ตอนที่ 911 — ตอนที่ 911 สวมบทบาท

โม่ฮว่าแทบอดใจรอไม่ไหว เริ่มลงมือศึกษาวิจัยป้ายคำสั่งแผ่นนี้ทันที

ก่อนหน้านี้ เขาได้สละเวลาเล็กน้อย ทำการรีเซ็ต ‘มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก’ ของตนเองขึ้นมาใหม่อีกรอบ ลบล้างลวดลายอัสนีทุติยภูมิที่นักค่ายกลชุดดำผู้นั้นทิ้งร่องรอยแปดเปื้อนไว้บนร่างของมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กจนหมดสิ้น รอจนแน่ใจว่ามนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก ‘สะอาดหมดจด’ แล้ว โม่ฮว่าถึงค่อยวางใจ

หลังจากนั้น เขาก็ใช้วิธีการเดิม ลองส่งมนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กเชื่อมต่อเข้ากับ ‘ป้ายแขกรับเชิญ’ ของนักค่ายกลชุดดำผู้นั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าประหลาดใจก็คือ มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็กแทบจะไม่ต้องเปลืองแรงอันใด ก็สามารถแทรกซึมเข้าไปในป้ายแขกรับเชิญได้อย่างง่ายดาย

ป้ายแขกรับเชิญแผ่นนี้ เป็น ‘ระบบเปิด’

กระทั่งสิทธิ์การเข้าถึงทั้งหมดภายใน ล้วนเปิดกว้างโดยสิ้นเชิง โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง ก็พลันเข้าใจเรื่องราวได้คร่าวๆ

แท้จริงแล้วหากว่ากันตามหลักเกณฑ์ นักค่ายกลชุดดำผู้นี้มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายมารแต่อย่างใด

ภายในนิกายมาร หลังจากเกิดเรื่อง ‘หนอนบ่อนไส้’ ขึ้น ผู้คนต่างตื่นตระหนกหวาดระแวง มีคนเริ่มสงสัยว่าโครงสร้างชั้นล่างสุดของป้ายคำสั่งนิกายมารอาจมีปัญหา จึงได้ว่าจ้างนักค่ายกลชุดดำผู้นี้มาเป็นกรณีพิเศษ เพื่อแก้ไขปัญหาของป้ายคำสั่งนิกายมาร

ในเมื่อคิดจะตรวจสอบป้ายคำสั่งนิกายมาร ย่อมต้องมอบ ‘ช่องเชื่อมต่อ’ ให้แก่นักค่ายกลผู้นี้

และ ‘ป้ายแขกรับเชิญ’ แผ่นนี้ ก็มีไว้เพื่อให้นักค่ายกลชุดดำเข้าถึงค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพีของนิกายมารผ่านช่องเชื่อมต่อของป้ายคำสั่ง เพื่อตรวจหาความผิดปกติของอัสนีแม่เหล็ก… ซึ่งก็คือ ‘มนุษย์จิ๋วอัสนีแม่เหล็ก’ ของเขานั่นเอง

ส่วนนักค่ายกลชุดดำผู้นี้ ถือเป็น ‘คนในสายอาชีพเดียวกัน’ กับเขา ย่อมมีนิสัยชอบเปิด ‘สิทธิ์การเข้าถึง’ ให้แก่ตนเองเหมือนกันอย่างไม่ต้องสงสัย ก่อนจะสิ้นใจ อีกฝ่ายยังไม่ทันได้ทำลายป้ายคำสั่งทิ้ง จึงเท่ากับเปิด ‘ประตูเชื่อมต่อ’ ทั้งหมดทิ้งไว้ให้แก่เขาโดยปริยาย โม่ฮว่าจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้างเล็กน้อย

รู้งี้หากรู้ว่านักค่ายกลผู้นี้ ‘รู้ความ’ ถึงเพียงนี้ สู้ให้เขาตายอย่างกระจ่างแจ้งเสียยังดีกว่า

ถูกรุมกระหน่ำตีจนตายอย่างงงงวยเช่นนี้ ลงไปใต้ปรโลกคงตายตาไม่หลับเป็นแน่

โม่ฮว่าทอดถอนใจด้วยความเวทนาครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มศึกษาวิจัย ‘มรดกตกทอด’ ที่นักค่ายกลผู้นี้ทิ้งเอาไว้ ทว่าเมื่อพินิจดูได้เพียงครู่เดียว เขาก็คิ้วขมวดมุ่น

‘ประตูเชื่อมต่อ’ ของสิทธิ์การเข้าถึงเหล่านี้ล้วนค่อนข้างพิเศษ ด้านบนมีลวดลายอัสนีแม่เหล็กเฉพาะตัวสลักไว้ อีกทั้งลวดลายจำนวนไม่น้อยยังเป็นระดับสาม ซึ่งเกินขอบเขตความสามารถด้านค่ายกลของเขาไปไกล ส่วนที่เป็นระดับสองเพียงเล็กน้อยนั้น ก็ยังดูซับซ้อนเข้าใจยากยิ่ง

คาดว่าคงเป็นมรดกวิชาอัสนีแม่เหล็กเฉพาะตัวของนักค่ายกลชุดดำผู้นี้ โม่ฮว่าจึงดูไม่ค่อยเข้าใจนัก ‘ดูท่าคงต้องใช้เวลาค่อยๆ ใคร่ครวญศึกษาเสียแล้ว…’

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบๆ จากนั้นก็รวบรวมสมาธิ เตรียมตัวที่จะศึกษาวิจัยป้ายแขกรับเชิญแผ่นนี้อย่างจริงจัง ทว่าในพริบตานั้น ลวดลายแม่เหล็กพลันสั่นไหว ตัวอักษรแถวหนึ่งถูกส่งข้ามมา

โม่ฮว่าชะงักงัน

‘มีคนส่งข้อความมาให้ข้าหรือ?’

‘ไม่ ไม่ถูกสิ ส่งมาให้นักค่ายกลชุดดำที่ตายไปแล้วต่างหาก… หรือว่าส่งมาจากนิกายมาร?’ โม่ฮว่าตระหนกในใจเล็กน้อย รีบกวาดสายตามองแถวตัวอักษรนั้นทันที:

“ท่านซินแสหยวน ขอบังอาจถามสักนิด ไม่ทราบว่าตรวจสอบถึงไหนแล้วหรือ?”

ท่านซินแสหยวน?

โม่ฮว่าชะงักไป ‘เหตุใดคำเรียกขานนี้ถึงได้คุ้นหูนัก?’

เขาหวนนึกดู ถึงค่อยจำได้ว่า เมื่อครั้งกระโน้นในรังมารปี้ซาน รังเก่าของพระพุทธะเพลิง ภายในนั้นก็มีนักค่ายกลที่เชี่ยวชาญค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีอยู่ผู้หนึ่ง แซ่ ‘หยวน’ เช่นกัน ซึ่งพระพุทธะเพลิงเรียกขานเขาว่า ‘ปรมาจารย์หยวน’

‘ล้วนแซ่ “หยวน” เหมือนกัน หรือว่าจะเป็นคนจากตระกูลเดียวกัน? หรือมาจากสำนักอาจารย์เดียวกัน ได้รับการสืบทอดวิชาเดียวกัน?’

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

จะว่าไปแล้ว ‘ปรมาจารย์หยวน’ ผู้นั้น ก็ดูเหมือนจะถูกตนเองแอบสืบหาตำแหน่งกบดานจนพบอย่างลับๆ จากนั้นก็ให้ท่านอากู้ รวมถึงกู้อานและกู้เฉวียนทั้งสองคน บุกตรงเข้าไปรุมกินโต๊ะจนตายตกแบบไม่รักษามารยาทชาวยุทธ์เหมือนกัน…

ลักษณะการตายของทั้งสองคนแทบไม่ต่างกันเลยสักนิด…

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ป้ายแขกรับเชิญก็มีข้อความส่งมาอีกครา:

“ท่านซินแสหยวน?”

ดูเหมือนการที่โม่ฮว่าไม่ตอบกลับ จะทำให้อีกฝ่ายเริ่มเกิดความแคลงใจขึ้นมาบ้าง

โม่ฮว่าสะดุ้งระแวงในใจ ทว่าเขายังคิดไม่ออกในทันทีว่าจะตอบอย่างไรดี จึงส่งคำตอบครอบจักรวาลกลับไปก่อน:

“กำลังยุ่ง”

อีกฝ่ายตอบกลับมาตามคาดจริงๆ:

“เป็นผู้น้อยที่เสียมารยาทแล้ว ไว้ประเดี๋ยวผู้น้อยค่อยมารบกวนท่านซินแสหยวนใหม่…”

เพียงแต่อีกฝ่ายหารู้ไม่ว่า ‘ท่านซินแสหยวน’ ในยามนี้ มิใช่ ‘ท่านซินแสหยวน’ คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ‘ท่านซินแสหยวน’ ในตอนนี้ แท้จริงแล้วคือ ‘ท่านซินแสโม่’ ต่างหาก

โม่ฮว่าตอบกลับไปด้วยท่าทีเย็นชาไว้ตัว:

“อืม”

หลังจากนั้น ฝ่ายตรงข้ามก็มิได้ส่งสารข้ามมาอีกเลย

เมื่อได้จังหวะว่าง โม่ฮว่าก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็เริ่มใคร่ครวญ:

‘ต้องหาทางปิดบังความจริงไว้ก่อน จะให้นิกายมารรู้มิได้เด็ดขาดว่า “ท่านซินแสหยวน” ตายไปแล้ว… อีกทั้งเรื่องการตรวจสอบค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก ก็ต้องตบตาเล่นละครหลอกไปก่อน’

อย่างไรเสียยามนี้ ‘ท่านซินแสหยวน’ ก็ตายตกไปแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถตรวจสอบตนเองได้อีก ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายแขกรับเชิญของ ‘ท่านซินแสหยวน’ บัดนี้ก็ตกอยู่ในมือของตนเองแล้ว เขาจะไปตรวจสอบตนเองได้อย่างไรกัน?

โม่ฮว่าเตรียมส่งสารตอบกลับไป:

“ค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพีได้ตรวจสอบอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว ลวดลายแม่เหล็กชั้นล่างสุดยังคงสมบูรณ์ดี การเหนี่ยวนำอัสนีแม่เหล็กก็หามีปัญหาอันใดไม่…” ทว่าโม่ฮว่าเพิ่งคิดจะส่งออกไป จู่ๆ ก็ส่ายหน้า แล้วลบข้อความนี้ทิ้งทันที

‘แบบนี้ไม่ถูกต้อง… ผิดสังเกตเกินไป’

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา นิกายมารย่อมต้องสงสัยสิ่งใดบางอย่างอยู่ก่อนแล้ว จึงได้เชิญท่านซินแสหยวนมา และท่านซินแสหยวนก็ต้องตรวจพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง จึงได้ใช้เวลาตรวจสอบเนิ่นนานถึงเพียงนี้

หากจู่ๆ กลับบอกไปง่ายๆ ว่า ‘ไม่มีปัญหา’ ไม่เพียงแต่จะทำให้นิกายมารเกิดความสงสัย ซ้ำร้ายยังจะทำให้ ‘ท่านซินแสหยวน’ ดูไร้ความสามารถ มีปัญหาอยู่ตรงหน้ากลับตรวจหาไม่พบ ‘จะพูดเช่นนี้มิได้เด็ดขาด…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงเรียบเรียงข้อความตอบกลับไปใหม่:

“เมื่อครู่กำลังยุ่ง…”

“เท่าที่ข้าตรวจสอบในวันนี้ มี ‘กระแสอัสนีทุติยภูมิ’ สายหนึ่งที่ประหลาดพิกลยิ่ง แฝงตัวซ่อนเร้นอยู่ในทะเลแม่เหล็กปฐมพี ทั้งพิลึกก้ำกึ่งและระมัดระวังตัวเป็นเลิศ นานๆ ทีจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ทว่าก็ดำดิ่งซ่อนตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว ข้าพบเบาะแสอยู่บ้างแล้ว แต่ยังคงต้องใช้เวลาตรวจสอบคัดกรองอย่างละเอียดต่อไป…”

โม่ฮว่าบรรยายได้อย่าง ‘เป็นมืออาชีพ’ ยิ่งนัก

สิ่งเหล่านี้ หากมิใช่นักค่ายกลอัสนีแม่เหล็ก ย่อมไม่มีทางเข้าใจได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาส่วนใหญ่ในนี้ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น สิ่งที่เห็นกันโต้งๆ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

หลังจากส่งข้อความนี้ออกไป เพียงครู่เดียว อีกฝ่ายก็ส่งสารตอบกลับมาทันที:

“สมกับเป็น ‘ท่านซินแสหยวน’ เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านซินแสช่วยเปลืองแรงใส่ใจให้มากแล้ว หากการลุล่วง นิกายของพวกเราย่อมมีของกำนัลก้อนโตมอบให้อย่างแน่นอน”

โม่ฮว่ายังคงตอบกลับไปด้วยคำว่า “อืม” สั้นๆ อย่างเย็นชาไว้ตัว

ทว่าในเวลาเดียวกัน เขากลับลอบคิดในใจว่า ด้วยวิถีปฏิบัติของนิกายมารแห่งนี้ เมื่อเรื่องสำเร็จลุล่วง พวกมันจะมอบ ‘ของกำนัลก้อนโต’ ให้จริงหรือ? มิใช่ว่าจะหาทางลากตัว ‘ท่านซินแสหยวน’ ผู้นี้ออกมาหรอกหรือ?

ไม่ฆ่าปิดปากเพื่อกินเนื้อดื่มเลือด ก็คงบีบบังคับให้ท่านซินแสหยวนตกเป็นทาส คอยวาดค่ายกลรับใช้นิกายมารไปชั่วชีวิต เมื่อเทียบกันเช่นนี้แล้ว ตนเองยังนับว่า ‘เปี่ยมเมตตา’ อยู่มาก อย่างน้อยก็ยังมอบความตายอันเฉียบขาดรวดเร็วให้แก่ท่านซินแสหยวนผู้นี้

โม่ฮว่าถอนหายใจ ทอดถอนความรู้สึกออกมา:

‘ด้วยเหตุนี้ นักค่ายกลจึงจำต้องเดินบนมรรคาที่ถูกต้อง มิอาจข้องแวะเกลือกกลั้วกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเป็นอันขาด มิฉะนั้นหากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ย่อมตกสู่ความพินาศย่อยยับจนมิอาจกอบกู้คืนได้’

โม่ฮว่ายึดถือเรื่องนี้เป็นบทเรียนเตือนใจตนเอง

หลังจากนั้น ทางฝั่งนิกายมารก็มิได้ส่งข่าวคราวใดมาอีก โม่ฮว่าจึงนับว่าหลอกล่อเอาตัวรอดผ่านพ้นไปได้ ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังคงต้องรอบคอบรัดกุมไว้ก่อน…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงส่งสารไปหากู้ฉางหวาย:

“ท่านอากู้ เรื่องที่นักค่ายกลชุดดำผู้นี้ถูกที่ทำการศาลเต๋าสังหาร ต้องเก็บเป็นความลับอย่างยิ่ง ยามนี้อย่าเพิ่งปล่อยให้แพร่งพรายออกไปขอรับ”

เท่าที่เห็นในเวลานี้ การติดต่อระหว่างนิกายมารกับนักค่ายกลชุดดำผู้นี้ เป็นการติดต่อสายตรงเพียงทางเดียว

อีกทั้งตัวนักค่ายกลชุดดำก็ซ่อนตัวลึกซึ้งยิ่ง ขอเพียงตนเองไม่เอ่ยปาก และที่ทำการศาลเต๋าไม่ปล่อยข่าวรั่วไหลออกไป ก็คงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขาตายตกไปแล้ว

กู้ฉางหวายตอบกลับมาสั้นๆ: “ได้ ข้ารู้แล้ว”

เรื่องการทำงานของท่านอากู้ โม่ฮว่าย่อมค่อนข้างวางใจได้เสมอ เรื่องหลังจากนี้จึงจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

ในยามนี้ ป้ายคำสั่งที่เป็นทั้งต้นเหตุของปัญหา และเป็นทั้งตัวแก้ปัญหา ล้วนตกอยู่ในมือของตนทั้งสิ้น ตนเองแสดงงิ้วสลับบทบาทคนเดียว หลอกล่อจนนิกายมารไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย การลงมือกระทำสิ่งต่างๆ จึงสะดวกดายขึ้นเป็นกอง โม่ฮว่าเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการขั้นถัดไป

ประการแรก ย่อมต้องเดินหน้าสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่อไป

ต้องการอีกไม่มาก ขอเพียงสังหารมารเฒ่าขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองคน เขาก็จะสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้แล้ว

ทว่าบัดนี้นิกายมารกระหายเลือดเริ่มตื่นตัวระแวดระวัง ป้ายศิษย์ของสำนักจึงไม่อาจล้วงความลับอันใดได้อีกต่อไป หนทางเดียวที่เหลืออยู่ ย่อมมีเพียงป้ายแขกรับเชิญแผ่นนี้เท่านั้น

แม้สิทธิ์การเข้าถึงของป้ายแขกรับเชิญจะมีไม่น้อย ทว่าส่วนใหญ่ตนยังศึกษาวิจัยไม่ถ่องแท้ อีกทั้งยังมีปัญหาใหญ่หลวงที่สุดประการหนึ่ง นั่นคือ ‘เป้าหมาย’ โดดเด่นสะดุดตาเกินไป

ป้ายศิษย์มีจำนวนมาก นับร้อยนับพัน ต่อให้แอบตุกติกเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่เป็นไร ยากที่จะถูกตรวจพบ

ทว่าป้ายแขกรับเชิญระดับผู้อาวุโส มีจำนวนน้อยนิดยิ่ง การเคลื่อนไหวผิดสังเกตเพียงเล็กน้อยก็อาจถูกจับพิรุธได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงป้ายคำสั่งในมือนักค่ายกลอัสนีแม่เหล็กผู้นี้ ที่นิกายมารย่อมต้องคอยจับตาเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดเป็นแน่แท้

เมื่อมองดูเช่นนี้ ป้ายแขกรับเชิญแผ่นนี้จึงมิได้ใช้งานง่ายดายปานนั้น ในขั้นตอนนี้ยังมีข้อจำกัดมากเกินไป

‘หากไม่อาจแอบขโมยสิทธิ์การเข้าถึง เช่นนั้นก็คงทำได้เพียง… เล่น “สวมบทบาท” แล้วกระมัง?’

โม่ฮว่าใคร่ครวญในใจ

‘ตนเองสวมบทบาทเป็น “ท่านซินแสหยวน” คอยสร้างความปั่นป่วนอยู่เบื้องหลัง หาโอกาสวางกับดักตลบหลังสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองคน ก็จะประสบความสำเร็จลุล่วงอย่างงดงามแล้ว’

โม่ฮว่าพยักหน้าเล็กน้อย

ในเมื่อคิดจะ ‘สวมบทบาท’ หัวใจสำคัญประการแรก ย่อมต้องทำให้ผู้อื่นปักใจเชื่อ

ต้องทำให้นิกายมารเชื่อมั่นว่า ตนเองคือ ‘ท่านซินแสหยวน’ ตัวจริงเสียงจริง และกำลังทุ่มเททำงานเพื่อพวกเขาจริงๆ เช่นนี้ถึงจะสะดวกต่อการเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลังโดยไม่ถูกระแวงสงสัย มิฉะนั้นแล้ว หากยังไม่ได้รับความไว้วางใจ ก็รีบร้อนไปป้ายสีใส่ร้าย คนแรกที่จะตกเป็นผู้ต้องสงสัย ย่อมต้องเป็นตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย

‘การจะสร้างความไว้วางใจต่อนิกายมาร…’

เรื่องนี้ย่อมมีความยากอยู่บ้าง คงจำต้องอาศัยความร่วมมือจากที่ทำการศาลเต๋า โดยเฉพาะทางฝั่งท่านอากู้เข้ามาช่วยเสริมบทบาทเสียแล้ว

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่สองวัน จนกระทั่งร่างแผนการในใจขึ้นมาได้คร่าวๆ

จากนั้นจึงส่งสารไปหากู้ฉางหวาย:

“ท่านอากู้ นิกายมารเริ่มระแวดระวังตัวแล้ว สืบหาข่าวยากยิ่ง จำต้องให้พวกท่านร่วมมือช่วยกันแสดงละครสักสองสามฉาก เพื่อสร้างความไว้วางใจจากนิกายมารขอรับ”

“แสดงละครหรือ?” กู้ฉางหวายชะงักไป

โม่ฮว่าอธิบายแผนการอย่างรวบรัด

กู้ฉางหวายอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า “ได้”

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ยังคงทำตามความเคยชิน ใช้ทั้งป้ายแขกรับเชิญและป้ายศิษย์ควบคู่กันสองทาง ลักลอบดักสืบข่าวสารของนิกายมาร

แน่นอนว่าข่าวคราวของระดับผู้อาวุโสในยามนี้มีน้อยยิ่งนัก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นข่าวสารของศิษย์ทั่วไปเกี่ยวกับการจัด ‘งานเลี้ยงโลหิต’ และ ‘ถ่ายทอดวิชา’

นิกายมารกระหายเลือด อาศัยการสูบกลืนโลหิตสดๆ ของผู้ฝึกตนเพื่อฝึกปรือวิชา หากเว้นว่างมิได้ดื่มโลหิตเป็นเวลานาน ทั่วทั้งร่างจะร้อนรุ่มดั่งไฟสุม กระทั่งอาจเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกจนสูญสิ้นสติสัมปชัญญะ ทว่าการ ‘สูบโลหิต’ ของนิกายมารนั้น ดำเนินการจากบนลงล่าง

ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำที่อยู่เบื้องบน สามารถสูบกลืนโลหิตของศิษย์เพื่อค้ำจุนการฝึกปรือวิชา ทว่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างไม่มีศิษย์ชั้นต่ำกว่าให้สูบกลืน ย่อมจำต้องออกไปเข่นฆ่าผู้คนภายนอกเพื่อดูดดื่มเลือด ถูกที่ทำการศาลเต๋าจับได้ก็ตายตก หากไร้เลือดให้สูบจนธาตุไฟเข้าแทรกก็ตายตกเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ในยามที่สถานการณ์ตึงเครียด ผู้อาวุโสของนิกายมารจึงสามารถกบดานเงียบเพื่อหลบเลี่ยงสายตาไปได้ชั่วคราว ทว่าศิษย์ทั่วไปที่อยู่เบื้องล่าง เมื่อความกระหายเลือดปะทุขึ้นมา ย่อมไม่อาจควบคุมตนเองได้เลยแม้แต่น้อย

พวกมันยังคงเข่นฆ่าผู้คน ดื่มโลหิต หรือรวมกลุ่มกันจัด ‘งานเลี้ยงโลหิต’ ในขอบเขตระดับหนึ่งอยู่เป็นเนืองนิตย์

โม่ฮว่าเลือก ‘งานเลี้ยงโลหิต’ ที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ขึ้นมางานหนึ่ง แล้วลักลอบปล่อยข่าวกรองเหล่านี้ให้แก่ที่ทำการศาลเต๋าก่อน เพื่อให้ท่านอากู้นำกำลังเตรียมเข้าปิดล้อมกวาดล้างเหล่าศิษย์นิกายมารพวกนี้ จากนั้น เขาก็ส่งสารไปหา ‘ผู้อาวุโสโหยว’ แห่งนิกายมาร

ผู้อาวุโสโหยวผู้นี้ ก็คือผู้อาวุโสนิกายมารที่เคยส่งสารมาหาเขา… ไม่สิ เคยส่งสารมาหา ‘ท่านซินแสหยวน’ ผู้ล่วงลับ เพื่อไต่ถามความคืบหน้าในการตรวจหาอัสนีแม่เหล็กนั่นเอง โม่ฮว่าตรวจสอบดูในภายหลัง จึงพบว่า ‘ผู้อาวุโสโหยว’ ท่านนี้ บนร่างสลักลวดลายสุนัขสี่ลักษณ์ไว้ ซึ่งก็คือนักวางแผน ‘กุนซือหัวสุนัข’ ที่เขาเคยสืบพบก่อนหน้านี้นั่นเอง พลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายดูเหมือนจะมิได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทว่ากลับเป็นคนสนิทรู้ใจของผู้นำนิกายมาร เชี่ยวชาญการวางแผนกลยุทธ์ หลายต่อหลายเรื่องล้วนเป็นเขาที่คอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง

ภายในนิกายมาร สืบเนื่องจากเขามีรอยสักรูปสุนัข จึงพากันเรียกขานเขาว่า ‘ผู้อาวุโสสุนัข’ ทว่าแท้จริงแล้วเขาดูเหมือนจะแซ่ ‘โหยว’ และต่อให้เป็นภายในนิกายมารเอง ก็มีเพียงคนระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้แซ่นี้ของเขา

โม่ฮว่าส่งสารไปว่า: “ผู้อาวุโสโหยว ตรวจพบแล้ว แม่เหล็กปฐมพีมีปัญหา”

ผู้อาวุโสโหยวตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: “ลำบากท่านซินแสแล้ว ไม่ทราบว่าปัญหาอยู่ที่ใดหรือ?”

โม่ฮว่ากล่าว: “ที่โครงสร้างชั้นล่างสุดของค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพี มีกระแสอัสนีแม่เหล็กอันซ่อนเร้นสายหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันกำลังขโมยข้อมูลข่าวสาร แล้วลอบส่งออกไปภายนอก”

ผู้อาวุโสโหยวถาม: “จะรบกวนท่านซินแส ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้สักนิดได้หรือไม่?”

โม่ฮว่ากล่าว: “กล่าวคือ มีคนกำลังลอบขโมยความลับภายในสำนัก จากนั้นก็อาศัยกลเม็ดอัสนีแม่เหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ ส่งต่อออกไปภายนอกอย่างลับๆ”

“ผู้คนภายนอก เมื่อได้รับความผันผวนของอัสนีแม่เหล็กสายนี้ ก็จะแปรเปลี่ยนความผันผวนนั้นกลับมาเป็นลวดลายแม่เหล็ก แล้วแปลงสภาพปรากฏเป็นตัวอักษร จนสามารถล่วงรู้ความลับภายในสำนักได้”

ผู้อาวุโสโหยวพยักหน้ารับเล็กน้อย

นี่ตรงกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาเกือบทุกประการ

‘หนอนบ่อนไส้’ ของนิกายมารผู้นี้ มิได้ใช้วิธีการธรรมดาทั่วไปในการติดต่อกับที่ทำการศาลเต๋า หากแต่ใช้กลเม็ดอัสนีแม่เหล็กชั้นสูงยิ่ง ในการรั่วไหลข่าวกรองของนิกายมารให้แก่ที่ทำการศาลเต๋า ทว่าด้วยนิสัยระแวงสงสัยแต่กำเนิด ในยามนี้เขาจึงยังมิได้ปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์:

“ท่านซินแสหยวน พอจะทราบหรือไม่ว่าผู้ที่ปล่อยข่าวรั่วไหล แท้จริงแล้วคือผู้ใด?”

ยามที่เอ่ยคำนี้ออกมา เขาหารู้ไม่เลยแม้แต่น้อยว่า ในยามนี้ตนเองกำลังสนทนาอยู่กับ ‘ผู้ปล่อยข่าวรั่วไหล’ ตัวจริงเสียงจริง!

โม่ฮว่าตอบกลับไป: “เบาะแสยังมีน้อยเกินไป ยังมิอาจตัดสินได้ จำต้องค่อยๆ พิสูจน์หาความจริงทีละขั้น สิ่งที่ข้าสามารถตรวจพบได้ในยามนี้ มีเพียงลวดลายแม่เหล็กช่วงหนึ่งที่เขาปล่อยรั่วไหลออกไปเท่านั้น”

“ลวดลายแม่เหล็กหรือ?” ผู้อาวุโสโหยวเอ่ยถาม

โม่ฮว่าจึงส่งลวดลายแม่เหล็กช่วงหนึ่งไปให้ผู้อาวุโสโหยว

ผู้อาวุโสโหยวเพ่งมองแวบหนึ่ง นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ถึงค่อยเอ่ยอย่างช้าๆ: “ท่านซินแสหยวน… ผู้น้อยดูไม่ออกขอรับ…”

โม่ฮว่าจึงสามารถตัดสินได้ในทันทีว่า ผู้อาวุโสโหยวท่านนี้ มิใช่นักค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีหรือนักค่ายกลอัสนีแม่เหล็กแต่อย่างใด

อีกฝ่ายอาจเคยคลุกคลีกับนักค่ายกลประเภทนี้มาบ้าง จึงพอจะมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับหลักการอัสนีแม่เหล็กอยู่บ้างในระดับหนึ่ง

ทว่าเขาไม่เคยศึกษาเล่าเรียนด้วยตนเอง ไม่เคยลงมือวาดด้วยตนเอง รู้เพียงผลแต่มิรู้เหตุ นับเป็น ‘คนนอกวงการ’ ไปแล้วครึ่งตัว หรือหากจะกล่าวให้ตรงจุด ก็คือ ‘นักค่ายกลบนก้อนเมฆ’ ผู้ล่องลอยอยู่บนฟ้ามิเคยสัมผัสของจริงคนหนึ่ง โม่ฮว่าประเมินระดับความรู้ของอีกฝ่ายออกคร่าวๆ แล้ว จึงส่ง ‘บันทึกอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน’ ไปให้อีกฝ่ายชุดหนึ่ง

“นี่คือบันทึกอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็ก ผู้อาวุโสโหยวสามารถเทียบเคียงแล้วถอดรหัสด้วยตนเองได้ ข้ายังต้องคอยจับตาเฝ้าระวังค่ายกลซ้อนแม่เหล็กปฐมพี ไม่มีเวลามาวอกแวก”

โม่ฮว่าแสร้งทำทีเป็นว่าตนกำลังยุ่งหัวหมุนยิ่งนัก

เขาโยนทั้งลวดลายแม่เหล็กและคำอธิบายทั้งหมดไปให้ผู้อาวุโสโหยว เพื่อให้อีกฝ่ายลงมือถอดรหัสด้วยตนเอง คำตอบที่ตนเองค้นพบด้วยตนเอง ย่อมเป็นสิ่งที่ตนเองปักใจเชื่อถือได้ง่ายดายที่สุด

“ตกลง…” ผู้อาวุโสโหยวไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องก้มหน้าก้มตาถอดรหัส ‘ลวดลายแม่เหล็ก’ ด้วยตนเอง

เขาหามิใช่นักค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีไม่ การถอดรหัสจึงยากลำบากเข็ญใจยิ่ง ลวดลายแม่เหล็กที่แลดูคล้ายคลึงกัน ทว่าในจุดละเอียดยิบย่อยกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเหล่านั้น อัดแน่นยั้วเยี้ยละลานตาจนทำให้เขาตาลายวิงเวียน หนังศีรษะชาหนึบไปหมด

‘พวกนักค่ายกลนี่ช่างเป็นพวกวิปริตจิตประหลาดเกินมนุษย์มนาจริงๆ…’ ผู้อาวุโสโหยวพร่ำบ่นในใจอย่างเงียบงัน

เขากัดฟันฝืนทน ในที่สุดหลังจากตรากตรำเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจ ก็สามารถถอดรหัสลวดลายแม่เหล็กที่โม่ฮว่าส่งมาให้ออกมาได้ทีละเส้นๆ ลวดลายแม่เหล็กที่ถอดรหัสเสร็จสิ้น แปรเปลี่ยนสภาพเป็นตัวอักษร ซึ่งเป็นข่าวกรองเกี่ยวกับงานเลี้ยงโลหิตงานหนึ่ง

ผู้อาวุโสโหยวใจหายวาบ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย!

มีคนกำลังแอบปล่อยความเคลื่อนไหวของสำนักรั่วไหลออกไปภายนอกอย่างลับๆ จริงๆ ด้วย ผู้อาวุโสโหยวขมวดคิ้ว ส่งข้อความที่แปลงได้ไปให้โม่ฮว่า แล้วเอ่ยขอคำชี้แนะ:

“ท่านซินแสหยวน ไม่ทราบว่าลวดลายแม่เหล็กช่วงนี้ ถอดรหัสถูกต้องหรือไม่ขอรับ?”

โม่ฮว่าแสร้งตอบกลับไปด้วยความรำคาญใจอยู่บ้าง: “ทั้งลวดลายแม่เหล็กและคำอธิบาย ข้าก็ส่งไปให้เจ้าหมดแล้วมิใช่หรือ? เจ้าถอดรหัสได้ความว่าอย่างไร มันก็คือสิ่งนั้นนั่นแหละ”

ผู้อาวุโสโหยวกล่าว: “เช่นนั้นผู้ปล่อยความลับผู้นี้ ก็คือผู้ที่นำข่าวกรองเกี่ยวกับงานเลี้ยงโลหิตที่นิกายมารของพวกเราเตรียมจะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ ไปเปิดเผยแก่ที่ทำการศาลเต๋า…”

“อ้อ”

โม่ฮว่าวางท่าทีเย็นชาไม่แยแส ผู้อาวุโสโหยวจึงรู้ความ รู้จักกาลเทศะ ไม่กล้าซักไซ้ต่อให้มากความ

ปัญหาตรวจพบแล้ว ลวดลายแม่เหล็กก็หาเจอแล้ว สิ่งที่สมควรกระทำ ‘ท่านซินแสหยวน’ ผู้นี้ก็ได้ทำไปหมดแล้ว เรื่องราวหลังจากนี้ ย่อมมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขาอีก นักค่ายกลมักมีอุปนิสัยสันโดษเย็นชา

ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือนักค่ายกลที่มีความสามารถกาจกล้าถึงเพียงนี้ การจะหยิ่งทะนงและเย็นชาอยู่บ้าง ย่อมถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง ผู้อาวุโสโหยวจึงเริ่มจัดแจงวางแผนการตามความประสงค์ของตนเอง

เรื่องหลังจากนั้น ย่อมเรียบง่ายดายยิ่งนัก

ข่าวกรองชิ้นนี้ ในเบื้องแรกถูกโม่ฮว่าปล่อยรั่วไหลให้แก่ที่ทำการศาลเต๋า เพื่อให้ที่ทำการศาลเต๋าเคลื่อนกำลังไปปิดล้อมกวาดล้างผู้ฝึกตนฝ่ายมารตามข่าวกรอง จากนั้นโม่ฮว่าก็พลิกฝ่ามือ นำข่าวไปเปิดเผยให้นิกายมารล่วงรู้ เพื่อให้นิกายมารระวังป้องกันการปิดล้อมของที่ทำการศาลเต๋าตามข่าวกรองล่วงหน้า

ผลลัพธ์เช่นนี้ ย่อมทำให้ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่เฉียดผ่านเผชิญหน้ากันชั่วครู่ ที่ทำการศาลเต๋าคว้าได้เพียงเงาร่องรอย บุกจู่โจมจนคว้าน้ำเหลว

ส่วนนิกายมารเมื่อได้รับข่าวล่วงหน้า ก็สามารถรอดพ้นจากการถูกปิดล้อมปราบปรามไปได้อย่างหวุดหวิด

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีผู้ใดเพลี่ยงพล้ำสูญเสีย ทว่าต่างฝ่ายต่างก็ยืนยันได้ถึงความถูกต้องแม่นยำของข่าวกรอง

กู้ฉางหวายแสดงท่าทางโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งการให้คนจุดไฟเผาทำลายฐานที่มั่นจัดงานเลี้ยงโลหิตของนิกายมารจนวอดวายเกลี้ยงเกลา

แน่นอนว่า ‘โทสะ’ ของเขานั้นเป็นเพียงการเล่นละครตบตา

โม่ฮว่าได้บอกเล่าแผนการแก่เขาไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว เขาจึงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ล่วงรู้ความจริงเบื้องหลัง

การแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว ก็เพียงเพื่อให้ฝ่ายนิกายมารปักใจเชื่อว่า ที่ทำการศาลเต๋ามิได้ระแคะระคายถึงเรื่องนี้มาก่อนจริงๆ และการที่เหล่าศิษย์นิกายมารรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ ก็อยู่นอกเหนือความคาดหมายของที่ทำการศาลเต๋าอย่างสิ้นเชิง

เหล่าศิษย์นิกายมารที่หลบหนีรอดชีวิตมาได้ ต่างพากันนำสถานการณ์กลับไปรายงานต่อผู้อาวุโสโหยว

ผู้อาวุโสโหยวเองก็อดมิได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นับตั้งแต่เกิดเรื่อง ‘หนอนบ่อนไส้’ ในนิกายมารขึ้นมา นี่นับเป็นครั้งแรกที่สามารถทำลายแผนการของที่ทำการศาลเต๋าลงได้ มรรคาแห่งแม่เหล็กปฐมพีช่างลึกล้ำพิสดารแท้จริง สมแล้วที่ตนยอมสละเรี่ยวแรงเปลืองสมองไปอย่างมากมายเพื่อถอดรหัส ‘ลวดลายแม่เหล็ก’ ช่วงนั้น ‘ท่านซินแสหยวน’ ผู้นี้ ช่างเป็นผู้ที่มีความสามารถแท้จริงอย่างไม่ต้องสงสัย

‘หลังจากเรื่องนี้ผ่านพ้นไป จะต้องหาทางรั้งตัวท่านซินแสหยวนผู้นี้ไว้ให้ได้ เพื่อนำมาใช้งานเป็นกำลังของข้า…’ ผู้อาวุโสโหยวเกิดความเสียดายคนเก่งและละโมบอยากได้ตัว คิดในใจอย่างหมายมั่น

นับแต่นั้นมา ผู้อาวุโสโหยวก็ยิ่งมีท่าทีเกรงอกเกรงใจและสุภาพนอบน้อมต่อโม่ฮว่าที่สวมรอยเป็น ‘ท่านซินแสหยวน’ มากยิ่งขึ้น ส่วนโม่ฮว่าเองก็ ‘ทุ่มเทแรงกายแรงใจ’ คอยทำคุณประโยชน์ให้แก่นิกายมารอย่างเต็มที่

เขาย่อมรู้ดีว่า ความไว้วางใจมิอาจสร้างขึ้นมาได้ในคราเดียว จำต้องอาศัยการ ‘ร่วมมือ’ กันหลายต่อหลายครั้ง เพื่อถักทอสายสัมพันธ์อันลึกซึ้ง และยังจำต้องอาศัยการลงมือปฏิบัติจริงหลายๆ ครา เพื่อตอกย้ำและปลูกฝังความเข้าใจของผู้อาวุโสโหยวที่มีต่อ ‘หนอนบ่อนไส้’ ในนิกายมารให้หยั่งรากลึกยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าจึงใช้วิธีการเดิมอีกครั้ง ดักสกัดลวดลายแม่เหล็กบางส่วนที่ ‘หนอนบ่อนไส้’ ขโมยไป… ซึ่งลวดลายแม่เหล็กเหล่านี้ ก็คือสิ่งที่ตัวเขาในฐานะ ‘หนอนบ่อนไส้’ แอบเปิดเผยให้แก่ที่ทำการศาลเต๋าล่วงหน้านั่นเอง

จากนั้น โม่ฮว่าก็นำลวดลายแม่เหล็กเหล่านี้ รวมถึงบันทึกอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็ก ส่งไปให้ผู้อาวุโสโหยวพร้อมกัน ปล่อยให้ผู้อาวุโสโหยวไปขบคิดและลงมือถอดรหัสด้วยตนเอง เพื่อเพิ่มความรู้สึกมีส่วนร่วมให้อีกฝ่าย

ด้วยการกระทำทีละเล็กละน้อยเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงได้เพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดหนึ่งลงในก้นบึ้งหัวใจของผู้อาวุโสโหยว:

ลวดลายแม่เหล็กเหล่านี้ แม้ ‘ท่านซินแสหยวน’ จะเป็นผู้มอบให้แก่เขา ทว่ากลับเป็นตัวผู้อาวุโสโหยวเองที่เทียบเคียงกับบันทึกอรรถาธิบาย แล้วทุ่มเทแรงกายแรงใจ ‘ถอดรหัส’ มันออกมาด้วยตนเอง เป็นตัวเขาเองที่ใช้หยาดเหงื่อแรงสมองของตน ไขความกระจ่างจนได้ข่าวกรองเหล่านี้มาไว้ในมือ

สิ่งที่เขาเชื่อมั่น แท้จริงแล้วหาใช่ผู้อื่นไม่ หากแต่เป็นตัวของเขาเองต่างหาก!