ตอนที่ 93 — ตอนที่ 93 ข่มขวัญ

วันรุ่งขึ้น ยามเหม่า ณ คฤหาสน์ตระกูลไป๋

ขอบฟ้าเพิ่งจะเผยแสงรำไร ไป๋จื่อซีก็ตื่นขึ้นมาบำเพ็ญเพียรแล้ว ตารางการฝึกฝนในแต่ละวันของนางถูกจัดไว้อย่างแน่นขนัด ทั้งการโคจรเคล็ดวิชาเพื่อเพิ่มพูนตบะ ค่ายกล อักขระยันต์ การหลอมโอสถ และการหลอมสร้างอุปกรณ์ ล้วนต้องร่ำเรียนทั้งสิ้น

คฤหาสน์ตระกูลไป๋แห่งนี้เป็นสถานที่ที่น้าเสวี่ยจัดสร้างขึ้นเพื่อสองพี่น้องตระกูลไป๋โดยเฉพาะ ภายในมีทั้งห้องหลอมโอสถ ห้องหลอมอุปกรณ์ หอคัมภีร์ และห้องฝึกตน โดยจำลองโครงสร้างตามแบบแผนของตระกูลไป๋ แม้ขนาดของห้องจะย่อมลงมาบ้าง ทว่าประโยชน์ใช้สอยทุกด้านล้วนมีพร้อมสรรพ

นี่คือความประสงค์และคำกำชับของฮูหยินไป๋

แม้สองพี่น้องตระกูลไป๋จะพำนักอยู่นอกตระกูล ทว่าบทเรียนและการฝึกตนจะหย่อนยานละเลยไม่ได้แม้แต่น้อย น้าเสวี่ยได้รับคำสั่งจากฮูหยินไป๋ให้คอยดูแลความเป็นอยู่ อาหารการกิน ตลอดจนการบำเพ็ญเพียรทุกด้านของสองพี่น้อง

ฮูหยินไป๋ฝากความหวังไว้กับบุตรและธิดาคู่นี้อย่างยิ่งยวด จึงเข้มงวดกวดขันเป็นพิเศษ

แม้ไป๋จื่อเซิ่งจะซุกซนรักสนุกอยู่บ้าง ทว่าก็ยังนับว่าว่าง่ายเชื่อฟัง เมื่อเทียบกันแล้ว ไป๋จื่อซียิ่งทำให้ผู้ใหญ่เบาใจจนแทบไม่ต้องเป็นห่วง บทเรียนในแต่ละวัน นางล้วนทำให้สำเร็จลุล่วงอย่างครบถ้วนหมดจดไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์แห่งรากวิญญาณหรือจิตใจอันมุ่งมั่นในวิถีเต๋า ล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติอย่างแท้จริง ไม่จำเป็นต้องให้ผู้ใดมาคอยเหน็ดเหนื่อยเคี่ยวเข็ญเลยสักนิด

ไป๋จื่อซีตื่นขึ้นในยามเหม่า นางจะนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในศาลาไม้ไผ่กลางสวนเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม

น้าเสวี่ยเพิ่งเดินทางกลับมา จึงยืนสงบนิ่งรอคอยอยู่ข้างดงไผ่อย่างเงียบงัน

ยามเช้าตรู่มีสายหมอกบางเบาลอยอ้อยอิ่ง พฤกษาเขียวชอุ่มชุ่มฉ่ำ มวลดอกไม้วิญญาณผลิบานอวดสีสันสดสวย

ไป๋จื่อซีนั่งอยู่ท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงาม สวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ผิวพรรณกระจ่างใสผุดผ่องดั่งหยกเนื้อดี รูปโฉมงดงามพิสุทธิ์ผุดผาดไร้รอยราคี

แสงตะวันยามเช้าส่องลอดผ่านม่านหมอกบาง ทาบทับลงบนแมกไม้และกลีบผกา ทั้งยังแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองนวลตา ทอดคลี่คลุมลงบนร่างของไป๋จื่อซีอย่างนุ่มนวล

น้าเสวี่ยลอบทอดถอนใจ ภาพอันงดงามวิจิตรตระการตาเช่นนี้ ต่อให้นางต้องนั่งมองดูอยู่ตรงนี้ทั้งวัน นางก็ยินดีปรีดาอย่างยิ่ง

แพขนตายาวงอนของไป๋จื่อซีกะพริบไหวเบาๆ ก่อนจะลืมตาขึ้น

น้าเสวี่ยจึงก้าวเข้าไปข้างหน้า ถ่ายทอดข่าวคราวที่สืบความมาได้ให้นางฟัง ทั้งเรื่องที่เฉียนซิงดักทางโม่ฮว่า เอ่ยคำพูดเช่นไร เกิดการปะทะวิวาทกันอย่างไร และสุดท้ายคลี่คลายลงอย่างไร ตลอดจนเรื่องที่เฉียนซิงเมื่อรักษาแผลหายดีแล้ว ก็ผูกใจเจ็บแค้นโม่ฮว่า จนมาดักข่มขู่โม่ฮว่าอีกครา

ซึ่งก็คือภาพเหตุการณ์ที่ไป๋จื่อซีพบเห็นเมื่อวานนี้นั่นเอง

ไป๋จื่อซีขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "พวกเรามาเล่าเรียนกับท่านอาจารย์จวง ไม่อยากให้ผู้ใดมารบกวน"

น้าเสวี่ยพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงถอยกายจากไป

ทว่ายามล่าถอยออกมา ในใจกลับบังเกิดความสงสัยขึ้นมาว่า คำว่า 'พวกเรา' ที่จื่อซีเอ่ยถึงนั้น หมายถึงสองพี่น้องของพวกนาง หรือเหมารวมโม่ฮว่าเข้าไปด้วยกันแน่

หลังจากโม่ฮว่าขอรับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์จวงแล้ว ก็เดินทางไปหาสองพี่น้องตระกูลไป๋ตามปกติ นำเนื้อวัว ขนมกุ้ยฮวา และสุราหมักรสหวานหอมไปฝากพวกเขา พร้อมทั้งถือโอกาสปรึกษาปัญหาเกี่ยวกับค่ายกลอีกสองสามข้อ

ระหว่างที่พูดคุยกัน โม่ฮว่ากลับรู้สึกอยู่ตลอดว่าไป๋จื่อซีกำลังจับจ้องมองที่ลำคอของเขา

โม่ฮว่าจึงหันหน้าไป มองไป๋จื่อซีด้วยความฉงนสนเท่ห์

สายตาทั้งสองสบประสานกัน ไป๋จื่อซีจึงเอ่ยถามว่า "คอของเจ้าเคยบาดเจ็บรึ"

"อืม" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ "บาดแผลเล็กน้อย หายดีแล้วล่ะ"

เรื่องอื่นใด โม่ฮว่ามิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

ไป๋จื่อซีเองก็ไม่ซักไซ้อีก ได้แต่จิบสุราหมักรสหวานทีละคำเล็กๆ

ครั้นกลับจากที่พำนักของท่านอาจารย์จวง โม่ฮว่าก็กลับเข้าห้องเล็กๆ ของตนเอง แล้วเริ่มเปิดอ่านตำราคาถาค่ายกล

นับตั้งแต่ถูกเฉียนซิงมาดักพบ และรู้ดีว่าอีกฝ่ายคงไม่มีทางยอมรามือโดยง่าย โม่ฮว่าจึงเริ่มตระเตรียมกลอุบายสำหรับรับมือเฉียนซิง วิชาคาถาโม่ฮว่ายังร่ำเรียนไม่ได้ สิ่งอื่นใดเขาก็ยังไม่เป็น จึงทำได้เพียงพึ่งพาค่ายกลเป็นหลัก

โม่ฮว่าคัดเลือกค่ายกลมาหลายชนิด และทุ่มเทเวลาศึกษาอย่างจริงจัง

ค่ายกลแรกคือค่ายกลพันธนาการพฤกษา ยามกระตุ้นใช้งาน พลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียวอ่อนจะกลายสภาพประดุจเถาวัลย์เข้าพันธนาการร่างของศัตรูไว้ สามารถใช้สำหรับกักขังเหนี่ยวรั้งศัตรูได้

อีกค่ายกลหนึ่งคือค่ายกลพลุเพลิง ซึ่งคล้ายคลึงกับค่ายกลเพลิงสว่างที่โม่ฮว่าเคยวาดมาก่อน ทว่าค่ายกลเพลิงสว่างใช้สำหรับส่องสว่าง ส่วนค่ายกลพลุเพลิงเมื่อกระตุ้นใช้งาน จะยิงพลุควันไฟสีแดงเจิดจ้าขึ้นสู่ท้องฟ้า

ค่ายกลพลุเพลิงโดยทั่วไปมักใช้ในงานรื่นเริงเฉลิมฉลอง ยามเทศกาลของผู้บำเพ็ญเพียรจะนำมาจุดเป็นดอกไม้ไฟ สีสันตระการตางดงามยิ่งนัก ทว่าโม่ฮว่ากลับคิดจะนำมาใช้ในยามเผชิญภยันตรายที่มิอาจคาดคิด เพื่อส่งสัญญาณเรียกความสนใจจากผู้คนรอบข้าง ป้องกันมิให้ตนเองต้องตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวไร้ผู้ช่วยเหลือ

นอกจากนี้ยังมีค่ายกลเกราะเหล็ก โม่ฮว่าวาดมันลงบนเกราะหวายที่บางเบา สามารถทำให้เกราะหวายแข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้า ในยามคับขันอาจช่วยรักษาชีวิตของตนไว้ได้

ค่ายกลเกราะเหล็กเดิมทีมีไว้สำหรับเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ชุดเกราะเหล็ก ชุดเกราะที่หลอมจากเหล็กกล้าชั้นดีเดิมทีก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว เมื่อเพิ่มค่ายกลเกราะเหล็กเข้าไป ก็ยิ่งทนทานไร้เทียมทาน ยามที่ผู้ฝึกกายาเข้าสู่การต่อสู้ หากสวมใส่ชุดเกราะที่สลักค่ายกลเกราะเหล็กอันแข็งแกร่งดั่งศิลา ย่อมประดุจพยัคฆ์ติดปีก ไร้ผู้ใดต้านทานได้

ในการประจัญบานตะลุมบอนระยะประชิด ชุดเกราะส่งผลต่อผลแพ้ชนะเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงมีความสำคัญต่อผู้ฝึกกายาอย่างยิ่งยวด

ทว่าชุดเกราะเหล็กนั้นราคาสูงลิ่ว ต้องสิ้นเปลืองเหล็กกล้าชั้นดีและลงแรงไปมหาศาล มิใช่สิ่งที่โม่ฮว่าจะมีปัญญาซื้อหาได้ ในบรรดาพรานล่าอสูรทั่วทั้งเมืองทงเซียน คนที่มีชุดเกราะเหล็กครอบครองมีเพียงหยิบมือเดียว พรานล่าอสูรส่วนใหญ่ยังคงใช้เกราะหวายที่ต้นทุนต่ำกว่ามาก

เกราะหวายของโม่ฮว่ามีขนาดกะทัดรัดและประณีตงดงาม เป็นสิ่งที่ช่างเฉินตั้งใจตัดเย็บขึ้นมาให้เหมาะกับสัดส่วนของโม่ฮว่าโดยเฉพาะ โม่ฮว่าตัวเล็ก เกราะหวายจึงมีขนาดไม่ใหญ่ ทั้งยังใช้วัสดุไปไม่มาก ช่างเฉินจึงไม่ยอมรับศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว

เมื่อช่างเฉินไม่รับศิลาวิญญาณ โม่ฮว่าจึงได้แต่เอ่ยถ้อยคำไพเราะยกยอปอปั้นช่างเฉินไปหลายคำ ช่างเฉินแม้ปากจะไม่เอ่ยชม ทว่าในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจและกระหยิ่มใจยิ่งนัก

โม่ฮว่านำเกราะหวายกลับมาทดลองดู คมดาบและกระบี่ทั่วไปสามารถสกัดกั้นได้ ทว่าแรงกระแทกกลับไม่อาจสลายทิ้ง เช่นนั้นต่อให้ไม่ได้รับบาดเจ็บภายนอก แต่อาการบอบช้ำภายในย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง

นี่ก็จนปัญญา เกราะหวายมีไว้สำหรับผู้ฝึกกายา ผู้ฝึกกายานั้นหนังหนาเนื้อเหนียว ขอเพียงป้องกันคมดาบคมกระบี่ได้ก็พอ ไม่นำพาต่อแรงกระแทกเพียงเล็กน้อยนี้ ทว่าโม่ฮว่าไม่อาจทนทานเช่นนั้นได้

โม่ฮว่าจึงจำต้องวาดค่ายกลเกราะเหล็กเสริมเข้าไปบนเกราะหวายอีกชั้น แม้จะไม่อาจตัดขาดแรงกระแทกได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก อีกทั้งหลังจากวาดค่ายกลเกราะเหล็กแล้ว เกราะหวายก็ทนทานแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เดิมยามคมดาบฟันลงบนเกราะหวายยังคงทิ้งรอยบากเอาไว้ ทว่ายามนี้กระทั่งรอยขีดข่วนก็ไม่หลงเหลือ

เกราะหวายมีไว้เพื่อป้องกันตัว สวมใส่แล้วไม่สบายตัวเท่าใดนัก โม่ฮว่าจึงเก็บมันไว้ในถุงเก็บสมบัติ เตรียมพร้อมหยิบออกมาใช้ในยามฉุกเฉิน

ส่วนค่ายกลสำหรับโจมตี ในยามนี้ยังคงมีเพียงค่ายกลเพลิงปฐพี ลำพังเพียงอานุภาพ ค่ายกลเพลิงปฐพีก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว ค่ายกลอื่นก็คงไม่เหนือกว่านี้ไปสักเท่าใด ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อค่ายกลเพลิงปฐพีถูกกระตุ้นการทำงาน จะต้องรอเวลาสามช่วงลมหายใจจึงจะระเบิดออก ทว่าค่ายกลอื่นส่วนใหญ่มักจะสำแดงผลในชั่วพริบตา หากพลังวิญญาณระเบิดออก โม่ฮว่าเองก็ย่อมถูกลูกหลงไปด้วย

ค่ายกลที่มีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ สามารถระเบิดเฉียนซิงจนพิการปางตาย ทว่าหากระเบิดใส่ร่างของโม่ฮว่า ย่อมมีแต่ความตายสถานเดียวอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ยังมีค่ายกลเล็กๆ จิปาถะอีกหลายชนิดที่โม่ฮว่าตระเตรียมไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน

ทว่าสองวันต่อมา จางหลันก็มาหาโม่ฮว่าอีกครา เปิดปากก็เอ่ยทันทีว่า "เฉียนซิงเป็นบ้าไปแล้ว มันคงไม่มาหาเรื่องเจ้าอีกแล้วล่ะ"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง

จางหลันเห็นสีหน้าท่าทางของโม่ฮว่า ก็รู้ว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ จึงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเอ่ยว่า

"ยามที่เฉียนซิงนอนหลับ มีคนนำเอาเลือดสัตว์อสูรสีแดงฉานและเครื่องในสดๆ ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดมาราดรดทั่วร่างของมัน มันนอนแช่อยู่ในกองเลือดตลอดทั้งคืน พอตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น สติก็ฟั่นเฟือนเป็นบ้าไปอย่างสมบูรณ์แล้ว"

โม่ฮว่าตกตะลึงยิ่งนัก เอ่ยถามว่า "มันตกใจจนเป็นบ้าหรือขอรับ"

"ไม่ได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้นหรอก" จางหลันส่ายหน้า "เนื้อ เลือด และเครื่องในพวกนี้ อย่างมากก็แค่ทำให้ตกใจขวัญผวา จุดกำยานสงบจิตสงบใจ พักผ่อนสักระยะก็หายดีได้ ไม่ถึงขั้นทำให้คนกลายเป็นบ้าหรอก"

"แล้วมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ขอรับ" โม่ฮว่าถาม

"ข้าคาดเดาว่านอกเหนือจากการใช้เลือดและเครื่องในสัตว์อสูรข่มขวัญแล้ว คงมีผู้ใช้วิชาภาพลวงตาด้วย" จางหลันเอ่ย

"วิชาภาพลวงตารึขอรับ"

"ได้ยินมาว่ายามที่เฉียนซิงตื่นขึ้น สีหน้าตื่นตระหนกขวัญผวา กรีดร้องโหยหวนเสียงแหลม ร้องตะโกนไม่หยุดว่า 'อย่ากินข้า' หากข้าคาดเดาไม่ผิด น่าจะมีผู้ใช้วิชาภาพลวงตา ทำให้มันนึกว่าตนเองกำลังถูกสัตว์อสูรแทะกินเข้าไปในท้องทีละคำๆ อยู่ในความฝันจริงๆ และครั้นมันลืมตาตื่นขึ้นมา พบว่ารอบกายเต็มไปด้วยเลือดและเครื่องในของสัตว์อสูร จึงหลงคิดว่าตนเองกำลังอยู่ในท้องของสัตว์อสูร และถูกสัตว์อสูรเขมือบกินไปแล้วจริงๆ ภายใต้ความเจ็บปวดทรมานและความหวาดกลัวสุดขีด มันจึงเสียสติเป็นบ้าไปอย่างสิ้นเชิง"

โม่ฮว่าฟังจนตะลึงงัน ยังมีวิชาคาถาพรรค์นี้อยู่ด้วยรึ ฟังดูร้ายกาจยิ่งนัก จึงอดถามมิได้ว่า

"วิชาภาพลวงตา… ข้าสามารถร่ำเรียนได้หรือไม่ขอรับ"

จางหลันปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เจ้าไม่ได้!" ดับความฝันลมๆ แล้งๆ ของโม่ฮว่าลงทันควัน

"วิชาภาพลวงตานับเป็นวิชาคาถาสุดพิเศษแขนงหนึ่ง การจะร่ำเรียนวิชาภาพลวงตาได้นั้น จำเป็นต้องมีเส้นลมปราณและสรีระร่างกายที่พิเศษเฉพาะ ทั้งยังต้องอาศัยภูมิหลังวิชาสืบทอดประจำตระกูลอันลึกล้ำ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจร่ำเรียนได้ ทั้งไม่มีที่ให้เรียน และไม่มีทางเรียนรู้ได้สำเร็จอย่างเด็ดขาด" จางหลันกล่าว

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จึงเอ่ยถามจางหลันว่า "ลุงจาง แล้วท่านเล่า ร่ำเรียนได้หรือไม่ขอรับ"

จางหลันสะอึกไปครู่หนึ่ง "ข้า… ก็ไม่ได้เหมือนกัน"

โม่ฮว่าได้รับการปลอบประโลมใจ รู้สึกดีขึ้นมาบ้างแล้ว