ตอนที่ 945 — ตอนที่ 945 แย่งชิงคน

เสิ่นชิ่งเซิงจ้องมองโม่ฮว่าด้วยสีหน้าชั่วร้ายอำมหิต

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำที่ลอบขุดสุสานโดยรอบต่างก็สบตากันไปมาอย่างอดไม่ได้ ชายชราผู้ถูกเรียกว่า “ซินแสผี” ชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

“พวกเจ้ารู้จักกันหรือ”

มิทันที่โม่ฮว่าจักได้เอ่ยปากอันใด เสิ่นชิ่งเซิงก็แค่นหัวเราะเยาะเยียบเย็นกล่าวขึ้นว่า

“ข้ากะไว้ไม่มีผิด ว่าเจ้าจะต้องย้อนกลับมาที่เขากูซานไม่ช้าก็เร็ว ด้วยเหตุนี้จึงได้ส่งคนมาคอยจับตาดูตั้งแต่เนิ่นๆ เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเจ้าสวะตัวน้อยอย่างเจ้าจะผลุบๆ โผล่ๆ ดุจภูตพราย พอเข้าสู่เขตเขาก็ไร้ร่องรอย ข้าพาคนตามหาอยู่นานเพียงนี้ ในที่สุดก็คว้าตัวเจ้าได้เสียที…”

เสิ่นชิ่งเซิงชี้นิ้วใส่หน้าโม่ฮว่า “คราวนี้ไม่มีผู้ใดมาช่วยเจ้าได้อีกแล้ว เจ้าตายแน่!”

น้ำเสียงของเขาโอหังอวดดี วางก้ามไม่เห็นหัวผู้ใด เอาแต่จดจ่ออยู่กับการพูดจากับโม่ฮว่า โดยไม่เห็นซินแสผีและพวกพ้องอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง ในสายตาของเขานั้น ชายชราขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดผู้หนึ่ง กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำหน้าตาธรรมดาไร้ความโดดเด่นสามคน ย่อมมิได้สลักสำคัญอันใดเลย

เขาเป็นศิษย์ตระกูลเสิ่น อีกทั้งยังเป็นศิษย์สำนักเฉียนเต้า แม้กระทั่งเจินเหรินขั้นบินทะยานก็ยังพบเห็นอยู่เป็นประจำ แล้วนับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ “บ้านนอกคอกนา” ไม่กี่คนนี้เล่า

ซินแสผีและพวกพ้องสีหน้าค่อนข้างเย็นชาเฉยเมย

โม่ฮว่าจนใจอยู่บ้าง จึงยื่นมือออกไปเล็กน้อย เผยให้เห็นโซ่ตรวนที่พันธนาการข้อมืออยู่ พลางเอ่ยกับเสิ่นชิ่งเซิงว่า

“ข้าถูกจับตัวไว้ ไม่อาจตัดสินใจสิ่งใดได้ หากเจ้าคิดจะฆ่าข้า ก็ต้องดูว่าบรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้จะยินยอมหรือไม่…”

“ฮึ”

เสิ่นชิ่งเซิงแค่นเสียงขึ้นจมูก ชี้ไปทางโม่ฮว่าแล้วกล่าวกับซินแสผีและพวกพ้องว่า “ส่งตัวเจ้าเด็กนี่มาให้ข้า พวกเจ้าต้องการหินวิญญาณเท่าใดก็ว่าราคามา”

เปลือกตาของซินแสผีกระตุกวูบ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำอีกสามคนต่างก็มีสีหน้าไม่สบอารมณ์เช่นกัน

“คุณชายท่านนี้ พวกเรามิได้คิดจะจับตัวน้องชายท่านนี้ไว้ และไม่อาจตัดสินใจแทนเขาได้เช่นกัน พวกเราเพียงต้องการไหว้วานให้เขาช่วยงานเล็กน้อย เมื่อการเสร็จสิ้น ย่อมปล่อยตัวเขาไปตามธรรมชาติ ถึงเวลานั้น พวกเจ้ามีความแค้นเคืองอันใด ค่อยไปสะสางกันเอาเองเถิด…” ซินแสผีพยายามเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนอบน้อมที่สุด

“พล่ามอะไรกัน” เสิ่นชิ่งเซิงขมวดคิ้ว “คนที่ข้าต้องการ ก็รีบส่งมอบออกมา ไยต้องพูดจาไร้สาระให้มากความ”

“หากข้าไม่ปล่อยเล่า”

“ไม่ปล่อยงั้นหรือ” เสิ่นชิ่งเซิงแค่นยิ้ม โบกมือคราหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ก้าวเท้าออกมาทันที

สีหน้าของซินแสผีพลันย่ำแย่ลงอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำในชุดสีเทารูปร่างเตี้ยล่ำที่ยืนอยู่ด้านข้าง จึงกระซิบถามเขาด้วยเสียงแผ่วต่ำ “ซินแสผี ตอนนี้จะทำอย่างไรดี”

สายตาของซินแสผีมืดมนลง กวาดมองเสิ่นชิ่งเซิงและพวกพ้องคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “มีเรื่องเพิ่มหนึ่งเรื่อง มิสู้ลดไปหนึ่งเรื่อง ชาติตระกูลและที่มาของพวกเราไม่ขาวสะอาด ควรหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องวุ่นวายให้มากที่สุด”

“แล้วเรื่องของเซ่นสังเวยเล่า…”

“ค่อยหาใหม่เถอะ”

“ตกลง”

ทั้งสองกระซิบกระซาบกันจนได้ข้อสรุป จากนั้นซินแสผีจึงเอ่ยขึ้นว่า “น้องชายผู้นี้ สามารถมอบให้แก่คุณชายได้”

เสิ่นชิ่งเซิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “นับว่าพวกเจ้ารู้ความ”

ซินแสผีจึงผลักตัวโม่ฮว่าออกไปข้างหน้า

โม่ฮว่ามีสีหน้าจนปัญญา

เดิมทีเขาตั้งใจจะแฝงตัวตามคนกลุ่มนี้เข้าไปในสุสาน แล้วค่อยดูทิศทางลมหาจังหวะลงมือ แต่กลับถูกเสิ่นชิ่งเซิงเข้ามายุ่มย่ามขัดขวางจนเสียแผนการดีๆ ไปสิ้น

ครั้นเห็นโม่ฮว่ากำลังจะตกมาอยู่ในกำมือของตน เสิ่นชิ่งเซิงก็ยิ่งทียิ่งตื่นเต้นกระหยิ่มใจ “เจ้าเด็กบัดซบ วันนี้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำคอยปกป้องเจ้าอีกแล้ว ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้ายังจะทำสิ่งใดได้! เมื่อตกอยู่ในเงื้อมมือของข้า ข้าจะ…”

โม่ฮว่าช้อนสายตาขึ้น กวาดมองเขาด้วยแววตาเรียบเฉยคราหนึ่ง

สายตานี้คล้ายคลึงกับสายตาในวันนั้นไม่มีผิดเพี้ยน ในห้วงภวังค์ดั่งฝันร้ายหวนคืน ความหวาดผวาขนพองสยองเกล้าพลันปะทุขึ้นในใจ เสิ่นชิ่งเซิงถึงกับยกมือขึ้นกุมดวงตาพลางหวีดร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก ทว่าชั่วครู่ต่อมา เขากลับพบว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

โม่ฮว่าเพียงแค่มองเขาอย่างธรรมดาสามัญแวบหนึ่งเท่านั้นจริงๆ

โทสะพลันแล่นพล่านขึ้นสู่ทรวงอกของเสิ่นชิ่งเซิง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนแทบเป็นสีเลือด แผดเสียงร้องตะโกนอย่างแหบแห้งว่า

“เจ้าสวะตัวน้อย! เจ้ายังกล้าดูหมิ่นข้า! ยังคิดจะลอบทำร้ายข้าอีกรึ!”

โม่ฮว่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แค่ปรายตามองคราเดียว กระทั่งวิชาเนตรก็ยังมิได้ใช้ แต่อีกฝ่ายกลับมีสภาพน่าสมเพชถึงเพียงนี้…

เสิ่นชิ่งเซิงคล้ายจะสัมผัสได้ถึงความดูแคลนของโม่ฮว่า จึงยิ่งทวีความเดือดดาลขึ้นเป็นเท่าตัว “ความตายมาเยือนถึงตัวแล้ว ยังไม่รู้จักเจียมกะลาหัวอีก!”

“คราวก่อนนับว่าเจ้าดวงดี อีกทั้งยังเป็นเพราะตระกูลเสิ่นของข้าเลี้ยงดูคนไม่ดีพอ องครักษ์ขั้นก่อแก่นทองคำสองคนนั้นบังอาจไร้ขอบเขต กระทั่งลงมือกับเจ้ายังไม่กล้า ข้าจึงปลดพวกมันทิ้งไปหมดแล้ว และเปลี่ยนมาเป็นคนสนิทของข้าเอง”

“มือสังหารในคราวนี้ เป็นคนที่ข้าชุบเลี้ยงมากับมือ ข้าสั่งให้พวกมันฆ่าผู้ใด พวกมันก็ฆ่าผู้นั้น เจ้าไม่มีโชคหมาๆ แบบนั้นอีกต่อไปแล้ว!”

โม่ฮว่าปรายตามองเหล่าผู้ติดตามของเสิ่นชิ่งเซิง

ส่วนใหญ่ล้วนดูแปลกหน้า คล้ายว่าเปลี่ยนคนกลุ่มใหม่มาจริงๆ

บรรดาศิษย์ขั้นสร้างรากฐานมีสีหน้าเจ้าเล่ห์ชั่วร้าย โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นสองคนนั้น แววตายิ่งดูดุร้ายอำมหิต ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงดั่งสุนัขรับใช้ผู้ภักดีสองตัว

นิ้วก้อยของโม่ฮว่าแอบขยับสัมผัสโซ่ตรวนที่ข้อมือ เริ่มคิดคำนวณในใจว่าจะหลบหนีไปอย่างไรดี

เสิ่นชิ่งเซิงโบกมือคราหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำสองคนด้านหลังเขาก็ก้าวเดินตรงมาทางโม่ฮว่า

ขณะที่ระยะทางกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ ในเวลานั้นเอง ซินแสผีก็พลันเอ่ยปากขึ้นว่า

“ช้าก่อน!”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นชะงักฝีเท้าลง เสิ่นชิ่งเซิงชักสีหน้าไม่พอใจ

ซินแสผีมีแววตาหม่นลึก เอ่ยว่า “คุณชายท่านนี้ เมื่อครู่ตกลงกันไว้แล้วว่า หากข้ามอบคนให้ท่าน ท่านจะมอบหินวิญญาณให้แก่พวกเรา บัดนี้คนก็มอบให้แล้ว แล้วหินวิญญาณเล่า”

ใครจะคาดคิดว่าเสิ่นชิ่งเซิงจะพลิกลิ้นในพริบตา เอ่ยว่า “หินวิญญาณรึ หินวิญญาณอันใดกัน ข้าเคยพูดไว้ตั้งแต่เมื่อใด”

สายตาของซินแสผีพลันแข็งค้างลงทันที

เสิ่นชิ่งเซิงหัวเราะเยาะหยัน “สิ่งอย่างหินวิญญาณนี้ ข้าให้ได้ แต่พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์เรียกร้อง”

“การที่ข้าให้พวกเจ้า นั่นเรียกว่าความเมตตาปรานี ทว่าการที่พวกเจ้ามาทวงถามจากข้า มันหมายความว่าอย่างไรกัน คิดจะมาทวงหนี้คุณชายเช่นข้ารึ หรือว่าพวกเจ้าคิดจะหยามเกียรติคุณชายผู้นี้!”

สีหน้าของซินแสผีและพวกพ้องพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนอย่างอดมิได้ หนึ่งในนั้นกำหมัดแน่น มัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนปูดโปนดุจรากไม้ มีชั้นดินหินปกคลุมขึ้นมาบางๆ

เสิ่นชิ่งเซิงหาได้มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย เขากล่าวเย้ยหยันว่า “ทำไม คิดจะลงมือรึ ภูเขาแถบนี้ทั้งหมดล้วนเป็นอาณาเขตของตระกูลเสิ่นของข้า หากกล้าลงไม้ลงมือ พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากเขากูซานทั้งเป็นเลย”

ซินแสผีได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป แววตาแฝงความหวาดระแวง “เจ้าเป็นคนของตระกูลเสิ่นงั้นหรือ”

“ถูกต้อง” เสิ่นชิ่งเซิงพยักหน้าตอบ

ซินแสผีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงประสานมือคารวะ “ตกลง เป็นพวกเราที่มีตามิมีแวว คุณชายเชิญตามสบายเถิด”

เมื่อเสิ่นชิ่งเซิงเห็นพวกเขายอมอ่อนข้อให้ ก็แค่นเสียงฮึขึ้นจมูก สีหน้ายิ่งทวีความหยิ่งยโสโอหัง พลางสบถพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา “พวกหนูดินแท้ๆ ทำให้ข้าต้องเปลืองน้ำลายตั้งมากมาย…”

แม้เสียงของเขาจะแผ่วเบา ทว่าซินแสผีและพวกพ้องยังคงได้ยินอย่างชัดเจน หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำหน้าตอบปากแหลมพลันเปลี่ยนสีหน้าในทันใด ไม่อาจสะกดกลั้นโทสะไว้ได้

เสิ่นชิ่งเซิงเห็นอีกฝ่ายไม่ยอมจำนน จึงแค่นหัวเราะเยาะเย้ยว่า

“ทำไม คิดจะลงมือรึ เข้ามาสิ มีปัญญาก็ฆ่าคุณชายผู้นี้เสียเลยสิ! อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ข้าคือสายตรงแห่งตระกูลเสิ่น บิดาของข้าคือผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลเสิ่น เขากูซานแห่งนี้ก็อยู่ในความดูแลของบิดาข้า! หากพวกเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายก้อย ก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอดออกไปจากเขากูซานได้เลย ขอเพียงข้าไปบอกบิดา ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีภูมิหลังความเป็นมาอย่างไร ล้วนต้องเดือดร้อนจนแบกรับผลที่ตามมาไม่ไหวแน่…”

หลังถูกด่าทอดูแคลนกระแทกหน้าไปยกใหญ่ ซินแสผีและพวกพ้องกลับสงบนิ่งลงอย่างน่าประหลาด พวกเขาสบตากันแวบหนึ่ง สีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก และไม่เอ่ยปากอันใดอีก

เปลือกตาของโม่ฮว่าพลันกระตุกขึ้นเบาๆ

เสิ่นชิ่งเซิงชี้นิ้วไปทางโม่ฮว่าอีกครา แล้วสั่งการผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำข้างกายว่า “ไปคุมตัวมันมาให้ข้า”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นผู้นั้นจึงสาวเท้าตรงไปยังโม่ฮว่า ครั้นเดินไปถึงข้างกายโม่ฮว่า ก็ชักดาบยาวออกมาพาดจ่อที่ลำคอของโม่ฮว่า

ซินแสผีและพวกพ้องมิได้เข้าขัดขวางแต่อย่างใด

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นจึงคุมตัวโม่ฮว่า เดินมุ่งหน้ากลับไปหาเสิ่นชิ่งเซิง

เสิ่นชิ่งเซิงมองดูโม่ฮว่าผู้ “น่าเคียดแค้น” ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน มีดาบพาดคอ ก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาตนทีละก้าว สีหน้าบนใบหน้าก็ยิ่งทวียิ้มเหี้ยมเกรียมอำมหิต

ทว่าพวกเขากลับมิได้สังเกตเห็นเลยว่า ด้านหลังของพวกเขา ท่ามกลางกลุ่มคนของซินแสผีนั้น มีเงาร่างสายหนึ่งได้อันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน กลมกลืนหลอมรวมเข้าสู่ผืนพิภพไปแล้ว

โม่ฮว่าถูกคมดาบพาดจ่อลำคอ เดินไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว พลันเกิดความคิดวาบขึ้นในใจ ทันใดนั้นปลายเท้าของเขาก็สะดุดลื่น ล้มคะมำลงกับพื้น

เขาล้มลงได้อย่างแนบเนียนเป็นธรรมชาติยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นที่กำลังคุมตัวโม่ฮว่า สบถด่าในใจว่า ‘ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี แค่เหยียบก้อนหินก็ล้มได้’ จึงเอื้อมมือออกไป คว้าจับไหล่ของโม่ฮว่า

ทว่าในจังหวะที่เขาเสียสมาธิเอื้อมมือไปคว้าจับตัวโม่ฮว่านั้นเอง ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นอย่างฉับพลัน ฝ่ามือขนาดใหญ่ดุจศิลาปฐพีคู่หนึ่งได้โผล่พ้นขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ประดุจคีมเหล็กกล้าที่รัดตรึงขาทั้งสองข้างของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นผู้นี้ไว้อย่างแน่นหนา แล้วออกแรงลากร่างของเขาจมดิ่งลงสู่ใต้ดิน!

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ทว่าไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นได้ทันท่วงที ครั้นพอได้สติ ร่างกายครึ่งท่อนล่างก็จมมิดลงไปในดินเสียแล้ว

ข้างกายซินแสผี ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำรูปร่างเตี้ยผอมอีกคนหนึ่งพลันขับเคลื่อนเคล็ดวิชาแทรกปฐพี แนบชิดเรี่ยผืนดิน มุดทะยานมาปรากฏตัวอยู่เหนือศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่น สองมือแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บคว่ำตะปบลงบนศีรษะ ปลายนิ้วอันหยาบกร้านแทงลึกเข้าไปในจุดตายสองข้างขมับอย่างเหี้ยมโหด

คนสุดท้ายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำในชุดสีเทาผู้มีอายุมากที่สุด ดาบยาวในมือฟาดฟันออกไปด้วยความเร็วและอำมหิตถึงขีดสุด บั่นคอของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นผู้นี้ขาดกระเด็นในทันที!

โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดขึ้นสู่กลางอากาศ สาดกระจายย้อมผืนปฐพีจนกลายเป็นสีแดงฉาน

โม่ฮว่าเป็นเพราะแกล้งหกล้มล่วงหน้า จึงกลิ้งหลบไปอยู่อีกด้านหนึ่ง ไม่เพียงไม่ขวางทาง ซ้ำยังไม่ถูกลูกหลงแม้แต่น้อย ไม่มีหยดเลือดกระเซ็นเปื้อนกายเขาสักหยดเดียว

ฝ่ายผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามของซินแสผีนั้นประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ลงมือเฉียบขาด ซ่อนเร้นรวดเร็ว และเหี้ยมโหดอำมหิต

กระทั่งเสียงหวีดร้องโหยหวนของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นจะดังขึ้น ศีรษะและลำตัวของเขาก็ขาดสะบั้นออกจากกัน สิ้นใจตายลง ณ ที่ตรงนั้นไปเสียแล้ว

เสิ่นชิ่งเซิงและพวกพ้อง ชั่วขณะนั้นทั้งตระหนกทั้งหวาดกลัว จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นเดือดดาลจนตัวสั่น

“พวกโจรชั่ว พวกเจ้ากล้าดีอย่างไร…”

ทว่าซินแสผีและพวกพ้องไหนเลยจะให้โอกาสพวกเขา ในเมื่อลงมือสังหารคนแล้ว ย่อมต้องเผด็จศึกให้จบสิ้นโดยเร็วที่สุด

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำอันเหี้ยมโหดทั้งสามคนสีหน้าขรึมสงบดั่งสายน้ำ ไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว พุ่งทะยานเข้าสังหารพวกของเสิ่นชิ่งเซิงในทันที

การเดินทางมาครานี้ เสิ่นชิ่งเซิงพาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำมาเพียงสองคน ที่เหลือล้วนเป็นขั้นสร้างรากฐานทั้งสิ้น

โดยทั่วไปแล้ว ในละแวกเมืองกูซาน องครักษ์ขั้นก่อแก่นทองคำสองคนก็นับว่าเพียงพอเกินพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นถิ่นของตระกูลเสิ่น กำลังคนเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะคุ้มครองให้เขาเดินกร่างได้ทั่วทั้งเมือง และที่ผ่านมาก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

ทว่ายามนี้สถานการณ์กลับไม่เหมือนเดิม

ผู้ที่กล้าลักลอบขุดสุสานอย่างแท้จริง ล้วนเป็นพวกเดนตายทั้งสิ้น

ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดหนึ่งคน ขั้นก่อแก่นทองคำสามคน ซึ่งหนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเป็นขั้นก่อแก่นทองคำช่วงกลาง ซ้ำทุกคนยังเป็นพวกเฒ่าสารพัดพิษที่เจนจัดในยุทธภพ

ทั้งในแง่ของประสบการณ์และความแข็งแกร่ง ล้วนบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสิ้นเชิง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำอีกคนหนึ่งของตระกูลเสิ่น ยืนหยัดต้านทานได้ไม่ถึงสองสามสิบกระบวนท่า ก็ถูกสังหารปลิดชีพไปอีกคน

ส่วนพวกขั้นสร้างรากฐานที่เหลือ ล้วนถูกเข่นฆ่าสังหารจนหมดสิ้น

หยาดโลหิตและเศษซากแขนขาเกลื่อนกลาดเต็มพื้น มีเพียงเสิ่นชิ่งเซิงผู้เดียวที่ใบหน้าซีดเผือด หวาดผวาจนสติแทบหลุดลอย พึมพำละล่ำละลักว่า “ข้าคือคุณชายแห่งตระกูลเสิ่น ขะ… ข้า บิดาของข้าคือ… พะ… พวกเจ้ากล้าได้อย่างไร…”

ชายร่างเตี้ยล่ำเหวี่ยงฝ่ามือตบฉาดเข้าใส่เต็มแรง

ฝ่ามือนี้หนักหน่วงประดุจศิลาเหล็กกล้า

เสิ่นชิ่งเซิงถูกตบจนร่างลอยกระเด็น ตกลงกระแทกพื้น รู้สึกเพียงว่าศีรษะมึนงงหมุนคว้าง ดวงตาพร่าพรายเต็มไปด้วยดวงดาว พ่นโลหิตออกมาคำหนึ่ง แล้วก็หมดสติแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง

“มารดามันเถอะ ให้หน้าแล้วไม่รับหน้า รนหาที่ให้พวกข้าต้องลงมือฆ่าแกง!”

ชายร่างล่ำก้าวเท้าขึ้นหน้า หมายจะบีบคอเสิ่นชิ่งเซิงให้แหลกคามือ

ทว่าซินแสผีกลับเอ่ยห้ามว่า “เก็บไว้ก่อน เอาไว้เป็นตัวสำรอง”

ชายร่างล่ำเข้าใจความหมายของเขา จึงพยักหน้ารับ “ได้” เขาถ่มน้ำลายรดร่างของเสิ่นชิ่งเซิงไปคำหนึ่ง ก่อนจะหยิบเชือกเส้นหนาออกมา มัดร่างของอีกฝ่ายไว้อย่างแน่นหนาจนเนื้อตัวเขียวช้ำขึ้นรอยแดงเถือก มองดูแล้วเจ็บปวดยิ่งนัก

เขาไม่ได้ว่าง่ายรู้ความและรู้จักดูทิศทางลมเหมือนอย่างโม่ฮว่า ย่อมไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างปรานีเฉกเช่นโม่ฮว่า

ซินแสผีจึงหันสายตากลับมามองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าตีสีหน้า “หวาดกลัว” อย่างยิ่ง “พะ… พวกท่านไฉนถึงฆ่าคนกันเล่า”

ชายร่างล่ำแค่นหัวเราะเยาะ “เจ้าหนู ประสบการณ์ของเจ้ายังอ่อนด้อยนัก แค่นี้มันยังไม่ถึงไหนเลย…”

ซินแสผีเอ่ยเตือนเสียงเย็น “พอแล้ว อย่าพูดจาให้มากความ ในเมื่อฆ่าคนไปแล้ว ปัญหาใหญ่ย่อมตามมาเป็นแน่ รีบลงไปข้างล่างเสีย อยู่ร่วมกับคนตายยังจะปลอดภัยเสียกว่า”

“เข้าใจแล้ว”

คนอื่นๆ พากันก้าวไปข้างหน้าริบถุงเก็บสมบัติมา ตรวจค้นสิ่งของภายในถุงเก็บสมบัติที่อาจเปิดเผยร่องรอยได้แล้วโยนทิ้งไปต่างหากทั้งหมด จากนั้นจึงซัดฝุ่นดินและก้อนหินกลบร่างเศษซากและคราบโลหิตของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นบนพื้นดินไว้ กลบเกลื่อนร่องรอยอย่างลวกๆ

คนทั้งสองสามคนนี้มือไม้คล่องแคล่วว่องไว เห็นได้ชัดว่ามิใช่เพิ่งเคยกระทำเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก

ครั้นจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายร่างล่ำก็เดินตรงเข้าไป หิ้วร่างที่หมดสติของเสิ่นชิ่งเซิงขึ้นมา

ซินแสผีปรายตามองโม่ฮว่า โม่ฮว่าจึงเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างว่าง่าย ซินแสผีจึงพยักหน้า

“พวกเราลงสุสานกัน”

คนกลุ่มนี้ก้าวเข้าไปในอุโมงค์เหมืองแร่ ณ มุมหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ได้เจาะทำลายผนังหินเปิดออก ด้านหลังผนังหินปรากฏเป็นช่องทางเดินหินอันคับแคบสายหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำร่างเตี้ยผอมมุดเข้าไปเป็นคนแรก

ครู่ต่อมา ชายร่างล่ำหิ้วร่างเสิ่นชิ่งเซิงมุดตามเข้าไปเช่นกัน

ซินแสผีชี้ไปที่โม่ฮว่าแล้วสั่งว่า “ลงไป”

โม่ฮว่าทำตัวว่าง่ายแต่โดยดี มุดเข้าไปในช่องทางเดินหินอันคับแคบนั้นเช่นกัน

ถัดมาคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำในชุดสีเทาที่ถือดาบยาว

และคนสุดท้ายคือซินแสผี

เขารั้งท้ายอยู่เป็นคนสุดท้าย วางค่ายกลปิดผนึกผนังหินเอาไว้ จากนั้นจึงมุดเข้าไปในช่องทางเดินหินร่วมกับทุกคน

เงาร่างของคนหลายคนจึงได้เลือนหายลับไปภายในอุโมงค์เหมืองแร่เช่นนี้

บนเขากูซาน หลงเหลือไว้เพียงซากศพอันน่าอนาถของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นที่ถูกดินหินกลบทับเอาไว้เท่านั้น…

…

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้ามืดมิดสนิท ช่องทางเดินหินคับแคบยิ่ง ทั้งยังชื้นแฉะเหนอะหนะ อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวดิน เดินเลียบไปตามช่องทางเดินหินโดยมิทราบว่าผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ เบื้องหน้าก็พลันสว่างขึ้นรำไร ปรากฏเป็นช่องโพรงแห่งหนึ่ง

เมื่อกระโดดลงมาจากช่องโพรง ก็ตกลงสู่ทางเดินอุโมงค์ใต้ดินที่กว้างขวางยิ่งกว่าเดิม

กลิ่นเหม็นรุนแรงสายหนึ่ง ซึ่งผสมปนเปไประหว่างกลิ่นอับเน่าเปื่อยหมักหมมมาเนิ่นนานหลายปีกับกลิ่นคาวเหม็นเน่าอันไม่อาจระบุได้ พลันโชยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

โม่ฮว่ารีบยกมือขึ้นปิดปากและจมูก กลั้นหายใจโดยพลัน จากนั้นจึงโคจรพลังวิญญาณมาปกป้องลมหายใจ จึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

และในยามนี้ ทุกคนต่างก็ทยอยก้าวเข้ามาในทางเดินอุโมงค์แห่งนี้จนครบถ้วนแล้ว

โม่ฮว่ากวาดสายตามองไปรอบทิศทาง จึงได้พบว่าทางเดินอุโมงค์นี้สูงถึงสองคนยืน ผนังหินแข็งแกร่งแน่นหนา เส้นทางเชื่อมโยงทอดขยายไปทุกสารทิศ ส่วนลึกสุดมืดมิดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่รู้ว่าซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้ มีเพียงไอเย็นยะเยือกอันหนาวเหน็บแทรกซึมแผ่ออกมา

บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดดั่งป่าช้า ความเงียบงันนี้ประหนึ่งมีความตายกำลังทอดกายหลับใหลอยู่

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านขึ้นเล็กน้อย

และในเวลานั้นเอง ท่ามกลางความเงียบสงัดอันไร้สรรพเสียง จู่ๆ เสียงกรีดร้องโหยหวนอันแหลมสูงสายหนึ่งก็พลันดังแผดขึ้น!

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ หันขวับไปมอง จึงได้พบว่าเสียงนั้นมาจากเสิ่นชิ่งเซิงนั่นเอง

มิใช่เพียงโม่ฮว่า แม้กระทั่งซินแสผีและพวกพ้องต่างก็ถูกทำให้ตกใจจนเหงื่อกาฬผุดพรายไปตามๆ กัน

เสิ่นชิ่งเซิงผู้นี้ไม่รู้ว่าฟื้นคืนสติขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

“แย่แล้ว!”

ชายร่างล่ำสีหน้าถอดสี รีบเอื้อมมือไปตะปบอุดปากของเสิ่นชิ่งเซิงไว้ในทันที มิยอมให้อีกฝ่ายเปล่งเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาได้อีก ส่วนคนอื่นๆ ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ชั่วครู่ต่อมา ภายในทางเดินอุโมงค์ใต้ดินยังคงสงบเงียบไร้ความผิดปกติใดๆ

ชายร่างล่ำจึงค่อยปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านว่า “คงมิได้ทำให้ ‘สิ่งใด’ ตื่นตกใจใช่หรือไม่…”

ซินแสผีสีหน้าเคร่งขรึม หยิบเข็มทิศหลัวผานอันหนึ่งออกมา เพ่งมองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ “ยังนับว่าโชคดี…”

ชายร่างล่ำหันขวับกลับมา แทบอยากจะบีบคอเสิ่นชิ่งเซิงให้ตายคามือ “มารดามันเถอะ เจ้าเดรัจฉานน้อย คิดจะลากข้าไปตายด้วยรึ!”

เสิ่นชิ่งเซิงเบิกตากว้าง ทั้งแฝงความตระหนกหวาดผวา ทั้งเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาล “ขะ… ข้าคือคนตระกูลเสิ่น… พวกเจ้าบังอาจ…”

ชายร่างล่ำแค่นยิ้ม เอ่ยเสียงแผ่วต่ำว่า “หากไร้ซึ่งตระกูลเสิ่น เจ้าก็เป็นได้แค่เศษสวะที่ไม่รู้ประสีประสาถึงความโหดร้ายในโลกบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย การจะบี้เจ้าให้ตายก็แค่…”

ซินแสผีขมวดคิ้ว “จะพูดจาให้มากความไปไย ทำให้มันสลบไปเสีย”

ในบรรดาคนกลุ่มนี้ ชายชรานามว่า “ซินแสผี” แม้จะมีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด ทว่าคำพูดคำจาของเขากลับมีน้ำหนักอย่างยิ่ง

ชายร่างล่ำจึงฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของเสิ่นชิ่งเซิงคราหนึ่ง ตบจนอีกฝ่ายหมดสติแน่นิ่งไปอีกคำรบ

“เพลาไม่เช้าแล้ว รีบหาทิศทางให้พบโดยเร็วเถิด” ซินแสผีเอ่ยเสียงต่ำ

คนอื่นๆ พากันพยักหน้ารับคำ

จากนั้นซินแสผีก็เดินนำอยู่เบื้องหน้า มือซ้ายประคองเข็มทิศหลัวผาน มือขวาขยับร่ายมุทรานิ้ว พลางสังเกตเข็มชี้ทิศของหลัวผาน พลางจำแนกทิศทางของทางเดินอุโมงค์ นำพาผู้คนก้าวเดินไปข้างหน้า

ทุกคนต่างเดินตามไปเงียบๆ ตลอดเส้นทางไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูดจาแม้แต่ครึ่งคำ คล้ายกับไม่กล้ารบกวนซินแสผี และในขณะเดียวกันก็คล้ายกับไม่กล้าทำให้ “สิ่งใดบางอย่าง” ภายในสุสานตื่นตระหนก

โม่ฮว่าเองก็ก้าวเท้าตามไปเงียบๆ เช่นกัน

ทว่าจิตใจส่วนใหญ่ของเขานั้น มิได้จดจ่ออยู่กับทางเดินอุโมงค์อันตราย แต่กลับพุ่งเป้าไปที่ซินแสผีผู้กำลังถือหลัวผานจำแนกทิศทางอยู่เบื้องหน้า

ยอดฝีมือเพียงลงมือคราเดียว ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่ามีฝีมือจริงหรือไม่

โม่ฮว่ามั่นใจได้เลยว่า ซินแสผีผู้นี้มีวิชาความรู้อันแท้จริง

ก่อนหน้านี้บนภูเขา ยามที่สนทนากับซินแสผีผู้นี้ โม่ฮว่าก็ยืนยันข้อเท็จจริงนี้ได้แล้ว การสืบทอดวิชาอย่าง “ค่ายกลปฐพี” นั้น มิใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะสามารถร่ำเรียนได้เลย

ซินแสผีผู้นี้ ย่อมต้องมีมรดกวิชาอันลี้ลับซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ซ้ำที่มาของมรดกวิชานี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ประกอบอาชีพลักลอบขุดสุสานเช่นพวกเขา ย่อมไม่ต่างอันใดกับการแย่งชิ้นเนื้อจากปากคนตาย

ทั้งความสามารถเชิงค่ายกลและประสบการณ์ ย่อมต้องมิใช่ธรรมดาสามัญ สายตายิ่งต้องเฉียบแหลมเหนือคน หากไร้ซึ่งวิชาความรู้อันแท้จริง ย่อมไม่อาจยึดอาชีพนี้หาเลี้ยงชีพได้อย่างแน่นอน

‘ไม่รู้ว่าจะสามารถชิงเอามรดกวิชาของซินแสผีผู้นี้มาไว้ในมือได้หรือไม่…’

‘ต่อให้ไม่ได้มาไว้ในครอบครอง หากได้เรียนรู้ติดตัวมาสักเล็กน้อยก็ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง’

โม่ฮว่ารำพึงรำพันในใจอย่างเงียบเชียบ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงลอบเดินตามหลังซินแสผี ท่าทีภายนอกนิ่งสงบดั่งไม่มีสิ่งใด ทว่ากลับคอยชะเง้อศีรษะลอบชำเลืองมองเข็มทิศหลัวผานของซินแสผีเป็นระยะ คอยจับตาดูมุทรานิ้วของอีกฝ่าย แล้วจำลองกระบวนการคำนวณอนุมานขึ้นภายในใจ

บริเวณใต้ผนังหินของทางเดินอุโมงค์ มีค่ายกลสลักเสลาอยู่

กลิ่นอายของค่ายกลเหล่านี้ซ่อนเร้นล้ำลึก กลมกลืนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนปฐพี ควรเป็น “ค่ายกลปฐพี” ประเภทหนึ่งที่ใช้สำหรับสุสานฝังศพโดยเฉพาะ

การจะคำนวณอนุมานค่ายกลเหล่านี้ อีกทั้งยังต้องใช้หลัวผานกำหนดทิศทาง นับเป็นเรื่องที่ผลาญพลังสมาธิและจิตใจอย่างยิ่ง

สมาธิจิตทั้งหมดของซินแสผีจดจ่ออยู่บนเข็มทิศหลัวผาน กระทั่งเมื่อสัมผัสญาณของเขาร่อยหรอลงจนต้องหยุดพักชั่วครู่ หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นดวงตาคู่หนึ่งของโม่ฮว่า กำลังลอบจ้องมองตนอยู่เงียบๆ

ดวงตาคู่นี้ ลึกล้ำเกินธรรมดา ภายในนั้นคล้ายมีบางสิ่งอันลึกซึ้งสุดหยั่งกำลังไหลเวียนหมุนวน

ซินแสผีพลันสะท้านวาบขึ้นในอก ทว่าครั้นเพ่งมองดูอีกครา กลับพบว่าสายตาของโม่ฮว่ากระจ่างใสดั่งสายน้ำ ใสกระจ่างเสียจนสามารถสะท้อนเงาร่างของเขาออกมาได้เลยทีเดียว

ซินแสผีจ้องมองโม่ฮว่าเงียบๆ

โม่ฮว่าก็มองสบตากับซินแสผีเช่นกัน

แววตาของซินแสผีไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะหันหน้ากลับไปเงียบๆ โดยมิได้เอ่ยสิ่งใด แล้วออกเดินนำทางต่อไป

โม่ฮว่าจึงลอบผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ

ทุกคนก้าวเดินต่อไปอีกพักใหญ่ จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าของบานประตูกลหินบานหนึ่ง

บนบานประตูกล มีลวดลายค่ายกลสลักเสลาอยู่อย่างหนาแน่นยั้วเยี้ย

“ถึงแล้ว”

ชายร่างล่ำในกลุ่มคนถอนหายใจโล่งอก

ซินแสผีส่งสายตาปรามทุกคนเป็นสัญญาณให้เงียบเสียง จากนั้นจึงหยิบแผนผังค่ายกลแผ่นหนึ่ง พู่กันค่ายกลทองสัมฤทธิ์หนึ่งด้าม พร้อมด้วยน้ำหมึกวิญญาณจำนวนหนึ่งและกระดาษค่ายกลเปล่าออกมาจากถุงเก็บสมบัติ เริ่มต้นจดบันทึกลงบนกระดาษไปพลาง ใช้อักขระค่ายกลคำนวณอนุมานไปพลาง หมายจะทำลายค่ายกลบนบานประตูกลให้จงได้

ชายร่างล่ำและพวกพ้องต่างมีท่าทีระแวดระวัง คอยยืนคุ้มกันอยู่รอบบานประตูกล เพื่อป้องกันมิให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

เสิ่นชิ่งเซิงนอนสลบไสล โม่ฮว่ายืนนิ่งอยู่กับที่

ค่ายกลบนบานประตูกลนั้น โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง ทว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยพบเห็น และไม่เคยได้ร่ำเรียนมาก่อนอย่างแท้จริง จึงยังมิทราบถึงเคล็ดลับกลไกอันลึกซึ้งภายในค่ายกลเหล่านี้

ใจจริงเขาอยากจะรอดูว่าซินแสผีผู้นี้จะคลี่คลายค่ายกลอย่างไร ทว่าก็เกรงว่าจะถูกซินแสผีสงสัย จึงได้แต่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่กับที่ มิได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวอันใด

ซินแสผีกำลังคลี่คลายค่ายกล

โม่ฮว่าก็ยืนมองอยู่อย่างนั้น

มิทราบว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ซินแสผีคล้ายจะคำนวณจนได้ข้อสรุปแล้ว จึงเริ่มใช้พู่กันทองสัมฤทธิ์จุ่มน้ำหมึก ตวัดวาดลวดลายค่ายกลลงบนบานประตูกล

โม่ฮว่าพยายามข่มใจไม่หันไปมอง

ทว่าหลังจากอดกลั้นอยู่นานแสนนาน ซินแสผีก็ยังคงวาดไม่เสร็จเสียที ในที่สุดโม่ฮว่าก็ทนไม่ไหว จึงแอบใช้หางตาชำเลืองมองไปแวบหนึ่ง

เมื่อชำเลืองมองไปครานี้ โม่ฮว่าจึงได้พบว่า แท้จริงแล้วซินแสผีวาดเสร็จสิ้นไปแล้ว

เพียงแต่หลังจากเขาวาดเสร็จ ค่ายกลบนบานประตูกลกลับมิได้ถูกคลี่คลาย ซินแสผีจึงรู้สึกงุนงงไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะ สายตาจึงฉายแววเคร่งเครียดคอยตรวจตราดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าไม่ว่าเขาจะตรวจตรากลับไปกลับมาอย่างไร ก็คล้ายจะมองไม่เห็นจุดบกพร่องเลยแม้แต่น้อย

นิสัยชอบตรวจตราแบบ ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ ของโม่ฮว่าพลันกำเริบขึ้นมา จึงปล่อยตัวตามความเคยชิน เริ่มช่วยซินแสผีตรวจ ‘การบ้าน’ ขึ้นมาด้วยคน

ตรวจดูรอบแรก โม่ฮว่าเองก็ยังไม่พบปัญหาอันใด เพราะ “ค่ายกลปฐพี” ประเภทนี้ แท้จริงแล้วเขาก็ไม่เป็นเช่นกัน

ทว่าวิถีแห่งค่ายกล ย่อมสามารถเชื่อมโยงและประยุกต์เข้าหากันได้

โม่ฮว่ามีรากฐานความรู้เชิงค่ายกลที่ล้ำลึกแน่นหนายิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความเข้าใจอันเป็นเอกลักษณ์ต่อกลิ่นอายเต๋าแห่งผืนพิภพ

ด้วยเหตุนี้ ยามที่เขาตรวจดูไปเรื่อยๆ จึงเริ่มจับทางและมองเห็นเคล็ดลับบางประการขึ้นมาได้

กระทั่งตรวจดูถึงรอบที่สาม ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความติดขัดสะดุดของกระแสพลังวิญญาณยามที่ไหลเวียนผ่านทั่วทั้งค่ายกล และค้นพบจนได้ว่า ค่ายกลนี้วาดผิดพลาดตรงจุดใด

โม่ฮว่าอยากจะบอกซินแสผีใจแทบขาด

ทว่าเขากลับลังเลอยู่บ้าง ด้วยเกรงว่าจะไปทำร้ายศักดิ์ศรีของซินแสผีเข้า

อย่างไรเสีย ค่ายกลที่ตนเองบรรจงวาดขึ้นมากับมือ หากถูกผู้อื่นมองเห็นจุดผิดพลาด ย่อมค่อนข้างกระทบกระเทือนศักดิ์ศรีอยู่ไม่น้อย

โดยเฉพาะซินแสผีผู้นี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลรุ่นเก่าผู้เจนจัด

การที่ตนซึ่งเป็น ‘รุ่นเยาว์’ จะไปชี้แนะแก้ไขข้อผิดพลาดให้เขา เกรงว่าจะทำให้อีกฝ่ายทำใจยอมรับไม่ได้

โม่ฮว่าจึงข่มใจต่อไป มิได้เอ่ยปากอันใด

เขาหวังว่าซินแสผีจะสามารถตรวจพบปัญหาได้ด้วยตนเอง

ทว่าซินแสผีกลับไม่ได้ดั่งใจเอาเสียเลย

เขาขมวดคิ้วแน่น ตรวจตราพลิกไปพลิกมา เปลืองเวลาไปอีกเต็มๆ ถึงครึ่งชั่วยาม แต่กลับมองไม่ออกแม้แต่น้อยว่าตนเองวาดผิดพลาดตรงที่ใด

โม่ฮว่ามองดูอยู่ตลอด ในที่สุดก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

เขายื่นนิ้วมือขาวผ่องเรียวเล็กออกไป ชี้ไปที่อักขระค่ายกลเส้นหนึ่งตรงมุม ก่อนจะเอ่ยกับซินแสผีด้วยน้ำเสียงอ้อมค้อมนอบน้อมอย่างยิ่งว่า

“ผู้อาวุโส ข้าไม่ค่อยมีความรู้นัก… ทว่าอักขระค่ายกลเส้นนี้ ดูเหมือนจะแปลกๆ ไปสักหน่อยหรือไม่ขอรับ”

ซินแสผีชะงักงันไป กวาดสายตามองตามทิศทางที่โม่ฮว่าชี้ เพ่งมองอักขระค่ายกลเส้นนั้นแล้วลองคำนวณดูหลายรอบ หัวใจพลันเต้นกระตุกวูบขึ้นมาทันที

เขาหันศีรษะกลับมา มองโม่ฮว่าแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า “ผิดพลาดตรงนี้จริงๆ”

“ผิดจริงๆ หรือขอรับ…” โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้าคล้ายไม่ค่อยเข้าใจ

“น้องชาย สายตาไม่เลวเลย” ซินแสผีเอ่ยชมเชย

โม่ฮว่าเกาหัวแกรกๆ ท่าทางเก้อเขินอยู่บ้าง “เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น ทำให้ผู้อาวุโสต้องหัวเราะเยาะแล้วขอรับ”

ซินแสผีหยิบพู่กันทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา แก้ไขอักขระค่ายกลเส้นนั้นใหม่ จากนั้นจึงโคจรพลังวิญญาณบรรจุลงไปอีกครา และก็เป็นไปตามคาด เพียงชั่วพริบตา ค่ายกลพลันสว่างวาบ อักขระค่ายกลหลั่งไหลเวียนวน ส่งผลให้อักขระค่ายกลบนบานประตูกล แตกสลายไปทีละชุ่น

ค่ายกลบนบานประตูถูกทำลายลงแล้ว บานประตูกลจึงค่อยๆ เลื่อนยกตัวขึ้นช้าๆ

สีหน้าของทุกคนฉายแววยินดีขึ้นมาเล็กน้อย

“ไป” ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำชุดสีเทาเอ่ยขึ้น

ทุกคนทยอยก้าวเดินผ่านบานประตูกลเข้าไปตามลำดับ

โม่ฮว่าเองก็เดินตามหลังทุกคนเข้าไปเช่นกัน

ซินแสผียังคงรั้งท้ายอยู่เป็นคนสุดท้าย เขาเก็บรวบรวมพู่กันทองสัมฤทธิ์ หมึกโลหิตอสูร กระดาษร่างคำนวณที่ใช้แล้วเมื่อครู่ และแผนผังค่ายกลต้นแบบเข้าที่อย่างเป็นระเบียบทีละชิ้น จากนั้นจึงลบอักขระค่ายกลบนบานประตูกลทิ้ง เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดลอบขโมยวิชามรดกไป

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซินแสผีจึงค่อยก้าวเท้าตามทุกคนไป

เพียงแต่ ยามที่สายตาของเขาทอดมองไปยังแผ่นหลังของโม่ฮว่า สีหน้าของเขากลับมืดมนย่ำแย่ถึงขีดสุด