ตอนที่ 92 — ตอนที่ 92 คำขู่กร้าว

เรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง โม่ฮว่าล้วนไม่ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย ส่วนทางฝั่งท่านพ่อท่านแม่ เขาก็คิดว่าตนเองปกปิดซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดีแล้ว

จนกระทั่งหลายวันต่อมา สามีภรรยาโม่ซานได้จัดเตรียมของขวัญไว้จำนวนหนึ่ง แล้วให้โม่ฮว่าร่วมเดินทางนำไปมอบให้แก่ช่างเฉิน เขาถึงได้รู้ว่าตนเองปิดบังไม่มิดอีกตามเคย

"ฝนตกย่อมทิ้งรอย ห่านบินผ่านย่อมทิ้งเสียง ลุงจางพูดไว้ไม่ผิดเลย เรื่องราวขอเพียงเกิดขึ้น ย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยให้สืบสาว เจ้าไม่รู้ ย่อมต้องมีใครสักคนที่ล่วงรู้อยู่ดี" โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจเงียบๆ

โม่ซานมิได้เอ่ยปากตำหนิโม่ฮว่า เขารู้สึกว่าลูกผู้ชายอกสามศอก ทำการสิ่งใดย่อมต้องมีความรับผิดชอบ ในใจก็ต้องรู้จักเก็บงำเรื่องราวเอาไว้ได้ ไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศทุกเรื่องให้ผู้อื่นรู้

โม่ฮว่าแม้อายุยังน้อย ทว่ายามเผชิญวิกฤตอันตรายกลับคลี่คลายได้ด้วยตนเอง หลังเกิดเรื่องก็ยังสงบนิ่งเยือกเย็นเป็นปกติ นับว่าเปี่ยมด้วยความกล้าหาญ ปฏิภาณ และความรับผิดชอบยิ่งนัก เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของโม่ซานจึงบังเกิดความปลาบปลื้มใจอยู่ไม่น้อย

หลิวหรูฮว่าทั้งเป็นห่วง ทั้งปวดใจ ในใจยังอดนึกตัดพ้อระคนน้อยใจไม่ได้ ทว่าก็มิได้เอ่ยปากดุด่าว่ากล่าว เพียงแต่ออกแรงบิดแก้มนุ่มๆ ของโม่ฮว่าไปทีหนึ่งเพื่อเป็นการระบายอารมณ์เท่านั้น

ครอบครัวสามคนของโม่ซานนำของขวัญมาส่งมอบถึงร้านหลอมอุปกรณ์

ในบรรดาของขวัญมีเนื้อวัวป่าชิ้นโตอยู่หลายชิ้น เป็นวัวป่าอสูรสองตัวที่โม่ซานเพิ่งล่าสังหารมาหมาดๆ โดยคัดเลือกเฉพาะเนื้อส่วนน่องชั้นดี จากนั้นหลิวหรูฮว่าก็ใช้เวลาเคี่ยวนานหลายวันก่อนจะนำไปหมักจนได้ที่

เนื้อของวัวป่าอสูรนั้นมิได้มีราคาสูงส่งอันใด ทว่าสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าคือฝีมือและเวลาในการหมัก ตลอดจนศิลาวิญญาณที่ต้องสิ้นเปลืองไปกับการจุดเตาตุ๋นเคี่ยว หากคิดจะควักศิลาวิญญาณไปซื้อหามาจริงๆ ย่อมมิใช่ราคาถูกๆ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าช่างเฉินย่อมไม่มีทางตัดใจยอมควักศิลาวิญญาณซื้อเป็นแน่ เพราะเรื่องที่เขาจำต้องใช้ศิลาวิญญาณยังมีอีกมากโข

เนื้อวัวป่าอสูรมากมายถึงเพียงนี้ ต่อให้พวกหนุ่มๆ ในร้านหลอมอุปกรณ์จะกินจุกินดุกันปานใด ก็เพียงพอให้พวกเขากินกันได้นานกว่าหนึ่งเดือนเต็ม

พวกต้าจู้ถึงกับยืนตะลึงตาค้าง ตั้งแต่เติบใหญ่มาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นเนื้อมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้มาก่อน ต่างพากันกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ จนน้ำลายสอแทบเช็ดไม่ทัน

ช่างเฉินได้รับสุราโอ่งใหญ่หนึ่งโอ่ง ก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ ปากหุบไม่ลง

ยามปกติเขาก็ชอบดื่มสักสองสามจอก ทว่ามักตัดใจไม่ค่อยลง ยามดื่มจึงนับเป็นจอกๆ ดื่มทีละจอก ใจหนึ่งก็อยากดื่มให้อิ่มหนำ ทว่าอีกใจก็เสียดายศิลาวิญญาณ ยามนี้มีสุราโอ่งนี้แล้ว หากประหยัดค่อยๆ ดื่ม ก็คงดื่มได้เนิ่นนานทีเดียว

หลังจากนั้น กาลเวลาผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบไร้คลื่นลมถึงสองเดือนเต็ม จางหลันถึงได้มาหาโม่ฮว่าอีกครา พลางเอ่ยว่า "บาดแผลของเฉียนซิงรักษาหายดีแล้ว"

"รักษาหายดีแล้วหรือขอรับ"

"นักหลอมโอสถในเมืองทงเซียนไม่มีใครยินยอมรักษาอาการบาดเจ็บให้เฉียนซิง ตระกูลเฉียนจึงยอมทุ่มศิลาวิญญาณมหาศาล เชิญนักหลอมโอสถระดับหนึ่งจากภายนอกมาหลายคน ใช้เวลานานถึงสองเดือนเต็ม จึงรักษาจนหายดีได้ ได้ยินมาว่าลำพังเพียงโอสถ ก็หลอมไปหลายสิบเตา สิ้นเปลืองสมุนไพรและวัตถุวิญญาณไปไม่รู้เท่าใดต่อเท่าใด" จางหลันเดาะลิ้นเอ่ยอย่างทึ่งๆ

"ศิลาวิญญาณมากมายถึงเพียงนั้นเชียวรึ…" โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายยิ่งนัก การนำศิลาวิญญาณมากมายปานนั้นมารักษาชีวิตของเฉียนซิง ช่างเป็นการสิ้นเปลืองโดยแท้

"เจ้าจงระวังตัวไว้ให้ดี" จางหลันเอ่ยเตือนสติ

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เฉียนซิงอาจไม่ได้ล่วงรู้ว่าเป็นข้าที่ทำร้ายมัน มันยังจะมาหาเรื่องข้าอีกหรือขอรับ"

"เจ้าปฏิเสธคำขอของมัน มันถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สุดท้ายถูกระเบิดจนกลายสภาพเป็นผีสางเยี่ยงนั้น ต้องนอนซมอยู่บนเตียงนานถึงสองเดือน สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณไปมหาศาลกว่าจะรักษาหาย และที่สำคัญที่สุดคือ มันต้องอับอายขายขี้หน้าอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าใครจะเป็นคนลงมือทำร้ายมัน เจ้าก็คือต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด สุดท้ายมันย่อมต้องบันทึกหนี้แค้นนี้ลงบนหัวเจ้าอย่างแน่นอน" จางหลันอธิบายให้โม่ฮว่าฟัง

"เป็นมันต่างหากที่มารังแกข้าก่อน หากจะพูดให้ถูก ตัวมันเองนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุ มันไม่คิดจะทบทวนความผิดของตนเองบ้างเลยหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง

"ลูกหลานสายตรงของตระกูลใหญ่ ได้รับการตามใจมาแต่วัยเยาว์ นิสัยใจคอย่อมยากจะหลีกเลี่ยงความสุดโต่งและบิดเบี้ยว คนเยี่ยงนี้ไม่มีทางคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด มีแต่ผู้อื่นเท่านั้นที่เป็นฝ่ายผิด คนพรรค์นี้ข้าพบเห็นมานับไม่ถ้วนแล้ว…"

จางหลันหมุนจอกสุราในมือเล่น "ยิ่งไปกว่านั้น หากมันต้องการชีวิตของเจ้า แล้วเจ้าไม่ยอมมอบให้ มันก็จะคิดว่าเจ้ากำลังขัดขืนต่อต้านมันจนบังเกิดความโกรธแค้นขึ้นมาด้วยซ้ำ"

โม่ฮว่าเบิกตากว้างอย่างเปิดหูเปิดตา "มีคนพรรค์นี้อยู่จริงๆ หรือขอรับ"

"ช้าเร็วเจ้าก็ต้องได้พานพบ" จางหลันเอ่ย "บนโลกใบนี้ มิใช่ทุกคนจะเห็นคนอื่นเป็นคนเสมอไปหรอกนะ"

จางหลันดื่มสุราจนหมดจอก จากนั้นจึงลุกขึ้นเอ่ยว่า "ข้าไปละ เรื่องนี้เจ้าก็อย่าได้กังวลจนเกินไปนัก มีสายตามากมายหลายคู่คอยจับจ้องมองดูอยู่ ตระกูลเฉียนย่อมไม่กล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่ามอันใด ทว่าเฉียนซิงผู้นี้ นอกเหนือจากความเป็นคุณชายเสเพลแล้ว จิตใจยังแฝงความอำมหิตชั่วร้ายอยู่ไม่น้อย เจ้าจงคอยระวังตัวไว้ให้ดี เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน"

สายตามากมายหลายคู่คอยจับจ้องมองดูอยู่… หมายความว่าอย่างไรกัน ใครกำลังจับจ้องอยู่รึ

โม่ฮว่าคิดอยากจะเอ่ยถาม ทว่าจางหลันก้าวเท้าจากไปเสียแล้ว

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ลูบคลำแผ่นค่ายกลปึกหนึ่งในถุงเก็บสมบัติ ตลอดจนน้ำยาวิญญาณและศิลาวิญญาณสำหรับลบล้างและรบกวนร่องรอยที่ตนตระเตรียมไว้ตามคำชี้แนะของจางหลัน พลางลอบคิดในใจเงียบๆ ว่า

'เฉียนซิง เจ้าอย่าได้มาหาเรื่องจะดีกว่า มิเช่นนั้นพ่อแม่ของเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าเจ้าอีกต่อไปแล้ว'

นับจากนั้นเป็นต้นมา ยามที่โม่ฮว่าเดินทางไปศึกษาวิชาค่ายกลกับท่านอาจารย์จวง ไปช่วยผู้อื่นซ่อมแซมเส้นสายค่ายกล หรือไปจับจ่ายซื้อของที่ตลาดค้าขาย ระหว่างทางไปกลับ เขามักจะสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอยู่เสมอ

คนเหล่านั้นคิดว่าโม่ฮว่าไม่รู้สึกตัว ทว่าโม่ฮว่าฝึกฝนวาดค่ายกลมาเนิ่นนานเพียงนี้ สัมผัสญาณจึงลึกล้ำหนักแน่นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขั้นเดียวกันมากนัก สำหรับการลอบสอดแนมที่แทบไม่ปิดบังเช่นนี้ ในใจเขาย่อมจำแนกแยกแยะได้อย่างกระจ่างแจ้งแจ่มชัด

สายตาของบางคนแฝงไว้ด้วยความมุ่งร้าย ประดุจอสรพิษร้ายที่หมอบซุ่มอยู่ในดงหญ้า แววตาเปี่ยมด้วยความชั่วร้ายอำมหิต บางคนน่าจะเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง คอยจับตาดูโม่ฮว่าเพื่อจับความเคลื่อนไหวและร่องรอยของเขาเท่านั้น

ทว่ายังมีสายตาบางคู่ที่ค่อนข้างเย็นชาและซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน โม่ฮว่าทำได้เพียงสัมผัสได้เลือนราง ไม่ชัดเจนเท่าใดนัก

นี่แสดงให้เห็นว่า สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้ อาจแข็งแกร่งกว่าโม่ฮว่าเสียอีก เช่นนั้นระดับขั้นของเขาย่อมต้องสูงกว่าโม่ฮว่ามากโข คาดว่าน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงปลายแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีสายตาบางคู่ที่เปี่ยมด้วยความปรารถนาดี ทั้งยังมิได้หลบเลี่ยงสายตา ยามที่โม่ฮว่าสัมผัสได้แล้วหันไปมอง พวกเขาก็จะส่งเสียงทักทายโม่ฮว่า เพราะล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ไม่เป็นลุงป้าน้าอาเพื่อนบ้าน ก็เป็นลูกค้าในร้านอาหาร หรือไม่ก็เป็นพรานล่าอสูรในกองกำลัง

บางคนแม้จะไม่สนิทสนม ทว่าก็เคยพบหน้ากันมาบ้างสักครั้งสองครั้ง บางคนแม้ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน โม่ฮว่าไม่รู้จักพวกเขา ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักโม่ฮว่า ครั้นเห็นโม่ฮว่ามองมา ก็ยังส่งยิ้มพยักหน้าทักทาย

ที่จางหลันบอกว่า 'มีสายตามากมายหลายคู่คอยจับจ้องมองดูอยู่' แท้จริงแล้วมีความหมายเช่นนี้นี่เอง…

ในใจของโม่ฮว่าทั้งรู้สึกระแวดระวัง ทว่าขณะเดียวกันก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยจับตาดูโม่ฮว่าไม่ยอมลงมือเสียที จนในตอนที่โม่ฮว่าเริ่มสงสัยว่าพวกมันอาจยอมถอดใจไปแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเฉียนซิงจะรุดมาหาโม่ฮว่าด้วยตนเอง

โม่ฮว่าเดินออกมาจากที่พำนักของท่านอาจารย์จวง เตรียมจะกลับบ้าน พอเดินมาถึงเชิงเขา ก็เผชิญหน้ากับเฉียนซิงเข้าพอดี

มิได้พบกันหลายเดือน เฉียนซิงดูมีสีหน้าซีดเซียวทรุดโทรมยิ่งนัก— ย่อมเป็นธรรมดา ไม่ว่าใครก็ตามหากถูกค่ายกลเพลิงปฐพีแนบชิดตัวระเบิดใส่เข้าไปเต็มเหนี่ยว สีหน้าย่อมไม่มีทางดูดีไปได้หรอก

ตามเนื้อตัวของมันบางจุดยังคงพันผ้าพันแผลเอาไว้ ใบหน้าก็เสียโฉมมีรอยแผลเป็น ในมือมิได้ถือพัดพับปักดิ้นทองเล่มเดิมมาโบกสะบัดอีกแล้ว สีหน้าท่าทางถมึงทึงประหนึ่งอยากจะกลืนกินโม่ฮว่าเข้าไปทั้งตัว

"อย่าคิดว่ามีคนคอยปกป้องคุ้มครองเจ้า แล้วเจ้าจะนอนหลับสบายไร้กังวลได้นะ ความอัปยศอดสูที่ข้าได้รับ ข้าจะให้เจ้าชดใช้คืนเป็นร้อยเท่าพันทวี! ถึงเวลานั้น ต่อให้เจ้าอยากจะตายอย่างสบาย ก็ไม่มีทางเป็นไปได้!"

"เช่นนั้นเจ้าก็ระวังรักษาสุขภาพตนเองให้ดีเถิด อย่าเพิ่งรีบตายไปเสียก่อนล่ะ" โม่ฮว่ามองดูสภาพอันน่าเวทนาของมันแล้วอดเอ่ยมิได้

สีหน้าของเฉียนซิงพลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกครา

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจในอก อย่างไรเสียก็นับว่าเป็นคนที่เคยผ่านความเป็นความตายมาแล้วแท้ๆ เหตุใดจิตใจถึงยังเปราะบางย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เพียงแค่เอ่ยปากไปคำเดียว ก็โกรธจนแทบกระอักเลือดได้ถึงเพียงนี้

แม้เฉียนซิงจะเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่ากลับไม่กล้าลงมือ แม้ที่นี่จะเป็นเพียงเชิงเขา ทว่าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรเดินสัญจรผ่านไปมาอยู่ตลอด อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นพรานล่าอสูร

ชั่วพริบตาที่สนทนากัน พรานล่าอสูรหลายคนที่อยู่ละแวกใกล้เคียงก็หันขวับมามอง สายตาคมกริบประดุจใบมีดจ้องเขม็งไปที่เฉียนซิง

เฉียนซิงย่อมรู้กาลเทศะ จึงกัดฟันเค้นเสียงต่ำอย่างอำมหิตว่า "เจ้าคอยดูเถอะ" จากนั้นก็พาลูกหลานตระกูลเฉียนหลายคนเดินจากไป

โม่ฮว่าส่ายหน้า ดูจากท่าทางของมันแล้ว คงยากที่จะยอมรามือจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่งเป็นแน่

เป็นคุณชายเสเพลสุขสบายดีๆ ไม่ชอบหรือไร วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นก็พอ ไม่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ และไม่ต้องกลัดกลุ้มเรื่องศิลาวิญญาณ คนเรายามมีชีวิตที่ง่ายดายจนเกินไป ก็มักจะคิดรนหาที่ตายเยี่ยงนี้นี่เอง

โม่ฮว่าประสานมือคารวะและเอ่ยขอบคุณพรานล่าอสูรหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อได้รับรอยยิ้มและการทักทายตอบรับอย่างเป็นมิตรแล้ว จึงก้าวเท้าเดินกลับบ้าน

ยามนั้นเอง บนเส้นทางบนเขาด้านหลัง ไป๋จื่อซีที่กำลังจะลงจากเขาพลันจ้องมองแผ่นหลังของโม่ฮว่า คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นเล็กน้อย ชั่วครู่ต่อมาริมฝีปากบางก็ขยับเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "น้าเสวี่ย ช่วยตรวจสอบดูทีว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

น้าเสวี่ยที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังของไป๋จื่อซีพยักหน้ารับคำ