ตอนที่ 890 — ตอนที่ 890 คารวะศิษย์พี่น้อย

การรวมสามสำนักเข้าด้วยกันกลายเป็นข้อสรุปที่มิอาจเปลี่ยนแปลง ทว่าด้วยขนาดและรากฐานที่ใหญ่โตมโหฬารเกินไป มาตรการและขั้นตอนอันเป็นรูปธรรมจึงยังคงต้องค่อยๆ ดำเนินการไปทีละก้าว

การหลอมรวมระหว่างสำนัก ย่อมต้องดำเนินไปอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

ในเบื้องแรก เป็นเพียงการที่เหล่าผู้อาวุโสสลับสับเปลี่ยนกันไปบรรยายถ่ายทอดวิชา

จากนั้น จึงเป็นเหล่าศิษย์ที่เดินทางไปมาหาสู่เพื่อกระชับความสัมพันธ์และแลกเปลี่ยนความรู้

ศิษย์ของสำนักไท่อาและสำนักชงซวีเดินทางมาเที่ยวชมทัศนียภาพ แลกเปลี่ยนเสวนาธรรม ณ สำนักไท่ซวี

ส่วนศิษย์ของสำนักไท่ซวีเล่า ก็สามารถเดินทางไปเยี่ยมเยียนสำนักไท่อาและสำนักชงซวีได้อย่างอิสระไร้สิ่งกีดขวางเช่นกัน

แน่นอนว่าโม่ฮว่าย่อมต้องติดตามไปด้วย

แม้ท่านผู้เฒ่าสวินจะเคยกำชับให้เขาพยายามอย่าออกจากสำนักไท่ซวี เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตาจนเกินไป

ทว่ายามนี้ทั้งสามสำนักได้หลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว สำนักไท่อาและสำนักชงซวีย่อมนับเป็นส่วนหนึ่งของ ‘สำนักไท่ซวี’ ด้วยเช่นกัน หากว่ากันตามหลักการอันเคร่งครัดแล้ว การเดินทางไปเยี่ยมเยียนทั้งสองสำนักนั้นจึงมิถือว่าเป็นการก้าวพ้นออกไปนอกสำนักไท่ซวีแต่อย่างใด

อีกทั้งโม่ฮว่ายังมิเคยย่างกรายเข้าไปในสำนักไท่อาและสำนักชงซวีมาก่อน แม้บางคราจะเคยเดินผ่าน ก็ทำได้เพียงปรายตามองดูแวบหนึ่งเท่านั้น

เขาใคร่อยากเห็นทัศนียภาพและสภาพความเป็นอยู่ภายในสองสำนักนี้นานแล้ว

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงติดตามเหล่าศิษย์สำนักไท่ซวี เดินทางไปเที่ยวชมเขาทั้งสองลูกอันเป็นที่ตั้งของสำนักไท่อาและชงซวีจนทั่วรอบหนึ่ง

หากมิได้มาเดินชมด้วยตาตนเองย่อมไม่มีทางรู้ ครั้นได้มาเห็นจึงพบว่า ไม่ว่าจะเป็นสำนักไท่อาหรือสำนักชงซวี ต่างก็ดูเหมือนจะมีอาณาบริเวณกว้างใหญ่กว่าสำนักไท่ซวีอยู่บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักไท่อา ภูผาสูงตระหง่านโอ่อ่าอลังการ เทือกเขาทอดตัวคดเคี้ยวดุจพญามังกรเขียว เปล่งประกายกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไม่ธรรมดา

ส่วนสำนักชงซวีแม้จะมิได้โอ่อ่าตระการตาเท่า ทว่ากลับมีหอสูงเสียดฟ้าตั้งเรียงราย ชายคาโค้งดั่งยอดเขา กระเบื้องเคลือบสีครามปูลาดหลังคา ไอสังหารแห่งกระบี่พวยพุ่งทะลุหมู่เมฆหมอก กลิ่นอายสง่างามประณีตยิ่งนัก

เมื่อผสานเข้ากับสำนักไท่ซวีอันเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายโบราณอันทรงคุณค่า

ทั้งสามสำนักล้วนสืบสายเลือดต้นกำเนิดเดียวกัน ทว่ากลับมีจุดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ในใจของโม่ฮว่าอดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจระคนทึ่งยิ่งนัก

กระทั่งเขายังอดคิดมิได้ว่า ขนาดแยกตัวออกเป็นสามสำนักแล้ว แต่ละสำนักยังมีรากฐานอันมั่นคงโอฬารปานนี้ ทั้งยังสามารถครองตำแหน่งในแปดสำนักใหญ่ได้พร้อมหน้า

เช่นนั้นแล้ว สำนักโบราณดั้งเดิมก่อนที่จะแยกสายออกเป็นสามสำนักเล่า จะมีบารมีและกลิ่นอายยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงไหนกัน?

เกรงว่าในอดีต คงจะเป็นมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ที่ครอบครองอาณาเขตฝ่ายหนึ่ง จนกระทั่งศาลเต๋ายังต้องหวาดระแวงเป็นแน่…

โม่ฮว่านึกวาดภาพในใจด้วยความเลื่อมใสใฝ่หา

เขาเดินชมเขาทัศนาสำนักไปพลาง ขบคิดใคร่ครวญในใจไปพลางเช่นนี้เอง

ในระหว่างนั้น โม่ฮว่ายังได้พบกับลิ่งหูเซี่ยวและโอวหยางมู่

ทั้งสองมิได้มีใจต่อต้านหรือรังเกียจเรื่องการรวมสามสำนักเข้าด้วยกันเลยแม้แต่น้อย

เพราะความสัมพันธ์ที่มีต่อโม่ฮว่า ทำให้ลิ่งหูเซี่ยวและโอวหยางมู่สนิทสนมคุ้นเคยกับเหล่าศิษย์สำนักไท่ซวีเป็นอย่างดี กระทั่งยังสนิทสนมยิ่งกว่าศิษย์ในสำนักของตนเองเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งสำนักไท่ซวีผู้นี้ ยังเคยช่วยชีวิตของพวกเขาไว้ในหุบเขาหมื่นอสูร ทั้งสามจึงนับว่ามีความผูกพันลึกซึ้งที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา

และเมื่อสำนักหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ในภายภาคหน้าพวกเขาก็จะสามารถมาคลุกคลีคบหากับโม่ฮว่าได้อย่างเปิดเผยและสนิทใจยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าโม่ฮว่าย่อมยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

พวกเขากล่าวทักทายปราศรัยและนั่งล้อมวงพูดคุยกันอยู่นาน

หลังจากสนทนากันเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็เดินเที่ยวชมต่ออีกรอบหนึ่ง กระทั่งยามกำลังจะออกจากสำนักไท่อาเพื่อเดินทางกลับเขาไท่ซวี เขากลับได้พบกับโอวหยางเฟิงเข้าเสียก่อน

ทั้งสองย่อมต้องหยุดสนทนากันอยู่ครู่หนึ่งตามประสาคนคุ้นเคย

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก และได้รับรู้ถึงเรื่องราวความเป็นไปบางอย่างจากปากของโอวหยางเฟิง โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ:

“ศิษย์พี่เฟิง ท่านจะลงจากเขาเพื่อออกไปท่องเที่ยวฝึกฝนแล้วหรือ”

โอวหยางเฟิงพยักหน้า สีหน้าฉายแววละอายใจอยู่บ้าง “การประลองกระบี่ใหญ่ครานี้ ข้ามิอาจรักษาอันดับในแปดสำนักใหญ่ไว้ให้แก่สำนักไท่อาได้ รู้สึกละอายใจต่อความคาดหวังของเหล่าอาจารย์ยิ่งนัก”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ศิษย์พี่เฟิง เรื่องนี้จะโทษท่านได้อย่างไร”

รั้วหนึ่งแผงยังต้องอาศัยหลักค้ำสามต้น ผู้กล้าหนึ่งคนยังต้องมีสามแรงหนุน

การประลองกระบี่มิเหมือนการประลองค่ายกล ย่อมมิอาจอาศัยกำลังของคนเพียงคนเดียวมาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

ในเหตุการณ์เรือเยียนจือ สำนักไท่อาต้องสูญเสียศิษย์ระดับหัวกะทิไปเกือบทั้งหมด ทั้งยังต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมสกัดกั้นของสี่สำนักใหญ่ ท่ามกลางสถานการณ์อันสิ้นหวังถึงเพียงนี้ ต่อให้ศิษย์พี่เฟิงทุ่มเทสุดชีวิตจนตัวตายเพียงลำพัง ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี

ไม่ว่าเปลี่ยนเอาผู้ใดมาเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ ก็ล้วนจนปัญญาด้วยกันทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วตัวศิษย์พี่เฟิงเองก็มิใช่ผู้บำเพ็ญสายจู่โจมสังหารอย่างสุดโต่ง

เขามีตบะล้ำลึก สุขุมรอบคอบ ไว้วางใจได้ และมีความสามารถรอบด้าน

รุกได้ รับดี ก้าวหน้าได้ ถอยร่นเป็น สามารถช่วยถ่วงเวลาเหนี่ยวรั้งศัตรู ทั้งยังรับหน้าที่คอยคุ้มกันได้ ยามรุกสามารถเป็นกองหน้า ยามล่าถอยสามารถระวังหลัง

แม้ความสามารถในแต่ละด้านจะไม่โดดเด่นสะดุดตาถึงขั้นสูงสุด มิใช่ยอดฝีมือแถวหน้าในทางใดทางหนึ่ง ทว่าเขากลับเป็นสหายร่วมทีมประเภท ‘สารพัดประโยชน์’ เจอะเจอสถานการณ์ใดล้วนรับมือได้ทั้งสิ้น ขาดตกบกพร่องสิ่งใดก็ช่วยอุดช่องว่างได้ทันท่วงที

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งต้องพึ่งพาสหายร่วมทีมที่เหมาะสม

จำต้องมีเพื่อนร่วมทีมที่สอดประสาน และต้องวางแผนกลยุทธ์เฉพาะตัวที่ตัดเย็บให้เข้ากับเขา จึงจะสามารถดึงเอาศักยภาพอันโดดเด่นของศิษย์พี่เฟิงออกมาได้อย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าน่าเสียดาย ศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักไท่อาสูญสิ้นไปแทบหมดสิ้น จึงไม่มีเงื่อนไขพร้อมสรรพเช่นนั้นอีกต่อไป

ผลลัพธ์ย่อมกระจ่างแจ้ง ในการประลองกระบี่ใหญ่ ศิษย์พี่เฟิงต้องรับหน้าที่ทั้งรุกทั้งรับเพียงลำพัง ไม่อาจแยกร่างดูแลได้ทั่วถึง สุดท้ายย่อมยากที่จะทำทุกสิ่งให้ออกมาสมบูรณ์แบบได้

ภายในใจของโม่ฮว่ารู้สึกเสียดายยิ่งนัก

หากศิษย์พี่เฟิงมาติดตามตน… มิใช่สิ หากมาจับกลุ่มร่วมทีมกับตนเพื่อเข้าร่วมการประลองกระบี่ใหญ่

ตนย่อมสามารถใช้ค่ายกลช่วยยกระดับความสามารถทุกด้านของเขาขึ้นไปอีกขั้น เมื่อเสริมด้วยเพื่อนร่วมทีมคอยช่วยเกื้อหนุนอีกสักสองสามคน เขาก็จะกลายเป็นนักสู้ ‘หกเหลี่ยมรอบด้าน’ ที่ไร้จุดบอด สามารถประลองฝีมือชี้ขาดกับยอดอัจฉริยะแห่งสี่สำนักใหญ่ได้อย่างทัดเทียมแน่นอน

ทว่า… ช่างน่าเสียดายนัก

การรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน มาช้าเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่เฟิงยังมีรุ่นอาวุโสกว่าตนหนึ่งรุ่น จึงไม่อาจจัดเข้ามาร่วมกลุ่มเดียวกันได้

ในใจของโม่ฮว่าจึงมีแต่ความเสียดายและอาลัย

“ศิษย์พี่เฟิง ท่านจะลงจากเขาตอนนี้เลยหรือ”

โอวหยางเฟิงส่ายหน้า “คงต้องรออีกสักระยะ ยังมีเรื่องราวบางอย่างต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน เพียงแต่ว่า…”

เขาหันมามองโม่ฮว่าอีกครา พลางเอ่ยชื่นชมจากใจจริง:

“ข้าเองก็นึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะสามารถสยบสี่สำนักใหญ่ จนคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งในวิถีค่ายกลมาครองได้ บ่อยครั้งข้ามักรู้สึกว่าตนได้รับรู้ถึงความโดดเด่นเหนือผู้คนของศิษย์น้องโม่ดีแล้ว ทว่ากลับคาดคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะน่าอัศจรรย์ใจเกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก…”

โม่ฮว่าถูกเอ่ยชมจนรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง จึงรีบโบกไม้โบกมือ เอ่ยอย่างถ่อมตนว่า:

“ดวงดี ได้มาเพราะโชคช่วยแท้ๆ มิได้สลักสำคัญอันใดหรอกขอรับ”

โอวหยางเฟิงหลุดหัวเราะออกมา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบถอนหายใจยาว พลางเอ่ยรำพึงว่า “นั่นสินะ เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน หากมัวแต่อุดอู้อยู่เพียงมุมหนึ่งของแคว้นเฉียนเสวีย สายตาและโลกทัศน์ย่อมมิอาจเปิดกว้างได้เพียงพอ”

“ข้าเองก็สมควรออกไปท่องโลกฝึกฝนตนเองได้แล้ว ออกไปยลโฉมผืนฟ้าปฐพีอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้เสียที”

“อื้มๆ!” โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้อง

ในอดีตยามที่ติดตามท่านอาจารย์ออกท่องเที่ยวท่องโลก เขาก็ได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายเหลือคณานับ

บำเพ็ญเต๋าร้อยปี อ่านตำราหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้

บางคราหากมิได้ก้าวเท้าออกไป ไม่ยอมเบิกตากว้างเพื่อทัศนาผืนพิภพอันไพศาล โลกทัศน์และมุมมองย่อมคับแคบ ทั้งยังไม่อาจหยั่งรู้ถึงวิถีเต๋าอันเที่ยงแท้ได้

หากมีเวลาว่าง เขาก็อยากจะออกไปเดินท่องและเปิดหูเปิดตาให้มากเช่นกัน

ทว่า…

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ศิษย์พี่เฟิง ท่านมิรอให้บรรลุขั้นก่อแก่นทองคำเสียก่อนแล้วค่อยออกไปหรือ”

“หากรอกระทั่งก่อแก่นทองคำแล้วค่อยออกท่องโลก ก็คงจะสายเกินไปเสียแล้ว” โอวหยางเฟิงเอ่ย “ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่หรือสำนัก เมื่อบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำ ย่อมนับเป็น ‘เสาหลักค้ำจุน’ ได้แล้ว จำต้องรับตำแหน่งหน้าที่ คอยดูแลจัดการภารกิจภายในตระกูลหรือสำนัก หรือมิเช่นนั้นก็ต้องไปประจำการปกปักรักษาดินแดนฝ่ายหนึ่ง คงมิได้มีเวลาว่างมากมายถึงเพียงนั้นอีก”

“อีกประการหนึ่ง การออกท่องโลกในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย กับขั้นก่อแก่นทองคำ แท้จริงแล้วก็มิได้แตกต่างกันเท่าใดนัก ล้วนทำได้เพียงท่องไปในแคว้นระดับสองเท่านั้น”

“หากเพิ่งเลื่อนขั้นสู่ขั้นก่อแก่นทองคำแล้วมุ่งหน้าไปยังแคว้นระดับสามทันที โดยเฉพาะแคว้นที่ศาลเต๋าควบคุมดูแลไม่ทั่วถึง กฎหมายหย่อนยาน และเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตกับผู้บำเพ็ญต้องคดี ยิ่งอันตรายกว่ามากนัก”

“ยิ่งไปกว่านั้น การจะบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำก็มิใช่เรื่องง่ายดาย ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ยามก่อแก่นล้วนต้องประสบความล้มเหลวมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง”

“และหากปรารถนาจะควบแน่นแก่นทองคำให้มีคุณภาพชั้นเลิศ ยิ่งมิอาจใจร้อนวู่วาม จำต้องเตรียมการให้รอบคอบพร้อมสรรพ ขัดเกลารากฐานให้มั่นคงแข็งแกร่งเสียก่อนจึงจะได้…”

“เหมือนกับตอนวางรากฐานเต๋าในขั้นหลอมรวมลมปราณหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

โอวหยางเฟิงส่ายหน้า “ยากกว่าขั้นหลอมรวมลมปราณมากนัก อย่างไรเสียนี้ก็คือการก่อแก่นทองคำ แม้จะอยู่ในตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ การก่อแก่นทองคำก็นับเป็นจุดเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญ เป็นธรณีประตูอันยิ่งใหญ่ของวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร”

“ก้าวข้ามผ่านไปได้ย่อมฟ้ากว้างทะเลไพศาล ถอยหลังเล่าย่อมมีโอกาสสูงยิ่งที่จะต้องติดแหง็กจมปลักไปตลอดชีวิต…”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม

โอวหยางเฟิงมองดูโม่ฮว่า แววตาฉายความกังวลอยู่บ้าง จึงเอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์น้องโม่ ข้ามีคำพูดไม่กี่คำ แม้เอ่ยออกไปอาจจะดูละลาบละล้วงอยู่บ้าง…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ศิษย์พี่โปรดว่ามาเถิด”

โอวหยางเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ศิษย์น้องโม่ เรื่องระดับตบะนั้น เจ้าจำต้องใส่ใจให้มาก รากฐานพลังวิญญาณนั้นสำคัญยิ่งนัก”

“วิชาและกลเม็ดเด็ดพรายของเจ้านั้นมีพลิกแพลงสารพัดไม่รู้จบ แม้แต่ข้ามองดูแล้วยังรู้สึกตื่นตะลึง ทว่าพลังวิญญาณของเจ้านั้นอ่อนแอเกินไป ในบั้นปลายย่อมกลายเป็นจุดด้อยอย่างแท้จริง”

“ยิ่งก้าวไปข้างหน้าไกลเท่าใด ก็ยิ่งเป็นเช่นนี้”

“มิต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่น เอาแค่การเข้าร่วมการประลองกระบี่ใหญ่ ก็ต้องผ่านศึกหนักประหัตประหารติดต่อกันหลายรอบ ย่อมผลาญพลังวิญญาณไปมหาศาล หากพลังวิญญาณอ่อนแอ มีจุดบกพร่องมาแต่กำเนิด เพียงประลองไปสักรอบสองรอบก็คงแทบหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว”

“ยามที่ผู้บำเพ็ญประลองยุทธ์ประชันวิชา บางครายื้อเยื้อไปจนถึงท้ายที่สุด สิ่งที่ฟาดฟันกันมักมิใช่ความเหนือชั้นของวิชาเต๋า หากแต่เป็นการประชันกันว่ารากฐานพลังวิญญาณของผู้ใดจะล้ำลึกกว่ากัน ผู้ใดมีพลังวิญญาณล้ำลึก สามารถยืนหยัดได้จนถึงหยาดสุดท้าย ผู้นั้นย่อมเป็นฝ่ายกำชัย มิเช่นนั้นต่อให้วิชาเต๋าแข็งแกร่งเพียงใด หากต้านทานการผลาญพลังมิไหว ย่อมมีแต่ต้องปราชัยพ่ายแพ้ไปเท่านั้น”

เรื่องนี้โอวหยางเฟิงซาบซึ้งและตระหนักรู้แก่ใจเป็นอย่างยิ่ง

ในการประลองกระบี่ใหญ่ครานี้ สำนักไท่อาตกเป็นรองเรื่องกำลังคน หลายต่อหลายรอบเขาถูกคู่ต่อสู้ยื้อเยื้อจนพลังวิญญาณเหือดแห้งไปต่อหน้าต่อตา จึงจำต้องพ่ายแพ้ไปเช่นนี้

“นอกจากนี้ เรื่องสมบัติวิเศษประจำกายเล่า ศิษย์น้องได้ไตร่ตรองไว้บ้างแล้วหรือไม่” โอวหยางเฟิงเอ่ยถามขึ้นอีก

โม่ฮว่าส่ายหน้า เอ่ยตอบตามความสัตย์จริง “ข้ายังไม่มีเบาะแสอันใดเลยขอรับ”

การคัดเลือกสมบัติวิเศษประจำกาย ปัญหานี้นับว่าชวนปวดหัวยิ่งนัก

เขาไม่มีสายสืบทอดประจำตระกูล ไม่มีศาสตราวุธวิญญาณระดับสุดยอด ทั้งยังมิได้มีโอกาสฟูมฟักหล่อเลี้ยงมาแต่วัยเยาว์

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาของเขายังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่ซ้ำใคร ระบบวิชาเต๋าก็ก้าวเดินในเส้นทางแปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใด บางวิชากระทั่งเป็นเพราะเขาฝึกฝนจน ‘เฉไฉเบี่ยงเบน’ ไปเอง จึงไม่มีแบบอย่างในอดีตให้ใช้อ้างอิงได้เลย

ด้วยเหตุนี้ สายสืบทอดสมบัติวิเศษประจำกายที่มีอยู่ในสำนักไท่ซวี ยามนี้จึงแทบไม่มีสิ่งใดเข้ากับตบะและวิชาความสามารถในกายของเขาได้เลย

ยามว่างโม่ฮว่าก็เคยใคร่ครวญถึงปัญหานี้เช่นกัน ทว่าคิดไปคิดมา ก็ยังมิอาจหาหนทางอันเหมาะสมได้

ประกอบกับเขายังมีสิ่งต่างๆ ที่ต้องเล่าเรียนอีกมาก ทั้งวิชากระบี่ ทั้งค่ายกล ทั้งวิชาตัวเบา เวลาว่างมีน้อยนิด เรื่องสมบัติวิเศษประจำกายจึงจำต้องผัดผ่อนทอดเวลาออกไปชั่วคราว

โอวหยางเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ ความสามารถกว่าครึ่งล้วนต้องพึ่งพาสมบัติวิเศษประจำกาย การหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกายชั้นเลิศที่เชื่อมโยงชีวิตและวิญญาณ หลอมรวมจิตวิญญาณและเลือดเนื้อเป็นหนึ่งเดียว แทบจะมีความสำคัญเทียบเท่ากับการควบแน่นก่อแก่นทองคำชั้นเอกอุเลยทีเดียว”

“จำต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ จึงจะดี…”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ โอวหยางเฟิงก็หลุดหัวเราะออกมา “ข้าคงจะพูดมากปากเปราะเกินไปแล้ว หวังว่าศิษย์น้องจะไม่ถือโทษโกรธเคือง”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “หามิได้ ขอบคุณศิษย์พี่เฟิงมากขอรับ”

ถ้อยคำเหล่านี้ช่วยเตือนสติเขาได้เป็นอย่างดีจริงๆ

เรื่องราวบางประการ สมควรนำมาบรรจุลงในแผนการได้แล้ว อย่างน้อยก็ต้องเริ่มตระเตรียมการล่วงหน้า

ทุกสรรพสิ่งหากเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมสัมฤทธิผล หากไร้การเตรียมการย่อมล้มเหลว

อย่าได้รอจนกระทั่งจวนเจียนจะก่อแก่นทองคำแล้ว ทว่ายังมิได้ขบคิดเรื่องสมบัติวิเศษประจำกายให้ตกผลึก

ทั้งสองสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง โอวหยางเฟิงจึงเอ่ยคำอำลา ก่อนจะจากไป เขาได้เอ่ยขอร้องโม่ฮว่าว่า:

“เสี่ยวมู่โถวเป็นน้องชายเพียงคนเดียวของข้า นิสัยของเขาซื่อบื้อทึ่มทื่อ ความอดทนเด็ดเดี่ยวมีเหลือเฟือ ทว่าขาดความพลิกแพลงเอาตัวรอด วันหน้าคงต้องไหว้วานให้ศิษย์น้องโม่ช่วยดูแลเขาให้มากแล้ว”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ “เสี่ยวมู่โถวติดตามข้า ศิษย์พี่เฟิงวางใจได้เลยขอรับ!”

โอวหยางเฟิงอดมิได้ที่จะยิ้มออกมา จากนั้นจึงปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม ประสานมือคารวะโม่ฮว่า:

“การออกเดินทางท่องเที่ยวฝึกฝนครานี้ หนทางแห่งเต๋ายาวไกล มิรู้ว่าจะเนิ่นนานกี่ปี ศิษย์น้องโม่ ยุทธภพกว้างใหญ่ ไว้พบกันใหม่”

โม่ฮว่ารู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ในใจ จึงประสานมือคารวะเช่นกัน “ศิษย์พี่เฟิง ยุทธภพกว้างใหญ่ ไว้พบกันใหม่ขอรับ!”

ทั้งสองร่ำลากัน

นับแต่นั้นเป็นต้นมาตลอดเวลาหลายปี โม่ฮว่าก็มิเคยได้พบเจอศิษย์พี่โอวหยางเฟิงผู้นี้ในสำนักไท่ซวีอีกเลย

ศิษย์พี่เฟิงคงออกเดินทางตามลำพัง ก้าวเข้าสู่วิถีการท่องเที่ยวฝึกฝนเพื่อแสวงหาประสบการณ์ทั่วสี่ทิศแล้ว

ในใจของโม่ฮว่าอดมิได้ที่จะรู้สึกใจหาย ทำได้เพียงอวยพรให้เขาเงียบๆ ในใจ ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ…

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกระยะหนึ่ง หลังผ่านการแลกเปลี่ยนของเหล่าศิษย์ การถ่ายทอดเต๋าของผู้อาวุโส การเชื่อมโยงตราคำสั่งทั้งสาม ตลอดจนการแบ่งปันแต้มคุณูปการร่วมกัน… แผนการรวมสามสำนักเข้าด้วยกันจึงค่อยๆ ดำเนินการจนเป็นรูปเป็นร่างไปทีละก้าวตามขั้นตอนที่วางไว้

ส่วนกระบวนการทางฝั่งศาลเต๋า ในที่สุดก็ดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้วเช่นกัน

ขอเพียงหอเทียนเฉวียนศูนย์กลางแห่งศาลเต๋าประทับตราอนุมัติขั้นสุดท้าย เรื่องนี้ก็จะเป็นอันเสร็จสิ้นลงตัวอย่างสมบูรณ์

เมื่อถึงยามนั้น จะไม่มีสำนักไท่อา สำนักชงซวี และสำนักไท่ซวีที่แยกขาดจากกันอีกต่อไป หากแต่จะมีเพียงมหาสำนัก ‘สามขุนเขาหนึ่งสายสืบทอด’ ที่รวมเป็นหนึ่งเดียว นั่นคือ—สำนักไท่ซวี

ภายในหอเทียนเฉวียน

เจ้าหน้าที่จู่ซื่อหลายคนกำลังนั่งสนทนากันอยู่ภายในหอ

เบื้องหน้าพวกเขามีม้วนบันทึกกองพะเนิน แผ่นหยกวางซ้อนทับกันเป็นพะเนินเทินทึก

สิ่งเหล่านี้รวบรวมม้วนเอกสารของขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งเก้าแคว้นใหญ่ ที่มีขนาดและกำลังพลถึงเกณฑ์ มีขอบเขตอำนาจมั่นคง อีกทั้งได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากศาลเต๋าและผ่านการประเมินระดับขั้นแล้วแทบทั้งสิ้น

กิจการทั้งหลายไม่ว่าจะเป็นการประเมินระดับขั้น ลดขั้น เลื่อนขั้น กำหนดชื่อ เปลี่ยนชื่อ หรือถอดถอนชื่อขุมกำลังเหล่านี้ ล้วนต้องผ่านการหารือและตัดสินใจโดยผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหอเทียนเฉวียน

ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหอเทียนเฉวียนจึงกุมอำนาจล้นมือ ทว่าภารกิจหน้าที่ก็ยุ่งเหยิงล้นมืออย่างยิ่งเช่นเดียวกัน

ในยามนี้ เจ้าหน้าที่จู่ซื่อหลายคนแห่งหอเทียนเฉวียนกำลังปรึกษาหารือเรื่อง ‘การรวมสามสำนัก’ ของสำนักไท่ซวี

และ ณ ใจกลางของหอนั้นเอง มี ‘ชายชรา’ ผู้หนึ่งนั่งตระหง่านอยู่

ชายชราผู้นี้ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ สีหน้าแข็งค้าง ผิวพรรณแห้งกรังประดุจท่อนไม้ผุพัง ดูคล้ายดั่งหุ่นเชิดมีชีวิตตนหนึ่งที่กำลังประทับตราลงบนม้วนเอกสารนานาชนิดอย่างเป็นกลไกไร้วิญญาณ

เหล่าจู่ซื่อที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างจับกลุ่มคุยกันเอง โดยไม่มีผู้ใดสนใจ ‘ชายชรา’ ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

“แคว้นเฉียนเสวีย สามสำนักไท่อา ชงซวี และไท่ซวีหลอมรวมเข้าด้วยกัน โดยใช้ชื่อ ‘สำนักไท่ซวี’ ผนวกรวมเป็นสำนักเดียว…”

“เรื่องนี้ก็คาราคาซังมานานแล้ว เก๋อเหล่ามีบัญชาลงมา วันนี้ต้องจัดการให้เสร็จสิ้น”

“แต่อย่างไรก็เป็นเพียงแค่งานเก็บกวาดขั้นสุดท้าย เบื้องบนพยักหน้าเห็นชอบไปตั้งนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้พวกเรามาออกความเห็นตัดสินใจหรอก”

“พวกเราเป็นเพียงจู่ซื่อ คิดจะออกความเห็นตัดสินใจ ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอ…”

“อย่างน้อยก็ต้องไต่เต้าไปถึงขั้นเจียนเจิ้งโน่น”

“คิดอะไรอยู่ เจียนเจิ้งเป็นตำแหน่งที่เจ้าคิดอยากจะเป็นก็เป็นได้งั้นรึ พูดกันตามตรง ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ดิ้นรนจนได้เป็นจู่ซื่อก็แทบจะถึงทางตันแล้ว อย่าได้ฝันถึงเจียนเจิ้งเลย ต่อให้ดิ้นรนไต่เต้าขึ้นไปได้ หากไร้ความสามารถพอย่อมมิอาจนั่งเก้าอี้ได้อย่างมั่นคง”

“เจียนเจิ้งแห่งหอเทียนเฉวียนของพวกเรายังนับว่าไม่เท่าใด ไม่เหมือนกับหอเทียนซู ที่นั่นควบคุมดูแลค่ายกล ทั้งยังเกี่ยวพันถึงความลับแห่งสวรรค์ หากไม่มีฝีมือจริง ต่อให้ยกตำแหน่งเจียนเจิ้งให้เจ้า เจ้าก็คงไม่กล้านั่งหรอก มิเช่นนั้นย่อมต้องเผชิญคราวเคราะห์ครั้งใหญ่เป็นแน่”

“หอเทียนเฉวียนเองก็มิใช่เรื่องง่ายดาย…”

“เอาเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันได้แล้ว ตั้งหน้าตั้งตาทำงานเถิด”

ภายในหอเงียบสงัดลงครู่หนึ่ง

ทว่าภารกิจการงานนั้นน่าเบื่อหน่าย ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีคนเอ่ยปากขึ้นมาอีก:

“สำนักไท่ซวี… ว่าแต่ ยุคสมัยนี้ ยังมีสำนักที่แยกตัวออกจากกันแล้ว ยินยอมหวนกลับมารวมกันดั่งกระจกที่แตกประสานคืนดีกันอยู่อีกรึ หวังผลสิ่งใดกัน”

“คงจะไปต่อไม่ไหวแล้วกระมัง…”

“ข้าได้ยินมาว่าในแคว้นเฉียนเสวีย ช่วงนี้กำลังดำเนินนโยบายปฏิรูประบบ ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง การแข่งขันระหว่างสำนักดุเดือดเลือดพล่าน คาดว่าคงจวนเจียนจะหลุดจากตำแหน่งแปดสำนักใหญ่เข้าแล้ว จึงจำต้องควบรวมเพื่อหาทางรอด”

“มิน่าเล่า…”

“อยู่ดีไม่ว่าดี จะปฏิรูประบบไปไย อยู่ๆ ก็สร้างภาระเรื่องราวขึ้นมามากมายเพียงนี้”

“มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์ นกยอมตายเพื่ออาหาร สำนักก็เช่นเดียวกัน การแก่งแย่งชิงไหวชิงพริบภายในนั้น คนนอกอย่างพวกเราไหนเลยจะเข้าใจได้กระจ่าง”

“นั่นก็จริง…”

“แต่ว่า ในเมื่อเป็นการรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน เหตุใดจึงเจาะจงใช้ชื่อ ‘สำนักไท่ซวี’ เพียงชื่อเดียวเล่า”

“เรื่องนี้มิใช่เข้าใจง่ายหรอกรึ สำนักไท่ซวียามนี้มีอิทธิพลมากที่สุด อันดับก็สูงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นพวกเจ้ามิเคยได้ยินหรอกหรือ สำนักไท่ซวีเพิ่งให้กำเนิดปีศาจอัจฉริยะด้านค่ายกลขึ้นมาคนหนึ่ง…”

“ปีศาจอัจฉริยะรึ”

“เจ้าไม่เคยได้ยินจริงๆ หรือ”

จู่ซื่อคนหนึ่งส่ายหน้า “ช่วงนี้ทำงานล่วงเวลาหามรุ่งหามค่ำ มัวแต่วุ่นวายอยู่กับศึกทางหนานฮวง จึงยังมิได้ยินเรื่องนี้”

บางคนก็เอ่ยถาม “ปีศาจอัจฉริยะแบบใดกัน”

“โลกทัศน์คับแคบเสียจริง” จู่ซื่อคนก่อนหน้าเอ่ย “ในการประลองค่ายกลใหญ่แห่งแคว้นเฉียนเสวีย จู่ๆ ก็มีศิษย์สำนักไท่ซวีคนหนึ่งโผล่ขึ้นมา อยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางแท้ๆ แต่กลับวาดค่ายกลสิบเก้าเส้นอักขระขั้นสูงสุดออกมาได้ ทั้งยังคว้าอันดับหนึ่งในวิถีค่ายกลไปครอง”

“เรื่องนี้ กระทั่งเลื่องลือมาถึงแคว้นเต้าโจวของพวกเราแล้ว…”

“ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเนี่ยนะ วาดค่ายกลสิบเก้าเส้นอักขระ? เรื่องแต่งกระมัง”

“เป็นไปไม่ได้…”

“สัมผัสญาณมิอาจบำเพ็ญฝึกฝนได้ ต่อให้ติดตัวมาแต่กำเนิด ก็ไม่มีทางล้ำหน้าเกินกว่าคนทั่วไปได้มากถึงเพียงนั้น ต้องมีเงื่อนงำตบตาแน่ ข้าไม่เชื่อหรอก…”

“แม้แต่แคว้นเต้าโจวของพวกเรา ซึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งเก้ามหาแคว้น อุดมด้วยผู้ทรงปัญญาและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังไม่แน่ว่าจะมีอัจฉริยะประหลาดล้ำปานนี้…”

“คุยโวโอ้อวดเกินจริงไปไกลแล้ว”

“แคว้นเฉียนเสวียจะไร้ภูมิรู้ถึงเพียงนั้นเชียวรึ ไม่รู้หรืออย่างไรว่าสัมผัสญาณข้ามระดับสามหมายความว่าเช่นไร เรื่องเหลวไหลพรรค์นี้ยังเชื่อลงอีกหรือ”

“พวกสำนักในแคว้นเฉียนเสวียคิดจะปั้นกระแสให้แก่อัจฉริยะของตน จนประโคมข่าวโอ้อวดเกินจริงไปแล้วหรือไม่”

“จริงแท้ ข้าเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน”

เหล่าจู่ซื่อต่างพากันส่ายหน้าเป็นพัลวัน

ทว่าก็มีคนเอ่ยขึ้นว่า “แต่ผู้คุมสอบหลักของการประลองค่ายกลใหญ่ เดินทางไปจากหอเทียนซูแห่งแคว้นเต้าโจวเชียวนะ พวกเจ้าจะสงสัยสำนักในแคว้นเฉียนเสวียก็ช่างเถอะ แต่คงเป็นไปไม่ได้ที่จะกังขาหอเทียนซูกระมัง”

“นั่นก็จริงแฮะ…”

“หรือว่าจะดูพลาดไป”

“คิดอะไรอยู่ ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสี่เชียวนะ พวกเขาจะดูพลาดได้อย่างไร ค่ายกลที่พวกเขาเจนจบเชี่ยวชาญ เกรงว่าจะมากกว่าม้วนเอกสารที่พวกเราตรวจผ่านตาเสียอีก…”

“เช่นนั้น… มีอัจฉริยะประหลาดล้ำปานนี้อยู่จริงหรือนี่”

“พูดยาก…”

“ว่าแต่” จู่ซื่อคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น “ปีศาจอัจฉริยะผู้นี้… มีชื่อแซ่อันใด”

จู่ซื่อคนหนึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ดูเหมือนว่า… จะแซ่โม่ ชื่อ… โม่ฮว่า?”

สิ้นสุรเสียง จู่ซื่อผู้นั้นพลันสะท้านเยือกไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดเผือดลงในทันควัน

คนอื่นๆ กำลังคิดจะซักถามเรื่องอื่นต่อ ครั้นเห็นท่าทางของเขาเช่นนี้ ต่างก็ชะงักงันไปด้วยความงุนงง “เป็นอะไรไป”

“ไฉนใบหน้าของเจ้าจึงซีดเผือดถึงเพียงนั้น”

จู่ซื่อผู้นั้นยังคงขวัญผวาไม่หาย ชี้มือขึ้นไปด้านบน “ข้ารู้สึกว่า เมื่อครู่นี้หุ่นเชิดตนนั้น คล้ายกับ… ปรายตามองข้าแวบหนึ่ง?”

ทุกคนมองตามสายตาไป ก็เห็น ‘ชายชรา’ ผู้มีสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ณ ใจกลางห้อง ยังคงใช้ท่วงท่าอันแข็งทื่อ ประทับตราลงบนม้วนเอกสารม้วนแล้วม้วนเล่าอย่างต่อเนื่อง

“พูดจาเหลวไหลอันใด นี่มันหุ่นเชิด มิใช่คนเสียหน่อย…”

จู่ซื่อคนหนึ่งเอ่ยเตือน “ระวังวาจาด้วย หุ่นเชิดอันใดกัน หากว่าตามกฎระเบียบของหอเทียนเฉวียนพวกเรา ต้องเรียกขานอย่างให้เกียรติว่า ‘ใต้เท้าขุย’…”

“ที่นี่ไม่มีคนนอก จะพิถีพิถันไปไยเล่า”

“เอาเถอะๆ ต่อให้เรียกว่าใต้เท้าขุย สุดท้ายก็ยังคงเป็นหุ่นเชิดอยู่ดีมิใช่หรือ”

“มิใช่นะ เมื่อครู่ข้ารู้สึกจริงๆ ว่าใต้เท้า… ใต้เท้าขุยท่านนี้ คล้ายกับปรายตามองข้าแวบหนึ่งจริงๆ…”

“อย่าได้เพ้อเจ้อไปหน่อยเลย อยู่ดีไม่ว่าดี ใต้เท้าขุยจะมองเจ้าไปไย”

“เอ่อ ข้า…”

“เอาละๆ” จู่ซื่ออาวุโสผู้หนึ่งเอ่ยตัดบท “หยุดพูดเรื่องไร้สาระกันได้แล้ว รีบทำงานสำคัญให้เสร็จ จัดการเรื่องการรวมสามสำนักของแคว้นเฉียนเสวียให้เรียบร้อยโดยเร็ว”

“ทางฝั่งหนานฮวง การศึกตึงเครียด ขุมกำลังสำนักเคลื่อนไหวผิดปกติบ่อยครั้ง อีกไม่กี่วันเรื่องราวอาจจะล้นมือยิ่งกว่านี้ จะมีเวลาว่างที่ไหนกัน”

“ขอรับ…”

“จู่ซื่อเซี่ยกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

“รีบจัดการธุระยิบย่อยพวกนี้ให้เสร็จสิ้นแต่เนิ่นๆ…”

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงสงบปากสงบคำลง และเริ่มเร่งมือสะสางเอกสารในมือ จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว จึงจัดการจนเสร็จสิ้นเรียบร้อย

จู่ซื่อเซี่ยผู้อาวุโสประคองม้วนเอกสารการรวมสามสำนักแห่งไท่ซวี ยื่นส่งให้แก่ชายชราหุ่นเชิดบนที่นั่งประธานด้วยความเคารพนอบน้อม

ชายชราปฏิบัติต่อเอกสารทุกม้วนอย่างเท่าเทียม ประทับตราลงไปทันที

มีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น นั่นคือริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ส่งเสียง ‘กริ๊ก’ แผ่วเบาออกมา คล้ายกับ… เสียงขบเมล็ดสน

หลังหอเทียนเฉวียนประทับตราอนุมัติเรียบร้อย

การรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน ก็เป็นอันลุล่วงเป็นรูปธรรมในที่สุด

ณ สำนักไท่ซวีในยามนี้ ฝูงชนเนืองแน่นดั่งทะเลมนุษย์

ศิษย์ของสำนักไท่อาและสำนักชงซวี ซึ่งยามนี้สมควรเรียกว่าศิษย์แห่งเขาไท่อาและเขาชงซวี ได้มารวมตัวกัน ณ ลานธรรมอันกว้างใหญ่แห่งเขาไท่ซวี เพื่อเข้าร่วมพิธีเปิดสำนักครั้งแรกหลังการรวมสามสำนัก

เนื่องจากหลังการรวมสามสำนัก สำนักไท่ซวีเป็นผู้นำ งานชุมนุมใหญ่เช่นนี้จึงจัดขึ้น ณ เขาไท่ซวี

พิธีการในครั้งนี้โอ่อ่าสมเกียรติเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าศิษย์แห่งเขาไท่อาสวมชุดนักพรตสีเหลืองทอง ศิษย์แห่งเขาชงซวีสวมชุดนักพรตสีฟ้าคราม และศิษย์แห่งเขาไท่ซวีที่สวมชุดนักพรตสีขาวดำ ต่างมารวมตัวกันอย่างหนาแน่นเนืองแน่น ผู้คนเบียดเสียดเคลื่อนไหว แผ่กลิ่นอายสง่างามสมกับเป็นมหาสำนักอย่างแท้จริง

จากนั้น เจ้าสำนักทั้งสามฝ่ายต่างกล่าวให้โอวาทตามธรรมเนียม กระตุ้นเตือนให้เหล่าศิษย์ร่วมแรงร่วมใจเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และพากเพียรบำเพ็ญตนอย่างขยันขันแข็ง

เมื่อมหาพิธีเปิดสำนักสิ้นสุดลง สำนักไท่ซวีโฉมใหม่ผู้ยิ่งใหญ่ตระการตา ครอบคลุมสามขุนเขา และเปิดรับเหล่าศิษย์มากกว่าหมื่นคน จึงได้ถือกำเนิดขึ้น ณ บัดนี้

วันรุ่งขึ้น เป็นชั้นเรียนวิชาค่ายกลครั้งใหญ่

ท่านผู้เฒ่าสวินได้รวบรวมศิษย์ชั้นปีขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางทั้งหมดของทั้งสามขุนเขา มายังลานธรรมแห่งเขาไท่ซวี

“นับแต่นี้ไป วิชาค่ายกลของพวกเจ้า ข้าจะเป็นผู้สอนทั้งหมด”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าชราภาพ “ทว่ากิจธุระของข้ามีมากมายล้นมือ ดังนั้นในยามปกติ วิชาค่ายกลของเหล่าศิษย์แห่งเขาทั้งสาม ทั้งไท่อา ชงซวี และไท่ซวี จะให้โม่ฮว่าเป็นผู้สอนแทน”

“โม่ฮว่า เจ้ามานี่” ท่านผู้เฒ่าสวินกวักมือเรียก

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วก้าวเดินไปยังใจกลางลานธรรม

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยกับเหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างว่า:

“นี่คือโม่ฮว่า นับแต่นี้เป็นต้นไป เขาคือ ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งวิชาค่ายกลของพวกเจ้า จะทำหน้าที่ถ่ายทอดวิชาค่ายกลแก่พวกเจ้าแทนข้า”

“มา คารวะศิษย์พี่น้อยของพวกเจ้าเสีย…”

เหล่าศิษย์แห่งเขาไท่อาและเขาชงซวีทุกคนต่างพากันชะงักอึ้งไปชั่วขณะ

พวกเขาส่วนใหญ่ไม่คุ้นเคยกับโม่ฮว่า ทว่าชื่อเสียงเรียงนามของโม่ฮว่า พวกเขาย่อมมิใช่ไม่เคยได้ยิน

กระทั่งศิษย์จำนวนมากยังเคยเห็นกับตาตนเองในการประลองค่ายกลใหญ่ ว่าโม่ฮว่าเปล่งประกายเจิดจรัส สยบสี่ทิศด้วยความเหนือชั้นอันเด็ดขาด จนคว้าอันดับหนึ่งในวิถีค่ายกลมาครอง

แม้โม่ฮว่าจะดูเยาว์วัยยิ่งนัก รูปลักษณ์ภายนอกก็มิได้ดูคล้าย ‘ศิษย์พี่’ เลยสักนิด ทว่าไม่มีผู้ใดกล้ากังขา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือคำบัญชาของท่านผู้เฒ่าสวิน

ด้วยเหตุนี้ บนลานธรรมอันกว้างใหญ่ไพศาล เหล่าศิษย์หลายพันคนจากทั้งสามสำนัก จึงพร้อมใจกันประสานมือคารวะอย่างพร้อมเพรียงในคราเดียว พลางเอ่ยว่า:

“คารวะศิษย์พี่น้อย!”

“คารวะศิษย์พี่น้อย…”

เสียงขานรับคำว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ดังกึกก้องผสานเป็นหนึ่ง ประดุจสายน้ำนับพันสายหลอมรวมสู่มหาสมุทร เกรียงไกรกึกก้อง สะเทือนพงไพร พุ่งทะลวงสู่ชั้นเมฆา กังวานสะท้อนก้องอยู่ท่ามกลางขุนเขาไท่ซวีอันเก่าแก่เนิ่นนานไม่รู้ดับ

และโม่ฮว่าก็กลายเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของเหล่าศิษย์ทั้งมวลแห่งสามขุนเขาหนึ่งสายสืบทอด หลังการรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน นับแต่บัดนั้นเป็นต้นมา