ตอนที่ 964 — ตอนที่ 964 ข่าวร้าย

อานุภาพแห่งชีพจรมังกรเผยประจักษ์ ไอมังกรเขียวล่องลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งท้องพระโรง

และต้นตอของไอมังกรเขียวนั้น ก็สถิตอยู่ภายในโลงมังกรนั่นเอง

ผู้คนต่างกวาดสายตามองตามแสงสว่างอันกระจ่างใสไป พลันแลเห็นภายในโลงมังกร ร่างขององค์ชายสี่ผู้ล่วงลับไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ซึ่งนอนสงบนิ่งอย่างเปี่ยมสุขอยู่นั้น ในมือของเขากลับกุมท่อนกระดูกสีเขียวมรกตท่อนหนึ่งไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจรู้ได้

กระดูกมรกตท่อนนี้ยาวราวครึ่งท่อนแขน มีสีเขียวหยกเนื้อโปร่งใสพิสุทธิ์ ส่วนหัวและส่วนหางแลดูวิจิตรพิสดาร โครงกระดูกเปี่ยมด้วยความอัศจรรย์แห่งฟ้าดิน รูปลักษณ์โดยรวมแลดูประหนึ่งมังกรวัยเยาว์ตัวหนึ่ง

“ชีพจรมังกร!!”

ผู้อาวุโสหมีดำรู้สึกเพียงว่าเลือดลมทั่วร่างกำลังเดือดพล่าน ภายในใจบังเกิดความตื่นเต้นระทึกจนมิอาจระงับ ดวงตาทั้งสองข้างพลันแดงก่ำขึ้นมาในทันใด พุ่งโถมเข้าหาโลงมังกร หมายจะแย่งชิงชีพจรมังกรที่อยู่ภายในโลงนั้น

เซินถูเอ้าได้รับการถ่ายทอดพลังจากไอมังกรเขียว แสงสว่างอันกระจ่างใสอาบชโลมทั่วร่าง ประหนึ่งได้รับการชำระล้างเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนไขกระดูก กลิ่นอายพลังที่เดิมทีค่อยๆ รวยรินอ่อนโทรมลง พลันกลับมาฟื้นฟูแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย และบารมีมังกรในครานี้ ยิ่งดูเกรียงไกรเข้มงวดและน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม

ครั้นเห็นผู้อาวุโสหมีดำคิดหมายปองชีพจรมังกร เซินถูเอ้าก็เผยสีหน้าเดือดดาล ชกหมัดออกไปเบื้องหน้าหนึ่งหมัด

เงาร่างมังกรเขียวสายหนึ่งพลันส่งเสียงกู่ร้องคำรามทะยานออกไป พุ่งตรงเข้าใส่ผู้อาวุโสหมีดำในทันควัน

ผู้อาวุโสหมีดำแปลงแขนซ้ายเป็นอสรพิษยักษ์เข้าปะทะกับมังกรเขียว ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว พลังปีศาจของเขากลับถูกไอมังกรเขียวกดข่มไว้จนสิ้น แขนข้างนั้นแหลกเหลวเลือดเนื้อเปรอะเปื้อน ร่างถูกซัดลอยกระเด็นออกไปไกลหลายจั้ง

ความโลภบังเกิดขึ้นในใจของคุณชายเสวียนอย่างฉับพลัน ครั้นเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นจึงเอ่ยปากขึ้นในทันที:

“เสิ่นโส่วสิง ชิงเอาชีพจรมังกรมาให้ข้า แล้วข้าจะคืนบุตรชายของเจ้าให้!”

เสิ่นโส่วสิงบังเกิดโทสะขึ้นจางๆ แววตาเย็นยะเยียบ

เขาไม่ชอบใจที่ถูกคุณชายเสวียนผู้นี้ออกคำสั่งบงการ ทว่าบุตรชายโง่เง่าของตนกลับกลายเป็นเบี้ยต่อรอง ความเป็นความตายล้วนตกอยู่ในกำมือของผู้อื่น เขาจึงไร้หนทางให้เลือกสรร

ทว่าภายในใจของเขาก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

สิ่งนี้… แท้จริงแล้วเป็นชีพจรมังกรแห่งต้าฮวงจริงหรือ? ของวิเศษอันฝืนชะตาสวรรค์ถึงเพียงนี้ ไฉนจึงมาซุกซ่อนอยู่ภายในสุสานเขากูซานแห่งนี้ได้?

ผู้อาวุโสเซินมิเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย…

สายตาของเสิ่นโส่วสิงพลันทอประกายเคร่งขรึม จากนั้นจึงชักกระบี่หยกขาวออกมา โคจรพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งประดุจผลึกแก้วของขั้นก่อแก่นทองคำระดับสูงสุด ผสานกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่ พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันเซินถูเอ้า

สวินจื่อโยวเองก็คาดคิดไม่ถึงเช่นกันว่า การเดินทางมายังสุสานเขากูซานในครานี้ ตนจะได้มาเห็นชีพจรมังกรของราชวงศ์ต้าฮวงด้วยตาตนเอง

แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าชีพจรมังกรนี้เป็นของจริงหรือของปลอม ทว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็มิอาจปล่อยให้มันตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญมารได้เป็นอันขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เซินถูเอ้ากำลังดูดซับพลังแห่งชีพจรมังกรอยู่

หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่สนใจ ปล่อยให้เขาสร้างความสอดประสานกับชีพจรมังกรได้สำเร็จ ต่อให้ทุกคนร่วมมือกัน ก็อาจมิอาจสยบเขาลงได้

สวินจื่อโยวจึงโคจรเคล็ดกระบี่ไท่ซวี แปรเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่สายแล้วสายเล่า พุ่งเข้าจู่โจมเซินถูเอ้าเช่นกัน

ส่วนอาจารย์กู้กับฝานจิ้นนั้น เดิมทีความตั้งใจของทั้งสองเพียงต้องการมาช่วยชีวิตโม่ฮว่า ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่า โดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว ตนเองจะถูกดึงเข้ามาพัวพันกับสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยอันยิ่งใหญ่จนเหลือเชื่อเช่นนี้ นอกจากความตื่นตระหนกแล้ว จึงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ชีพจรมังกรอันเปล่งประกายเจิดจ้าและสูงส่งล้ำค่าถึงเพียงนั้น หากจะบอกว่าพวกเขาไม่ปรารถนาย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทว่านับว่าโชคดียิ่งที่เมื่ออยู่ต่อหน้าความโลภ ทั้งสองคนยังคงมีสติรู้คิด ทราบดีว่าสิ่งล้ำค่าระดับนี้มิใช่สิ่งที่ตนจะเอื้อมมือไปแตะต้องได้

และสมรภูมิชี้ชะตาความเป็นความตายเช่นนี้ ก็มิใช่สิ่งที่พวกตนจะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เช่นกัน

ดังนั้นทั้งสองคนจึงทำได้เพียงคอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอก คอยลงมือช่วยสนับสนุนเป็นครั้งคราว จู่โจมเพียงหนึ่งกระบวนท่าแล้วถอยร่นทันที มิกล้าถลำลึกเข้าไปในวงต่อสู้ของขั้นก่อแก่นทองคำระดับปลายเช่นนี้

ในทางกลับกัน ทั้งสองคนทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ไปที่โม่ฮว่าเสียมากกว่า

ของวิเศษอย่างชีพจรมังกร ต่อให้พวกเขาได้มาครอบครอง ก็ใช่ว่าจะมีวาสนาได้เสพสุขใช้ประโยชน์

ทว่าความปลอดภัยของคุณชายน้อยโม่นั้น กลับเกี่ยวพันกับผลบุญวาสนาในกาลข้างหน้าของพวกเขาทั้งสองคนอย่างแท้จริง

ฝานจิ้นและอาจารย์กู้มีความกังวลอยู่เต็มอก ขณะเดียวกันก็จับจ้องสายตาไปที่คุณชายเสวียนอยู่ตลอดเวลา เฝ้ารอว่าหากสบโอกาสเมื่อใด จะรีบแย่งชิงตัวโม่ฮว่ากลับคืนมาทันที

โม่ฮว่าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นเหม่อลอยไร้เดียงสา ทว่าในทางลับกลับกำลังจับตาดูสถานการณ์การต่อสู้อย่างใกล้ชิด

ทันทีที่ชีพจรมังกรปรากฏขึ้น สถานการณ์ก็ยิ่งทวีความซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

และการสู้รบก็เริ่มดุเดือดเลือดพล่านขึ้นทุกขณะ

เซินถูเอ้าอาศัยพลังแห่งมังกรเขียว ยืนหยัดรับมือหนึ่งต่อสาม ด้านหนึ่งต้องรับมือกับการประชิดตัวเข้าห้ำหั่นของผู้อาวุโสหมีดำผู้เปี่ยมด้วยพลังปีศาจอันซัดกระหน่ำ อีกด้านหนึ่งต้องคอยต้านทานเพลงกระบี่ของเสิ่นโส่วสิงและผู้อาวุโสสวิน ทั้งยังต้องระวังพิษโลหิตอันอำมหิตของคุณชายเสวียน รวมถึงวิชาปลูกมารในใจเต๋าที่คอยรบกวนจิตใจอยู่เป็นระยะ…

โม่ฮว่าจับจ้องมองการประลองยุทธ์ของผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเหล่านี้

แรกเริ่มเดิมที เขายังพอมีสมาธิไปคิดเรื่องอื่นอยู่บ้าง ทว่ายิ่งมองดูไปเรื่อยๆ สีหน้าแววตาของเขาก็ยิ่งทวีความจดจ่อแน่วแน่ขึ้นทุกที

นี่นับเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งในการสังเกตการต่อสู้

การประลองวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น มีข้อพิถีพิถันมากมายยิ่งนัก

ระดับการบำเพ็ญ วิชาเต๋า และวิชาทางกายภาพ สิ่งเหล่านี้แม้จะเป็นกำลังความสามารถที่ปรากฏชัดแจ้งบนผิวเผินและมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ทว่าประสบการณ์ในการต่อสู้ ก็ล้ำค่าอย่างยิ่งเช่นกัน

หากมิผ่านการเคี่ยวกรำจากสมรภูมิจริง ต่อให้มีระดับพลังการบำเพ็ญติดตัว ก็เป็นได้เพียงการคุยโวบนหน้ากระดาษ ไม่อาจนับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงได้เลย

และผู้บำเพ็ญที่อยู่ในที่แห่งนี้ มีทั้งผู้บำเพ็ญจากตระกูลใหญ่ ผู้อาวุโสแห่งสำนักใหญ่ ผู้บำเพ็ญอสูรที่เก่งกาจทรงพลัง ตลอดจนเชื้อพระวงศ์แห่งสายเลือดต้าฮวง

เมื่อคนเหล่านี้เข้าห้ำหั่นชี้เป็นชี้ตายกัน กระบวนท่าสังหารถูกงัดออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย การไหลเวียนของวิชาเต๋า การสลับสับเปลี่ยนระหว่างรุกและรับ ล้วนมีจุดที่สามารถศึกษาอ้างอิงและนำมาปรับใช้ได้มากมายเหลือคณานับ

การต่อสู้จริงคือครูที่ดีที่สุด

การต่อสู้ระดับขั้นก่อแก่นทองคำเช่นนี้ โม่ฮว่าในยามนี้ยังไม่อาจเข้าไปมีส่วนร่วมได้ ทว่าเขาสามารถศึกษาเรียนรู้ไว้ล่วงหน้าก่อนได้

ในอนาคตเมื่อบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำแล้ว ก็จะสามารถหลอมรวมสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดมาเป็นของตนเอง เพื่อค่อยๆ ก้าวไปสู่การเป็นมหาผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำที่เก่งกาจอย่างแท้จริง ทั้งเชี่ยวชาญการประลองยุทธ์และช่ำชองการเข่นฆ่าสังหาร

แววตาของโม่ฮว่าค่อยๆ ลึกล้ำลง ประกายตาไหวระริก จดจำทุกรายละเอียดของการต่อสู้ระดับยอดฝีมือขั้นก่อแก่นทองคำในครั้งนี้ไว้อย่างถี่ถ้วน ไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย สลักลึกไว้ในห้วงความคิด

มองดูไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็พลันขมวดคิ้วแน่น

คนอื่นอาจมองไม่ออก ทว่าโม่ฮว่าในฐานะที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกล เขาสามารถสัมผัสรับรู้ได้ว่า อักขระมังกรจตุรทิศบนร่างของเซินถูเอ้ากำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบและละเอียดอ่อน

และก่อนหน้านี้ เขาเคยอนุมานคำนวณและฟื้นฟูค่ายกลมังกรเขียวจตุรทิศขึ้นมาได้ส่วนหนึ่งแล้ว นั่นก็คือเส้นสายอักขระค่ายกลสิบแปดวิถีแรก

เมื่อนำทั้งสองสิ่งมาเปรียบเทียบกัน การรับรู้นี้จึงยิ่งชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งขึ้น

ค่ายกลมังกรเขียวจตุรทิศบนร่างของเซินถูเอ้ากำลังเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ ภายใต้การ ‘ขัดเกลาแก้ไข’ ของกลิ่นอายชีพจรมังกร มันกำลังเปลี่ยนสภาพจากมังกรปีศาจไปสู่มังกรเขียวที่แท้จริง

และเมื่อใช้การอนุมานคำนวณเจาะลึกต่อไป โม่ฮว่าก็สามารถสัมผัสได้ว่า ในความเปลี่ยนแปลงของอักขระมังกรสายนี้ ถึงกับแฝงไว้ด้วย ‘วิวัฒนาการ’ ของอักขระอสูรจตุรทิศจำนวนมหาศาล

ประหนึ่งว่าทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนถูกคำนวณวางแผนไว้ล่วงหน้าแต่แรกแล้ว

ขั้นแรกใช้หมื่นอสูรหล่อเลี้ยงมังกรปีศาจ จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนมังกรปีศาจให้กลายเป็นมังกรเขียว…

โม่ฮว่ายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกประหลาดพิลึก

สารพัดอักขระอสูรและอักขระสัตว์ร้ายนานาชนิดที่เก็บรวบรวมมาจากหุบเขาหมื่นอสูร พลันผุดพรายแล่นผ่านห้วงความคิดของเขาไปทีละภาพประหนึ่งภาพเงาที่วูบไหว

ในชั่วพริบตาประดุจประกายไฟแลบ โม่ฮว่าพลันใจสะท้านไหว เกิดความรู้แจ้งกระจ่างขึ้นมาในฉับพลัน!

เขาเข้าใจแล้วว่า แท้จริงแล้วซินแสถูได้กระทำสิ่งใดลงไปในหุบเขาหมื่นอสูร และใช้หมื่นอสูรหล่อเลี้ยงจนกำเนิดเป็นอักขระมังกรจตุรทิศขึ้นมาได้อย่างไร

สิ่งที่เรียกว่า ‘มังกร’ หาใช่สัตว์เทวะเพียงชนิดเดียวโดดๆ ไม่

หัวดั่งม้า เขาประดุจกวาง ดวงตาเฉกเช่นเต่า ใบหูดั่งวัว เกล็ดคล้ายมัจฉา ลำตัวประหนึ่งอสรพิษ กรงเล็บดั่งพญาอินทรี ฝ่าเท้าประหนึ่งพยัคฆ์…

รวบรวมจุดเด่นของหมื่นอสูร จึงจักสามารถสรรค์สร้างเป็นมังกรได้!

ซินแสถูยึดถือหลักการข้อนี้ จึงได้ออกล่าสัตว์อสูรขนานใหญ่ เลี้ยงดูผู้บำเพ็ญอสูรไว้ในหุบเขาหมื่นอสูร และใช้สัตว์อสูรกับผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้มาทำการทดลองวิจัยเป็นจำนวนมหาศาล เพื่อประยุกต์ใช้อักขระอสูรจตุรทิศอย่างลึกซึ้ง

จากนั้นจึงคัดสรรแก่นแท้ของอักขระอสูรที่แข็งแกร่ง หลอมรวมประมวลเข้าด้วยกัน ถักทอประสานจนกลายเป็น ‘มังกรปีศาจ’ สายหนึ่งซึ่งเปี่ยมด้วยพลังปีศาจอันมหาศาล

การอนุมานค่ายกลเช่นนี้ คล้ายคลึงกับหลักการ ‘หวนคืนสู่ต้นกำเนิด’

ทว่ามิใช่การแปรเปลี่ยนสรรพสิ่งให้คืนสู่หนึ่งเดียว หากแต่คล้ายคลึงกับการ ‘ปะติดปะต่อ’ และ ‘เย็บประสาน’ โดยการดึงเอาจุดเด่นของแต่ละสายมารวมกันเสียมากกว่า

เพราะรวบรวมเอาจุดเด่นของหมื่นอสูรเข้าไว้ด้วยกัน มังกรปีศาจจตุรทิศจึงสามารถทำให้หมื่นอสูรศิโรราบ และทรงอานุภาพไร้เทียมทานถึงเพียงนี้

หลังจากหุบเขาหมื่นอสูรถูกเปิดโปง สิ่งของหลายอย่างก็ถูกทำลายล้างไปล่วงหน้า

และแผนภาพค่ายกล ตำรับตำรา แผ่นหยก ตลอดจนบันทึกต่างๆ ที่ถูกทำลายไปเหล่านั้น ย่อมต้องเป็นงานวิจัยเกี่ยวกับการใช้อักขระอสูร ‘แปลงมังกร’ นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

นี่จึงเป็นระดับความสำเร็จทางวิชาค่ายกลที่แท้จริงของซินแสถู

ทว่าเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ

การวาดมังกรยังจำต้องแต้มดวงเนตร

มังกรที่วาดขึ้นจากการรวบรวมอักขระของหมื่นอสูร เป็นได้เพียงมังกรปีศาจ หรือหากจะกล่าวให้ถึงที่สุด ก็ยังคงนับเป็นเพียง ‘อสูร’ เท่านั้น

หากปรารถนาจะเปลี่ยนอสูรให้กลายเป็นมังกรที่แท้จริง ย่อมต้องมีสิ่งของที่ใช้สำหรับแต้มดวงเนตร

และสิ่งนั้น ก็คือชีพจรมังกร

อาศัยไอพลังมังกรเขียวอันบริสุทธิ์พิสุทธิ์ภายในชีพจรมังกร เพื่อชำระล้างไออสูรและพลังชั่วร้ายให้สิ้นซาก หลอมรวมอักขระอสูรทั้งหมดให้เป็นเนื้อเดียวกัน แปรเปลี่ยนเป็น ‘อักขระค่ายกลมังกรเขียว’ ที่แท้จริง

โม่ฮว่าลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บในใจ

นี่คือแผนการอันยิ่งใหญ่ เป็นยอดกลยุทธ์ที่สะเทือนฟ้าดินอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมรู้ซึ้งดีว่าการทดลองค่ายกลเช่นนี้ ต้องสิ้นเปลืองกำลังคน ทรัพยากร และทรัพย์สินเงินทองมหาศาลเพียงใด

ในช่วงเวลาดังกล่าว ไม่รู้ว่าต้องสูญเสียกาลเวลาไปกี่ปี ต้องมีผู้บำเพ็ญอสูรตกตายไปมากเท่าใด ต้องทดลองอักขระอสูรไปกี่ชุด สุดท้ายจึงสามารถปะติดปะต่อแผนภาพมังกรจตุรทิศนี้ได้จนสมบูรณ์ และสลักมันลงบนร่างของเซินถูเอ้า

และในยามนี้ การที่ไอมังกรเขียวถ่ายทอดชโลมร่างลงมา ก็คือการลงพู่กันเส้นสุดท้ายเพื่อ ‘แต่งแต้มดวงเนตรมังกร’ นั่นเอง!

สรรพสิ่งทั้งหมดทั้งมวลนี้ มีเพียงโม่ฮว่าเท่านั้นที่มองออกทะลุปรุโปร่ง

ผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้ล้วนไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขาหาใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ส่วนใหญ่ไม่เคยย่างกรายไปยังหุบเขาหมื่นอสูร ไม่เคยศึกษาอักขระอสูรจตุรทิศอย่างลึกซึ้ง และไม่เข้าใจซินแสถูเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น สิ่งที่พวกเขาแลเห็นจึงมีเพียงชีพจรมังกร

ทว่ากลับมองไม่เห็นโครงสร้างค่ายกลสัตว์เทวะจตุรทิศอันยิ่งใหญ่อลังการ ซับซ้อน และยาวนานตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งเกี่ยวพันกับชีพจรมังกรนี้เลย

โม่ฮว่าอยากจะเอ่ยปากเตือนสักคำสองคำยิ่งนัก ทว่าในยามนี้ตนเองกำลังถูก ‘ปลูกมารในใจเต๋า’ เล่นงานอยู่ กลายสภาพเป็นหุ่นเชิด จึงไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาได้

ทว่าอันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาเอ่ยปากแต่อย่างใด

ผู้บำเพ็ญหลายคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ ล้วนเป็นผู้เจนโลกและเปี่ยมด้วยประสบการณ์บนวิถีแห่งการบำเพ็ญ แม้จะไม่เข้าใจวิชาค่ายกล ทว่าไม่ช้าก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

บนร่างของเซินถูเอ้า มีบางสิ่งบางอย่างกำลังผลัดเปลี่ยนลอกคราบไปสู่ความสมบูรณ์ทีละก้าว

พวกเขาไม่เข้าใจถึงหลักการ ทว่าพอจะรู้ว่าควรต้องรับมืออย่างไร

เสิ่นโส่วสิงเอ่ยปากสั่งการในทันที “ตัดไอพลังชีพจรมังกรของมันเสีย!”

ทั้งสวินจื่อโยวและผู้อาวุโสหมีดำต่างมิกล้าชักช้าแม้แต่น้อย ลงมือในทันทีเพื่อตัดขาดความเชื่อมโยงระหว่างเซินถูเอ้ากับชีพจรมังกร

ผู้อาวุโสหมีดำโถมร่างเข้าประชิดห้ำหั่น บีบให้เซินถูเอ้าต้องล่าถอย

สวินจื่อโยวโคจรเจตจำนงกระบี่ พุ่งเข้าบดขยี้ไอมังกรเขียว

ส่วนเสิ่นโส่วสิง ประกายกระบี่หยกขาวสว่างกระจ่างใส ฟาดฟันลงบนอักขระค่ายกลมังกรเขียวที่อยู่รอบกายของเซินถูเอ้า

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้สึกลังเลสับสนอยู่บ้าง

ด้านหนึ่งเขากลัวว่าหากเซินถูเอ้าดูดซับพลังมังกรเขียวเข้าไปจนหมด จะย้อนกลับมาสังหารผู้อาวุโสสวินจื่อโยวและคนอื่นๆ เสีย

ทว่าอีกด้านหนึ่ง เขาก็กริ่งเกรงว่าผู้อาวุโสสวินและพวกจะลงมือรุนแรงเกินไป จนทำลายอักขระค่ายกลมังกรเขียวบนร่างของเซินถูเอ้า ที่เพิ่งชำระล้างไอปีศาจชั่วร้ายออกไปและกำลังจะสมบูรณ์ลง

ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว สถานการณ์แปรเปลี่ยนรวดเร็วพันลึก ภาพเหตุการณ์ย่อมไม่อาจดำเนินไปตามความต้องการของเขาได้

ผ่านไปอีกหลายสิบกระบวนท่า ภายใต้การประสานงานของผู้อาวุโสสวินและผู้บำเพ็ญอสูรหมีดำ เสิ่นโส่วสิงก็สะบัดกระบี่กวัดแกว่ง ก่อเกิดคลื่นปราณกระบี่ซ้อนทับหลายชั้น ควบแน่นกลายเป็นม่านกระบี่ ตัดขาดการสอดประสานสะท้อนคลื่นระหว่างไอมังกรเขียวกับเซินถูเอ้าลงอย่างสิ้นเชิง

อักขระค่ายกลบนร่างของเซินถูเอ้า จึงหยุดยั้งการ ‘แปลงมังกร’ ที่แท้จริงลง

คนทั้งหลายจึงเริ่มเข้าสู่การประหัตประหารชี้เป็นชี้ตายอย่างแท้จริง

การต่อสู้ในลานประลองยุทธ์ยิ่งทวีความดุเดือดเลือดพล่านและน่าเวทนายิ่งขึ้นทุกขณะ

เสิ่นโส่วสิง สวินจื่อโยว ผู้อาวุโสหมีดำ ตลอดจนเซินถูเอ้า ต่างเริ่มได้รับบาดเจ็บกันทั่วหน้า และเมื่อการเข่นฆ่ายิ่งดุเดือด บาดแผลก็ค่อยๆ ทวีความสาหัสขึ้นทีละน้อย

พลังวิญญาณและเลือดลมของพวกเขาก็ค่อยๆ ร่อยหรอสูญเสียไปเรื่อยๆ เช่นกัน

การปะทะกันของเหล่ายอดฝีมือ เมื่อสู้รบกันไปจนถึงท้ายที่สุด มักจะวัดกันที่ความมุ่งมั่นทรหดและความอดทน

เซินถูเอ้ารับมือหนึ่งต่อสาม แม้ความมุ่งมั่นจะเด็ดเดี่ยว ร่างกายจะแข็งแกร่งปานใด ทว่าเมื่อยืดเยื้อเนิ่นนาน ย่อมต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำระดับปลายคนอื่นใด ย่อมไม่มีทางยืนหยัดทานทนได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้

ในที่สุด หลังจากห้ำหั่นกันไปอีกหลายร้อยกระบวนท่า เลือดลมของเซินถูเอ้าก็เริ่มเหือดแห้งจนถึงก้นบึ้งอีกครา

เสิ่นโส่วสิงสบโอกาสอันดี กระบี่หนึ่งเล่มทลายเกล็ดมังกร แทงทะลวงเข้าใส่จุดชีพจรหัวใจของเขา ทว่าร่างกายของเซินถูเอ้าแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า คมกระบี่นี้แม้จะเจาะทะลุผิวหนังเกล็ดมังกรของเขาได้ แต่กลับไม่อาจแทงทะลุหน้าอกของเขา

เซินถูเอ้าแผดเสียงคำรามกึกก้อง คิดจะต่อต้านขัดขืน

ประจวบเหมาะในจังหวะนั้น แขนของผู้อาวุโสหมีดำก็รัดตรึงร่างครึ่งซีกของเซินถูเอ้าไว้แน่นราวกับอสรพิษบ้าคลั่ง

สวินจื่อโยวฉวยจังหวะอันเหมาะเจาะ ซัดกระบี่หนึ่งเล่มตรึงไหล่ซ้ายของเซินถูเอ้าไว้แน่น

เซินถูเอ้าที่เดิมทีก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ชั่วขณะนั้นจึงไม่อาจดิ้นรนขัดขืนได้ โทสะพลุ่งพล่านเดือดดาล เสียงมังกรคำรามกู่ก้อง ประหนึ่งสัตว์ร้ายที่จนตรอกในกรงขัง

ขอเพียงเสิ่นโส่วสิงทุ่มเทกำลังทั้งหมดซ้ำกระบี่เข้าไปอีกเพียงหนึ่งครั้ง ก็จะสามารถแทงทะลวงจุดชีพจรหัวใจของอีกฝ่ายได้แล้ว

เมื่อถึงยามนั้น ต่อให้เซินถูเอ้าไม่ตาย ก็ต้องบาดเจ็บสาหัสปางตายเป็นแน่

ทว่าประจวบเหมาะในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสิ่นโส่วสิงกลับเบนคมกระบี่อย่างกะทันหัน ฟันเข้าใส่สวินจื่อโยวที่อยู่ด้านข้าง!

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา สวินจื่อโยวคอยระแวดระวังเสิ่นโส่วสิงอยู่ตลอดเวลา ทว่าในการร่วมมือกันปิดล้อมสังหารเซินถูเอ้าและผ่านศึกอันหนักหน่วงมาอย่างต่อเนื่อง ภายในใจของเขาจึงเผลอปล่อยวางความระมัดระวังลงไปบ้าง

ดังนั้นกระบี่นี้ จึงทำให้เขาตั้งรับไม่ทันอยู่บ้าง

ครั้นสวินจื่อโยวได้สติรู้สึกตัว ประกายกระบี่ของเสิ่นโส่วสิงก็พุ่งตรงมายังจุดชีพจรหัวใจของตนแล้ว

นี่คือกระบี่อันทรงอานุภาพของผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำระดับสูงสุด ทั้งยังเป็นการลอบโจมตีอย่างไม่ทันให้ตั้งตัว คนอื่นๆ ย่อมคาดคิดไม่ถึง ต่อให้คาดคิดได้ ก็ไม่อาจขัดขวางได้ทันท่วงทีอย่างสิ้นเชิง

ทว่าด้วยความที่ระแวดระวังอยู่ในใจมาก่อน สัญชาตญาณจึงยังคงทำงานอยู่ ในจังหวะความเป็นความตายอันเฉียดฉิว สวินจื่อโยวจึงเบี่ยงกายหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ

กระบี่ยาวของเสิ่นโส่วสิงจึงเฉียดคลาดไปหลายชุ่น แทงทะลวงเข้าใส่หัวไหล่ของสวินจื่อโยว ปราณกระบี่บดขยี้ฉีกกระชากเลือดเนื้อของเขา

สวินจื่อโยวจำต้องละทิ้งเซินถูเอ้า ดึงกายถอยร่นออกมาทันที

ผู้อาวุโสหมีดำเพียงลำพังไม่อาจสะกดข่มเซินถูเอ้าไว้ได้ จำต้องล่าถอยออกไปหลายจั้งอย่างช่วยมิได้เช่นกัน

เซินถูเอ้าหลุดพ้นจากพันธนาการ ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน

ชั่วขณะนั้น คนทั้งสี่ต่างแยกย้ายตั้งค่ายรบของตนเอง ต่างคนต่างแผ่รังสีจิตสังหารและคอยคุมเชิงระแวดระวังซึ่งกันและกัน

สวินจื่อโยวเหลือบมองบาดแผลจากคมกระบี่บนหัวไหล่แวบหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองเสิ่นโส่วสิง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“ผู้อาวุโสเสิ่น ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

เสิ่นโส่วสิงมีสีหน้าเย็นชาเฉยเมย ในใจรู้สึกเสียดายยิ่งนัก

เจ้าผู้อาวุโสสวินผู้นี้ ช่างมีความระแวดระวังตัวสูงส่งเกินไป ตลอดเส้นทางจนถึงบัดนี้ เพิ่งจะมีโอกาสให้ลงมือเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ถึงกระนั้น กระบี่นี้ก็ยังถูกอีกฝ่ายหลบเลี่ยงไปได้

มิเช่นนั้นแล้ว หากกระบี่ยาวแทงทะลวงหัวใจแล้วปราณกระบี่บดขยี้ซ้ำอีกครา อีกฝ่ายก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว

เสิ่นโส่วสิงจ้องมองสวินจื่อโยวด้วยความเงียบงัน เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมไม่จำเป็นต้องปิดบังอำพรางอันใดอีกต่อไป จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“เพื่อตระกูลเสิ่นของข้า เกรงว่าคงต้องลำบากผู้อาวุโสสวิน ให้ทอดร่างอยู่ ณ ก้นสุสานเขากูซานแห่งนี้แล้ว”

สวินจื่อโยวหาได้ประหลาดใจไม่ แววตาคมปลาบดุจกระบี่ “หากกล่าวเช่นนี้ เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของตระกูลเสิ่นจริงๆ สินะ?”

“เป็นตระกูลเสิ่นของพวกเจ้า ที่จงใจสร้างโศกนาฏกรรมเหมืองถล่ม สังหารหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองนับแสนคน จากนั้นยังใช้สุสานปิดผนึกหลุมเหมืองนี้ไว้ เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองผู้น่าเวทนาเหล่านี้ แม้ตายไปแล้วก็ยังไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีกต่อไปอย่างนั้นหรือ?!”

น้ำเสียงของสวินจื่อโยวแฝงไว้ด้วยเพลิงโทสะ

สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนไป หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านขึ้นเบาๆ

ส่วนเสิ่นโส่วสิงนั้น แววตาหม่นแสงลง ไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

“เจ้าไม่พูดจา เป็นการยอมรับโดยดุษณีแล้วงั้นหรือ?” สายตาของสวินจื่อโยวหรี่ลง ก่อนจะเผยรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า “ตระกูลเสิ่นของเจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก ทั่วทั้งภูเขาแร่ ผู้บำเพ็ญเพียรผู้บริสุทธิ์มากมายถึงเพียงนั้น… คิดจะฆ่า ก็ฆ่าทิ้งได้ลงคอ…”

สวินจื่อโยวจ้องมองเสิ่นโส่วสิงอีกครา “เขากูซานอยู่ในความรับผิดชอบของเจ้า และการที่เจ้ามีขอบเขตยังไม่ถึงขั้นบินทะยาน แต่กลับสามารถดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลเสิ่นได้ ย่อมต้องเคยสร้างผลงานความชอบอันใหญ่หลวงเทียมฟ้ามาเป็นแน่ และผลงานความชอบที่ว่านี้ ก็คงเป็นการสังหารฝังกลบผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองเหล่านี้กระมัง?”

“ภัยพิบัติเหมืองถล่มในคราวนั้น คงเป็นเจ้า เสิ่นโส่วสิง… เจ้าผู้อาวุโสเสิ่นผู้นี้ เป็นผู้วางแผนและลงมือกระทำด้วยตนเองทั้งหมดใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของสวินจื่อโยวเย็นเยียบ ทว่ากลับสะกดกลั้นเพลิงโทสะเอาไว้

สิ้นถ้อยคำนี้ บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น ไม่มีผู้ใดเอ่ยคำพูดแม้แต่คำเดียว

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะไม่เคยล่วงรู้ ทว่าเมื่อได้ย่างกรายเข้ามาในสุสาน เข้ามาในหลุมฝังศพหมื่นศพ ได้พบเห็นภูตศพมากมายถึงเพียงนั้น ตลอดจนซากศพที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา ในใจของทุกคนต่างก็พอจะคาดเดาความจริงได้ไม่มากก็น้อยอยู่แล้ว

เพียงแต่ไม่มีผู้ใดพูดเปิดโปงออกมาเท่านั้น

การแสร้งทำเป็นไม่รู้ ยังพอจะปกปิดความจริงไว้ได้ชั่วคราว

ทว่าเมื่อเอ่ยเปิดโปงจนยืนยันการกระทำของตระกูลเสิ่นอย่างชัดแจ้ง สถานการณ์ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นความตายที่มิอาจอยู่ร่วมฟ้ากันได้ในทันที

ตระกูลเสิ่นย่อมต้องฆ่าคนปิดปากเป็นแน่

ภัยพิบัติเหมืองเขากูซาน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกว่าแสนคนต้องตายอย่างน่าเวทนา

การกระทำอันชั่วช้าสะท้านฟ้าสะเทือนดินเยี่ยงนี้ เกือบจะเพียงพอให้รากฐานของตระกูลเสิ่นต้องสั่นคลอน

ทางฝั่งศาลเต๋าย่อมไม่มีทางปล่อยตระกูลเสิ่นไปอย่างแน่นอน

ตระกูลเสิ่นจะต้องเผชิญกับการประณามและซักฟอกไต่สวนจากทุกสารทิศ เกียรติยศและศักดิ์ศรีจะสูญสิ้นจนหมดรูป

และเมื่อมองดูจากสถานการณ์ในยามนี้ แท้จริงแล้วเสิ่นโส่วสิงมิได้คิดจะปล่อยให้ทุกคนมีชีวิตรอดออกไปจากเขากูซานตั้งแต่แรกแล้ว

ฝานจิ้นรู้สึกหนังศีรษะชาดิก ภายในใจขมขื่นยิ่งนัก

ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดของเขา สุดท้ายก็กลายเป็นจริง เคราะห์กรรมในครานี้ สุดท้ายแล้วเขาก็มิอาจหลบเลี่ยงพ้น

อาจารย์กู้ที่อยู่ด้านข้างรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ขณะเดียวกันก็บังเกิดเพลิงโทสะอันมิอาจเทียบเปรียบขึ้นมา

เขาโกรธจนร่างสั่นเทา กัดฟันแน่นแทบแตกละเอียด กล่าวเน้นย้ำทีละถ้อยคำว่า

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับแสนคนแห่งเขากูซาน ถูกสังหารฝังกลบจนหมดสิ้นเช่นนี้ ตายอยู่ในหลุมเหมืองอันมืดมนไร้แสงตะวันแห่งนี้…”

“เสิ่นโส่วสิง จิตสำนึกของเจ้า ไม่ละอายแก่ใจบ้างหรือไร? เจ้าไม่กลัว… ว่าเวรกรรมจะตามสนองบ้างเลยหรือ?”

สีหน้าของเสิ่นโส่วสิงยังคงเฉยชา ทว่าเส้นเลือดที่หน้าผากของเขากลับเต้นตุบๆ ไม่หยุด ภายในใจดิ้นรนต่อสู้ คล้ายกับไม่อยากจะหวนนึกถึงฝันร้ายในอดีตนี้เช่นกัน

ภาพเหตุการณ์ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองมากมายเพียงนั้นถูกฝังทั้งเป็นจนตาย ใบหน้าอันสับสน มืดแปดด้าน โดดเดี่ยว และสิ้นหวังทีละใบหน้า พลันทะลวงผ่านความทรงจำที่ถูกฝุ่นกลบ ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาอีกครั้ง

เรื่องเหล่านี้ ล้วนเป็นการตัดสินใจที่เขาสั่งการลงไปด้วยตนเอง ย่อมเท่ากับเป็นบาปกรรมแห่งการสังหารที่เขาก่อขึ้นด้วยมือของตนเอง

จิตใจเต๋าของเสิ่นโส่วสิงพลันบังเกิดรอยร้าวขึ้นมาสายหนึ่ง

ทว่าบนใบหน้าของเขายังคงด้านชาและเย็นเยียบ “ข้า… จำต้องทำเช่นนั้น”

สวินจื่อโยวแค่นยิ้มเย็น

เสิ่นโส่วสิงหาได้ใส่ใจการเย้ยหยันนี้ไม่ เพียงทอดถอนใจแผ่วเบา กล่าวว่า

“ในตระกูลใหญ่ที่มียอดอัจฉริยะชุมนุมอยู่ดั่งมวลเมฆ การคิดจะไต่เต้าขึ้นสู่เบื้องบนนั้นยากเย็นเข็ญใจเพียงใด หากมิได้ยืนอยู่ ณ จุดนั้น ย่อมไม่มีวันเข้าใจได้อย่างแท้จริง”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกหลานที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อย เป็นเพียงสายเลือดลูกอนุ ที่ถูกผลักไสให้อยู่ชายขอบแห่งอำนาจของตระกูล การจะไต่เต้าขึ้นไป ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์”

“สิ่งล้ำค่าใดๆ ล้วนตกเป็นของผู้อื่นทั้งสิ้น”

“เจ้าทำได้เพียงเดินตามหลังผู้อื่น คอยรับเศษเดนอาหารที่คนอื่นเขาไม่ต้องการ ซ้ำยังต้องค้อมกายก้มหัว สำนึกในบุญคุณราวกับได้รับความเมตตาล้นพ้น…”

ในแววตาของเสิ่นโส่วสิงเผยประกายแห่งความเคียดแค้นและความเจ็บปวดรวดร้าวออกมาสายหนึ่ง

“ข้าเคยลิ้มรสชาติเช่นนี้มาแล้ว ข้าจึงไม่อยากใช้ชีวิตเยี่ยงนี้อีก และข้าก็ไม่อยากให้ลูกชายของข้า หลานชายของข้า ต้องมาใช้ชีวิตเช่นนี้ในภายภาคหน้า”

“เพราะฉะนั้น ข้าต้องไต่เต้าขึ้นไป ไต่เต้าขึ้นสู่เบื้องบนโดยไม่สนสิ่งใด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม”

สวินจื่อโยวเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขุดเหมืองนับแสนแห่งเขากูซาน จึงกลายมาเป็นบันไดเหยียบย่ำเพื่อให้เจ้าได้ไต่เต้าขึ้นไปงั้นหรือ?”

“เดิมทีข้าก็หาได้คิดอยากจะสังหารพวกเขาไม่” เสิ่นโส่วสิงเอ่ยอย่างเย็นชา “ข้ามิใช่ผู้ที่เข่นฆ่าตามอำเภอใจ ทว่าพวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเกินไป กระทั่งลุกลามจนมิอาจควบคุมได้ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมหาศาลจะกลายสภาพเป็นกลุ่มคนก่อการจลาจลและผู้ลี้ภัยไร้ถิ่นฐาน ตระกูลเสิ่นไม่อาจจัดสรรที่ทางรองรับพวกเขาได้ ย่อมเหลือหนทางให้เลือกเดินเพียงสายเดียว… นั่นคือฝังพวกเขาทั้งหมดไปพร้อมกับเขากูซาน”

เพลิงโทสะของอาจารย์กู้พลันพลุ่งพล่านขึ้นมา “ตระกูลเสิ่นของพวกเจ้า แย่งชิงภูเขาของพวกเขา ปล้นชิงเหมืองแร่ของพวกเขา บีบคั้นจนพวกเขาไร้หนทางไป กลับมาโทษว่าพวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายอย่างนั้นหรือ?!”

เสิ่นโส่วสิงกล่าวว่า “ภูเขา พวกเขาเป็นฝ่ายทิ้งไปเอง เหมืองแร่ พวกเขาก็เป็นฝ่ายขายไปเอง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสายตาสั้น เห็นแก่ผลประโยชน์ชั่วครั้งชั่วคราว จนยอมละทิ้งรากฐานในการดำรงชีวิตของตนเอง แล้วมันจะมาเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเสิ่นของข้าเล่า?”

“เจ้า…” โทสะของอาจารย์กู้อัดแน่นจนแทบระเบิด นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปทางเสิ่นโส่วสิงจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

สวินจื่อโยวเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด เจ้าก็มิอาจเสียสติจนไร้มนุษยธรรม สังหารฝังกลบผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมายถึงเพียงนี้ได้…”

เสิ่นโส่วสิงนิ่งเงียบเฉยชาไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจแผ่วเบา “พวกเขา… ไม่มีประโยชน์แล้วอย่างไรเล่า…”

“การขุดเจาะภูเขาแร่ ตระกูลเสิ่นของข้ามีจักรกลวิญญาณขนาดใหญ่ ย่อมไม่ต้องพึ่งพาแรงงานของพวกเขา”

“พวกเขายากจนข้นแค้นอยู่แล้ว จากร่างกายของพวกเขา ย่อมไม่อาจหาผลกำไรเป็นศิลาวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย”

“สิ่งเดียวที่มีมูลค่า ก็คือเขากูซานที่พวกเขาถือกำเนิดและเติบโตมาหลายชั่วอายุคน ทว่าพวกเขาก็ขายมันทิ้งจนหมดสิ้นเพียงเพราะผลประโยชน์ส่วนตนชั่วคราว”

“เจ้าลองคิดดูเอาเองเถิด พวกเขา… ยังจะมีประโยชน์อันใดหลงเหลืออยู่อีก?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ทั้งหิวโหยและยากจนเหล่านี้ ยังชอบก่อเรื่องวุ่นวาย เช่นนี้แล้ว ข้ายิ่งไม่มีทางเก็บพวกเขาไว้ได้”

“การเก็บพวกเขาไว้ ไม่ว่าจะต่อตระกูลเสิ่นของข้า ต่อที่ทำการศาลเต๋า ต่อเขากูซาน หรือแม้กระทั่งต่อความสงบสุขของทั่วทั้งมณฑลเฉียนเสวีย ล้วนไม่มีผลดีอันใดเลย”

“ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการความก้าวหน้า ตระกูลใหญ่ต้องการการพัฒนา โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องการความเจริญรุ่งเรือง ย่อมต้องเหยียบย่ำซากศพกระดูกขาวของชนชั้นล่างเหล่านี้ขึ้นไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“นับแต่โบราณกาลมา ก็ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น”

“เพียงแต่มิใช่ทุกคนที่จะมองเห็น บางคนมองเห็น บางคนก็มองไม่เห็นก็เท่านั้น”

“คนที่มองเห็น กลับไร้กำลังความสามารถที่จะแก้ไข คนที่มองไม่เห็น หรือไม่ยินยอมที่จะมองเห็น กลับเฉยชาไม่แยแส…”