ตอนที่ 959 — ตอนที่ 959 เพาะพันธุ์มาร

“เขา? กับข้าเนี่ยนะ? เพาะมารในใจเต๋า?”

เรื่องพรรค์นี้ช่างเหลือเชื่อพิลึกกึกกือจนเกินไป โม่ฮว่าไม่รู้ชั่วขณะว่าควรจะแสดงสีหน้าเช่นไร จึงยิ่งทำหน้าตาเซ่อซื่อเหม่อลอยขึ้นไปอีก

คุณชายเสวียนพยักหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงสำเนียงล่อลวงชวนให้หลงใหลอยู่บ้าง

“จำได้หรือไม่”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยแววตาเหม่อลอย

“พูดทวนอีกรอบ” คุณชายเสวียนเอ่ย

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “นับแต่นี้เป็นต้นไป ข้าคือนายของเจ้า เจ้าคือทาสรับใช้ของข้า”

“เจ้าจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าทุกประการ”

“ข้าให้เจ้ามีชีวิต เจ้าถึงมีชีวิต ข้าสั่งให้เจ้าตาย เจ้าต้องตาย…”

เมื่อวาจานี้ลอยเข้าหู คุณชายเสวียนพลันชะงักอึ้งไปชั่วขณะ ในใจผุดความขุ่นเคืองรำคาญใจขึ้นมาอย่างไม่อาจบอกเหตุผล

สั่งให้เจ้าพูดทวน มิใช่ให้ทวนเช่นนี้!

เจ้าพูดแบบนี้ สรุปแล้วใครเป็นนายใครเป็นบ่าวกันแน่?

คุณชายเสวียนขมวดคิ้ว

‘ไฉนจึงเป็นเช่นนี้? วิชาเพาะมารในใจเต๋าเกิดข้อผิดพลาดหรือ? ทั้งที่อีกสองคนก็ปกติดีแท้ๆ หาได้เกิดเรื่องคาดไม่ถึงอันใด…’

‘หรือว่า… สัมผัสญาณของมันกล้าแกร่ง จิตใจเฉลียวฉลาด จึงมีพลังต้านทานวิชาเพาะมารในใจเต๋า?’

คุณชายเสวียนปรายตามองโม่ฮว่า รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ จึงหยิบป้ายสามภพชิ้นนั้นขึ้นมาโบกแกว่งตรงหน้าโม่ฮว่าอีกครา พลางท่อง ‘เมล็ดพันธุ์วาจา’ แห่งวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ ซ้ำอีกหนึ่งรอบ

เมื่อท่องจบลง นัยน์ตาของโม่ฮว่าก็หม่นแสงลง

เขาคล้ายกำลังครุ่นคิด กำลังย่อยสลาย และกำลังเรียนรู้บางสิ่งอยู่

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าจึงเงยหน้ามองคุณชายเสวียน ก้นบึ้งของดวงตาลึกล้ำ เผยให้เห็นประกายสีเทาอันวิปริตพิศวงสายหนึ่ง พลางเอ่ยเน้นทีละคำว่า

“วาจานี้เป็นมรรคา แปรเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์มาร เพาะฝังในใจเจ้า มิสูญมิมลาย…”

คุณชายเสวียนชะงักไปเล็กน้อย จิตใจสั่นไหววูบ รู้สึกคล้ายมีสิ่งใดผิดแปลกไป

ทว่าในพริบตาถัดมา โม่ฮว่าก็เอ่ยกับเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของท่าน… ทุกประการ…”

“ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกประการ”

สติสัมปชัญญะของคุณชายเสวียนค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา เขาพยักหน้า ครานี้จึงค่อยวางใจลงได้ และรู้สึกโล่งอกมั่นคงขึ้นมาก

‘เพาะพันธุ์สำเร็จแล้ว’

‘ว่าแล้วเชียว เจ้าเด็กเฉลียวฉลาดพรรค์นี้ เพาะเพียงครั้งเดียวย่อมไม่พอ ต้องเพาะถึงสองรอบจึงจะสำเร็จ’

ในเมื่อเพาะมารในใจเต๋ากับมันแล้ว มันย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งตนอย่างแน่นอน ตนให้มันมีชีวิตอยู่มันถึงจะได้อยู่ ตนสั่งให้มันตายมันก็ต้องตาย

ความคิดนี้ได้ฝังตรึงอยู่ในก้นบึ้งหัวใจของคุณชายเสวียนเช่นกัน

“ตามข้ามา…”

คุณชายเสวียนเอ่ยกับโม่ฮว่า ก่อนจะหันหลังกลับ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างหยิ่งผยอง

โม่ฮว่าทอดสายตาเหม่อลอยก้าวตามหลังเขาไป ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในใจกลับอดมิได้ที่จะครุ่นคิดใคร่ครวญอย่างหนัก

คุณชายเสวียนผู้นี้ ถึงกับใช้วิชาเพาะมารในใจเต๋าเป็นด้วยหรือ?

ไฉนจึงเป็นเช่นนี้?

มันมีความเกี่ยวข้องอันใดกับท่านอาจารย์ลุงหรือไม่?

น่าจะไม่กระมัง…

ฝีมือระดับนี้ ดูไม่เหมือนคนที่ได้รับสืบทอดมรดกมาจากท่านอาจารย์ลุงแม้แต่น้อย

หากมีฝีมือเพียงหนึ่งในพันของท่านอาจารย์ลุง ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำไม่กี่คนนี้ คงเข่นฆ่ากันเองจนตกตายไปนานแล้ว

หากมิใช่มรดกสืบทอดของท่านอาจารย์ลุง เช่นนั้นก็เป็น ‘วิชาเพาะมารในใจเต๋า’ สายตรงของลัทธิมารอย่างนั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าเคยศึกษาค้นคว้ามาอยู่บ้าง จึงรู้ว่าวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ แต่เดิมมิใช่ ‘วิชาหากิน’ ของท่านอาจารย์ลุง หากแต่เป็นมรดกสืบทอดประจำสำนักของนิกายมารอันเก่าแก่แห่งหนึ่ง นั่นคือนิกายมารมายา

เพียงแต่วิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ ของนิกายมารมายา แม้จะพิสดารเจ้าเล่ห์ อำมหิตพิลึกพิลั่น และมอมเมาจิตใจผู้คนจนทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหวาดผวายามเอ่ยถึง ทว่าแท้จริงแล้วกลับมิอาจนับเป็นมรดกสืบทอดระดับสูงสุดที่แท้จริงได้

ทว่าวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ ของท่านอาจารย์ลุงกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

การเดินบนวิถีแห่งวิญญาณพิศวง จนได้รับการแต่งตั้งขนานนามเป็น ‘เต้าเหริน’ อีกทั้งยังใช้การคำนวณชะตาสวรรค์อันพิสดารมาขัดเกลายกระดับวิชาเพาะมารในใจเต๋าให้ลึกล้ำยิ่งขึ้นนั้น นับเป็นสิ่งที่มีเพียงหนึ่งเดียวใต้หล้า

อีกทั้งยังดูแข็งแกร่งกว่าของนิกายมารมายาอยู่มากโข

ทว่าแข็งแกร่งกว่ามากเพียงใดนั้น กลับไม่มีผู้ใดรู้กระจ่างชัด

เพราะคนที่ถูกวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ ของกุ่ยเต้าเหรินเล่นงาน คล้ายจะไม่มีผู้ใดรอดชีวิตมาได้แม้แต่คนเดียว

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ณ ตำหนักหมื่นมารนอกเมืองหลีโจว โม่ฮว่ายังจำได้อย่างแม่นยำ ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำมากมายถึงเพียงนั้น รวมถึงผู้จริงแท้ฝ่ายมารขั้นบินทะยานอีกสามคน พอถูกเพาะพันธุ์มารลงไป ทุกคนต่างเงียบกริบไร้เสียงครางทันควัน

โดยเฉพาะท่ามกลางฝูงชน เพาะมารลงไปหนึ่งคน กลับล้มตายลงเป็นแถบ

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

วิชาเพาะมารในใจเต๋าของคุณชายเสวียนกระบวนท่านี้ ยามสำแดงออกมา คล้ายจำเป็นต้องยืมใช้อาวุธมารบางประเภท นั่นก็คือป้ายหยกสีอำพันที่คล้ายนำกะโหลกศีรษะสามชิ้นมาประกอบเข้าด้วยกันในมือของเขา เพื่อใช้ล่อลวงสะกดจิตใจผู้คน

นอกจากนี้ ยังต้องอาศัย ‘มนตราคำสาป’ บางอย่างเป็นสื่อกลาง

มนตราคำสาปนี้ ค่อนข้างชักช้ายืดยาด บางคราท่องรอบเดียวยังไม่พอ ต้องท่องถึงสองรอบ ยืดยาดจนกับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว

ทว่าท่านอาจารย์ลุงกลับไม่เหมือนกัน

หากท่านอาจารย์ลุงคิดจะเพาะมารในใจเต๋า โดยพื้นฐานแล้วเพียงปรายตามองปราดเดียวก็สำเร็จแล้ว กระทั่งในบางครั้ง วาจาเรียบง่ายเพียงประโยคเดียว ความคิดเพียงวูบเดียว หรือแม้แต่นามเพียงชื่อเดียว ก็ล้วนกลายเป็น ‘เมล็ดพันธุ์’ ของการเพาะมารในใจเต๋าได้ทั้งสิ้น

ท่านอาจารย์ลุงช่างร้ายกาจเกินไปจริงๆ

ดังนั้นในตอนนั้น ตนถึงได้แอบลักจำวิชาของเขามา

คุณชายเสวียนผู้นี้ ยังห่างชั้นอีกไกลโข

ทว่าหากพูดอีกแง่หนึ่ง เคล็ดวิชาสัมผัสเทวะของท่านอาจารย์ลุงวิชานี้ ในเมื่อยังคงเรียกว่า ‘เพาะมารในใจเต๋า’ คาดว่าคงถอดร่างแปลงรูป พัฒนาต่อยอดมาจากวิชาเพาะมารในใจเต๋าของนิกายมารมายาเป็นแน่

และยามนี้ ตนย่อมไม่อาจเรียนรู้วิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ จากท่านอาจารย์ลุงได้แล้ว

เช่นนั้นก็ถอยหลังลงมาหนึ่งก้าว เริ่มต้นลงมือจากตัวคุณชายเสวียนผู้นี้ แล้วค่อยทำความเข้าใจหยั่งรู้วิธีการใช้วิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ ขั้นพื้นฐานดูอีกสักคราจะดีหรือไม่?

‘ดูเหมือนจะเข้าที อีกทั้ง…’

โม่ฮว่าใช้หางตาเหลือบมองวิหารเทพรอบด้าน จิตใจไหวระริกขึ้นมา

วิหารเทพแห่งนี้แม้ภายนอกดูหรูหราโอ่อ่าสง่างาม ทว่ากลับถูกหมื่นศพผนึกโลงซ่อนเร้นไว้ในส่วนลึก ย่อมต้องแฝงเร้นด้วยภยันตรายอันใหญ่หลวงเป็นแน่

หลังจากนี้ ยังไม่รู้ว่าจะต้องพานพบสิ่งใดอีก

ส่วนตนที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง กลับต้องมาคลุกคลีปะปนอยู่กับกลุ่มจอมมารขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านี้ ความเสี่ยงช่างใหญ่หลวงเกินไปจริงๆ

อย่าว่าแต่ผู้บัญชาการนิกายมารขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย ผู้บำเพ็ญอสูรหมีขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย หรือชายชราชุดคลุมดำขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายเลย ต่อให้เป็น ‘คุณชายเสวียน’ เบื้องหน้าผู้นี้ หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า ตนก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี

หากประมาทเลินเล่อเพียงนิดจนเผยพิรุธ ย่อมต้องถูกระแวงสงสัย หรือกระทั่งนำพาเคราะห์ภัยถึงแก่ชีวิตมาสู่ตัว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ส่ง ‘จุดอ่อน’ ให้พวกเขาไปบ้าง ยอมเป็น ‘หุ่นเชิด’ ของพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสบายใจจะมิดีกว่าหรือ

โม่ฮว่าปรายตามองคุณชายเสวียนที่เดินอยู่เบื้องหน้าอีกครา แววตาเผยประกายพิศวงแปลกประหลาดขึ้นมาสายหนึ่ง

‘ใช้วิชาใดไม่ใช้ ดันกล้าใช้วิชาเพาะมารในใจเต๋ากับข้าเนี่ยนะ…’

คุณชายเสวียนที่เดินนำอยู่ข้างหน้าพลันสะท้านวูบในใจ จึงหันขวับกลับมามอง ทว่ากลับเห็นโม่ฮว่าแววตาหม่นแสง สีหน้าเหม่อลอย เดินตามหลังเขาต้อยๆ ราวกับคนทึ่มทื่อตัวหนึ่ง หาได้มีสิ่งใดผิดปกติไม่

คุณชายเสวียนขมวดคิ้ว รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ทว่าข้อกังขานี้เพิ่งผุดขึ้นมา วาจาที่โม่ฮว่าเคยเอ่ยกับเขา รวมถึงมนตราคำสาปที่เคยท่องไว้ ก็พลันดังก้องขึ้นในก้นบึ้งหัวใจของเขาอีกครั้ง

คุณชายเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วที่ขมวดมุ่นจึงค่อยๆ คลายออก

‘มหาวิชาเพาะมารในใจเต๋า ใช้กับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง มีหรือจะผิดพลาดไปได้? เจ้าเด็กคนนี้ กลายเป็น “ของเล่น” ของข้าไปแล้ว…’

คุณชายเสวียนพยักหน้า หันกายกลับแล้วพาโม่ฮว่ามุ่งหน้าต่อไป

วิหารเทพทองอร่ามเรืองรอง หอเรือนโอ่อ่าตระการตา เสาทองแดงตั้งตระหง่านดั่งพฤกษา ระเบียงทางเดินคดเคี้ยวสลับซับซ้อนจนยากจะจำแนกทิศทาง

ทว่าคุณชายเสวียนผู้นี้กลับคล้ายรู้เส้นทางเป็นอย่างดี เดินตัดผ่านแท่นทองและหอเรือนอันซับซ้อนชั้นแล้วชั้นเล่า มุ่งตรงมาจนถึงตำหนักหน้าแห่งหนึ่ง

ภายในตำหนักหน้ามีเงาร่างคนไหวระริก ผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านั้นล้วนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า

กระทั่งนายสองฮุยและสือโถวก็อยู่ด้วยเช่นกัน

เพียงแต่คนทั้งสองในยามนี้ ดวงตากลับเหม่อลอย เลอะเลือนไร้สติ เห็นได้ชัดว่าถูก ‘เพาะมารในใจเต๋า’ เข้าไปเช่นกัน

และเมื่อดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของคุณชายเสวียนด้วย

“มากันครบแล้ว” คุณชายเสวียนเอ่ย

ชายชราชุดคลุมดำพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงปรายตามองโม่ฮว่า “เจ้าหนุ่มน้อยคนนี้ เจ้าก็เพาะพันธุ์มารด้วยหรือ?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น” คุณชายเสวียนกล่าว ก่อนจะหันไปมองโม่ฮว่า “ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อหวังดีต่อเขา…”

“ถูกเพาะเจตจำนงมาร กลายเป็นหุ่นเชิด เลอะเลือนมึนงง ย่อมไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเราสนทนากัน หากทำเช่นนี้ ภายหลังอาจจะยังไว้ชีวิตเขาได้บ้าง มิฉะนั้นแล้ว ความลับภายในวิหารเทพแห่งนี้ ขอเพียงเขาได้ยินแม้เศษเสี้ยวคำ ย่อมมีแต่ความตายสถานเดียว”

“อีกทั้ง เจ้าเด็กนี่ภายนอกดูไร้เดียงสา ทว่าเนื้อแท้กลับเฉลียวฉลาดปราดเปรียวยิ่งนัก หากมิเพาะพันธุ์มารใส่มัน ข้าย่อมมิอาจวางใจได้”

“เช่นนั้นก็ดี” ชายชราชุดคลุมดำพยักหน้า จากนั้นจึงปรายตามองคุณชายเสวียน “ดูเหมือนคุณชายจะให้ความสำคัญกับเจ้าเด็กคนนี้มิน้อย?”

คุณชายเสวียนแย้มยิ้ม “ข้ากำลังขาดทาสรับใช้หน้าตาหมดจดคอยยกน้ำรินชา เจ้าเด็กนี่ช่างพอเหมาะพอดีนัก”

ชายชราชุดคลุมดำไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

คุณชายเสวียนกลับหันไปมองเสิ่นชิ่งเซิงในมือของชายชราชุดคลุมดำ พลางเอ่ยถามว่า “แล้วเจ้าเด็กตระกูลเสิ่นคนนี้เล่า จะต้องพาไปด้วยหรือไม่?”

ชายชราชุดคลุมดำพยักหน้า “ตระกูลเสิ่นไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ เก็บไว้เป็นตัวประกันต่อรองย่อมดีกว่า”

“จริงด้วย” คุณชายเสวียนพยักหน้าเห็นพ้อง

“เวลาไม่เช้าแล้ว ออกเดินทางกันเถิด”

“อืม” คุณชายเสวียนพยักหน้า จากนั้นสีหน้าก็ขรึมลงเล็กน้อย แย้มยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น “ผ่านพ้นอุปสรรคขวากหนามพันลี้หมื่นลี้ ในที่สุดก็ก้าวมาถึงขั้นนี้ได้ หวังว่าผู้อาวุโสสองและองค์ชายสาม จะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

ชายชราชุดคลุมดำมิได้ตอบคำ ก้าวย่างเดินนำอยู่หน้าสุด

ผู้บัญชาการนิกายมารก็ก้าวตามเขาไป มุ่งหน้าตรงเข้าสู่ส่วนลึกของวิหารเทพ

ส่วนคุณชายเสวียนพาโม่ฮว่า นายสองฮุย และสือโถว ‘หุ่นเชิด’ ทั้งสามคนที่ถูกเพาะมารในใจเต๋า เดินรั้งอยู่ท้ายสุด

ขั้นบันไดของวิหารเทพทั้งกว้างทั้งยาวดั่งเจียวหลงเกล็ดทองตัวหนึ่ง เลื้อยคดเคี้ยวทอดยาวขึ้นสู่ที่สูง มุ่งตรงไปยังตำหนักใหญ่ที่เปี่ยมด้วยความสง่างามโอ่อ่าและน่าเกรงขามสูงสุด ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือยอดแท่นเงินหอทองซ้อนทับกันหลายชั้น

ตลอดเส้นทาง เสาสลักคานวาด หอทองตำหนักหยก งดงามวิจิตรตระการตาจนแทบมองตามไม่ทัน

โม่ฮว่าก้าวเดินอยู่บนขั้นบันได ประหนึ่ง ‘ผู้แสวงบุญ’ อันต่ำต้อยที่กำลังเดินทางไปเข้าเฝ้าทวยเทพผู้ทรงอานุภาพ จนอดมิได้ที่จะแอบบ่นพึมพำในใจว่า

‘หวงซานจวินเอ๋ยหวงซานจวิน เจ้าช่างใช้ชีวิตสุรุ่ยสุร่ายฟุ่มเฟือยเสียจริง…’

ทว่าเขาก็มิกล้ามองมากความ พยายามทำท่าทางเงอะงะทื่อมะลื่อดั่งหุ่นไม้ ก้าวเท้าขึ้นบันไดทีละขั้นๆ ไปข้างหน้า

ไม่รู้ว่าเดินมานานเพียงใด เบื้องหน้าพลันปรากฏลานกว้างแห่งหนึ่ง

ลานกว้างแห่งนี้ใหญ่โตโอฬารยิ่งนัก สร้างขึ้นจากแร่ทองเหลืองสุกปลั่ง เปล่งประกายสีทองอร่ามเรืองรอง

และใจกลางลานกว้างนั้น ก็มีหุ่นทองแดงคุกเข่าเรียงรายอยู่แน่นขนัดจนนับไม่ถ้วน

หุ่นทองแดงเหล่านี้มีทั้งบุรุษ สตรี คนชรา และเด็ก ส่วนใหญ่เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าทุกข์ตรมระทมใจ ในยามนี้ต่างคุกเข่าลงบนพื้นอย่างเลื่อมใสศรัทธา ก้มกราบสวดภาวนาขอพรต่อวิหารเทพที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

ทั้งที่เป็นภาพเหตุการณ์อันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ทว่าชายชราชุดคลุมดำกลับรู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาอย่างไม่อาจบอกเหตุผล

เพราะเหนือตำหนักสีทองอร่ามที่เต็มพรืดไปด้วยสายตานี้ กลับควบแน่นไปด้วยไอหยินอันหนาทึบยิ่งนัก

ราวกับเป็นทะเลแห่งไอหยินชั่วร้ายทั้งผืน ที่ชวนให้ผู้คนหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

ชายชราชุดคลุมดำหยุดฝีเท้าลง หันไปมองนายสองฮุยแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามคุณชายเสวียนว่า “วิชาเพาะมารในใจเต๋าของเจ้า ฝึกฝนถึงขั้นใดแล้ว?”

คุณชายเสวียนเข้าใจความหมายของชายชราชุดคลุมดำ จึงกล่าวว่า

“ผู้น้อยยังมีวิชาความรู้ตื้นเขิน คนที่ถูกเพาะพันธุ์มารลงไป ไม่อาจใช้วิชาลมปราณหรือวิชาเต๋าได้ สามารถควบคุมได้เพียงทักษะทางกายภาพตามสัญชาตญาณเท่านั้น ทว่าหากเอ่ยถามสิ่งใด เขาก็ตอบได้ อีกทั้งยังพอทำเรื่องพื้นฐานบางอย่างได้อยู่ขอรับ”

ชายชราชุดคลุมดำเอ่ยว่า “สั่งให้เขานำหยกเหมาซานออกมา ตรวจดูไอหยินชั่วร้าย”

“ขอรับ” คุณชายเสวียนพยักหน้า จากนั้นจึงออกคำสั่งต่อนายสองฮุย “นำหยกเหมาซานออกมา”

นายสองฮุยทำตามคำสั่งแต่โดยดี หยิบหยกพกชิ้นเดิมออกมาจากถุงเก็บของ

บนหยกพกเปล่งประกายแสงสีเขียวคล้ำชวนขนลุก

ประกายแสงนี้ เข้มข้นยิ่งกว่าครั้งก่อน กระทั่งเข้มจนกลายเป็นสีดำสนิท

คุณชายเสวียนเอ่ยถาม “นี่หมายความว่าอย่างไร?”

นายสองฮุยตอบด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “นี่คือ… นิมิตแห่งมหาหยิน ไออาฆาตท่วมฟ้า”

ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมา บรรยากาศพลันหนักอึ้งตึงเครียด สีหน้าของทุกคนต่างหม่นหมองลงทันที

โม่ฮว่าก็แอบพยักหน้าอยู่ในใจ

เป็นนิมิตแห่งมหาหยินจริงๆ

ยามนี้เขามองเห็นด้วยตาตนเองอย่างชัดเจน เหนือลานกว้างสีทองที่มีหุ่นทองแดงนับหมื่นคุกเข่าอยู่นั้น มีวิญญาณแค้นและภูตผีร้ายนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องคำราม มืดฟ้ามัวดินดั่งกองทัพใหญ่ประชิดเมือง ดั่งเมฆทมิฬกดทับลงมา ดูน่าสะพรึงกลัวสะเทือนขวัญเป็นที่สุด

เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ภาพทัศน์เช่นนี้ คุณชายเสวียนและคนพวกนั้นกลับมองไม่เห็น

ชายชราชุดคลุมดำขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า

“ที่นี่เป็นวิหารเทพ และยังเป็นสุสานหลวงแห่งต้าฮวงของพวกเรา ทวยเทพต้องการให้ผู้คนกราบไหว้ เชื้อพระวงศ์ต้าฮวงของข้า ก็ต้องการให้ผู้คนโขกศีรษะคำนับเช่นกัน”

“รูปปั้นทองแดงเบื้องหน้าเหล่านี้ คือหุ่นทองแดงที่หล่อหลอมขึ้นจากคนเป็น กราบไหว้ทั้งทวยเทพ และกราบไหว้ทั้งเชื้อพระวงศ์ ตั้งแต่ยังมีชีวิตจนกระทั่งตาย คุกเข่ากราบไหว้อย่างไม่หยุดหย่อน”

“ยามมีชีวิต พวกเขาเป็นทาสของอำนาจกษัตริย์ ยามสิ้นชีพ พวกเขาก็กลายร่างเป็นผีร้ายอัปมงคล คอยปกปักษ์รักษาสุสานหลวงและวิหารเทพแห่งนี้”

“ดังนั้น ลานธรรมแห่งการสักการะนี้ จึงเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ของคนตาย คนเป็นห้ามย่างกรายผ่านเด็ดขาด”

สายตาของคุณชายเสวียนพลันคมกริบ เอ่ยถามว่า “จะคลี่คลายสถานการณ์นี้อย่างไร?”

ชายชราชุดคลุมดำส่ายหน้าเบาๆ

คุณชายเสวียนเอ่ยอย่างประหลาดใจ “นี่เป็นมรดกสืบทอดแห่งต้าฮวงของท่านมิใช่หรือ ควรจะมาจากฝีมือของเผ่าต้าฮวง ผู้อาวุโสสองก็ไม่ทราบหรือ?”

แววตาขุ่นมัวของชายชราชุดคลุมดำสั่นไหวเล็กน้อย ชั่วพริบตานั้นถึงกับแผ่ไอสังหารหนาวเหน็บออกมา “ผู้วางค่ายกลจัดฉากนี้ คือคนทรยศแห่งต้าฮวงของข้า มัน… ลอบขโมยมรดกตกทอดแห่งต้าฮวงของข้าไป สมควรตายหมื่นครั้ง…”

โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างได้ยินพลันชะงักไป

คนทรยศแห่งต้าฮวงหรือ?

คนที่มันเอ่ยถึง… คือผู้ใดกัน?

ส่วนคุณชายเสวียนหาได้ใส่ใจคนทรยศแห่งต้าฮวงอันใดไม่ เขาสนใจเพียงแค่ว่า ตนจะสามารถไปถึงวิหารเทพได้หรือไม่เท่านั้น

“ไม่มีหนทางอื่นแล้วหรือ?”

ชายชราชุดคลุมดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “ข้ามีของสิ่งหนึ่ง เป็นของตกทอดของสายเลือดต้าฮวง นามว่า ‘จอกหมอกเทพ’ สามารถปกปิดร่องรอยสัมผัสญาณ หลบหลีกภูตผีปีศาจอันชั่วร้ายได้”

“ทว่า…”

ชายชราชุดคลุมดำทอดสายตามองไปยังที่ไกลตา “ทว่าลานธรรมแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป สิ่งชั่วร้ายหนาแน่นดั่งเมฆหมอก ทางเดินก็ยาวไกลยิ่งนัก ลำพังเพียง ‘จอกหมอกเทพ’ ชิ้นนี้ อาจจะทนรับได้ไม่ตลอดรอดฝั่ง”

คุณชายเสวียนกล่าว “เช่นนั้น หรือจะจุดประทีปมนุษย์ขึ้นมาอีกสักดวง?”

ชายชราชุดคลุมดำใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว”

คุณชายเสวียนจึงสั่งให้นายสองฮุย นำห่วงทองคำวงนั้นของเขาออกมา

ชายชราชุดคลุมดำสะบัดมือเบาๆ สองสามครา พลังชั่วร้ายอันเย็นเยียบสายหนึ่งถูกถ่ายทอดเข้าสู่เส้นชีพจรของเสิ่นชิ่งเซิง กระตุ้นจนเขาฟื้นคืนสติขึ้นมา จากนั้นจึงนำห่วงทองคำมาสวมครอบลงบนศีรษะของเสิ่นชิ่งเซิง

ความรู้สึกอันคุ้นเคยหวนกลับมาอีกครา ใบหน้าของเสิ่นชิ่งเซิงพลันซีดเผือดลงในชั่วพริบตา ละล่ำละลักด้วยความหวาดผวา “ไม่นะ… ข้าจะตายเอา…”

ชายชราชุดคลุมดำโคจรพลังวิญญาณสีเลือด สะกดปิดปากและจมูกของเสิ่นชิ่งเซิงไว้ มิให้ส่งเสียงกรีดร้องออกมาได้

จากนั้น เขาจึงพึมพำร่ายภาษาคนเถื่อนโบราณอันลึกลับอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจุดประทีปหมอกเทวะขึ้น

เปลวไฟดวงหนึ่งสว่างวาบขึ้น มวลหมอกพลันแผ่กำจายออกมา เข้าปกคลุมทุกคนไว้ภายใน อำพรางกลิ่นอายของทุกคนเอาไว้จนสิ้น

โม่ฮว่าสัมผัสถึงมวลหมอกรอบกาย ครุ่นคิดพิจารณาอยู่ชั่วครู่ ในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง

ภายในประทีปหมอกเทวะนี้ สลักค่ายกลหมอกเทวะเอาไว้ เมื่อกระตุ้นใช้งาน ย่อมแปรสภาพเป็นสายหมอกเพื่อล่อลวงการรับรู้ของสัมผัสญาณ

วิญญาณร้ายและภูตผีฝ่ายหยิน เดิมทีก็เป็นสิ่งที่มีสภาวะ ‘สัมผัสญาณ’ เช่นกัน ย่อมถูกประทีปหมอกเทวะนี้ล่อลวงหลอกตาได้โดยธรรมชาติ

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความประหลาดใจอยู่บ้าง

ประทีปหมอกเทวะชิ้นนี้ ถึงกับสามารถผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลหมอกเทวะได้อย่างแยบยลพิสดาร เกรงว่าคงนำศาสตร์การหลอมสร้างอุปกรณ์โบราณของสายธารต้าฮวงมาประยุกต์ใช้เป็นแน่

มรดกสืบทอดแห่งต้าฮวง ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ภายใต้การปกปิดกำบังของประทีปหมอกเทวะ ทุกคนพากันก้าวเดินไปตามลานพิธีกรรม

รอบกายคือรูปปั้นทองแดงที่หล่อขึ้นจากคนเป็น เหนือศีรษะคือไอปีศาจหยินดำทะมึนดั่งเมฆทมิฬ ชั่วขณะหนึ่งจึงนับว่าแคล้วคลาดปลอดภัยดี

ทว่าขณะที่เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ พลันมีภูตผีตนที่ทรงพลังแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัดเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ต่างพากันชะโงกหน้าสอดส่องเข้ามาในม่านหมอกของประทีปหมอกเทวะ

ชายชราชุดคลุมดำปรายตามองคุณชายเสวียนแวบหนึ่ง

คุณชายเสวียนเข้าใจความหมายทันที จึงเลียนแบบนายสองฮุย จุด ‘ประทีปมนุษย์’ บนศีรษะของเสิ่นชิ่งเซิงขึ้นมา

ทะเลความรู้ของเสิ่นชิ่งเซิง เริ่มถูกแผดเผาทีละน้อยอีกครา

สัมผัสญาณของเขากลายสภาพเป็นควัน ลอยฟุ้งขึ้นสู่เวหา ล่อหลอกดึงดูดภูตผีเหล่านั้นให้หันเหไปอีกทาง

พวกของคุณชายเสวียนต่างลอบผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

เป็นเช่นนี้ ทุกคนจึงอาศัยการกำบังของประทีปหมอกเทวะและการคุ้มกันของประทีปมนุษย์ ก้าวเดินรุดหน้าไปเรื่อยๆ

เสิ่นชิ่งเซิงถูกใช้เป็น ‘เทียนไข’ แผดเผามาตลอดเส้นทาง

ทว่าสัมผัสญาณของเสิ่นชิ่งเซิงหาได้แข็งแกร่งอันใด ก่อนหน้านี้เคยจุดไปแล้วรอบหนึ่ง ยามนี้มาจุดซ้ำอีก จึงเริ่มเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว

ศีรษะของเสิ่นชิ่งเซิงปวดแปลบราวกับถูกเข็มพันเล่มทิ่มแทง

ผ่านไปได้ไม่นาน เขาก็ตาเหลือกค้างและหมดสติไปในทันที

คุณชายเสวียนเอื้อมมือไปอังลมหายใจ แล้วเปิดเปลือกตาของเขาดู ก่อนจะส่ายหน้าพลางเอ่ย “แทบจะถูกรีดจนเหือดแห้งแล้ว หากจุดต่อไป เกรงว่าคงสิ้นใจตายแน่”

เสิ่นชิ่งเซิงยังมีประโยชน์อยู่ ชายชราชุดคลุมดำจึงยังมิอยากให้เขาตายในยามนี้

เมื่อเห็นประทีปมนุษย์ดับลง ไอหยินก็เริ่มทวีความเข้มข้นขึ้น

คล้ายกับว่าเมื่อขาดเหยื่อล่อ ก็มีภูตผีที่ทรงพลังตนอื่นเริ่มเข้ามาสอดส่องม่านหมอกของพวกเขาอีกครั้ง

ชายชราชุดคลุมดำจึงเอ่ยขึ้น “เปลี่ยนคนเถอะ”

คุณชายเสวียนพยักหน้า

ด้วยเหตุนี้ เชิงประทีปห่วงทองคำจึงถูกนำไปสวมลงบนศีรษะของนายสองฮุย

นายสองฮุยชั่วชีวิตนี้ ใช้แต่ผู้อื่นมา ‘จุดประทีป’ มาโดยตลอด คงไม่นึกฝันว่าจะมีสักวันที่ศีรษะของตนเองจะต้องกลายมาเป็นที่จุดประทีปให้ผู้อื่น

ประทีปมนุษย์ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง ควันสัมผัสญาณลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เบื้องบน

นายสองฮุยเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ สัมผัสญาณย่อมแข็งแกร่งกว่าเสิ่นชิ่งเซิง

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ควันสัมผัสญาณของเขากลับแปดเปื้อนสับสนยิ่งกว่าเสิ่นชิ่งเซิงเสียอีก คล้ายเป็นเพราะอายุมากเกินไป จิตใจจึงเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่านและมีความโลภโมโทสันหนาทึบจนเกินไป

กอปรกับที่เขาเคยถูกภูตศพกัด สัมผัสญาณจึงเจือปนไปด้วยมลทินชั่วร้ายแต่เดิมอยู่แล้ว

ดังนั้น ควันที่แผดเผาจากสัมผัสญาณของเขา จึงมิใช่ว่าภูตผีทุกตนจะพึงใจลิ้มลอง อานุภาพย่อมด้อยลงไปบ้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้จะด้อยไปบ้าง แต่เขาก็ยังเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ จึงนับว่าทนทานต่อการ ‘แผดเผา’ ได้ยาวนานกว่า

เดินรุดหน้าไปได้ไกลโข เขากว่าจะเริ่มปรากฏเค้าลางของสัมผัสญาณเหือดแห้ง

“เปลี่ยนคนอีก” ชายชราชุดคลุมดำเอ่ย

ดังนั้น ผู้ที่ถูกนำมาจุดประทีปมนุษย์ จึงเปลี่ยนมาเป็นสือโถว

สัมผัสญาณของสือโถวเหนือกว่านายสองฮุยอยู่ไม่น้อย จิตใจของเขาดูไม่สลับซับซ้อนเท่านายสองฮุย ทั้งความโลภก็มิได้รุนแรงปานนั้น

ทว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญกาย ค่อนข้างทึ่มทื่อโง่เขลา ไม่ชอบใช้สมองครุ่นคิด

ด้วยเหตุนี้ ควันสัมผัสญาณที่แผดเผาออกมา กลิ่นอายจึงค่อนข้างจืดชืดไร้รสชาติ

ทว่าเมื่อมีประทีปหมอกเทวะคอยกำบัง คุณภาพความประณีตของประทีปมนุษย์จะดีหรือเลวก็มิได้ส่งผลกระทบอันใดมากนัก ขอเพียงจุดติดขึ้นมาได้ก็เพียงพอแล้ว

เป็นเช่นนี้ ทุกคนจึงก้าวข้ามผ่านลานพิธีกรรมสีทอง มุ่งหน้าต่อไป

มิทราบว่าเดินไปนานเท่าใด วิหารเทพอันโอ่อ่าตระการตาที่อยู่ไกลลิบก็เริ่มมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สุสานหลวงแห่งต้าฮวงคล้ายอยู่เบื้องหน้าในระยะเอื้อมมือถึง

ทว่าในเวลานี้เอง สัมผัสญาณของสือโถวก็จวนเจียนจะมอดไหม้จนหมดสิ้น ประทีปมนุษย์ใกล้จะดับลงรอมร่อ

ทว่าระยะทางที่จะพ้นไปจากลานพิธีกรรม ยังคงเหลืออยู่อีกช่วงสั้นๆ

ทั้งเสิ่นชิ่งเซิง นายสองฮุย และสือโถว ต่างก็ถูกนำไปจุดประทีปจนหมดแล้ว คนเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ก็คือโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ ย่อมไม่มีทางใช้สัมผัสญาณของตนเองมาจุดประทีปอย่างแน่นอน

ทว่าโม่ฮว่าเล่า…

คุณชายเสวียนค่อนข้างลังเลใจอยู่บ้าง เขายังเก็บโม่ฮว่าไว้ใช้งานใหญ่อยู่ หากต้องนำมาจุดประทีปจริงๆ ก็รู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย

หากจุดจนสมองพิกลพิการไป ตนเองคงต้องสูญเสียทาสรับใช้ชั้นเลิศไปคนหนึ่ง

ชายชราชุดคลุมดำเองก็ลังเลเช่นกัน

ทว่าเมื่อเห็นประทีปมนุษย์ใกล้จะมอดดับลง ก็ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

“จุดเถอะ” ชายชราชุดคลุมดำเอ่ย

“อืม”

คุณชายเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางพยักหน้า จากนั้นจึงปลดห่วงทองคำลงมาจากศีรษะของสือโถว แล้วนำไปสวมครอบลงบนศีรษะของโม่ฮว่าแทน

โม่ฮว่าคิดจะขัดขืน ทว่าก็มิกล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า

เพราะอย่างไรเสีย ในยามนี้เบื้องหน้าเขาก็คือ ‘หุ่นเชิด’ จากวิชาปลูกเมล็ดพันธุ์มารในจิตเต๋า ย่อมมิอาจแสดงเจตจำนงหรือสติสัมปชัญญะของตนเองออกมาได้

อีกทั้งรอบกายล้วนเป็นผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำ แต่ละคนร้ายกาจยิ่งกว่าผู้ใด

‘จุดประทีปมนุษย์ก็จุดประทีปมนุษย์สิ…’

อย่างมากก็แค่ถูกสูบสัมผัสญาณไปบ้าง ไม่น่าจะมีปัญหาอันใดใหญ่โต

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องจำพวกสัมผัสญาณสูญเสีย บาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งสัมผัสญาณเหือดแห้ง ตัวเขาเคยชินจนเป็นเรื่องปกติไปนานแล้ว ถูกสูบสัมผัสญาณไปเพียงเล็กน้อย ย่อมมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใด

โม่ฮว่ายืนนิ่งเหม่อลอย ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ปล่อยให้คุณชายเสวียนนำห่วงทองคำของประทีปมนุษย์มาครอบไว้บนศีรษะของตน

จากนั้น คุณชายเสวียนจึงเริ่มลงมือจุดประทีป

ประทีปมนุษย์สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เกิดขึ้นเลย

“เกิดอะไรขึ้น?” คุณชายเสวียนชะงักงัน

ชายชราชุดคลุมดำเองก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

โม่ฮว่าอึ้งไปเล็กน้อย ตัวเขาเองก็ยังไม่กระจ่างแจ้งนัก จึงส่งสัมผัสญาณเพ่งมองภายในเพื่อสำรวจดู ชั่วครู่ต่อมาจึงค่อยๆ เข้าใจขึ้นมา

สัมผัสญาณของเขากลั่นหลอมบรรลุถึงขั้นผสานมรรคา กลมกลืนหล่อหลอมเป็นหนึ่งเดียว ดุจดั่งทองแดงหล่อทองคำหลอม ประทีปมนุษย์ไม่อาจ ‘สูบ’ มันไปได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสูบสัมผัสญาณไม่ขึ้น ย่อมจุดประทีปไม่ติดเป็นธรรมดา

เมื่อถูกชายชราชุดคลุมดำและคุณชายเสวียนจับจ้องมองอยู่ ไม่มีทางเลือกอื่น โม่ฮว่าจึงทำได้เพียง ‘ยอมผ่อนปรน’ ให้

เขาจงใจปลดปล่อยสัมผัสญาณส่วนหนึ่งออกมา ป้อนส่งให้แก่ประทีปมนุษย์ เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงในการเผาไหม้

ประทีปมนุษย์ค่อยๆ ลุกไหม้ขึ้นมาอย่างช้าๆ

“ได้การแล้ว…”

คุณชายเสวียนพยักหน้าเบาๆ ลอบผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เขากลับต้องตกตะลึงตาค้างอีกครา

แสงสว่างของประทีปมนุษย์ กลับยิ่งทวีความเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ทรงประกายระยิบระยับบาดตายิ่งขึ้นทุกขณะ

ควันสีทองคำบริสุทธิ์สายหนึ่ง ลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เวหา

จากนั้น ทุกคนก็พลันรู้สึกได้ว่า ทั่วทั้งผืนฟ้าคล้ายส่งเสียงระเบิดก้องกังวานสะเทือนเลื่อนลั่น เมฆหมอกแปรปรวน ลมฟ้าเปลี่ยนสี ไอหยินอันเยียบเย็นแต่เดิม ยิ่งซัดสาดโหมกระหน่ำรุนแรงดั่งคลื่นยักษ์โถมซัดสะเทือนสะท้านฟ้าดิน!