ตอนที่ 962 — ตอนที่ 962 ต้นสายปลายเหตุ

โม่ฮว่ารวมสมาธิเพ่งสายตามองดูอย่างละเอียดอีกครา

ใบหน้าขององค์ชายในโลงมังกรยังคงมีความแตกต่างจากอวี๋เอ๋อร์อยู่บ้าง แม้จะดูเยาว์วัยเฉกเช่นเดียวกัน ทว่ากลับแฝงกลิ่นอายความน่าเกรงขามแต่กำเนิด แตกต่างจากความว่าง่ายน่ารักของอวี๋เอ๋อร์

ทว่าคิ้วและดวงตาของทั้งสอง กลับแลดูคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

ไฉนจึงเป็นเช่นนี้?

ไฉนจึงดูคล้ายกับอวี๋เอ๋อร์ได้?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

‘อวี๋เอ๋อร์เป็นองค์ชายแห่งเผ่าต้าฮวงรึ?’

‘หรือว่าเขามีสายเลือดเชื้อพระวงศ์ต้าฮวง?’

‘แต่ก็ไม่ถูกต้องนี่นา…’ โม่ฮว่าไม่เข้าใจในใจ ‘อวี๋เอ๋อร์เป็นบุตรหลานของสกุลซ่างกวานและสกุลเหวินเหรินอย่างชัดเจน ไฉนจึงไปข้องเกี่ยวกับต้าฮวงได้?’

อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้เห็นองค์ชายในโลงมังกร อารมณ์ของเซินถูเอ้าพลันสั่นระริกขึ้นมา

“เย่เอ๋อร์…”

เซินถูเอ้าพึมพำเสียงแผ่ว

ความทรงจำอันยาวนานในอดีต ประหนึ่งสุราขมหมักบ่มข้ามปี ค่อยๆ ไหลย้อนกลับเข้ามาในใจทีละหยด

ชะตากรรมอันโหดร้ายที่เชื้อพระวงศ์ต้าฮวงประสบ การพลัดพรากจากคนในสายเลือด

หลายปีมานี้ คนในครอบครัวญาติมิตรต่างกระจัดกระจายร่วงโรย ตัวเขาต้องร่อนเร่พเนจรไปทั่วสารทิศ ถึงขั้นยอมละทิ้งศักดิ์ศรีแห่งเชื้อพระวงศ์ ตกต่ำกลายเป็นผู้บำเพ็ญมาร เสแสร้งประนีประนอมกับคนทรยศผู้นั้น มีชีวิตอยู่ไม่ต่างจากคนไม่ใช่คน ผีไม่ใช่ผี ความยากลำบากขื่นขมและความสิ้นหวังไร้หนทางตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้าน อารมณ์พลุ่งพล่านประดังประเด

ยามนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นคนที่มีสายเลือดชิดใกล้ที่สุด ได้เห็นน้องชายของตนเอง

แม้ว่าน้องชายเพียงคนเดียวของเขาผู้นี้จะสิ้นลมไปแล้ว

กลายเป็นร่างอันเย็นชืดร่างหนึ่ง ทอดกายอยู่ในโลงมังกรที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้

สองมือของเซินถูเอ้าสั่นเทา หมายจะเอื้อมไปสัมผัสองค์ชายในโลงมังกรผู้ที่เขาขานนามว่า ‘เย่เอ๋อร์’

ทว่าทันใดนั้น ประกายกระบี่สีโลหิตสายหนึ่งพลันแหวกฝ่าความว่างเปล่า ฟันฉับเข้าที่ท่อนแขนของเขา

ประกายกระบี่นั้นทรงอานุภาพไม่เลว ทว่าเซินถูเอ้ามีอักขระมังกรปกป้องกาย จึงมิได้รับบาดเจ็บอันใด แม้แต่ผิวหนังก็มิได้ระคายเคือง

ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ยังคงทำให้สีหน้าของเซินถูเอ้าชะงักงันไป

เขาหันศีรษะกลับมา มองดูคุณชายเสวียนที่ถือกระบี่ค้างอยู่ พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นเยียบ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

คุณชายเสวียนถูกสายตาประดุจพญามังกรของเซินถูเอ้าจ้องมอง ก้นบึ้งหัวใจพลันหนาวสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อแววตาไหววูบ ความหวาดหวั่นในใจก็สลายหายไป เขายิ้มบางๆ พลางเอ่ยขึ้น

“ข้าอยากจะขอสิ่งหนึ่งจากองค์ชายสาม”

“สิ่งใด?” เซินถูเอ้าเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ แฝงอำนาจบารมีอันน่าเกรงขามโดยมิต้องโกรธกริ้ว

นัยน์ตาของคุณชายเสวียนทอประกายคมปลาบ “ข้าต้องการ… ร่างขององค์ชายเย่”

เมื่อวาจานี้หลุดออกมา โม่ฮว่าพลันชะงักไป

ดวงตาทั้งสองข้างของเซินถูเอ้ายิ่งแดงก่ำ โทสะปะทุพวยพุ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ไอสังหารอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกออกมา

คุณชายเสวียนถูกบารมีของอีกฝ่ายกดข่มจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างอดมิได้ ครั้นได้สติ เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองในใจเล็กน้อย จึงโคจรไอปีศาจทั่วร่างรวมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง ยืนประจันหน้ากับเซินถูเอ้า

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรจะเป็นรอง ทว่าอาศัยความลึกล้ำของวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ คุณชายเสวียนจึงยังคงต้านทานความน่าเกรงขามของเซินถูเอ้าเอาไว้ได้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาว่า

“องค์ชายเอ้า ท่านไม่อยากฟื้นฟูต้าฮวงแล้วรึ? ไม่อยากกอบกู้พระราชวงศ์แล้วหรือไร?”

ถ้อยคำนี้ คล้ายจะดึงสติของเซินถูเอ้าให้ตื่นขึ้น

เพื่อการใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฮวง ได้สูญเสียและเสียสละไปมากมายเหลือเกินแล้ว ดังนั้นความอัปยศบางประการ เขายังคงต้องอดทนกล้ำกลืนเอาไว้

มิเช่นนั้น ลำพังเพียงแค่บังอาจละโมบในตัวเย่เอ๋อร์ เขาก็คงจะลงมือสังหารคุณชายเสวียนผู้นี้ไปนานแล้ว

เซินถูเอ้าค่อยๆ สะกดไอสังหารลง “การสืบทอดแห่งเชื้อพระวงศ์ในชีพจรมังกรต้าฮวง ข้าสามารถถ่ายทอดให้เจ้าได้ส่วนหนึ่ง”

“นั่นเป็นสิ่งที่สำนักมารต้องการ แต่มิใช่สิ่งที่ข้าต้องการ” คุณชายเสวียนเอ่ย

“เจ้าต้องการสิ่งใด?”

“ข้าบอกไปแล้ว ข้าต้องการร่างขององค์ชายเย่”

แววตาของเซินถูเอ้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

คุณชายเสวียนยิ้มน้อยๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ “สำนักมารก็ส่วนสำนักมาร ตัวข้าก็ส่วนตัวข้า ข้าเสี่ยงอันตรายเพื่อนิกายมาร ย่อมต้องมีความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองบ้างเป็นธรรมดา”

“ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงคิดทบทวนดูให้ดี” เซินถูเอ้าเอ่ยเรียบๆ

คุณชายเสวียนส่ายหน้า “ร่างขององค์ชายเย่ ข้าต้องเอามาให้จงได้”

อักขระมังกรทั่วร่างของเซินถูเอ้าปรากฏชัดขึ้น โลหิตปราณเดือดพล่าน เขามองดูคุณชายเสวียนอย่างเย็นชา แววตาอันเยียบเย็นแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันอยู่หลายส่วน

“เจ้าเอาสิ่งใดมาคิดว่า เจ้าคู่ควรจะพูดกับข้าเช่นนี้? มีคุณสมบัติอันใดมาเรียกร้องสิ่งที่ไร้มารยาทเช่นนี้กับข้า? อาศัยเพียงวิชา ‘เพาะมารในใจเต๋า’ แบบงูๆ ปลาๆ ของเจ้างั้นรึ?”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า เพียงแค่ข้าพลิกฝ่ามือ ก็บี้เจ้าให้ตายคามือได้แล้ว?” อักขระมังกรทั่วร่างของเซินถูเอ้าวูบวาบสว่างดับ ไอสังหารแผ่ซ่านน่าสะพรึงกลัว

ในใจของโม่ฮว่าก็คลางแคลงใจยิ่งนัก

คุณชายเสวียนผู้นี้ ดูไปแล้วก็มิใช่คนโง่เขลา ไฉนจึงกล้าอ้าปากขอร้องอย่างไม่เจียมตัวเช่นนี้ กล้าตั้งเงื่อนไขเกินขอบเขตกับเซินถูเอ้า ผู้บัญชาการนิกายมารและองค์ชายแห่งต้าฮวงที่มีพลังระดับขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย ซ้ำยังมีพลังมังกรปีศาจสถิตกายอยู่?

เขาเอาสิ่งใดมากล้า?

เขาสามารถใช้เพาะมารในใจเต๋ากับเซินถูเอ้าได้งั้นรึ?

คงเป็นไปไม่ได้กระมัง… แม้แต่ตนเองก็ยังไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้น

เช่นนั้นก็คือ อาศัยนายสองฮุย สือโถว และตนเองซึ่งเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ ที่ถูกเขาเพาะมารในใจเต๋าเอาไว้หรือ?

จะให้พวกเราไปสู้กับเซินถูเอ้างั้นหรือ?

นี่ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้…

ต่อให้เอานายสองฮุยสิบคนมารวมกับตนเอง ก็ย่อมมิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของเซินถูเอ้าได้

โม่ฮว่าคือนักค่ายกล เขาเคยเห็นกับตา และรู้ซึ้งกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าผู้ใดว่า ค่ายกลมังกรปีศาจสี่ลักษณ์บนร่างของเซินถูเอ้านั้นร้ายกาจเพียงใด

คุณชายเสวียนผู้นี้ มีสิ่งใดเป็นที่พึ่งกันแน่?

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังสงสัยอยู่นั้น คุณชายเสวียนก็พลันยิ้มบางๆ แล้วหันไปมองผู้อาวุโสสยงร่างหมีใหญ่ที่เงียบขรึมมาโดยตลอด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแฝงการล่อลวงว่า

“เจ้าอยากเป็น ‘หมี’ หรืออยากเป็น ‘มังกร’?”

ผู้อาวุโสสยงชะงักไป ดวงตาของเซินถูเอ้าหรี่ลงทันควัน

คุณชายเสวียนปรายตามองเซินถูเอ้า พลางเอ่ยกับผู้อาวุโสสยงว่า “ขอเพียงสังหารเขาได้ อักขระมังกรทั่วร่างนั้น ก็จะเป็นของเจ้าทั้งหมด”

ผู้อาวุโสสยงยังคงนิ่งเงียบไม่ปริปาก

คุณชายเสวียนยิ้มให้เขาพลางเอ่ย “เจ้ามิใช่คนของเผ่าต้าฮวง และยิ่งมิใช่คนของต้าฮวงด้วยซ้ำ”

“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ เคล็ดวิชาที่พวกเจ้าเหล่าผู้บำเพ็ญอสูรฝึกฝน อักขระอสูรที่พวกเจ้าฟูมฟัก เดิมทีก็เป็นเพียงการเหนื่อยเปล่าเพื่อปูทางให้ผู้อื่น เป็นไปเพื่อหล่อเลี้ยงค่ายกลที่สามารถ ‘กลายร่างเป็นมังกร’ ที่แท้จริงออกมาขุมหนึ่งเท่านั้น”

“ตำแหน่งผู้อาวุโสของเจ้า ก็เป็นได้แค่วัสดุสิ้นเปลืองชิ้นหนึ่ง”

“เจ้าคิดจะยอมเป็นแค่หมีโง่งมคอยฟังคำสั่งผู้อื่นไปชั่วชีวิตงั้นรึ? ไม่อยากให้ตนเองได้เป็นมังกรแท้จริงสักคราหรือไร?”

“นี่เป็นโอกาสเดียวในชีวิตของเจ้าแล้ว ผู้อาวุโสสองก็ตายไปแล้ว เซินถูเอ้าก็สูญเสียโลหิตปราณ ทั้งยังเหลือตัวคนเดียว หากครานี้ไม่ยอมเสี่ยงดูสักตั้ง ชั่วชีวิตนี้เจ้าก็ไม่มีทางมีโอกาสได้ครอบครองอักขระมังกรแห่งต้าฮวงอีกแล้ว”

แววตาของผู้อาวุโสสยงสั่นไหว เกิดการต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักหน่วงภายในจิตใจ ครู่ต่อมาเขาจึงกัดฟันกรอด ก้าวมายืนขวางอยู่เบื้องหน้าของคุณชายเสวียน

เซินถูเอ้ามิได้มีโทสะ ทว่ากลับเอ่ยเย้ยหยัน “กลายร่างเป็นมังกร? เศษสวะเยี่ยงเจ้า คู่ควรจะกลายร่างเป็นมังกรด้วยรึ? ดี ในเมื่ออยากรนหาที่ตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้พวกเจ้า!”

ร่างของเซินถูเอ้าวูบไหว ลากเงาร่างมังกรทอดยาว เพียงชั่วลมหายใจเดียวก็พุ่งมาประชิดเบื้องหน้าคุณชายเสวียน

ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องของมังกรปีศาจ สองมือใหญ่เปี่ยมด้วยพลังหมื่นจวิน ฟาดซัดลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

สีหน้าของคุณชายเสวียนแปรเปลี่ยนไปทันที เขาพลิกกายในบัดดล ทั่วทั้งร่างบิดงอดั่งเส้นเอ็นกลายเป็นท่วงท่าประหลาดพิสดารเหนือมนุษย์ สลายแรงกดดันของมังกรปีศาจ หลบหนีรอดพ้นจากฝ่ามือของเซินถูเอ้าไปได้

ฝ่ามือของเซินถูเอ้าฟาดถูกความว่างเปล่า จึงสะบัดหลังมือฟาดซ้ำไปอีกหนึ่งฝ่ามือ

ทว่าฝ่ามือนี้เพิ่งฟาดไปได้ครึ่งทาง กลับถูกอุ้งมืออสูรที่หนาหนักกำยำดั่งหมีใหญ่เข้าสกัดไว้

พลังปราณขั้นก่อแก่นทองคำสั่นสะเทือน ไอพลังบ้าคลั่งโหมกระหน่ำ คลื่นพลังอันรุนแรงระลอกหนึ่งแผ่ซัดออกไปรอบด้าน

พลังปราณเข้าห้ำหั่นปะทะ ลมคาวเลือดพัดกรรโชก เหล่าผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำในที่แห่งนั้นยังพอยืนหยัดอยู่ได้ ทว่าสำหรับโม่ฮว่าซึ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐาน ย่อมมิอาจทานทนได้ไหว

เขาก็ฉวยโอกาสนี้ แสร้งทำเป็นยืนไม่อยู่ ถูกลมพายุพัดจนตัวลอย แล้วกลิ้งคลุกคลักไปบนพื้นหลายตลบ ก่อนจะมุดเข้าไปหลบอยู่ตรงมุมตำหนักใหญ่

การเข่นฆ่าของระดับขั้นก่อแก่นทองคำเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดมาใส่ใจ ‘หุ่นเชิดตัวน้อย’ ขั้นสร้างรากฐานเช่นเขา

ด้วยเหตุนี้ คุณชายเสวียนจึงอาศัยวิชาเพาะมารในใจเต๋า ออกคำสั่งให้นายสองฮุยและสือโถว ร่วมมือกับผู้อาวุโสสยงผู้เป็นขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย เข้าประจัญบานกับเซินถูเอ้าอย่างดุเดือด

ตลอดทางที่ผ่านมา เซินถูเอ้าใช้พลังสายเลือดเปิดการสืบทอดแห่งต้าฮวงอยู่บ่อยครั้ง จึงสูญเสียโลหิตปราณไปไม่น้อย พลังฝีมือจึงลดทอนลงไปพอสมควร

พวกคุณชายเสวียนใช้พวกมากรุมพวกน้อย

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยังคงมิใช่คู่ต่อสู้ของเซินถูเอ้า

เซินถูเอ้าใช้เพียงมือเปล่า ระหว่างหมัดและฝ่ามือมีพลังมังกรปีศาจไหลเวียน ลวดลายค่ายกลสีเขียวอมแดงส่องประกายวูบวาบ อาศัยการเสริมพลังของค่ายกลมังกรครามปีศาจสี่ลักษณ์ ซัดผู้อาวุโสสยงผู้บำเพ็ญอสูรที่มีระดับขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย พลังบำเพ็ญแข็งแกร่ง และมีร่างกายดุจเหล็กกล้าจนต้องล่าถอยกรูดไปทีละก้าว

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงคุณชายเสวียนเลย

เขาทำได้เพียงวนเวียนอยู่ห่างๆ อาศัยประกายกระบี่สีโลหิตคอยรบกวนขัดขวาง หรือใช้วิชาเพาะมารในใจเต๋าก่อกวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มิกล้าเฉียดกรายเข้าไปใกล้แม้แต่ครึ่งก้าว

โม่ฮว่านอนดูงิ้วอยู่ไกลๆ ประหนึ่งหุ่นไม้ ทว่าในใจกลับอิจฉาตาร้อนเป็นกำลัง

‘นี่คือค่ายกลมังกรครามสี่ลักษณ์สินะ…’

ค่ายกลหลอมรวมเข้ากับเนื้อกาย หนึ่งหมัดก่อเกิดเงาร่างมังกรหนึ่งตัว รุกรับเป็นหนึ่งเดียว ทั้งสง่างามน่าเกรงขามและทรงพลังมหาศาล ไม่เพียงแต่มีเกล็ดมังกรปกป้องเนื้อกาย ทว่าในยามจู่โจม พลังมังกรก็ยังไร้ผู้ต่อต้าน

หากตนเองได้เรียนรู้ ไม่รู้ว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้หรือไม่

แน่นอนว่า รากฐานทางกายเนื้อของตนเองตื้นเขินเกินไป ย่อมไม่มีทางฝึกฝนได้ดีเท่าใดนัก

ทว่าต่อให้แข็งแกร่งได้เพียงครึ่งหนึ่งของเซินถูเอ้า ไม่สิ ขอแค่หนึ่งในสิบส่วน ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เช่นนี้ เวลาที่เขาใช้ย่างก้าววารีรินในภายภาคหน้า ก็ไม่จำเป็นต้องเอาแต่หลบเพียงอย่างเดียว นึกอยากจะปล่อยหมัดใส่ใครสักหมัดโดยไม่ทันให้ตั้งตัวก็ย่อมได้

หมัดที่แฝงเงาร่างมังกร อานุภาพจะแข็งแกร่งหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทว่าย่อมข่มขวัญผู้คนได้ดีอย่างแน่นอน

‘ค่ายกลมังกรครามสี่ลักษณ์…’

โม่ฮว่ายิ่งมองดูก็ยิ่งละโมบอยากได้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เซินถูเอ้ากุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด นายสองฮุยและสือโถวถูกหักแขนหักขาจนแหลกเหลว ถูกโยนทิ้งไว้ข้างๆ

ผู้อาวุโสสยงผู้บำเพ็ญอสูรและคุณชายเสวียนยิ่งถูกกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

“ข้ายังประเมินเขาต่ำไปจริงๆ การสืบทอดของเชื้อพระวงศ์ต้าฮวง สมคำร่ำลือโดยแท้…” คุณชายเสวียนกัดฟันกรอดในใจ ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสสยงผู้บำเพ็ญอสูรที่อยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยว่า

“ผู้อาวุโสสยง ถึงขั้นนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องซ่อนงำฝีมืออีกต่อไป”

แววตาของผู้อาวุโสสยงเคร่งขรึมลงทันที

เซินถูเอ้าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในบัดดล จึงซัดหมัดเข้าใส่ผู้อาวุโสสยงทันที

หมัดนี้จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว อานุภาพรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ

ผู้อาวุโสสยงเห็นว่าจะรับไม่ไหว จึงกัดฟันกรอด ร่างกายอันกำยำล่ำสันเดิมทีพลันลื่นไหลดั่งงูเหลือมยักษ์ เลื้อยรัดพันร่างของเซินถูเอ้าไว้ พร้อมกับอ้าปากกัดเข้าที่หลังคอของเขาอย่างจังจนเลือดสดๆ ไหลทะลัก

เซินถูเอ้าได้รับบาดเจ็บ ทว่าสายตามิได้เปลี่ยนสี ซัดหมัดออกไปอีกครา

หมัดนี้ฟาดเข้าเป้าอย่างถนัดถนี่ ซัดถูกผู้อาวุโสสยงอย่างจัง เสียงกระดูกแตกละเอียดดังสะท้าน ผิวหนังและเนื้อปริแตกออกทีละชุ่น

ผู้อาวุโสสยงกระอักเลือดออกมาหนึ่งคำ แล้วพลันคืนร่างเป็นหมีใหญ่ ถอยกรูดไปอยู่ด้านข้าง

ทว่าท่อนแขนของเขากลับห้อยตกลงมา

โดยเฉพาะผิวหนังด้านบน ถูกพลังบิดสังหารของมังกรปีศาจบดขยี้จนเนื้อหนังแหลกเหลวเป็นแผลเหวอะหวะ

ทว่าในพริบตาต่อมา พลังอสูรพลันไหลเวียน กระดูกเริ่มงอกผสาน ผิวหนังของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นฟูทีละน้อย ผิวหนังที่เคยฉีกขาดเสียหายค่อยๆ ลอกหลุดออก เผยให้อักขระอสูรชุดใหม่ใต้ผิวปรากฏสู่สายตา

นั่นคืออักขระอสรพิษอันแปลกประหลาดพิสดารชุดหนึ่ง

โม่ฮว่าเคยคลุกคลีอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูร เคยศึกษาดัดแปลงอักขระอสูรสี่ลักษณ์เหล่านี้มาแล้ว ยามนี้มองดูจึงลอบตื่นตระหนกในใจ

บนร่างของผู้บำเพ็ญอสูรหมีใหญ่ผู้นี้ ถึงกับสลักอักขระอสูรเอาไว้สองชุดอย่างแตกต่างจากผู้อื่น ชุดหนึ่งคืออักขระอสูรหมี ส่วนอีกชุดหนึ่งคืออักขระอสูรอสรพิษ

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ

เพียงมองดูแวบเดียว เขาก็เข้าใจถึงที่มาของอักขระอสรพิษชุดนี้

อักขระอสรพิษชุดนี้ ก็คืออักขระอสูรบนร่างของผู้อาวุโสอสรพิษ หนึ่งในสามผู้บำเพ็ญอสูรขั้นก่อแก่นทองคำแห่งหุบเขาหมื่นอสูร

ในตอนที่ปิดล้อมปราบปรามนิกายมาร ผู้อาวุโสอสรพิษตกตายไป อักขระอสูรบนร่างของเขาก็คล้ายจะถูกถลกออกไปด้วย

และยามนี้ อักขระอสรพิษชุดนั้น กลับหลอมรวมอยู่บนร่างของผู้บำเพ็ญอสูรหมีใหญ่ผู้นี้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาฉวยโอกาสตอนที่ผู้อาวุโสอสรพิษตายแอบถลกหนังออกมา

หรือว่าเขาแอบลอบกัดผู้อาวุโสอสรพิษผู้นั้นไว้ล่วงหน้า แล้วถลกหนังของอีกฝ่ายมา จนเป็นเหตุให้ผู้อาวุโสอสรพิษบาดเจ็บสาหัสและตกตายในการปิดล้อมปราบปรามของที่ทำการศาลเต๋า

โม่ฮว่าลอบเดาะลิ้นในใจ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างเต็มไปด้วยภยันตรายจริงๆ พวกผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ต่างมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงมากแผนการยิ่งกว่าใคร

แม้ว่าตนจะพอรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของพวกผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้อยู่บ้าง ทว่าก็คาดคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้อาวุโสสยงที่ดูซื่อบื้อเงียบขรึมผู้นี้ จะมีจิตใจลึกล้ำซ่อนคมถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเกิดความคิดละโมบมานานแล้ว หมายจะถลกอักขระมังกรครามออกมาจากร่างของผู้บัญชาการนิกายมารผู้นี้ตั้งแต่นานแล้ว

ถึงขั้นเตรียมการมาอย่างเพียบพร้อมเพื่อการนี้

‘มีคนมาแย่งชิงของกับข้าเพิ่มอีกคนแล้วสิ…’

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เซินถูเอ้ากลับหยุดมือลง เขามองดูอักขระอสรพิษบนร่างของผู้อาวุโสสยง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“งูคิดจะกลายร่างเป็นมังกรรึ…”

ในเมื่อเปิดเผยออกมาแล้ว ผู้อาวุโสสยงก็ไม่คิดจะปิดบังซ่อนเร้นอีกต่อไป

เขาปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาทั้งหมด ภายใต้การเสริมพลังของค่ายกลอสูรสี่ลักษณ์ทั้งสองชุด พลังอสูรของหมีใหญ่และงูเหลือมยักษ์ผสมปนเปเข้าด้วยกัน แม้จะดูแปลกประหลาดครึ่งๆ กลางๆ ทว่าในเวลานี้กลับดุร้ายบ้าคลั่งอย่างยิ่ง ไอพลังแข็งแกร่งมหาศาล

สีหน้าของเซินถูเอ้าเริ่มปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นมาเป็นครั้งแรก

เมื่อคุณชายเสวียนเห็นเช่นนั้น ก็ค่อยๆ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“องค์ชายสาม ข้าบอกไปแล้ว ขอเพียงมอบร่างเนื้อขององค์ชายเย่ให้แก่ข้า ข้าจะไม่ผิดคำมั่นสัญญา นิกายมารสายของข้า ย่อมจะช่วยท่านรวมต้าฮวงเป็นหนึ่งเดียวอย่างแน่นอน”

“การเป็นศัตรูกับศาลเต๋า การฟื้นฟูพระราชวงศ์ต้าฮวง เรื่องนี้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ข้าคิดว่าท่านย่อมรู้ซึ้งกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าข้า”

“ท่านเองก็มิใช่คนที่หัวโบราณคร่ำครึ ไม่รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์”

เซินถูเอ้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเย็น “ทำไม… ถึงต้องเป็นร่างของเย่เอ๋อร์?”

คุณชายเสวียนมองดูองค์ชายในโลงมังกร แววตาเผยความละโมบออกมาสายหนึ่ง หลังจากใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ เขาก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น “วิญญูชนไม่พูดจากำกวม ข้าเองก็จะไม่ปิดบังท่าน…”

“ที่ข้าต้องการร่างขององค์ชายเย่ ก็เพื่อที่จะฝึกฝน… ครรภ์มารเสวียน!”

ครรภ์มารเสวียนงั้นรึ?

โม่ฮว่าที่อยู่ตรงมุมตำหนักได้ยินคำนี้ก็พลันชะงักไป

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่าคำนี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก คล้ายกับว่าตนเองเคยได้ยินมาจากที่ใดสักแห่งเมื่อนานมาแล้ว

ความทรงจำในอดีต ประหนึ่งเกลียวคลื่นซัดสาด ค่อยๆ ไหลย้อนกลับมาทีละน้อย…

ม่านตาของโม่ฮว่าพลันหดเกร็งวูบ

ครรภ์มารเสวียน… เสวียนซ่านเหรินอย่างนั้นหรือ?!

‘เสวียนซ่านเหริน…’

แววตาของโม่ฮว่าสั่นไหวระริก เขายังจำได้ดีว่า ในปีนั้นทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารได้ร่วมกันปิดล้อมท่านอาจารย์ไว้ที่สำนักเบญจธาตุแห่งเมืองหลีซาน

เหล่าผู้บำเพ็ญมารฉวยโอกาสนั้นจัดงานชุมนุมหมื่นมารขึ้น

และในงานชุมนุมหมื่นมารนั้นเอง อาจารย์ลุงของเขาได้ใช้ค่ายกลกุ่ยเต้าปิดฟ้า ปิดผนึกวิหารหมื่นมารเอาไว้ จากนั้นก็ใช้วิชาเพาะมารในใจเต๋า เข่นฆ่าสังหารเหล่าผู้บำเพ็ญมารจนเหี้ยนเตียนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

ในหมู่ผู้บำเพ็ญมารกลุ่มนั้น ถึงกับมียอดฝีมือขั้นบินทะยานอยู่ถึงสามคน

ในยามนั้นอาจารย์ลุงมีเมล็ดพันธุ์มารระดับขั้นก่อแก่นทองคำ ตามหลักการแล้ว เมื่อมีช่องว่างห่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะกัดกร่อนใจเต๋าของขั้นบินทะยานได้—

นี่คือสิ่งที่จอมมารขั้นบินทะยานนาม ‘ผู้ทรงเกียรติพิษ’ เอ่ยออกมาด้วยตนเอง

ทว่าปัญหาดันเกิดขึ้นที่ตัวของ ‘เสวียนซ่านเหริน’

โม่ฮว่าจำได้แม่นยำยิ่ง ยามนั้นผู้ทรงเกียรติพิษเปิดปากก่นด่าอย่างเดือดดาลว่า

“…เสวียนซ่านเหริน เจ้าสารเลวขี้ขลาดตาขาว ถึงกับใช้ครรภ์มารเสวียนมาแทนร่างจริงงั้นรึ?!”

การผันแปรครรภ์มารเสวียน ยอดวิชามารอันไร้เทียมทาน

หนึ่งร่างสองครรภ์ ยากจะจำแนกจริงเท็จ

การปิดกั้นผลกรรมของท่านอาจารย์ การช่วงชิงความลับแห่งสุสานสวรรค์กุยซวี เดิมทีถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงระดับสะเทือนฟ้าดิน เสวียนซ่านเหรินคล้ายจะสังหรณ์ใจได้ว่าการเดินทางครานั้นเต็มไปด้วยภยันตราย จึงได้ส่งครรภ์มารเสวียนไปแทนร่างจริง

ทว่าครรภ์มารเสวียน แม้ว่าจะเป็นหนึ่งร่างสองชีวิต ทว่าใจเต๋าของมันกลับถูกแบ่งแยกออกไป

มีเพียงระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นบินทะยาน ทว่าไร้ซึ่งใจเต๋าแห่งขั้นบินทะยานที่สมบูรณ์พร้อม

นี่จึงกลายเป็นการเปิดโอกาสให้อาจารย์ลุงฉวยจังหวะลงมือ

ภายในวิหารมารที่ถูกปิดตาย เมื่อครรภ์มารเสวียนขั้นบินทะยานถูกอาจารย์ลุงใช้วิชาเพาะมารในใจเต๋ากลืนกิน อีกสองจอมมารขั้นบินทะยานที่เหลือก็แทบจะตกตายอย่างแน่นอนอย่างไร้ข้อกังขา

‘อาศัยวิชาเพาะมารในใจเต๋า เข่นฆ่าหมื่นมาร สังหารขั้นบินทะยาน…’

โม่ฮว่าในปีนั้น คือผู้ที่ได้เห็นเป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเอง

และเหล่าผู้บำเพ็ญมารที่ร่วมกันปิดล้อมกักขังท่านอาจารย์ของเขาในตอนนั้น โดยพื้นฐานแล้วต่างก็ตายตกด้วยน้ำมือของอาจารย์ลุงจนสิ้น

มีเพียงเสวียนซ่านเหรินผู้เดียว ที่ตายไปเป็นเพียงแค่ครรภ์มารเสวียนร่างหนึ่งเท่านั้น

โม่ฮว่าหันไปมองคุณชายเสวียน

มิน่าเล่า ตอนที่เขาเสี่ยงทายคำนวณดวงชะตาก่อนหน้านี้ ถึงได้รู้สึกว่าคุณชายเสวียนผู้นี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก ซ้ำระหว่างกันยังมีต้นสายปลายเหตุอันลึกซึ้งเกี่ยวพันกันอยู่

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สายสัมพันธ์แห่งผลกรรมนี้ ยังต้องสืบสาวราวเรื่องย้อนกลับไปถึง ‘เสวียนซ่านเหริน’ ผู้คิดร้ายทำลายท่านอาจารย์ของเขา…

คุณชายเสวียน, เสวียนซ่านเหริน, นิกายเสวียนหมัว…

‘นี่ช่างเป็น… ต้นสายปลายเหตุอันยิ่งใหญ่เสียจริง’

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

คุณชายเสวียนที่กำลังยืนประจันหน้ากับเซินถูเอ้าพลันมีสีหน้าเปลี่ยนไป ก้นบึ้งหัวใจบังเกิดความรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ประหนึ่งว่าตนเองกำลังถูกสัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตัวใดหมายหัวเอาไว้

…

และในเวลานี้ ณ ที่ห่างไกลออกไปข้ามขุนเขานับพันสายน้ำนับหมื่น

ท่ามกลางนิกายเสวียนหมัวอันมืดมนเย็นเยียบ ดกดื่นด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญมารประดุจถ้ำเสือแดนมังกร

ผู้เฒ่าผมขาวโพลนดั่งขนนกกระเรียนทว่าใบหน้าเยาว์วัยดุจทารกผู้หนึ่งซึ่งกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร พลันลืมตาโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน หัวใจอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มีสายใยแห่งผลกรรมใด… ถูกสะกิดกระตุ้นเข้าแล้วรึ?