ตอนที่ 960 — ตอนที่ 960 จลาจล

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“วิญญาณหยินก่อจลาจลงั้นหรือ?!”

สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนไป แม้แต่หัวหน้านิกายมารที่ปกติจะสุขุมเยือกเย็นดุจขุนเขาก็ยังมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นที่สุด

ไอหยินโดยรอบรวมตัวกันประหนึ่งพายุเมฆาโหมกระหน่ำ เข้มข้นรุนแรงถึงขีดสุด ห้วงอากาศมืดครึ้มอึมครึมจนแทบจะคั้นหยาดน้ำออกมาได้ ความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งแทรกซึมเข้าลึกถึงไขกระดูก

ชายชราชุดคลุมดำเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น แฝงไว้ด้วยไอหยิน ทว่ากลับว่างเปล่าไร้สิ่งใด

ทว่าเขาคาดเดาได้ว่า ย่อมต้องมีเหตุพลิกผันอันน่าตระหนกกำลังเกิดขึ้นเป็นแน่

ชายชราชุดคลุมดำหันกลับมามองโม่ฮว่า ม่านตาสั่นระริกด้วยความตกใจอย่างมิอาจหักห้าม

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ แต่ความเคลื่อนไหวผิดปกติของวิญญาณหยินทั่วทั้งลานธรรมแห่งนี้ ย่อมต้องถูกดึงดูดมาด้วยสัมผัสญาณของเจ้าเด็กคนนี้อย่างแน่นอน

“มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่…”

ลมหยินพัดกระพือโหมกระหน่ำ นำพาแรงกดดันมหาศาลมารวมตัวกันเหนือศีรษะ จากนั้นจึงชะงักค้างและหมุนวนเวียนว่ายอยู่เบื้องบนอย่างไม่หยุดหย่อน

ชายชราชุดคลุมดำไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าโม่ฮว่ากลับมองเห็นได้อย่างแจ่มชัด

ในสายตาของเขา วิญญาณแค้นและภูตผีร้ายนับไม่ถ้วนที่ถูกควันสัมผัสญาณสีทองของเขาดึงดูด กำลังหลั่งไหลล้อมกรอบเข้ามาดั่งเกลียวคลื่นซัดสาด

เจตจำนงเทวะสีทองนี้ ทำให้พวกมันปรารถนา และขณะเดียวกันก็ทำให้พวกมันหวาดกลัว

ความปรารถนานี้ ขับดันให้พวกมันแผดเสียงคำราม กรีดร้องโหยหวนจนร่างสั่นเทิ้ม

ทว่าความหวาดกลัวนี้ ก็ทำให้พวกมันขวัญหนีดีฝ่อจนลังเลมิกล้าผลีผลามก้าวไปข้างหน้า

ประหนึ่งว่าเป็น ‘ของประทาน’ ที่มาจากทวยเทพ เปี่ยมด้วยเกียรติภูมิอันสูงส่งยิ่ง พวกมันอยากจะกลืนกิน ทว่ากลับไม่มีตัวใดกล้าอ้าปากกัดกินจริงๆ

ภูตผีและสิ่งชั่วร้ายรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ วนเวียนอยู่รอบเจตจำนงเทวะสีทอง มืดฟ้ามัวดินจนก่อกำเนิดเป็นพายุหมุนแห่งไอหยินชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

ฝูงสิ่งชั่วร้ายอันแน่นขนัดเหล่านี้ต่างเบียดเสียด เหยียบย่ำกันและกัน จนกระทั่งทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยวไปบ้าง

เม็ดเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาบนหน้าผากของชายชราชุดคลุมดำ

คนที่เหลือต่างก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเช่นเดียวกัน

ทว่าประทีปบนศีรษะของโม่ฮว่ายังคงลุกไหม้ เจตจำนงเทวะสีทองยังคงลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เบื้องบน ค่อยๆ ทวีความเข้มข้นขึ้นทีละน้อย

ในที่สุด ก็มีสิ่งชั่วร้ายตนหนึ่งทนไม่ไหว

ความโลภของมันเอาชนะความหวาดกลัว สูบกลืนเจตจำนงเทวะคำแรกที่มาจาก ‘กึ่งเทพ’ อย่างโม่ฮว่าเข้าไป

ความหอมหวานและกลมกล่อมอันยากจะหาคำใดมาพรรณนา พลันเอ่อล้นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างของมันในชั่วพริบตา

บนร่างของมันถึงกับเริ่มเกิดความแปรผัน ปรากฏลวดลายสีทองจางๆ ผุดขึ้นมาทีละสาย

มันแผดร้องอย่างบ้าคลั่ง บนใบหน้าอัปลักษณ์ดุร้ายเผยความยินดีปรีดาถึงขีดสุด

มันคิดจะสูบกลืนเป็นคำที่สอง ทว่าในพริบตาถัดมา มันกลับถูกวิญญาณเร่ร่อนตนอื่นฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

ประหนึ่งลูกแกะอ้วนพีที่พลัดหลงเข้าไปในฝูงหมาป่าหิวโซ ร่างจิตชั่วร้ายของมันถูกวิญญาณแค้นและผีร้ายนับไม่ถ้วนรอบข้างฉีกทึ้งจนแหลกละเอียด ก่อนจะถูกรุมกลืนกินจนหมดสิ้น

ความโลภได้ฉีกกระชากช่องเปิดออก กลิ่นหอมของเจตจำนงเทวะพลันโชยฟุ้งกระจาย

ภูตผีตนอื่นจำนวนมากขึ้นได้ลิ้มรสความหอมหวานที่แทรกซึมลึกถึงวิญญาณและไขกระดูกนี้

พวกมันคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

วิญญาณเร่ร่อนเริ่มใจกล้ามากขึ้นเรื่อยๆ พากันรุมกลืนกินสัมผัสญาณสีทองของโม่ฮว่า

ทว่าขอเพียงได้กินเข้าไปสักหนึ่งคำ ในพริบตาถัดมา พวกมันก็จะถูกผีร้ายและวิญญาณเร่ร่อนที่มากกว่าฉีกกระชากจนแหลกเหลว และกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

เจตจำนงเทวะของโม่ฮว่า เป็นทั้ง ‘โอสถบำรุงชั้นยอด’ และเป็นประหนึ่ง ‘โรคระบาด’

ภูตผีกินเข้าไปแล้วช่วยเสริมกำลังมหาศาล ทว่าหลังจากกินเข้าไป ก็จะนำพามหาเคราะห์แห่งการดับสูญจนกลายเป็นเถ้าธุลี ต้องจบชีวิตลงในปากของภูตผีตนอื่น

ภูตผีที่ลอยเกลื่อนท้องฟ้าต่างรุมล้อมสัมผัสญาณสีทองสายนี้ เข่นฆ่า ฟาดฟัน และแผดคำรามอย่างไม่หยุดยั้ง ลมหยินพัดกระหน่ำระลอกแล้วระลอกเล่า เสียงผีร่ำไห้หมาป่าโหยหวนดังกึกก้อง

ทว่าในที่อันห่างไกลออกไป กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากำลังแผ่ซ่านใกล้เข้ามา

คล้ายกับมีผีร้ายอันทรงพลังบางตน ถูกสัมผัสญาณสายนี้ดึงดูดเข้ามาเช่นกัน

ม่านตาของชายชราชุดคลุมดำสั่นไหวอย่างรุนแรง ตะโกนเสียงแหบแห้ง “หนีเร็ว!”

ภูตผีมีมากเกินไปแล้ว

หากยังไม่หนี ทุกคนต้องตายกันหมดแน่!

ต่อให้พวกเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำ หรือกระทั่งเป็นมหาผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายระดับชั้นแนวหน้า ก็ต้องตกตายภายใต้เงื้อมมือของวิญญาณหยินและผีร้ายที่มองไม่เห็น ไม่อาจหยั่งรู้เหล่านี้อย่างแน่นอน

ถูกพวกมันรุกราน แปดเปื้อน กัดกิน และกลายสภาพจนกระทั่งตกตาย!

ทุกคนไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบโคจรวิชาตัวเบาแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ จอกหมอกมายาจึงเผยช่องโหว่ออกมา กลิ่นอายของคนเป็นส่วนหนึ่งจึงรั่วไหลออกไป

ภูตผีไม่น้อยพลันตื่นตระหนก จากนั้นใบหน้าก็บิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม แปลงร่างเป็นสายลมหยินพุ่งจู่โจมเข้าใส่ทุกคน

ชายชราชุดคลุมดำรู้สึกหนาวเยือกในใจขึ้นมาทันควัน ไม่รอช้าล้วงกะโหลกสัตว์อสูรชิ้นหนึ่งออกมาแล้วโยนขึ้นสู่ท้องฟ้า

กะโหลกระเบิดออก กลายสภาพเป็นละอองโลหิตผืนหนึ่ง

ภูตผีเหล่านี้ถูกละอองโลหิตดึงดูด จึงถูกขัดตาทัพชะงักไปชั่วครู่

“ยันต์เหมาซาน!” ชายชราชุดคลุมดำร้องสั่งทันที

คุณชายเสวียนเข้าใจความหมายทันที หันไปสบตานายสองฮุย แล้วเอ่ยสั่งด้วยสำเนียงแปลกประหลาดว่า

“ใช้ยันต์!”

นายสองฮุยพยักหน้าอย่างเหม่อลอย ล้วงยันต์หยกเหมาซานกองหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของโดยไม่สนว่าจริงหรือเก๊ ดีหรือเลว จากนั้นก็จุดระเบิดทีละแผ่นๆ จนหมดสิ้น

เขาถูกวิชาเพาะมารในใจเต๋าสะกด สติสัมปชัญญะเลอะเลือนมึนงง จึงใช้ยันต์หยกสารพัดประเภทออกไปโดยไม่คัดกรอง

ยันต์หยกส่วนใหญ่ไม่มีผลอันใดเลย

ทว่ามีส่วนน้อยที่เมื่อระเบิดออกแล้วจะก่อร่างเป็นเงาพยัคฆ์แสงทอง ปะปนด้วยอักขระเต๋าอันลึกล้ำ ช่วยสกัดกั้นภูตผีเหล่านี้ไว้ได้ชั่วขณะจริงๆ

อาศัยช่วงเวลานี้ ชายชราชุดคลุมดำกระอักโลหิตบริสุทธิ์ออกมาอีกหนึ่งคำ พ่นลงบนจอกหมอกมายา ยืมใช้พลังเลือดเนื้อของตนกระตุ้นอานุภาพของสมบัติวิเศษชิ้นนี้จนถึงขีดสุด ก่อเกิดเป็นม่านหมอกที่หนาทึบยิ่งกว่าเดิม ปกคลุมทุกคนไว้ภายใน

ฝูงภูตผีพลันหลงทิศทางไปชั่วขณะ

ทว่าหลังจากสับสนงุนงงได้เพียงครู่เดียว ในพริบตาถัดมา พวกมันก็ยังคงโถมเข้าใส่ทุกคนอยู่ดี อีกทั้งการโจมตีครานี้ยังบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม กระทั่งในที่ไกลตายังมีกลิ่นอายของผีร้ายอันทรงพลังแผ่ซ่านเข้ามา

คล้ายกับว่าผีร้ายก็หมายหัวทุกคนไว้แล้วเช่นกัน

ชายชราชุดคลุมดำใจหายวาบ พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

“ดับประทีปมนุษย์เดี๋ยวนี้!”

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยามจุดประทีปมนุษย์ จะสละสัมผัสญาณส่วนหนึ่งออกมาเพื่อให้ภูตผีได้เสพรับ นับเป็น ‘ค่าผ่านทาง’

ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่า ล้ำค่าเกินไปจริงๆ

นี่เท่ากับเป็นการเปิดเผยทรัพย์สินเงินทองอัญมณีล้ำค่าต่อหน้าผู้คนยามอยู่นอกบ้าน

ครอบครองหยกย่อมนำภัยมาสู่ตน นี่มิใช่ ‘ค่าผ่านทาง’ หากแต่เป็น ‘ค่าส่งตัวเองไปตาย’ ต่างหาก!

คุณชายเสวียนรีบถอดห่วงทองคำของโม่ฮว่าออกทันที ไม่กล้าให้โม่ฮว่าจุด ‘ประทีปมนุษย์’ อีกต่อไป

ควันเจตจำนงเทวะสีทองสายนั้นพลันมลายหายไป

วิญญาณแค้นและผีร้ายที่เต็มท้องฟ้าชะงักงันไป ช่างเงียบสงบลงได้จริงๆ ทว่าเพียงชั่วครู่ สิ่งที่ตามมากลับเป็นความโกรธเกรี้ยวและเสียงคำรามอันบ้าคลั่ง

‘เนื้อชิ้นโต’ ที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งทวยเทพซึ่งจ่ออยู่ตรงปาก บัดนี้กลับอันตรธานหายไปแล้ว

วิญญาณแค้นและภูตผีนับไม่ถ้วนต่างเดือดดาลเป็นล้นพ้น

พวกมันเริ่มคุ้มคลั่ง บิดเบี้ยว กลายสภาพ และเริ่มเข่นฆ่ากันเอง บินว่อนไปทั่วผืนฟ้า ฉีกทึ้งกัดกินทุกสรรพสิ่งโดยไม่เลือกหน้า

“ผีพวกนี้… บ้ากันไปหมดแล้วงั้นรึ?”

ชายชราชุดคลุมดำสูดหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ จากนั้นไม่กล้าประมาท รีบโคจรพลังขับเคลื่อนจอกหมอกมายาอย่างเต็มกำลัง คุ้มกันทุกคนวิ่งเตลิดไปข้างหน้าสุดชีวิต

ทว่าอย่างไรก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

วิญญาณแค้นและผีร้ายบางส่วนได้ทะลวงผ่านม่านหมอกเข้ามา เริ่มฉีกทึ้งกัดกินทุกคน

นายสองฮุยและสือโถว ถูกภูตผีกัดกร่อนรุกรานหนักหนาสาหัสที่สุด

คนที่เหลือต่างก็แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของภูตผีไม่มากก็น้อย

มีเพียงคนเดียวที่เป็นข้อยกเว้น นั่นคือโม่ฮว่า

ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณแค้นหรือผีร้าย ยามพุ่งมาถึงเบื้องหน้าโม่ฮว่า กลับคล้ายกับพานพบสิ่งใดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนแตะต้อง

ด้วยเหตุนี้ ท่ามกลางวิญญาณผีร้ายที่ร่ายรำอาละวาดเกลื่อนฟ้า โม่ฮว่ากลับเป็นผู้ที่ปลอดภัยที่สุด

และเหตุการณ์แปรปรวนในระดับภูตผีปีศาจเหล่านี้ โม่ฮว่ากลับมองเห็นได้อย่างแจ่มชัด ทว่าผู้อื่นกลับทำไม่ได้

พวกชายชราชุดคลุมดำเพียงรู้สึกถึงความวิเวกเยือกเย็น บรรยากาศรอบกายหนาวเหน็บเสียดกระดูก และมีแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา

ทว่าพวกเขาหาได้รู้ไม่ว่า แท้จริงแล้วผีร้ายได้กัดกินพวกเขาไปแล้ว ทั้งยังกระชาก ‘เนื้อ’ จากร่างของพวกเขาหลุดออกไปบางส่วนอีกด้วย

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นหัวหน้านิกายมารหรือมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ ก็ล้วนต้องตกตายอยู่ภายในลานธรรมแห่งนี้ทั้งหมด

ทว่ายังนับว่าโชคดีที่ระยะทางถึงขอบลานธรรมเหลืออยู่อีกไม่ไกลแล้ว

นี่คือเส้นทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ทุกคนก็ก้าวพ้นออกมาจากลานธรรมสีทอง หลุดพ้นจากหุ่นทองแดงนับหมื่นร่าง รวมถึงวิญญาณแค้นและวิญญาณหยินอันนับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องหลัง

ชายชราชุดคลุมดำถึงกับเกิดความรู้สึกรอดตายจากหายนะขึ้นมาชั่วขณะ

นี่เป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายปีแล้ว

เบื้องหลังของเขา ไอหยินชั่วร้ายอันเข้มข้นราวกับเมฆทมิฬที่กดทับเมือง

เห็นได้ชัดว่าจลาจลยังมิได้สงบลง วิญญาณหยินที่ถูกปั่นป่วนคล้ายพายุคลั่งที่ซัดกระหน่ำไปทั่วทั้งลานธรรม ชวนให้ผู้คนขวัญผวาหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

ชายชราชุดคลุมดำค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองดูโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ภายในใจผุดความรู้สึกอันไร้สาระเหลือเชื่อถึงขีดสุดขึ้นมาสายหนึ่ง

‘เจ้าเด็กคนนี้… แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกันแน่’

‘เหตุใดสัมผัสญาณของมัน ถึงได้ปลุกเร้าให้เกิดจลาจลของสิ่งชั่วร้ายขนาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้…’

‘เจตจำนงเทวะของมัน หรือว่าจะเป็น “เนื้อเซียน” กันแน่? เหตุใดจึงได้มีแรงดึงดูดมหาศาลถึงเพียงนี้?’

แววตาของชายชราชุดคลุมดำเต็มไปด้วยความตระหนก ชั่วขณะนั้นยากจะเชื่อได้ลง

ทว่าโม่ฮว่ากลับยืนทื่อดั่งหุ่นไม้ เหม่อลอยไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง กระทั่งนัยน์ตาก็ค่อยๆ หม่นแสงลง คล้ายกับว่าได้รับความเสียหายต่อแก่นแท้สัมผัสญาณเพราะถูกจุดประทีปไป

“น่าเสียดาย…”

ชายชราชุดคลุมดำเห็นดังนั้นจึงทอดถอนใจแผ่วเบา รำพึงในใจอย่างเงียบงันว่า ‘สัมผัสญาณมีพรสวรรค์ผิดแผกเหนือคน หากมิใช่เพราะถูกวิชาเพาะมารในใจเต๋าสะกด ย่อมต้องเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับเป็น “ผู้ประกอบพิธีเซ่นไหว้ใหญ่” แน่…’

‘แต่น่าเสียดาย ที่ถูกทำลายจนพังหมดแล้ว…’

ชายชราชุดคลุมดำส่ายหน้า จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิ เอ่ยกับทุกคนว่า “ที่นี่มิใช่ที่ที่ควรอยู่นาน รีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วเถิด”

คุณชายเสวียนพยักหน้า

รสชาติของการถูกวิญญาณหยินรังควานประหนึ่งมีหนามทิ่มตำหลังนั้น ช่างไม่น่าอภิรมย์จริงๆ

ทุกคนเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง ก้าวเดินไปตามขั้นบันไดที่ส่องประกายสีทองระยิบระยับดั่งเกล็ดมังกร มุ่งหน้าขึ้นสู่บนยอดสูงสุดที่มีวิหารเทพอันยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าทีละก้าว

ก้าวข้ามผ่านลานธรรมแห่งเขากูซาน ข้ามผ่านฝูงวิญญาณหยินอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่

วิหารเทพเจ้าอันลึกซึ้งที่สุด ยิ่งใหญ่โอ่อ่าที่สุด สีทองอร่ามเรืองรองที่สุด ทั้งยังตั้งตระหง่านอยู่เหนือยอดแท่นบันไดทั้งปวง ก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมาเบื้องหน้าทุกคน…

ในเวลาเดียวกันนั้น ณ ภายนอกวิหารเทพ

เสิ่นโส่วสิง สวินจื่อโยว ตลอดจนผู้อาวุโสตระกูลเสิ่น อีกทั้งอาจารย์กู้และฝานจิ้นกับคนอื่นๆ กำลังร่วมแรงร่วมใจกันโจมตีประตูใหญ่วิหารเทพ

พวกเขาหวังจะทำลายประตูบานใหญ่ เพื่อช่วยเหลือโม่ฮว่าและเสิ่นชิ่งเซิงออกมา

ยิ่งเวลาล่วงเลยไป ติดอยู่ในวิหารเทพเนิ่นนานเท่าใด สถานการณ์ของโม่ฮว่าและพวกเขาทั้งสองคนก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งริบหรี่ลงทุกที

โม่ฮว่ายังนับว่าไม่น่าเป็นห่วงเท่าใดนัก

สวินจื่อโยวกุมป้ายหยกไว้ในมือ อย่างน้อยก็รู้ว่าชั่วคราวนี้ชีวิตของโม่ฮว่ายังปลอดภัยดี

ทว่าเสิ่นชิ่งเซิงกลับไม่เหมือนกัน

แม้แต่เสิ่นโส่วสิงเองก็รู้ดีว่า บุตรชายของตนผู้นี้แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงคนไม่ได้เรื่องที่ถูกประคบประหงมจนเคยชิน หากปราศจากตระกูลคอยคุ้มกะลาหัว จะทำสิ่งใดก็ไม่เป็นสักอย่าง แต่กลับยังหยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นใครในสายตา

ยามนี้เขายังตกอยู่ในเงื้อมมือของมหาผู้บำเพ็ญมารขั้นก่อแก่นทองคำที่อำมหิตเจ้าเล่ห์ไม่กี่คนนั้น หากไม่รีบไปช่วย ก็แทบจะเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายสถานเดียว

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นโส่วสิงจึงร้อนรนกระวนกระวายใจยิ่งกว่าผู้ใด

ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในใจของเขาก็มักจะมีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นมาอย่างมิอาจหักห้ามได้:

‘นี่คือบุตรชายเพียงคนเดียวของเจ้า หากเขาตายไป เจ้าจะต้องสิ้นทายาทไร้ผู้สืบสกุล…’

คำว่า ‘สิ้นทายาทไร้ผู้สืบสกุล’ สี่คำนี้ ทำให้เสิ่นโส่วสิงเกิดความตระหนกหวาดกลัวขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจบอกเหตุผล

ดังนั้นเขาจึงไม่คิดเสียดายสิ่งใด ปลดปล่อยปราณกระบี่และสมบัติวิเศษสารพัดชนิดออกมาจนหมดสิ้น หวังจะระเบิดประตูใหญ่วิหารเทพนี้ให้แตกกระจาย

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ประตูใหญ่วิหารเทพแห่งนี้กลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

สวินจื่อโยวก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน

อย่าว่าแต่ตนเองเลย เสิ่นโส่วสิงผู้นี้เป็นถึงผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจแห่งตระกูลเสิ่น ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำจุดสูงสุด ห่างจากขั้นบินทะยานเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรและกระบวนท่าของเขา ถึงกับยังระเบิดประตูบานนี้ไม่เข้า…

วิหารเทพแห่งนี้ ย่อมมิใช่เรื่องธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน…

‘โม่ฮว่า…’

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

เอ่ยออกไปอาจไม่มีใครเชื่อ ‘ผู้คุ้มกัน’ เช่นเขา อาจจะเป็นห่วงความปลอดภัยของโม่ฮว่ายิ่งกว่าตัวโม่ฮว่าเองเสียอีก

สวินจื่อโยวลูบคลำป้ายกระบี่ว่างเปล่าในแขนเสื้ออีกครา แววตาเคร่งขรึมจริงจัง

ป้ายกระบี่ชิ้นนี้ เขาจับกุมไว้ในแขนเสื้อตลอดเวลา ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย หากป้ายหยกของโม่ฮว่ามีเค้าลางว่าจะเปลี่ยนเป็นสีดำ เขาจะต้องบดขยี้มันทันทีเพื่อแจ้งให้ผู้เฒ่าสวินทราบ

ทว่าดูจากสถานการณ์ในยามนี้ ต่อให้แจ้งให้ผู้เฒ่าสวินทราบ ชั่วขณะหนึ่งก็อาจไม่สามารถทำลายประตูใหญ่วิหารเทพนี้ได้เช่นกัน

วิกฤตความเป็นความตาย มักเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา หากถูกขัดขวางเพียงครู่เดียว ก็อาจช่วยชีวิตไว้ไม่ทันกาลแล้ว

‘จะทำอย่างไรดี…’

ในใจของสวินจื่อโยวเริ่มร้อนรุ่มขึ้นเรื่อยๆ

มิใช่เพียงสวินจื่อโยวเท่านั้น แม้แต่ฝานจิ้นและอาจารย์กู้ก็มีสีหน้ากังวลใจเช่นกัน

โม่ฮว่าคือผู้มีพระคุณของโรงหลอมศาสตราเมืองกูซาน อาจารย์กู้ย่อมไม่อยากให้โม่ฮว่ามีภัย

โม่ฮว่าคือ ‘ผู้หนหนุนหลังใหญ่’ ที่ฝานจิ้นอุตส่าห์เกาะกุมไว้ได้อย่างยากลำบาก ฝานจิ้นย่อมไม่อยากให้ผู้หนุนหลังคนนี้ต้องสูญสลายไปเช่นนี้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเตี่ยนซือแห่งเมืองกูซาน หากโม่ฮว่าเกิดเรื่องในอาณาเขตเมืองกูซาน อย่างไรเขาก็ต้องถูกร่างแหไปด้วยไม่มากก็น้อย

ทว่าพวกเขาร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าพวกเขาจะงัดเอากลเม็ดเด็ดพรายใดออกมา ประตูวิหารเทพสีทองก็ยังคงมั่นคงดั่งหินผา ไม่อาจพังทลายลงได้

ประหนึ่งว่าที่นี่คือแดนต้องห้ามของทวยเทพ ที่ไม่ยินยอมให้มนุษย์ปุถุชนหน้าไหนเข้าใกล้

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป หัวใจของทุกคนก็ค่อยๆ เย็นเฉียบลงทีละน้อย

ไม่รู้ว่าเนิ่นนานเพียงใด ขณะที่ความสิ้นหวังสายหนึ่งเริ่มผุดขึ้นในใจของทุกคน แสงโลหิตพลันวาบผ่าน

ประตูใหญ่วิหารเทพพลันสั่นไหววูบหนึ่ง จากนั้นต่อหน้าต่อตาของทุกคน มันกลับค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างช้าๆ

ทุกคนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ รู้สึกเหลือเชื่อเป็นที่สุด

“เปิดออกแล้ว…”

“ในที่สุดก็ทำลายได้แล้วงั้นรึ?”

“แต่ว่า… มันเปิดออกได้อย่างไรกัน?” อาจารย์กู้รู้สึกเคลือบแคลงสงสัย พวกเขาไม่มีเค้าลางของการทำลายค่ายกลหรือกลไกได้เลยแม้แต่น้อย

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วแน่น ตัวเขาเองก็ยังไม่กระจ่างแจ้งเช่นกัน

“โม่ฮว่าอยู่ข้างใน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องเข้าไปดู” สวินจื่อโยวเอ่ย

อาจารย์กู้พยักหน้า

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นโส่วสิงปรายตามองกลุ่มของสวินจื่อโยว แววตาวาบประกาย เผยความเด็ดเดี่ยวเหี้ยมเกรียมออกมาสายหนึ่ง ก่อนจะสาวเท้าก้าวเข้าสู่ประตูใหญ่วิหารเทพ

ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นต่างก้าวตามหลังเขาไปติดๆ

พวกสวินจื่อโยวไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเดินเข้าสู่วิหารเทพเช่นกัน

หลังจากทุกคนก้าวเข้าไปในวิหารเทพ รอบด้านก็เงียบสงัดดั่งป่าช้าไปชั่วครู่

ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังขึ้น มารมนุษย์ขาวซีดที่มีผิวพรรณขาวซีดดั่งคนตาย ห้าอวัยวะบิดเบี้ยวผิดรูป ประหนึ่งถูกลอกหนังมนุษย์ออกไป ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาอย่างเชื่องช้า

มันจ้องมองประตูใหญ่วิหารเทพอยู่ชั่วครู่ จากนั้นมุมปากก็ฉีกกว้าง เผยรอยยิ้มอันกระหายเลือดสายหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินเข้าสู่วิหารเทพตามไป

เงาร่างขาวซีดบิดเบี้ยวอันตรธานหายไปหลังบานประตู

หลังจากมันเดินเข้าไป แสงโลหิตพลันวาบผ่าน ประตูใหญ่วิหารเทพก็ค่อยๆ ปิดสนิทลง ขังทุกคนทั้งหมดไว้ภายใน

ส่วนลึกของวิหารเทพ

เดินต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดกลุ่มของชายชราชุดคลุมดำก็มาถึงตำหนักใหญ่ส่วนในสุด

ตำหนักใหญ่โตโอ่อ่ายิ่งนัก ขั้นบันไดสูงตระหง่าน ทั่วทั้งตำหนักอบอวลไปด้วยแสงสีทองระยิบระยับตระการตา

สองข้างทางหน้าตำหนัก ตั้งตระหง่านด้วยแถวรูปปั้นขนาดมหึมา

รูปปั้นเหล่านี้ล้วนมีรูปร่างเป็นมนุษย์ ทว่าแตกต่างจากหุ่นทองแดงที่คุกเข่าอยู่หน้าลานธรรม รูปปั้นทองแดงเหล่านี้ทุกตัวล้วนกำยำสูงใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม บ้างขี่ม้ามังกร บ้างนั่งบัลลังก์มังกร บ้างกุมกระบี่มังกร ทอดสายตามองเหยียดใต้หล้าอย่างทรนง

รูปปั้นทองแดงเหล่านี้อยู่สูงเด่นเป็นสง่า ดุจกำลังรับการกราบไหว้คารวะจากเหล่าผู้บำเพ็ญคนงานเหมืองนับหมื่นที่ตกเป็นทาสอยู่บนลานธรรม

‘มังกร? คนเหล่านี้… คือเชื้อพระวงศ์แห่งต้าฮวงงั้นหรือ?’

โม่ฮว่าแอบคาดเดาอยู่ในใจ ทว่าภายนอกยังคงทำท่าทางเซ่อซื่อทึ่มทื่อ ไม่กล้าเผยพิรุธแม้แต่น้อย

เมื่อหัวหน้านิกายมารเห็นรูปปั้นอันน่าเกรงขามมหึมาที่มี ‘ลายมังกร’ เหล่านี้ ทั่วร่างพลันสั่นสะท้าน อารมณ์กระเพื่อมไหวอย่างเห็นได้ชัด

“ในที่สุด… ก็เดินมาถึงที่นี่จนได้…”

ชายชราชุดคลุมดำเอ่ยทอดถอนใจด้วยน้ำเสียงแหบพร่าชราภาพ “โชคชะตาแห่งต้าฮวงของพวกเรา ในที่สุดก็มีจุดพลิกผันเสียที องค์ชายสาม…”

ชายชราชุดคลุมดำหันไปมองหัวหน้านิกายมาร

หัวหน้านิกายมารพยักหน้า จากนั้นจึงก้าวย่างอย่างหนักแน่น มุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของตำหนัก

ประตูใหญ่ของตำหนักปิดสนิท หน้าประตูมีเศียรมังกรขนาดมหึมาคอยสะกดข่มประตูทั้งบาน ทั้งยังปิดกั้นวิหารเทพส่วนลึกที่สุดแห่งนี้ไว้

เหนือเศียรมังกร มีโซ่ตรวนหนาทึบหลายชั้นทอดยาวออกไปรอบด้าน ปลายทางผูกโยงเข้ากับรูปปั้นเชื้อพระวงศ์ต้าฮวงแต่ละองค์

รูปปั้นเชื้อพระวงศ์เหล่านี้ ต่างก็ปกปักรักษาประตูบานสุดท้ายของวิหารเทพด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว

หัวหน้านิกายมารกรีดฝ่ามือจนเป็นแผล จากนั้นยื่นท่อนแขนเข้าไปในปากของเศียรมังกรหน้าประตู

โลหิตสดๆ หยดรินลงทีละหยด ป้อนเข้าสู่ปากมังกรตนนี้

คล้ายกับได้ลิ้มรสสายเลือดแห่งเชื้อพระวงศ์ เศียรมังกรพลันสั่นไหว ดวงตาค่อยๆ สว่างวาบขึ้น จ้องมองหัวหน้านิกายมารด้วยความน่าเกรงขามอันน่าสะพรึงกลัว

ในเวลาเดียวกันนั้น รูปปั้นเชื้อพระวงศ์โดยรอบก็คล้ายกับมีชีวิตขึ้นมา บนร่างแผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างชัดเจน

สายตาของหัวหน้านิกายมารแน่วแน่มั่นคง ค่อยๆ คุกเข่าลง น้ำเสียงหนักแน่นทุ้มลึกดุจเสียงมังกรคำราม เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจนว่า

“ผู้น้อย เซินถูเอ้า โอรสองค์ที่สามแห่งเชื้อพระวงศ์ต้าฮวง ขอกราบคารวะบรรพชนทุกพระองค์”

“ยามนี้เชื้อพระวงศ์ตกต่ำ ระหกระเหินโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง”

“ศาลเต๋าไร้ธรรม สายเลือดเผ่าพันธุ์ถูกตัดขาดสูญสิ้น”

“เอ้า ผู้นี้ ขอกราบวิงวอนบรรพชนทุกพระองค์ โปรดสะกดปราณมังกร เปิดสุสานหลวง ประทานชีพจรมังกรต้าฮวงแก่ข้า ฝืนลิขิตสวรรค์ เปลี่ยนแปลงชะตา ฟื้นฟูพระราชอำนาจ ครองความเป็นใหญ่เหนือขุนเขาสามพันลูก รวมหมื่นเผ่าพันธุ์แห่งต้าฮวงให้เป็นหนึ่งเดียว!”

โม่ฮว่าได้ยินพลันใจสั่นสะท้านวูบ

‘หัวหน้านิกายมารผู้นี้ ถึงกับมีนามว่า “เซินถูเอ้า” เซินถู… คือแซ่ของเชื้อพระวงศ์ต้าฮวงงั้นหรือ?’

‘ครองความเป็นใหญ่เหนือขุนเขาสามพันลูก รวมหมื่นเผ่าพันธุ์แห่งต้าฮวงให้เป็นหนึ่งเดียว ฟื้นฟูพระราชอำนาจ… เซินถูเอ้าผู้นี้คิดการใหญ่สิ่งใดอยู่กันแน่?’

‘หรือว่ามัน… คิดจะก่อกบฏงั้นรึ?!’

‘แล้ว “ชีพจรมังกรต้าฮวง”… คือสิ่งใดอีกเล่า?’

‘ต้องมีของสิ่งนี้ มันถึงจะก่อกบฏได้งั้นหรือ?’

โม่ฮว่ายิ่งฟังก็ยิ่งตื่นตระหนก หากมิใช่เพราะตนเองแตกฉานในวิถีแห่งเจตจำนงเทวะ จิตใจสุขุมลุ่มลึก สมาธิแน่วแน่เหนือคน ทั้งยังเคยชินกับการ ‘เสแสร้งแกล้งทำ’ หลอกลวงผู้อื่น ยามนี้คงหน้าถอดสี ตกใจจนเผยพิรุธออกมาแล้ว

คิดจะก่อกบฏเชียวหรือ?

รวมต้าฮวงเป็นหนึ่ง ฟื้นฟูราชบัลลังก์ ลุกฮือต่อต้านศาลเต๋าเนี่ยนะ?

เซินถูเอ้าผู้นี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่น ช่างมีความทะเยอทะยานเหลือล้นจริงๆ

โม่ฮว่าคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าการเดินทางมายังสุสานโบราณเขากูซานในครานี้ จะขุดพบความลับสะเทือนฟ้าสะท้านดินเช่นนี้ได้

นี่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ ก่อนหน้านี้ต่อให้คิดจนหัวแตก ก็ไม่มีทางนึกถึงเลย…

และในเวลาเดียวกับที่หัวหน้านิกายมาร หรือก็คือเซินถูเอ้าผู้เป็นองค์ชายสามแห่งต้าฮวงกล่าววาจาเหล่านี้จบลง

ทั่วทั้งตำหนักวิหารเทพก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อย

คล้ายกับว่าสายเลือด ความทะเยอทะยาน และความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ของเขา ได้ปลุกเหล่าอดีตจักรพรรดิและบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์ต้าฮวงที่ถูกปิดผนึกไว้ในส่วนลึกของวังใต้ดิน จมดิ่งอยู่ในความมืดมิดมาเนิ่นนานนับปีมิถ้วนให้ตื่นขึ้น

เสียงมังกรคำรามทุ้มต่ำดังกึกก้องขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า สอดประสานคลุกเคล้าเข้าด้วยกัน

บรรพชนแห่งต้าฮวง คล้ายกำลังขานรับความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ของเซินถูเอ้า

พวกเขาส่งผ่านปราณมังกรที่ยังหลงเหลืออยู่ของตนผ่านโซ่ล่ามมังกร ถ่ายทอดทีละสายทีละระลอกไปยังประตูใหญ่ เพื่อสะกดข่มเศียรมังกรอันดุร้ายเอาไว้

ครั้นเสียงมังกรคำรามอันหยิ่งผยองดังกึกก้องขึ้น

ประตูใหญ่แห่งสุสานหลวงต้าฮวงก็ค่อยๆ เปิดออก ปราณมังกรกรรมอันรุนแรงเกรี้ยวกราดสายหนึ่ง ก็พัดโชยออกมาจากส่วนลึก…