชน์มิใช่น้อย…”

เหวินเหรินหวั่นคิดเผื่อโม่ฮว่าอย่างรอบคอบยิ่ง

ในใจของโม่ฮว่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงรับเทียบเชิญฉบับนี้ไว้แล้ว ทว่ายามนี้สถานการณ์ค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง…

โม่ฮว่าจึงเอ่ยปฏิเสธ “ท่านน้าหวั่น เทียบเชิญฉบับนี้ข้ารับไว้ไม่ได้ขอรับ”

เหวินเหรินหวั่นประหลาดใจอยู่บ้าง “เพราะเหตุใดหรือ”

อุปนิสัยของโม่ฮว่าซื่อตรงเปิดเผย ทั้งยังชมชอบค่ายกลยิ่งนัก ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าโม่ฮว่าจะต้องดีใจและรับเทียบเชิญไว้อย่างมีความสุข นึกไม่ถึงว่าเขาจะเอ่ยปฏิเสธเช่นนี้

โม่ฮว่าลังเลใจอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายจึงบอกกล่าวอย่างเปิดอกตามตรง “ท่านน้าหวั่น ข้าอาจจะ… ต้องไปเข้าร่วมงานชุมนุมเสวนาค่ายกลด้วยขอรับ…”

เรื่องนี้ ซินแสสวินเคยกำชับเขาไว้ว่าอย่าได้แพร่งพรายแก่คนนอก

ทว่าโม่ฮว่าคิดดูแล้ว ท่านน้าหวั่นดีต่อตนถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่ ‘คนนอก’ แต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น วันมะรืนนี้ก็จะเป็นงานชุมนุมเสวนาค่ายกลแล้ว พูดออกไปยามนี้ก็ไม่เสียหายอันใด

เหวินเหรินหวั่นนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ถึงค่อยเข้าใจว่า ที่โม่ฮว่ากล่าวว่า ‘เข้าร่วม’ งานชุมนุมเสวนาค่ายกลนั้น หมายถึงลงประลอง มิใช่เพียงแค่ไปดูชมเท่านั้น

เหวินเหรินหวั่นอดมิได้ที่จะตกตะลึง “เจ้าเพิ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางมิใช่หรือ อีกทั้งระยะเวลาที่เข้าสำนักก็ยังไม่ถึงเกณฑ์ เช่นนี้ก็เข้าร่วมได้ด้วยหรือ”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ข้าก็ไม่ทราบขอรับ ซินแสสวินบอกให้ข้าไป”

ความจริงเขาเองก็ไม่แน่ใจว่า ตนเองทำเช่นนี้ถูกต้องตามกฎเกณฑ์หรือไม่

ทว่าในเมื่อซินแสสวินให้เขาไป เขาก็ไปเท่านั้น

การจัดแจงของซินแสสวินย่อมไม่มีทางผิดพลาดอยู่แล้ว

“ซินแสสวิน…”

เหวินเหรินหวั่นชะงักไป จากนั้นในใจก็คิดว่ามิน่าเล่า ทว่าในเวลาเดียวกันก็รู้สึกทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

ซินแสสวินช่างรักใคร่เอ็นดูโม่ฮว่าเหลือเกิน

การประลองครั้งใหญ่ที่มีความสำคัญยิ่งต่อมณฑลเช่นงานชุมนุมเสวนาเต๋า ยังยอมแหกกฎให้โม่ฮว่าซึ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเข้าร่วมได้

คาดว่าคงตั้งใจให้โม่ฮว่าได้สั่งสมประสบการณ์ล่วงหน้า และปรับตัวให้คุ้นชินกับสนามใหญ่โตเช่นนี้…

นี่ก็หมายความว่า ซินแสสวินฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้กับอนาคตของโม่ฮว่า

ในใจของเหวินเหรินหวั่นพลันรู้สึกปลาบปลื้มยินดียิ่ง

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าต้องลงประลองด้วย เช่นนั้นวันมะรืนนี้น้าจะไปดู”

แม้โม่ฮว่าจะอยากให้ท่านน้าหวั่นไปดูด้วยเช่นกัน แต่ก็ยังอดเอ่ยถามมิได้ว่า “ท่านน้าหวั่น ท่านมิใช่ไม่ชอบคนของตระกูลซ่างกวนพวกนั้นหรือขอรับ”

เหวินเหรินหวั่นแค่นเสียงฮึเบาๆ “คนพวกนั้นจะมาเทียบกับเจ้าได้อย่างไร น้าไปดูเจ้าประลอง เกี่ยวอันใดกับคนพวกนั้นกันเล่า”

โม่ฮว่ายิ้มออกมา

เหวินเหรินหวั่นตบไหล่โม่ฮว่าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างปลาบปลื้มใจว่า

“ไม่ว่าจะอย่างไร ในวัยเพียงเท่านี้ของเจ้า สามารถเข้าร่วมงานชุมนุมเสวนาเต๋าได้ ไม่ว่าผลการประลองจะเป็นเช่นไร ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว”

“พ่อแม่ของเจ้าจะต้องภาคภูมิใจในตัวเจ้าเป็นแน่ น่าเสียดายที่พวกเขาอยู่ไกลถึงมณฑลหลีโจว ไม่อาจอยู่เคียงข้างเจ้าได้”

“หากเจ้าไม่รังเกียจ น้ากับอวี๋เอ๋อร์ก็นับเป็นครอบครัวของเจ้าได้ครึ่งหนึ่ง ในเมื่อเจ้าจะเข้าร่วมงานชุมนุมเสวนาค่ายกล ไม่ว่าจะอย่างไรน้าก็ต้องไปดูให้ได้…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันอบอุ่น จึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ขอบคุณขอรับท่านน้าหวั่น”

เมื่อเหวินเหรินหวั่นเห็นรอยยิ้มอันผุดผ่องของโม่ฮว่า ในใจก็รู้สึกอบอุ่นผ่อนคลาย จึงอดมิได้ที่จะยิ้มตามออกมา

…

หลังจากนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ที่ตระกูลกู้อยู่อีกครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็เตรียมตัวเดินทางกลับสำนัก

ท่านน้าหวั่นเดินมาส่งเขาถึงหน้าประตูด้วยตนเอง ทั้งยังเอ่ยคำให้กำลังใจอีกหลายประโยค กำชับให้โม่ฮว่าอย่าได้มีความกังวล ตั้งใจประลองให้ดี พยายามสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่สำนัก

โม่ฮว่ายิ้มพลางขานรับ “ขอรับ”

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็นั่งรถม้าของตระกูลกู้ออกจากเมืองชิงโจวมุ่งหน้ากลับสู่สำนักไท่ซวี ยามที่ผ่านเมืองไท่ซวี เนื่องจากเวลายังเช้าอยู่ เขาจึงลงจากรถม้า และแวะไปเดินดูรอบหอค่ายกลตามความเคยชิน ซื้อหาตำราค่ายกลและแผนผังค่ายกลแปลกประหลาดพิสดารที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน เพื่อเปิดหูเปิดตาและขยายขอบเขตความรู้ด้านค่ายกลของตนให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

ครั้นยามเดินออกจากประตู โม่ฮว่ากลับบังเอิญพบกับศิษย์สำนักไท่ซวีผู้หนึ่งเข้าโดยมิได้ตั้งใจ

ศิษย์ผู้นี้มีใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม คิ้วตาแลดูเที่ยงตรงผึ่งผาย โม่ฮว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“เจิ้งฟางหรือ”

เมื่อเจิ้งฟางเห็นโม่ฮว่า สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจระคนยินดี “ศิษย์พี่น้อย ช่างบังเอิญยิ่งนักขอรับ”

“เจ้ามาซื้อของหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“ขอรับ” เจิ้งฟางตอบ “พู่กันกับหมึกของข้าหมดแล้ว ข้าเสียดายไม่อยากใช้แต้มคุณูปการแลก เลยเอาหินวิญญาณมาซื้อสักหน่อยขอรับ”

“อ้อ” โม่ฮว่าพยักหน้า

แต้มคุณูปการของเขามีมากมายจนใช้ไม่หมด พู่กันและหมึกวิญญาณโดยทั่วไปจึงมักใช้แต้มคุณูปการแลกมาโดยตรง

เจิ้งฟางเหลือบมองโม่ฮว่า ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “ศิษย์พี่น้อย ท่านมีเวลาว่างหรือไม่ขอรับ ข้าอยากซื้อตำราค่ายกลสักสองสามเล่ม อยากรบกวนให้ท่านช่วยดูช่วยแนะนำสักหน่อยขอรับ”

ยามที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ เจิ้งฟางผู้มีภูมิหลังความรู้ด้านค่ายกลที่สืบทอดกันมาในตระกูล ย่อมไม่ยอมรับที่โม่ฮว่าได้รับการ ‘แต่งตั้งเจาะจงตัว’ จากซินแสสวินให้เป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งวิชาค่ายกล

ทว่าหลังจากได้อยู่ร่วมกันมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ เจิ้งฟางก็ยอมจำนนด้วยความเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจไปนานแล้ว

หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเอ่ยสิ่งใดก็แทบจะเรียกขาน ‘ศิษย์พี่น้อย’ ไม่ขาดปาก ทั้งท่าทีก็เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใสยิ่ง

โม่ฮว่าพอมีเวลาว่างอยู่พอดี

อีกทั้งในฐานะ ‘ศิษย์พี่น้อย’ การยื่นมือช่วยเหลือศิษย์น้องตัวน้อยก็นับเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ

โม่ฮว่าจึงพยักหน้า “ได้สิ”

หลังจากนั้นโม่ฮว่าจึงหมุนตัวกลับเข้าไป เดินดูรอบหอค่ายกลพร้อมกับเจิ้งฟางอีกครา คอย ‘ชี้แนะ’ ว่าสิ่งใดสมควรซื้อหาบ้าง

รากฐานความรู้ด้านค่ายกลของโม่ฮว่าในยามนี้ หากนับเฉพาะในขอบเขตขั้นสองแล้ว ก็นับว่าเข้าขั้น ‘เชี่ยวชาญช่ำชองถึงแก่น’ ไปแล้ว

เขาได้พบเห็นมามาก ได้เรียนรู้มามาก และได้ฝึกฝนมามากเหลือเกิน

มิใช่เพียงแค่วิชาค่ายกลเท่านั้น หากแต่รวมถึงความจริงเท็จของตำราค่ายกลทั่วไป คุณภาพความประณีตของพู่กันค่ายกล หรือความบริสุทธิ์ของหมึกวิญญาณ เขาก็แทบจะกวาดสายตามองปราดเดียวก็แยกแยะออกได้ทั้งหมด

เจิ้งฟางได้รับคำชี้แนะจากโม่ฮว่า เมื่อซื้อตำราค่ายกลและพู่กันหมึกเรียบร้อย ทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันออกมา เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า

“ข้ากำลังจะกลับสำนัก เจ้าจะไปด้วยกันหรือไม่”

เจิ้งฟางส่ายหน้า “ยังก่อนขอรับ ข้ามีผู้อาวุโสท่านหนึ่ง วันนี้ท่านจะเดินทางกลับตระกูลแล้ว ข้าได้รับการสั่งสอนอบรมจากท่านมาตั้งแต่เด็ก จึงต้องไปส่งท่านขอรับ”

“ผู้อาวุโสหรือ คนของตระกูลเจิ้งงั้นหรือ”

“ขอรับ”

“วิชาค่ายกลเก่งกาจมากหรือไม่”

เจิ้งฟางพยักหน้า “เก่งกาจยิ่งนักขอรับ! นับเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสสืบทอดสายตรงที่เก่งกาจที่สุดในตระกูลของพวกเราเลย”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย นึกอยากจะซักถามต่ออีกสักหน่อย ทว่าก็เกรงจะทำให้เจิ้งฟางเสียเวลาไปส่งผู้อาวุโส

พอดีในเวลานั้น ชายผู้หนึ่งที่มีหนวดเคราและเส้นผมขาวแซมไปครึ่งหนึ่ง รูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย คิ้วตาเคร่งขรึมเที่ยงธรรม ก็ก้าวเดินตรงเข้ามา

“เจิ้งฟาง”

ชายผู้นั้นขานเรียก

เจิ้งฟางหันขวับกลับไป ก่อนจะรีบเอ่ยทักทายด้วยความเคารพทันที “ท่านปู่เล็ก”

โม่ฮว่าชะงักไป เงยหน้าขึ้นพินิจมองผู้มาใหม่อย่างละเอียดคราหนึ่ง ก็เห็นว่าคนผู้นั้นสง่างามผึ่งผาย สายตาลึกล้ำ ก้นบึ้งของแววตาราวกับมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามโดยมิต้องบันดาลโทสะออกมาอย่างเด่นชัด

อีกทั้งตบะบำเพ็ญยังลึกล้ำสุดหยั่ง มีกลิ่นอายอันสูงส่งประหนึ่งจะโบยบินทะยานสู่ฟากฟ้า

เจินเหรินขั้นบินทะยาน!

เจิ้งฟางรีบแนะนำให้โม่ฮว่ารู้จักทันที

“นี่คือผู้อาวุโสที่ข้าเล่าให้ท่านฟังขอรับ ท่านเป็นท่านปู่เล็กของข้า นักค่ายกลขั้นสี่ ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักเฉียนเต๋า”

ยามที่โม่ฮว่าได้ยินความในตอนแรก ก็นึกเลื่อมใสศรัทธาอยู่ภายในใจ ทว่าพอได้ยินสามคำสุดท้ายว่า ‘สำนักเฉียนเต๋า’ สีหน้าก็พลันเย็นชาลงทันควัน

เขาไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อสำนักเฉียนเต๋ามาแต่ไหนแต่ไร จึงหมดสิ้นอารมณ์ที่จะพูดคุยสนทนาผูกมิตรไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนผู้ที่เดินเข้ามานั้นก็คือผู้อาวุโสเจิ้งนั่นเอง

เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจศิษย์ตัวน้อยเช่นโม่ฮว่าแม้แต่น้อย จนกระทั่งเจิ้งฟางแนะนำโม่ฮว่าขึ้นว่า

“ท่านปู่เล็ก นี่คือศิษย์พี่น้อยแห่งสำนักไท่ซวีของข้า ที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟังขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ยามที่เจิ้งฟางเล่าให้เขาฟัง เขาเข้าใจว่าคำว่า ‘น้อย’ ในคำเรียก ‘ศิษย์พี่น้อย’ นั้น หมายถึงลำดับอาวุโสที่เยาว์กว่า

เพราะล้วนเป็นคนรุ่นเดียวกัน ทว่ายกย่องให้เป็นศิษย์พี่ จึงเติมคำว่า ‘น้อย’ เข้าไป

ทว่ายามนี้เมื่อได้เห็นด้วยตาตนเอง ถึงได้ค้นพบว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ผู้นี้ ช่างตัวเล็กอย่างแท้จริง…

ดูแล้วอายุอานามยังเยาว์วัยยิ่งนัก หน้าตายังดูอ่อนเยาว์ ผิวพรรณขาวสะอาดหมดจด เพียงมองจากรูปลักษณ์ภายนอก แทบยากจะเชื่อได้ว่าเด็กคนนี้จะเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของสำนักไท่ซวี

ทว่าบนวิถีแห่งเต๋าย่อมไร้ก่อนหลัง ผู้บรรลุก่อนย่อมเป็นเอก

ยิ่งไม่อาจตัดสินบุคคลจากรูปลักษณ์ภายนอก

ในเมื่อเขาสามารถเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ได้ ย่อมบ่งบอกว่าอย่างน้อยในด้านวิชาค่ายกล จะต้องมีจุดเด่นล้ำเลิศเหนือผู้อื่นเป็นแน่

สีหน้าของผู้อาวุโสเจิ้งอ่อนโยนลงเล็กน้อย “สหายตัวน้อย เจ้ามีนามว่ากระไรหรือ”

“โม่ฮว่าขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

“โม่ฮว่า…” ผู้อาวุโสเจิ้งทวนชื่อซ้ำในใจอย่างแผ่วเบา อดมิได้ที่จะรู้สึกชื่นชม “ใช้น้ำหมึกวาดค่ายกล แต้มหมึกดั่งรังสรรค์ภาพวาด ช่างเป็นชื่อที่ดีนัก”

เมื่อโม่ฮว่าได้รับการเอ่ยชมชื่อตนเอง ก็อดมิได้ที่จะพยักหน้าเห็นพ้อง

เขาเองก็รู้สึกว่า ชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้ตนนั้นดียิ่ง

ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกที่มีต่อ ‘ผู้อาวุโสเจิ้ง’ ผู้นี้ จึงแปรเปลี่ยนเป็นดีขึ้นมาก

ความจริงเขาอยากจะขอคำชี้แนะด้านค่ายกลจากผู้อาวุโสสืบทอดสายตรงแห่งตระกูลเจิ้งท่านนี้อยู่บ้าง ทว่าอย่างไรเสียก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจในฐานะของอีกฝ่าย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“ท่านเป็นผู้อาวุโสของสำนักเฉียนเต๋าจริงๆ หรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งส่ายหน้า “ยามนี้มิใช่แล้ว”

โม่ฮว่าชะงักไป “มิใช่แล้วหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าวว่า “ข้าลาออก ไม่ทำแล้ว”

โม่ฮว่าพลันรู้สึกโล่งอกและยินดียิ่ง “เช่นนี้ก็ดีแล้วขอรับ!”

ผู้อาวุโสเจิ้งประหลาดใจอยู่บ้าง เอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า

“นั่นเป็นถึงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักเฉียนเต๋าอันดับต้นๆ ในบรรดาสี่มหาสำนักเชียวนะ ผู้ฝึกตนทั่วไปต่างดิ้นรนไขว่คว้าหามามิได้ ข้าไม่ทำแล้ว มันมีสิ่งใดน่าดีใจกัน”

“ก็บอกแล้วอย่างไรขอรับ ว่าเป็นผู้ฝึกตนทั่วไปที่ไขว่คว้าหาไม่ได้ แต่คนที่มีความสามารถแท้จริง ไฉนต้องทนไปรับอารมณ์ขุ่นเคืองน่ารำคาญใจพวกนั้นด้วยเล่าขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

จากความเข้าใจของเขา สำนักใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมมีลำดับขั้นเข้มงวด การแบ่งแยกสูงต่ำชัดเจนเด็ดขาด

หากคิดจะก้าวหน้าอย่างราบรื่น ก็ต้องยอมก้มหัวทำตัวเป็น ‘หลาน’ ต่อนายเหนือหัว แล้วค่อยไปวางก้ามเป็น ‘ปู่’ ใส่ผู้น้อยข้างล่าง มิเช่นนั้นย่อมต้องถูกบีบคั้นให้กลืนความขุ่นเคืองอยู่ร่ำไป

วาจาประโยคนี้ของโม่ฮว่า พูดได้แทงใจดำและตรงเข้าไปยังก้นบึ้งหัวใจของผู้อาวุโสเจิ้งพอดิบพอดี

ผู้อาวุโสเจิ้งจึงถามต่อ “เช่นนั้นหากสมมุติว่า มอบโควตาศิษย์สำนักเฉียนเต๋าให้เจ้าหนึ่งที่ เจ้าจะยอมไปหรือไม่”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “พวกเขาไม่รับข้าหรอกขอรับ”

ไม่รับจริงๆ เสียด้วย

ในอดีตนั้น เขาถือ ‘ป้ายเข้าสำนัก’ ที่ท่านอาจารย์มอบให้ เดินทางไกลนับหมื่นลี้บุกบั่นไปถึงสำนักเฉียนเต๋า ทว่ากลับถูกผู้คนรังเกียจว่าพรสวรรค์ต่ำต้อย ถูกปิดประตูปฏิเสธไม่ต้อนรับอยู่นอกสำนัก

ธรณีประตูของสำนักเฉียนเต๋าสูงส่งเกินไป เขาไม่อาจปีนป่ายเอื้อมถึง

บัญชีแค้นหนี้ก้อนนี้ เขายังคงจดจำฝังลึกอยู่ในใจ!

ผู้อาวุโสเจิ้งไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวภายใน จึงเอ่ยถามอีกว่า “เช่นนั้นหากสมมุติว่า พวกเขายินดีรับเจ้าเล่า เจ้าจะไปหรือไม่”

โม่ฮว่ายังคงส่ายหน้า “ไม่ไปขอรับ ข้าไม่เห็นจะอยากได้เลย”

ยามนี้เขาใช้ชีวิตอยู่ในสำนักไท่ซวี สุขสบายเสียยิ่งกว่าอะไร

ซินแสสวินถ่ายทอดวิชาค่ายกลให้เขา บรรพชนเขาหลังสำนักสั่งสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เขา

ผู้อาวุโสในสำนักตั้งมากมายต่างก็เมตตาเอ็นดูและเป็นกันเองกับเขา ทั้งยังมีกลุ่มศิษย์น้องตัวน้อยที่คอยร้องเรียกขานเขาว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เทียบกับสำนักไท่ซวีแล้ว สำนักเฉียนเต๋าอันใดนั่น ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงเลยสักนิด

เมื่อผู้อาวุโสเจิ้งเห็นสีหน้าท่าทางอันจริงใจของโม่ฮว่า คำพูดคำจามิได้เสแสร้งแกล้งทำ ทั้งยังไม่เห็นสำนักเฉียนเต๋าซึ่งเป็นหนึ่งไม่มีสองในบรรดาสี่มหาสำนักอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย พลันบังเกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมา

“การพานพบย่อมถือเป็นวาสนา ข้าขอเป็นเจ้าภาพเลี้ยงน้ำชาและขนมเจ้าสักมื้อก็แล้วกัน”

เจิ้งฟางที่ยืนอยู่ด้านข้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นท่านปู่เล็กผู้เคร่งขรึมและเข้มงวดตามแบบแผนมาโดยตลอด เชื้อเชิญศิษย์ขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่งไปดื่มน้ำชา

โม่ฮว่าไม่เกรงใจแม้แต่น้อย แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ขอบคุณขอรับท่านผู้อาวุโสเจิ้ง”

ผู้อาวุโสเจิ้งจึงมองหาร้านน้ำชาในละแวกใกล้เคียง ขอห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง โดยมีเจิ้งฟางร่วมโต๊ะคอยรินน้ำชา เลี้ยงน้ำชาและขนมแก่โม่ฮว่า

ระหว่างมื้อทั้งสองพูดคุยสนทนากัน

โม่ฮว่ามิได้รู้สึกอึดอัดเคอะเขินเพราะฐานะผู้ฝึกตนขั้นบินทะยานของผู้อาวุโสเจิ้งเลยแม้แต่น้อย การเจรจาพาทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ผึ่งผายเปิดเผยอย่างยิ่ง

อย่างไรเสียยามอยู่ในสำนัก เขาก็คลุกคลีอยู่กับบรรพชนขั้นถ้ำสุญตาเป็นประจำ

เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน วิสัยทัศน์ของเขาย่อมเปิดกว้างตามไปด้วย ยามอยู่ร่วมกับผู้ฝึกตนระดับสูงท่านอื่น จึงไม่รู้สึกประหม่าหวาดเกรงแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนส่วนใหญ่สนทนากันเรื่องค่ายกล

ยิ่งพูดคุย ผู้อาวุโสเจิ้งก็ยิ่งตกตะลึง เขาคิดไม่ถึงว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ที่หลานชายของตนคอยเอ่ยถึงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันผู้นี้ จะมีความรอบรู้และรากฐานวิชาค่ายกลอันลึกล้ำกว้างขวางถึงเพียงนี้ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“สหายตัวน้อย วิชาตระกูลของเจ้าสืบทอดมาจากที่ใด แล้วสืบทอดวิชามาจากอาจารย์สำนักใดหรือ”

โม่ฮว่าส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอรับ ไม่มีวิชาสืบทอดของตระกูลอันใด…”

แม้จะมีอาจารย์ถ่ายทอดวิชา ทว่าไม่สะดวกที่จะเอ่ยถึง

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหรือ…”

ผู้อาวุโสเจิ้งยิ่งประหลาดใจหนักขึ้นไปอีก

เขาคิดไม่ถึงอย่างยิ่งว่า ในมณฑลเฉียนเสวียยุคปัจจุบันนี้ จะยังสามารถเปิดรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีรากปราณไม่ดี ทั้งยังไร้ซึ่งภูมิหลังวิชาสืบทอดตระกูลเข้ามาได้จริงๆ

ตระกูลใหญ่ผูกขาด สำนักตั้งกำแพงกีดกัน คนยากจนไร้ที่ยืนหยัด ไร้สถานที่ร่ำเรียนวิชา

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นต้องเผชิญกับความยากลำบากยิ่งนัก

ในใจของผู้อาวุโสเจิ้งทอดถอนใจด้วยความสะท้อนใจ

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้อีกว่า “ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไฉนจึงกราบเข้าสำนักไท่ซวีได้ แล้วเรียนรู้วิชาความสามารถอันเอกอุติดตัวเช่นนี้มาได้อย่างไรกัน”

โม่ฮว่าหลีกเลี่ยงจุดสำคัญ เล่าความจริงปนความเท็จอย่างรวบรัดว่า

“ยามข้ายังเด็ก ได้รับคำชี้แนะจากยอดคนนักค่ายกลท่านหนึ่ง จึงนับว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีค่ายกล ภายหลังได้กราบเข้าสำนักไท่ซวี ก็เป็นเพราะวาสนาสบโอกาสพอดีขอรับ…”

“ซินแสสวินแห่งสำนักไท่ซวี เปี่ยมด้วยคุณธรรมบารมี สั่งสอนทุกคนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น ไม่ถือสาในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระของข้า ยามนี้ข้าจึงได้ติดตามเรียนรู้วิชาค่ายกลอยู่ข้างกายผู้เฒ่าท่านขอรับ…”

“ซินแสสวิน…”

เมื่อเอ่ยถึงนามนี้ ผู้อาวุโสเจิ้งก็บังเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาอย่างยิ่ง อดมิได้ที่จะทอดถอนใจกล่าวว่า

“สำนักไท่ซวี สมเป็นสายเลือดสืบทอดแห่งมหาสำนักอย่างแท้จริง ยังคงเปี่ยมด้วยท่วงทำนองอันดีงามแต่โบราณกาล ซินแสสวินก็น่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

เขาคิดไม่ถึงว่า สำนักเฉียนเต๋าที่ภายนอกดูเลื่องชื่อระบือนาม ทว่าภายในกลับเน่าเฟะ มีดีเพียงแต่เปลือกนอก

ในทางกลับกัน สำนักไท่ซวีที่ดูเหมือนจะตกต่ำลง กลับมีกระดูกสันหลังและจิตวิญญาณแห่งการแสวงหาเต๋าอันเปิดกว้างไม่ยึดติดในกรอบเช่นนี้

สมคำกล่าวที่ว่า ชื่อเสียงยิ่งเลื่องลือ ความจริงแท้ยิ่งยากคู่ควรอย่างแท้จริง

เมื่อแรกเริ่มบรรพชนก็คงมองพลาดไปเช่นกัน

ชั่วขณะนั้นผู้อาวุโสเจิ้งพลันมีความคิดหลากหลายถาโถมเข้ามาในใจ

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบา “ผู้อาวุโสเจิ้ง ได้ยินมาว่าตระกูลเจิ้งสืบทอดค่ายกลอัสนีหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้า “ถูกต้อง”

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกคันยุบยิบ อยากจะถามยิ่งนักว่าค่ายกลอัสนีมีหลักการทำงานเช่นไร ทว่าก็เกรงว่าหากเอ่ยปากถามออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า ละลาบละล้วงสืบสาววิชาสืบทอดของผู้อื่น จะเป็นการเสียมารยาท

ผู้อาวุโสเจิ้งคล้ายจะมองทะลุความคิดของโม่ฮว่า จึงเอ่ยขึ้นว่า

“ค่ายกลอัสนีเป็นวิถีค่ายกลโบราณกาล เป็นวิชาค่ายกลสืบทอดแกนหลักของตระกูลเจิ้ง ไม่อาจถ่ายทอดให้แก่คนนอกได้ อีกทั้งวิชาค่ายกลชุดนี้ ยังมีข้อเรียกร้องต่อสภาพจิตใจของศิษย์สูงยิ่ง ผู้ที่มีจิตใจไม่เที่ยงธรรม จิตเต๋าไม่มั่นคง ย่อมไม่อาจร่ำเรียนได้โดยง่าย”

โม่ฮว่าพยักหน้า เห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสเจิ้งรู้สึกใคร่รู้ “เจ้าไม่คิดว่าข้ากำลังพูดบ่ายเบี่ยงปัดเจ้าไปให้พ้นๆ หรอกหรือ”

“บ่ายเบี่ยงหรือขอรับ”

“คำกล่าวเรื่องจิตเต๋า ท้ายที่สุดแล้วล้วนเลื่อนลอยไร้ตัวตน…” ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าว

“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรกันขอรับ” โม่ฮว่าส่ายหน้า

เมื่อพูดถึงเรื่องจิตเต๋าและสัมผัสญาณ ย่อมเข้าข่าย ‘ความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง’ ของเขาโดยตรง

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “จิตเต๋านั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนแสวงหาเต๋า จำต้องมีจิตใจแสวงหาเต๋าอันเที่ยงธรรมและแน่วแน่มั่นคง”

“มิเช่นนั้นแล้ว บนวิถีแห่งเต๋าอันยาวไกล สรรพสิ่งสับสนอลหม่าน ปีศาจมารร้ายผุดพราย ความคิดชั่วร้ายก่อกำเนิด… ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องหลงทางอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายทั้งปวง จนลืมเลือนปณิธานดั้งเดิมของตน”

“ไม่ว่าจะลุ่มหลงในพลังอำนาจของตน เพลิดเพลินกับลาภยศชื่อเสียงส่วนตัว หรือจมปลักอยู่ในกิเลสตัณหาทางโลก ท้ายที่สุดแล้วล้วนทำให้จิตเต๋าสูญสลายมลายสิ้น”

“ตราบใดที่จิตเต๋าสูญสิ้น ต่อให้มีตบะบำเพ็ญสูงส่งเพียงใด มีอำนาจวาสนาล้นฟ้า หรือชื่อเสียงระบือไกลเพียงใด ก็เป็นได้เพียงหุ่นเชิดแห่งตัณหาส่วนตนตัวหนึ่ง ถูกผู้อื่นชักใยเล่นงานได้โดยง่าย…”

โม่ฮว่าบอกเล่าอย่างฉะฉานลื่นไหล โดยผสานสิ่งที่ได้พบเห็นและความรู้สึกลึกซึ้งจากวิถีแห่งสัมผัสญาณของตนเองเข้าไปด้วย

ผู้อาวุโสเจิ้งนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเสียดายที่มิได้พบพานกันเร็วกว่านี้

เด็กคนนี้ พูดได้ดียิ่งนัก!

เหตุใดตนเองอยู่ในสำนักเฉียนเต๋า จึงไม่เคยพบเจอศิษย์เช่นนี้บ้างเลย

เขาถึงกับลงมือรินน้ำชาให้แก่โม่ฮว่าด้วยตนเองจอกหนึ่ง

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสเจิ้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกพลุ่งพล่านขึ้นมาสายหนึ่ง

ต้นกล้าชั้นเลิศถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรตนก็ต้องถ่ายทอดวิชาบางอย่างให้เขาให้ได้

ทว่าค่ายกลอัสนีของตระกูลเจิ้ง หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากบรรพชน ก็ไม่อาจถ่ายทอดได้…

ผู้อาวุโสเจิ้งจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้ามีค่ายกลใดที่อยากเรียนรู้หรือไม่ นอกเหนือจากค่ายกลอัสนีแล้ว ขอเพียงเป็นสิ่งที่ข้าทำได้ ข้าล้วนสามารถสอนให้เจ้าได้ทั้งสิ้น”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี

เขาคิดไม่ถึงว่า ผู้อาวุโสเจิ้งที่ภายนอกดูเข้มงวดท่านนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นคนดีอย่างยิ่งเช่นกัน

เพียงแต่ว่า…

จะขอคำชี้แนะวิชาใดดีเล่า

โม่ฮว่าครุ่นคิดใคร่ครวญดู

ประการแรก ต้องเป็นค่ายกลขั้นสอง หากเป็นขั้นสาม ต่อให้สอน ตนเองก็ยังเรียนไม่ได้อยู่ดี

ทว่าในบรรดาค่ายกลขั้นสอง โดยเฉพาะค่ายกลประเภทเบญจธาตุและปากั้วทั่วไป ซินแสสวินก็ได้สั่งสอนตนมามากมายเหลือคณานับแล้ว

รากฐานความรู้ค่ายกลขั้นพื้นฐานเหล่านี้ ผู้อาวุโสเจิ้งผู้นี้ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็คงไม่อาจเทียบเคียงกับซินแสสวินได้

ค่ายกลชนิดพิเศษ ความจริงก็มีอยู่ไม่น้อย

ทว่าค่ายกลอัสนีสอนไม่ได้ ส่วนค่ายกลพิเศษอื่นๆ ในปากั้วอย่างค่ายกลเฉียนหรือค่ายกลคุน ผู้อาวุโสเจิ้งก็น่าจะทำไม่ได้เช่นกัน

ค่ายกลสะท้านภพก็ยิ่งไม่ได้

ค่ายกลสะท้านภพล้วนเป็นความลับสุดยอด ล้ำค่ายากประเมิน หากตนไปเอ่ยปากขอสืบทอดวิชาเช่นนั้น หน้าคงหนาเกินไปแล้ว

อีกทั้งยามนี้สัมผัสญาณของตนยังไม่เพียงพอ ต่อให้เป็นค่ายกลสะท้านภพก็ยังไม่อาจเรียนรู้ได้

เช่นนั้นแล้ว ยังจะสามารถเอ่ยถามสิ่งใดได้อีกล่ะ

โม่ฮว่าทบทวนค่ายกลที่ตนเองสามารถเรียนรู้ได้ในยามนี้ และเมื่อเรียนรู้ไปแล้วอาจนำมาปรับใช้ประโยชน์ได้ในภายภาคหน้า ผ่านห้วงความคิดอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง พลันดวงตาเป็นประกาย เอ่ยถามขึ้นว่า

“ผู้อาวุโสเจิ้ง ท่านคุ้นเคยกับค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุหรือไม่ขอรับ”

“ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ผู้น้อยโง่เขลา ก่อนหน้านี้เคยศึกษาอยู่บ้างเล็กน้อย ทว่ายังไม่นับว่าเชี่ยวชาญ จึงมีข้อสงสัยอยู่มากมาย…”

“ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ แท้จริงแล้วควรเรียกว่าค่ายกล ‘อัสนีแม่เหล็ก’ แกนหลักของมันคือ ‘ลวดลายอัสนีรอง’ ภายใน ในเมื่อลวดลายอัสนีรองมีคำว่า ‘อัสนี’ อยู่ด้วย เช่นนั้นมันมีความเกี่ยวข้องอันใดกับค่ายกลอัสนีแห่งปากั้วหรือไม่ขอรับ แล้วกระแสสายฟ้าทุติยภูมิที่ลวดลายอัสนีรองเป็นตัวแทนนั้น มีความเหมือนหรือแตกต่างจากสายฟ้าที่แท้จริงอย่างไรบ้างหรือขอรับ…”

สีหน้าของผู้อาวุโสเจิ้งค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

ศิษย์ในยุคนี้ ศึกษาวิจัยวิชาค่ายกลลึกซึ้งถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ

แนวคิดค่ายกลอันลึกซึ้งและไม่คุ้นตาทั่วไปอย่างอัสนีแม่เหล็ก ลวดลายอัสนีรอง และกระแสสายฟ้าทุติยภูมิเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่นักค่ายกลขั้นสามขั้นสี่ที่มีวิชาสืบทอดเฉพาะทาง ถึงจะได้ศึกษาวิจัย…

ทว่ามีระดับความยากอยู่บ้างก็ดีเหมือนกัน

ตนเองเป็นถึงนักค่ายกลขั้นสี่อันทรงเกียรติ หากต้องมาคอยตอบคำถามค่ายกลขั้นพื้นฐานจนเกินไป ก็คงไร้รสชาติอันใด

ผู้อาวุโสเจิ้งใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้ากล่าวว่า “ลวดลายอัสนีรองและกระแสสายฟ้าทุติยภูมิที่กำเนิดควบคู่กัน หรือก็คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนเรียกขานว่า ‘แม่เหล็กกำเนิดธาตุ’ นั้น เป็นสายฟ้าชนิดหนึ่งที่แผ่วเบาและเร้นลับอย่างยิ่ง หากจะนับแล้ว ก็นับเป็นแขนงที่แตกย่อยออกมาจาก ‘ค่ายกลอัสนี’ เช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับค่ายกลอัสนีที่แท้จริงแล้ว คุณสมบัติล้วนแตกต่าง และการใช้งานก็ต่างกันราวฟ้ากับดิน”

“ตระกูลเจิ้งสืบทอดค่ายกลอัสนี ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ย่อมมีการศึกษาวิจัยค่ายกลแขนงย่อยและค่ายกลทุติยภูมิที่เกี่ยวข้องกับ ‘อัสนี’ อยู่ไม่น้อยเช่นกัน”

“ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุและลวดลายอัสนีรองเหล่านี้ แม้จะเป็นวิชาค่ายกลสืบทอดที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน ทว่าแตกต่างจากค่ายกลอัสนีตรงที่ มิได้นับเป็นความลับสุดยอดที่ห้ามแพร่งพราย และมิได้สั่งห้ามถ่ายทอดแก่คนนอก ข้าสามารถเล่าให้เจ้าฟังได้…”

โม่ฮว่าดีใจเป็นล้นพ้น “ขอบคุณขอรับท่านผู้อาวุโสเจิ้ง”

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงขอคำชี้แนะเกี่ยวกับความรู้วิถีค่ายกลที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ลวดลายอัสนีรอง และกระแสสายฟ้าทุติยภูมิจากผู้อาวุโสเจิ้งอีกหลายประเด็น

ผู้อาวุโสเจิ้งรู้สิ่งใดล้วนบอกกล่าวจนหมดสิ้น มิได้ปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนสนทนากันอย่างถูกคอและเพลิดเพลินยิ่ง

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว ล่วงเข้าสู่ยามพลบค่ำ ผู้อาวุโสเจิ้งจำต้องออกเดินทาง โม่ฮว่าซึ่งได้รับประโยชน์อย่างล้นพ้น จึงยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์และยังไม่อยากให้การสนทนาจบลง

เขารู้สึกอาลัยอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโสเจิ้ง วันนี้ท่านจะเดินทางกลับตระกูลแล้วหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งพยักหน้า “คืนนี้ยังมีงานเลี้ยงส่งอีกมื้อหนึ่ง ถึงยามซวีก็จะโดยสารเรือเมฆาข้ามแดนจากไป”

เขามีวิชาสืบทอดค่ายกลอัสนีติดตัว ทั้งยังลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสของสำนักเฉียนเต๋า โดยปริยายแล้วก็นับว่าได้ล่วงเกินสำนักเฉียนเต๋า

มณฑลเฉียนเสวียนี้ หากสามารถออกไปได้เร็วหน่อยย่อมดีที่สุด จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้น

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “แล้วงานชุมนุมเสวนาค่ายกลเล่าขอรับ ท่านจะไม่ไปดูหรือ”

ผู้อาวุโสเจิ้งส่ายหน้า “ไม่ดูแล้วล่ะ”

มัน… ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว…

สีหน้าของเขาดูซับซ้อนอยู่บ้าง

งานชุมนุมเสวนาเต๋า ภายนอกดูประหนึ่งเป็นงานใหญ่อันรุ่งโรจน์ ทว่าเมื่อสาวถึงแก่นแท้แล้ว ก็เป็นเพียง ‘งานรื่นเริง’ ของบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งหลายเท่านั้น

หามีความเกี่ยวข้องอันใดกับผู้ฝึกตนธรรมดาสามัญซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ในใต้หล้านี้ไม่

กระทั่งว่า ในภายภาคหน้า งานชุมนุมเสวนาเต๋าก็คงเป็นได้เพียง ‘เกมการละเล่น’ ฉากหนึ่ง

ที่เปิดทางให้เหล่าผู้ที่ถูกขนานนามว่ายอดอัจฉริยะผู้มิได้ ‘มีใจเพื่อใต้หล้า’ กอบโกยชื่อเสียงและผลประโยชน์ไปจนหมดสิ้น จากนั้นก็อาศัยสิ่งนี้ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งทีละก้าว เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน

สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด นานวันเข้าก็จะค่อยๆ ‘ตัดขาด’ จากผู้ฝึกตนระดับล่างสุดของใต้หล้า

คนส่วนใหญ่ที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ย่อมจะค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป

นี่คือกระแสธารใหญ่แห่งยุคสมัย ซึ่งแทบไม่อาจย้อนคืนกลับได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาค่ายกลซึ่งมีธรณีประตูในการเข้าถึงสูงลิ่วอยู่แล้ว บรรดาตระกูลใหญ่ย่อมจะยิ่งผูกขาดรุนแรงขึ้น กำแพงจะยิ่งสูงชันขึ้น จนแทบไม่มีคำว่าโชคช่วยหลงเหลืออยู่

งานชุมนุมเสวนาค่ายกลนี้ จึงไร้ซึ่งสิ่งใดให้ต้องลุ้นระทึก และไม่มีสิ่งใดน่าดูชมอีกต่อไปแล้ว

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าก็ทำได้เพียงกล่าวคำอำลาว่า

“เช่นนั้นก็ขออวยพรให้ท่านผู้อาวุโสเดินทางโดยสวัสดิภาพ กลับสู่ตระกูลอย่างปลอดภัย และในภายภาคหน้าขอให้วิชาค่ายกลรุดหน้าไปอีกขั้นขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งยิ้มน้อยๆ “ข้าก็ขออวยพรให้เจ้ามีความสำเร็จตั้งแต่วัยเยาว์ มีอนาคตอันรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดเช่นกัน”

โม่ฮว่าหยีตายิ้มรับ

หลังจากนั้น ทั้งหมดก็กล่าวคำร่ำลากัน

โม่ฮว่ากับเจิ้งฟางเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กลับสู่สำนักไท่ซวีด้วยกัน

ผู้อาวุโสเจิ้งทอดสายตามองส่งพวกเขาทั้งสองจนลับตา โดยเฉพาะยามที่มองดูแผ่นหลังของโม่ฮว่า ในใจพลันรู้สึกว่าความหม่นหมองอึดอัดมลายหายไปสิ้น บังเกิดความอบอุ่นผ่อนคลายขึ้นมาไม่น้อย

ใต้หล้าแห่งนี้ แม้นว่าจะมีฝุ่นผงบดบังแสงสุริยัน ความโง่เขลาขุ่นมัวปกคลุมทั่วฟ้า ทว่าก็ย่อมจะมีสายลมอันบริสุทธิ์สักสาย และดวงจันทราอันกระจ่างแจ้งสักดวง คอยปลอบประโลมจิตใจของผู้คนอยู่เสมอ