ตอนที่ 95 — ตอนที่ 95 หมึกวิญญาณ

"สัมผัสญาณย่อมมีขีดจำกัด"

คำพูดประโยคนี้ของท่านอาจารย์จวง โม่ฮว่ากลับรู้สึกว่ามีเหตุผลอย่างน่าประหลาด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงไม่เก็บมาคิดให้รังแกตนเองอีก อย่างไรเสียเมื่อขอบเขตพลังเพิ่มสูงขึ้น สัมผัสญาณย่อมเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย ทุกสิ่งล้วนเป็นเรื่องที่ผลสัมฤทธิ์จักบังเกิดเมื่อเงื่อนไขสุกงอม เพียงตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรไปก็พอ อย่างไรเสียเรื่องเช่นนี้ก็เร่งร้อนไปมิได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ ยังคงเป็นการเรียนรู้ค่ายกลให้มากยิ่งขึ้น

อุปสรรคคอขวดของเคล็ดวิชาอย่าง《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》คือค่ายกลปริศนา และการจะไขค่ายกลปริศนาได้นั้น จำต้องเรียนรู้ค่ายกลอันหลากหลายซับซ้อนมากมาย 《บันทึกรวมพันค่ายกล》ที่ท่านอาจารย์จวงมอบให้นั้น โม่ฮว่าเพิ่งได้เรียนรู้ไปเพียงเศษเสี้ยวส่วนน้อยเท่านั้น ด้วยประสบการณ์ด้านค่ายกลของเขาในยามนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอนัก

หากไขค่ายกลปริศนาไม่ออก ก็ทะลวงผ่านคอขวดมิได้ หากทะลวงผ่านคอขวดมิได้ ขอบเขตพลังย่อมต้องหยุดชะงักงัน และเมื่อใดที่ขอบเขตพลังหยุดชะงัก เส้นทางแห่งวิถีเต๋าก็คงต้องจบสิ้นลง

ดังนั้นนอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรตามกิจวัตรแล้ว ความคิดจิตใจทั้งหมดของโม่ฮว่าจึงทุ่มเทให้แก่ค่ายกลทั้งสิ้น

ตกกลางคืนยามหลับใหล เขาก็ดิ่งลึกไปฝึกฝนค่ายกลบนแผ่นศิลาเต๋าในทะเลความรับรู้ ยามกลางวันเมื่อตื่นขึ้น ก็จรดพู่กันวาดค่ายกลลงบนกระดาษ บางคราหากค่ายกลบ้านใครเสื่อมถอยไร้ผล ก็มักจะมาไหว้วานโม่ฮว่าไปช่วยดู

หากร้านหลอมอุปกรณ์ของช่างเฉินมีความจำเป็น เช่น การซ่อมแซมเตาหลอมอุปกรณ์ หรือการลงค่ายกลเสริมบนอุปกรณ์วิญญาณ ก็จะเชิญโม่ฮว่าไปช่วยตรวจดู บางครั้งบางคราวท่านผู้เฒ่าเฝิงก็จะแนะนำผู้บำเพ็ญเพียรบางคนให้มาหาโม่ฮว่าเพื่อช่วยวาดค่ายกล

บางคนก็มอบศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่งให้โม่ฮว่าเพื่อเป็นค่าตอบแทน ส่วนบางคนที่มีฐานะยากจนข้นแค้นจริงๆ ก็จำต้องมอบผักผลไม้ที่ปลูกเองในบ้านด้วยความรู้สึกผิด หรือไม่ก็นำขนมน้ำตาลปั้นและของเล่นที่ตนวางขายในตลาดค้าขายมามอบให้แทน

โม่ฮว่ารู้ซึ้งแก่ใจดีว่าชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นไม่ง่ายดายเลย ดังนั้นศิลาวิญญาณจึงเก็บเพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธี บางครั้งได้ของกิน ของดื่ม หรือของเล่นติดไม้ติดมือมาบ้าง เขาก็มีความสุขดี

เจตนาดั้งเดิมของโม่ฮว่าก็คือการนำวิชาที่ร่ำเรียนมาใช้ให้เกิดประโยชน์และได้ฝึกฝนวาดค่ายกล จึงไม่คิดถือสาหาความกับสิ่งเหล่านี้

ด้วยเหตุนี้ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่โม่ฮว่าออกไปเดินเล่นตามท้องถนน บรรดาลุงป้าน้าอาที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากโม่ฮว่า มักจะยัดเยียดสิ่งของใส่มือโม่ฮว่าเสมอ ไม่ว่าจะเป็นผลไม้ป่าที่เก็บมาจากบนเขา ขนมแป้งข้าวเจ้านึ่งเองที่บ้าน ตั๊กแตนสานจากไม้ไผ่ ถุงหอมสงบจิต หรือกระทั่งแป้งชาดและผ้าเช็ดหน้าของสตรีผู้บำเพ็ญเพียร…

ยามโม่ฮว่าคิดจะจ่ายศิลาวิญญาณให้ พวกเขาก็ปฏิเสธหัวชนฝา ทว่าหากโม่ฮว่าไม่ยอมรับไว้ พวกเขาก็จะเคืองใจขึ้นมาทันที

ด้วยประการฉะนี้ โม่ฮว่าเดินตั้งแต่หัวถนนจรดท้ายถนนโดยมิต้องเสียศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว สิ่งของที่ได้มารวมกันจนถุงเก็บสัมภาระแทบยัดไม่ลง ดูประหนึ่งคุณชายน้อยเสเพลที่กินฟรี ดื่มฟรี ทั้งยังหยิบของฟรีไปทั่ว ทำเอาเขาหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้มิออกอยู่บ้าง

ผ่านพ้นไปเช่นนี้ได้ระยะหนึ่ง โม่ฮว่าก็ค้นพบปัญหาอันร้ายแรงยิ่งข้อหนึ่ง นั่นคือ…

เขาไม่มีศิลาวิญญาณเหลือพอจะซื้อหมึกวิญญาณแล้ว!

นับแต่หลิวหรูฮว่าเปิดร้านอาหาร สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวโม่ฮว่าก็ดีขึ้นมากแล้ว

ศิลาวิญญาณที่โม่ฮว่าใช้บำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน ท่านพ่อท่านแม่เป็นผู้จัดหาให้ เดิมทีโม่ฮว่าไม่อยากรับไว้ ทว่าโม่ซานและหลิวหรูฮว่ากลับยืนกรานไม่ยอมเด็ดขาด ทั้งสองบอกว่าโม่ฮว่ายังเด็ก ยังไม่ถึงเวลาที่จำต้องดิ้นรนพึ่งพาตนเอง

ส่วนตัวโม่ฮว่าเองยามวาดค่ายกล ก็พอจะหาศิลาวิญญาณได้อยู่บ้าง ศิลาวิญญาณเหล่านี้ โม่ฮว่าล้วนนำไปซื้อพู่กันและหมึกวิญญาณมาใช้ฝึกฝนค่ายกลจนสิ้น บางคราวยังเจียดศิลาวิญญาณสักก้อนสองก้อนไปซื้อของอร่อยๆ มากินแก้เหงาปาก

โดยภาพรวมแล้ว รายรับรายจ่ายด้านศิลาวิญญาณของโม่ฮว่านับว่าค่อนข้างสมดุล มีเหลือเก็บบ้างเป็นครั้งคราว

แม้ส่วนที่เหลือเก็บนั้นจะมีไม่มากนักก็ตาม…

ทว่านับตั้งแต่ตบะของโม่ฮว่าเลื่อนระดับขึ้น สัมผัสญาณค่อยๆ กล้าแกร่งขึ้น ค่ายกลที่วาดก็ยิ่งซับซ้อนขึ้น ประกอบกับอานุภาพของ《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》ที่ส่งผลให้การควบคุมสัมผัสญาณแม่นยำเฉียบคมยิ่งขึ้น การวาดค่ายกลจึงยิ่งรวดเร็วขึ้นเป็นเงาตามตัว

ยิ่งวาดค่ายกลเร็วขึ้น ค่ายกลที่วาดได้ในแต่ละวันก็ยิ่งมากขึ้น ยิ่งวาดค่ายกลมากขึ้น สัมผัสญาณก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งสัมผัสญาณแข็งแกร่ง ค่ายกลที่วาดก็ยิ่งซับซ้อนขึ้น และแม้ค่ายกลจะซับซ้อน ทว่าโม่ฮว่ากลับยิ่งวาดได้เร็วกว่าเดิม ส่งผลให้ค่ายกลที่วาดได้ยังคงเพิ่มทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ…

ศิลาเต๋า เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน วิชาสมาธิภาวนา…

วงจรอันดีงามแต่เดิมนี้ กลับนำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้ายประการหนึ่ง นั่นคือ…

หมึกวิญญาณของโม่ฮว่าถูกใช้ไปประหนึ่งเทน้ำ ศิลาวิญญาณที่ต้องจ่ายออกไป ย่อมไหลรินดั่งสายน้ำตามไปด้วย

จนกระทั่งวันหนึ่ง โม่ฮว่าค้นพบว่าหมึกวิญญาณของตนร่อยหรอจนหมดเกลี้ยง และศิลาวิญญาณก็เกลี้ยงกระเป๋าแล้ว ถึงได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหานี้

โม่ฮว่าที่กลับมาหมดเนื้อหมดตัวจนยากจนข้นแค้นอีกครา รู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง "จะทำอย่างไรดีล่ะนี่"

จะแบมือขอจากท่านพ่อท่านแม่รึ

โม่ฮว่าส่ายหน้า เขาอยากให้ท่านพ่อท่านแม่ใช้ศิลาวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรให้มากๆ เพื่อให้ทั้งสองมีระดับการบำเพ็ญที่สูงขึ้น และมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น หากเขาเอ่ยปาก ท่านพ่อท่านแม่ย่อมมอบศิลาวิญญาณทั้งหมดให้แก่เขาอย่างแน่นอน

หรือยามวาดค่ายกล จะคิดศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหน่อยดี

โม่ฮว่ารู้สึกว่าไม่ดีเช่นกัน เพื่อนบ้านล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่เดิมก็ขัดสนและมีศิลาวิญญาณไม่มากอยู่แล้ว อีกทั้งที่ผ่านมา เขาก็ได้รับน้ำใจและบุญคุณจากทุกคนมาไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว ดังนั้นการจะเรียกเก็บศิลาวิญญาณเพิ่มจึงย่อมมิอาจทำได้

แล้วถ้าหากปรุงผสมหมึกวิญญาณขึ้นมาเองเล่า

โม่ฮว่าไม่รู้สูตรและกรรมวิธีในการปรุงผสมหมึกวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้สามารถปรุงผสมเองได้ ก็ยังจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบอยู่ดี ซึ่งโม่ฮว่าก็ไม่มีหนทางจะไปหาวัตถุดิบมาจากที่ใด

ปัญหานี้โม่ฮว่าขบคิดมาสองวันเต็มๆ ทว่าก็ยังคิดหาวิธีการดีๆ ไม่ออก

บ่ายวันนั้น พลันได้ยินหลิวหรูฮว่าขมวดคิ้วเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวหู่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์อสูรแล้วได้รับบาดเจ็บ ได้ยินว่าบาดเจ็บไม่น้อยเลย เจ้าช่วยนำของพวกนี้ไปส่งให้แทนแม่ที แล้วดูด้วยว่าอาการบาดเจ็บของเสี่ยวหู่เป็นอย่างไรบ้าง"

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ รีบขานรับทันควัน "ได้ขอรับท่านแม่ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

ยามที่โม่ฮว่าไปถึงบ้านตระกูลเมิ่ง ต้าหู่และซวงหู่กำลังคอยปรนนิบัติดูแลเสี่ยวหู่อยู่

เสี่ยวหู่นอนคว่ำอยู่บนเตียง หลับตาแน่น ใบหน้าซีดเผือด แผ่นหลังมีรอยกรงเล็บกรีดลึกจนเลือดท่วม เลือดสดๆ ยังคงซึมทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน

ครั้นเห็นโม่ฮว่า แววตาของต้าหู่และซวงหู่พลันสว่างวาบขึ้น ทว่าจากนั้นสีหน้าก็กลับหม่นหมองลงอีกครา

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองเดือนที่โม่ฮว่าได้พบหน้าพวกต้าหู่

พรานล่าอสูรมิใช่อาชีพที่ง่ายดายเลย สัตว์อสูรในระดับขั้นเดียวกันนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมากนัก เพราะร่างกายของสัตว์อสูรมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เลือดลมและพละกำลังดุดันกล้าแกร่ง การตอบสนองว่องไวเฉียบคม ทั้งยังเคลื่อนไหวคล่องแคล่วปราดเปรียว อีกทั้งพลังอสูรของพวกมัน หากมิได้แฝงพลังแห่งเบญจธาตุ ก็มักแฝงพิษร้ายแรงแต่กำเนิด จึงรับมือได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่ง

เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีของพรานล่าอสูร ย่อมหมายถึงความยากลำบากตรากตรำทั้งวันทั้งคืน และอันตรายที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นความตาย

พรานล่าอสูรที่เก่งกล้าจำนวนมาก เพียงเพราะประมาทเลินเล่อชั่วขณะ ก็ถูกสัตว์อสูรกลืนกินลงท้อง และต่อให้เป็นพรานล่าอสูรที่แข็งแกร่งเพียงใด ยามต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร ก็มักจะรวมกลุ่มออกล่าร่วมกันเพื่อคอยช่วยเหลือเกื้อกูล ไม่อาจมีข้อผิดพลาดได้แม้แต่เสี้ยวพริบตาเดียว

พวกต้าหู่ยังคงเป็นมือใหม่ เพิ่งจะเริ่มต้นล่าสัตว์อสูร มีสิ่งต่างๆ ที่ต้องเรียนรู้อีกมากมาย อันตรายย่อมทวีคูณยิ่งขึ้น

แม้ว่าในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระรุ่นราวคราวเดียวกัน ทั้งสามคนจะนับเป็นผู้โดดเด่น ไม่ว่าจะเป็นระดับตบะหรือวิชาเต๋า ทั้งสามล้วนเรียนรู้ได้รวดเร็วยิ่ง ทว่าเมื่อต้องออกล่าสัตว์อสูรจริงๆ ย่อมไม่อาจปรับตัวได้ในเร็ววัน

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา พวกเขาใช้ชีวิตอยู่บนภูเขาตลอดเวลา เรียนรู้ที่จะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม จดจำลักษณะของสัตว์อสูร และลองเสี่ยงตายต่อสู้กับพวกมัน ซึ่งในกระบวนการประหัตประหารกับสัตว์อสูรนั้น จำต้องรวบรวมสมาธิอย่างเต็มกำลัง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจได้รับบาดเจ็บ หรือหากร้ายแรงก็อาจถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งได้

มีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีคนหนึ่งที่ขึ้นเขาไปพร้อมกับพวกเขา ครั้นเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเกิดเสียขวัญลนลานชั่วขณะ จึงถูกสัตว์อสูรกัดคอหอยจนขาดวิ่น และสิ้นใจตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป

นี่คือเรื่องที่ต้าหู่เคยเล่าให้โม่ฮว่าฟัง โม่ฮว่าจึงได้สัมผัสถึงความหนักหน่วงของคำว่า 'พรานล่าอสูร' อย่างลึกซึ้ง และในยามนี้ เสี่ยวหู่ที่เติบโตและวิ่งเล่นกับโม่ฮว่ามาตั้งแต่เยาว์วัย บาดแผลบนแผ่นหลังก็เต็มไปด้วยเลือดสดๆ ชุ่มโชกเช่นกัน

"ท่านผู้เฒ่าเฝิงมาตรวจดูหรือยัง"

โม่ฮว่ามองดูเสี่ยวหู่ที่ใบหน้าซีดเผือด รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

"ท่านผู้เฒ่าเฝิงมาตรวจแล้ว ช่วยปรุงยาสมุนไพรมาพอกแผลให้ ทั้งยังป้อนยาเม็ดให้เสี่ยวหู่กินแล้วด้วย" ซวงหู่ขอบตาแดงก่ำ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ" โม่ฮว่าอดถามมิได้