ตอนที่ 958 — ตอนที่ 958 วิหารเทพ

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

จู่ๆ เขาก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

‘อาจารย์กู้เคยบอกไว้ว่า เขากูซานอุดมไปด้วยแร่ทองเหลืองสว่าง เคยมีนามเดิมว่า “เขากูหวงซาน”… เช่นนั้นเทพารักษ์แห่งเขากูหวงซาน ก็คือเทพกูหวงซาน… หวงซานจวินงั้นหรือ?’

ก่อนหน้านี้ โม่ฮว่าไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าจะมีความเกี่ยวพันลึกซึ้งเช่นนี้อยู่ด้วย

ยามที่อาจารย์กู้เอ่ยถึงชื่อ ‘เขากูหวงซาน’ กับเขา ตัวเขาก็ไม่ได้นึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องของหวงซานจวินเลยแม้แต่น้อย

ทว่า… มันมีบางอย่างไม่ถูกต้อง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่นทันใด

เทพารักษ์ตกอับอย่างหวงซานจวิน นับเป็นสหายเก่าของตนคนหนึ่ง

หากพระองค์มีความข้องเกี่ยวกับเขากูซานจริงๆ ด้วยความรู้แจ้งในวิถีแห่งเหตุและผลของตน ย่อมต้องสัมผัสจับเค้าเงื่อนบางอย่างได้บ้างไม่มากก็น้อย

ทว่าตนเองกลับไม่เคยรับรู้ถึงสิ่งใดได้เลยแม้แต่เสี้ยวเดียว

ไม่ตนเลินเล่อสะเพร่าไปเอง ก็ย่อมหมายความว่าเรื่องราวของหวงซานจวินซ่อนเร้นไว้ด้วยเหตุและผลอันยิ่งใหญ่ จนถูกผู้ใดบางคนใช้วิชาปิดกั้นความลับสวรรค์อำพรางเอาไว้ มิยินยอมให้ผู้ใดล่วงรู้หรือแอบส่องมองเห็นได้

โม่ฮว่าทอดสายตามองไปยังบานประตูวิหารเทพอีกครา มองดูภาพสลักของเทพกูหวงซานผู้ถือทวนบรรพต สวมเกราะทองคำร้อยโซ่ทั่วร่าง มีใบหน้าเรียวยาว แววตาน่าเกรงขาม ทรงอำนาจบารมีเหยียดมองสรรพชีวิตใต้หล้า

ในห้วงความคิด พลันผุดภาพของหวงซานจวินในศาลเจ้ารกร้างขึ้นมา… ร่างรูปปั้นดินเหนียวปั้นหยาบ สวมชุดคลุมเรียบๆ สีหน้าหิวโซจนขาวซีด ต้องดื่มน้ำฝนประทังชีวิต กินเศษผักบูดเน่าไปวันๆ และคอยส่งยิ้มประจบประแจงตนอย่างนอบน้อมเจียมตัว

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่อาจนำคนทั้งสอง… ไม่สิ นำเทพเจ้าทั้งสององค์นี้มาเชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียวกันได้เลย

ดูท่าแล้ว มิใช่เพียงแค่มนุษย์ตกอับเท่านั้นที่จะน่าเวทนา แม้แต่เทพารักษ์ยามตกอับ ก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

ทว่าในขณะเดียวกัน ข้อกังขาในใจของโม่ฮว่ากลับยิ่งทวีคูณขึ้น

‘หวงซานจวินที่เคยสง่างามน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ จึงได้ตกต่ำกลายมาเป็นสภาพเช่นในยามนี้?’

‘มิใช่ว่าพระองค์ถูกผู้อาวุโสรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีตัดรากเหง้ามารทิ้งไปแล้วหรอกหรือ? ในเรื่องนี้ยังมีความเป็นมาในอดีตเช่นไรซุกซ่อนอยู่อีก?’

‘แล้วเหตุใดวิหารเทพของพระองค์ ถึงได้ถูกปิดผนึกไว้ในหลุมหมื่นศพใต้ก้นเขากูซานแห่งนี้เล่า…’

…

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น มองลอดผ่านบานประตูอันโอ่อ่าตระการตา ไปยังวิหารเทพอันยิ่งใหญ่อลังการและเหลืองอร่ามเรืองรองเบื้องหลัง

‘ความจริงทั้งหมด บางทีอาจซุกซ่อนอยู่ภายในวิหารเทพแห่งนี้…’

และในขณะที่โม่ฮว่ากำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความแคลงใจ นายสองฮุยเมื่อได้เห็นวิหารเทพแห่งนี้ ก็เผยสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดออกมาเช่นกัน

“ภายในสุสานแห่งนี้ ถึงกับมีวิหารล้ำค่าเช่นนี้อยู่ด้วย…”

นอกจากความตื่นตระหนกแล้ว เขายังบังเกิดความฉงนสนเท่ห์ “นี่มันวิหารอันใดกันแน่? ดูอย่างไรด้านในก็ไม่เหมือนจะมีหลุมสุสานเลยแม้แต่น้อย”

นายสองฮุยขมวดคิ้ว เหลือบมองไปทางชายชราชุดคลุมดำ ทว่ากลับเห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและร่องรอยแห่งความกรำศึกอันยาวนาน พลางพึมพำกับตนเองว่า

“ในที่สุด… ก็หาพบจนได้…”

เขายื่นมือออกไป สัมผัสลงบนบานประตูสีทอง ทว่าเพียงปลายนิ้วแตะถูก ก็ประหนึ่งถูกอสนีบาตฟาดใส่ รีบชักมือกลับมาในทันใด

ราวกับว่าบนบานประตู มีพลังแห่งเทพเจ้าควบแน่นสถิตอยู่ มิยินยอมให้ผู้ใดล่วงเกินแตะต้อง

ชายชราชุดคลุมดำมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาผนึกพลังชั่วร้ายสีโลหิตไว้ทั่วฝ่ามือ แล้วลองผลักบานประตูนี้อีกครั้ง

ฝ่ามืออันผอมแห้งเหี่ยวลีบของเขาทาบลงบนบานประตู

พลังชั่วร้ายสีโลหิตถักทอประสานเข้ากับบานประตูสีทอง

แสงสีทองค่อยๆ สว่างเจิดจ้าขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นร้อนระอุ แผดเผาจนไอโลหิตระเหยกลายเป็นไอไปทีละน้อย

มือของชายชราชุดคลุมดำประหนึ่งทาบลงบน ‘เหล็กเผาไฟแดงเทือก’ ควันสีขาวพวยพุ่งลอยคลุ้ง มิเพียงพลังชั่วร้ายจะถูกเผาผลาญจนเหือดแห้ง หากแต่เนื้อหนังบนฝ่ามือยังถูกความร้อนลวกแผดเผาจนไหม้เกรียม หลุดร่วงเป็นสะเก็ด กระทั่งเผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนน่าสะพรึงกลัว

ชายชราชุดคลุมดำสีหน้าไม่เปลี่ยนแปร เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นประหนึ่งมองความตายเป็นเรื่องธรรมดา ยังคงออกแรงสุดกำลังหมายจะผลักบานประตูนี้ให้เปิดออก

ทว่าบานประตูแห่งวิหารเทพสีทองนี้ กลับยังคงแน่นิ่งไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่ามิใช่เพียงฝ่ามือที่กลายเป็นกระดูกขาว แม้กระทั่งท่อนแขนก็กำลังถูกเผาทำลายไปทีละน้อย ชายชราชุดคลุมดำจึงทอดถอนใจยาวคราหนึ่ง แล้วชักมือกลับมา

หลังจากชักมือกลับ กระดูกขาวบนท่อนแขนก็ค่อยๆ ถูกโลหิตสดๆ ห่อหุ้ม กล้ามเนื้อถักทอร้อยเรียงเข้าด้วยกัน แปรสภาพกลับคืนเป็นมือมนุษย์ดังเดิม

เมื่อเห็นว่าชายชราชุดคลุมดำไม่อาจผลักเปิดประตูได้ ผู้บัญชาการนิกายมารจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ข้าจัดการเอง”

ชายชราชุดคลุมดำทอดถอนใจ กล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า “สายโลหิตของบ่าวชราผู้นี้… ยังมิคู่ควรขอรับ…”

ผู้บัญชาการนิกายมารพยักหน้ารับเล็กน้อย เดินมาเบื้องหน้าบานประตูสีทอง ลายค่ายกลมังกรครามบนแผ่นหลังพลันสว่างวาบขึ้นทีละลาย โลหิตปราณพลุ่งพล่าน พลังมังกรชั่วร้ายอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่อุ้งมือทั้งสองข้าง

ฝ่ามือของเขาค่อยๆ ทาบลงและออกแรงผลักบานประตูวิหารเทพ

เสียงมังกรคำรามอันแผ่วลึกแว่วดังขึ้น

ราวกับมีสิ่งใดบางอย่าง กำลังสั่นสะท้อนตอบรับกับสายโลหิตของเขา

โลหิตของผู้บัญชาการนิกายมารเริ่มเดือดพล่าน จากนั้นก็หลั่งไหลทะลักเข้าสู่บานประตูวิหารเทพสีทองเป็นระลอกๆ

บานทวารอันหรูหราสูงส่งที่ปิดผนึกความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้ ค่อยๆ สั่นไหวระริกขึ้นมาทีละน้อย

หัวใจของโม่ฮว่าพลอยเต้นระทึกด้วยความตื่นเต้นและเฝ้ารอคอยขึ้นมาอย่างอดมิได้

เวลาค่อยๆ ผันผ่านไปทีละนิด

ผู้บัญชาการนิกายมารมีสีหน้าเคร่งเครียด เงาร่างมังกรชั่วร้ายสีเขียวคล้ำรอบกายปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ โลหิตอันเชี่ยวกรากไพศาลในกายถูกสูบกลืนไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

บานประตูวิหารเทพเมื่อได้ดื่มด่ำโลหิตมังกรชั่วร้ายจนอิ่มหนำ ดูคล้ายจวนเจียนจะเปิดออกอยู่รอมร่อ

ทว่าในบัดดลนั้นเอง ประกายกระบี่สายหนึ่งที่ควบแน่นประหนึ่งมีรูปธรรมดั่งแพรไหมสีขาวบริสุทธิ์ พลันแฝงด้วยพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว แหวกฝ่าความว่างเปล่าพุ่งตรงเข้าจู่โจมผู้บัญชาการนิกายมารที่กำลังออกแรงผลักประตูอยู่ทันที!

ผู้บัญชาการนิกายมารสีหน้าแปรเปลี่ยน ทว่ายังคงมิยอมปล่อยมือ

ผู้บำเพ็ญอสูรหมีคำรามลั่น โผนกายเข้ามาขวางเบื้องหน้าของเขา กรงเล็บหมีที่เปี่ยมด้วยไออสูรเยือกเย็นตวัดออกเพื่อสกัดกั้นกระบี่นี้ไว้

ทว่าประกายกระบี่นี้กลับกระจ่างแวววาวดั่งหยกขาว อานุภาพเหนือกว่าขั้นหนึ่ง หลังปะทะยันกันได้เพียงชั่วครู่ ก็ฉีกกระชากกรงเล็บแหลมคมของผู้บำเพ็ญอสูรหมีจนขาดสะบั้น แล้วพุ่งเข้าสังหารผู้บัญชาการนิกายมารต่อไป

เงาร่างของชายชราชุดคลุมดำวูบไหว สละกะโหลกศีรษะมีเขาชิ้นหนึ่งออกมา ก่อกำเนิดเป็นเงาร่างโครงกระดูกขวางกั้นประกายกระบี่ส่วนที่เหลือ จึงสามารถสลายกระบวนท่ากระบี่นี้ลงได้ในที่สุด

ชายชราชุดคลุมดำเงยหน้าขึ้นมอง ก็แลเห็นในระยะไกล มีผู้ฝึกตนรุดหน้ามาถึงหกคนด้วยกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรมีตั้งแต่ขั้นก่อแก่นทองคำช่วงต้นไปจนถึงขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุด

ผู้ที่ยืนนำหน้าสุดมีระดับพลังขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุด หน้าตาธรรมดาสามัญ ทว่ากลิ่นอายสงบนิ่งสุขุม ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยว สวมชุดคลุมเต๋าของตระกูลเสิ่น ผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจแท้จริงแห่งตระกูลเสิ่น… เสิ่นโส่วสิง

ยามนี้ในมือของเขากุมกระบี่หยกขาวเล่มหนึ่งไว้ ประกายกระบี่ดั่งแพรไหมขาวที่มีอานุภาพสะเทือนขวัญเมื่อครู่ ย่อมเป็นฝีมือของเขาอย่างมิต้องสงสัย

นอกจากตัวเขาแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นอีกสองคน รวมถึงกลุ่มของสวินจื่อโยวอีกสามคน

ครั้นเสิ่นโส่วสิงเห็นผู้บัญชาการนิกายมารที่มีลวดลายมังกรชั่วร้ายทั่วร่างกำลังพยายามผลักเปิดประตูวิหารเทพ ม่านตาก็หดเกร็งลงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะตวาดเสียงเย็นเยียบด้วยความโกรธาว่า

“เดรัจฉานฝ่ายมาร รนหาที่ตาย!”

เขาสะบัดฟันกระบี่ออกไปอีกครา ตัวกระบี่พิสุทธิ์ดั่งหยกขาว ประกายกระบี่เจิดจ้ากระจ่างตาดั่งแพรไหมสีขาวบริสุทธิ์

ชายชราชุดคลุมดำยังคงควบคุมกะโหลกมีเขารูปลักษณ์ดุร้ายชิ้นนั้น ก่อร่างเป็นเงาโลหิตโครงกระดูก เข้าห้ำหั่นต่อกรกับเสิ่นโส่วสิง

สวินจื่อโยวฟันกระบี่ออกไปคราหนึ่งเช่นกัน ทว่ากลับถูกผู้บำเพ็ญอสูรหมีขัดขวางเอาไว้

คนทั้งสองเมื่อได้เผชิญหน้ากัน นัยน์ตาก็พลันลุกโชนด้วยไฟแค้น

“เดรัจฉานอสูรหมี เป็นเจ้านี่เอง!”

“ผู้อาวุโสกระบี่แห่งสำนักไท่ซวี สมควรตาย!”

น้ำเสียงของสวินจื่อโยวยะเยียบ “ย่ำรองเท้าเหล็กจนสึกแทบพลิกแผ่นดินหาไม่เจอ วันนี้ข้าจะส่งเดรัจฉานเช่นเจ้าไปลงนรกใต้คมกระบี่ให้จงได้!”

“โอหังอวดดี!” ดวงตาของผู้บำเพ็ญอสูรหมีแดงก่ำดั่งโลหิต “วันนี้ข้าจะฉีกเนื้อเจ้ากินสดๆ ดื่มเลือดเจ้าทั้งเป็น ให้เจ้าตายโดยไร้ซากศพสมบูรณ์!”

คนทั้งสองผูกพยาบาทแค้นฝังลึกกันมาตั้งแต่คราศึกที่หุบเขาหมื่นอสูร

ต่อมาเมื่อคราวกวาดล้างนิกายมาร ก็ได้เข่นฆ่าเอาชีวิตกันอีกรอบหนึ่ง

ยามนี้ต่างฝ่ายต่างเปี่ยมด้วยความชิงชังอันลึกล้ำสุดหยั่ง ดังนั้นเพียงลงมือประมือกัน จึงกลายเป็นการต่อสู้ตัดสินชี้ขาดความเป็นความตายในทันที

นอกจากนี้ อาจารย์กู้และเตี่ยนซือฝาน ก็เข้าประหัตประหารกับโจรขุดสุสานทั้งสองอย่างนายสองฮุยและสือโถว

ส่วนคุณชายเสวียนนั้นต้องรับมือหนึ่งต่อสอง สกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นอีกสองคนเอาไว้

ศึกใหญ่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา ประกายดาบเงากระบี่ว่อนทั่วสารทิศ วิชาเต๋าและศาสตร์มารอันชั่วร้ายฟาดฟันเข้าใส่กันอย่างชุลมุน สถานการณ์พลันโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด

โม่ฮว่ารีบถอยกรูดไปหลบอยู่ไกลๆ ทันที

นี่เป็นการห้ำหั่นเอาชีวิตของเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเชียวนะ! มิหนำซ้ำยังมีผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุด และขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายกำลังประจัญบานกันอย่างถวายชีวิต คลื่นพลังตกค้างรุนแรงยิ่งนัก โม่ฮว่าไม่อาจทานรับได้แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว

สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้มี ‘กายเปราะบาง’ เช่นเขาแล้ว การตะลุมบอนของระดับขั้นก่อแก่นทองคำ มิใช่เรื่องล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

เอาตัวรอดให้ปลอดภัยได้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว ต่อให้จะยืนดูเรื่องสนุก ก็ต้องถอยไปหลบให้ไกลลิบเข้าไว้

ยังนับว่าโชคดีที่เหล่าขั้นก่อแก่นทองคำในที่แห่งนี้ ล้วนพุ่งเป้าไปที่การสังหารศัตรู มิได้ต้องการทำร้ายผู้บริสุทธิ์

ดังนั้นแม้พลังแห่งขั้นก่อแก่นทองคำจะปะทะกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน โม่ฮว่าก็ยังคงแคล้วคลาดปลอดภัยดีอยู่ชั่วคราว

รูปการณ์ในการรบช่วงแรกยังคงคุมเชิงยืดเยื้ออยู่บ้าง

ทว่ายิ่งสู้ไป สถานการณ์ก็ยิ่งกระจ่างชัดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสิ่นโส่วสิงและผู้อาวุโสสวินเป็นฝ่ายครองความได้เปรียบ

คนหนึ่งเป็นถึงผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นผู้มีพลังระดับขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นบินทะยานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

อีกคนหนึ่ง เป็นถึงผู้อาวุโสสายกระบี่แห่งสำนักไท่ซวีผู้มีพลังขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย เจตจำนงกระบี่เชี่ยวชาญเข้าขั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ผู้บำเพ็ญอสูรหมีเริ่มจะต้านทานเจตจำนงกระบี่ของผู้อาวุโสสวินไม่ไหวแล้ว

ส่วนชายชราชุดคลุมดำผู้นั้น แม้จะควบคุมหัวกะโหลกมีเขามาร มีวิชาชั่วร้ายอำมหิตพิสดารคาดเดาได้ยาก ทว่าอย่างไรก็แก่ชราลงมากแล้ว เส้นชีพจรถดถอย ไม่อาจยืนระยะสู้ศึกยืดเยื้อได้ เมื่อต้องประมือกับเสิ่นโส่วสิงเป็นเวลานาน จึงค่อยๆ ตกเป็นรองลงไปทีละน้อย

‘ผู้อาวุโสสวินจะชนะแล้วรึ?’

ในใจของโม่ฮว่าพลันยินดีขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นก็มิแน่ว่าจะเป็นคนดีเด่อันใด ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังดีกว่าพวกมารร้ายพวกนี้อยู่บ้าง

อีกทั้ง หากตระกูลเสิ่นและผู้อาวุโสสวินได้รับชัยชนะ สามารถสยบผู้บัญชาการนิกายมารผู้นี้ลงได้ ตนเองก็อาจจะมีโอกาสได้เห็นแผนภาพค่ายกลมังกรครามที่สมบูรณ์บนร่างของเขาด้วยตาตนเอง

แผนภาพค่ายกลประจำกายของตน ก็จะได้มีหนทางเสียที

ทว่าในขณะที่โม่ฮว่ากำลังคิดเช่นนั้นอยู่นั่นเอง เสิ่นชิ่งเซิงที่ถูกมัดเป็นก้อนกลมโยนทิ้งไว้บนพื้น ครั้นเห็นว่าบิดาของตนจวนจะกำชัยชนะ ก็พลันดีใจจนเนื้อเต้น ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า

“ท่านพ่อ ฆ่าไอ้เฒ่านั่นเลย!”

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ… ไอ้ตัวสร้างเรื่องทำเสียการใหญ่แล้ว!

เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงร้องเรียก “ท่านพ่อ” คำนี้ ม่านตาของชายชราชุดคลุมดำพลันไหวระริก ละทิ้งการต่อสู้กับเสิ่นโส่วสิง เงาร่างวูบไหวเพียงไม่กี่ครา ก็ถอยร่นมาประชิดตัวเสิ่นชิ่งเซิง

มืออันผอมแห้งเหี่ยวย่นบีบเข้าที่ลำคอของเสิ่นชิ่งเซิงทันที

“เขาคือบิดาของเจ้ารึ?”

เสิ่นชิ่งเซิงใบหน้าซีดเผือด ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

ชายชราชุดคลุมดำแค่นหัวเราะเสียงเย็น หันไปเอ่ยกับเสิ่นโส่วสิงว่า “หยุดมือเสีย มิเช่นนั้นข้าจะบดขยี้คอมันให้แหลก”

เสิ่นโส่วสิงขมวดคิ้วแน่น ลอบก่นด่าในใจ

ไอ้ลูกผลาญสมบัติ ทำการใหญ่ไม่เคยรอด มีแต่จะก่อเรื่องให้พินาศ!

หากมันไม่แหกปากร้องเรียกขึ้นมา ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้ย่อมไม่รู้ความสัมพันธ์ของพวกตน ย่อมมิอาจคิดใช้ชีวิตของมันมาข่มขู่บีบบังคับได้กะทันหันเช่นนี้

ทว่าเสิ่นชิ่งเซิงกลับยังไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางในจุดนี้ ร้องลนลานด้วยความหวาดผวา “ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย!”

เสิ่นโส่วสิงจำต้องยั้งมือลง

เมื่อเขาหยุดมือ สวินจื่อโยวก็ย่อมต้องหยุดมือตามไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้

ใจจริงเขาปรารถนาจะช่วยโม่ฮว่า

ทว่าเมื่อโม่ฮว่าไม่ส่งเสียง สวินจื่อโยวหาใช่คนโง่เขลา ย่อมแสร้งทำเป็นไม่รู้จักโม่ฮว่าเช่นกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทั้งฝานจิ้นและอาจารย์กู้ต่างไร้ซึ่งสิทธิ์ที่จะสอดปากพูดจา จึงย่อมไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมาเช่นกัน

สถานการณ์การสู้รบอันชุลมุนวุ่นวาย จึงสงบลงเช่นนี้

แม้ทั้งสองฝ่ายจะเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดดั่งคันศรที่โก่งจนตึง ทว่าชั่วขณะนั้นกลับไม่มีผู้ใดกล้าผลีผลามขยับเขยื้อน

เสิ่นโส่วสิงจ้องมองชายชราชุดคลุมดำ แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เอ่ยว่า

“ส่งคนมา”

ชายชราชุดคลุมดำเอ่ย “ส่งให้เจ้าก็ได้…” เขาชี้นิ้วไปยังสวินจื่อโยวที่อยู่ด้านข้าง “เจ้าจงลงมือ สังหารผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวีผู้นี้เสีย”

แววตาของเสิ่นโส่วสิงไหวระริก เอ่ยถาม “เหตุใดต้องสังหารเขา?”

น้ำเสียงของชายชราชุดคลุมดำเย็นเยียบราวน้ำแข็ง

“สำนักไท่ซวีมีหนี้เลือดกับนิกายของข้า! บรรดาศิษย์นิกายมารมากมายปานนั้น ล้วนต้องตายตกด้วยน้ำมือของสำนักไท่ซวีทั้งสิ้น! ด้วยเหตุนี้ คนของสำนักไท่ซวีทุกคน จะต้องถูกแล่เนื้อเฉือนกระดูกตายพันครั้งหมื่นครา!”

เบื้องหลังของชายชราชุดคลุมดำ โม่ฮว่าผู้มีฐานะเป็นถึงศิษย์พี่น้อยแห่งสำนักไท่ซวี อดมิได้ที่จะรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ ทว่าก็แอบลอบยินดีอยู่ในอก

นับว่ายังโชคดีที่ตนเองเฉลียวฉลาดพอ มิได้เปิดเผยฐานะออกไป

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้จะมีความแค้นเคืองเป็นศัตรูกับสำนักไท่ซวีมากมายถึงเพียงนี้

“สังหารผู้อาวุโสสำนักไท่ซวีเสีย แล้วข้าจะคืนลูกชายให้เจ้า” ชายชราชุดคลุมดำย้ำคำขาดอีกครา

เสิ่นโส่วสิงแค่นยิ้มเย้ยหยัน “นี่มิใช่ครั้งแรกที่ข้าต้องรับมือกับเดรัจฉานฝ่ายมารเช่นพวกเจ้า วาจาของพวกเจ้า มีหรือข้าจะหลงเชื่อ?”

ชายชราชุดคลุมดำเริ่มออกแรงบีบลำคอของเสิ่นชิ่งเซิง

ใบหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงบวมเป่งแดงก่ำจนเขียวคล้ำประหนึ่งไตหมู “ท่านพ่อ…”

สีหน้าของเสิ่นโส่วสิงย่ำแย่ลงทันใด จึงกล่าวว่า “ข้อเรียกร้องนี้ไม่ได้ เปลี่ยนเป็นข้ออื่น”

ชายชราชุดคลุมดำยังคงยืนกรานคำเดิม “สังหารผู้อาวุโสสำนักไท่ซวี”

เสิ่นโส่วสิงเย้ยหยันเสียงเย็น “หากข้าลงมือกับเขา รังแต่จะเจ็บหนักทั้งสองฝ่าย ถึงยามนั้นพวกเจ้าก็จะได้ชุบมือเปิบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ เรื่องพรรค์นี้ เจ้าคิดว่าข้าจะดูไม่ออกรึ?”

สวินจื่อโยวเอ่ยเสียงเรียบ “ถูกต้องแล้ว ผู้อาวุโสเสิ่น ท่านกับข้าร่วมมือกัน สยบเดรัจฉานพวกนี้ลงก่อนเถิด”

“ร่วมมือรึ?” ชายชราชุดคลุมดำหัวเราะเยาะ “สำนักไท่ซวีของเจ้า คิดจะเกลือกกลั้วความชั่วร่วมกับตระกูลเสิ่นงั้นรึ?”

สวินจื่อโยวกล่าวว่า “การกำจัดมารนอกรีตเช่นพวกเจ้า เป็นหน้าที่พึงกระทำของผู้ฝึกตน จะเรียกว่าเกลือกกลั้วความชั่วได้อย่างไร?”

“ผู้อาวุโสสวิน ไฉนต้องแสร้งทำเป็นโง่เขลาทั้งที่รู้อยู่แก่ใจด้วยเล่า?” ชายชราชุดคลุมดำแค่นยิ้ม “ที่แห่งนี้ มีเพียงพวกเราไม่กี่คนนี้จริงๆ หรือ… ที่เป็น ‘มารนอกรีต’?”

สายตาของสวินจื่อโยวหม่นลงเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ชายชราชุดคลุมดำกล่าว “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเจ้าตามรอยมาถึงที่นี่ได้อย่างไร แต่ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ในปล่องเหมืองของตระกูลเสิ่นมีสิ่งใดอยู่บ้าง คงมิใช่ว่าเจ้ามองไม่เห็นกระมัง?”

“ซากศพเหล่านั้นอัดแน่นเรียงรายเบียดเสียด ดุจดั่งเกลียวคลื่นซัดสาด”

“เจ้าคิดว่าการกระทำของตระกูลเสิ่นเช่นนี้ แตกต่างอันใดกับมารร้ายเล่า?”

ยังมิทันที่สวินจื่อโยวจะได้อ้าปากพูด เสิ่นโส่วสิงก็กล่าวด้วยสีหน้าเฉยเมยว่า

“อย่าได้พล่ามวาจาเหลวไหลไร้สาระ ซากศพในที่แห่งนี้หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเสิ่นของข้าไม่ ตระกูลเสิ่นของข้าคือตระกูลขั้นห้าฝ่ายธรรมะที่ศาลเต๋าแต่งตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ สืบทอดตำแหน่งในสี่สำนักใหญ่ ศิษยานุศิษย์ล้วนมุ่งมั่นบำเพ็ญเต๋า เปี่ยมล้นด้วยความเที่ยงธรรมผุดผ่อง จะกระทำการอันใดที่ละเมิดต่อกฎหมายแห่งศาลเต๋าได้อย่างไร?”

ชายชราชุดคลุมดำชะงักไป จากนั้นจึงเอ่ยปากชมเชยแกมประชดว่า

“สมแล้วที่เป็นผู้อาวุโสตระกูลเสิ่น สมแล้วที่เป็นตระกูลใหญ่ขั้นสูง มิน่าเล่า ทางฝ่ายมารของข้าเข่นฆ่าผู้คน ผู้คนต่างก่นด่าสาปแช่งและไล่ล่า แต่ตระกูลใหญ่เช่นพวกเจ้า ‘กินคน’ กลับยังคงเจริญรุ่งเรืองดุจบุปผาบานสะพรั่ง และได้รับการเคารพยกย่องจากผู้คนใต้หล้า!”

เสิ่นโส่วสิงสีหน้าเคร่งขรึมดั่งผืนน้ำนิ่ง “กุเรื่องใส่ความ ทำลายชื่อเสียงตระกูลเสิ่นของข้าเช่นนี้ เจ้าสมควรตายหมื่นครั้ง!”

ชายชราชุดคลุมดำหัวเราะเสียงแหบพร่าคราหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองสวินจื่อโยว

“คนเปิดเผยไม่พูดจาอ้อมค้อม สำนักไท่ซวีเองก็คิดจะสวมกางเกงตัวเดียวกับตระกูลเสิ่นด้วยงั้นรึ?”

แววตาของสวินจื่อโยวไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

“เรื่องภัยพิบัติเหมืองแร่จะเกี่ยวข้องกับตระกูลเสิ่นหรือไม่ ยังคงต้องสืบสวนให้กระจ่างและปรึกษาหารือ ทว่าเดรัจฉานฝ่ายมารอย่างพวกเจ้านั้น ก่อกรรมทำชั่วจนประจักษ์ชัด ก่อบาปมหันต์นับคณานับ สังหารพวกเจ้าให้สิ้นซากก่อนค่อยว่ากัน!”

“สังหารข้าแล้ว เจ้าคิดว่าจะเดินออกไปจากเขากูซานแห่งนี้ได้งั้นรึ?” ชายชราชุดคลุมดำยิ้มเยาะกึ่งจริงกึ่งเล่น “เจ้าไม่กลัวว่าผู้อาวุโสเสิ่นท่านนี้ จะลอบแทงข้างหลังเจ้าบ้างหรือไร?”

“อย่าได้คิดยุแยงตะแคงรั่ว!” เสิ่นโส่วสิงชักกระบี่ คมกระบี่หยกขาวชี้ตรงไปยังชายชรา

ชายชราชุดคลุมดำบีบลำคอของเสิ่นชิ่งเซิงแน่น “เจ้าไม่กลัวข้าฆ่าลูกชายเจ้าหรือ?”

แววตาของเสิ่นโส่วสิงเย็นเยียบ “หากลูกชายข้าตาย พวกเจ้าทุกคนต้องถูกฝังไปพร้อมกับเขา!”

จากนั้นเขาไม่ลังเลอีกต่อไปจริงๆ ประกายกระบี่พลุ่งพล่านซัดสาด พุ่งเข้าจู่โจมสังหารชายชราชุดคลุมดำอีกครา

ชายชราชุดคลุมดำใจจมดิ่ง

เสิ่นโส่วสิงผู้นี้ สามารถก้าวขึ้นมามีหน้ามีตาในตระกูลเสิ่นได้ การกระทำเด็ดขาดสมคำร่ำลือ สายตาก็เฉียบคมดุดันยิ่งนัก

และการคาดเดาของเขาก็มิได้ผิดเพี้ยน

ยามนี้ตนเองย่อมไม่สังหารลูกชายของอีกฝ่ายจริงๆ

ลูกชายผู้นี้ เก็บไว้ในมืออย่างไรเสียก็ยังเป็นเบี้ยต่อรอง ทว่าหากสังหารทิ้งไป ก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

มิเพียงเท่านั้น ยังจะยิ่งกระตุ้นให้เสิ่นโส่วสิงคลุ้มคลั่ง จนก่อให้เกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิดขึ้นอีก

ชายชราชุดคลุมดำจึงทำได้เพียงละเว้นชีวิตของเสิ่นชิ่งเซิงไว้ชั่วคราว เพื่อใช้เป็นเครื่องมือเหนี่ยวรั้งเสิ่นโส่วสิง

เสิ่นโส่วสิงเองก็ยังห่วงหน้าพะวงหลังต่อลูกชายโทนผู้นี้ จึงมิอาจลงมือได้อย่างเต็มกำลัง

สวินจื่อโยวเริ่มลงมือเช่นกัน ทว่าทุกคนต่างมีเรื่องให้กริ่งเกรง สถานการณ์การต่อสู้จึงกลับมาคุมเชิงชะงักงันอีกครา

ในเวลานั้นเอง ผู้บัญชาการนิกายมารที่ผลาญสายเลือดหล่อเลี้ยงวิหารเทพมาโดยตลอด พลันแผดเสียงคำรามลั่น กลิ่นอายทั่วร่างพลุ่งพล่านทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เงาร่างมังกรชั่วร้ายปรากฏขึ้น พร้อมกับกระแสกลิ่นอายอันเชี่ยวกรากซัดสาดออกมา

ประตูวิหารเทพที่ปิดสนิท พลันเปิดอ้าออกด้วยเสียงดังกึกก้องกัมปนาท

ทัศนียภาพอันวิจิตรตระการตาสีทองอร่ามเรืองรองภายในวิหารเทพ ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของทุกคนทีละน้อย

แววตาของชายชราชุดคลุมดำฉายประกายเจิดจ้า ตัดสินใจในทันใด “ไป!”

เป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ของพวกมันคือวิหารเทพ ย่อมไม่อยากถูกตระกูลเสิ่นถ่วงเวลา

คุณชายเสวียนสายตาเย็นเยียบ กระบี่ยาวตวัดประกายโลหิตวูบหนึ่ง ขับไล่ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นทั้งสองให้ถอยร่นไป จากนั้นก็ก้าวเท้าล่วงหน้าเข้าสู่วิหารเทพเป็นคนแรก

ผู้อาวุโสอสูรหมีคำรามลั่น ลวดลายอสูรทั่วร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ชิงจังหวะหายใจจากเงื้อมมือของผู้อาวุโสสวินได้ชั่วครู่ จากนั้นก็ไม่คิดชีวิต โผพุ่งเข้าสู่วิหารเทพเช่นกัน

ถัดจากนั้นคือนายสองฮุยและสือโถว

โม่ฮว่าใคร่ครวญชั่วครู่ เห็นว่าโอกาสทองมิอาจปล่อยให้หลุดลอย จึงฉวยจังหวะแทรกตัวผ่านช่องว่างของบานประตูมุดเข้าไปด้านใน

จากนั้นจึงเป็นชายชราชุดคลุมดำ มันหิ้วคอเสิ่นชิ่งเซิง ก้าวข้ามธรณีประตูใหญ่ของวิหารเทพเข้าไป

“ชิ่งเอ๋อร์!” เสิ่นโส่วสิงเอ่ยด้วยเพลิงโทสะ

สวินจื่อโยวเองก็ใจหายวาบ “โม่ฮว่า!”

ร่างของคนทั้งสองพลันวูบไหว กลายสภาพเป็นลำแสงกระบี่เหิน พุ่งทะยานตรงไปยังประตูใหญ่ของวิหารเทพ

ทว่าระหว่างทาง เสียงมังกรชั่วร้ายคำรามก้องดั่งอัสนีบาตฟาดลงบนพื้นราบ จากนั้นหมัดมังกรคู่หนึ่งที่แฝงแรงกดดันมหาศาลพลันพวยพุ่งหวีดหวิวเข้าใส่ ขวางกั้นคนทั้งสองเอาไว้อย่างหักหาญ

คลื่นสะเทือนรุนแรงแผ่กระจายออกไปรอบทิศ

สวินจื่อโยวทานรับอานุภาพของหมัดนี้จนต้องถอยร่นไปสามก้าว

แม้แต่เสิ่นโส่วสิงที่มีตบะขั้นก่อแก่นทองคำขั้นสูงสุด ก็ยังต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าซีดเผือด

ผู้บัญชาการนิกายมารที่มีร่างกำยำดั่งขุนเขาลูกย่อมๆ ยืนตระหง่านขวางหน้าพวกเขา

แม้จะสูญเสียโลหิตไปเกือบครึ่ง ทว่าภายใต้การเกื้อหนุนของค่ายกลมังกรครามฝ่ายมารทั่วร่าง พลังฝีมือของผู้บัญชาการนิกายมารผู้นี้ยังคงแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว

หลังจากซัดคนทั้งสองถอยร่นไป ผู้บัญชาการนิกายมารก็มีสีหน้าเย็นชาและหยิ่งยโส ค่อยๆ ก้าวถอยหลังมุ่งหน้าสู่ประตูวิหารเทพ

เสิ่นโส่วสิงและสวินจื่อโยวคิดจะลงมืออีกครั้ง ทว่ากลับมิอาจทำลายค่ายกลมังกรชั่วร้ายบนร่างของผู้บัญชาการนิกายมารลงได้ ทั้งยังมิอาจต้านทานแรงกดดันอันน่าเกรงขามจากกายเนื้ออันมหึมาดั่งเทพยักษ์ เพื่อพุ่งทะลวงผ่านประตูวิหารเทพเข้าไป

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูผู้บัญชาการนิกายมารผู้แบกรับลวดลายมังกรชั่วร้ายและมีแววตาสีแดงก่ำดั่งโลหิต ก้าวลึกเข้าไปภายในวิหารเทพ

ขณะเดียวกัน บานประตูสีทองอร่ามของวิหารเทพ ก็ปิดสนิทลงอย่างช้าๆ ต่อหน้าต่อตาพวกเขา

สีหน้าของเสิ่นโส่วสิงและสวินจื่อโยวทั้งสองคน พลันเคร่งเครียดถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

…

ภายในวิหารเทพ

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนแปรเปลี่ยนไป ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองมาปรากฏตัวอยู่ ณ โถงด้านหน้าอันเปล่งประกายสีทองระยิบระยับ

ตำหนักทั้งหลังแทบจะหลอมสร้างขึ้นจากแร่ทองเหลืองสว่าง ราวกับชุบทองคำเอาไว้ แสงทองเจิดจรัสสาดส่องจนแสบตา

ทว่าเมื่อโม่ฮว่าเดินสำรวจไปมา กลับไม่พบผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

“แปลกจริง ทั้งที่เข้ามาพร้อมกันแท้ๆ…”

โม่ฮว่าจึงเดินค้นหาไปรอบๆ โถงด้านหน้า ในที่สุดก็พบเงาร่างของคนผู้หนึ่ง

คนผู้นี้สวมชุดคลุมยาวสีดำ ใบหน้าขาวผ่องหล่อเหลา มิใช่ใครอื่น เป็น ‘คุณชายเสวียน’ ผู้มีระดับบำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำนั่นเอง

ขณะที่โม่ฮว่ามองเห็นเขา คุณชายเสวียนก็มองเห็นโม่ฮว่าเช่นกัน

แววตาของมันพลันฉายประกายขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ

“หาเจ้าพบเสียที”

“หาข้าหรือ?” โม่ฮว่าชะงักไป

“อืม” คุณชายเสวียนเอ่ย “วิหารเทพแห่งนี้มีความพิสดารอยู่บ้าง เมื่อเข้ามาแล้วจะหลงทิศหลงทาง ข้าตั้งใจมาตามหาเจ้าโดยเฉพาะ”

“หาข้าทำไมหรือ…”

โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้ามึนงงไร้เดียงสา ทว่าในใจกลับกระตุกวูบ รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดี

“ข้าจะมอบวาสนาครั้งใหญ่ให้เจ้า” คุณชายเสวียนยิ้มบางๆ

“วาสนาหรือ?” โม่ฮว่าชะงักงัน จากนั้นก็เห็นคุณชายเสวียนหยิบป้ายสีอำพันแผ่นหนึ่งออกมา

ป้ายแผ่นนี้ดูคล้ายทำขึ้นจากกระดูกกะโหลกศีรษะของสิ่งใดบางอย่าง ด้านบนมีรอยประกบประสานแตกร้าวอยู่สามรอย

คุณชายเสวียนแกว่งป้ายกระดูกแผ่นนี้ไปมาตรงหน้าโม่ฮว่า

โม่ฮว่ายืนนิ่งอึ้งไป จากนั้นก็รู้สึกว่าสัมผัสญาณเริ่มมึนงง คล้ายมีความคิดบางอย่างกำลังแทรกซึมไชลึกเข้าสู่ก้นบึ้งของจิตใจ

ขณะเดียวกัน ข้างหูก็ได้ยินเสียงพึมพำกระซิบแผ่วเบาของคุณชายเสวียนว่า

“นับแต่นี้เป็นต้นไป ข้าคือนายของเจ้า เจ้าคือทาสรับใช้ของข้า”

“เจ้าจักต้องเชื่อฟังข้าทุกถ้อยคำ”

“ทุกวาจาของข้า เจ้าจักต้องปฏิบัติตาม ทุกคำสั่งของข้า เจ้าจักละเมิดมิได้”

“ข้าสั่งให้เจ้ามีชีวิต เจ้าจึงมีชีวิต ข้าสั่งให้เจ้าตาย เจ้าต้องตาย…”

“วาจานี้คือมรรคา แปรเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์มาร ปลูกฝังในจิตเจ้า มิสูญมิมลาย ระลึกนึกถึงมิจบสิ้น…”

…

โม่ฮว่ายืนอึ้งอยู่นาน จึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

เจ้าคุณชายเสวียนผู้นี้ มิใช่กำลังคิดจะ… ปลูกเมล็ดพันธุ์มารในจิตเต๋าของข้าอยู่หรอกหรือ?!