ตอนที่ 942 — ตอนที่ 942 วิชาขานยี่

“เพียงปรายตามองเจ้าแวบเดียว ก็เกือบจะฆ่าเจ้าตายแล้วรึ?”

เสิ่นชิ่งเซิงสำลักลมหายใจติดค้างอยู่ที่ลำคอ แน่นหน้าอกจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

เสิ่นโส่วสิงปรายตามองเขาด้วยความผิดหวัง ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เจ้าจงสารภาพมาตามตรง แอบไปเล่าเรียนสิ่งใดลับหลังข้ามาใช่หรือไม่”

เรื่องพรรค์ที่ว่าเพียงปรายตามองคนแวบเดียวก็สามารถฆ่าคนได้นั้น เสิ่นโส่วสิงย่อมไม่มีทางเชื่อเป็นอันขาด

โม่ฮว่าอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย บุตรชายของเขาก็อยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเช่นกัน

ตบะของทั้งสองทัดเทียมกัน ยิ่งหากกล่าวถึงรากปราณ พลังวิญญาณ เคล็ดวิชา และวิชาเต๋า บุตรชายของเขาผู้นี้ยังเหนือกว่าก้าวหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

จะเป็นไปได้อย่างไรที่เพียงถูกมองแวบเดียว ก็ถึงกับสติฟั่นเฟือน ละเมอเพ้อพก คลุ้มคลั่งจนเสียกิริยาถึงปานนั้น?

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ย่อมไม่มีทางมีกลเม็ดเดชานุภาพเช่นนี้ได้เป็นอันขาด

มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่า ปัญหาย่อมเกิดจากตัวบุตรชายของเขาเอง

เสิ่นโส่วสิงจับจ้องบุตรชายของตนด้วยสายตาลึกล้ำ

ในยามปกติเขาภารกิจรัดตัวยิ่งนัก

ดำรงตำแหน่งสำคัญ ย่อมมีกิจธุระรุมเร้ามากมาย การกระทำทุกฝีก้าวล้วนมีผู้คนคอยจับตามอง อย่าว่าแต่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นเลย เพียงแค่คิดจะปกป้องผลประโยชน์ของตนเองไว้ ก็ต้องทุ่มเทสติปัญญาจนแทบกระอักเลือด ไม่มีเวลาไปเหลียวแลเรื่องอื่นใด

เขาไม่อาจคอยจับตาดูบุตรชายผู้นี้ได้ตลอดเวลา จึงไม่รู้ว่าในแต่ละวันอีกฝ่ายทำสิ่งใดลงไปบ้าง

ทว่านิสัยสันดานสำมะเลเทเมาอันเสเพลของบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ มีหรือที่เขาจะไม่ล่วงรู้

เมื่อนึกถึงสภาพที่คล้ายกับ ‘ธาตุไฟเข้าแทรก’ เช่นนั้น เสิ่นโส่วสิงก็อดสงสัยมิได้จริงๆ ว่า บุตรชายของตนผู้นี้ เพื่อแสวงหาความตื่นเต้นเร้าใจ จึงได้แอบฝึกวิชาเต๋านอกรีตอันมืดมนไม่น่าอภิรมย์บางอย่าง จนเป็นเหตุให้ยามลงมือ เส้นชีพจรพลันปั่นป่วนสับสน จิตสำนึกคลุ้มคลั่งขึ้นมาหรือไม่

เรื่องเช่นนี้ถือเป็นข้อห้ามมหันต์!

หากไม่เปิดเผยก็แล้วไป ทว่าเมื่อใดที่ถูกเปิดโปงจนมีผู้ล่วงรู้ บุตรชายของเขาย่อมต้องกลายเป็นคนไร้ค่าถูกทำลายจนหมดอนาคต

ถูกขับออกจากสำนักยังนับว่าเบา หากร้ายแรงยิ่งกว่านั้น อาจถึงขั้นถูกลบชื่อออกจากผังวงศ์ตระกูล หรือกระทั่งถูกคุมตัวโยนเข้าสู่คุกเต๋า

หากเป็นเช่นนั้น บุตรชายเพียงคนเดียวของเขา ก็มิต่างอันใดกับถูกตัดสิน ‘ประหารชีวิต’

ฐานันดรและรากฐานที่เขาบากบั่นต่อสู้มาเนิ่นนานหลายปี ย่อมไร้ผู้สืบทอด ไร้ผู้รับช่วงต่อ สุดท้ายทั้งหมดคงได้แต่สูญสลายกลายเป็นเถ้าธุลี มลายหายไปกับสายน้ำ

สายตาของเสิ่นโส่วสิงยิ่งทียิ่งดุดันเข้มงวด

เสิ่นชิ่งเซิงหน้าถอดสี แววตาลนลาน “ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ทำนะขอรับ… ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกของท่านนะ ท่านไม่เชื่อข้า แต่กลับไปเชื่อวาจาเหลวไหลของเจ้าเศษสวะนั่นได้อย่างไรกัน!”

เสิ่นโส่วสิงเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง “หุบปาก! อย่าได้บังอาจเอ่ยวาจาสามหาวอีก! เศษสวะ เศษสวะอยู่นั่น เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร!”

“ก็แค่ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งของสำนักไท่ซวีมิใช่หรือขอรับ”

เสิ่นโส่วสิงแค่นหัวเราะเยียบเย็น “ผู้ครองตำแหน่งเอกแห่งวิถีค่ายกล ทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากบรรพชน นับเป็นศิษย์ธรรมดางั้นรึ!”

เสิ่นชิ่งเซิงสีหน้าไม่ยอมจำนน เอ่ยเย้ยหยัน “ตำแหน่งเอกแห่งวิถีค่ายกลอันใดกัน นั่นเป็นเพราะมันโชคดี มีบรรพชนคอยเปิดประตูลับให้ต่างหาก หากมิใช่เช่นนั้น ด้วยตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางอย่างมัน มีคุณสมบัติอันใดจะไปเอาชนะบรรดาศิษย์พี่แห่งสำนักเฉียนเต้าของข้าได้!”

เสิ่นโส่วสิงตวาดตำหนิ “เช่นนั้นไฉนเจ้าถึงไม่โชคดีบ้างเล่า ไฉนเจ้าถึงไม่ไปคว้าตำแหน่งเอกแห่งวิถีค่ายกลมาให้ได้สักตำแหน่งเล่า!”

“ข้า…” เสิ่นชิ่งเซิงชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเชิดคอแข็งรั้น “หากมีบรรพชนคอยยกย่องเชิดชูข้า เปิดทางลัดให้ข้า การจะคว้าตำแหน่งเอกแห่งวิถีค่ายกลมา จะไปยากเย็นอันใดกัน!”

เสิ่นโส่วสิงสูดหายใจเข้าลึก

บุตรชายผู้นี้ ช่างเลี้ยงดูจนเสียคนไปแล้วจริงๆ

ตั้งแต่วัยเยาว์ก็อยู่อย่างสุขสบาย ได้รับการประคบประหงมจนเคยตัว เย่อหยิ่งจองหอง ทุกสรรพสิ่งล้วนได้มาง่ายดายเกินไป จึงไม่รู้จักคุณค่าแม้แต่น้อย

เพราะไม่เคยบากบั่นต่อสู้ด้วยตนเองอย่างแท้จริง จึงดูแคลนความพยายามของผู้อื่น และมองไม่เห็นความสามารถอันแท้จริงของผู้อื่น

เสิ่นโส่วสิงทอดถอนใจ คร้านจะเอ่ยความต่อ ได้แต่ตักเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังเด็ดขาด “เรื่องอื่นข้าไม่ก้าวก่าย ทว่าโม่ฮว่าผู้นั้น เจ้าห้ามไปหาเรื่องตอแยอีกเด็ดขาด”

“ท่านพ่อ! มัน…”

“หุบปาก!”

“ท่านพ่อ!” เสิ่นชิ่งเซิงไม่ยอมแพ้ “พวกเราคือตระกูลเสิ่น มีตำแหน่งสืบทอดในสำนักเฉียนเต้ามาชั่วลูกชั่วหลาน แค่สำนักไท่ซวี มีสิ่งใดให้ต้องเกรงกลัวกันเล่าขอรับ!”

เสิ่นโส่วสิงตวาดเสียงกร้าว “พวกเราคือคนตระกูลเสิ่น ทว่าตระกูลเสิ่นมิใช่ของพวกเรา! สำนักเฉียนเต้ามีการสืบทอดตำแหน่ง ทว่าเจ้าก็เป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งของสำนักเฉียนเต้าเท่านั้น!”

“เจ้าเอาความกล้ามาจากที่ใด ถึงบังอาจดูแคลนสำนักไท่ซวีซึ่งเป็นหนึ่งในแปดมหาสำนัก? บังอาจไม่ยำเกรงบรรพชนของพวกเขา?”

“ช่าง… ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย!”

เสิ่นชิ่งเซิงมีสีหน้าเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่ามิได้นำพาต่อถ้อยคำเหล่านั้นแม้แต่ประโยคเดียว พลางคิดแค้นอยู่ในใจ

‘เจ้าเด็กสำนักไท่ซวีผู้นี้มีเรื่องบาดหมางกับคุณชายหลิน มันไม่ไว้หน้าคุณชายหลิน ข้าต้องสั่งสอนให้มันได้รู้สำนึกเสียบ้าง’

เสิ่นโส่วสิงเอ่ยขึ้น “ที่ข้าส่งเจ้าไปอยู่ข้างกายคุณชายหลิน ก็เพื่อให้เจ้าอาศัยบารมีของเขาผูกสัมพันธ์สร้างเส้นสาย ค่อยๆ ปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าว”

“คุณชายหลินผู้นั้น คือคุณชายที่แท้จริง อย่าได้สำคัญตนผิดคิดว่าพวกเจ้าเป็นคนประเภทเดียวกัน”

เสิ่นชิ่งเซิงยังคงมีสีหน้าดื้อรั้นทรนง มิได้เอ่ยคำใด

เสิ่นโส่วสิงคร้านจะตักเตือนซ้ำสอง “ข้าขอเตือนไว้เพียงเท่านี้ โม่ฮว่าแห่งสำนักไท่ซวี เจ้าห้ามไปล่วงเกินอีกเป็นอันขาด มิเช่นนั้นข้าจะกักบริเวณเจ้า และตัดเบี้ยหินวิญญาณของเจ้าเป็นเวลาสามเดือน”

เสิ่นชิ่งเซิงร้อนรนขึ้นมาทันที “ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกแท้ๆ ของท่านนะขอรับ! ท่านไม่ช่วยข้าก็ช่างเถิด ไฉนถึงได้ชักศึกเข้าบ้าน เข้าข้างปกป้องเจ้าเด็ก…”

คิ้วตาของเสิ่นโส่วสิงพลันแปรเปลี่ยน แผ่กลิ่นอายสงบนิ่งทรงอำนาจโดยมิต้องเกรี้ยวกราด

เสิ่นชิ่งเซิงรู้ว่าบิดาของตนโกรธเข้าจริงๆ แล้ว จึงไม่กล้าต่อปากต่อคำอีก ทว่าใบหน้ายังคงฉายแววดื้อดึงมิยอมคลาย

เสิ่นโส่วสิงทอดถอนใจ โบกมือคราหนึ่ง “ออกไปได้แล้ว”

“ขอรับ…” เสิ่นชิ่งเซิงประสานมือคารวะอย่างขอไปที แล้วจึงล่าถอยออกไป

เสิ่นโส่วสิงมองแผ่นหลังของเสิ่นชิ่งเซิง คิ้วขมวดมุ่น ครั้นเสิ่นชิ่งเซิงจากไปแล้ว เขาจึงกวักมือเรียกคนสนิทเข้ามาคนหนึ่ง พลางสั่งการว่า

“เจ้าไปคอยจับตาดูไว้ อย่าปล่อยให้เขาก่อเรื่องวุ่นวาย”

“ขอรับ ผู้อาวุโส”

คนสนิทรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

เสิ่นโส่วสิงยืนอยู่ภายในห้องหนังสืออันโอ่อ่าทว่าว่างเปล่า รู้สึกเพียงว่ากิจการทั้งหลายช่างสับสนวุ่นวาย ทว่าภายในใจกลับว่างเปล่าเคว้งคว้าง

“บากบั่นตรากตรำจนปีนป่ายมาถึงจุดนี้ได้ ไม่รู้ว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากเท่าใด ไม่รู้ว่าต้องกล้ำกลืนความอัปยศอดสูมามากเพียงไหน ไม่รู้ว่าต้องสละสิ่งใดไปบ้าง…”

“สุดท้ายแล้ว… ทั้งหมดนี้ ทำไปเพื่อสิ่งใดกันแน่…”

เสิ่นโส่วสิงแววตาโดดเดี่ยวอ้างว้าง พึมพำกับตนเอง

สำนักไท่ซวี

โม่ฮว่ายังคงฝึกบำเพ็ญเพียร เข้าชั้นเรียน และวาดค่ายกลตามปกติ

ยามว่างเว้น เขาจึงส่งสารหากู้ฉางหวาย สอบถามเรื่องราวของฝานจิ้น

“เตี่ยนซือฝานรึ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “การล้อมปราบปรามนิกายมาร ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็ย่อมมีความเหนื่อยยากตรากตรำ ควรจะมีผลงานความชอบอยู่ไม่น้อยมิใช่หรือขอรับ ไฉนยามที่เขาอยากจะขอย้ายระนาบเดียวกัน ที่ทำการศาลเต๋ากลับไม่อนุมัติเล่า”

กู้ฉางหวายมิได้ตอบคำถาม หากแต่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้จักมักจี่กับเตี่ยนซือฝานได้อย่างไร”

บรรดาผู้อาวุโสของสำนักก็แล้วไปเถิด เขาเป็นศิษย์สำนัก ทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากบรรพชน การจะได้รู้จักมักคุ้นบ้างย่อมเป็นเรื่องปกติ

ทว่าไฉนยามนี้ กระทั่งเตี่ยนซือในดินแดนห่างไกลคนหนึ่ง เขาก็ยังรู้จักได้เล่า

ความสามารถในการผูกมิตรสร้างสัมพันธ์นี้ ช่างเกินขอบเขตไปหน่อยหรือไม่

โม่ฮว่าตอบว่า “บังเอิญพบกันเข้า จึงได้ร่วมดื่มชาและกินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง ก็เลยรู้จักกันขอรับ”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไป

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามซ้ำ “เรื่องขอย้ายระนาบเดียวกัน เหตุใดที่ทำการศาลเต๋าถึงไม่อนุมัติหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วเอ่ย “ข้าลองสอบถามดูแล้ว ดูเหมือนเบื้องบนจะมีคนส่งสัญญาณลงมา”

“ส่งสัญญาณรึขอรับ” โม่ฮว่าครุ่นคิด “ส่งสัญญาณกำชับมิให้เตี่ยนซือฝานย้ายออกจากเมืองกูซานอย่างนั้นหรือ”

“มีความเป็นไปได้ ทว่าก็ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง…” กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงขรึม “นั่นคือจื๋อสือ เตี่ยนซือ และจ่างซือทุกคนที่มีอยู่ในเมืองกูซานยามนี้ ล้วนห้ามโยกย้ายทั้งสิ้น”

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านขึ้นเล็กน้อย ยิ่งทียิ่งมั่นใจว่าเมืองกูซานย่อมมีปัญหา และอาจเป็นปัญหาใหญ่หลวงเสียด้วย

“ผู้ใดเป็นคนส่งสัญญาณกันขอรับ ตระกูลเสิ่นหรือ” โม่ฮว่าถาม

“มิแน่เสมอไป” กู้ฉางหวายตอบ

โม่ฮว่ายังไม่ค่อยเข้าใจ กู้ฉางหวายจึงอธิบายให้เขาฟัง “ที่ทำการศาลเต๋าพัวพันกับอำนาจแห่งศาลเต๋า ผู้คนภายในนั้นมีที่มาซับซ้อน บางคราจึงยากที่จะมองเจตนาและจุดยืนของคนคนหนึ่งได้จากเพียงภายนอก”

“บางคนมิได้แซ่เสิ่น ทว่าอาจทำงานรับใช้ตระกูลเสิ่น”

“บางคนแซ่เสิ่น ทว่าสิ่งที่แสวงหา อาจเป็นผลประโยชน์ของตระกูลอื่น”

“อำนาจแปรเปลี่ยน ผลประโยชน์แปรผัน จุดยืนของคนก็ย่อมแปรเปลี่ยนตามไปด้วย จริงเท็จยากจะจำแนกแยกแยะ”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพึมพำในใจ

ท่านอากู้มองดูภายนอกคล้ายจะบกพร่องเรื่องการเข้าสังคม นึกไม่ถึงว่าจะเข้าใจเรื่องราวลึกซึ้งถึงเพียงนี้

กู้ฉางหวายเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เจ้าถามเรื่องเหล่านี้ไปไย ฝานจิ้นไหว้วานให้เจ้ามาสืบความรึ”

“มิได้ขอรับ ข้าเพียงแค่อยากรู้ จึงลองมาถามท่านดู” โม่ฮว่าตอบ

กู้ฉางหวายมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

“จริงสิขอรับท่านอากู้” โม่ฮว่าคิดแล้วถามต่อ “ท่านคิดว่าเตี่ยนซือฝานผู้นี้เป็นคนเช่นไรหรือขอรับ”

“เจ้าหมายถึงด้านใดเล่า”

“อุปนิสัย ความสามารถ และอนาคตในที่ทำการศาลเต๋าขอรับ”

กู้ฉางหวายนิ่งคิดไปครู่หนึ่งจึงเอ่ย “ฝานจิ้นผู้นี้ เป็นคนเฉลียวฉลาดปราดเปรียว ทรหดอดทน ทั้งยังกล้าแลกชีวิต ความสามารถย่อมมีอยู่จริง”

“หากอยู่ในตระกูลใหญ่ คนที่รู้จักขวนขวายและขยันขันแข็งเช่นเขา ย่อมสามารถเอาตัวรอดได้ไม่เลว”

“ทว่าปัญหาก็คือ ชาติกำเนิดของเขาต่ำต้อย ในศาลเต๋าไร้คนหนุนหลัง พรสวรรค์ของตนเองก็ธรรมดาสามัญ เคล็ดวิชาที่ฝึกปรือและสมบัติวิเศษที่ฟูมฟักเลี้ยงดู ล้วนครึ่งๆ กลางๆ ไม่โดดเด่น หากไร้วาสนาครั้งใหญ่ เกรงว่าคงยากจะมีอนาคตอันรุ่งโรจน์…”

กู้ฉางหวายกล่าวได้อย่างเที่ยงตรงเป็นกลางยิ่ง

เขาเป็นเตี่ยนซือที่ถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ ตรากตรำกรำศึกอยู่แนวหน้ามาเนิ่นนาน ย่อมเคยพบพานผู้คนมานับไม่ถ้วน คนประเภทใด ชะตาชีวิตแบบไหน มีหนทางก้าวหน้าหรือไม่ ล้วนกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

“เจ้ากำลังมีแผนการอื่นใดอยู่ในใจใช่หรือไม่” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

จากความคุ้นเคยที่เขามีต่อโม่ฮว่า เด็กคนนี้ไม่มีทางใส่ใจเรื่องใดโดยไร้เหตุผล หากเอ่ยปากถาม ย่อมต้องมีแผนการในใจเป็นแน่

“ก็ไม่มีสิ่งใดมากหรอกขอรับ เพียงแค่…” โม่ฮว่าชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะนึกคำอธิบายขึ้นมาได้ “ผูกสัมพันธ์กุศลไว้สักสายหนึ่ง”

ในเหลาสุรา ฝานจิ้นสามารถยืนหยัดต้านทานแรงกดดันจากตระกูลเสิ่นแล้วก้าวออกมาช่วยเหลือตน โม่ฮว่าย่อมต้องจดจำบุญคุณน้ำใจครั้งนี้ไว้

ผู้ใดดีต่อเขา เขาย่อมดีตอบ

ผู้ใดร้ายต่อเขา เขาย่อมร้ายตอบ

ตอบแทนคุณด้วยคุณ ตอบแทนความแค้นด้วยความเที่ยงธรรม

นี่คือหลักการในการดำเนินชีวิตของเขา

ดังนั้นภายใต้ขอบเขตที่พอจะยื่นมือเข้าช่วยได้ การที่เขาจะช่วยสนับสนุนเตี่ยนซือฝานบ้าง ย่อมสมเหตุสมผลยิ่ง

ขณะเดียวกัน เรื่องราวของผู้อาวุโสเสิ่น เสิ่นซิวเหยียน ก็ทำให้โม่ฮว่าตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นั่นคือต้องหมั่นกระทำความดี สั่งสมกุศลกรรม ผูกสัมพันธ์อันดี และหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งผลกรรมที่ดีงามให้มาก

ในกาลก่อน หากผู้อาวุโสซิวไม่ได้ช่วยเหลืองานในเมืองหนานเยวี่ย ไม่ได้รู้จักมักคุ้นกับ ‘คนดีมีน้ำใจ’ เช่นตน ยามที่อีกฝ่ายไปพบเจอกับอาจารย์ลุงเข้า เกรงว่าคงถึงกาลอวสานจบสิ้นไปแล้วจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ จึงต้องเพาะสร้างเหตุแห่งกุศล เพื่อเก็บเกี่ยวผลแห่งความดีงามให้มาก

ผู้ยึดมั่นในมรรคาย่อมมีผู้เกื้อหนุนมาก ผู้ละทิ้งมรรคาย่อมไร้ผู้เหลียวแล เช่นนี้ในกาลข้างหน้า หากเผชิญกับเภทภัยอันตราย ย่อมมีคนเต็มใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ไม่ต้องตกอยู่ในสภาพโดดเดี่ยวอ้างว้างจนมุมไร้ทางออก

ท่านอาจารย์ของตนในอดีต ก็เคยเสียเปรียบและพลาดพลั้งเพราะเรื่องนี้มาแล้ว

ตนเองเป็นศิษย์ปิดสำนักคนเล็กของท่านอาจารย์ บทเรียนความเจ็บปวดที่ท่านอาจารย์เคยประสบ ตนย่อมต้องไม่เดินซ้ำรอยเป็นอันขาด

โม่ฮว่าจดจำใส่ใจไว้เป็นบทเรียนเตือนตนอย่างลึกซึ้ง

กู้ฉางหวายพยักหน้ารับ

เหตุผลที่ว่า ‘ผูกสัมพันธ์กุศล’ ก็นับว่าฟังขึ้น ทว่ากู้ฉางหวายหารู้ไม่ว่า ภายในถ้อยคำไม่กี่คำนี้ของโม่ฮว่า กลับซ่อนเร้นหลักการอันลึกล้ำไว้มากมายเพียงใด

“จริงสิขอรับ” โม่ฮว่าพลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “ท่านอากู้ ทางฝั่งผู้นำของนิกายมาร มีเบาะแสบ้างหรือไม่ขอรับ”

เขายังคงจดจำแผนผังค่ายกลมังกรครามสี่ลักษณ์ของตนเองได้แม่นยำ

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ กู้ฉางหวายก็ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ยังไม่มี ผู้นำของนิกายมารผู้นั้น คล้ายกับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย พลิกแผ่นดินค้นหาทุกหนแห่งก็ไม่พบ…”

โม่ฮว่านึกสงสัยในใจเช่นกัน

มารเฒ่าตนใหญ่โตถึงเพียงนั้น จะหลบซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่…

“เรื่องนี้ที่ทำการศาลเต๋าจะสืบสวนเอง เจ้าจงตั้งใจฝึกบำเพ็ญเพียรไปเถิด” กู้ฉางหวายเอ่ยกำชับตามความเคยชินอีกประโยคหนึ่ง

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ในใจของโม่ฮว่าย่อมกระจ่างแจ้งดี มารร้ายระดับขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย ย่อมมิใช่ผู้ที่ตนในยามนี้จะไปตอแยได้ ทว่าวาสนาแห่งค่ายกลมังกรครามสี่ลักษณ์ กลับผูกโยงอยู่กับตัวมารร้ายผู้นี้

เขาเองก็จนปัญญา ทำได้เพียงลองเอ่ยถามดู เผื่อว่าจะมีโอกาสอันใดให้ตนได้ฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่น แอบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มาได้บ้าง

แน่นอนว่าความหวังนี้ช่างริบหรี่เหลือเกิน

ยิ่งกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ความหวังก็ยิ่งเลือนรางลงทุกที

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

‘คงต้องสืบเรื่องของเขากูซานให้กระจ่างแจ้งเสียก่อนแล้ว…’

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าจึงเรียกตัวเซี่ยหลิ่งมาพบ

เซี่ยหลิ่งมาจากตระกูลเซี่ยแห่งแคว้นเกิ้น วิชาตกทอดประจำตระกูลคือวิชาขานยี่และค่ายกลลับฮวงจุ้ยหยินหยาง

ครั้นได้ยินว่าโม่ฮว่าเรียกหา เซี่ยหลิ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาด้วยความดีอกดีใจ เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น “ศิษย์พี่น้อย ท่านมีธุระอันใดกับข้ารึขอรับ”

ในยามปกติ ในฐานะศิษย์น้อง เขาได้รับความดูแลเอาใจใส่จากโม่ฮว่าไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการรับภารกิจล่ารางวัล การล่าปีศาจ หรือการฝึกฝนค่ายกล ล้วนเคยได้รับคำชี้แนะจากโม่ฮว่าทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ จึงอยากจะหาทางตอบแทนบุญคุณ ช่วยเหลือสิ่งใดได้บ้าง

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “ข้าอยากสอบถามเรื่องเกี่ยวกับการขุดสุสานสักหน่อย”

เซี่ยหลิ่งสะดุ้งตกใจทันควัน “ศิษย์พี่น้อย ท่านคิดจะขุดสุสานงั้นรึขอรับ!”

“ไม่ใช่” โม่ฮว่าส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายลดเสียงลง “ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าพบเบาะแสของพวกโจรขุดสุสานกลุ่มหนึ่ง ทว่าร่องรอยมีน้อยนิดนัก อีกทั้งข้าก็มีความรู้เรื่องการขุดสุสานอยู่น้อย จึงมาสอบถามเจ้าดู”

“เป็นเช่นนี้เองรึขอรับ” เซี่ยหลิ่งพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ศิษย์พี่น้อย ข้าขอประกาศไว้ล่วงหน้าก่อนเลยนะขอรับ ว่าตระกูลเซี่ยของพวกเรามิใช่พวกโจรขุดสุสาน!”

“ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าสั่งให้เจ้าพูดเช่นนี้ใช่หรือไม่” โม่ฮว่าถาม

“ใช่แล้วขอรับ!” เซี่ยหลิ่งพยักหน้า ก่อนจะรีบดึงสติกลับมา ย้ำเตือนอย่างหนักแน่น “และตระกูลเซี่ยของพวกเรา ก็มิได้ขุดสุสานจริงๆ ด้วยขอรับ!”

ฝึกฝนวิชาขานยี่ จำแนกชีพจรปราณแห่งขุนเขาธารา กำหนดทำเลสุสานเป็นตาย สืบทอดค่ายกลลับฮวงจุ้ยหยินหยาง

หากมองในมุมกลับ ศาสตร์เหล่านี้ย่อมเหมาะสมที่สุดสำหรับการขุดสุสาน

ตระกูลเซี่ยอาจจะเคยมิต่างอันใดกับการกระทำเช่นนั้น ทว่ายามเผชิญหน้ากับคนภายนอก ย่อมต้องปฏิเสธเสียงแข็ง มิเช่นนั้นคงต้องพบเจอกับความยุ่งยากใหญ่หลวงเป็นแน่

โม่ฮว่าเข้าใจดี จึงตบไหล่ของเซี่ยหลิ่งเบาๆ “ข้ารู้แล้ว ข้าเพียงแค่อยากถามเรื่องเกี่ยวกับการขุดสุสานเท่านั้น”

เซี่ยหลิ่งมี ‘ศาสตร์ประจำตระกูลอันลึกซึ้ง’ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยปากว่า

“การขุดสุสาน… ไม่ใช่สิ วิชาขานยี่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำยิ่งนัก พัวพันกับศาสตร์แขนงต่างๆ มากมาย”

“ประการแรก ต้องล่วงรู้วิธีจำแนกไอพลังฟ้าดิน จุดผสานหยินหยาง ต้องดูทิศทางและสัณฐานของขุนเขาธารา รู้จักทำเลมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ จึงจะสามารถค้นหาทำเลที่มีฮวงจุ้ยยอดเยี่ยมที่สุด เพื่อใช้เป็นที่ฝังร่างของผู้บำเพ็ญเพียร”

“เมื่อมีพิธีฝัง ย่อมต้องมีการสร้างสุสาน”

“ธรรมเนียมและข้อกำหนดภายในสุสานนั้น มีมากมายเหลือคณานับ”

“ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างภาพรวม ทิศทางการวางโลงศพ กลไกกับดักสังหาร รูปสลักสะกดสุสาน โครงสร้างปลดเปลื้องสังขาร… และอื่นๆ อีกมากมาย”

เซี่ยหลิ่งร่ายยาวออกมาเป็นชุด ก่อนจะเอ่ยอย่างเกรงใจ “ทว่าสิ่งเหล่านี้ ข้าล้วนรู้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น มิได้เชี่ยวชาญอันใดนัก”

“ตอนที่ข้ายังอยู่บ้านเกิด ยังมิได้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ท่านพ่อท่านแม่จึงยังไม่ยอมให้ข้าเล่าเรียน ข้าเพียงแต่ได้ยินได้เห็นจนคุ้นชิน จึงพอจะรู้มาบ้างเล็กน้อยขอรับ…”

“แค่นี้ก็เก่งกาจมากแล้ว” โม่ฮว่าเอ่ยชม

ความรู้เรื่องสุสานเหล่านี้ หากเซี่ยหลิ่งไม่บอกเล่าให้ฟัง ตัวเขาคงมืดแปดด้านอย่างแน่นอน

ยอดคนย่อมมีความชำนาญเฉพาะทาง

โดยเฉพาะศาสตร์ความรู้ที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นในตระกูลใหญ่แห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ย่อมถูกเก็บงำเป็นความลับต่อคนภายนอกเสมอมา

เซี่ยหลิ่งได้รับคำชมก็มีกำลังใจฮึกเหิม จึงเค้นสมองนึกทบทวน แล้วสาธยายเล่าออกมาอย่างไม่ขาดสายดั่งเทถั่วออกจากกระบอก

“โครงสร้างของสุสาน จำเป็นต้องมิดชิดเร้นลับ และจำเป็นต้องมั่นคงแข็งแรง ซึ่งย่อมต้องพัวพันกับค่ายกลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ด้วยการเกื้อหนุนจากค่ายกลเหล่านี้ สุสานจึงจะสามารถยืนยงผ่านกาลเวลา คงอยู่ได้นับพันนับหมื่นปีโดยไม่เน่าเปื่อยผุพัง”

“ขณะเดียวกัน การอาศัยโครงสร้างค่ายกล จึงจะสามารถอำพรางกลิ่นอาย หลอมรวมหยินแปรเปลี่ยนเป็นหยาง ปิดกั้นผลกรรม และทำให้สุสานผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับผืนแผ่นดิน หลบเร้นอยู่ภายในชีพจรปฐพีเนิ่นนานนับหมื่นปีโดยไม่มีผู้ใดค้นพบ”

“เพราะอย่างไรเสีย สุสานของผู้บำเพ็ญ หากถูกค้นพบได้โดยง่าย ย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายของความโลภ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเขตหวงห้ามของตระกูลใหญ่ หรือสุสานบรรพชนที่มีผู้มีตบะสูงส่งคอยเฝ้าพิทักษ์ มิเช่นนั้นการจะถูกลักลอบขุด ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาช้าหรือเร็วเท่านั้น”

“ภายในสุสาน ค่ายกลที่สำคัญที่สุด ย่อมเป็นค่ายกลลับฮวงจุ้ยหยินหยาง ซึ่งนี่เป็นค่ายกลลับประจำตระกูลเซี่ย ข้ายังมิได้เล่าเรียน และไม่รู้ว่าผังค่ายกลเป็นเช่นไรขอรับ”

“นอกจากนี้ ยังมีค่ายกลหยินและค่ายกลปฐพี ที่สำคัญยิ่งเช่นกัน…”

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะกิดใจขึ้นมา

ค่ายกลหยิน หรือว่าจะเป็นค่ายกลประเภทสองลักษณ์หยินหยาง?

ส่วนค่ายกลปฐพี… เกี่ยวข้องกับกลิ่นอายเต๋าแห่งผืนพิภพอย่างนั้นหรือ?

โม่ฮว่าครุ่นคิดเงียบๆ ในใจอดทอดถอนใจมิได้

โลกหล้ากว้างใหญ่ไพศาล วิถีค่ายกลไร้ที่สิ้นสุด ในมุมมืดแห่งฟ้าดินนี้ ช่างมีค่ายกลอันแปลกใหม่และลึกล้ำพิสดาร ที่ตนยังไม่เคยได้ร่ำเรียน หรือกระทั่งไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน กระจัดกระจายอยู่อีกมากมายจริงๆ

ทว่าน่าเสียดายที่ปณิธานของเซี่ยหลิ่งมิได้อยู่ที่วิถีค่ายกล ความรู้เกี่ยวกับค่ายกลเหล่านี้จึงมีไม่มากนัก โดยพื้นฐานรู้เพียงแค่ชื่อเท่านั้น

แม้โม่ฮว่าซักถามต่อไป ก็ไม่อาจได้ความกระจ่างอันใดเพิ่มขึ้น

ทว่าถ้อยคำของเซี่ยหลิ่ง ก็ยังคงช่วยเปิดแนวคิดให้แก่โม่ฮว่าได้ไม่น้อย

‘ฮวงจุ้ย สัณฐานขุนเขา สุสานฝังศพ…’

‘อาศัยค่ายกลเสริมความมั่นคง อำพรางกลิ่นอาย…’

‘เขากูซาน พวกโจรขุดสุสาน…’

‘ครรภ์มาร…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ในใจสัมผัสได้เลือนรางว่า เรื่องราวเหล่านี้คงต้องมีความเกี่ยวข้องกันบางประการ

เรื่องราวในใต้หล้า ย่อมมิได้มีเรื่องบังเอิญมากมายถึงเพียงนั้น

ท่ามกลางความบังเอิญ ย่อมต้องซ่อนเร้นไว้ด้วยผลกรรมและความเกี่ยวโยง

เพียงแต่ความเกี่ยวโยงแห่งกรรมในเรื่องนี้ ยังมีเบาะแสน้อยนิดเกินไป โม่ฮว่าจึงยังมิอาจมองทะลุปรุโปร่งได้ในเวลานี้

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรและเข้าชั้นเรียนต่อไป

สองวันให้หลัง เขาเดินทางไปยังเขาหลอมปีศาจอีกครา

การคัดเลือกตัวแทนสำหรับงานชุมนุมประลองกระบี่ยังคงดำเนินไปตามขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ ทั้งยังรุดหน้าไปทีละขั้น

ก่อนหน้านี้เป็นการประลองตัวต่อตัว ทว่ายามนี้บนเขาหลอมปีศาจ บรรดาศิษย์สำนักไท่ซวีได้เริ่มแบ่งกลุ่มประลองแบบห้าต่อห้าแล้ว

เมื่อเป็นการประลองห้าต่อห้า ภาพเหตุการณ์จึงยิ่งใหญ่โตอลังการ ศัสตราวุธวิญญาณและวิชาคาถาโบยบินเกลื่อนกราด สถานการณ์การต่อสู้ยิ่งดุเดือดเข้มข้น ตัวแปรผันแปรก็ยิ่งมีมากขึ้น บางคราผลแพ้ชนะตัดสินกันเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

ทว่าโม่ฮว่ายังคงนั่งดูเรื่องสนุกอยู่ข้างสนามตามเคย

ทุกคนต่างง่วนอยู่กับการฝึกซ้อม มีเพียงเขาเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่ด้านข้าง ดูค่อนข้างเงียบเหงาเปล่าเปลี่ยวอยู่บ้าง

มองดูไปเรื่อยๆ โม่ฮว่าก็เริ่มเปรียบเทียบในใจอย่างเงียบงัน

ฝีมือของบรรดาศิษย์ร่วมสำนักล้วนรุดหน้าขึ้นอย่างมั่นคง หากเพียรพยายามขัดเกลาเช่นนี้ต่อไป ก่อนจะถึงงานชุมนุมประลองกระบี่ คาดว่าคงจะแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้นหนึ่งเป็นแน่

ไม่ว่าจะเป็นระดับตบะ หรือวิชาเต๋า ต่างก็จะเก่งกาจกว่ายามนี้

ทว่าตนเองกลับมิอาจทำเช่นนั้นได้

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปโดยไม่ทำสิ่งใด เมื่อถึงยามจัดงานชุมนุมประลองกระบี่ ‘พลังฝีมือที่แท้จริง’ ของตน ย่อมแทบไม่มีการพัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย

อย่างมากที่สุดก็เพียงโคจรพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นได้อีกสักหนึ่งหรือสองรอบวงโคจร ซึ่งมิได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมาเลย

ในขณะที่ผู้อื่นกำลังแข็งแกร่งขึ้น ทว่าตนเองกลับย่ำอยู่กับที่

นั่นก็มิต่างอันใดกับตนกำลังอ่อนแอลง!

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

วิถีแห่งฟ้าดำเนินไปอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพากเพียรพัฒนาตนมิหยุดยั้ง

ในเมื่อเดินทางมาศึกษาเล่าเรียนถึงแคว้นเฉียน ย่อมต้องมุ่งมั่นฟันฝ่า พัฒนาตนเองอย่างไม่ย่อท้อ

เรื่องที่ตนไม่เพียงไม่ก้าวหน้า ทว่ากลับถดถอยเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้นเป็นอันขาด!

โม่ฮว่าจมดิ่งสู่การทบทวนตนเองอย่างลึกซึ้ง

หลายวันต่อมา เมื่อถึงช่วงวันหยุดพักประจำรอบสิบวัน เขาก็ตระเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ แบกถุงเก็บสัมภาระไว้บนหลัง แล้วก้าวเท้าออกจากสำนัก มุ่งหน้าสู่เส้นทางไปเมืองกูซานอีกครา

เรือนผู้อาวุโส

สวินจื่อโยวเข้าคารวะผู้เฒ่าสวิน พลางทอดถอนใจ “เจ้าเด็กคนนี้ เริ่มวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วอีกแล้วขอรับ”

ผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว นิ้วมือกำหนดคำนวณ พลางทอดสายตามองเข็มทิศหลัวผานเบื้องหน้า แววตาลุ่มลึกยากหยั่ง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า

“ช่างเถิด บึงน้ำตื้นไม่อาจเพาะเลี้ยงมังกรแท้”

“ปล่อยให้เขาไปเที่ยวเล่นตามใจเถิด…”