ตอนที่ 973 — ตอนที่ 973 ทำลายศพไร้ร่องรอย

ผู้อาวุโสสวินมีความกังขาอยู่บ้าง “มองเห็นสิ่งใดรึ?”

สิ่งที่เขามองเห็น มีเพียงโม่ฮว่าที่กำลังยืนเหม่อมองไปยังมุมห้องอันว่างเปล่าเท่านั้น

โม่ฮว่าหันหน้ากลับไปมองอาจารย์กู้และฝานจิ้นอีกครา

พวกอาจารย์กู้ทั้งสองคนต่างส่ายหน้าเช่นกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงนฉงาย พวกเขาก็ไม่รู้เช่นกันว่าแท้จริงแล้วโม่ฮว่ากำลังมองสิ่งใดอยู่

หัวใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ

จริงสิ!

เร้นเทวะ!

รูปสลักเทพประจำตัวย่อมมีคุณสมบัติ ‘เร้นเทวะ’ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจมองเห็น รูปสลักกระดูกมังกรในศาลพญามังกรองค์นั้นก็เป็นเช่นนี้ดุจเดียวกัน

ในเมื่อรูปสลักนี้มีพลังความสามารถในการ ‘เร้นเทวะ’ เช่นนั้นมันย่อมต้องเป็นรูปสลักเทพประจำตัวของหวงซานจวินอย่างแน่นอน ไม่มีทางผิดพลาดแน่!

ในใจของโม่ฮว่าพลันยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น

เขารีบนำผ้าดำผืนหนึ่งออกมา ห่อหุ้มรูปสลักเทพประจำตัวเอาไว้ จากนั้นจึงกล่าวกับสวินจื่อโยวว่า “ผู้อาวุโสสวิน ช่วยข้าสะพายไว้หน่อยขอรับ”

รูปสลักเทพประจำตัวนั้น ไม่สามารถเก็บใส่ลงในถุงเก็บสมบัติได้

ผู้อาวุโสสวินมองห่อผ้าที่ว่างเปล่าไร้สิ่งใด แล้วมองดูท่าทางจริงจังเป็นเรื่องเป็นราวของโม่ฮว่า สีหน้าพลันซับซ้อนอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้เอ่ยปากกังขาอันใด

โม่ฮว่ากล่าวอย่างไร เขาก็ปฏิบัติตามเช่นนั้น

“ได้…”

สวินจื่อโยวจึงนำรูปสลักเทพของหวงซานจวินสะพายขึ้นบนแผ่นหลัง

ทว่าในใจของเขากลับไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า สิ่งที่ตนเองกำลังแบกสะพายอยู่นี้คือสิ่งใดกันแน่

ในภวังค์อันเลือนราง สวินจื่อโยวถึงขั้นรู้สึกว่าบนแผ่นหลังของตนไม่มีสิ่งใดอยู่เลย และตนก็มิได้สะพายสิ่งใดไว้แม้แต่น้อย

อาจารย์กู้และฝานเตี่ยนซือเอง ก็มองข้ามรูปสลักเทพองค์นี้ไป ราวกับมองไม่เห็นสิ่งใดเลยเช่นกัน

โม่ฮว่าจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดก็หาพบจนได้

รูปสลักเทพประจำตัวสำหรับทวยเทพแล้ว มีความสำคัญหนักหนาดั่งชีวิต

การที่หวงซานจวินสามารถไหว้วานฝากฝังให้ตน นำรูปสลักเทพประจำตัวของเขาออกไปจากเขากูซาน ด้านหนึ่งย่อมเป็นเพราะหมดสิ้นหนทางเลือกอื่น ทว่าอีกด้านหนึ่ง ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีความไว้วางใจในตัวตนมากเพียงพอ

ยังนับว่าดี ที่ตนมิได้ทำให้ความไว้วางใจนี้ต้องสูญเปล่า

“กลับกันเถิดขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ย

“ตกลง” สวินจื่อโยวพยักหน้ารับ

คนทั้งกลุ่มจึงพากันเดินมุ่งหน้าออกไปทางด้านนอกวิหารเทพ ยามที่กำลังจะก้าวพ้นประตูใหญ่ โม่ฮว่าพลันบังเกิดลางสังหรณ์ขึ้นในใจ จึงหันกลับไปมองดูแวบหนึ่ง

และภาพที่เขาแลเห็นก็คือ มีดเซ่นสังเวยของซินแสถู ปาดเฉือนลำคอของเสิ่นโส่วสิงจนขาดสะบั้น กรงเล็บซีดขาวแทงทะลุหน้าอกของเสิ่นโส่วสิง

หยาดโลหิตของเสิ่นโส่วสิงหลั่งริน ร่างค่อยๆ ล้มฟุบลง สิ้นลมหายใจ

จวบจนวาระสุดท้าย นัยน์ตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและเคียดแค้นชิงชัง จ้องมองซินแสถูเขม็ง แทบอยากจะกลืนกินเนื้อและดื่มกินเลือดสดๆ ของอีกฝ่าย

‘เสิ่นโส่วสิง… ตายแล้ว…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย อารมณ์ความรู้สึกชั่วขณะนั้นค่อนข้างสับสนซับซ้อน

เสิ่นโส่วสิงคือผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลเสิ่น เป็นตัวการใหญ่ผู้ฝังร่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกว่าแสนคนไว้ในเขากูซาน

ทว่าเขาก็เป็นเพียงหุ่นเชิดตัวหนึ่ง เป็นหุ่นเชิดของตระกูลใหญ่

และยังเป็นหุ่นเชิดของตัณหาในอำนาจและผลประโยชน์ของตนเอง

วิ่งเต้นแก่งแย่งแสวงหาชื่อเสียงและลาภยศมาตลอดทั้งชีวิต ทว่าบั้นปลายเมื่อกายดับสูญ ทุกสิ่งพลันว่างเปล่า

ทว่าในเวลาเดียวกัน โม่ฮว่ากลับรู้สึกอยู่เสมอว่า การตายของเสิ่นโส่วสิงผู้นี้ มีความผิดแปลกไม่ชอบมาพากลอยู่เล็กน้อย

คล้ายกับว่าบนร่างของเขานั้น ยังมีสายใยกรรมที่ยังสะสางไม่จบสิ้นหลงเหลืออยู่

‘ไฉนข้าถึง… เกิดความรู้สึกเช่นนี้ขึ้นมาได้?’ โม่ฮว่าฉงนสนเท่ห์อยู่ในใจ

และในจังหวะนั้นเอง ซินแสถูผู้เพิ่งสังหารเสิ่นโส่วสิง ก็ถือมีดเซ่นสังเวยที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต หันศีรษะกลับมา ปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง

แววตาของมันประหนึ่งมารปีศาจ ดุร้ายและเหี้ยมเกรียมอำมหิต

ทว่าสายตาของโม่ฮว่ากลับกระจ่างใสดั่งสายน้ำ สงบนิ่งและลึกล้ำ

ซินแสถูยิ่งมอง ก็ยิ่งรู้สึกว่าโม่ฮว่าผู้นี้ไม่ธรรมดา

สำนักไท่ซวี ผู้บำเพ็ญกระบี่แซ่สวินผู้นั้น พลังฝีมืออาจจะล้ำลึกสุดหยั่ง ทว่าศิษย์ตัวน้อยแห่งสำนักไท่ซวีเบื้องหน้านี้ ก็ชวนให้รู้สึกยากจะคาดเดาอยู่บ้างเช่นกัน

ทว่าเขามีเพียงขั้นสร้างรากฐาน

เจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง จะมีสิ่งใดให้ยากจะคาดเดากัน?

เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวกระจ้อยร่อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง เต็มกลืนก็มีเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรและสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น จะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เชียวรึ?

ฝ่ายโม่ฮว่าเองก็กำลังจ้องมองซินแสถู แววตาใสกระจ่าง ทว่าในใจกลับพลุกพล่านไปด้วยจิตสังหาร

เสิ่นโส่วสิงตายแล้ว

ที่หลงเหลืออยู่ มีเพียงซินแสถูผู้นี้คนเดียว

หนังมนุษย์ของเซินถูเอ้า ซึ่งก็คือแผนภาพค่ายกลมังกรเขียวจตุรทิศอันสมบูรณ์ อยู่ในมือของซินแสถูผู้นี้

หากสังหารมันได้ ค่ายกลมังกรเขียวจตุรทิศก็จะตกเป็นของตน

มังกรแห่งต้าฮวง จำต้องอาศัยสายเลือดเชื้อพระวงศ์ต้าฮวง

หากมองดูในยามนี้ ด้วยสายเลือดของตน ย่อมมิอาจแน่ใจได้ว่าจะสามารถควบคุมพลังมังกรเขียวได้หรือไม่ แผนภาพค่ายกลมังกรเขียวผืนนี้ ก็มิแน่ว่าจะสามารถนำมาใช้เป็นค่ายกลประจำตัวของตนได้

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องลองดูสักครา

ต่อให้ตนเองใช้การไม่ได้ แผนภาพค่ายกลสุดยอดสัตว์เทวะจตุรทิศระดับสองยี่สิบเอ็ดลวดลายผืนหนึ่ง สำหรับปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว ย่อมเป็นของวิเศษล้ำค่าอย่างแท้จริง

ยามนี้บรรดาผู้คนที่บุกเข้ามาในสุสานเขากูซาน ผู้ที่ควรตายต่างก็ล้มตายไปเกือบหมดสิ้นแล้ว

ขณะที่ฝ่ายตน ยังมีผู้อาวุโสสวิน อาจารย์กู้ และฝานเตี่ยนซือ สามผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ

ทั้งสามร่วมมือกัน โดยมีตนคอยคุมเชิงอยู่ด้านข้าง ระแวดระวังจิตชั่วร้ายของมัน ย่อมมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะสังหารมารมนุษย์ที่ซินแสถูสิงสู่อยู่ตัวนี้ลงได้

หากเป็นเช่นนี้ ค่ายกลมังกรเขียวจตุรทิศก็จะได้มาอยู่ในมือ

เพียงชั่วเวลาไม่กี่อึดใจ โม่ฮว่าก็ชั่งน้ำหนักสถานการณ์และเริ่มตัดสินใจได้

“ผู้อาวุโสสวิน…”

โม่ฮว่าหันหน้าไป เอ่ยปากกับผู้อาวุโสสวิน

ทว่าเพิ่งจะอ้าปาก เขากลับแลเห็นหว่างคิ้วของผู้อาวุโสสวินพลันดำคล้ำมืดมิดขึ้นมาในฉับพลัน!

ในเวลาเดียวกัน ก้นบึ้งหัวใจของโม่ฮว่าก็บังเกิดความตื่นตระหนกหวาดผวาอย่างประหลาด

คล้ายกับว่าขอเพียงตนเอ่ยปาก บอกกล่าวคำร้องขอของตนออกไป ผู้อาวุโสสวินก็จะต้องตายตกอยู่ในเขากูซานแห่งนี้ ซ้ำยังจะตายอย่างน่าเวทนา ตายตาไม่หลับ!

ม่านตาของโม่ฮว่าสั่นระริก ลมหายใจสะดุดชะงัก

“โม่ฮว่า? เป็นอันใดไปรึ?” สวินจื่อโยวเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าดูผิดปกติไป จึงเอ่ยปากถาม “เจ้ามีเรื่องอันใด อยากให้ข้าช่วยทำหรือไม่?”

เสียงหัวใจของโม่ฮว่าพลันเต้นรัวเร็วขึ้น ความหวาดผวาก็ยิ่งทวีความรุนแรง เขารีบเอ่ยละล่ำละลักว่า “ไม่มีขอรับ!”

“ไม่มีรึ?”

“ไม่มีขอรับ!” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างเด็ดขาดหนักแน่น

“อืม” สวินจื่อโยวพยักหน้ารับ

และในขณะที่โม่ฮว่าเอ่ยคำว่า “ไม่มี” ออกไป เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความดำคล้ำบนหว่างคิ้วของสวินจื่อโยว กำลังค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน

ก้อนหินที่ถ่วงหนักอยู่ในอกของโม่ฮว่า จึงค่อยๆ ร่วงหล่นลง เขายื่นมือออกไป คว้าแขนของสวินจื่อโยวไว้แน่น:

“ผู้อาวุโสสวิน รีบไปเร็วขอรับ!”

สวินจื่อโยวหันกลับไปมองซินแสถูแวบหนึ่ง คิ้วขมวดมุ่น “นี่ก็เป็นพวกมารนอกรีต ตอนนี้จังหวะเวลาพอดิบพอดี จะสังหารมันทิ้งเสียเลยหรือไม่?”

ลมหายใจของโม่ฮว่าพลันสะดุดขึ้นมาอีกครา รีบเอ่ยเร่งเร้าว่า:

“ไปเถอะขอรับ!”

หากผู้อาวุโสสวินไปสังหารซินแสถูผู้นี้เข้าจริงๆ พัวพันเข้าไปในสายใยกรรมอันไม่อาจล่วงรู้ เกรงว่าจะต้องตายตกเป็นแน่

สวินจื่อโยวเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งเครียดจริงจัง ทั้งยังแฝงความตึงเครียดอยู่บ้าง ประกอบกับคำนึงว่าฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ ความปลอดภัยของโม่ฮว่าย่อมสำคัญที่สุด ยามนี้ไม่ควรก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่ม จึงพยักหน้าคล้อยตาม:

“ตกลง”

จากนั้นทุกคนก็ไม่ลังเลอีก ภายใต้การเร่งเร้าของโม่ฮว่า พวกเขาจึงพากันล่าถอยจากไปอย่างไม่คิดอาลัยอาวรณ์

ซินแสถูมองดูเงาหลังของพวกโม่ฮว่า ในใจลอบใคร่ครวญ

‘จะปลดผนึกวิถีมาร แล้วลงมือสังหารพวกมัน ณ ส่วนลึกของเขากูซานแห่งนี้ดีหรือไม่…’

‘ผู้อาวุโสแห่งวิถีกระบี่ผู้นั้น อาจจะยังสังหารไม่ได้แน่ชัด ทว่าเจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานนั่น ช่างพิลึกพิกลยิ่งนัก สู้สังหารทิ้งเพื่อตัดปัญหาภายหลังจะดีกว่า…’

‘ไล่ตามไป สังหารมันเสีย…’

ซินแสถูอดมิได้ที่จะก้าวเท้าออกไป

ทว่าในฉับพลันนั้นเอง เสียงระเบิดครืนครั่นพลันกึกก้อง แผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่น ภูผาโยกคลอน เคล้าคลอด้วยเสียงระเบิดของเปลวเพลิงที่ปะทุซ้อนทับกันระลอกแล้วระลอกเล่า

‘ตระกูลเสิ่นรึ? พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว?’

ซินแสถูขมวดคิ้ว ในใจเคียดแค้นชิงชัง

เดิมทีทุกสิ่งทุกอย่างล้วนคำนวณวางแผนไว้อย่างดิบดี ทว่าในจังหวะสุดท้าย กลับเกิดเรื่องเหนือความคาดหมาย ตัวอ่อนมารของนายเหนือหัวเทพสูญสิ้น เขากูซานแห่งนี้จึงขาดสิ้นการคุ้มครองปกปัก หมอกชั่วร้ายสลายตัว เผยให้เห็นสายใยกรรมที่ซ่อนอยู่

ตระกูลเสิ่นเองก็คงคำนวณล่วงรู้ถึงความลับอันซ่อนเร้นภายในนี้แล้วเช่นกัน

เกรงว่าคงมิใช่เพียงแค่ตระกูลเสิ่นเท่านั้น เหล่าตระกูลใหญ่และสำนักอื่นๆ เมื่อได้กลิ่นคาว ย่อมต้องพากันรี่เข้ามามุงดูด้วยเป็นแน่

‘ช่างเถอะ สิ่งที่ต้องการ ก็ได้มาอยู่ในมือแล้ว’

นัยน์ตาคาวเลือดของซินแสถู จ้องมองตามทิศทางที่พวกเขาลับสายตาไป เอ่ยอย่างเย็นเยียบว่า “ทันทีที่นายเหนือหัวเทพเสด็จลงมา ทุกคนล้วนต้องตาย จะตายช้าหรือตายเร็ว ก็ไม่ต่างกันอันใด…”

กล่าวจบ ร่างมารมนุษย์ของมันก็บิดเบี้ยว หนังมนุษย์งอกเงยคืนกลับมาใหม่อีกครั้ง แปรเปลี่ยนกลายเป็นผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นที่มีใบหน้าธรรมดาสามัญผู้หนึ่ง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าออกไปทางด้านนอกวิหารเทพ

…

ภายในหลุมฝังศพหมื่นศพ

สวินจื่อโยวกับพวกพ้องซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เบื้องหน้าคือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเสิ่น

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นกำลังจัดวางค่ายกลเพลิง ร่ายยันต์อัคคี รวมถึงค่ายกลเปลวเพลิงนานาชนิดอยู่ภายในหลุม เผาทำลายซากศพในหลุมอย่างบ้าคลั่ง

เปลวเพลิงลุกโชนรอบทิศ ควันดำพวยพุ่งตลบอบอวล

ทั่วทั้งบริเวณล้วนเต็มไปด้วยร่องรอยของการระเบิดจากเปลวเพลิงและแสงไฟที่โหมกระหน่ำ

พร้อมกับควันดำทะมึนจากการเผาศพ กลิ่นเหม็นเน่าคลื่นไส้โชยปะทะใบหน้า ทว่าล้วนถูกค่ายกลพิรุณพิสุทธิ์ปัดเป่าสลายไปจนหมดสิ้น

ตระกูลเสิ่นกำลังทำลายศพไร้ร่องรอย!

อาจารย์กู้บังเกิดความโกรธแค้นขึ้นในใจ กัดฟันเอ่ยอย่างเคียดแค้นว่า “ตระกูลเสิ่นช่าง… สิ้นไร้มนุษยธรรมโดยแท้”

ฝานจิ้นส่ายศีรษะ ชำเลืองมองกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นที่จับกลุ่มกันขวักไขว่รอบด้าน พลางขมวดคิ้วเอ่ยว่า “คนตระกูลเสิ่นมีมากเกินไป… จะฝ่าวงล้อมสังหารออกไปหรือไม่?”

สวินจื่อโยวส่ายศีรษะ “คนมากเกินไป ไม่อาจลงมือได้ มีแต่ต้องหาทางแฝงตัวปะปนออกไปเท่านั้น…”

หากลงมือ ย่อมจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นจำนวนมากเข้ามารุมล้อมปราบปราม

การที่พวกเขาเผาทำลายซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่ ก็เพื่อทำลายศพไร้ร่องรอย ด้วยหวาดกลัวว่าความลับจะรั่วไหล

หากร่องรอยของพวกตนถูกเปิดเผย ตระกูลเสิ่นย่อมต้องทุ่มเทสรรพกำลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อมาฆ่าคนปิดปากอย่างแน่นอน

ยังนับว่าดีที่หลุมฝังศพหมื่นศพแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล ซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่มีจำนวนมหาศาล การ ‘ทำลายศพไร้ร่องรอย’ จึงนับเป็นภารกิจอันใหญ่หลวง

ความสนใจของตระกูลเสิ่นในยามนี้ ล้วนจดจ่ออยู่กับการเผาทำลายศพ จนไม่อาจปลีกเวลาไปสนใจสิ่งอื่นใดได้

ประกอบกับเสียงระเบิดที่ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟสว่างวาบไปทั่ว ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย การจะลอบหลบหนีออกไปจึงมิใช่เรื่องยากเย็นนัก

สวินจื่อโยวเสาะหากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นที่พลัดหลงแตกแถวกลุ่มหนึ่ง แล้วลงมือสังหารพวกมันจนสิ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นที่ถูกส่งมาให้ทำลายศพไร้ร่องรอย ย่อมต้องเป็นคนสนิทของตระกูลเสิ่น และต้องมีส่วนพัวพันกับเรื่องราวในเหมืองแร่แห่งนี้อย่างแน่นอน ไม่มีผู้ใดบริสุทธิ์แม้แต่คนเดียว สวินจื่อโยวจึงไม่คิดออมมือแม้แต่น้อย

ครั้นสังหารผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นไปหลายคนแล้ว ก็ถอดเอาเสื้อผ้าชุดคลุมและป้ายคำสั่งตระกูลเสิ่นของพวกมันออกมา ก่อนจะโยนซากศพของพวกมันลงไปในหลุมเหมือง จุดยันต์อัคคีเผาทำลายไปพร้อมกับซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรเหมืองแร่เสียเลย

จากนั้นคนทั้งกลุ่มก็ผลัดเปลี่ยนสวมใส่ชุดคลุมของตระกูลเสิ่น แสร้งปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่น ปะปนไปกับฝูงชนมุ่งหน้าออกไปยังภายนอกสุสาน

สวินจื่อโยวเป็นถึงผู้อาวุโสสำนัก ฝานจิ้นเป็นเตี่ยนซือ อาจารย์กู้ก็ดูแลควบคุมหอหลอมศาสตรา หากเทียบเรื่องฐานะแล้ว ต่างมิใช่คนธรรมดาสามัญ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสวินจื่อโยวที่มีสง่าราศีโดดเด่นไม่ธรรมดา เมื่อสวมใส่ชุดนักพรตตระกูลเสิ่น ปลดปล่อยแรงกดดันขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายออกมา ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากซักไซ้สงสัยอันใด

จุดเดียวที่อาจเผยพิรุธได้ง่ายที่สุด ก็คือโม่ฮว่า

รูปร่างของเขายังเล็กกะทัดรัด เมื่อสวมใส่ชุดนักพรตของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่น จึงเห็นได้ชัดว่าหลวมโพรกและยาวเกินไป ชายเสื้อยาวลากพื้น

ทว่าก้นสุสานมืดสลัว กอปรกับเปลวไฟลุกโชนรอบทิศ ควันดำหนาทึบตลบอบอวล โม่ฮว่าแฝงตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มของสวินจื่อโยว จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

เขาไม่ได้ใช้วิชาพรางกาย

เพราะภายในสุสานแห่งนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำของตระกูลเสิ่นมากเกินไป ผู้ที่มีขอบเขตสัมผัสญาณสูงล้ำกว่าเขาก็มีอยู่ไม่น้อย หากถูกมองทะลุ ย่อมต้องถูกสงสัยอย่างแน่นอน

สู้ปะปนไปในฝูงชนอย่างเปิดเผยผึ่งผาย ยังจะปลอดภัยเสียกว่า

ด้วยเหตุนี้ สวินจื่อโยวจึงเป็นผู้นำขบวน ด้านหนึ่งแสร้งทำเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่น อีกด้านหนึ่งก็ปล่อยยันต์อัคคีและค่ายกลเพลิงตามอำเภอใจ ก่อกวนสถานการณ์ให้วุ่นวายสับสน แล้วฉวยโอกาสล่าถอยออกไป

โม่ฮว่ายังแอบป่วนเป็นระยะ ลอบจุดชนวนระเบิดค่ายกลที่ตระกูลเสิ่นวางเอาไว้จนพังทลาย

หรือไม่ก็แอบแก้ไขดัดแปลงลวดลายค่ายกลอย่างเงียบเชียบ ทำให้ค่ายกลเกิดการตีกลับและคุ้มคลั่ง ‘ทำร้ายพวกเดียวกัน’ ของตระกูลเสิ่นเข้าให้

สถานการณ์พลันยิ่งโกลาหลวุ่นวายขึ้นไปอีก

ท่ามกลางความโกลาหลเช่นนี้ สวินจื่อโยวก็นำพาพวกโม่ฮว่าค่อยๆ ก้าวออกจากหลุมฝังศพหมื่นศพ จนกระทั่งขึ้นมาถึงทางเดินสุสานด้านบน

เมื่อมาถึงทางเดินสุสาน ทุกอย่างกลับยิ่งง่ายดายขึ้น

เส้นทางตรงนี้ โม่ฮว่าเคยถือเข็มทิศเดินผ่านมาแล้วรอบหนึ่ง จึงคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าจึงคอยลอบชี้ทาง นำพาสวินจื่อโยวกับคนอื่นๆ หลบเลี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ของตระกูลเสิ่นไปได้

หากจุดไหนหลบเลี่ยงไม่พ้นจริงๆ ก็ลงมือสังหารทิ้งเสีย

ก้าวเดินไปทีละก้าวเช่นนี้ ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าสุสาน

ทว่าบริเวณทางเข้าสุสาน มีผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นประจำการคุ้มกันอยู่เป็นจำนวนมาก ไม่อาจผ่านออกไปได้โดยตรง

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเลือกตำแหน่งหนึ่งริมทางเดินสุสานที่ห่างออกไปราวครึ่งลี้ คลายค่ายกลออก แล้วให้สวินจื่อโยวใช้พลังขั้นก่อแก่นทองคำทลายกำแพงหินจนทะลุ จึงสามารถหลบหนีออกจากสุสานเขากูซานได้ในที่สุด

ทว่าเมื่อออกมาถึงภายนอก สี่ด้านแปดทิศก็ยังคงเต็มไปด้วยคนของตระกูลเสิ่น

เนื่องจากด้านล่างนั้น ตระกูลเสิ่นกำลังใช้ยันต์อัคคีและค่ายกลเพลิงทำลายศพไร้ร่องรอย เสียงระเบิดดังกึกก้องไม่ขาดสาย ภูผาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ดังนั้นความเคลื่อนไหวจากการพังทลายกำแพงหินจึงมิได้ดูสะดุดตาหรือผิดแปลกอันใดนัก

ทว่าการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของกลุ่มสวินจื่อโยว ก็ยังคงดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเสิ่นบางคนอยู่ดี

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นสองคนมองตรงมา ลังเลอยู่ชั่วครู่ คล้ายอยากจะเอ่ยปากซักถามสิ่งใด

สวินจื่อโยวพลันแผ่แรงกดดันออกมา ใบหน้าเย็นชา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจว่า:

“สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นทั้งสองคน ถูกกลิ่นอายสง่างามน่าเกรงขามอันสุขุมนี้สะกดข่มไว้ กอปรกับเห็นตามเนื้อตัวของสวินจื่อโยวเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผง ทั้งยังมีร่องรอยถูกเปลวเพลิงแผดเผา จึงคาดเดาไปว่าเขาน่าจะเป็นผู้อาวุโสแกนหลักของตระกูลใหญ่ ที่รับหน้าที่ดูแลเรื่อง ‘การเผาทำลายศพไร้ร่องรอย’ โดยเฉพาะ และยามนี้เพิ่งขึ้นมาจากสุสานใต้ดินเพื่อตรวจดูสถานการณ์ภายนอก

ตระกูลเสิ่นใหญ่โตยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรมีจำนวนมหาศาล ย่อมมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำทุกคนที่พวกเขาจะรู้จักหน้าค่าตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในสายตรงของตระกูลใหญ่

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นคนหนึ่งจึงประสานมือคารวะ เอ่ยตอบว่า “เรียนผู้อาวุโส สำนักและตระกูลใหญ่อื่นๆ ล้วนมีคนมุ่งหน้ามาที่นี่แล้วขอรับ”

อีกคนหนึ่งกัดฟันกรอดเอ่ยว่า “พวกโจรใจสุนัขป่าเหล่านี้ ช่างเหมือนแมลงวันและตัวเรือดเหลือเกิน คิดจะสอดแนมความลับของตระกูลเสิ่นเรา และทำลายรากฐานตระกูลเสิ่นเรา”

‘แมลงวันไม่ตอมไข่ไร้รอยร้าว หากตระกูลเสิ่นของพวกเจ้ามิใช่ไข่เน่า คนอื่นจะบินมาตอมได้รึ…’

โม่ฮว่าลอบแค่นเสียงเย็นชาในใจ

“เหลวไหลสิ้นดี!” สวินจื่อโยวแสร้งทำเป็นขุ่นเคือง โบกมือคราหนึ่ง “พวกเจ้าไปทำธุระต่อเถอะ ข้าจะไปตรวจดูตรงนั้นสักหน่อย”

“ขอรับ” ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำตระกูลเสิ่นทั้งสองคนจึงล่าถอยจากไป

สวินจื่อโยวพาโม่ฮว่าเดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอกเช่นกัน ทว่าเพิ่งก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็แลเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินกลุ่มใหญ่ปิดล้อมเหมืองแร่เอาไว้จนแน่นขนัดชนิดที่น้ำสักหยดยังมิอาจเล็ดลอด

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีทั้งคนของตระกูลเสิ่น และยังมีคนจากตระกูลใหญ่รวมถึงสำนักต่างๆ อยู่อีกด้วย

อีกทั้งเมื่อกวาดสายตามองดูแล้ว ขุมกำลังมากมายที่อยู่ ณ ที่นั้น ล้วนไม่มีฝ่ายใดที่ตอแยได้ง่ายเลยแม้แต่ฝ่ายเดียว

ผู้ที่กล้ามาเกาะกลุ่มอยู่รอบตระกูลเสิ่นในสถานการณ์เช่นนี้เพื่อหวังฉกฉวยโอกาสกัดกินเนื้อชิ้นงาม ย่อมต้องมีรากฐานและความยิ่งใหญ่ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลเสิ่นเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ ตระกูลเสิ่นได้วางค่ายกลพิทักษ์เหมืองแร่เอาไว้ ส่วนคนกลุ่มอื่นต่างปิดล้อมอยู่ภายนอก

ทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้ากัน ฝูงชนแยกขาดจากกันอย่างชัดเจนดั่งสายน้ำจิงและเว่ย

“ยุ่งยากเสียแล้ว…”

สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางแฝงตัวลอบออกไปได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ตรงกลางยังมีค่ายกลระดับสามกั้นขวางอยู่อีกชั้น

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด สายตากวาดมองไปรอบด้าน พลันดวงตาเป็นประกายวูบขึ้น แลเห็นคนคุ้นเคยเข้า

ท่ามกลางฝูงชนอันจอแจเนืองแน่นในระยะไกล เหล่าผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน

ผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดนั้น ใบหน้างดงามประดุจหยกประดับมงกุฎ ท่วงท่าสง่างามเปี่ยมกลิ่นอายบัณฑิต แววตาสุขุมคัมภีรภาพ ทว่าแฝงไว้ด้วยความร้อนใจอยู่รำไร

นั่นมิใช่ใครอื่น เป็นผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนนั่นเอง

และในจังหวะที่โม่ฮว่าทอดสายตามองไปยังสวินจื่อเสียน สวินจื่อเสียนเองก็ชะงักไปเช่นกัน

เขารับรู้ได้ถึงสายตาที่คุ้นเคยคู่หนึ่งท่ามกลางผู้คนอันสับสนวุ่นวาย และในสายตานั้นยังแฝงไว้ด้วยสัมผัสญาณสายหนึ่งที่แตกต่างแปลกแยกไปจากคนทั่วไป

‘ความรู้สึกนี้มัน…’

สวินจื่อเสียนหรี่ตาลง มองตามทิศทางของสายตานั้นไป จากนั้นก็แลเห็นโม่ฮว่าที่ปะปนอยู่ท่ามกลางเหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลเสิ่น โผล่ออกมาเพียงศีรษะกลมๆ ส่วนหนึ่งเท่านั้น

ข้างกายโม่ฮว่า ยังมีสวินจื่อโยวอยู่อีกคน

‘โม่ฮว่า!’

สวินจื่อเสียนม่านตาหดเล็กลง

‘หาเจอแล้ว!’

สวินจื่อเสียนมองดูสถานการณ์ที่สองฝ่ายแยกประจันหน้ากันเบื้องหน้า รวมถึงพวกโม่ฮว่าไม่กี่คนที่ปะปนอยู่ในขบวนของตระกูลเสิ่น เขาครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ ก็หยิบแผ่นหยกจารึกอาคมออกมาแผ่นหนึ่ง สะบัดมือซัดเข้าใส่ค่ายกลที่ตระกูลเสิ่นวางเอาไว้โดยตรง

แผ่นหยกจารึกสว่างวาบ หลอมละลายลวดลายค่ายกลไปเป็นแถบใหญ่ ฉีกกระชากค่ายกลของตระกูลเสิ่นให้เปิดเป็นช่องโหว่ขนาดมหึมา

ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนมีรากฐานล้ำลึก พรสวรรค์เลิศล้ำเหนือสามัญ ทั้งยังได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรงจากท่านผู้เฒ่าสวิน ศาสตร์ค่ายกลของเขาจึงมิใช่เพียงโดดเด่นเป็นเลิศในสำนักไท่ซวีเท่านั้น แม้กวาดตามองไปทั่วทั้งเขตแคว้นเฉียนเสวีย ก็ล้วนอยู่ในระดับแถวหน้าทั้งสิ้น

ค่ายกลระดับสามที่ตระกูลเสิ่นวางไว้ ย่อมถูกเขาทำลายลงได้ตามใจนึก

การลงมืออย่างกะทันหันของสวินจื่อเสียนในครานี้ ช่างเหนือความคาดหมายยิ่งนัก

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นผู้ทำหน้าที่ดูแลความสงบตวาดลั่นด้วยความเดือดดาลทันที “สวินจื่อเสียน! เจ้าหมายความว่าอย่างไร?! สำนักไท่ซวีของเจ้า คิดจะผูกใจเจ็บเป็นศัตรูกับตระกูลเสิ่นของข้าหรือ?!”

สวินจื่อเสียนไม่แม้แต่จะปรายตามอง เพียงเอ่ยเรียบๆ ว่า “มือลื่น…”

ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นชะงักค้าง โกรธจนเจ็บแปลบไปทั่วแผงอก

มารดามันเถอะ! มือลื่นทีเดียวก็ทำลายค่ายกลของตระกูลเสิ่นข้าพังยับเยินเนี่ยนะ?!

หมายความว่าอย่างไรกัน? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ไม่เอาหน้าเอาตาแล้วหรือไร?!

ทว่าเขาไม่มีเวลามามัวสนใจไต่ความว่าสวินจื่อเสียนมือลื่นจริงหรือแกล้งมือลื่นอีกต่อไป เพราะเมื่อค่ายกลพังทลาย ช่องโหว่เปิดออก ผู้คนรอบด้านที่เดิมทียังมีความเกรงอกเกรงใจอยู่บ้าง ก็พลันเริ่มเคลื่อนไหวขยับขยายอย่างกระเหี้ยนกระหือรือขึ้นมาทันที

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งก็ตะโกนก้องขึ้นว่า

“ตระกูลอ๋าวของข้าเกี่ยวดองเป็นญาติกับตระกูลเสิ่น ข้ามีน้องภรรยาคนหนึ่งเป็นคนของตระกูลเสิ่นพวกเจ้า ได้ยินว่าประสบเคราะห์ภัยอยู่ในเหมืองแร่แห่งนี้ ข้าในฐานะพี่เขยจะเข้าไปตามหาคนสักหน่อย คงไม่นับว่าเกินเลยไปกระมัง…”

กล่าวจบ เขาก็พุ่งทะยานผ่านช่องโหว่เข้าไปข้างในทันที

คนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยตาม “ข้ามีสหายเต๋าคนหนึ่งเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่นพวกเจ้า ได้ยินว่าประสบเคราะห์เช่นกัน ข้าจะเข้าไปดูเสียหน่อย…”

“ข้ามีหลานชายคนหนึ่ง ก็เป็นคนของตระกูลเสิ่นพวกเจ้า…”

“ข้ามีท่านตาแซ่เสิ่น…”

“ข้ามีคู่รักชู้ชื่น…”

ไม่ว่าจะอย่างไร ขอเพียงกุเรื่องโยงความสัมพันธ์ขึ้นมาส่งเดชได้ ทุกคนต่างก็พากันแห่แหนกรูกันเข้าไปข้างใน

กฎหมายมิอาจลงทัณฑ์ฝูงชน ขอเพียงเรื่องราวเอิกเกริกวุ่นวายใหญ่โต ผู้เข้าร่วมมีมากพอ พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรงว่าตระกูลเสิ่นจะเอาความเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีอกสั่นขวัญแขวนถึงเพียงนี้ของตระกูลเสิ่น ย่อมบ่งบอกชัดเจนว่าภายในเหมืองแร่แห่งนี้ ต้องซุกซ่อนเรื่องอื้อฉาวอันใหญ่หลวงเอาไว้อย่างแน่นอน

สำหรับตระกูลเสิ่นที่ระมัดระวังรอบคอบมาโดยตลอด นี่นับเป็นเรื่องประหลาดพิสดารอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และยังเป็นโอกาสทองอันหาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

ระหว่างตระกูลใหญ่ด้วยกันที่ต่างแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ย่อมไม่มีผู้ใดไม่อยากซ้ำเติมยามเพลี่ยงพล้ำ เพื่อกัดทึ้งเนื้อชิ้นงามมาจากร่างของตระกูลเสิ่นสักคำ

สถานการณ์พลันสับสนวุ่นวายจนโกลาหลไปหมด

ตระกูลเสิ่นคิดจะขัดขวาง แต่ก็ไม่กล้าลงมือรุนแรงอย่างแตกหักจริงๆ

เพราะหากเกิดมีคนล้มตายขึ้นมาเมื่อใด มันจะกลายเป็นชนวนจุดระเบิดให้เกิดการปะทะครั้งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

ท่ามกลางสถานการณ์อันชุลมุนวุ่นวายนี้ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า พวกโม่ฮว่าได้แอบถอดชุดคลุมเต๋าของตระกูลเสิ่นออก แล้วเปลี่ยนเป็นชุดลำลองธรรมดาสามัญ ก่อนจะกลมกลืนไหลไปตามกระแสฝูงชนอย่างแนบเนียน แล้วเดินเข้าไปในกลุ่มคนของสำนักไท่ซวี

สวินจื่อเสียนดึงโม่ฮว่าเข้ามาข้างกาย จับชีพจรของเขา ตรวจดูเส้นลมปราณ และจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของโม่ฮว่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อความแน่ใจ ครั้นยืนยันจนแน่ชัดแล้วจึงค่อยระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยถามว่า

“ไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

สวินจื่อโยวที่อยู่ด้านข้างจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าช่วยตรวจดูให้ข้าด้วยสิ”

สวินจื่อเสียนไม่สนใจไยดีเขาแม้แต่น้อย

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ที่นี่มิใช่สถานที่สำหรับพูดคุย พวกเราถอนตัวออกไปก่อนเถิด” สวินจื่อเสียนกล่าว

“ไม่รอดูสถานการณ์ต่อหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า “สถานการณ์วุ่นวายเกินไป ไม่อาจรั้งอยู่นาน”

ยิ่งไปกว่านั้น คำสั่งของท่านบรรพชนคือการช่วยคน

ยามนี้โม่ฮว่าปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ย่อมประเสริฐกว่าสิ่งใดทั้งหมด เรื่องราวของตระกูลเสิ่นจึงกลายเป็นเรื่องรองไปโดยปริยาย

โม่ฮว่าพยักหน้า

ทั้งชีพจรมังกรต้าฮวงและรูปสลักเทพประจำตัวของหวงซานจวิน ยังคงอยู่ในมือของเขา

ของทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นสิ่งของที่ไม่ธรรมดายิ่งนัก

เขาต้องรีบกลับไปซุกซ่อนสิ่งของเหล่านี้ให้มิดชิดโดยเร็ว ไม่อาจปล่อยให้เกิดเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้นมาได้

เรื่องราวของตระกูลเสิ่นถูกเปิดโปงจนทะลุเป็นรูโหว่ใหญ่แล้ว เรื่องหลังจากนี้ก็ปล่อยให้ตระกูลใหญ่และสำนักอื่นๆ ไปก่อเรื่องวุ่นวายกันเอาเองเถิด

ยิ่งเอิกเกริกวุ่นวายเท่าใด ก็ยิ่งดี…

ดังนั้นสวินจื่อเสียนจึงนำพาเหล่าผู้อาวุโส คอยคุ้มกันพวกโม่ฮว่าออกจากเหมืองแร่ของตระกูลเสิ่น

เพียงแต่ในยามที่กำลังจากไป โม่ฮว่ากลับหันหลัง เหลียวมองไปยังเขากูซานแวบหนึ่ง ในใจพลันบังเกิดความกระสับกระส่ายไม่สงบอย่างประหลาด

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่า ภายในเขากูซานแห่งนี้ ดูเหมือนจะยังมีสายใยกรรมอื่นหลงเหลืออยู่อีก

สายใยกรรมนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังสัมผัสได้ถึงความอันตรายอย่างยิ่ง…

อีกทั้งยังยิ่งใหญ่ไพศาลจนน่าสะพรึงกลัว…

‘จะเป็นสิ่งใดกันแน่…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ก่อนจะส่ายหน้า ไม่คิดวกวนสับสนอีกต่อไป แล้วเร่งก้าวเท้าตามเหล่าผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีจากเขากูซานไป

…

ท่ามกลางเหมืองแร่ การปะทะกันระหว่างผู้บำเพ็ญตระกูลเสิ่นกับผู้บำเพ็ญจากตระกูลใหญ่กลุ่มอื่นๆ ค่อยๆ ลุกลามขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ

สภาพการณ์สับสนอลหม่าน เหล่าผู้บำเพ็ญตะลุมบอนกันอุตลุด ไอปราณคละเคล้าปะปนกันจนยุ่งเหยิง

ทว่า ณ ก้นบึ้งของเขากูซาน ภายในวิหารเทพ

ตัวตำหนักกำลังพังทลายลงทีละน้อย เศษหินร่วงกราวลงมาไม่ขาดสาย บนพื้นเจิ่งนองไปด้วยโลหิตสดๆ และซากศพที่แหลกเหลวขาดวิ่น

ท่ามกลางความเงียบสงัดดุจป่าช้า

เสิ่นโส่วสิงที่ควรจะดับสูญสิ้นใจไปแล้ว กลับพลันเบิกตากว้างขึ้นมา ในแววตาคู่นั้นดำมืดสนิทไร้ประกาย!