ตอนที่ 947 — ตอนที่ 947 “แขก”

ที่มาของภาพหวงเทียนโฮ่วถู่นั้น ช่างยิ่งใหญ่จนเกินหยั่งถึงนัก

เมื่อครั้งท่องพเนจร โม่ฮว่าจำได้ว่าท่านอาจารย์เคยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับที่มาของภาพหวงเทียนโฮ่วถู่ไว้มากมาย ในเวลานั้นประสบการณ์ของเขายังตื้นเขิน จึงมิได้ซาบซึ้งอันใดลึกซึ้ง ทว่ายามนี้เมื่อหวนคิดดูอย่างถี่ถ้วน กลับอดมิได้ที่จะยิ่งคิดก็ยิ่งใจสั่นสะท้าน

สิ่งที่เรียกว่าภาพเพ่งจิตนิมิตนั้น สะท้อนให้เห็นถึงเจตจำนงแห่งสัมผัสญาณของผู้อื่น หรือตัวตนบางจำพวก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่สามารถเพ่งจิตนิมิตได้ในภาพ ย่อมเป็น ‘มรรคา’ ของผู้อื่น หรือมิฉะนั้น ก็เป็น ‘มรรคา’ ของตัวตนบางอย่างที่มิใช่มนุษย์…

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณพิสูจน์มรรคา ยิ่งเขาศึกษาวิจัยในศาสตร์แห่งสัมผัสญาณลึกซึ้งเพียงใด ก็ยิ่งเข้าใจกระจ่างว่าภายในนี้แฝงไว้ด้วยความลี้ลับพิศวงอันยากจะหยั่งถึงมากมายเพียงนั้น

จวบจนบัดนี้ ภาพเพ่งจิตนิมิตที่เขาเคยพบพานมา ล้วนไม่มีภาพใดธรรมดาสามัญแม้แต่ภาพเดียว

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงหนึ่งในสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นคุนโจว สมบัติล้ำค่าพิทักษ์สำนักที่สืบทอดมานับหมื่นปีของสำนักตี้จงชิ้นนี้ ภายในนั้นแท้จริงแล้วจะสะกดผนึกสิ่งใดไว้ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้แน่ชัด

แม้กระทั่งตัวสำนักตี้จงเอง เกรงว่าก็ยังไม่แน่ว่าจะรู้แจ้งเห็นจริง

อาจเป็นกลิ่นอายเต๋าโบราณกาล หรืออาจเป็นตัวตนลึกลับที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็เป็นได้

โม่ฮว่ายังจำได้ว่าท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ภาพหวงเทียนโฮ่วถู่นี้แม้จะเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนักตี้จง ทว่าเพราะมีคำว่า ‘หวงเทียน’ จึงละเมิดข้อห้ามของศาลเต๋าเข้า

สำนักตี้จงต่อให้ยิ่งใหญ่เพียงใด ก็เป็นเพียงสำนักหนึ่งในแคว้นคุนโจว พึงเคารพบูชา ‘โฮ่วถู่’ ได้ ทว่าไม่อาจอหังการขนานนาม ‘หวงเทียน’

ด้วยเหตุนี้ ภาพหวงเทียนโฮ่วถู่จึงถูกเหล่าปีศาจเฒ่าแห่งศาลเต๋าใช้อำนาจบาตรใหญ่ตัดแบ่งออกเป็น 《ภาพหวงเทียน》 และ 《ภาพโฮ่วถู่》

《ภาพหวงเทียน》 ถูกนำไปประดิษฐานไว้ที่ศาลเต๋า ส่วน 《ภาพโฮ่วถู่》 ถูกเก็บซ่อนไว้ในสำนักตี้จง

ภาพหวงเทียนโฮ่วถู่สืบทอดมาหมื่นกว่าปี กลิ่นอายเต๋าภายในนั้นย่อมน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าเหล่าปีศาจเฒ่าในศาลเต๋าที่มีชีวิตอยู่มาหลายหมื่นปีและมีตบะบารมีเทียมฟ้าเหล่านั้นต่างหาก คือสิ่งที่น่าพรั่นพรึงอย่างแท้จริง…

ปีศาจเฒ่าตบะบารมีเทียมฟ้าในศาลเต๋า หรือว่าจะเป็น… ผู้ที่อยู่เหนือกว่าขั้นถ้ำสุญตา?

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านเยือก

ห้วงน้ำแห่งโลกบำเพ็ญเพียรช่างลึกล้ำเกินหยั่งถึงจริงๆ และฟากฟ้าแห่งโลกบำเพ็ญเพียรก็สูงส่งเหลือเกิน ตนเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในชาตินี้ จะมีโอกาสบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขอบเขตขั้นนั้นหรือไม่…

และยังมีอีกเรื่อง…

‘ภาพหวงเทียนโฮ่วถู่นี้ ไม่รู้ว่าตนจะมีโอกาสได้ยลหรือไม่ หากมองไม่เห็นภาพหวงเทียนของศาลเต๋า ขอเพียงมีโอกาสได้เห็นภาพโฮ่วถู่ของสำนักตี้จงสักหน่อยก็ยังดี…’

ส่วนภาพหวงเทียนโฮ่วถู่ฉบับสมบูรณ์นั้น…

วาจาที่กึ่งล้อเล่นและแฝงความนัยลึกซึ้งของท่านอาจารย์ พลันแว่วขึ้นข้างหูของโม่ฮว่าอีกครา

“หากวันหนึ่งข้างหน้า เจ้าสามารถทำให้สำนักตี้จงยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ และยืนหยัดต่อกรกับศาลเต๋าได้อย่างทัดเทียม การจะนำภาพหวงเทียนกับภาพโฮ่วถู่มารวมเป็นหนึ่งเดียว ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

โม่ฮว่าส่ายหน้าเบาๆ

คำพูดประโยคนี้ ในอดีตเขายังพอฟังเพลินๆ ได้

ทว่ายามนี้เมื่อได้ก้าวเข้าสู่เขตแคว้นเฉียนเสวีย ได้พบเห็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่มากมายจนเปิดหูเปิดตากว้างไกล เขากลับรู้สึกว่าความคิดนี้ ช่างโอหังบังอาจและไร้มารยาทเกินไปจริงๆ

ท่านอาจารย์หยอกเย้าเล่นได้ ทว่าตนเองจะถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้เป็นอันขาด

โม่ฮว่าเก็บงำความคิด พลันนึกถึงซินแสผีขึ้นมาได้

‘เช่นนั้นซินแสผีผู้นี้ ก็น่าจะเป็นศิษย์ทรยศของสำนักตี้จงกระมัง’

อย่างไรเสีย ศิษย์ที่สืบทอดวิชาของสำนักตี้จงแท้ๆ ต่อให้ตกอับเพียงใดก็ไม่มีทางมาทำอาชีพโจรขุดสุสานพรรค์นี้แน่

แล้วเขาแปรพักตร์ทรยศสำนักด้วยเหตุอันใดกันเล่า

ทำเรื่องชั่วช้าจนถูกขับไล่ออกจากสำนัก หรือว่า… จะเหมือนกับพี่ใหญ่เจี่ยง ที่ลอบขโมยมรดกวิชาอันใดออกมา

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ รีบพลิกค้นถุงเก็บสัมภาระของอีกฝ่ายอีกรอบทันที ก่อนจะทอดถอนใจออกมาอย่างจนปัญญา

“คิดมากไปเองแท้ๆ…”

เขายังแอบหวังลมๆ แล้งๆ นึกว่าซินแสผีผู้นี้ทรยศสำนักเพราะขโมย ‘ภาพโฮ่วถู่’ ออกมา หรืออย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีเบาะแสที่เกี่ยวข้องติดตัวมาบ้าง

ทว่ายามนี้ดูท่าแล้ว ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันสิ้นดี

ของวิเศษอย่างภาพโฮ่วถู่ ศิษย์ธรรมดาทั่วไปเกรงว่าแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้ยลสักแวบก็ยังไม่มีเสียด้วยซ้ำ

ทว่าแม้จะไร้เงาของภาพโฮ่วถู่ โม่ฮว่ากลับค้นพบสิ่งของประหลาดอีกชิ้นหนึ่ง

ป้ายยันต์เขี้ยวสัตว์ชิ้นหนึ่ง

ป้ายยันต์เขี้ยวชิ้นนี้ รูปลักษณ์โดยรวมแลคล้ายกรงเล็บที่ประดับทองหม่นเงินจาง หรือไม่ก็เป็นฟันเขี้ยวที่ผ่านการเจียระไนขัดเกลา ปลายคมกริบแหลมเสี้ยม โปร่งแสงเล็กน้อย เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ส่วนโคนฝังทองเลี่ยมเงิน ทั้งยังสลักอักษรไว้สองคำว่า

คลำทอง

“ยันต์คลำทองหรือ”

หัวใจของโม่ฮว่าเต้นกระตุกวูบ เขาหยิบป้ายยันต์เขี้ยวสัตว์ชิ้นนี้พลิกดูไปมา

น่าเสียดายที่เขาไม่ประสีประสาในวงการนี้ จึงมองชั้นเชิงไม่ออกมากนัก เพียงรู้สึกลึกๆ ว่า ยันต์เขี้ยวชิ้นนี้จะต้องล้ำค่ายิ่งเป็นแน่ มิฉะนั้นซินแสผีคงไม่มีทางยัดมันไว้ที่ก้นลึกที่สุดของถุงเก็บสัมภาระเช่นนี้

โม่ฮว่าไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย รีบยัดยันต์คลำทองโบราณชิ้นนี้เข้าไปในแหวนมิติของตนทันที

ไม่ว่าจะมีประโยชน์อันใด อย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็เป็นของเขาแล้ว

ส่วนพวกแผนภาพค่ายกล ตำราคา่ยกล พู่กันทองสำริด และสิ่งของอื่นๆ ที่เหลือ โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้วก็ยังมิได้หยิบฉวย หากแต่นำกลับไปใส่ไว้ในถุงเก็บสัมภาระของซินแสผีตามเดิม

เวลาไม่พอ เขาไม่มีเวลาตรวจดูอย่างละเอียดเลย

เป็นไปตามคาด ผ่านไปเพียงชั่วครู่ เสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ แม้จะเหยียบย่ำลงมาอย่างเบากริบ ทว่ากลิ่นอายกลับสับสนปนเป คล้ายกับมีคนมากลุ่มใหญ่

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง

‘แขก’ ที่ซินแสผีและพวกพ้องเอ่ยถึง หรือว่าจะมีมากกว่าหนึ่งคนกัน

แค่ลอบขุดสุสาน จำเป็นต้องใช้คนมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ขณะที่กำลังเคลือบแคลง คนกลุ่มนั้นก็เดินเข้ามาใกล้ โม่ฮว่ากวาดสายตามอง ปรากฏว่ามีมากถึงเจ็ดคนเต็มๆ

นอกจากโจรขุดสุสานสามคนรวมถึง ‘นายสองฮุย’ แล้ว ยังมี ‘แขก’ อีกสี่คน

แขกทั้งสี่คนนี้ ล้วนสวมชุดคลุมยาวสีดำ

ในบรรดาคนเหล่านั้น ชายฉกรรจ์สองคนรูปร่างกำยำล่ำสัน ทั้งสูงใหญ่กำยำ ยามก้าวเดินในทางเดินอุโมงค์ถึงกับต้องค้อมศีรษะลง

ยังมีชายชราท่าทางชราภาพอีกหนึ่งคน

และชายหนุ่มอีกหนึ่งคน

คนทั้งสี่ล้วนถูกชุดคลุมสีดำบดบังไว้อย่างมิดชิด กลิ่นอายไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้น

แม้เขาจะคลุมกายด้วยชุดคลุมสีดำ ทว่ากลับเปิดเผยใบหน้า ผิวพรรณขาวผ่อง รูปโฉมหล่อเหลา ระหว่างหัวคิ้วแฝงแววเหยาะแหยะสำรวย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่เติบโตมาอย่างสุขสบายประคบประหงม น่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่แห่งใดสักแห่ง

ทว่าโม่ฮว่าไม่เคยพบหน้าเขามาก่อน และไม่มีความประทับใจใดๆ ในความทรงจำ

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำเหล่านี้ แม้จะมีชุดคลุมสีดำตัดขาดสัมผัสญาณ ทว่าอาศัยสัญชาตญาณของโม่ฮว่า พวกเขาน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำทั้งหมด

ขั้นก่อแก่นทองคำถึงสี่คนเต็มๆ…

หัวใจของโม่ฮว่าหนักอึ้งลงเล็กน้อย ทว่าในเวลาเดียวกันก็รู้สึกเคลือบแคลงสงสัย

‘แขก’ ทั้งสี่คนนี้ มองอย่างไรก็พิลึกพิลั่น เขายังไม่อาจเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสี่ได้เลย

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำสี่คนที่มานี้ เป็นคุณชายหนึ่งคนพาสามผู้คุ้มกันมาหรือ

หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสในตระกูล พาคนรุ่นหลังมาฝึกฝนหาประสบการณ์กันแน่

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิด คนกลุ่มนั้นก็เดินมาถึงเบื้องหน้าแล้ว

นายสองฮุยเดินนำอยู่ด้านหน้า พลางกล่าวอย่างนอบน้อม “แขกผู้มีเกียรติทุกท่านโปรดวางใจ ทุกสิ่งล้วนเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว ขอเพียงรอซินแสผีทำลายค่ายกลเปิดประตูสุสาน…”

วาจายังไม่ทันสิ้นสุด นายสองฮุยก็พลันชะงักงันไป

ประตูสุสานยังคงปิดสนิท บริเวณด้านหน้าว่างเปล่า มีเพียงโม่ฮว่าที่สวมตรวนข้อเท้าข้อศอก และเสิ่นชิ่งเซิงที่ถูกมัดด้วยโซ่ตรวน ส่วนซินแสผีกลับอันตรธานหายไปไร้ร่องรอย

“ซินแสผีเล่า” นายสองฮุยกวาดตามองรอบด้านคราหนึ่ง ก่อนจะหันมาถามโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงแผ่ว “ดูเหมือนว่า… จะตายแล้วขอรับ”

นายสองฮุยอ้าปากค้าง สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

เดี๋ยวก่อน… ตายแล้วรึ ตายได้อย่างไร

เหตุใดถึงตายได้

อยู่ดีไม่ว่าดี แค่ช่วงเวลาที่หันหลังไปรับแขก ซินแสผีผู้นี้ไม่ส่งเสียงแม้แต่แอะเดียวก็ตายไปแล้วหรือ

ชั่วขณะนั้น เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องทำสีหน้าเช่นไร เพื่อรับมือกับความจริงอันเหลือเชื่อพิลึกพิลั่นนี้

นายสองฮุยขมวดคิ้ว ถามโม่ฮว่า “ซินแสผีตายได้อย่างไร แล้วตายอยู่ที่ใด”

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังทางเดินอุโมงค์ด้านข้าง

คนทั้งหลายมองตามทิศทางนั้นไป ถึงได้พบว่า ที่สุดทางเดินอุโมงค์ท่ามกลางความมืดมิด มีลูกกลิ้งหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ซินแสผีถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อเละเทะไปแล้ว เลือดแทบจะแห้งกรัง…

“ซินแสผีกำลังคลายค่ายกล จู่ๆ ที่สุดปลายอุโมงค์ก็มีเสียงประหลาดพิกลดังขึ้น จากนั้นซินแสผีก็คล้ายกับถูกผีเข้าสิง เดินดุ่มๆ ไปทางอุโมงค์นั้นคนเดียว แล้วก็ไปแตะโดนกลไกเข้า จนกลายสภาพเป็นเช่นนี้ขอรับ…”

โม่ฮว่าเอ่ยคำโป้ปดที่เพิ่งแต่งขึ้นสดๆ ร้อนๆ ด้วยสีหน้าสลดหดหู่

ทุกคนต่างยากจะเชื่ออยู่ชั่วขณะ

พวกนายสองฮุยทั้งสามคนยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่

“ซินแสผีเป็นคนระดับไหน จะมาตายง่ายดายปานนี้ได้อย่างไร…”

“เดินเข้าไปตรวจดูศพเสียหน่อย ดูว่าซินแสผีตายอย่างไรกันแน่ บนร่างของเขาต้องหลงเหลือร่องรอยไว้แน่”

“นั่นมันกลไกกับดักในสุสาน เจ้าอยากจะตามไปตายกับซินแสผีด้วยหรืออย่างไร”

“ข้าเป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ”

“ขั้นก่อแก่นทองคำแล้วอย่างไร ของในสุสาน มีสิ่งใดรับมือง่ายดายเสียที่ไหน…”

ขณะที่คนทั้งหลายกำลังโต้เถียงกัน โจรขุดสุสานที่มีฉายาว่า ‘เจ้าหนู’ พลันเอ่ยขัดขึ้น “ไม่ถูก”

เขาชี้นิ้วตรงมาที่โม่ฮว่า “เจ้าเด็กนี่ไม่ได้พูดความจริงแน่ ไม่แน่ว่า ซินแสผีอาจจะถูกมันฆ่าตายก็ได้”

โม่ฮว่ายกแขนที่มีตรวนเหล็กล่ามไว้ขึ้นมาเงียบๆ บ่งบอกความหมายว่า ตนเองถูกล่ามตรวนแน่นหนาปานนี้ จะเอาปัญญาที่ไหนไปฆ่าคน

แววตาของเจ้าหนูหรี่ลงเล็กน้อย

นายสองฮุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ซินแสผีมีฝีมือระดับใด เจ้ากับข้าจะไม่รู้หรือ มีหรือจะถูกเด็กเหลือขอคนหนึ่งฆ่าตายได้”

โม่ฮว่ารีบพยักหน้ารับอย่างรัวเร็ว

“แต่ว่า…”

นายสองฮุยหันไปมองโม่ฮว่า ในใจเขาก็คาดเดาว่าโม่ฮว่าไม่ได้พูดความจริงเช่นกัน เขาครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วหันไปจ้องเสิ่นชิ่งเซิง บีบคอของอีกฝ่ายไว้แน่น พลางเอ่ยถามเสียงเข้ม

“เจ้าพูดมา ซินแสผีตายอย่างไร”

“ข้า…” เสิ่นชิ่งเซิงอึกอักอ้ำอึ้ง

โม่ฮว่าชำเลืองมองเสิ่นชิ่งเซิงอย่างแนบเนียนแวบหนึ่ง

เสิ่นชิ่งเซิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ละล่ำละลักด้วยความตระหนกขวัญผวา “ข้า… ข้าไม่รู้ ข้าสลบไป ข้าไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ ขอรับ…”

มาถึงบัดนี้ เสิ่นชิ่งเซิงจะไม่เข้าใจได้อย่างไร

ในสุสานโบราณแห่งนี้ ล้วนมีแต่คนชั่วช้าสามานย์ทั้งสิ้น

โม่ฮว่าภายนอกดูไร้เดียงสา ทว่าความอำมหิตเจ้าเล่ห์กลับไม่ด้อยไปกว่าพวกโจรขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย มันฆ่าซินแสผีได้ ย่อมฆ่าตนเองทิ้งได้เช่นกัน

สถานการณ์ในยามนี้ มีเพียงกัดฟันยืนกรานว่าไม่รู้อันใดเท่านั้น ถึงจะมีทางรอดชีวิต

และตนเองยังมีประโยชน์อยู่ นายสองฮุยจึงไม่มีทางลงมือฆ่าเขาจริงๆ ในเวลานี้เป็นแน่

“มารดามันเถอะ…”

เมื่อเห็นเสิ่นชิ่งเซิงขลาดกลัวหดหัว นายสองฮุยก็อดสบถด่าออกมาไม่ได้ ในใจหงุดหงิดรำคาญอย่างยิ่ง

เขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า การลงสุสานครานี้จะเปิดฉากได้อย่างโชคร้าย ประตูสุสานยังไม่ทันได้ย่างกรายเข้าไป ก็ตายไปคนหนึ่งแล้ว ซ้ำร้ายคนที่ตายยังเป็นซินแสผีที่เป็นกุญแจสำคัญที่สุดอีกต่างหาก

เจ้าหนูขยับเข้าไปใกล้นายสองฮุย ชำเลืองมองโม่ฮว่าพลางกล่าว “นายสอง ข้ายังรู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ค่อยซื่อ จะลองทรมานมันดูสักหน่อย ให้มันยอมคายความจริงออกมาดีหรือไม่”

สีหน้าของนายสองฮุยเริ่มคล้อยตาม

โม่ฮว่าแอบจดบัญชีแค้นเจ้าคนที่ชื่อ ‘เจ้าหนู’ ผู้นี้ไว้ในใจ

มีแต่เจ้าคนแคระนี่แหละที่แส่เรื่องไม่เข้าเรื่อง

เมื่อเห็นว่านายสองฮุยเริ่มลังเล คล้ายกับคิดจะลงมือทรมานตนจริงๆ โม่ฮว่าจึงชิงเอ่ยขึ้น “พวกท่านจะทรมานข้าไม่ได้นะ!”

“เพราะเหตุใด” นายสองฮุยเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยถาม

โม่ฮว่าย้อนถามกลับ “พวกท่านมีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลหรือไม่เล่า”

นายสองฮุยขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “ซินแสผีเป็นผู้ใช้วิชาค่ายกลเพียงคนเดียวใช่หรือไม่เล่า บัดนี้เขาตายไปแล้ว พวกท่านก็ไม่มีใครเข้าใจศาสตร์ค่ายกลสักคน หากไม่รู้ค่ายกล ประตูสุสานนี้จะเปิดออกได้อย่างไร และเมื่อลงไปในสุสานแล้ว หากต้องเผชิญกับค่ายกลสังหารอื่น พวกท่านจะทำอย่างไร”

นายสองฮุยถูกถามจนชะงักงัน เขาจ้องมองโม่ฮว่า แล้วเอ่ยว่า “ค่ายกลของซินแสผี มิใช่ค่ายกลธรรมดาทั่วไป อย่าบอกนะว่าเจ้าตัวแค่นี้ จะเรียนรู้จนเป็นด้วย”

“ข้าพอเข้าใจอยู่บ้าง” โม่ฮว่ากล่าว

“เหลวไหล” เจ้าหนูแค่นหัวเราะเยาะ “นี่เป็นค่ายกลวิชาเฉพาะของซินแสผี เจ้าจะไปทำเป็นได้อย่างไร”

“เจ้าก็พูดเองว่ามันเป็นค่ายกล ‘วิชาเฉพาะ’ มิใช่ค่ายกล ‘หนึ่งเดียวในหล้า’ เสียหน่อย ศาสตร์ค่ายกลลึกล้ำกว้างใหญ่ ต้นกำเนิดสลับซับซ้อน ค่ายกลของเขา ก็ใช่ว่าจะมีเพียงเขาผู้เดียวในโลกที่เข้าใจเสียเมื่อไหร่” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างฉะฉานมีเหตุผล

พวกนายสองฮุยต่างพากันนิ่งเงียบ

เรื่องค่ายกลนั้น ซินแสผีเป็นผู้ดูแลมาโดยตลอด พวกเขาไม่ประสีประสาเลยจริงๆ

อีกทั้งซินแสผียังหวงแหนวิชาสืบทอดของตนดั่งสมบัติล้ำค่า ไม่เคยแพร่งพรายเรื่องค่ายกลให้พวกเขารู้แม้แต่ครึ่งคำ

ในเวลานี้ คนที่เข้าใจค่ายกล จึงหลงเหลือเพียงโม่ฮว่าคนเดียวแล้วจริงๆ

ทว่าอย่างไรเสียโม่ฮว่าก็เป็นคนนอก ทั้งยังดูเด็กเกินไป…

นายสองฮุยจึงลังเลใจอยู่บ้าง

ในจังหวะนั้นเอง ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำ คุณชายรูปงามผู้นั้นก็เอ่ยปากขึ้น “ประตูสุสานนี้ พวกเจ้ายังเปิดได้หรือไม่”

น้ำเสียงเย็นเยียบเฉยเมยแฝงแววไม่สบอารมณ์อยู่หลายส่วน

หัวใจของนายสองฮุยกระตุกวูบ รู้ดีว่าเพราะความประมาทเลินเล่อของพวกตน จึงทำให้ ‘แขกผู้สูงศักดิ์’ เหล่านี้ไม่พอใจเข้าแล้ว

นี่คือกิจการค้าขายชิ้นใหญ่โตเชียวนะ

อีกทั้งแขกผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ มือเติบใจกว้าง ภูมิหลังไม่ธรรมดา ไม่อาจล่วงเกินได้เป็นอันขาด

ช่างเถอะ…

นายสองฮุยหันไปมองโม่ฮว่า เอ่ยถามว่า “ประตูสุสานนี้ เจ้าเปิดได้หรือไม่”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ “ย่อมเปิดได้อยู่แล้วขอรับ”

“ดี…” นายสองฮุยเพิ่งจะพยักหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำหน้าเสี้ยมคางแหลมที่มีฉายาว่า ‘เจ้าหนู’ ก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูของเขา

สีหน้าของนายสองฮุยเคร่งขรึมลง พยักหน้ารับ

เจ้าหนูจึงก้าวเข้ามาตรงหน้าโม่ฮว่า แย่งชิงถุงเก็บสัมภาระของซินแสผีไปจากมือของเขา

ต่อหน้าต่อตาของโม่ฮว่า เจ้าหนูสาดประกายตาละโมบ พลิกค้นถุงเก็บสัมภาระจนแทบคว่ำก้นกระเป๋า ทว่าคล้ายกับหาสิ่งที่ต้องการไม่พบ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมอำมหิต จ้องมองโม่ฮว่าแล้วเค้นถาม

“เจ้าเด็กเหลือขอ ของสิ่งนั้นเล่า”

โม่ฮว่าทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา “ของสิ่งใดหรือขอรับ”

“ก็ของ… คลำ…”

เจ้าหนูชะงักกล้ำกลืน สุดท้ายก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงคอไป

“อะไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าถามซ้ำ

แววตาของเจ้าหนูยิ่งทวีความดุร้าย “ต้องเป็นเจ้าแน่ที่แอบขโมยของสิ่งนั้นไป ส่งถุงเก็บสัมภาระของเจ้ามาให้ข้าค้นดูเดี๋ยวนี้”

โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นไม่ยินยอม “ท่านอาศัยสิทธิ์อันใดมาค้นถุงเก็บสัมภาระของข้า”

เจ้าหนูแค่นหัวเราะเสียงเย็น ไม่สนใจคำคัดค้านของโม่ฮว่า แย่งชิงถุงเก็บสัมภาระของเขาไปทันที

ภายในถุงเก็บสัมภาระของโม่ฮว่า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นแผนภาพค่ายกลและตำราคา่ยกล

เจ้าหนูอ่านไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

นอกจากนี้ ยังมีเม็ดยา หินวิญญาณ รวมถึงของขวัญชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ผู้อื่นเคยมอบให้

เจ้าหนูพลิกค้นไปมา ทว่าหาสิ่งที่ต้องการไม่พบ จึงอดมิได้ที่จะหันไปมองนายสองฮุย

นายสองฮุยขมวดคิ้ว ชำเลืองมองผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำทั้งสี่คนที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยแววตาหวาดหวั่นเกรงใจ แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“ช่างเถอะ การค้าสำคัญที่สุด ของสิ่งนั้น… ค่อยว่ากันทีหลัง”

เจ้าหนูจึงจำต้องยอมรามือ

โม่ฮว่าจึงเอ่ยขึ้น “คืนถุงเก็บสัมภาระให้ข้าด้วยขอรับ”

เจ้าหนูแค่นหัวเราะเยาะ โยนถุงเก็บสัมภาระคืนให้แก่โม่ฮว่า ทว่าก่อนจะคืน เขากลับริบหินวิญญาณและสิ่งของวิญญาณบางชิ้นที่ดูมีมูลค่าในถุงเก็บสัมภาระไปจนหมด

ภายนอกโม่ฮว่าแสดงท่าที ‘โกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยวาจา’ ทว่าภายในใจกลับมองอีกฝ่ายเป็นคนตายไปเรียบร้อยแล้ว

นายสองฮุยหยิบสุรากาหนึ่งออกมา เดินไปตรงหน้าซากศพของซินแสผี เทสุรารดลงบนพื้น แล้วรำพึงเสียงแผ่ว

“เป็นตายมีชะตาลิขิต ซินแสผี ขอให้เดินทางสู่ปรโลกโดยสวัสดิภาพ”

น้ำเสียงของนายสองฮุยทุ้มต่ำ

ทว่าผู้ที่ประกอบอาชีพนี้ อุปนิสัยล้วนเย็นชาเฉยเมย ย่อมมิได้มีความผูกพันอันลึกซึ้งแท้จริง

ยามยังมีชีวิต ทุกคนร่วมดื่มสุรากินเนื้อ ยามสิ้นชีพ ก็เพียงขาดคนช่วยทำงานไปหนึ่งคน และลดคนที่จะมาหารแบ่งหินวิญญาณไปหนึ่งคน

อย่างมากก็เพียงรู้สึกเศร้าใจเยี่ยงกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกร่ำไห้ ไม่อาจนับว่าโศกเศร้าอาลัยอันใดมากมาย

เซ่นไหว้ซินแสผีเสร็จสิ้น เรื่องนี้ก็ถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง นายสองฮุยหันกลับมา เอ่ยกับโม่ฮว่า “เปิดประตูสุสานเสีย หากเจ้าเปิดประตูนี้ได้ พวกเรารับรองว่าเจ้าจะไม่ตาย แต่หากเปิดไม่ได้ เจ้าก็เตรียมตัวไปอยู่เป็นเพื่อนซินแสผีได้เลย”

ผู้ใช้วิชาค่ายกลที่ช่วยงานได้ จึงจะนับเป็นผู้ใช้วิชาค่ายกลที่ดี

หากช่วยอะไรไม่ได้ ก็เป็นได้เพียงคนตายเท่านั้น

ดังนั้น ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน โม่ฮว่าจึงเดินไปเบื้องหน้าประตูสุสาน และเริ่มลงมือทดลองคลี่คลายค่ายกลบนประตูสุสาน

ทว่าบนประตูสุสานกลับเป็นค่ายกลปฐพีที่แปลกตา โม่ฮว่ายืนพินิจอยู่ชั่วครู่ ก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงยื่นมือไปทางนายสองฮุย

“เอาถุงเก็บสัมภาระของซินแสผีมาให้ข้า”

สายตาของนายสองฮุยหรี่ลงเล็กน้อย “เจ้าจะเอาถุงเก็บสัมภาระไปทำอะไร”

“ข้าจะดูแผนภาพค่ายกลขอรับ”

“ดูแผนภาพค่ายกลรึ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ค่ายกลบางอย่างข้ายังทำไม่เป็น ต้องศึกษาร่ำเรียนสักหน่อย”

นายสองฮุยรู้สึกว่าเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เดี๋ยวก่อน… เจ้าจะมาเรียนรู้เอาเดี๋ยวนี้เลยเนี่ยนะ”

วุ่นวายอยู่ตั้งนาน เจ้าเด็กนี่คุยโวโอ้อวดใส่เขาหรือนี่

ค่ายกลบนประตูสุสาน มันทำไม่เป็นเลยสักนิด!

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยอย่างมีเหตุผลฉะฉาน “ไม่อย่างนั้นเล่าขอรับ ใครบ้างเกิดมาแล้วจะเป็นไปหมดทุกสิ่ง ไม่เป็นก็ต้องเรียนมิใช่หรือ”

นายสองฮุยพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาชี้นิ้วไปทางเจ้าหนูแล้วสั่งว่า “เอาถุงเก็บสัมภาระให้มัน ให้มันเรียน”

แววตาของเจ้าหนูไหววูบ อิดออดไม่อยากจะให้นัก ทว่าจำนนต่อสถานการณ์ จึงยอมส่งถุงเก็บสัมภาระให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ารับถุงเก็บสัมภาระของซินแสผีมา หยิบตำราคา่ยกลและแผนภาพค่ายกลออกมาสองสามเล่ม แล้วเปิดพลิกอ่านต่อหน้าต่อตาทุกคนทันที

พวกนายสองฮุยได้แต่ยืนมองโม่ฮว่าอยู่อย่างนั้น มิได้เอ่ยวาจาใด

ทว่าในใจของโม่ฮว่ารู้แจ้งเห็นจริง หากตนคลี่คลายค่ายกลปฐพีและเปิดประตูสุสานได้ก็แล้วไป ทว่าหากทำไม่ได้ พวกมันย่อมลงมือสังหารตนเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าสงบจิตสงบใจ พลิกอ่านตำราคา่ยกลของซินแสผีอย่างใจเย็น

พลันที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล โม่ฮว่าก็เข้าสู่สมาธิได้อย่างรวดเร็ว ศึกษาค้นคว้าด้วยสีหน้าจดจ่อแน่วแน่

ดูอยู่เช่นนี้ราวครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับมรดกค่ายกลปฐพีของซินแสผีอย่างคร่าวๆ

สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลปฐพีนั้น มีความเกี่ยวข้องกับผืนแผ่นดินใหญ่ และยังมีจุดร่วมสอดคล้องกับค่ายกลธาตุดินในค่ายกลเบญจธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน อีกด้วย

ดินกับปฐพีมักถูกเรียกขานคู่กัน ทว่าค่ายกลธาตุดินจะเรียบง่ายกว่า

เพราะผืนแผ่นดินใหญ่โอบอุ้มสรรพสิ่ง ย่อมมิได้มีเพียงแค่ ‘ดิน’ ชั้นบนสุดเพียงชั้นเดียว

ค่ายกลปฐพีของสำนักตี้จง เหนือล้ำกว่าค่ายกลธาตุดินขึ้นไปอีกขั้น กระทั่งหลักการค่ายกลอันลึกล้ำพิสดาร ยังเข้าใกล้ค่ายกล ‘คุน’ แห่งแผนภูมิแปดทิศอย่างยิ่ง

ทว่าค่ายกลปฐพีประเภทนี้ น่าจะยังด้อยกว่าค่ายกล ‘คุน’ ที่แท้จริงในแปดทิศอยู่บ้าง มิฉะนั้นมันคงไม่ถูกเรียกว่า ‘ค่ายกลปฐพี’ แต่คงถูกเรียกว่า ‘ค่ายกลคุน’ ไปตรงๆ แล้ว

ในแผนภูมิแปดทิศเฉียนคุน ค่ายกลเฉียนและค่ายกลคุน คือค่ายกลที่ครอบงำค้ำจุนโครงข่ายฟ้าดิน กระทั่งอาจมีสายสัมพันธ์สืบทอดกับค่ายกลสามพิภพของศาลเต๋า แทบจะไม่มีมรดกวิชาที่เกี่ยวข้องเล็ดลอดสู่ภายนอก

ค่ายกลปฐพีเมื่อร่ำเรียนแล้ว จึงลึกล้ำซับซ้อนกว่าค่ายกลธาตุดินเบญจธาตุอยู่มากโข

ค่ายกลประเภทนี้ เกี่ยวพันแนบแน่นกับกลิ่นอายเต๋าแห่งผืนดินใหญ่ การก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นนับว่าไม่ยากเย็น ทว่าหากคิดจะรู้แจ้งเห็นจริงอย่างถ่องแท้ กลับยากเย็นแสนเข็ญ

ทว่าโม่ฮว่ากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เขาเคยร่ำเรียนค่ายกลมหาปฐพีระดับหนึ่งสิบเอ็ดเส้น เคยสื่อสารกับกลิ่นอายเต๋าแห่งผืนแผ่นดินใหญ่ ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาวาดผืนดินเป็นค่ายกล ว่างเมื่อใดเป็นต้องวาดค่ายกลลงบนพื้นดิน

ด้วยเหตุนี้ ความผูกพันแนบแน่นที่เขามีต่อผืนดิน จึงเหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ส่วนที่ยากที่สุดของค่ายกลปฐพี สำหรับโม่ฮว่าแล้ว กลับมิได้มีความยากเย็นอันใดเลย

สิ่งที่ยากสำหรับเขา มีเพียงการขาดแคลนมรดกวิชา ขาดแผนภาพค่ายกล ทำให้ไม่อาจก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้เท่านั้น

ขอเพียงให้เขาได้เรียนรู้พื้นฐานบางประการ ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งค่ายกลปฐพีไปได้ เมื่อเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว โดยรวมย่อมราบรื่นไร้อุปสรรค ยิ่งเรียนรู้ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น

นี่คือข้อได้เปรียบของการมีรากฐานค่ายกลอันแข็งแกร่งมั่นคง

ทั้งยังเป็นประโยชน์ของการหยั่งรู้ค่ายกลสุดยอด สื่อสารกับกลิ่นอายเต๋า ผ่านความยากลำบากมาก่อนจึงพบความง่ายดายในภายหลัง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเปล่งประกายวาบ จากนั้นก็เลียนแบบท่าทางของซินแสผี มือหนึ่งถือเข็มทิศค่ายกลปฐพีพิจารณา อีกมือหนึ่งหยิบพู่กันค่ายกลทองสำริดจุ่มน้ำหมึกวิญญาณ ตวัดวาดบางสิ่งลงบนประตูสุสาน

พวกนายสองฮุยกลับมิได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอันใด

ทว่ากลับเป็นคุณชายชุดคลุมดำผู้นั้นที่มองโม่ฮว่าด้วยสีหน้าประหลาดใจ แววตาไหวระริกเล็กน้อย

โม่ฮว่าใช้พู่กันค่ายกลทองสำริดวาดค่ายกลลงบนประตูสุสานจนเสร็จสิ้น จากนั้นตรวจดูรอบหนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าไม่น่าจะมีปัญหาอันใดแล้ว ก็เปิดตำราคา่ยกลขึ้นมาอีกครา จุ่มน้ำหมึกวาดลวดลายค่ายกลอีกสองสามเส้นตามคำอธิบายในตำรา เพื่อใช้ในการเปิดใช้งานค่ายกล

แสงสลัววาบผ่าน ลวดลายค่ายกลทำลายค่ายสว่างวาบขึ้นทีละเส้น

ลวดลายค่ายกลสะกดผนึก แตกหักสะบั้นลงทีละชุ่น

ประตูสุสานสั่นสะเทือนเบาๆ

ชั่วครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงเสียดสีอันเก่าแก่คร่ำครึที่แฝงไปด้วยสนิมทองแดง ประตูสุสานทองสำริดก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกเป็นช่องว่างรอยแยก ไอปราณหยินเย็นเยียบแทรกซึมลอยละล่องออกมาจากรอยแยกนั้น

“เปิดออกได้จริงๆ ด้วย…”

มิใช่เพียงพวกนายสองฮุยทั้งสามคน แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำทั้งสี่คน ก็ยังมองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจ

โม่ฮว่าเก็บตำราคา่ยกล แผนภาพค่ายกล พู่กันทองสำริด และเข็มทิศค่ายกลกลับเข้าสู่ถุงเก็บสัมภาระอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทีละชิ้น

จากนั้นก็ยึดถุงเก็บสัมภาระของซินแสผีมา ‘เป็นของตนเอง’ อย่างเปิดเผยผ่าเผย

พวกนายสองฮุยชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก แม้กระทั่งเจ้าหนูผู้นั้นก็ไม่กล้าแสดงท่าทีขัดเคืองต่อโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรตัดสินกันด้วยความสามารถมาโดยตลอด

เข้าใจค่ายกล ทำลายค่ายกลได้ เปิดประตูสุสานได้ นั่นคือความสามารถที่แท้จริง

ในเวลานี้ ชายชราในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมดำ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่าดั่งลมพัดทราย

“เวลาไม่เช้าแล้ว เปิดประตูเถอะ”

แขกผู้สูงศักดิ์เอ่ยปากแล้ว นายสองฮุยย่อมไม่กล้าชักช้า เขาเดินไปเบื้องหน้าประตูสุสาน จับห่วงคล้องประตูรูปหน้าโคเศียรม้า ออกแรงดึงแยกออกไปทั้งสองข้าง

ประตูสุสานถูกดึงเปิดออกช้าๆ

เบื้องหลังประตูนั้นเวิ้งว้างว่างเปล่า มืดมิดสนิท แฝงไว้ด้วยไอเย็นเยียบชวนสะท้านขวัญ พร้อมด้วยกลิ่นอายกดดันหนักหน่วงจนแทบหายใจไม่ออก

ในเวลาเดียวกัน เสียงคำรามต่ำทุ้มก็แว่วดังขึ้น

กลิ่นอายของสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลนับไม่ถ้วน พัดโชยเข้าปะทะใบหน้า