ตอนที่ 91 — ตอนที่ 91 บิดามารดา

หลังพูดคุยกับจางหลันในเวลากลางวัน โม่ฮว่าก็นำเอา《บันทึกรวมพันค่ายกล》ที่ท่านอาจารย์จวงมอบให้มาเปิดอ่านพลิกดูตลอดทั้งวัน เขาค้นหาค่ายกลที่น่าจะนำมาปรับใช้ได้อยู่หลายค่ายกล ตั้งใจว่าสองสามวันนี้จะร่ำเรียนให้เข้าใจก่อน เมื่อเรียนรู้จนเชี่ยวชาญแล้ว จะวาดพกติดตัวไว้สักสองสามแผ่น เพื่อเตรียมไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

ใจคิดทำร้ายผู้อื่นไม่พึงมี ทว่าใจคิดระแวดระวังป้องกันตัวไม่พึงขาด

วิถีทางในการเอาตัวรอดของโม่ฮว่าในยามนี้ยังมีน้อยจนเกินไป หากพึ่งพาเพียงค่ายกลเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด

เรื่องของเฉียนซิงได้ย้ำเตือนสติโม่ฮว่า แม้ศาลเต๋าจะมีกฎหมายและกฎระเบียบ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรใช่ว่าจะปฏิบัติตามเสมอไป วิถีแห่งสวรรค์มอบพละกำลังให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าการเข่นฆ่าและพลังอำนาจมักจะดำเนินเคียงคู่กันประดุจเงาตามตัวมาโดยตลอด

อย่างไรเสียยามนี้ตนเองก็นับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ผู้ฝึกกายาใช้เพลงยุทธ์ประหัตประหาร ผู้ฝึกปราณใช้วิชาคาถาปลิดชีพ หากตนไม่เป็นอะไรเลยสักอย่าง ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน คงไม่มีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงวันที่ได้ปรนนิบัติดูแลท่านพ่อท่านแม่ยามแก่เฒ่าเป็นแน่…

แน่นอนว่าโม่ฮว่าสามารถตั้งหน้าตั้งตาเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกล เสาะหาสถานที่ปลอดภัยสักแห่ง ไม่ต้องไปเข่นฆ่ากับสัตว์อสูร และไม่ต้องไปขัดแย้งกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น จดจ่ออยู่เพียงการค้นคว้าวิจัยวิชาค่ายกล ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงไปชั่วชีวิต

ทว่าการฝากชีวิตไว้กับความเมตตาปรานีของผู้อื่น ย่อมมิใช่ทางเลือกที่ดีแต่อย่างใด

เพราะอย่างไรโม่ฮว่าก็มิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า ในวันข้างหน้า ณ ช่วงเวลาใดและสถานที่แห่งหนใด ผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาพานพบจะบังเกิดจิตคิดสังหารต่อเขาหรือไม่ หากมีผู้บำเพ็ญเพียรคิดจะเอาชีวิตเขาขึ้นมาจริงๆ แล้วตนเองไร้ซึ่งกำลังในการปกป้องตน ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากยื่นคอรอความตายเท่านั้น

เช่นนั้นจะปกป้องตนเองได้อย่างไรเล่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญขบคิดอยู่ในใจ

การเป็นผู้ฝึกกายานั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ชั่วชีวิตนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

ด้วยรูปร่างสรีระของโม่ฮว่าเช่นนี้ หากจะให้ไปฝึกกายา ร่ำเรียนเพลงยุทธ์ของสายบำเพ็ญกาย แล้วไปประหมัดตะลุมบอนกับผู้อื่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

เช่นนั้นก็คงทำได้เพียงเป็นผู้ฝึกปราณแล้ว

ทว่าหากจะเป็นผู้ฝึกปราณ พรสวรรค์ของโม่ฮว่าก็มิได้นับว่าโดดเด่นเป็นพิเศษอันใด

รากวิญญาณของเขาทำได้เพียงนับว่าอยู่ในระดับปานกลาง ทะเลลมปราณจุพลังวิญญาณได้ไม่มากนัก เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนอย่าง《เคล็ดเทียนเหยี่ยน》ก็ไม่มีผลช่วยเสริมพลังวิญญาณเป็นพิเศษ ส่งผลให้พลังวิญญาณของเขา เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขั้นเดียวกันแล้ว จึงดูค่อนข้างอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

นี่คือการเปรียบเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ใกล้เคียงกัน หากนำไปเทียบกับอัจฉริยะผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจแห่งสวรรค์อย่างไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี พลังวิญญาณของโม่ฮว่าถึงขั้นสามารถใช้คำว่า 'ซอมซ่ออนาถา' มาพรรณนาได้เลยทีเดียว

ทว่าปริมาณของพลังวิญญาณ ย่อมเกี่ยวพันกับอานุภาพของวิชาคาถาอย่างแนบแน่น

"ช่างเถอะ รอให้ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าค่อยว่ากัน ยามนี้ต่อให้อยากเรียนก็ยังเรียนวิชาคาถาไม่ได้อยู่ดี" โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ผู้ฝึกกายาในขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าสามารถเรียนรู้เพลงยุทธ์สายกายา ส่วนผู้ฝึกปราณสามารถเรียนรู้วิชาคาถาได้ เพราะพลังวิญญาณเริ่มอุดมสมบูรณ์เพียงพอ มีรากฐานในการโคจรพลังวิญญาณและใช้วิชาเต๋าแล้ว

ครั้นเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยต่างต้องเริ่มพึ่งพาตนเองในการหาเลี้ยงชีพแล้ว หากรอจนถึงเวลานั้นค่อยเริ่มร่ำเรียน ก็ย่อมถือว่าสายเกินไป

คิดไปคิดมา ยามนี้อย่างไรก็คงต้องพึ่งพาค่ายกลไปก่อน

โม่ฮว่าถอนหายใจอีกครา ก่อนจะเข้าไปยังทะเลความรู้อย่างว่าง่าย แล้วเริ่มฝึกฝนวาดค่ายกลชนิดใหม่ๆ บนศิลาเต๋า

ทางด้านโม่ซานที่ออกไปตระเวนสืบเรื่องราวข้างนอกมาทั้งวัน ยามนี้ก็กลับมาถึงบ้านแล้วเช่นกัน

"ข้าไปไต่ถามผู้คนมาแล้ว ฮว่าเอ๋อร์มิได้ทำสิ่งใดผิด เป็นเฉียนซิงแห่งตระกูลเฉียนที่จงใจหาเรื่อง ซ้ำยังคิดจะลงมือทำร้ายโม่ฮว่า ยังดีที่พวกต้าจู้ยื่นมือเข้าช่วย จึงผ่านพ้นมาได้อย่างปลอดภัย"

หลิวหรูฮว่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าพลันเกิดความกังวลขึ้นมาทันใด "ตระกูลเฉียนคงจะไม่มาหาเรื่องฮว่าเอ๋อร์หรอกนะ"

โม่ซานแค่นเสียงเย็นชา "พวกมันกล้ารึ ตระกูลเฉียนมีอิทธิพลกว้างขวางก็จริง ทว่ากลุ่มพรานล่าอสูรอย่างพวกเราที่เสี่ยงชีวิตสู้กับสัตว์อสูร เลียเลือดบนคมดาบ ก็มิใช่พวกเคี้ยวง่าย นอกเสียจากจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน มิเช่นนั้นขอเพียงพวกมันกล้ามา ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปในสภาพครบสามสิบสอง!"

ยามที่โม่ซานเอ่ยประโยคนี้ ทั่วร่างพลันแผ่กลิ่นอายดุดันเหี้ยมเกรียมขึ้นมาหลายส่วน นี่คือไอสังหารและบารมีที่สั่งสมมาจากการเสี่ยงชีวิตประจันหน้ากับสัตว์อสูรมาเนิ่นนานหลายปี จนทำให้ผู้พบเห็นอดขนพองสยองเกล้ามิได้

หลิวหรูฮว่าเองก็น้อยครั้งนักที่จะได้เห็นสามีเผยสีหน้าแววตาเยี่ยงนี้ ยามปกติเมื่ออยู่บ้าน โม่ซานมักจะอ่อนโยนและเอาอกเอาใจเสมอ นางจึงกุมมือสามีไว้แล้วเอ่ยถามเสียงเบาว่า "แล้วหากตระกูลเฉียนส่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมาจริงๆ เล่า"

โม่ซานส่ายหน้า "ไม่มีทางหรอก ตระกูลเฉียนมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน พรานล่าอสูรอย่างพวกเราก็มีเช่นกัน หากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานออกหน้า เรื่องราวจะยิ่งลุกลามใหญ่โต จนทั้งสองฝ่ายต่างยากจะหาทางลง"

"เรื่องนี้ท่านได้บอกกล่าวแก่ท่านผู้อาวุโสแล้วหรือยัง"

"บอกแล้ว เดิมทีข้าคิดจะไปหาเรื่องตระกูลเฉียน ในเมืองทงเซียนอาจพูดยาก ทว่าในป่าเขานี้ ย่อมเป็นถิ่นที่พรานล่าอสูรอย่างพวกเราเป็นผู้กุมอำนาจ หากคิดจะทำให้พวกมันต้องลิ้มรสความลำบาก ย่อมง่ายดายยิ่งนัก เพียงแต่ท่านผู้อาวุโสไม่อนุญาต…" โม่ซานมีสีหน้าขุ่นเคืองอยู่บ้าง

"ท่านผู้อาวุโสให้พวกท่านคำนึงถึงส่วนรวมอย่างนั้นรึ"

"ไม่ใช่หรอก" โม่ซานลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ท่านผู้อาวุโสบอกว่า ยามนี้ไปหาเรื่องยังไม่มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล"

"ไม่มีข้ออ้างรึ" หลิวหรูฮว่ามีสีหน้างุนงง

โม่ซานกระซิบเสียงเบาว่า "ท่านผู้อาวุโสบอกว่า เฉียนซิงรังแกโม่ฮว่า ทว่าผลสุดท้ายโม่ฮว่ากลับกระโดดโลดเต้นสบายดี แต่เฉียนซิงกลับบาดเจ็บสาหัสจนแทบดูไม่เป็นผู้เป็นคน… ในสถานการณ์เช่นนี้ หากจะบุกไปหาเรื่อง ย่อมหาข้ออ้างได้ยากยิ่ง"

หลิวหรูฮว่าเป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่าท่านผู้อาวุโสมีท่าทีเช่นนี้ จึงอดถามมิได้ว่า "แล้วหากมีข้ออ้างเล่า"

"หากมีข้ออ้าง ฝ่ายเราก็เป็นฝ่ายกุมความถูกต้อง ถึงเวลานั้นก็บุกไปเอาเรื่องก่อน แล้วค่อยบีบให้พวกมันชดใช้ศิลาวิญญาณ ช่วงนี้กองกำลังพรานล่าอสูรขัดสนเงินทองยิ่งนัก ไม่มีศิลาวิญญาณจะแจกจ่าย ท่านผู้อาวุโสร้อยรนใจแทบแย่ หากมีข้ออ้างเข้าทางจริงๆ ป่านนี้ท่านคงรุดหน้าไปกรรโชกทรัพย์เอาศิลาวิญญาณมาตั้งนานแล้ว"

หลิวหรูฮว่า "…"

"วางใจเถิด แม้ฮว่าเอ๋อร์จะร่างกายอ่อนแอ เป็นพรานล่าอสูรไม่ได้ ทว่าก็นับเป็นสมาชิกคนหนึ่งของพรานล่าอสูร เมื่อประสบเรื่องเช่นนี้ ท่านผู้อาวุโสไม่มีทางยืนดูอยู่เฉยๆ แน่นอน มิเช่นนั้นหากปล่อยให้ตระกูลใหญ่พวกนี้เคยชินกับการข่มเหงรังแก พรานล่าอสูรผู้ยากไร้อย่างพวกเราคงไม่มีทางมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้แล้ว" โม่ซานเอ่ยปลอบใจภรรยา

หลิวหรูฮว่าจึงคลายความกังวลลงได้ในที่สุด จากนั้นก็นึกสงสัยขึ้นมา "ท่านบอกว่าเฉียนซิงบาดเจ็บสาหัสรึ คนตระกูลเฉียนมีทั้งคนรับใช้ติดตาม ทั้งองครักษ์คุ้มกัน มันจะบาดเจ็บได้อย่างไรกัน"

สีหน้าของโม่ซานพลันเปลี่ยนเป็นมีเลศนัย "เจ้าลองเดาดูสิ"

ดวงตากลมโตอันอ่อนหวานของหลิวหรูฮว่าค้อนใส่สามีไปทีหนึ่ง ก่อนจะใคร่ครวญแล้วเอ่ยว่า "พวกต้าจู้เป็นคนลงมือทุบตีรึ"

โม่ซานส่ายหน้า

"หรือมีพรานล่าอสูรคนอื่นในละแวกนั้น ยื่นมือเข้าช่วย"

"ไม่ใช่อีกนั่นแหละ"

…

หลิวหรูฮว่าคาดเดาไปอีกหลายอย่าง ทว่าล้วนไม่ถูกต้อง จึงส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "เช่นนั้นข้าก็เดาไม่ออกแล้ว คงมิใช่ว่าฮว่าเอ๋อร์เป็นคนทำร้ายมันหรอกนะ"

โม่ซานเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าเดาถูกแล้ว เป็นฮว่าเอ๋อร์จริงๆ"

หลิวหรูฮว่าอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "เป็นไปไม่ได้กระมัง ฮว่าเอ๋อร์อายุเพียงเท่านี้ การบำเพ็ญเพียรก็ยังต่ำต้อย จะทำให้เฉียนซิงบาดเจ็บสาหัสได้อย่างไรกัน"

โม่ซานมีสีหน้าซับซ้อนยากจะบรรยาย "ข้าเองก็ไม่อยากจะเชื่อ ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้วย่อมเป็นไปไม่ได้ ทว่ามีคนเห็นกับตาจริงๆ วันนั้นฮว่าเอ๋อร์ถูกเฉียนซิงจับกุมตัวไว้ ยามดิ้นรนหลุดพ้น ฮว่าเอ๋อร์ก็สาดน้ำหมึกวิญญาณทำร้ายดวงตาของเฉียนซิง จากนั้นก็ฉวยโอกาสยัดกระดาษที่วาดค่ายกลไว้เข้าไปในอกเสื้อของเฉียนซิง ขณะเดียวกัน เขายังบดขยี้ศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งจนแตกละเอียด พอถีบเฉียนซิงไปทีหนึ่ง จนตัวเองกระเด็นลอยไปกระแทกพื้น ค่ายกลก็ระเบิดออก เฉียนซิงจึงถูกระเบิดลอยกระเด็นไป…"

หลิวหรูฮว่าฟังจนอึ้งตะลึงงัน ก่อนจะยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ "เช่นนั้นฮว่าเอ๋อร์ก็มิได้เสียเปรียบเลยจริงๆ"

โม่ซานพลอยหัวเราะไปด้วย "บาดเจ็บเพียงผิวหนังภายนอกเล็กน้อย คล้ายกับจะเป็นรอยถลอกตอนล้มลงกับพื้นด้วยซ้ำ บนลำคอมีรอยฟกช้ำนิดหน่อย ท่านผู้เฒ่าเฟิงทายาให้ก็หายดีแล้ว หากเทียบกับเฉียนซิงที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก ก็ไม่นับว่าเสียเปรียบอันใดเลยจริงๆ"

"แล้วเรื่องนี้ ผู้อื่นล่วงรู้หรือไม่"

"คนรู้มีน้อยยิ่งนัก อีกทั้งต่อให้ป่าวประกาศออกไป ก็ไม่มีใครเชื่อหรอก ฮว่าเอ๋อร์อายุยังน้อยเพียงนี้ ทั้งยังมีระดับเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นสี่ แม้แต่พวกเราที่เป็นพ่อแม่ยังแทบไม่เชื่อเลย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงผู้อื่นเลย"

หลิวหรูฮว่าพยักหน้าเห็นพ้อง "เป็นเช่นนี้ก็ดี ตระกูลเฉียนจะได้ไม่มาตามรังควานฮว่าเอ๋อร์ ทว่าเรื่องนี้คงต้องขอบใจพวกเด็กๆ อย่างต้าจู้จริงๆ หากมิได้พวกเขา ฮว่าเอ๋อร์คงต้องลำบากเป็นแน่"

หลิวหรูฮว่าพอนึกย้อนไปแล้ว ในใจยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

"อืม พรุ่งนี้พวกเราจัดเตรียมข้าวของสักหน่อย นำไปมอบให้ช่างเฉินและพวกเขาก็แล้วกัน"

"ดีเจ้าค่ะ"

"ทว่าเจ้าก็อย่าได้กังวลไปเลย" โม่ซานยิ้มพลางเอ่ยต่อ "ลูกชายของพวกเรามีมนุษยสัมพันธ์ดียิ่งนัก ต่อให้ไม่มีต้าจู้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นก็ต้องยื่นมือเข้าช่วยอยู่ดี ได้ยินมาว่าแม้กระทั่งเตี่ยนซือจางแห่งที่ทำการศาลเต๋า ก็สนิทสนมคุ้นเคยกับฮว่าเอ๋อร์ไม่น้อย…"

หลิวหรูฮว่าหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เห็นในเวลากลางวัน จึงอดหัวเราะมิได้ "เขายังเลี้ยงสุราเตี่ยนซือจางด้วยนะเจ้าคะ ช่างเป็นเด็กแก่แดดรู้ความเสียจริง"

โม่ซานดึงหลิวหรูฮว่าเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก "วางใจเถิด ข้าได้กำชับพวกพี่น้องในกองกำลังพรานล่าอสูรไว้แล้ว ให้พวกเขาช่วยคอยสอดส่องดูแล หากมีใครคิดจะมาหาเรื่องฮว่าเอ๋อร์อีกล่ะก็ ข้าจะสั่งสอนให้มันต้องชดใช้อย่างสาสมจนมิอาจแบกรับไหวเลยทีเดียว"