ตอนที่ 94 — ตอนที่ 94 ขีดจำกัด

จางหลันมองความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของโม่ฮว่าออกอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงแค่นเสียงหึพลางกล่าว "ถึงวิชาภาพลวงตาข้าจะใช้ไม่เป็น แต่วิชาคาถาที่ข้าทำได้ก็มิได้ด้อยไปกว่ากันเลยสักนิด"

"อืมๆ ลุงจาง ท่านเก่งกาจยิ่งนักขอรับ" โม่ฮว่าเออออไปแกนๆ

จางหลันไม่ถือสาหาความกับเขา ก่อนจะวกกลับเข้าเรื่องสำคัญ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนที่ใช้วิชาภาพลวงตาผู้นั้นคือใคร"

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกันขอรับ"

โม่ฮว่าส่ายหน้า ทว่าแม้ปากจะว่าอย่างนั้น แต่ร่างเงาอันเลือนรางของน้าเสวี่ยผู้สวมผ้าคลุมหน้ากลับแวบผ่านเข้ามาในห้วงความคิด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่โม่ฮว่าเคยพานพบ นับไปนับมาก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน ซึ่งน้าเสวี่ยมีความเป็นไปได้สูงสุด อีกทั้งเรื่องวิชาภาพลวงตานี้ ก็ช่างสอดคล้องกับภาพจำอันลึกลับที่น้าเสวี่ยทิ้งไว้ให้แก่เขายิ่งนัก

"เจ้าเดาออกแล้วรึ" จางหลันเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าจึงเลิกคิ้วถาม

'สมกับที่เป็นคนของที่ทำการศาลเต๋า แม้ท่าทางภายนอกจะดูเกียจคร้านเฉื่อยชา ทว่าสายตาช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก'

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ จากนั้นจึงเอ่ยถามจางหลัน "แล้วที่ทำการศาลเต๋าคิดจะจัดการอย่างไรหรือขอรับ"

"ไม่จัดการอย่างไรทั้งนั้น" จางหลันยกสุราขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ "ผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้วิชาภาพลวงตาได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ตระกูลเฉียนไม่กล้าเอะอะโวยวาย ทั้งยังไม่กล้าสืบสาวราวเรื่อง ในเมื่อตระกูลเฉียนไม่ปริปาก ที่ทำการศาลเต๋าก็ยินดีที่จะอยู่อย่างสงบ จึงไม่ต้องยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"ตระกูลเฉียนยอมรามือแค่นี้หรือขอรับ" โม่ฮว่าไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"ตระกูลเฉียนมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคอยคุ้มกันอยู่แท้ๆ แต่ถึงกระนั้น ยังถูกคนลอบเร้นเข้าไปในจวนโดยไร้ร่องรอย แล้วใช้วิชาภาพลวงตาใส่คุณชายของตระกูลเฉียน โดยที่พวกมันสืบหาเบาะแสไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ลำพังเพียงจุดนี้ ก็เพียงพอให้พวกมันขวัญผวาแล้ว…"

จางหลันเองก็รู้สึกสะใจอยู่บ้าง จึงกล่าวต่อว่า "คนผู้นี้สามารถใช้วิชาภาพลวงตาทำให้เฉียนซิงเสียสติได้ ย่อมสามารถใช้วิชาคาถาอื่นปลิดชีพเฉียนซิงได้เช่นกัน สาเหตุที่เลือกใช้วิชาภาพลวงตา ย่อมเป็นการข่มขวัญเพื่อเตือนให้ตระกูลเฉียนรู้จักสำรวมตน คนที่ไม่ควรตอแยก็อย่าได้ริอ่านไปตอแย หากตระกูลเฉียนไม่เข้าใจแม้แต่หลักเหตุผลง่ายๆ เพียงนี้ ก็คงไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งในเมืองทงเซียนได้หรอก"

"จะว่าไปแล้ว ตระกูลเฉียนก็เป็นเพียงตระกูลระดับหนึ่ง อีกทั้งยังรั้งท้ายในบรรดาตระกูลที่ผ่านการประเมินระดับขั้น ย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลที่แท้จริงเหล่านั้นได้เลย"

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที ตระกูลเองก็มีระดับชั้นสูงต่ำลดหลั่นกันไป สมแล้วที่จางหลันมาจากตระกูลใหญ่ จึงรู้ตื้นลึกหนาบางภายในวงการมากถึงเพียงนี้

"เอาละ เรื่องนี้ถือว่ายุติลงแล้ว ต่อให้เฉียนซิงจะรักษาหายดี ผ่านเรื่องราวซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ ย่อมไม่กล้าก่อเรื่องอีก เจ้าก็จงสบายใจได้ ถึงเวลาบำเพ็ญเพียรก็บำเพ็ญเพียร ถึงเวลาศึกษาค่ายกลก็ศึกษาค่ายกลไป" น้ำเสียงของจางหลันผ่อนคลายลง

"ขอบคุณขอรับลุงจาง" โม่ฮว่ากล่าวขอบคุณ

ด้วยนิสัยเฉื่อยชาเกียจคร้านของจางหลัน การแวะมาชวนโม่ฮว่าคุยยามว่าง แม้ส่วนหนึ่งจะทำเพื่อแก้เบื่อ ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่มีต่อโม่ฮว่า เรื่องนี้โม่ฮว่าย่อมมองออก

จางหลันปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ลอบคิดในใจว่าเจ้าหนูนี่ มนุษยสัมพันธ์ช่างดีเยี่ยมเสียจริง

เรื่องทางฝั่งพรานล่าอสูรพักไว้ก่อน ลำพังเด็กหนุ่มที่ชื่อต้าจู้ผู้นั้น กล้าลุกขึ้นมาเผชิญหน้าขัดขืนเฉียนซิงก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเพื่อนบ้านผู้บำเพ็ญเพียรอีกมากมายในละแวกนี้ ที่ต่างพากันเอ็นดูมีเมตตาต่อโม่ฮว่าด้วยความจริงใจ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้วิชาภาพลวงตาได้ผู้นั้น หากจะบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับโม่ฮว่าเลยสักนิด ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ใครกันจะว่างจัดจนถึงขั้นไปหลอกหลอนลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ไม่เกี่ยวข้องกันให้เสียสติเล่า

จางหลันส่ายหน้า เอ่ยลาโม่ฮว่าสั้นๆ แล้วจึงเดินจากไป

"ลุงจาง เดินทางปลอดภัยขอรับ!" โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ

หลังจากจางหลันจากไป โม่ฮว่าก็นั่งลงข้างโต๊ะ เปิดค้นถุงเก็บสัมภาระ มองดูกองแผ่นค่ายกลหนาเตอะที่อยู่ด้านใน ในใจรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ช่างน่าเสียดายยิ่ง หากเฉียนซิงไม่มารังควาน ค่ายกลพวกนี้ก็ไร้ที่ให้สำแดงเดชเสียแล้ว

อีกทั้งวิชาภาพลวงตานั่น ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือน้าเสวี่ยจริงๆ หรือไม่

โม่ฮว่ายังคงสงสัยเคลือบแคลงในใจ

วันรุ่งขึ้น หลังจากโม่ฮว่าไปขอคำชี้แนะเรื่องค่ายกลจากท่านอาจารย์จวงเสร็จเรียบร้อย ก็มุ่งหน้าไปหาสองพี่น้องตระกูลไป๋

ไป๋จื่อเซิ่งกำลังนั่งสัปหงก ส่วนไป๋จื่อซีกำลังอ่านตำรา

โม่ฮว่าแอบจ้องมองไป๋จื่อซีอย่างเงียบๆ หมายจะดูว่านางรู้อะไรบ้างหรือไม่ ทว่าบนดวงหน้าของไป๋จื่อซี นอกจากความงดงามชวนมองแล้ว ก็ไม่อาจล่วงรู้สิ่งใดได้อีก

ไป๋จื่อซีจับสังเกตสายตาของโม่ฮว่าได้ จึงหันมามองโม่ฮว่าด้วยความสงสัย

สายตาของทั้งสองสบประสานกัน โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามเสียงเบา

"คืนเมื่อสามวันก่อน น้าเสวี่ยอยู่บ้านหรือไม่"

ไป๋จื่อซีครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มบางๆ อย่างรู้ทัน "ดูเหมือนจะไม่อยู่นะ"

"อ้อ" โม่ฮว่าเข้าใจในทันที จึงไม่ซักไซ้อันใดต่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กระซิบถามอีกว่า "ที่บ้านข้ายังมีขนมกุ้ยฮวา เจ้าอยากกินหรือไม่"

ไป๋จื่อซีพยักหน้า โม่ฮว่าหยีตายิ้มอย่างร่าเริง หลังจากนั้นทั้งสองต่างก้มหน้าก้มตาอ่านตำราอย่างตั้งใจ โดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เมื่อเรื่องของเฉียนซิงจบสิ้นลง โม่ฮว่าก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสบายใจ

เขาอยากทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้าให้เร็วที่สุด จะได้เริ่มฝึกวิชาคาถาเสียที

โม่ฮว่ายังคงคาดหวังกับวิชาคาถาอยู่มาก วิชาคาถาประเภทภาพลวงตาที่แม้แต่จางหลันยังทำไม่ได้ เขาไม่คิดเพ้อฝัน ทว่าการจุดประกายไฟหรือปล่อยสายอัสนี วิชาคาถาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

เพียงแค่คิด โม่ฮว่าก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

ทว่าการบำเพ็ญเพียรต้องอาศัยเวลาขัดเกลาเฉกเช่นน้ำเซาะหิน ปราณวิญญาณที่ดูดซับได้ในแต่ละวันมีจำกัด พลังวิญญาณที่หลอมรวมได้ก็มีจำกัดเช่นกัน ขอเพียงบำเพ็ญเพียรตามกำหนดเวลาให้สม่ำเสมอก็พอ อยากเร่งให้เร็วก็เร็วไม่ได้ อยากผ่อนให้ช้าก็ช้าลงไม่ได้เท่าใดนัก

เมื่อประเมินจากความก้าวหน้าในยามนี้ กว่าจะถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นห้า คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ส่วนทางด้านค่ายกลนั้น โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลที่มีลวดลายค่ายกลเจ็ดเส้นสายได้แล้ว ทว่าแปดเส้นสายยังคงไม่อาจทำได้

คาดว่าคงเป็นเพราะสัมผัสญาณยังไม่เพียงพอ การฝืนเรียนรู้จึงค่อนข้างตึงมือ ทำได้เพียงลองวาดค่ายกลที่มีโครงสร้างเรียบง่ายดูบ้าง ทว่าแปดเส้นสายค่ายกลก็นับเป็นขีดจำกัดของปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลที่ยังไม่ผ่านการประเมินระดับขั้น โดยทั่วไปก็วาดได้เพียงระดับนี้เท่านั้น

ยามนี้โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลเจ็ดเส้นสายได้ ย่อมนับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยของแท้แน่นอน

ในใจของโม่ฮว่าจึงอดไม่ได้ที่จะภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ

และถัดจากแปดเส้นสาย ย่อมเป็นเก้าเส้นสาย… เก้าเส้นสายค่ายกล ก็ก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งได้แล้ว!

เมื่อใดที่สามารถวาดเก้าเส้นสายค่ายกลได้ ย่อมสามารถเตรียมตัวรับการทดสอบประเมินระดับขั้นเพื่อเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

โม่ฮว่าได้ยินมาว่า การทดสอบของปรมาจารย์ค่ายกลนั้น นับว่าเข้มงวดที่สุด เคี่ยวกรำที่สุด และมีความยากสูงสุดในบรรดาสาขาวิชาแห่งวิถีเต๋าทั้งปวง

"ไม่รู้ว่าจะทดสอบค่ายกลใดบ้างนะ"

โม่ฮว่ารู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หากสามารถเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้ ในแต่ละเดือนแม้ไม่ทำสิ่งใดเลย ก็ยังสามารถรับศิลาวิญญาณได้ ต่อให้ในอนาคตเกิดเหตุไม่คาดฝันจนไม่อาจบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ ก็ยังมีเบี้ยเลี้ยงชีพขั้นพื้นฐานให้พึ่งพา ไม่ถึงขั้นต้องอดตาย

โม่ฮว่ารู้สึกอิจฉายิ่งนัก

ทว่าทั่วทั้งเมืองทงเซียน รวมทั้งตระกูลและสำนักทั้งหมดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถผ่านการประเมินระดับขั้นจนกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้นั้น มีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยากจนข้นแค้นเลย จะเห็นได้ว่าการประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลนั้นยากเย็นแสนเข็ญอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าเริ่มวาดแปดเส้นสายค่ายกลได้บ้างแล้ว และจากแปดเส้นสายไปสู่เก้าเส้นสาย แม้จะห่างกันเพียงก้าวเดียว ทว่าก้าวนี้กลับดูเหมือนห่างไกลจนไร้กำหนด

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าฝึกฝนค่ายกลทั้งวันทั้งคืน สามารถสัมผัสได้ว่าสัมผัสญาณเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง ทว่ายามนี้ค่ายกลที่เขาฝึกฝนยากขึ้นและฝึกฝนบ่อยครั้งขึ้น กลับรู้สึกว่าสัมผัสญาณมิได้เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลย

หากเป็นไปตามความก้าวหน้าเช่นนี้ ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใด จึงจะวาดค่ายกลเก้าเส้นสายออกมาได้

โม่ฮว่าจึงนำปัญหานี้ไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์จวง

สีหน้าของท่านอาจารย์จวงแลดูซับซ้อน โม่ฮว่าเพิ่งเคยเห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของท่านอาจารย์จวงเป็นครั้งแรก

"เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือว่า ขอบเขตพลังของเจ้าต่ำเกินไป…"

ท่านอาจารย์จวงมองโม่ฮว่าเงียบๆ "สัมผัสญาณต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ย่อมมีขีดจำกัด รากฐานความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณก็คือขอบเขตพลังของเจ้า"

โม่ฮว่าพลันตระหนักแจ้ง รู้สึกว่าตนเองถามคำถามโง่ๆ เสียแล้ว

ทั้งร่างกายและพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรล้วนมีขีดจำกัด ขีดจำกัดนี้ย่อมขึ้นอยู่กับขอบเขตพลังของผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อฝึกฝนจนถึงขีดสุดของขอบเขตเดียวกัน หากไม่ทะลวงผ่านระดับขั้น พลังวิญญาณและร่างกายก็ไม่อาจแข็งแกร่งขึ้นได้

เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนร่างกาย ฝึกฝนพลังวิญญาณ ทว่ามิได้ฝึกฝนสัมผัสญาณ โม่ฮว่าจึงลืมเลือนจุดนี้ไปชั่วขณะ

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะขอรับ"

โม่ฮว่ากล่าวด้วยความเก้อเขิน หลังจากขอคำชี้แนะเรื่องอื่นๆ อีกสองสามข้อ เขาก็ลุกขึ้นกล่าวลา

"สัมผัสญาณมีขีดจำกัดงั้นหรือ…" ท่านอาจารย์จวงทอดสายตามองร่างเล็กๆ ของโม่ฮว่าที่ลับหายไปตรงทางแยก เหม่อลอยครุ่นคิดอยู่นาน จึงหลุดหัวเราะออกมาพลางรำพึง "ข้าสั่งสอนผู้บำเพ็ญเพียรมามากมาย ทว่าคำพูดนี้ ดูเหมือนจะเพิ่งเคยพูดเป็นครั้งแรก…"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่านอาจารย์จวงหันมองไปยังโม่ฮว่าที่กำลังตั้งอกตั้งใจวาดค่ายกลอยู่ใต้ต้นหวายใหญ่ สายตาเปี่ยมไปด้วยความลึกซึ้งยากหยั่งถึง พลางพึมพำกับตนเอง "สัมผัสญาณ… มีขีดจำกัดจริงหรือ…"