ตอนที่ 891 — ตอนที่ 891 นิกายมาร

สำนักไท่ซวี เขาหลัง

ท่านผู้เฒ่าสวินถือกาเหล้ากาหนึ่ง ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในเขตหวงห้ามเขาหลัง ย่างก้าวเข้าสู่สุสานกระบี่อันเปี่ยมด้วยจิตสังหารที่ร่วงโรยและปราณกระบี่ที่เหี่ยวเฉาซบเซา

ท่ามกลางสุสานกระบี่ บรรพชนตู๋กูยังคงนั่งเฝ้าอยู่อย่างมั่นคงไม่ไหวติงต่อลมฝน ดุจดังหินผาโดดเดี่ยวบนยอดหน้าผาสูงชัน

ท่านผู้เฒ่าสวินวางกาเหล้าลงตรงหน้าบรรพชนตู๋กู ก่อนจะเอ่ยปากว่า

“ศิษย์พี่ วันนี้มีเรื่องมงคลยิ่ง จิบสุราสักคำเถิด”

บรรพชนตู๋กูค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น แววตาหรี่แคบลงเล็กน้อย เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้างว่า

“สามสำนัก… รวมกระแสกลับมาเป็นหนึ่งอีกคราจริงๆ หรือ”

“ใช่แล้ว…” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างปลาบปลื้มใจ “รวมกระแสกันอีกคราแล้ว ยามนี้กลับมาเป็นครอบครัวเดียวกันอีกครั้ง… เพียงแต่น่าเสียดาย ชื่อนั้นมีชะตาวาสนาบารมียิ่งใหญ่เกินไป ไม่อาจนำกลับมาใช้อีกได้แล้ว”

จากนั้นสีหน้าของเขาก็ฉายแววอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

พวกคนเฒ่าคนแก่ยุคเก่าก่อนเช่นพวกเขา ย่อมมีความผูกพันและโหยหาต่อชื่อของบรรพชนรุ่นก่อนไม่น้อย

บรรพชนตู๋กูมีสีหน้าซับซ้อน จากนั้นมองท่านผู้เฒ่าสวินอย่างเงียบงัน น้ำเสียงแหบแห้งเอ่ยว่า

“ศิษย์น้อง ลำบากเจ้าแล้ว…”

การที่สามสำนักจะรวมกระแสเข้าด้วยกัน เรื่องนี้ใหญ่โตยิ่งนัก ทั้งยังเต็มไปด้วยขวากหนามนานัปการ

การที่จะสามารถปิดกั้นกลไกสวรรค์ เสาะแสวงหาโอกาส ข้ามผ่านอุปสรรคขวากหนามสารพัด เพื่อผลักดันให้สามสำนักหลอมรวมเป็นสายธารเดียวกันได้นั้น ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ไม่รู้ว่าจะต้องใช้สติปัญญาความคิดอ่านไปมากเท่าใด และต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงใจไปมากเพียงไหน

ส่วนตัวเขาเองถูกเทพมารรังควาน ได้แต่กักขังตนเองเฝ้าอยู่แต่ในเขตหวงห้ามสุสานกระบี่

ในยามปกติ หากมิใช่กลไกสวรรค์ปั่นป่วน หรือเหตุและผลแห่งกรรมผิดปกติ เพื่อรักษาจิตเดิมแท้ของตนไว้ แม้กระทั่งสัมผัสญาณเขาก็ไม่ยอมปล่อยออกไปภายนอกเลยแม้แต่น้อย

กลายเป็น ‘คนตาบอด’ และ ‘คนหูหนวก’ อย่างสิ้นเชิง ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอกสุสานกระบี่แม้แต่น้อย ทั้งไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยเหลือสิ่งใดได้

ภาระหนักอึ้งทั้งหมดนี้ ย่อมตกอยู่บนบ่าของศิษย์น้องผู้นี้แต่เพียงผู้เดียวโดยปริยาย

ศิษย์น้องสวินผู้นี้ ยามเยาว์วัยเป็นคนเงียบขรึมพูดน้อย พรสวรรค์ในวิถีกระบี่ธรรมดาสามัญ ทว่ายามนี้กาลเวลาผันผ่าน เขากลับกลายเป็นที่พึ่งพิงอันแท้จริงของสำนักไท่ซวีไปแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ตัวเขาเองผู้มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ล้ำเลิศ เป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่ที่ผู้คนต่างฝากความหวังไว้อย่างสูง บัดนี้กลับคล้ายคนไร้ประโยชน์ ถูกฝังทั้งเป็นอยู่ภายในสุสานกระบี่แห่งนี้

ทำให้การฟูมฟักสั่งสอนของสำนักไท่ซวีต้องสูญเปล่า ทั้งยังฉุดรั้งศิษย์น้องผู้นี้ของตนให้ต้องพลอยลำบากไปด้วย

บรรพชนตู๋กูมีห้วงอารมณ์หนักอึ้งทับถม ทว่าล้วนเก็บซ่อนไว้ก้นบึ้งหัวใจ มิได้เอ่ยออกมาเป็นคำพูด

เขากวาดสายตามองดูกาเหล้าเบื้องหน้าอีกครา แล้วส่ายศีรษะ

“เทพมารปั่นป่วนจิตวิญญาณ ข้าไม่อาจดื่มสุราได้…”

“วางใจเถิด ข้าผสมน้ำเจือจางให้เจ้าแล้ว จิบสักคำก็ไม่เป็นไรหรอก” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ย “ถือเสียว่าร่วมเฉลิมฉลองที่สามสำนักกลับมารวมตัวกลมเกลียวดุจกระจกประสานรอยร้าว”

บรรพชนตู๋กูเงียบงัน

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจ สีหน้าฉายแววรำลึกถึงความหลัง “นี่คือสุราใส เป็นสุราที่… ท่านอาจารย์หมักไว้ในอดีต ข้าเก็บรักษาไว้จนถึงบัดนี้”

เมื่อบรรพชนตู๋กูได้ยินเช่นนั้นก็สะเทือนใจอยู่บ้าง จึงได้ยื่นมืออันสั่นเทาหยิบกาเหล้าขึ้นมา จิบลงไปคำเล็กๆ หนึ่งคำ

ครั้นจิบเสร็จ เขาก็ขมวดคิ้ว “เจ้าหลอกข้า? นี่มิใช่สุราที่ท่านอาจารย์หมัก”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ารับ “ท่านอาจารย์ทิ้งหัวเชื้อสุราไว้บางส่วน จากนั้นข้าก็เป็นผู้หมักต่อเอง”

“ว่าแล้วเชียว สุราที่เจ้าหมักรสชาติไม่ได้ความ สู้ไม่ดื่มยังดีเสียกว่า”

“ก็ไม่ได้กะให้เจ้าดื่มเอาจริงเอาจังเสียหน่อย วันนี้สามสำนักรวมกระแส ข้าแค่อยากให้เจ้าร่วมเฉลิมฉลอง ลิ้มรสมันสักหน่อยเท่านั้น…”

บรรพชนตู๋กูวางกาเหล้าลง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จู่ๆ ก็เอ่ยถามว่า

“เรื่องนี้ เจ้าเด็กสองคนนั้น โอวหยางกับลิ่งหู ยอมตกลงได้อย่างไร”

คำว่า ‘เจ้าเด็ก’ ในปากของบรรพชนตู๋กู ย่อมหมายถึงบรรพชนโอวหยางแห่งสำนักไท่อา และบรรพชนลิ่งหูแห่งสำนักชงซวี

คนทั้งสองนี้ ลำดับอาวุโสล้วนต่ำกว่าเขา และเลื่อนขั้นสู่ขั้นถ้ำสุญตาช้ากว่าเขาทั้งสิ้น

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าว “กลไกสวรรค์มืดมน หายนะแห่งกรรมแปรปรวน อนาคตยากจะคาดเดา ประกอบกับทั้งสองสำนักของพวกเขาก็เอาตัวรอดแทบไม่พ้น มีแต่ต้องแสวงหาความเปลี่ยนแปลงเพื่อความอยู่รอด ดังนั้นโอกาสในการรวมกระแสของสามสำนักจึงเกิดขึ้นมาโดยธรรมชาติ…”

“แน่นอนว่า ยังมีสาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่ง ที่ทำให้สำนักไท่อาและสำนักชงซวียินยอมให้สำนักไท่ซวีของพวกเราเป็นผู้นำเพื่อฟื้นฟูสำนักขึ้นใหม่”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ในงานชุมนุมเสวนาเต๋าครานี้ สำนักไท่ซวีของพวกเรา คว้าอันดับหนึ่งในการประลองค่ายกลมาได้!”

“อันดับหนึ่งในการประลองค่ายกล?”

บรรพชนตู๋กูชะงักไป เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง “สำนักไท่ซวีของพวกเรา ค่ายกลยังสามารถคว้าอันดับหนึ่งได้ด้วยหรือ”

หากบอกว่าประลองกระบี่ได้อันดับหนึ่ง เขายังพอจะเชื่ออยู่บ้าง

ทว่าประลองค่ายกลได้อันดับหนึ่งเนี่ยนะ?

สำนักไท่ซวีเอาสิ่งใดไปคว้ามา?

กระทั่งบรรพบุรุษต้นตระกูลก็ไม่มีรากฐานลึกซึ้งด้านนี้อยู่เลยแม้แต่น้อย…

“ผู้ใดเป็นคนคว้ามาได้” บรรพชนตู๋กูเอ่ยถาม

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวอย่างปลาบปลื้มใจ “เด็กคนนี้ ศิษย์พี่น่าจะไม่รู้จัก เดิมทีเขามิได้มีพื้นเพมาจากสำนักไท่ซวี ทั้งมิใช่บุตรหลานตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังอันใด เป็นผู้อื่นอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์ ฝากฝังยัดเยียดเข้ามาในสำนักไท่ซวีของพวกเรา เขามีนามว่าโม่ฮว่า…”

บรรพชนตู๋กูตกตะลึงงันไป เขาแทบจะสงสัยว่าหูของตนมีปัญหาไปแล้วหรือไม่

“ผู้ใดนะ”

“โม่ฮว่า”

ท่านผู้เฒ่าสวินทวนซ้ำอีกครั้ง สีหน้าเปี่ยมด้วยความสะท้อนใจ “จะว่าไปก็เป็นบรรพชนคุ้มครอง หากมิใช่เด็กคนนี้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาสู่สำนักไท่ซวีของพวกเราแล้วละก็ อย่าว่าแต่เรื่องการรวมกระแสของสามสำนักเลย แม้กระทั่งด่านขวากหนามแห่งงานชุมนุมเสวนาเต๋าครานี้ ก็คงยากจะผ่านพ้นไปได้…”

เขาเอ่ยไปพลาง จู่ๆ ก็เห็นสีหน้าของบรรพชนตู๋กูดูผิดแปลกไป ในใจพลันสะดุด สายตาหรี่แคบลงเล็กน้อย

“ศิษย์พี่ เด็กคนนี้… เจ้ารู้จักหรือ”

หัวใจของบรรพชนตู๋กูกระตุกวูบ

มิใช่แค่รู้จัก ข้ายังสอนวิชากระบี่ให้เขาแล้วด้วยซ้ำ…

วาจาเช่นนี้ เขาไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้ ทว่าเขาก็รังเกียจที่จะพูดโป้ปด จึงได้แต่วางสีหน้าเฉยชา ไม่เอ่ยคำใดแม้แต่ครึ่งคำ

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปเล็กน้อย เมื่อครุ่นคิดดู ก็ส่ายศีรษะให้แก่ความคิดตนเองเสียก่อน

‘ศิษย์พี่จะไปรู้จักโม่ฮว่าได้อย่างไร’

‘ศิษย์พี่ถูกเทพมารทำร้าย ทั้งยังถูกโซ่ตรวนสะกดวิญญาณไท่ซวีผนึกทั้งร่างกายและจิตสำนึก กักขังอยู่ในเขตหวงห้ามสุสานกระบี่แห่งนี้มานานหลายปี ไม่เคยก้าวออกไปภายนอกเลยแม้แต่ก้าวเดียว’

‘เด็กอย่างโม่ฮว่า ก็ไม่มีทางวิ่งมาที่เขาหลังได้ ที่นี่เป็นเขตหวงห้าม ต่อให้เขาอยากจะมา ก็ย่อมมาไม่ได้’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ในแต่ละวันโม่ฮว่าล้วนวาดค่ายกลอยู่ใต้จมูกของตน ไหนจะต้องฝึกบำเพ็ญเพียร ไหนจะต้องเข้าเรียน จะมีเวลาว่างวิ่งมาที่เขาหลังได้อย่างไร’

คนหนึ่งเป็นถึงบรรพชน อีกคนเป็นเพียงศิษย์ตัวน้อย

ทั้งสองคนไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ไม่มีความพัวพันกับตระกูลใหญ่

ไม่มีเหตุปัจจัยผลกรรมเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย จะไปรู้จักกันได้อย่างไร

ท่านผู้เฒ่าสวินรำพึงในใจ

ในใจของบรรพชนตู๋กูก็บังเกิดความสับสนสงสัยอยู่บ้างเช่นกัน

โม่ฮว่า… ชื่อซ้ำกันงั้นหรือ?

‘โม่ฮว่า’ ผู้นี้ หรือมิใช่โม่ฮว่าที่เขารู้จัก?

มิเช่นนั้นไฉนเลยจะประจวบเหมาะปานนี้…

อีกทั้ง ‘โม่ฮว่า’ ที่เขารู้จัก แม้ว่าสัมผัสญาณจะแข็งแกร่ง ทว่าอย่างไรเสียก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความไร้เดียงสาร่าเริง ดูไม่เหมือนลักษณะของ ‘ยอดฝีมือค่ายกล’ เอาเสียเลย

แววตาของบรรพชนตู๋กูไหววูบ เอ่ยถามว่า “โม่ฮว่าผู้นี้ หน้าตาเป็นอย่างไร มีที่มาที่ไปเช่นไร…”

ท่านผู้เฒ่าสวินมิได้สงสัยอันใด เริ่มเอ่ยคำชื่นชมเยินยออย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว บรรยายภาพลักษณ์ของโม่ฮว่าในใจของตนออกมาว่า

“อายุยังน้อย ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง หน้าตาหล่อเหลาน่าเอ็นดู ยิ่งมองก็ยิ่งชวนให้ผู้คนรักใคร่เอ็นดู รากวิญญาณด้อยไปบ้าง ทว่าการตระหนักรู้สูงล้ำยิ่ง ขยันหมั่นเพียร อดทน บากบั่น ใฝ่รู้ จิตเต๋าไม่ธรรมดา ไม่เย่อหยิ่งไม่ย่อท้อ มีสัมมาคารวะ ทั้งยังรู้ความยิ่งนัก…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยชมเชยโม่ฮว่าเสียจนเลิศเลอดุจบุปผางาม

บรรพชนตู๋กูเงียบงันไป

เขาสามารถแน่ใจได้แล้ว โม่ฮว่าผู้นี้ ก็คือโม่ฮว่าที่ตนฉุดลากมายังสุสานกระบี่นั่นเอง

ทว่าโม่ฮว่าผู้นี้ กลับดูแตกต่างไปเล็กน้อย

อย่างน้อยโม่ฮว่าในสายตาของศิษย์น้อง กับโม่ฮว่าในสายตาของตน ก็ค่อนข้างผิดแผกแตกต่างกันอยู่มาก…

“เจ้ากำลังจะบอกว่า เขาอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ก็สามารถช่วงชิงตำแหน่งยอดผู้ชนะเลิศแห่งงานเสวนาเต๋ามาได้งั้นหรือ”

“ใช่แล้ว”

บรรพชนตู๋กูขมวดคิ้ว “นี่มิได้หมายความว่า เขาอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ก็สามารถวาดค่ายกลสิบเก้าลวดลายได้แล้วหรอกหรือ”

ท่านผู้เฒ่าสวินผงกศีรษะ สีหน้าเปี่ยมสุขใจ

ครานี้เขาทำให้ทั่วทั้งแคว้นเฉียนเสวียต้องเปิดหูเปิดตา มาบัดนี้ ก็ถือว่าได้ทำให้ศิษย์พี่ของตนผู้นี้ได้เปิดหูเปิดตาด้วยเช่นกัน

“ถูกต้อง” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ากล่าว “ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง สัมผัสญาณระดับยอดสิบเก้าลวดลาย อีกทั้งสัมผัสญาณนี้ ผ่านการเคี่ยวกรำจากการวาดค่ายกลมานับครั้งไม่ถ้วน จึงลึกล้ำหาใดเปรียบและมั่นคงแข็งแกร่งผิดธรรมดา…”

รูม่านตาของบรรพชนตู๋กูหดแคบลงเล็กน้อย

เขาทราบดีว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่าลึกล้ำ และทราบดีว่าสัมผัสญาณของเขาข้ามขั้น

ทว่าสัมผัสญาณข้ามขั้น ทั้งยังสามารถเรียนรู้ค่ายกลอันยากยิ่งและลึกซึ้งได้ ย่อมบ่งบอกว่าเด็กคนนี้มิได้มีเพียงพรสวรรค์ที่ดีและมีความพยายามเท่านั้น แต่ยังแสดงว่าการควบคุมใช้สัมผัสญาณของเขา เชี่ยวชาญช่ำชองเป็นอย่างยิ่ง

อีกทั้งรากฐานแห่งสัมผัสญาณ ก็ยังลึกล้ำกว่าที่ตนจินตนาการไว้มากนัก

‘หากเป็นเช่นนี้ หรือว่าเขาจะสามารถเบิกเส้นทางสายใหม่ ร่ำเรียนเคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ได้สำเร็จจริงๆ?’

หัวใจของบรรพชนตู๋กูสั่นสะท้านขึ้นมา ในดวงตาพลันเปล่งประกายคมปลาบสายหนึ่งวาบผ่าน

ท่านผู้เฒ่าสวินเดิมทีคิดจะกล่าวสิ่งใดต่อ ทว่าครั้นเห็นสีหน้าของบรรพชนตู๋กู โดยเฉพาะประกายตาอันคมปลาบสายนั้น

ท่านผู้เฒ่าสวินก็พลันเงียบเสียงลง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง

เขามองดูบรรพชนตู๋กูอย่างเงียบงัน เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า

“ศิษย์พี่ เจ้าคงมิได้กำลังคิด… จะสอนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เด็กคนนี้หรอกนะ”

ศิษย์พี่น้องร่วมสำนักเดียวกัน ความผูกพันยาวนานหลายร้อยปี ท่านผู้เฒ่าสวินไฉนเลยจะไม่ล่วงรู้ถึงความยึดติดของศิษย์พี่ผู้นี้ มีหรือจะดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอ่านอันใด

บรรพชนตู๋กูเงียบงันไร้วาจา

เขาจะเอ่ยอันใดได้เล่า

คงไม่อาจบอกไปตามตรงได้กระมังว่า อันที่จริงข้าสอนไปแล้ว…

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินพลันบึ้งตึงเคร่งขรึมลงทันที “ศิษย์พี่ เจ้าอย่าได้ลืมเป็นอันขาด เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ไท่ซวี ถูกสำนักจัดให้เป็นวิชาต้องห้ามไปแล้ว ผู้ใดก็ไม่อาจสั่งสอน และศิษย์คนใดก็ไม่อาจร่ำเรียนได้”

“หลายปีมานี้ มีศิษย์ที่ต้องล้มตาย ได้รับบาดเจ็บ หรือกลายเป็นคนพิการเพราะการสืบทอดวิถีกระบี่จิตสำนึกวิชานี้ ยังน้อยอยู่อีกหรือ”

“ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าเจ้ามีความยึดติด เคล็ดกระบี่ชั้นยอดอันไร้ผู้ใดเปรียบวิชานี้ต้องแปดเปื้อนธุลี เจ้าคงไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าวิชากระบี่นี้ ไม่อาจถ่ายทอดให้ผู้ใดได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือโม่ฮว่า…”

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินเคร่งเครียดจริงจังเป็นที่สุด “ต่อให้สัมผัสญาณของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด พรสวรรค์ด้านจิตสำนึกจะเลอเลิศปานใด ก็ไม่อาจสอนเคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ให้แก่เขาเด็ดขาด!”

“เส้นทางของเขา คือเส้นทางของปรมาจารย์ค่ายกล! เด็กคนนี้ในภายภาคหน้า ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้ผงาดเหนือเก้าทวีป มีความรู้ความสามารถสะเทือนฟ้าดิน!”

“เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของสำนักไท่ซวีพวกเรา”

“หากเขาเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาชั่ววูบ ไปร่ำเรียนวิชาจิตสำนึกจำแลงกระบี่จนทำลายทะเลจิตสำนึก ทำร้ายดวงวิญญาณ นั่นย่อมเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงจนยากจะประเมินค่าได้!”

“ต้นกล้าพันธุ์ดีต้นนี้ จะเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้เป็นอันขาด!” ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดหนักแน่น

บรรพชนตู๋กูกล่าวเรียบๆ “รู้แล้ว”

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว “ศิษย์พี่ เจ้าเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วจริงๆ หรือ”

บรรพชนตู๋กูเลิกคิ้วขึ้น “ยังต้องให้ข้าพูดซ้ำเป็นครั้งที่สองอีกรึ”

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงมิได้เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก ทว่าครุ่นคิดใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ศิษย์พี่มิใช่คนที่ไม่รู้ว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความเย่อหยิ่งทระนงและสายตาอันช่างเลือกช่างติของศิษย์พี่ ไม่มีปี่มีขลุ่ย ทั้งยังไม่เคยพบหน้าโม่ฮว่ามาก่อน เขาจะคิดอยากไปสั่งสอนเคล็ดกระบี่จิตสำนึกให้แก่ศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งได้อย่างไร

คงเป็นตนเองที่คิดมากกังวลไปเองกระมัง…

แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโม่ฮว่า ตนจึงออกจะตื่นตระหนกจนเกินเหตุไปบ้าง

ท่านผู้เฒ่าสวินเก็บกาเหล้าตรงหน้าบรรพชนตู๋กูกลับคืนมา “เอาละ จิบเพียงคำเดียวก็เพียงพอแล้ว ข้าไม่รบกวนความสงบของเจ้าแล้ว”

“ไปเถอะๆ” บรรพชนตู๋กูโบกมือไล่

ท่านผู้เฒ่าสวินลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ทว่าก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง หันกลับมาจ้องมองบรรพชนตู๋กูเขม็ง

บรรพชนตู๋กูเอ่ยถาม “ยังมีเรื่องอันใดอีก”

ท่านผู้เฒ่าสวินส่ายศีรษะ “ไม่มีอันใด เพียงแต่รู้สึกว่า…” เขากวาดตามองพินิจบรรพชนตู๋กูอีกหลายครา ก่อนจะเอ่ย “ศิษย์พี่ คล้ายกับว่าเจ้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย”

“เปลี่ยนไปรึ” บรรพชนตู๋กูชะงักไป

“อืม” ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญดูครู่หนึ่งจึงเอ่ย “ดูผ่อนคลายแจ่มใสขึ้น…”

ยิ่งไปกว่านั้น… ยังดู ‘กระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา’ ขึ้นมาบ้างอีกด้วย?

พูดจามากกว่าแต่ก่อน อารมณ์ความรู้สึกก็มีมากขึ้น

คล้ายกับถูกสิ่งใดบางอย่าง ‘แพร่เชื้อใส่’ อย่างไรอย่างนั้น รางๆ ยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยอยู่หลายส่วน…

ใบหน้าของบรรพชนตู๋กูพลันมืดครึ้มลงทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือไม่ หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็รีบไปเสียเถิด ข้าจะพักฟื้นจิตวิญญาณแล้ว”

ท่านผู้เฒ่าสวินส่ายศีรษะ “เช่นนั้นศิษย์พี่ เจ้าก็ดูแลรักษาตนเองให้ดีด้วย”

สามสำนักเพิ่งจะรวมกระแสเข้าด้วยกัน เรื่องราวสารพัดย่อมมีมากมาย ตัวเขาก็ไม่มีเวลาว่างมากนักจริงๆ

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงได้ก้าวเดินจากไป

ภายในสุสานกระบี่อันเงียบสงัดและเคร่งขรึม บรรพชนตู๋กูนั่งเงียบงันอยู่อย่างโดดเดี่ยวตามลำพัง

ครู่ต่อมา เขาก็ขมวดคิ้วแน่น พลางพึมพำชื่อหนึ่งออกมาเบาๆ

“โม่ฮว่า…”

จวบจนกระทั่งถึงกำหนดนัดหมายเจ็ดวันในครั้งถัดมา

บรรพชนตู๋กูฉีกแหวกมิติความว่างเปล่า คว้าจับตัวโม่ฮว่ามาอยู่เบื้องหน้า ถ่ายทอดวิชากระบี่ให้แก่เขา และยามที่ทดสอบการบ้านวิชากระบี่ของเขาอยู่นั้น ดวงตาคู่ที่ดั่งขุนเขาเหี่ยวแห้งซ่อนคมกระบี่ ก็อดมิได้ที่จะจ้องมองดูโม่ฮว่าไม่วางตา

โม่ฮว่าถูกจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดขัดเขินอยู่บ้าง จึงได้เอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ท่านบรรพชน เหตุใดท่านจึงเอาแต่จ้องมองข้าขอรับ”

บรรพชนตู๋กูมีสีหน้าเรียบเฉย อ้าปากคล้ายจะเอ่ยสิ่งใดทว่าก็หยุดชะงักไป ใคร่ครวญดูแล้ว สุดท้ายก็มิได้กล่าวคำใดออกมา เพียงเอ่ยว่า “เจ้าจงตั้งใจฝึกกระบี่ไปเถิด”

“ขอรับ”

โม่ฮว่าจึงกวัดแกว่งกระบี่ไม้ไผ่ในมือของตนอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปฟันขอนไม้บนเขาหลังต่อไป

ท่อนไม้บนเขาหลัง ไม่รู้ว่าเป็นระดับขั้นใด แข็งแกร่งยิ่งกว่าก้อนหินเสียอีก ทุกครั้งที่ฟันกระบี่ลงไปหนึ่งครา ง่ามมือล้วนสะท้านสะเทือนจนชาหนึบ

ทว่าบรรพชนตู๋กูกล่าวไว้ว่า นี่คือบทเรียนที่ผู้บำเพ็ญกระบี่จำเป็นต้องฝึกฝน

สิ่งสำคัญมิใช่การฟันขอนไม้ ทว่าคือในระหว่างกระบวนการฟันขอนไม้นั้น ให้บ่มเพาะความเข้ากันเป็นหนึ่งเดียวระหว่างคนกับกระบี่ ฝึกฝนจนกระทั่งกระบี่และมือผสานเป็นหนึ่ง กายใจและกระบี่ร่วมเป็นหนึ่งเดียว เพื่อที่ว่ายามที่จิตสำนึกจำแลงกระบี่ เพียงความคิดหนึ่งผุดขึ้น เจตจำนงกระบี่พลันบังเกิด หลอมรวมกระบี่เข้าสู่ดวงวิญญาณ กระบี่ท่องไปในห้วงสุญญตาไท่ซวี ขับเคลื่อนดุจบัญชาเทพ ไร้ผู้ใดต้านทานได้

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีเหตุผลยิ่งนัก

เขาได้พิจารณาไตร่ตรองดูแล้ว แม้จะกล่าวว่ากระบวนท่ากระบี่ที่ตนฝึกฝนเหล่านี้ ในโลกแห่งความเป็นจริงจะมีอานุภาพไม่ร้ายแรง แทบจะไม่มีโอกาสได้นำมาใช้

ทว่าภายในโลกแห่งจิตสำนึก เช่น ทะเลจิตสำนึก ฝันร้าย หรือแดนมายา เมื่อประสานเข้ากับกระบวนท่าจำแลงกระบี่ของตน ย่อมสามารถสำแดงฝีมือได้อย่างเต็มที่

โม่ฮว่าทราบถึงสถานการณ์ของตนเองดี

วิชากระบี่ของเขาไม่ได้เรื่อง เมื่อก่อนยามที่ใช้กระบวนท่าจำแลงกระบี่ในทะเลจิตสำนึก ก็อาศัยเพียงความคมกริบของจิตสำนึก ไล่ฟันสะเปะสะปะตามอำเภอใจล้วนๆ

ด้วยความที่จิตสำนึกของเขาแข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงกระบวนท่าจำแลงกระบี่ธรรมดา ยามเผชิญหน้ากับเหล่าภูตผีปีศาจส่วนใหญ่ ก็มักจะฟันหนึ่งกระบี่ปลิดชีพได้หนึ่งตน

ทว่าเพลงกระบี่เช่นนี้ อย่างไรเสียก็ยังหยาบกระด้างเกินไป

หากมีโอกาส ย่อมต้องศึกษาค้นคว้าและขัดเกลาเคี่ยวกรำ พยายามยกระดับทักษะความเชี่ยวชาญให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

ในโลกแห่งความเป็นจริงก็ช่างเถอะ ร่างกายเนื้อของเขาอ่อนแอ ย่อมมิอาจเป็นยอดฝีมือผู้บำเพ็ญกระบี่ได้

ทว่าในทะเลจิตสำนึกกลับแตกต่างออกไป ยามจำแลงร่างด้วยจิตสำนึก กระชับกวัดแกว่งกระบี่แห่งจิตสำนึก กระบวนท่ากระบี่ที่เขาร่ำเรียนมาย่อมสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างมหาศาลแน่นอน

ดังนั้น แม้ว่าโม่ฮว่าจะฟันอย่างไร ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้แก่ท่อนไม้บนเขาหลังนี้ได้แม้แต่เสี้ยวเดียว ทว่าเขาก็ยังคงฟันลงไปอย่างตั้งใจยิ่ง

‘ไม่สั่งสมก้าวสั้น ย่อมไม่อาจก้าวไกลถึงพันลี้’

วิถีกระบี่ที่ดูยิ่งใหญ่อลังการ แท้จริงแล้วซ่อนเร้นอยู่ในกระบวนท่าและคมกระบี่อันเรียบง่ายนี้เอง

สีหน้าของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น รวบรวมสมาธิจดจ่อแน่วแน่

กระบวนท่ากระบี่ที่เขาฟันออกมานั้น ช่างต่ำต้อยด้อยฝีมือยิ่งนัก ไม่อาจทำร้ายผู้ใดได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าในทุกท่วงท่าทุกกระบวนเพลง ล้วนทุ่มเทจิตใจและเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาลงไป

บรรพชนตู๋กูมองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ก้นบึ้งหัวใจลอบทอดถอนใจแผ่วเบา

‘กระบวนท่ากระบี่ดุจไม้ผุพัง ทว่าจิตกระบี่กลับประหนึ่งหยกดิบเลอค่า…’

‘ยิ่งไปกว่านั้นยังแตกฉานวิถีค่ายกล จิตสำนึกข้ามขั้น…’

บรรพชนตู๋กูมองดูโม่ฮว่า แววตาหรี่ลงเล็กน้อย ในใจไม่รู้ว่ากำลังคิดอ่านสิ่งใด…

วันเวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า

หลังจากการรวมกระแสของสามสำนัก สำนักไท่ซวีเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างใหญ่หลวง

ทว่าสำหรับโม่ฮว่าแล้ว คล้ายกับว่ามิได้มีสิ่งใดเปลี่ยนไปเลย

เขายังคงฝึกบำเพ็ญเพียร เข้าเรียน ร่ำเรียนค่ายกล ฝึกฝนวิชากระบี่ตามปกติ ยังคงไปสอนค่ายกลแทนอาจารย์ตามปกติ และยังคงมีผู้คนกลุ่มใหญ่ร้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่น้อยเช่นเดิม

เพียงแต่ว่า ศิษย์ที่เขาสอนมีจำนวนมากขึ้น

และศิษย์ที่ร้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่น้อย ก็เพิ่มมากขึ้นด้วยเช่นกัน

กาลเวลาผันผ่าน ล่วงเลยไปอีกหนึ่งเดือนกว่า และหลังจากการฝึกตนตลอดหนึ่งเดือนนี้ โม่ฮว่าก็แทบจะมั่นใจได้ในจุดหนึ่ง

ภายในปีนี้ เขาไม่มีทางทะลวงผ่านสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้อย่างแน่นอน

จนถึงบัดนี้ แม้กระทั่งคอขวดเขาก็ยังคลำไม่เจอด้วยซ้ำ

หัวใจที่แขวนเติ่งของโม่ฮว่า ในที่สุดก็ยอมตัดใจสงบนิ่งอย่างยอมรับชะตากรรม

เขามีแต่ต้องอาศัยเส้นสายเข้าทางประตูด้านหลังเสียแล้ว

ท่านผู้เฒ่าสวินก็ปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา มิได้ให้เขาต้องซ้ำชั้น

แม้การตัดสินใจนี้จะเป็นการทำลายกฎระเบียบของสำนัก ทว่ากฎระเบียบเดิมทีก็มีไว้เพื่อทำลายอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโม่ฮว่า

เป็นยอดผู้ชนะเลิศแห่งวิถีค่ายกลเพียงหนึ่งเดียวของสำนักไท่ซวีจวบจนถึงปัจจุบัน

ต่อให้โม่ฮว่าไม่เอ่ยปาก ท่านผู้เฒ่าสวินก็ไม่มีทางปล่อยให้เขาต้องซ้ำชั้นจริงๆ อยู่แล้ว

หลังจากนั้นผ่านไปอีกเดือนเศษ ก็ถึงการทดสอบช่วงสิ้นปี

โม่ฮว่าหลับตาทำข้อสอบอย่างมั่นคง คว้าผลการประเมินหนึ่งเจี่ยหกปิ่งมาได้อย่างสบายๆ จากนั้นปีนี้ก็ถือว่าผ่านพ้นไปอีกหนึ่งปี

และแล้วก็เข้าสู่ช่วงเทศกาลปีใหม่

ปีใหม่ครานี้ การต้อนรับขับสู้ที่โม่ฮว่าได้รับ นับว่ายิ่งใหญ่อลังการและสมเกียรติเป็นอย่างยิ่ง

ผู้นำตระกูลซ่างกวน ตระกูลเหวินเหริน และตระกูลกู้ ต่างส่งเทียบเชิญด้วยตนเอง เชิญโม่ฮว่าให้ไปร่วมงานเลี้ยงปีใหม่

เทียบเชิญนี้ผู้นำตระกูลทั้งสามเป็นผู้เขียนขึ้นด้วยลายมือตนเอง จากนั้นเหวินเหรินหว่านจึงเป็นผู้นำมาส่งยังสำนักไท่ซวี

เนื่องจากความสัมพันธ์กับโม่ฮว่า ฐานะตำแหน่งของเหวินเหรินหว่านในสำนักไท่ซวีจึงพุ่งทะยานสูงขึ้น เหล่าผู้อาวุโสทุกคนยามพบหน้าเหวินเหรินหว่าน ต่างก็ประหนึ่งได้พบ ‘กวนอิมประทานสมบัติ’ ปฏิบัติต่ออย่างสนิทสนมและกระตือรือร้นยิ่งนัก

สำนักไท่ซวีกระทั่งยอมแหวกม่านประเพณี มอบสถานะ ‘ผู้อาวุโสแขกรับเชิญ’ ให้แก่นาง

แน่นอนว่า เป็นเพียงสถานะเกียรติยศเท่านั้น มิได้มีอำนาจหน้าที่จริง และมิต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ

ทว่านี่คือ ‘สำนักไท่ซวี’ หลังจากการรวมกระแสของสามสำนัก แม้ว่าอันดับจะยังไม่สูงล้ำเลิศเลอ ทว่าขุมกำลังได้ขยายใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมเกินสองเท่า

‘สถานะเกียรติยศ’ อันสูงส่งและบริสุทธิ์นี้ จึงมีค่ายิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้ การที่เหวินเหรินหว่านจะเข้าออกสำนักไท่ซวี จึงสะดวกสบายขึ้นมาก

นางยื่นเทียบเชิญอันประณีตเลอค่าที่เดินขอบทองฝังหยกให้แก่โม่ฮว่า ทว่าปากกลับกล่าวว่า

“ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก หากมีเวลาว่างก็ค่อยไป หากไม่ว่างจริงๆ ก็ไม่ต้องฝืนใจไปออกงานสังคม งานเลี้ยงปีใหม่เช่นนี้ ค่อนข้างน่าเบื่ออยู่ไม่น้อย”

แม้ว่าจะมีพื้นเพมาจากตระกูลเหวินเหริน แต่งงานเข้าตระกูลซ่างกวน ทั้งยังสนิทสนมผูกพันกับตระกูลกู้

ทว่าเหวินเหรินหว่านก็ตระหนักดีว่า มิตรภาพในตระกูลใหญ่นั้นจืดจางบางเบา เป็นสมรภูมิเกียรติยศชื่อเสียงที่เต็มไปด้วยกิเลสตัณหาและการชิงดีชิงเด่นหักเหลี่ยมเฉือนคม

นางไม่อยากให้โม่ฮว่าต้องมาเกลือกกลั้วกับสิ่งเหล่านี้เร็วเกินไป

และไม่อยากให้เรื่องพวกนี้ มากระทบต่อการฝึกบำเพ็ญเพียรและร่ำเรียนค่ายกลของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม “ของอร่อยมีเยอะหรือไม่ขอรับ”

เหวินเหรินหว่านชะงักไป จากนั้นเม้มปากแย้มยิ้ม

“นี่เป็นงานเลี้ยงปีใหม่ของสามตระกูล ยิ่งใหญ่โอ่อ่ากว่าที่ผ่านๆ มา แขกเหรื่อก็ทรงเกียรติยิ่งกว่า ของอร่อยมีให้กินไม่หวาดไม่ไหว…”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย พยักหน้าหงึกหงึก “เช่นนั้นข้าไปขอรับ”

เหวินเหรินหว่านยิ้มพลางกล่าว “ตกลง”

เมื่อถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ โม่ฮว่าจึงได้เดินทางไปยังตระกูลกู้เพื่อร่วมงานเลี้ยงปีใหม่

เรื่องนี้ ท่านผู้เฒ่าสวินก็เห็นชอบด้วยเช่นกัน

เขาไม่อยากให้โม่ฮว่าปรากฏตัวออกหน้าออกตามากเกินไป เพื่อป้องกันมิให้ถูกผู้อื่นลอบคิดร้ายวางแผนการ

ทว่าตระกูลกู้นั้นแตกต่าง ตระกูลกู้เป็นสายบริสุทธิ์ซื่อตรง ความสัมพันธ์กับโม่ฮว่านับว่าลึกซึ้งอยู่ไม่น้อย

ทางด้านตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหริน ก็มีสายสัมพันธ์กับโม่ฮว่าอยู่บ้างเช่นกัน

งานเลี้ยงปีใหม่นี้ จึงนับว่าสามารถไปร่วมงานได้

และเพื่อให้โม่ฮว่าได้สัมผัสถึงการต้อนรับขับสู้ที่ยอดผู้ชนะเลิศแห่งวิถีค่ายกลผู้สยบเหล่าศิษย์อัจฉริยะนับไม่ถ้วนแห่งแคว้นเฉียนเสวียพึงได้รับตามสมควร

และตระกูลกู้ ก็ให้การต้อนรับโม่ฮว่าอย่างอบอุ่นจริงใจเป็นที่สุดจริงๆ

แต่ก่อนยามที่โม่ฮว่ามาอาศัยกินข้าว ล้วนแต่นั่งร่วมโต๊ะกับท่านน้าหว่าน นั่งอยู่บริเวณริมขอบงานเลี้ยงเล็กน้อย

ยามนี้ เขายังคงนั่งร่วมโต๊ะกับท่านน้าหว่านและอวี๋เอ๋อร์

ทว่าตำแหน่งที่นั่งนี้ กลับอยู่ติดชิดกับผู้นำตระกูลกู้แล้ว

กระทั่งในระหว่างงานเลี้ยง ผู้นำตระกูลกู้ กู้โส่วเหยียน ผู้เคร่งขรึมเย็นชามาโดยตลอด ยังหันมายิ้มให้โม่ฮว่า ทั้งยังเอ่ยถามด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่าอยากจะกินสิ่งใด

ผู้นำตระกูลซ่างกวน ซ่างกวนเช่อ และผู้นำตระกูลเหวินเหริน เหวินเหรินจิ่งเสวียน ต่างก็นั่งอยู่ไม่ไกล บนตำแหน่งที่นั่งที่สูงกว่าโม่ฮว่าเล็กน้อย

ในระหว่างงานเลี้ยง ขอเพียงมีเวลาว่าง ก็จะหันมาชวนโม่ฮว่าสนทนา

หัวข้อที่หยิบยกมาพูดคุย เห็นได้ชัดว่าล้วนผ่านการใคร่ครวญมาอย่างประณีตบรรจง

มักจะสนทนาไปได้เพียงไม่กี่ประโยค ก็วกเข้าสู่วิถีค่ายกล จากนั้นก็ถือโอกาสเอ่ยชื่นชมโม่ฮว่า ว่ามีพรสวรรค์ด้านค่ายกลล้ำเลิศ ความรู้ความสามารถลึกซึ้ง ในภายภาคหน้าย่อมมีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัดแน่นอน

ล้วนเป็นถึงผู้นำตระกูล อีกทั้งยังเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจนโลก หากคิดจะใช้คำพูดวาจาเอาอกเอาใจศิษย์ตัวน้อยคนหนึ่ง ทักษะในการเจรจาย่อมเชี่ยวชาญช่ำชองถึงขั้นสุดยอด

นุ่มนวลละมุนละไมดุจสายลมโชยฝนพรำ ทั้งยังรัดกุมรอบคอบไร้ช่องโหว่

ไม่เสียเกียรติภูมิ ไม่ดูขัดเขิน ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความเอาใจใส่ดูแลดั่งสายฝนชะโลมผืนดินอย่างเงียบเชียบ

ส่งผลให้โม่ฮว่าพลอยอารมณ์ดีไปด้วย กินน่องไก่เพิ่มไปอีกหลายชิ้น

เหวินเหรินหว่านมีแววตายิ้มละไม

อวี๋เอ๋อร์ก็มีความสุขยิ่งนัก เกาะติดอยู่ข้างกายโม่ฮว่า เลียนแบบทำตามอย่าง ใช้มือกำน่องไก่แทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

คราวนี้ไม่มีผู้ใดกล้ามาตำหนิเขาอีกแล้ว

และไม่มีผู้ใดกล้ากล่าวว่าอวี๋เอ๋อร์เลียนแบบ ‘นิสัยเสีย’ อีกต่อไป—เพราะคนที่เขาเลียนแบบ คือยอดผู้ชนะเลิศแห่งการประลองค่ายกลในงานชุมนุมเสวนาเต๋าแห่งแคว้นเฉียนเสวีย

ขอเพียงเจ้าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ไม่ว่าจะทำสิ่งใดย่อมถูกต้องไปเสียหมด

เช่นนี้แล้ว งานเลี้ยงค่ำคืนนี้จึงดำเนินไปอย่างชื่นมื่น ทั้งแขกและเจ้าบ้านต่างเบิกบานสำราญใจ

ทว่าทางด้านล่างถัดจากโม่ฮว่า มีผู้อาวุโสตระกูลซ่างกวนท่านหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีฐานะไม่ธรรมดา ตั้งแต่ต้นจนจบสีหน้าล้วนดูย่ำแย่ยิ่งนัก ราวกับขาหมูบนโต๊ะอาหารที่คล้ำจนแทบจะเป็นสีเดียวกัน

โม่ฮว่าแอบสอบถามชื่อของผู้อาวุโสท่านนี้จากปากเหวินเหรินหว่านอย่างเงียบๆ

ซ่างกวนหวัง

‘ซ่างกวนหวัง…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจดจำชื่อนี้ไว้ในใจอย่างเงียบงัน

หลังเสร็จสิ้นงานเลี้ยงปีใหม่ โม่ฮว่าก็กินจนพุงกางอีกครา จากนั้นจึงเดินทอดน่องย่อยอาหารในสวนหลังเรือนของตระกูลกู้ตามความเคยชิน

เป็นไปตามคาด มีผู้อาวุโสจำนวนมากต่างพากันกรูเข้ามามอบของขวัญให้แก่โม่ฮว่า

ล้วนเป็นของขวัญที่ไม่ได้ล้ำค่าจนเกินไป ทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยน้ำใจไมตรี

ปากของโม่ฮว่าเอ่ยว่า ‘เกรงใจเกินไปแล้วขอรับ’ ทว่าสุดท้ายก็ ‘มิอาจขัดศรัทธา’ เก็บรับไว้ทั้งหมดทีละชิ้น

เดินไปเดินมา โม่ฮว่าก็นึกถึงกู้ฉางหวายขึ้นมาได้

ในระหว่างงานเลี้ยงปีใหม่ คล้ายกับจะไม่ค่อยเห็นเงาร่างของท่านอากู้เลย

โม่ฮว่าครุ่นคิดดู แล้วจึงเดินไปยังห้องหนังสือ และก็พบกู้ฉางหวายนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหนังสือตามลำพังคนเดียว กำลังพลิกอ่านแผ่นหยกบันทึกอยู่จริงๆ

ครั้นกู้ฉางหวายเห็นโม่ฮว่า ก็ประหลาดใจอยู่บ้าง “เจ้ายังมีเวลาว่างมาเดินเพ่นพ่านอยู่อีกรึ”

งานเลี้ยงปีใหม่ของตระกูลกู้ครานี้ แทบจะกล่าวได้ว่าจัดขึ้นเพื่อโม่ฮว่าโดยเฉพาะ

ผู้นำตระกูลทั้งสองอย่างซ่างกวนและเหวินเหรินเองก็มีจุดประสงค์แอบแฝง มิได้สนใจเรื่องสุราอาหาร ทว่าต้องการผูกสัมพันธ์และสร้างไมตรีจิตอันดีกับโม่ฮว่าไว้ล่วงหน้า

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าก็แค่มาขอข้าวกินเท่านั้นขอรับ”

สายตาของเขาเหลือบมองไปยังแผ่นหยกบนโต๊ะของกู้ฉางหวาย เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ช่วงนี้ที่ทำการศาลเต๋ายุ่งมากหรือขอรับ”

“ก็พอได้…” กู้ฉางหวายตอบอย่างขอไปที

ทว่าโม่ฮว่าไม่เชื่อ

สีหน้าท่าทางเช่นนี้ของท่านอากู้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องมีสิ่งใดซ่อนเร้นปิดบังไว้แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้กระทั่งในงานเลี้ยงปีใหม่ก็ยังคงนั่งทำงาน ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้นเป็นแน่

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า “ช่วงนี้มีคดีอันใดเกิดขึ้นอีกหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายไม่อยากบอก คิดจะบ่ายเบี่ยงปัดผ่านไปสักสองสามประโยค ทว่าพลันนึกขึ้นได้ว่า โม่ฮว่าในยามนี้มิใช่คนเดิมเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

หลายต่อหลายเรื่อง โม่ฮว่าล่วงรู้มิใช่น้อยๆ หรือบางทีอาจจะรู้มากกว่าตนเองเสียด้วยซ้ำ

และด้วยนิสัยช่างสงสัยชอบซักไซ้ไล่เลียงจนถึงต้นตอของเขา…

กู้ฉางหวายพลันรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ทอดถอนใจ กวาดสายตามองไปรอบด้าน ปิดประตูหน้าต่างจนแน่นหนา เปิดใช้งานค่ายกลสะกดกั้น เมื่อมั่นใจแล้วว่าจะไม่รั่วไหล จึงได้เอ่ยปากด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังว่า

“มีคดีฆ่ายกตระกูลเกิดขึ้นอีกแล้ว และครานี้ การลงมือรวดเร็วเฉียบขาดยิ่งกว่าเดิม สังหารอย่างเด็ดขาดยิ่งกว่า ที่ทำการศาลเต๋าตรวจสอบแล้ว… เป็นฝีมือของนิกายมารที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบ”

“นิกายมาร?”

สายตาของโม่ฮว่าพลันหรี่แคบลง