ตอนที่ 884 — ตอนที่ 884 อันดับหนึ่ง

ทั่วทั้งลานเงียบสงัดไร้สุรเสียง แม้แต่นกการ้องยังมิอาจได้ยิน

เหล่าผู้อาวุโสของสี่สำนักใหญ่ต่างรู้สึกหนาวเหน็บในใจขึ้นมาอย่างเงียบงัน

ศิษย์ตัวน้อยผู้นั่งอยู่ตรงมุมลานประลอง ซึ่งแต่เดิมไม่มีผู้ใดรู้จักมักจี่ คล้ายกับแผ่กลิ่นอายกดดันชวนให้ใจสั่นสะท้านออกมาอย่างกะทันหัน

ภายในร่างอันผอมบางนั้น ดูราวกับมีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งซุกซ่อนอยู่

ผู้ฝึกตนที่อยู่ริมลานประลองยังมิได้สัมผัสลึกซึ้งถึงเพียงนั้น

ทว่าเหล่ากุลบุตรสวรรค์ของสำนักต่างๆ รวมไปถึงสี่สำนักใหญ่ที่ร่วมประลองบนลานเดียวกับโม่ฮว่า ซึ่งยืนหยัดวาดค่ายกลตั้งแต่สิบหกลายมาจนถึงยามนี้ ต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างแจ่มชัด

สำนักเฉียนเต้า เสิ่นจวินไฉ

ระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด สัมผัสญาณสิบเก้าลาย

เขาคือยอดอัจฉริยะผู้มีภูมิรู้ด้านค่ายกลสูงส่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ของสำนักเฉียนเต้า

ตั้งแต่เยาว์วัย เขาก็เป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่ทุกคนในตระกูลต่างเอ่ยปากยกย่อง ทั้งยังเป็นหน่อกล้าชั้นเลิศแห่งมหาปรมาจารย์ค่ายกลผู้มีอนาคตไกลไร้ขอบเขตในสายตาของบรรพชนผู้เฒ่า

และเขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว

ไม่ว่าจะเทียบกับศิษย์ในตระกูลเสิ่น เทียบกับศิษย์ของตระกูลใหญ่โดยรอบ หรือกระทั่งเมื่อมาถึงสำนักเฉียนเต้าแล้วเทียบกับอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศในเก้าแคว้น เขาก็ล้วนเป็นยอดคนหัวกะทิชั้นแนวหน้า

เขาต้องการพิสูจน์ตนเองอีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

นั่นคือการคว้าอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลในงานชุมนุมเสวนาเต๋าอันเป็นที่จับตาของสายตาทุกคู่ เพื่อตอบแทนหยาดเหงื่อแรงกายที่ตนทุ่มเทให้แก่วิถีค่ายกลตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อสำแดงพรสวรรค์อันเป็นเอกอุไร้สอง และเพื่อก้าวขึ้นสู่ขั้นแรกบนเส้นทางสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีค่ายกล

อนาคตของเขาจะต้องดุจมังกรเจียวทะยานสู่เวหากลายเป็นมังกรฟ้า รุ่งโรจน์จนสุดจะประมาณ

ส่วนคู่แข่งตัวฉกาจที่สุดของเขา ในใจเขาก็ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

เซียวอี้แห่งสำนักเทียนเจี้ยน มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ กำเนิดในตระกูลใหญ่ผู้หลอมกระบี่ สัมผัสญาณสิบเก้าลาย เชี่ยวชาญค่ายกลสังหารฟาดฟัน โดยเฉพาะค่ายกลสังหารประเภทดาบกระบี่

อ๋าวลี่แห่งสำนักหลงติ่ง สัมผัสญาณสิบเก้าลาย รูปร่างสูงใหญ่กำยำ แลดูหยาบกระด้าง ทว่ากลับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้พึ่งพาค่ายกลหาเลี้ยงชีพ เชี่ยวชาญค่ายกลป้องกันประเภทเกราะแกร่งสำหรับผู้ฝึกกายใช้ในการต่อสู้ประจัญบาน

ตวนมู่เสวี่ยแห่งสำนักว่านเซียว รูปลักษณ์งามสง่าเรียบพิสุทธิ์ พูดน้อยเก็บคำ เป็นผู้ที่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกคน สัมผัสญาณของนางอยู่เหนือกว่าสิบเก้าลาย แม้จะเหนือกว่าไม่มากนัก ทว่าก็นับเป็นความได้เปรียบอันมหาศาล อีกทั้งยังมีภูมิรู้ลึกซึ้งในค่ายกลที่ซับซ้อนยากเย็นและแฝงหลักการค่ายกลอันลึกซึ้ง

คนทั้งสามนี้ คือขวากหนามขัดขวางการคว้าตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลของเขา

และในใจเสิ่นจวินไฉก็กระจ่างแจ้ง หากว่ากันด้วยเรื่องค่ายกลสังหาร ค่ายกลป้องกัน หรือค่ายกลลึกล้ำซับซ้อนแต่เพียงอย่างเดียว เขาย่อมด้อยกว่าศิษย์ของอีกสามสำนักอยู่เศษเสี้ยวหนึ่ง

ทว่าจุดแข็งของเขาก็คือ เขาไม่มีจุดอ่อนด้อยอันใดเลย

ประสบการณ์ทางค่ายกล ความหนาแน่นของสัมผัสญาณ และขอบข่ายความรู้ของเขา ล้วนเหนือล้ำกว่าผู้ร่วมรุ่นไปไกลโข

แม้ในแต่ละด้านอาจจะด้อยกว่าศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดอยู่เล็กน้อย ทว่าก็มิได้ทิ้งห่างกันมากนัก

เมื่อประสานจุดเด่นรอบด้านเข้าด้วยกัน ฝีมือด้านค่ายกลของเขาจึงแข็งแกร่งประดุจกำแพงเหล็กกล้าที่ไร้รอยต่อ ยากจะทำลายลงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนของตระกูลเสิ่น

คนตระกูลเสิ่นเน้นการคำนวณและเปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมแผนการ

ดังนั้น เรื่องที่ว่าจะคว้าอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลมาครองได้อย่างไรนั้น เขาจึงจำลองภาพในหัวมาแล้วนับร้อยนับพันครั้ง วางแผนการและคำนวณไว้อย่างรอบคอบรัดกุมเป็นที่สุด

เขาสามารถใช้ประโยชน์จาก ‘โอกาสผิดพลาดสามครา’ อย่างเต็มที่ เพื่อรีดเค้นรากฐานค่ายกลอันแน่นหนาและภูมิหลังอันลึกซึ้งออกมาจนถึงขีดสุด

โดยผสานเข้ากับผลลัพธ์ที่แท้จริงของศิษย์อีกสามสำนัก รู้จักเลือกสรรสละทิ้งค่ายกลที่ยากเกินไปอย่างมีเป้าหมาย เพื่อสั่งสมสมาธิและเรี่ยวแรง ไปทุ่มเทพิชิตค่ายกลที่ตนเองมีความมั่นใจมากกว่า

ค่ายกลบางภาพวาดไม่เป็นย่อมมิเป็นไร วาดผิดพลาดไปก็มิเป็นไร ขอเพียงควบคุมข้อผิดพลาดให้ดี รู้จักวางแผนอย่างเหมาะสม แล้วยืนหยัดไปจนถึงที่สุดก็พอ

ขอเพียงศิษย์ของอีกสามสำนักพ่ายแพ้ตกรอบไปก่อนตน เช่นนั้นเขาก็คืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลแล้ว!

ทว่าบัดนี้ ทุกสิ่งกลับถูกทลายลงจนสิ้น

เพราะจู่ๆ ก็มี ‘ศัตรูตัวฉกาจ’ ผู้หนึ่งโผล่พรวดขึ้นมาอย่างเหนือความคาดหมาย

เสิ่นจวินไฉมิต้องเหลียวหลังกลับไปมอง ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันเยียบเย็นและทรงพลังสายนั้นได้อย่างแจ่มชัด

แรงกดดันนี้ ในคราแรกมิได้เด่นชัดอันใด

ทว่ามิทราบตั้งแต่เมื่อใด มันกลับค่อยๆ ก่อตัวและทวีความรุนแรงขึ้นอย่างเงียบงัน

ยามที่เขาได้สติรู้ตัว ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว ทั้งตัวเขาก็คล้ายตกอยู่ใต้เงามืดทะมึนอันมหึมา จนแผ่นหลังเย็นวาบ

ศิษย์สำนักไท่ซวีผู้นั่งอยู่ตรงมุมลานประลองผู้นั้น ดูไม่เหมือน ‘มนุษย์’ ทว่ากลับเหมือน ‘สัตว์ประหลาด’ แห่งค่ายกลตนหนึ่ง

เขาเพียงแค่วาดค่ายกลทุกภาพออกมาอย่างเย็นชา เมินเฉย ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกเจือปนแม้แต่น้อย และปฏิบัติต่อค่ายกลทุกรูปแบบอย่างเท่าเทียมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงบัดนี้ เขาไม่เคยวาดค่ายกลผิดพลาดเลยแม้แต่ภาพเดียว!

ในยามนี้ การมานั่งคำนวณหาโอกาสผิดพลาด ย่อมไร้ความหมายสิ้นดี

การจะคำนวณเพื่อเลือกสรรสละทิ้ง ก็เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

หากคิดจะช่วงชิงอันดับหนึ่ง ก็มีแต่ต้องกัดฟันดันทุรัง วาดค่ายกลสิบเก้าลายทั้งหมดนับจากนี้ออกมาให้ได้

วาดไม่เป็น ก็ต้องวาด วาดผิดพลาด ก็ต้องวาด

มิเช่นนั้น ก็เหลือเพียงหนทางเดียวคือ ‘ความพ่ายแพ้’

แรงกดดันมหาศาลโถมทับลงมาดุจขุนเขา

เหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่ถูกบีบจนต้องทุ่มสุดกำลัง เดิมพันด้วยการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายโดยไร้ทางถอยแม้เพียงก้าวเดียว

มิใช่เพียงเสิ่นจวินไฉแห่งสำนักเฉียนเต้าเท่านั้น

เซียวอี้แห่งสำนักเทียนเจี้ยน, อ๋าวลี่แห่งสำนักหลงติ่ง, ตวนมู่เสวี่ยแห่งสำนักว่านเซียว…

เหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือด้านค่ายกลชั้นแนวหน้าแห่งสี่สำนักใหญ่เหล่านี้ ในยามนี้ต่างคล้ายตกอยู่ใต้เงามืดอันมหึมา จิตใจตึงเครียดจนดวงหน้าเริ่มซีดเผือด

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลและพิกลที่โม่ฮว่าแผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว เหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักกระทั่งไม่มีเวลาให้คิดทบทวนสิ่งใด ได้แต่ทุ่มสมาธิทั้งหมด สัมผัสญาณทั้งหมด และจิตใจทั้งหมด ลงไปในค่ายกลตรงหน้า

นี่คือการประชันระหว่างเหล่าอัจฉริยะ หากพลั้งเผลอแม้เพียงนิด ย่อมต้องตกรอบในทันที

ทว่าแท้จริงแล้ว นี่กลับเป็น ‘การกดขี่’ จากสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง ที่มีต่อเหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ เสียมากกว่า

เหล่าผู้อาวุโสของสี่สำนักใหญ่ต่างมีสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

สถานการณ์พลิกผันดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ครั้นพวกเขารู้สึกตัว ทุกอย่างก็สายเกินแก้

ค่ายกลสิบเก้าลายเพิ่งจะทดสอบไปได้เพียงสองภาพ ทว่ายามนี้บนลานประลองกลับเหลือเพียงเหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่ กับเจ้าสัตว์ประหลาดแห่งสำนักไท่ซวีผู้นั้นแล้ว…

อีกทั้งสถานการณ์ดูเหมือนจะยิ่งทวีความเสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ…

ยามนี้ผู้คนภายนอกลานประลองล้วนกลั้นหายใจตั้งสมาธิ มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เหล่าศิษย์สำนักไท่ซวี อารมณ์ความรู้สึกทั้งตื่นเต้นทั้งระทึกขวัญ

ยามนี้พวกตนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่แท้ศิษย์พี่น้อยของพวกตน กลับเป็นตัวตนที่สามารถประชันฝีมือเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าอัจฉริยะค่ายกลแถวหน้าของสี่สำนักใหญ่ได้อย่างแท้จริง

ทั้งที่เขา… อยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน ความคิดหนึ่งที่เกือบจะไร้สาระสิ้นดีก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของทุกคน

ศิษย์พี่น้อย… คงมิใช่ว่าจะชนะได้จริงๆ หรอกนะ?

หากชนะต่อไปอีก เช่นนั้นก็มิใช่ว่า…

อันดับหนึ่งในการประลองค่ายกล ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลหรอกหรือ?!

นับตั้งแต่สำนักไท่ซวีแยกตัวออกมาจนถึงบัดนี้ ไม่เคยมีศิษย์คนใดเคยได้รับเกียรติยศอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลมาก่อนเลย

ศิษย์สำนักไท่ซวีทุกคน หัวใจต่างกระตุกวูบ ลมหายใจแผ่วเบาลง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นยิ่งขบริมฝีปากแน่น นิ้วมือกำแน่นจนซีดขาว

ผู้อาวุโสสวินจื่อโยวและสวินจื่อเสียนต่างยืดกายตรง ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ยิ่งจับจ้องลานประลองใหญ่เขม็ง มิกล้าแม้แต่จะผ่อนลมหายใจ

อย่าว่าแต่ศิษย์ธรรมดาของสำนักไท่ซวีเลย แม้กระทั่งเหล่าผู้อาวุโสสำนักไท่ซวีที่มีอายุหลายร้อยปีเหล่านี้ ในยามนี้หัวใจก็แทบจะเต้นระรัวจนแทบกระดอนออกมาทางลำคออยู่แล้ว

การทดสอบค่ายกลสิบเก้าลายในลานประลองยังคงดำเนินต่อไป

หัวข้อค่ายกลที่กำหนดมีหลากหลายรูปแบบ ทั้งค่ายกลสังหาร ทั้งค่ายกลกักขัง ค่ายกลป้องกัน และค่ายกลยากที่แฝงหลักการค่ายกลลึกล้ำพิสดาร

เหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่ รวมถึงโม่ฮว่าที่นั่งอยู่ตรงมุมลานประลอง ต่างก้มหน้าก้มตาวาดค่ายกลอย่างเงียบงัน

ทว่าเหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่กลับกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ผู้ฝึกตนภายนอกลานประลอง ย่อมมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า การนั่งอยู่บนลานประลองแล้วประชันค่ายกลร่วมเวทีเดียวกับ ‘สัตว์ประหลาด’ อย่างโม่ฮว่านั้น จะต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด

มันคล้ายดั่งคนจมน้ำ ชวนให้อึดอัดจนแทบขาดใจ

ค่ายกลที่เดิมทีสามารถเลือกสละทิ้งได้ ย่อมไม่อาจสละทิ้งได้อีก โอกาสผิดพลาดที่เดิมทีสามารถเก็บรักษารองรับไว้ได้ ก็ไม่มีเหลืออีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลประเภทใด ค่ายกลสังหารก็ดี ค่ายกลกักขังก็ช่าง คุ้นเคยก็ดี หรือไม่คุ้นเคยก็ช่าง ต่างต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อวาดออกมาให้ได้

และที่สำคัญ… ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด…

ทว่าโม่ฮว่ากลับประดุจหินโสโครกกลางเกลียวคลื่นคลั่ง ตั้งตระหง่านนิ่งสงบ มั่นคงจนน่าสะพรึงกลัว

ก่อนหน้านี้ ภายใต้คำชี้แนะของท่านผู้เฒ่าสวิน เขาได้จำลอง ‘การสอบใหญ่ค่ายกล’ ตั้งแต่ต้นจนจบอย่างสมบูรณ์แบบมาแล้วหลายครา

เพราะเตรียมการไว้ล่วงหน้า เขาจึงฉวยทุกช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการพักคั่นของการประลอง ฟื้นฟูสัมผัสญาณที่สิ้นเปลืองไปตั้งแต่แรกเริ่ม

ดังนั้นต่อให้สอบมาจนถึงยามนี้ สัมผัสญาณของเขาก็ยังคงเหลือเฟือยิ่งนัก

ค่ายกลสิบเก้าลาย สำหรับเขานั้นวาดได้อย่างสบายมืออยู่แล้ว

ช่วงเวลาที่ผ่านมา ท่านผู้เฒ่าสวินชี้แนะด้วยตนเอง วางรากฐานวิถีค่ายกลอันแน่นหนาไร้เปรียบให้แก่เขา

เขาก็เพียรฝึกฝนไม่เว้นวันคืน ขัดเกลารากฐานนี้จนแข็งแกร่งประดุจปราการทอง

นี่คือภูมิหลังอันล้ำลึกที่คนทั่วไปแทบมิอาจจินตนาการได้

ภูมิหลังอันลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ย่อมเพียงพอที่จะรับมือกับโจทย์ข้อสอบค่ายกลทุกรูปแบบที่เกี่ยวข้อง ไม่ว่าจะเป็นเบญจธาตุแปดทิศ ค่ายกลสังหาร ค่ายกลกักขัง หรือค่ายกลเสริมการผลิต ทุกแขนงทุกประเภท

หนึ่งพลังสยบหมื่นวิชา

เขาไม่จำเป็นต้องเปลืองสมอง ไม่จำเป็นต้องคำนวณเล่ห์กล ไม่จำเป็นต้องเลือกสรรสละทิ้ง ไม่จำเป็นต้องคอยหลบเลี่ยง เพียงแค่วาดค่ายกลออกมาก็พอ

มีโจทย์ก็สอบ มีค่ายกลก็วาด

วาดค่ายกลทั้งหมดออกมาได้ เขาก็คืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกล!

การประลองใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป

โม่ฮว่ายังคงจรดพู่กันวาดเรื่อยไป ตั้งแต่สิบหกลายจนถึงสิบเก้าลาย จนถึงบัดนี้ ไม่เคยมีค่ายกลภาพใดผิดพลาด และไม่มีลวดลายค่ายกลแม้แต่เส้นเดียวที่ผิดเพี้ยน

ค่ายกลสิบเก้าลายทั้งหมด ไม่ว่าจะยากเย็นเพียงใด เขาก็รับมือได้หมดสิ้น

ขณะที่สัมผัสญาณของเขา ยังคงดูเหลือเฟืออย่างยิ่ง

เหล่าอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่ จากตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นมองอย่างจริงจัง จากจริงจังกลายเป็นหนาวเหน็บในใจ จากหนาวเหน็บกลายเป็นขวัญผวา

จนถึงยามนี้ กระทั่งบังเกิดความพรั่นพรึงในใจ จนแทบจะสิ้นหวังไปแล้ว

‘สัตว์ประหลาด’ แห่งสำนักไท่ซวีผู้อายุน้อยนิด ทั้งยังเป็นรุ่นน้องพวกตนถึงหนึ่งรุ่นผู้นี้…

ไม่ว่าค่ายกลใด เขาก็วาดได้

ไม่ว่าจะวาดสิ่งใด เขาก็ไม่เคยผิด

ไม่ตกหล่นค่ายกลแม้แต่ภาพเดียว ไม่ผิดพลาดลวดลายค่ายกลแม้แต่เส้นเดียว!

ยิ่งไปกว่านั้น วาดมาจนถึงป่านนี้ สัมผัสญาณยังคงเปี่ยมล้น ลึกล้ำดุจห้วงสมุทร คล้ายไร้ขอบเขตสิ้นสุดและมิอาจหยั่งถึง

ประดุจศัตรูตัวฉกาจอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจเอาชนะได้

ประหนึ่งยอดเขาสูงเสียดฟ้าที่มิอาจปีนป่ายข้ามพ้น

และยอดเขานี้ สูงตระหง่านเทียมเมฆา

พวกตนกระทั่งมองไม่ออกด้วยซ้ำว่า ขุนเขาลูกนี้สูงส่งเพียงใด

ความภาคภูมิใจในฐานะกุลบุตรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เยาว์วัยในก้นบึ้งหัวใจของพวกตน กำลังแตกสลายลงทีละน้อย

จิตวิถีเต๋าค่อยๆ พังทลายลงทีละส่วน

กระทั่งค่อยๆ ถูกเงามืดอันน่าหวาดหวั่นที่ไม่อาจปัดเป่า เข้าปกคลุม

เสิ่นจวินไฉแห่งสำนักเฉียนเต้า ใบหน้าซีดขาวดั่งกระดาษ

เซียวอี้แห่งสำนักเทียนเจี้ยน ก็หมดสิ้นความผึ่งผายสง่างามและความสุขุมเยือกเย็น มือที่ถือพู่กันค่ายกลสั่นสะท้านไม่หยุด

อ๋าวลี่แห่งสำนักหลงติ่ง เหงื่อกาฬไหลโซมหน้าผาก ปวดศีรษะแทบระเบิด

ตวนมู่เสวี่ยแห่งสำนักว่านเซียว ก็มีดวงหน้าขาวเผือดดุจเกล็ดน้ำค้าง แววตาเปี่ยมด้วยความสิ้นหวัง

ภายใต้แรงกดดันอันบีบคั้นจนน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ อ๋าวลี่แห่งสำนักหลงติ่งเป็นคนแรกที่พ่ายแพ้ไป

เขาวาดค่ายกลผิดพลาด สะสมครบสามภาพ จึงต้องตกรอบไป

เซียวอี้แห่งสำนักเทียนเจี้ยนเป็นคนที่สอง

ค่ายกลเมฆาขุนเขาแปลงพิรุณสิบเก้าลายนั้นค่อนข้างหาดูได้ยาก เขาวาดไม่ออก อีกทั้งหมดสิ้นความมั่นใจที่จะยืนหยัดต่อไปแล้วจริงๆ

ตวนมู่เสวี่ยแห่งสำนักว่านเซียว พ่ายแพ้เป็นคนที่สาม

ส่วนเสิ่นจวินไฉแห่งสำนักเฉียนเต้า กลับยืนหยัดได้จนถึงท้ายที่สุด

ทว่าก็ทำได้เพียงเท่านี้

สัมผัสญาณของเขาแทบจะเหือดแห้งจนหมดสิ้น ไม่อาจมีเรี่ยวแรงวาดต่อไปได้อีกแล้ว

ก่อนจะยอมรับความพ่ายแพ้ เขารวบรวมความกล้า หันศีรษะไปมองโม่ฮว่าที่นั่งอยู่ตรงมุมลานประลองแวบหนึ่ง

สีหน้าของโม่ฮว่าสงบนิ่งยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจดจำคำกำชับของท่านผู้เฒ่าสวินได้ จึงเก็บงำอารมณ์ความรู้สึก แสดงท่าทีให้ดูสุขุมลุ่มลึก ดังนั้นใบหน้าจึงเรียบตึง แววตาเย็นชา สีหน้าไร้ความรู้สึก

ในสายตาของเสิ่นจวินไฉ ท่าทางเช่นนี้กลับดูประดุจ ‘สัตว์ประหลาด’ แห่งค่ายกลผู้เย็นชาไร้หัวใจ ไม่ยินดียินร้าย ไม่แยแสได้เสีย มองเห็นสรรพสัตว์เป็นดั่งสุนัขฟางโดยแท้จริง

เงามืดในใจของเสิ่นจวินไฉ ปรากฏเป็นรูปร่างอันแจ่มชัดขึ้นมาแล้ว

มือของเขาสั่นระริก ค่อยๆ วางพู่กันในมือลง พลางถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

“ข้า… แพ้แล้ว”

นับแต่นี้ เหล่าอัจฉริยะค่ายกลแห่งสี่สำนักใหญ่ ล้วนพ่ายแพ้ตกไปจนหมดสิ้น

ทั่วทั้งลานประลองใหญ่ เหลือเพียงโม่ฮว่าแต่เพียงผู้เดียว

รอบด้านเงียบสงัดดุจป่าช้าอยู่ชั่วครู่ จากนั้นก็ประหนึ่งน้ำมันราดลงบนกองเพลิง เสียงผู้คนพลันเซ็งแซ่ขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา ทั่วทั้งเขาเสวนาเต๋าราวกับเกิดภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดสาด อื้ออึงกึกก้องไปทั่วสารทิศ

“จบสิ้นแล้วหรือ”

“มารดามันเถอะ ให้ตายสิ วันนี้ข้าได้เห็นอะไรเข้าเนี่ย?!”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง คว้าอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลเนี่ยนะ?!”

“สยบสี่สำนักใหญ่จนราบคาบเลยเนี่ยนะ?!”

“นี่มันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้วกระมัง?!”

“ทั่วทั้งแคว้นเฉียนเสวีย เกรงว่าคงไม่เคยมีมาก่อน…”

“ข้าคล้ายกับ… ได้ร่วมเป็นประจักษ์พยานในประวัติศาสตร์ของแคว้นเฉียนเสวียโดยไม่รู้ตัวอย่างกะทันหันเช่นนี้เลยหรือ”

“ชีวิตนี้ของข้า คุ้มค่าแล้วจริงๆ…”

ทั่วทั้งเขาเสวนาเต๋าเดือดพล่านขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ผู้อาวุโสหลายท่านของสี่สำนักใหญ่ กลับประดุจรูปปั้นดินและศิลาสลัก นั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้โดยมิไหวติง มีเพียงสองมือเท่านั้นที่สั่นเทาไม่หยุด

บรรยากาศภายนอกลานประลองร้อนระอุประดุจเปลวเพลิง ทว่าในใจของพวกเขากลับเยียบเย็นประหนึ่งอยู่กลางเหมันต์อันเหน็บหนาว

เหล่าศิษย์สำนักไท่ซวี ในยามนี้ยิ่งไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

“ชนะ… แล้วจริงๆ หรือ”

“สำนักไท่ซวีของพวกเรา… คว้าอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลหรือ”

“ศิษย์พี่น้อยของพวกเรา… คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลหรือ”

“ศิษย์พี่น้อยขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ผู้ชอบกินน่องไก่ของพวกเรา คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกล ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเหนือเหล่าอัจฉริยะค่ายกลทั้งมวลในแคว้นเฉียนเสวีย เป็นหนึ่งไม่มีสองจริงๆ หรือ?!”

“ข้า… มิได้กำลังฝันไปใช่หรือไม่”

“ใครก็ได้ช่วยตบหน้าข้าสักฉาดที… ช่างเถอะ อย่าตบเลยดีกว่า ข้ากลัวว่าฝันจะตื่น…”

รอบด้าน บรรดาผู้บริหารระดับสูงของตระกูลใหญ่ทั้งหมดที่มาร่วมชมพิธี ต่างตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไร้สุรเสียง

เหวินเหรินจิ่งเสวียน ซ่างกวนเช่อ และกู้โส่วเหยียน ผู้นำตระกูลทั้งสาม ต่อให้มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ผ่านคลื่นลมมรสุมลูกใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าในยามนี้จิตใจก็ล้วนสะท้านไหวอย่างรุนแรง

มีคนสามารถแย่งชิงเนื้อชิ้นงามชิ้นนี้จากปากของสี่สำนักใหญ่ออกมาได้จริงๆ หรือ

ไม่สิ มิใช่แค่แย่งชิงเนื้อชิ้นงาม ทว่าเป็นการกลืนกินสี่สำนักใหญ่ลงไปทั้งตัว สยบขยี้จนราบคาบ แล้วคว้าอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลไปครอง…

โถงใหญ่เหนือลานประลอง

เหล่าผู้คุมสอบทุกคนต่างสบตากันไปมา แต่ละคนมองเห็นความตกตะลึงและประหลาดใจบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ครู่ต่อมา มีคนส่ายหน้าทอดถอนใจว่า

“ช่าง… เห็นผีเข้าให้แล้วจริงๆ…”

“เหลือเชื่อเกินไปแล้ว…”

“แคว้นเฉียนเสวียมีอัจฉริยะดั่งเมฆา ทว่าข้าเพิ่งจะรู้แจ้งในวันนี้เองว่า แท้จริงแล้วสิ่งใดจึงจะเรียกว่าอัจฉริยะที่แท้จริง”

“เปิดหูเปิดตาโดยแท้…”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเชียวนะ นี่มันยังเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือ…”

“ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลที่เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง…”

มีคนอุทานด้วยความทึ่ง “เป็นจริงดั่งว่า ในโลกหล้านี้มีเรื่องราวเหลือเชื่อเกินคาดคิดเกิดขึ้นได้เสมอจริงๆ…”

แม้กระทั่งปรมาจารย์เหวิน ผู้ถือกำเนิดจากหอเทียนซูและมีฐานะเป็นมหาปรมาจารย์ค่ายกล ในยามนี้ก็ยังเหม่อลอยไปชั่วขณะ จนพูดสิ่งใดไม่ออก

ทุกคนสนทนากันไปพลางตื่นตระหนกตกใจไปพลาง

ทันใดนั้น มีผู้คุมสอบคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

“เด็กคนนั้น ไฉนจึงยังนั่งอยู่ตรงนั้นอีก”

ทุกคนมองตามเสียง จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า โม่ฮว่าผู้ซึ่งได้รับชัยชนะไปแล้วนั้น ยังคงนั่งนิ่งสงบอยู่ที่เดิม สีหน้าเมินเฉย ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เขาเดาว่าตนเองน่าจะชนะแล้ว

ทว่าอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมงานชุมนุมประลองค่ายกล กฎระเบียบข้อบังคับก็มิได้กระจ่างแจ้งนัก จึงไม่รู้ว่ายังต้องประลองเนื้อหาอื่นใดอีกหรือไม่

หากยังประลองไม่เสร็จ แล้วเขาผลีผลามลุกออกจากสนาม จนผู้คุมสอบตัดสินว่าเขาแพ้ จะทำอย่างไรเล่า

ท่านผู้เฒ่าสวินกำชับเขาไว้มากมายหลายเรื่อง ทว่ากลับลืมบอกเขาไปเรื่องหนึ่งพอดี นั่นคือหากชนะและคว้าอันดับหนึ่งได้แล้ว หลังจากนั้นต้องทำอย่างไรต่อไป

ดังนั้นเขาจึงได้แต่นั่งรอ รอให้ผู้คุมสอบประกาศสิ้นสุดการประลอง

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ภูมิรู้ด้านค่ายกลอันพิสดารพันลึกของเขา ประกอบกับสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึกในยามนี้ ได้สร้างแรงกดดันอันมหาศาลต่อผู้อื่นเพียงใด กระทั่งก่อให้เกิด ‘ความเข้าใจผิด’ ขึ้นมาในระดับหนึ่ง

จนถึงขั้นที่เหล่าผู้คุมสอบเริ่มกระซิบกระซาบกันว่า

“ชนะแล้วกลับไม่ยอมขึ้นมา หมายความว่าอย่างไรกัน”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ที่คว้าอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกล ล้วนปีติยินดีเป็นล้นพ้นและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ขึ้นมายังโถงใหญ่แห่งนี้ เพื่อรับการแต่งตั้งและรางวัลจากหัวหน้าผู้คุมสอบ

ยามนี้เขาไม่ยอมขึ้นมา หรือว่าจะให้ผู้คุมสอบเดินลงไปหาอย่างนั้นหรือ

นี่ไม่ถูกธรรมเนียมมารยาทเอาเสียเลย

“เขาคงมิใช่… รู้สึกว่ายังวาดไม่จุใจ จึงอยากจะวาดต่อไปอีกกระมัง” ผู้คุมสอบคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“คงไม่หรอกกระมัง… ทะนงตนถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“กุลบุตรสวรรค์ระดับนี้ อุปนิสัยย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป จะมีความคิดอันใดที่ยากจะคาดเดาก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่”

“คนระดับปีศาจอัจฉริยะ จิตใจย่อมพิสดาร ไม่อาจนำสามัญสำนึกทั่วไปมาวัดได้”

“เช่นนั้นพวกเรา… จะทดสอบเขาต่อไปหรือไม่”

เหล่าผู้คุมสอบต่างสบตากันไปมา ในที่สุดจึงอดมิได้ที่จะหันไปมองปรมาจารย์เหวินผู้เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ

ปรมาจารย์เหวินทอดสายตามองดูโม่ฮว่า แววตาฉายประกายครุ่นคิด จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าว่า

“แม้การประลองค่ายกลจะเป็นการประชันฝีมือระหว่างเหล่าศิษย์ ทว่าเจตนารมณ์ดั้งเดิมมิใช่การแก่งแย่งชิงดีเพื่อเอาชนะศิษย์คนอื่นๆ”

“แต่คือการมองตนเองและมองโจทย์ค่ายกลอันยากยิ่ง ให้เป็นคู่ต่อสู้ตลอดชีวิต”

“ก้าวข้ามอุปสรรคอย่างไม่หยุดยั้ง เหนือกว่าตนเอง และปีนป่ายสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีค่ายกล”

“ดังนั้น การประลองค่ายกลที่แท้จริง มิใช่การเก่งกว่าผู้อื่น ทว่าคือการเก่งกว่าตนเองในอดีต”

“งานชุมนุมประลองค่ายกลนี้ ขอเพียงยังมีศิษย์แม้เพียงคนเดียวกำลังสอบอยู่ เช่นนั้นการประลองค่ายกลก็ยังมิอาจนับว่าสิ้นสุดลง”

เหล่าผู้คุมสอบต่างเกิดความสะท้อนใจ พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน “ปรมาจารย์เหวินกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก”

“หากเป็นเช่นนั้น ก็ปล่อยให้เขาสอบต่อไป!”

“ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า เจ้าหนูนี่วาดตั้งแต่สิบหกลายมาจนถึงสิบเก้าลาย ยืนหยัดวาดมาจนถึงยามนี้ ยังจะสามารถวาดค่ายกลได้อีกสักกี่ภาพ สัมผัสญาณของเขาจะหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้าจริงหรือไร”

“ถูกต้อง เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สะท้านฟ้าเพียงใด ก็ควรต้องเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ มิเช่นนั้นภายภาคหน้าย่อมมิอาจก้าวไปได้ไกล…”

“เช่นนั้นก็ทดสอบเขาต่อไป”

“ตกลง!”

ด้วยเหตุนี้ การประลองค่ายกลจึงดำเนินต่อไป ผู้คุมสอบยังคงแจกจ่ายโจทย์ข้อสอบต่อ

เพียงแต่ศิษย์ที่เข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ เหลือเพียงโม่ฮว่าแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ผู้ฝึกตนที่เฝ้าชมอยู่โดยรอบ ต่างพากันมีสีหน้างุนงงสงสัย

“มิใช่ว่าประลองเสร็จสิ้นแล้วหรือ ไฉนจึงยังสอบอยู่อีก”

“กฎเกณฑ์เปลี่ยนไปแล้วหรือ นี่คือการแข่งขันรอบพิเศษหรืออย่างไร”

“ไม่รู้สิ…”

ทุกคนไม่เข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลัง ทว่าก็ทำได้เพียงเฝ้ามองดูต่อไปอย่างงงงวยเช่นนั้น

โม่ฮว่าเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาเองก็นึกว่าตนเองวาดเสร็จสิ้นแล้ว ทว่ากลับพบว่ายังมีข้อสอบเหลืออยู่อีก

ทว่าเขาก็รับมือได้หมดสิ้น

ในเมื่อยังมีค่ายกล เขาก็วาดต่อไปก็สิ้นเรื่อง

ท่านผู้เฒ่าสวินเคยกล่าวไว้ เรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจ ให้วาดต่อไปเรื่อยๆ วาดไปจนถึงที่สุดก็พอ

และสิ่งที่เขาถนัดที่สุด ก็คือการวาดค่ายกลนี่เอง

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงวาดภาพแล้วภาพเล่า ต่อไปเรื่อยๆ

งานชุมนุมประลองค่ายกล จึงดำเนินต่อไปด้วยรูปแบบที่ค่อนข้างพิลึกพิลั่นเช่นนี้

และไม่นานนัก สีหน้าของเหล่าผู้คุมสอบก็เริ่มเปลี่ยนไป

โม่ฮว่ายังคงวาดได้ เขายังคงวาดอยู่เรื่อยๆ!

ค่ายกลสิบเก้าลายเหล่านี้ ครอบคลุมประเภทค่ายกลส่วนใหญ่ในมรดกตกทอดของสำนักต่างๆ จนเกือบหมดสิ้น ทั้งความยากก็แทบจะแตะจุดสูงสุดแล้ว ทว่าโม่ฮว่ากลับยังคงวาดออกมาได้อย่างไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย ทั้งยังดูสบายมือเป็นอย่างยิ่ง

หากมิใช่เพราะที่นี่คือแคว้นเฉียนเสวีย คือเขาเสวนาเต๋า และมีสายตาของเหล่าเจินเหรินยอดฝีมือระดับสูงจับจ้องอยู่มากมาย

พวกเขาก็แทบจะคิดไปแล้วว่า นี่คือ ‘สัตว์ประหลาดเฒ่า’ ระดับเหนือขอบเขตถ้ำสุญตาของฝ่ายมารคนใด ยึดร่างศิษย์ตัวน้อยผู้นี้มาเพื่อก่อกวนงานชุมนุมเสวนาเต๋าเป็นแน่…

ทว่าย่อมมิใช่เช่นนั้นอย่างเห็นได้ชัด

ดรุณน้อยผู้นี้ แม้จะร้ายกาจดั่ง ‘สัตว์ประหลาด’ ทว่ากลิ่นอายพลังกลับบริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็นผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะอย่างแท้จริงไม่มีผิดเพี้ยน

และในยามนี้ เขายังคงจรดพู่กันวาดค่ายกลตามระเบียบแบบแผนอย่างจริงจังตั้งใจ

ค่ายกลสิบเก้าลายอีกสามภาพ ถูกเขาวาดเสร็จสิ้นไปเช่นนี้เอง

และดูจากท่าทางแล้ว โม่ฮว่ายังสามารถวาดต่อไปได้อีกเรื่อยๆ

เหล่าผู้คุมสอบต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมหนักอึ้ง

เหล่าศิษย์แห่งสี่สำนักใหญ่พ่ายแพ้ไปแล้ว บัดนี้แรงกดดันจากยอดอัจฉริยะผู้นี้ กลับถูกส่งต่อมายังผู้คุมสอบอย่างพวกเขาโดยไม่รู้ตัว

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย และแล้ว อย่างไม่ผิดความคาดหมายทว่าก็แทบไม่มีใครคาดคิดถึง โม่ฮว่าวาดภาพแล้วภาพเล่าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงค่ายกล ‘ปิดยอด’ ภาพสุดท้าย

คราวนี้ หัวใจของทุกคนพลันแขวนโตงเตงขึ้นมา

ปิดยอด ปิดยอด ตามความหมายของชื่อย่อมมีไว้เพื่อ ‘ปิดยอด’ เจ้าหนูระดับสัตว์ประหลาดตนนี้ คงมิใช่ว่าจะเปิดยอดทลายเพดานทิ้งไปด้วยหรอกนะ…

ผู้คุมสอบทุกคนต่างหันไปมองปรมาจารย์เหวิน รอคอยให้ปรมาจารย์เหวินเปิดโจทย์ข้อสอบ ‘ปิดยอด’

ข้อสอบนี้ ปรมาจารย์เหวินเป็นผู้กำหนดขึ้นมาด้วยตนเอง และมีเพียงปรมาจารย์เหวินผู้เดียวเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่าโจทย์ข้อสอบแท้จริงคือสิ่งใด

ผู้คนทั้งหมดในที่นี้ล่วงหน้าล้วนไม่มีผู้ใดทราบมาก่อน

ขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็รู้สึกนึกเสียใจภายหลัง

“รู้อย่างนี้ เมื่อคืนไม่น่าไปเร่งเร้าปรมาจารย์เหวินเลย น่าจะปล่อยให้ท่านเลือกสรรอย่างรอบคอบ เลือกค่ายกลที่ยากที่สุดมาสักภาพ”

“ผู้ใดกันที่บอกให้เลือก ‘ตามสบาย’ น่ะ มารดามันเถอะ ช่างมีความคิดห่วยแตกสิ้นดี…”

“มารดามันเถอะ ข้าจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าจะมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้?!”

มีผู้อาวุโสบางท่านอดสบถคำหยาบออกมามิได้

ทว่าเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เอ่ยสิ่งใดไปก็ไร้ประโยชน์

ปรมาจารย์เหวินมีสีหน้าเคร่งขรึม ค่อยๆ เปิดโจทย์ข้อสอบข้อสุดท้ายออก

โจทย์ข้อสอบ ‘ปิดยอด’ ข้อสุดท้ายนี้ สลักอยู่บนแผ่นหยกปิดยอดทำจากหยกแท้เลี่ยมทอง แลดูสง่างามสูงส่ง ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยความโอ่อ่าสมเกียรติ

และแผ่นหยกปิดยอดแผ่นนี้ แท้จริงแล้วเป็นดั่ง ‘สัญลักษณ์’ อย่างหนึ่ง ในงานชุมนุมประลองค่ายกลแทบทุกครั้งก่อนหน้านี้ ล้วนไม่เคยถูก ‘เปิดผนึก’ มาก่อนเลย

วันนี้ นับเป็นครั้งแรกที่มันได้ปรากฏสู่สายตาชาวโลก

เหล่าผู้คุมสอบต่างมีจิตใจกระสับกระส่ายระทึก ครั้นเพ่งมองดูแผ่นหยกนี้อย่างละเอียด และได้เห็นโจทย์ข้อสอบด้านบน หัวใจที่แขวนโตงเตงอยู่จึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

“สมกับเป็นปรมาจารย์เหวิน รอบคอบรัดกุม คิดอ่านถี่ถ้วนเป็นเลิศ”

“นั่นสิ ยังดีที่มีปรมาจารย์เหวินคอยคุมเชิง…”

“ค่ายกลปิดยอดภาพนี้ เลือกได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

“ค่ายกลภาพนี้ ทั่วทั้งแคว้นเฉียนเสวียไม่มีสำนักใดสั่งสอน เจ้าสัตว์ประหลาดตนนี้ย่อมไม่เคยเรียนมาก่อน และไม่มีทางวาดออกมาได้อย่างแน่นอน…”

ในใจทุกคนต่างโล่งอกคลายกังวล

และเมื่อโจทย์ข้อสอบภาพนี้ถูกส่งมาถึงเบื้องหน้าของโม่ฮว่า เขาก็ตะลึงงันไปชั่วขณะจริงๆ

นี่คือค่ายกลขั้นสองที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ท่านผู้เฒ่าสวินก็ไม่เคยสั่งสอนเขา ทั้งยังเกินขอบเขตความรู้ด้านค่ายกลที่เขามีอยู่ในปัจจุบัน

พู่กันของโม่ฮว่าพลันชะงักหยุดลง

นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่การสอบใหญ่ประลองค่ายกลเริ่มต้นขึ้น ที่เขาหยุดพู่กันลง

ค่ายกลภาพนี้สร้างความลำบากให้แก่เขาเข้าแล้วจริงๆ และเขาวาดไม่ออกจริงๆ เสียด้วย

ทว่าค่ายกลพิลึกพิลั่น ลึกล้ำยากเย็นที่เขาเคยประสบพบเจอมานั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ประสบการณ์ของเขาย่อมเชี่ยวชาญโชกโชนยิ่งนัก

โม่ฮว่าเริ่มเพ่งพินิจผังค่ายกลบนแผ่นหยก ‘ปิดยอด’ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

นี่คือค่ายกลขั้นสองสำหรับปิดยอด ที่ปรมาจารย์เหวินคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันโดยยึดถือมาตรฐานความ ‘ยาก’ เป็นสำคัญ

ความต้องการสัมผัสญาณ สูงถึงระดับสิบเก้าลายขั้นสูงสุด

นอกจากนี้ ลวดลายค่ายกลยังสลับซับซ้อน อีกทั้งความหมายยังลึกล้ำคลุมเครือ

โครงสร้างโดยรวมก็ค่อนข้างแปลกตาและไม่คุ้นเคย แตกต่างจากมรดกวิถีค่ายกลสายกระแสหลักที่มีอยู่ในแคว้นเฉียนเสวียปัจจุบัน—อย่างน้อยก็แตกต่างจากสำนักวิชาที่สามารถถ่ายทอดให้แก่เหล่าศิษย์ได้—อย่างสิ้นเชิง

ค่ายกลนี้ยังแฝงไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งการแปรเปลี่ยนของพลังวิญญาณ

กระทั่งแฝงกลิ่นอายของ ‘ค่ายกลสัมบูรณ์’ อยู่รำไร…

การแปรเปลี่ยนของพลังวิญญาณ, ครึ่งก้าวสู่ค่ายกลสัมบูรณ์…

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววาบขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำดุจห้วงน้ำวน เขาเริ่มนำลวดลายค่ายกล แกนค่ายกล และจุดตาค่ายกลของค่ายกลภาพนี้ มาแยกแยะ ถอดรื้อโครงสร้าง และคำนวณอนุมานทีละจุด…

ชั่วครู่ต่อมา โม่ฮว่ากลับสามารถวิเคราะห์แก่นแท้ของการแปรเปลี่ยนของพลังวิญญาณสายนี้ จากโครงสร้างชั้นล่างสุดของค่ายกลปิดยอดภาพนี้ ออกมาได้ทีละเล็กละน้อย

พลังวิญญาณ…

แปรผันย้อนกลับ!