ตอนที่ 937 — ตอนที่ 937 ลายวายุ

“เด็กกำพร้าหรือขอรับ” โม่ฮว่าแทบไม่อยากเชื่อสายตา “คำว่า ‘กู’ ของเมืองกูซาน คือ ‘กู’ จากคำว่าเด็กกำพร้าอย่างนั้นหรือ”

“ก็มิใช่เสียทีเดียวขอรับ” ช่างกู้อธิบาย “เมืองกูซานตั้งอยู่ประชิดเขากูซาน และเขากูซานลูกนี้ เดิมทีควรจะมีชื่อว่า ‘เขากูหวงซาน’”

“ในหุบเขาอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแร่ทองแดงหมิงหวง แร่นี้มีสีเหลืองทองบริสุทธิ์ สุกปลั่งเปล่งประกายเจิดจ้าจับตา งดงามวิจิตรยิ่งนัก เมื่อนำไปชุบเคลือบบนอุปกรณ์วิญญาณ สมบัติล้ำค่า หรือพระราชวังตำหนัก จะสว่างไสวยิ่งกว่าทองคำเสียอีก จึงเป็นที่นิยมยกย่องในหมู่ตระกูลใหญ่และชนชั้นสูงเป็นอย่างยิ่ง”

“ต่อมาแร่ทองแดงหมิงหวงนี้ถูกขุดเจาะอย่างหนักหน่วงจนเกินขนาด ขุดจนเหือดแห้งเกลี้ยงเกลาไม่เหลือชิ้นดี หลงเหลือเพียงภูเขาแร่สีดำมะเมื่อมที่ทรุดโทรมเว้าแหว่งเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหายเช่นนี้ และเพราะเหมืองแร่ซบเซา ผู้บำเพ็ญเพียรลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว เด็กกำพร้ากลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ภูเขาลูกนี้จึงถูกเรียกขานกันว่า ‘เขากูซาน’ และเมืองแห่งนี้ จึงกลายมาเป็น ‘เมืองกูซาน’ ขอรับ…”

โม่ฮว่ากวาดสายตามองไปรอบด้าน เด็กกำพร้าร่างกายผอมโซ ผิวกายดำคล้ำ ที่กำลังแบกแร่หินสะพายหลังอยู่มีไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน เขาเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนหายใจออกมา

บางคนเกิดมาพร้อมความมั่งคั่งร่ำรวย ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยไปชั่วชีวิต

ทว่าบางคนลืมตาดูโลกขึ้นมา คล้ายกับมีชีวิตอยู่เพียงเพื่อทนทุกข์ทรมาน

ความทุกข์ยากนี้ ยิ่งนานวันก็ยิ่งถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน และต้องทนแบกรับไปจนกระทั่งตัวตาย…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกในใจสับสนระคนกัน

ทันใดนั้น เด็กน้อยที่สะพายชะลอมไม้ไผ่คนหนึ่งเกิดลื่นไถล ล้มคะมำลงกับพื้น แร่หินหยาบกร้านไร้ราคาที่ดำมะเมื่อมดั่งก้อนถ่านในชะลอมไม้ไผ่พลันกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

เด็กน้อยผู้นั้นไม่สนใจบาดแผลถลอกปอกเปิกบนหัวเข่า รีบผุดลุกขึ้นมาทันที คุ้ยเก็บแร่หินที่กระเด็นตกพื้นใส่กลับเข้าไปในชะลอมไม้ไผ่อย่างลนลาน ประหนึ่งหวาดกลัวว่าจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไป

แร่หินเหล่านี้ ส่วนใหญ่แล้วแทบไม่มีค่าแม้แต่ตำลึงเดียว

ทว่าเด็กน้อยกลับยังคงทะนุถนอมประหนึ่งสมบัติล้ำค่า

นี่เป็นหนทางเดียวที่เขาใช้หาเลี้ยงชีพ และมีเพียงการอาศัยเศษกากแร่ไร้ค่าเหล่านี้เท่านั้น เขาถึงจะพอมีข้าวยาไส้สักคำ

หากเป็นที่ภายนอก บางทีอาจมีเด็กคนอื่นกรูเข้ามารุมแย่งชิงไปจริงๆ ก็เป็นได้

ยังนับว่าดีที่นี่อยู่ใกล้กับโรงหลอมศาสตรา ทุกคนจึงยังพอรักษากฎระเบียบอยู่บ้าง ไม่มีใครเข้าไปแย่งชิงแร่หินของเขา

เด็กน้อยเก็บแร่หินกลับคืนสู่ชะลอมไม้ไผ่ แล้วสะพายสายรัดชะลอมขึ้นพาดบนบ่าอีกครา

ชะลอมไม้ไผ่อันหนักอึ้ง กดทับร่างเล็กกระจิริดจนหลังค่อมงอลงในชั่วพริบตา สายสะพายชะลอมไม้ไผ่บาดรัดจนเกิดเป็นรอยช้ำเขียวสองรอย

ยามนี้เด็กน้อยผู้นี้กำลังสะพายชะลอมไม้ไผ่ยืนเข้าแถวอยู่

ทั้งที่เขาสามารถวางชะลอมไม้ไผ่บนหลังลง เพื่อพักผ่อนสักครู่หนึ่งได้ ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเคยชินหรือไม่

หรือไม่รู้ว่าเป็นเพราะ หากวางลงแล้ว ในใจจะรู้สึกไม่มั่นคง เกิดความหวาดระแวงว่าจะไม่ได้ข้าวกินแม้แต่คำเดียว

เขาจึงทำได้เพียงก้มหลังงอตัว แบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ไว้อย่างด้านชาอยู่อย่างนั้น

มิใช่เพียงเขาผู้เดียว เด็กทุกคนในบริเวณโดยรอบ ต่างก็เป็นเช่นนี้กันหมด

โม่ฮว่าอดรนทนไม่ไหว ก้าวเดินตรงเข้าไปหา

เด็กน้อยสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นคุณชายน้อยผู้มีผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก คิ้วตาอ่อนโยนดั่งสายน้ำ ท่วงท่าสง่างามสูงส่งประหนึ่งเทพเซียนบนสรวงสวรรค์ พลันยืนเหม่อตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะหลุบสายตาลงต่ำด้วยความรู้สึกต่ำต้อยละอายใจในตนเอง

แววตาของโม่ฮว่าเปี่ยมด้วยความเวทนาสงสาร ยื่นมือออกไปช่วยปลดชะลอมไม้ไผ่บนหลังของเขาลงมา

เด็กน้อยตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ทว่าครู่ต่อมา เขาก็มิได้ขัดขืนแต่อย่างใด ปล่อยให้โม่ฮว่ายกชะลอมไม้ไผ่ออกไป

โม่ฮว่าร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิดก็จริง ทว่านั่นเป็นเพียงการเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน มิได้หมายความว่าจะด้อยกว่ามาตรฐานของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไปเสียหน่อย

ชะลอมไม้ไผ่หนักอึ้งยิ่งนัก อัดแน่นไปด้วยแร่หินสีดำมะเมื่อม

โม่ฮว่าลองกะน้ำหนักดู จิตใจพลันไหววูบ หยิบพู่กันค่ายกลด้ามหนึ่งออกมา

เขาคิดจะวาดค่ายกลสักชุดหนึ่งลงบนชะลอมไม้ไผ่ ทว่าเพิ่งจรดพู่กัน เขาก็ชะงักหยุดลง พลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิด

ไม่อาจวาดค่ายกลที่ยากเย็นได้

วัสดุของชะลอมไม้ไผ่ต่ำทราม ชำรุดเสียหายได้ง่าย ไม่อาจรองรับโครงสร้างค่ายกลที่ซับซ้อนได้

ไม่อาจวาดค่ายกลระดับสูงได้

สิ้นเปลืองหินวิญญาณมากเกินไป เด็กพวกนี้ไม่มีปัญญาจ่ายไหว

แม้แต่ค่ายกลระดับหนึ่งทั่วไปที่ประกอบด้วยเก้าลวดลาย สำหรับเด็กเหล่านี้แล้ว ก็ยังนับว่า ‘หรูหราฟุ่มเฟือย’ เกินไป

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนรอบคอบแล้ว โม่ฮว่าจึงค่อยๆ จรดพู่กันลงไป

เขาวาดเพียงลายค่ายกลเส้นเดียวเท่านั้น

ลายค่ายกลระดับหนึ่งที่เรียบง่ายที่สุดเพียงเส้นเดียว

ลายค่ายกลสายวายุแปดทิศเส้นหนึ่ง

เมื่อวาดลายค่ายกลเสร็จสิ้น แสงสว่างจางๆ พลันเรืองรองขึ้น หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับชะลอมไม้ไผ่

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าลองสะพายดูอีกทีสิ”

เด็กน้อยยังคงงุนงงสับสน ยกชะลอมไม้ไผ่ขึ้นมาสะพายไว้บนหลังอีกครั้ง ทันใดนั้นทั้งร่างก็ชะงักค้าง มองดูโม่ฮว่าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ในยามที่เขาสะพายชะลอมไม้ไผ่ขึ้นมานั้น ลายค่ายกลพลันสว่างวาบ กระแสพลังวายุอันแผ่วเบาสายหนึ่งพัดหนุนจากล่างขึ้นบน ช่วยพยุงชะลอมไม้ไผ่เอาไว้อย่างนุ่มนวล

ชะลอมไม้ไผ่ทั้งใบคล้ายจะเบาหวิวลง ไร้ซึ่งภาระหนักอึ้งปานนั้นอีกต่อไป

หัวไหล่ของเขาไม่ถูกสายรัดบาดเจ็บจนปวดร้าวถึงเพียงนั้น

แผ่นหลังของเขาก็ยืดตรงขึ้นมาได้บ้าง

นี่เป็นเพียงลายค่ายกลระดับหนึ่งขั้นต่ำสุดเส้นหนึ่งเท่านั้น ถึงขั้นมิอาจเรียกขานว่าค่ายกลได้ด้วยซ้ำ พลังแห่งลายค่ายกลที่มีอยู่ก็เล็กน้อยกระจิริดยิ่ง ทว่าสำหรับเด็กเหล่านี้แล้ว กลับเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้มีโอกาสผ่อนลมหายใจ ภายใต้แรงกดทับอันหนักหน่วงแห่งชะตากรรม

โม่ฮว่ามองดูลายค่ายกลเส้นนี้ พลันบังเกิดความเข้าใจในหลักเหตุผลที่ผู้อาวุโสเจิ้งเคยสั่งสอนเขาขึ้นมา

ฟ้าดินโอบอุ้มสรรพชีวิต มิแบ่งแยกสูงส่งต่ำต้อย

วิถีค่ายกลครอบคลุมหมื่นธรรม มิแบ่งแยกบนล่าง

ค่ายกลระดับสูง ลึกซึ้งลึกล้ำ สามารถหยั่งถึงแก่นแท้แห่งหลักค่ายกล เพื่อแสวงหาเต๋าสวรรค์

ทว่ามีเพียงค่ายกลระดับต่ำที่แพร่หลายไปทั่วหล้า จึงจะยังประโยชน์เกื้อกูลแก่สรรพชีวิตได้อย่างแท้จริง

บางครา แม้กระทั่งมิต้องมีค่ายกลเต็มชุด เพียงแค่ลายค่ายกลเรียบง่ายสักเส้นสองเส้น ก็เพียงพอแล้ว

ประกายความคิดแวบขึ้นมาในหัว หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นไหววูบ

ยิ่งเรียบง่าย ยิ่งเรียนรู้ง่าย ยิ่งเผยแพร่ได้ง่าย และประยุกต์ใช้งานได้ง่าย ก็ยิ่งสามารถพลิกฟื้นเปลี่ยนชะตากรรมของผู้คนระดับล่างสุดในขอบเขตที่กว้างขวางที่สุดได้

หรือนี่จะเป็นรูปแบบขั้นสุดท้ายของ ‘เต๋า’ กันแน่

ใช้รูปแบบที่ ‘เรียบง่าย’ ที่สุด ครอบคลุมมหาเต๋าอันไพศาลไร้ขอบเขต ทำให้เจตจำนงแห่งมหาเต๋าแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน ให้สรรพชีวิตร่วมใจ ฟ้าดินหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน?

นี่ถึงจะเป็น ‘มหาเต๋าเรียบง่ายถึงแก่น หวนคืนสู่ความบริสุทธิ์ดั้งเดิม’ ที่แท้จริงหรือ

ภายในใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น เขาก็พลันหวนนึกถึงมรดกตกทอดพิทักษ์สำนักของสำนักเบญจธาตุ—เคล็ดคำนวณ ‘หวนคืนสู่ต้นกำเนิด’

เปลี่ยนซับซ้อนให้เรียบง่าย หมื่นค่ายกลคืนสู่หนึ่ง

ย่อหลอมรวมค่ายกลอันมากมายมหาศาลดั่งมหาสมุทร ให้หวนคืนสู่ ‘ลายต้นกำเนิด’ เพียงเส้นเดียวที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งห้าธาตุ หรือว่าสิ่งนี้ก็ดำเนินตามหลักการเดียวกันนี้ด้วยเช่นกัน?

จากเรียบง่ายสู่ซับซ้อน ร่ำเรียนค่ายกลทั่วใต้หล้าจนเจนจบ

จากนั้นจึงจากซับซ้อนคืนสู่เรียบง่าย นำพาค่ายกลนับหมื่นแสนหวนคืนสู่สายธารต้นกำเนิด

เช่นนี้แล้ว จึงจะสามารถหยั่งถึงความลี้ลับสูงสุดแห่งค่ายกล และสามารถแสวงหาเต๋าเพื่อบรรลุเป็นเซียนได้อย่างแท้จริงหรือ?

โม่ฮว่ายืนนิ่งอยู่กับที่ เหม่อลอยไปชั่วขณะ รอบกายแผ่ซ่านไอพลังอันลึกซึ้งคลุมเครือสายหนึ่งออกมา ในดวงตามีริ้วรอยเจตจำนงแห่งมหาเต๋าหมุนเวียนไหลผ่าน

ช่างกู้ที่อยู่ด้านข้างรู้สึกตกตะลึงพรึงเพริดในใจ

เขาดูไม่ออกว่าแท้จริงแล้วโม่ฮว่าตรัสรู้หยั่งถึงสิ่งใดกันแน่ ทว่าเขาก็รู้ว่า ค่ายกลคือการสำแดงออกของเต๋า ปรมาจารย์ค่ายกลคือผู้ที่ใกล้ชิดกับเต๋ามากที่สุด

ปรมาจารย์ค่ายกลสามารถรู้แจ้งในบางสิ่งบางอย่างที่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดามิอาจหยั่งรู้ได้

ทว่าถึงกระนั้น นี่ก็นับเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงที่เขาได้เห็นว่า ยามที่ปรมาจารย์ค่ายกลรู้แจ้งฉับพลัน จะมีไอพลังอันล้ำลึกพิสดารเช่นนี้ไหลเวียนอยู่รอบกาย

‘ไม่รู้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลทุกคนล้วนเป็นเช่นนี้ หรือว่าเป็นเพราะคุณชายน้อยโม่ผู้นี้พิเศษกว่าผู้อื่นกันแน่…’

ช่างกู้รำพึงอยู่ในใจอย่างเงียบงัน ทว่าก็รู้ความพอที่จะไม่ส่งเสียงรบกวน

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงได้สติกลับคืนมา ไอพลังรอบกายสลายหายไป แสงประกายในส่วนลึกของดวงตาก็สงบราบเรียบลง

“ให้เด็กๆ เหล่านี้เอาชะลอมไม้ไผ่มาเถิดขอรับ ข้าจะวาดลายค่ายกลให้แก่พวกเขา” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างอ่อนโยน

“ได้ขอรับ” ช่างกู้พยักหน้ารับ

จากนั้นเขาจึงสั่งการลงไป ให้เด็กๆ ที่สะพายชะลอมไม้ไผ่เหล่านี้เข้าแถว แล้วเดินเรียงเข้ามาทีละคน

โม่ฮว่าใช้พู่กันค่ายกล บรรจงวาดลายวายุระดับหนึ่งลงบนชะลอมไม้ไผ่ของพวกเขาทีละใบตามลำดับ

ลายวายุเส้นนี้ สำหรับโม่ฮว่าแล้วช่างง่ายดายยิ่งนัก ปลายพู่กันเพียงแตะแต้มแผ่วเบา เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็สามารถวาดออกมาได้หนึ่งเส้น

ชั่วเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป บนชะลอมไม้ไผ่มอมแมมของเด็กๆ ทุกคน ก็ล้วนปรากฏลายค่ายกลสีขาวกระจ่างตานี้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น

สายลมบริสุทธิ์พัดโอบล้อมกาย

ยามที่พวกเขาสะพายชะลอมไม้ไผ่ แบกแร่หินอันหนักอึ้งขึ้นมาอีกครา ก็มิต้องเหนื่อยยากตรากตรำถึงเพียงนั้นอีกแล้ว

เมื่อวาดค่ายกลเสร็จสิ้น โม่ฮว่ามิได้กล่าวอันใด เพียงมองดูเด็กๆ กลุ่มนี้พลางแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

เด็กทุกคนต่างพากันจับจ้องมองโม่ฮว่า

ใบหน้าของพวกเขามอมแมมดำคล้ำ ซูบผอม ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความขลาดเขลาและด้านชา ทว่าในแววตาของพวกเขา กลับค่อยๆ ทอประกายแห่งความใฝ่ฝันชื่นชมขึ้นมา

ภายในห้องโถงรับรองของโรงหลอมศาสตรา

ช่างกู้รินน้ำชาจอกหนึ่งให้แก่โม่ฮว่าด้วยตนเอง

โม่ฮว่ายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องของเด็กกำพร้าเหล่านั้นอยู่ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เด็กกำพร้าเหล่านี้… ไม่มีหนทางช่วยเหลือเลยหรือขอรับ”

ช่างกู้เข้าใจความหมายของโม่ฮว่า จึงทอดถอนหายใจออกมา “เรื่องนี้ แท้จริงแล้วยุ่งยากลำบากใจยิ่งนักขอรับ”

“ให้หินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหน่อยไม่ได้หรือขอรับ”

“ไม่ได้หรอกขอรับ” ช่างกู้ส่ายหน้า “จิตใจมนุษย์นั้นชั่วร้ายคดโกง หากให้หินวิญญาณแก่เด็กเหล่านี้มากเกินไปจนมีเหลือเก็บ ต่อให้เป็นเพียงเศษหินวิญญาณเล็กน้อย พอหันหลังกลับไปก็ถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้นแล้ว”

“ในหมู่พวกเขาเองก็จะแย่งชิงกันเอง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้ใหญ่บางคนก็ยังมาแย่งชิงด้วย”

“ถึงขั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรที่จิตใจวิปริตต่ำช้าบางคน คอยข่มขู่บีบบังคับพวกเขาเพื่อรีดไถหินวิญญาณ”

“ที่น่าขันขื่นก็คือ ยามที่เด็กกำพร้าเหล่านี้ไม่มีผลประโยชน์อันใดให้กอบโกย ย่อมไม่มีผู้ใดแยแสสนใจ พวกเขาก็ต้องใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนายิ่ง ทว่าหากบนตัวพวกเขามีผลประโยชน์ให้กอบโกยขึ้นมาจริงๆ จนถูกผู้อื่นจับจ้องหมายตา กลับจะยิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนายิ่งกว่าเดิมเสียอีก”

“ข้าเองก็อยากจะให้อาหารแก่พวกเขาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย…” ช่างกู้ส่ายหน้า “ทว่าทั่วทั้งเมืองกูซาน เด็กกำพร้ามีมากเกินไป หากเปิดช่องทางนี้ขึ้นมาคราหนึ่ง ผู้คนย่อมแห่แหนกันมาดั่งฝูงผึ้ง ย่อมไม่มีทางเลี้ยงดูพวกเขาได้อิ่มหนำทุกคนอย่างแน่นอน”

“ยิ่งไปกว่านั้น โรงหลอมศาสตราของข้าแห่งนี้ เพิ่งจะฟื้นตัวกลับมาได้ไม่นาน ช่างและเหล่าศิษย์ในสังกัดเองก็เพิ่งได้กินอิ่มท้องมาได้ไม่นานเท่าใด ย่อมไม่มีขีดความสามารถที่จะไปเผื่อแผ่ดูแลเด็กเหล่านี้ได้เลยขอรับ”

สีหน้าของช่างกู้เต็มไปด้วยความขมขื่น

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจ

จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง

บางครา เรื่องดีๆ ที่ดูผิวเผินคล้ายเรียบง่าย ขอเพียงเกี่ยวข้องพัวพันกับผู้คน ก็จะกลับกลายเป็นซับซ้อนอย่างยิ่งขึ้นมาทันที

บนโลกใบนี้ การทำเรื่องดีย่อมยากเย็นกว่าการทำเรื่องชั่วช้ามากมายนัก…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามช่างกู้ขึ้นอีกว่า “ในโรงหลอมศาสตรา มีปรมาจารย์ค่ายกลอยู่หรือไม่ขอรับ”

“เรื่องนี้คงต้องดูว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลประเภทใดขอรับ… พวกที่พอจะวาดค่ายกลตามมีตามเกิดได้สองสามชุดน่ะพอมี ทว่าผู้ที่จะเข้าตากรรมการของคุณชายน้อยได้ ย่อมไม่มีอย่างแน่นอนขอรับ…” ช่างกู้ตอบ

“ไม่เป็นไรขอรับ ขอเพียงวาดค่ายกลอย่างง่ายได้ก็พอแล้ว”

โม่ฮว่าหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ บนกระดาษวาดลายค่ายกลไว้เส้นหนึ่ง ซึ่งก็คือลายค่ายกลสายวายุที่เขาเพิ่งวาดลงบนชะลอมไม้ไผ่เหล่านั้นนั่นเอง

“ลายค่ายกลเส้นนี้ คือลายค่ายกลสายวายุแปดทิศระดับหนึ่ง ในบรรดาค่ายกลแปดทิศ ค่ายกลสายวายุนับว่าหาได้ยากยิ่ง โดยทั่วไปมีเพียงสำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่พอจะมีสืบทอดลงมาบ้าง ทว่าหากเป็นเพียงลายค่ายกลสายวายุระดับหนึ่งธรรมดาๆ ย่อมมิได้ยากเย็นถึงเพียงนั้น ขอเพียงหาผู้ที่มีพื้นฐานค่ายกลมาฝึกฝนให้มากเข้าไว้ก็ใช้ได้แล้วขอรับ”

“ช่างกู้ ท่านลองหาคนมาศึกษาเรียนรู้ลายค่ายกลเส้นนี้ดูเถิดขอรับ”

“วันหน้าหากเด็กกำพร้าเหล่านั้นสะพายชะลอมไม้ไผ่มาแลกเศษหินวิญญาณอีก ก็ให้วาดลายค่ายกลสายวายุนี้ลงบนชะลอมไม้ไผ่ของพวกเขา”

“ลายค่ายกลระดับหนึ่ง มีอานุภาพเพียงเล็กน้อย ดังนั้นการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณจึงต่ำยิ่ง เพียงผสมผงหินวิญญาณลงในน้ำหมึกวิญญาณเล็กน้อย ก็เพียงพอให้มันทำงานไปได้เนิ่นนานแล้ว เด็กกำพร้าเหล่านี้ย่อมสามารถใช้สอยได้อย่างแน่นอน”

ช่างกู้รับแผ่นกระดาษค่ายกลบางๆ แผ่นนี้มาจากมือของโม่ฮว่า มือไม้ถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

เขาอดมิได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองโม่ฮว่า ผู้มีรูปโฉมหล่อเหลางดงามดุจเทพเซียน คิ้วตาคมคายแฝงแววแห่งความเมตตากรุณา ในใจพลันบังเกิดความทอดถอนใจ ว่าบนโลกใบนี้ ช่างมีผู้ที่มีจิตใจเปี่ยมด้วยความเมตตาการุณย์มาแต่กำเนิดอยู่จริงๆ

อีกทั้ง… เขาก้มลงมองกระดาษค่ายกลในมือ

ดูผิวเผินเป็นเพียงลายค่ายกลอันเรียบง่ายเส้นเดียว ทว่าในใจของช่างกู้ย่อมกระจ่างแจ้งดี ว่านี่ต่างหากคือจุดที่ยากเย็นที่สุด

การใช้วิธีการที่เรียบง่ายที่สุดและมีต้นทุนต่ำที่สุด มาแก้ไขปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่สุด

หากปราศจากความรู้และประสบการณ์ด้านค่ายกลอันกว้างขวาง ปราศจากรากฐานค่ายกลอันลึกล้ำหนักแน่น ย่อมไม่มีทางทำเช่นนี้ได้เป็นอันขาด

ช่างกู้เก็บลายค่ายกลแผ่นนี้ไว้อย่างทะนุถนอมและจริงจังยิ่ง ประสานมือคารวะโม่ฮว่าพลางกล่าวว่า

“กู้โหมวขอเป็นตัวแทนของเด็กกำพร้าเรือนหมื่นเรือนแสนในเมืองกูซานแห่งนี้ ขอบพระคุณคุณชายน้อยจากใจจริงขอรับ!”

ครั้นถึงยามค่ำคืน ช่างกู้จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อรับรองโม่ฮว่า อีกทั้งยังเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่แก่เหล่าช่าง ศิษย์ และผู้ฝึกงานในโรงหลอมศาสตราอย่างเต็มคราบ

ภายนอกโรงหลอมศาสตรา ช่างกู้ยังได้ตั้งซุ้มอาหารขึ้น เด็กๆ แต่ละคนสามารถมารับซาลาเปาได้คนละสองลูก และข้าวต้มหนึ่งชาม

หากจะให้เลี้ยงดูทุกวี่วัน ย่อมไม่มีปัญญาเลี้ยงดูไหวอย่างแน่นอน

ทว่าในเมื่อโม่ฮว่ามาเยือน ย่อมถือเป็นข้อยกเว้น การเลี้ยงดูสักมื้อหนึ่งจึงมิใช่เรื่องใหญ่อันใด

ด้วยเหตุนี้ ภายในโรงหลอมศาสตราจึงสว่างไสวไปด้วยกองไฟ เสียงพูดคุยสรวลเสเฮฮาดังกึกก้อง

ส่วนภายนอกโรงหลอมศาสตรา บนใบหน้าของเด็กๆ ก็เริ่มมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมาบ้าง

โม่ฮว่านั่งอยู่บนที่นั่งประธานในลานเรือน กำลังรับประทานเนื้อสัตว์วิญญาณ

เนื้อสัตว์วิญญาณนี้ เป็นของขึ้นชื่อประจำเมืองกูซาน รสชาติดี ทั้งยังมิได้ล้ำค่าหายากอันใด ทว่าพอหวนนึกถึงเด็กๆ ภายนอกที่เพียงได้กินซาลาเปาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เนื้อสัตว์วิญญาณในปากของโม่ฮว่า พลันรู้สึกหมดความเอร็ดอร่อยลงไปทันที

ทว่าเขาก็มิใช่คนเสแสร้งแกล้งทำ ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัตว์วิญญาณเองก็มิได้มีความผิดอันใด ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้

โม่ฮว่าจึงยังคงกินเนื้อตรงหน้าจนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินเนื้อเสร็จ เขายังดื่มสุราไปเล็กน้อย นั่งดูเหล่าช่างแห่งโรงหลอมศาสตราเล่นทายหมัดและประลองมวยปล้ำกันอย่างครึกครื้นไปพักใหญ่ จนรู้สึกเหน็ดเหนื่อย จึงได้กลับเข้าห้องพักผ่อน

ห้องพักที่ช่างกู้จัดเตรียมไว้ให้เขา ย่อมเป็นห้องรับรองชั้นดี

โม่ฮว่านอนลงบนเตียง หลับตาพักผ่อนคลายความเหนื่อยล้าอยู่ครู่หนึ่ง ขับไล่ฤทธิ์สุราไปบ้าง กำลังเตรียมจะลุกขึ้นมาวาดค่ายกล ทว่าคาดไม่ถึงว่าก่อนถึงยามจื่อ เขากลับผล็อยหลับไปด้วยความสะลึมสะลืออีกครา

เขาฝันร้ายฉากนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ในความฝัน ดวงตาคู่หนึ่งที่ดำมืดกลวงโบ๋ มีเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำซึมซับ ชั่วร้ายน่าสะพรึงกลัว กำลังจับจ้องมองมาที่เขา

ผู้คนที่ตายอย่างอนาถร่างแหลกเหลวแขนขาขาดวิ่นนับไม่ถ้วน คล้ายกับคลานขึ้นมาจากก้นบึ้งแห่งห้วงเหวลึก พยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายเข้ามาหาโม่ฮว่า แล้วรุมฉีกทึ้งกัดแทะ ‘ร่างเนื้อ’ แห่งสัมผัสญาณของเขา

โม่ฮว่าสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอ่อนแอ ไร้เรี่ยวแรง และสิ้นหวังเช่นนั้นอีกครา

ความรู้สึกในครานี้ ยิ่งแจ่มชัด ยิ่งสมจริง และยิ่งไร้หนทางช่วยเหลือกว่าเดิม

นั่นย่อมหมายความว่า พลังแห่งกฎเกณฑ์ของฝันร้ายนี้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ทว่าสีหน้าของโม่ฮว่ากลับเย็นเยียบ ไร้ซึ่งความลังเลใจและความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ท่ามกลางการถูกวิญญาณแค้นนับหมื่นแสนกลืนกิน ถูกรุมแทะและฉีกทึ้ง โม่ฮว่ายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดุจขุนเขา อาศัยสัมผัสญาณและจิตตานุภาพอันแข็งแกร่ง มองทุกสรรพสิ่งตรงหน้าให้เป็นเพียง ‘ความลวงตา’ เท่านั้น

บนฝ่ามือของเขา แสงกระบี่แห่งสัมผัสญาณสายหนึ่ง ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นมาอย่างขาดๆ หายๆ

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ในดวงตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบขึ้น กระบี่จำแลงแห่งสัมผัสญาณในมือควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง หลุดพ้นจากภาพลวงตาแห่ง ‘อัตตาตัวตน’ ในฝันร้าย เพียงตวัดฟาดฟันกระบี่ออกไปคราเดียว แสงสีทองเจิดจ้าไพศาลพลันระเบิดออก ส่งวิญญาณแค้นอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้านับไม่ถ้วนลงสู่นรกจนหมดสิ้น

สายตาอันเยือกเย็นอำมหิตและอาบย้อมด้วยโลหิตของตัวอ่อนมารพลันมลายหายไป

โม่ฮว่าสะดุ้งตื่นขึ้นจากฝันร้าย

ครั้งนี้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก

ฝันร้ายแห่งเทพมารที่แท้จริง แฝงไว้ด้วยพลังแห่ง ‘กฎเกณฑ์’ บางอย่าง สามารถบิดเบือนการรับรู้ของสัมผัสญาณตนเอง จนส่งผลให้เกิดการสะกดข่ม หรือกระทั่งลบล้างพลังสัมผัสญาณของตนเองไปในระดับหนึ่ง ทำให้ตนต้องตกอยู่ในฝันร้ายที่ยากจะดิ้นรนหลุดพ้นออกมาได้

พลังแห่งฝันร้ายในคราแรก ยังมิได้นับว่าแข็งแกร่งอันใด

ทว่าในครั้งนี้ กลับแข็งแกร่งกว่าคราวก่อนอย่างเห็นได้ชัด

เพราะเหตุใดกัน?

เป็นเพราะ… ตนเองอยู่ใกล้กับต้นตอของฝันร้ายสายนี้มากขึ้นอย่างนั้นหรือ…

โม่ฮว่าหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง

ภายนอกหน้าต่างคือเขากูซานอันทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ภายใต้การปกคลุมของม่านราตรี มันดูมืดมิดดำทมิฬ เงียบสงัด เวิ้งว้าง และวังเวง ประหนึ่งอสูรกายร่างยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว กำลังกลืนกินเมืองกูซานอย่างเงียบเชียบ

สายตาของโม่ฮว่าหดเกร็งลงเล็กน้อย

วันรุ่งขึ้น ตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงเอ่ยขึ้นว่า “ช่างกู้ พาข้าไปเดินดูที่เขากูซานหน่อยได้หรือไม่ขอรับ”

“เขากูซานหรือขอรับ” ช่างกู้ชะงักไป

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

ช่างกู้ใคร่ครวญดูครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “เขากูซานขรุขระสูงชันทั้งยังสกปรกเลอะเทอะ เพราะถูกขุดเจาะจนเกินขนาด พื้นที่ส่วนใหญ่จึงถูกทิ้งร้างไปหมดแล้ว ไม่มีสิ่งใดน่าเที่ยวชมหรอกขอรับ”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ไม่เป็นไรขอรับ ข้าเพียงอยากไปดูสักหน่อย”

ช่างกู้คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้า “ได้ขอรับ”

เขาจัดแจงกิจการในโรงหลอมศาสตราจนเรียบร้อย จากนั้นจึงนำทางพาโม่ฮว่าไปตามลำพัง เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางภูเขาอันขรุขระรกร้างสองสามสาย มุ่งหน้าเข้าสู่เขากูซาน

เวลานี้เพิ่งเป็นยามเช้าตรู่ ทว่าบนภูเขากลับมีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัวประปรายอยู่ไม่น้อยแล้ว ในจำนวนนั้นส่วนหนึ่งยังคงเป็นเด็กๆ

พวกเขาสะพายชะลอมไม้ไผ่ ก้มหน้าก้มตา คัดเลือกเศษกากแร่ที่อาจพอมีประโยชน์อยู่ในหลุมเหมืองอันดำมะเมื่อมและสกปรกเลอะเทอะ

ผู้บำเพ็ญเพียรพึ่งพาขุนเขา อาศัยขุนเขาประทังชีวิต

เดิมทีเขากูซานคือทรัพย์สมบัติที่บรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่าหลงเหลือทิ้งไว้ เพื่อหล่อเลี้ยงให้ลูกหลานแห่งเขากูซานสามารถสืบสานมีชีวิตรอดต่อไปได้

ทว่ายามนี้ แหล่งแร่ในเขากูซานกลับถูกขุดเจาะจนเหือดแห้งเกลี้ยงเกลาไปนานแล้ว

บรรดาลูกหลานแห่งเขากูซานเหล่านี้ จึงทำได้เพียงร่อนหาเศษซากแร่บน ‘ซากศพ’ ของเขากูซาน เพื่อนำไปแลกเศษหินวิญญาณประทังชีวิตไปวันๆ อยู่อย่างยากลำบากเข็ญใจ

โม่ฮว่าเก็บภาพทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในสายตา จากนั้นจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ดังที่ช่างกู้กล่าวไว้ เขากูซานรกร้างว่างเปล่าถึงขีดสุดอย่างแท้จริง

ทั่วทุกแห่งหนเต็มไปด้วยบ่อเหมืองแร่รกร้าง สกปรกระเกะระกะ ปากเหมืองมืดมิดดำทะมึนกระจายอยู่ทั่วแนวเขา ไม่รู้เลยว่าทอดเชื่อมต่อไปยังที่ใด

เส้นทางภูเขาบางสาย ชื้นแฉะและอับทึบ เศษกากแร่ใต้ฝ่าเท้าส่งกลิ่นเหม็นประหลาด ทั้งยังแฝงไว้ด้วยพิษไอแร่

โม่ฮว่าเดินสำรวจอยู่นาน ทว่ายังคงคว้าน้ำเหลว

ณ เขากูซานแห่งนี้ เขาไม่พบเบาะแสที่ตนต้องการค้นหา ทั้งยังสัมผัสไม่ได้ถึงร่องรอยแห่งความชั่วร้ายพิศวงอันใดแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะหันหลังกลับไปมองเทือกเขากูซานอันเวิ้งว้างไพศาล

‘ไม่น่าจะผิดพลาด…’

สิ่งที่อวี๋เอ๋อร์เคยเอ่ยไว้ กระต่ายสามโพรง ขุนเขาหนึ่ง สายน้ำหนึ่ง ตัวคนหนึ่ง

สายน้ำหนึ่งนี้ ย่อมหมายถึงแม่น้ำเยียนสุ่ยเป็นแน่

เช่นนั้นขุนเขาหนึ่งนี้ ตามที่เขาคาดเดาไว้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะหมายถึง ‘เขากูซาน’

ทว่าบริเวณโดยรอบนี้ กลับไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลโดยสิ้นเชิง

ไร้ซึ่งสมุนเขี้ยวเล็บของเทพมาร ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้บำเพ็ญมาร ไร้ซึ่งกลิ่นอายของมารอสูร

ไม่มีแท่นบูชายัญ

ไม่มีร่องรอยการเข่นฆ่าล้างผลาญ

ทั้งยังไม่มีค่ายกล…

ดูผิวเผินแล้ว เป็นเพียงภูเขาแร่รกร้างห่างไกลที่ถูกรีดเค้นผลประโยชน์จนหมดสิ้น แล้วถูกทิ้งขว้างไปลูกหนึ่งเท่านั้น

คิ้วของโม่ฮว่าค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้น ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าต่อ

ทว่าเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกช่างกู้เอ่ยรั้งไว้ “คุณชายน้อย เดินต่อไปข้างหน้ามิได้แล้วขอรับ เดินต่อไปข้างหน้าก็จะเป็นอาณาเขตภูเขาของตระกูลเสิ่นแล้ว”

รูม่านตาของโม่ฮว่าหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน หันขวับกลับมาทันที “ตระกูลเสิ่นหรือขอรับ”

ช่างกู้พยักหน้า

“ตระกูลเสิ่นตระกูลใดหรือขอรับ”

“ตระกูลเสิ่น… ตระกูลใหญ่ระดับสูงสุดขั้นห้าแห่งมณฑลเฉียนเสวีย ที่สืบทอดตำแหน่งหน้าที่ในสำนักเฉียนเต้า หนึ่งในสี่มหาสำนักใหญ่มาหลายชั่วอายุคน… ตระกูลนั้นขอรับ”

น้ำเสียงของช่างกู้แฝงไว้ด้วยความหวาดเกรง ชี้มือไปเบื้องหน้า “ข้างหน้าเกือบร้อยลี้ ล้วนเป็นเขตภูเขาของตระกูลเสิ่นทั้งสิ้น ในอดีตตระกูลเสิ่นเพื่อขุดแร่ทองแดงหมิงหวง จึงได้กว้านซื้อแนวเขาผืนใหญ่ขนาดนี้ไว้ พอขุดเจาะจนหมดสิ้น แนวเขานี้ก็กลายเป็นของไร้ประโยชน์ ทว่าพวกเขาก็ยังไม่อนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นย่างกรายเข้าไปขอรับ”

หนังตาของโม่ฮว่ากระตุกวูบ หันหน้ากลับไป กวาดสายตามองแนวเขาทอดยาวเป็นพืดเบื้องหน้าจนทั่ว

แนวเขานี้ ดูมิได้แตกต่างจากพื้นที่แห่งอื่นเลยแม้แต่น้อย

หากมิใช่ช่างกู้เอ่ยเตือนขึ้นมา เขาย่อมไม่มีทางนึกฝันเลยว่า ที่แห่งนี้กลับเป็นของตระกูลเสิ่น…

“คุณชายน้อย มิสู้… พวกเราไปดูที่แห่งอื่นกันดีหรือไม่ขอรับ” ช่างกู้เอ่ยอย่างอ้อมค้อม

อิทธิพลของตระกูลเสิ่นยิ่งใหญ่เกินไป เขาไม่กล้าล่วงเกินเป็นอันขาด

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญดูแล้ว จึงพยักหน้ารับ

ทั้งสองจึงเปลี่ยนทิศทาง เดินเลี้ยวไปทางขวาต่อ ทว่าเดินวนอยู่รอบใหญ่ ก็ยังคงไม่พบสิ่งใด

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดค่ำ ช่างกู้จึงเอ่ยขึ้นว่า “คุณชายน้อย มิสู้พวกเรากลับกันก่อนดีหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่ามิได้ปฏิเสธ

ทั้งสองจึงเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางภูเขาอันสกปรกและรกร้างอีกครั้ง

ทว่าเส้นทางภูเขาที่เดินในครั้งนี้ กลับยิ่งเปลี่ยวร้างกว่าเดิม

เดินไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮว่าสายตาเฉียบไว พลันเหลือบไปเห็นมุมที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งริมทางไม่ไกล มีเศษหินกะเทาะใหม่ๆ ตกอยู่ อีกทั้งยังมีร่องรอยการใช้ขวานสกัดที่ดูแปลกประหลาดหลงเหลืออยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามช่างกู้ว่า “ภูเขาลูกนี้ ยังมีคนขุดแร่อยู่อีกหรือขอรับ”

ช่างกู้กล่าวด้วยความประหลาดใจ “เป็นไปไม่ได้นะขอรับ…”

เขาเดินเข้าไปใกล้กองเศษหินเหล่านั้น ใช้มือหยิบขึ้นมาบี้ขยี้ดู จากนั้นจึงเพ่งพิจารณาร่องรอยการใช้ขวานสกัดอันแปลกประหลาดเหล่านั้น คิ้วพลันค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้นมา

“นี่ดูไม่เหมือนคนขุดแร่ แต่ดูคล้ายกับ… โจรขุดสุสานมากกว่า…”

โม่ฮว่าชะงักไป “ขุดสุสานหรือขอรับ”