ตอนที่ 974 — ตอนที่ 974 ร่องรอยพิศวง

เนื้อหนังอันเย็นเฉียบ เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นน้ำสีดำอันพิศวงหลั่งไหลออกมาเป็นหย่อมๆ คอยสมานลำคอที่หักสะบั้นและเส้นชีพจรหัวใจที่แหลกสลายของเขา

แขนขาทั้งสี่ของเสิ่นโส่วสิงเริ่มกระตุกเกร็งอย่างไร้ทิศทาง เลือดเนื้อคล้ายถูกเส้นด้ายสีเทาชักใยดึงรั้งเอาไว้ พลางขยับบิดตัวไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งหลอมประสานเข้าด้วยกันโดยสมบูรณ์ในท้ายที่สุด

เสิ่นโส่วสิงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าอันบิดเบี้ยวพิสดาร

ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเข้มข้น

มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มพรายอันพิศวงลึกลับขึ้นรางๆ

เสียงอันแหบพร่าและฉีกขาด คล้ายคลึงกับเสียงของบุรุษ สตรี คนชรา และเด็กนับไม่ถ้วนที่ปะปนระคนกัน ดังแว่วก้องขึ้นภายในวิหารเทพอันเงียบสงัดดุจป่าช้า

“พวกเฒ่าสารเลวกลุ่มนี้ ระแวดระวังแน่นหนาเสียจริง…”

“แต่ในที่สุดก็… เข้ามาได้เสียที…”

“กระดานหมากแห่งแคว้นเฉียนโจว… ลงหมากมิได้ เช่นนั้นก็… เปิดกระดานใหม่เสีย…”

โลหิตสีดำทั่วร่างของเสิ่นโส่วสิงชุ่มโชกซึมผ่านอาภรณ์ ทำให้ดูราวกับกำลังสวมใส่ชุดคลุมเต๋าของคนตาย

เขาเดินกะเผลกโซซัดโซเซก้าวหนึ่งลึกก้าวหนึ่งตื้นมาหยุดตรงหน้าเซินถูเอ้า จุ่มโลหิตสีดำของตนเอง แล้วเริ่มวาดลวดลายค่ายกล

บนชุดคลุมเต๋าของคนตาย พลันปรากฏเงาร่างซ้อนทับกันนับร้อยนับพันสายขึ้นในบัดดล

โลหิตสีดำใต้ปลายนิ้วของเสิ่นโส่วสิงราวกับมีชีวิต ต่างพากันดิ้นขยับ เลื้อยคืบคลานไปตามเนื้อหนังที่ถูกถลกหนังของเซินถูเอ้า ปรากฏเป็นลวดลายพิศวงสายแล้วสายเล่า

และลวดลายพิศวงเหล่านี้เมื่อประกอบร้อยเรียงเข้าด้วยกัน พลันก่อตัวขึ้นเป็นรูปมังกรตัวหนึ่งพอดิบพอดี

มังกรตัวนี้เป็นมังกรดำ รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับมังกรครามแห่งต้าฮวง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำพิศวงอันยากจะพรรณนา

สุรเสียงอันฉีกขาด ซ้อนทับ และวิปริตพิศวงดังขึ้นว่า

“เจ้าคือองค์ชายแห่งต้าฮวง เจ้าจะไม่มีวันตาย…”

“เจ้าจะได้กลับสู่ต้าฮวง บรรลุมหาพันธกิจของเจ้า ด้วยอำนาจสูงสุดแห่งองค์ราชัน ปกครองหมื่นเผ่าพันธุ์ ด้วยบารมีแห่งมังกรแท้จริง สยบหมื่นปีศาจ…”

“เจ้าจะทำให้เพลิงสงครามลุกลาม แผดเผาทั่วทั้งต้าฮวง”

“กัดแทะทหารเต๋าของศาลเต๋าจนเหลือแต่กระดูกขาว เหยียบย่ำสุนัขรับใช้ของศาลเต๋าจนแหลกเป็นโคลนเนื้อ…”

“เปลี่ยนทั้งแดนต้าฮวงให้กลายเป็นขุมนรก…”

“บัลลังก์ของเจ้าจะหล่อหลอมขึ้นจากโครงกระดูกขาว นครหลวงของเจ้าจะก่อสร้างขึ้นจากเลือดเนื้อ และเจ้าจะขึ้นครองราชย์เป็นราชัน ท่ามกลางกรรมสังหารอันไร้ขอบเขต…”

“นี่ถึงจะ… เป็นลิขิตชะตาของเจ้า”

…

ถ้อยคำเหล่านี้หลอมรวมเข้าสู่ลวดลายพิศวง เติมเต็มภาพมังกรให้สมบูรณ์ ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับเนื้อหนังของเซินถูเอ้า

เซินถูเอ้าพลันเบิกตากว้างขึ้นทันใด ลึกลงไปในดวงตาปรากฏเงาร่างมังกรดำสายหนึ่งแวบผ่านไป

เสิ่นโส่วสิงชี้นิ้วออกไปหนึ่งครา ลวดลายพิศวงประดุจหนอนกู่ เริ่มกัดแทะกลางความว่างเปล่า จนฉีกกระชากเกิดเป็นรอยแยกสายหนึ่งขึ้นมา

รอยแยกสายนี้ แฝงไว้ด้วยพลังแห่งห้วงมิติอันก้ำกึ่งคลุมเครืออยู่เสี้ยวหนึ่ง

ท่ามกลางพลังสายนี้ ผสมปนเปด้วยกฎแห่งวิถีพิศวง ท่ามกลางเงาพิศวงซ้อนทับซับซ้อน ถึงกับหลอกลวงกฎแห่งวิถีสวรรค์ได้สำเร็จ โดยไม่กระตุ้นมหาค่ายกลอาคมทัณฑ์สวรรค์แห่งแคว้นระดับสามแม้แต่น้อย

นี่คือวิชา ‘ลวงสวรรค์’

ทว่าภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ กลับไม่มีผู้ใดได้พบเห็น

เซินถูเอ้าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลังแห่งมังกรดำหลอมรวมทั่วร่าง รังสีชั่วร้ายอันพิศวงสายหนึ่งพลันพลุ่งพล่านขึ้นรอบกาย

สายตาของเขาดำมืดไร้แวว ก้าวเดินไปยังเบื้องหน้าโลงมังกร อุ้มพระศพขององค์ชายสี่ขึ้นมา จากนั้นจึงก้าวเดินไปทีละก้าว มุ่งตรงเข้าสู่รอยแยกอันพิศวงที่เสิ่นโส่วสิงฉีกแยกเปิดไว้

นับแต่นั้น ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปโดยสิ้นเชิง ไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปยังที่แห่งใด

ทว่าเปลวไฟสีดำสนิทสายหนึ่งกลับจุดประกายขึ้นเงียบๆ ในอีกไม่ช้า ย่อมจะแผดเผาจนเหล่าสรรพชีวิตต้องตกทุกข์ได้ยากแสนสาหัส…

…

หลังจากส่งเซินถูเอ้าไปแล้ว เสิ่นโส่วสิงก็ก้าวเดินมาหยุดตรงหน้า ‘ร่างศพ’ ของคุณชายเสวียน ดวงตาดำสนิทคู่นั้นเผยประกายความเย็นเยียบไร้ความรู้สึก

“ยังคงเป็นครรภ์มารเสวียนหมัว ไม่รู้จักจดจำบทเรียนเสียบ้าง…”

เสิ่นโส่วสิงหยดโลหิตสีดำหนึ่งหยดลงบนหน้าผากของคุณชายเสวียน

คุณชายเสวียนค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

“กลับไปยังสำนักมารเสวียน ตามหาเสวียนซ่านเหริน แล้วตั้งใจร่ำเรียน… คัมภีร์ต้นฉบับฝังมารในใจเต๋าของเขาแทนข้าให้ดี…”

เสียงของเสิ่นโส่วสิงแหบพร่า ปะปนระคนกันระหว่างบุรุษและสตรี

“กลับสู่สำนัก ตามหาท่านปู่รอง ตั้งใจศึกษาหยั่งรู้… คัมภีร์ต้นฉบับฝังมารในใจเต๋า…”

เสียงของคุณชายเสวียนทื่อด้านไร้ความรู้สึก เขาท่องทบทวนตามเบาๆ หนึ่งรอบ จากนั้นจึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น ประดุจดั่งหุ่นเชิดตัวหนึ่ง ก้าวเดินเข้าสู่รอยแยกแห่งวิถีพิศวงที่เปี่ยมด้วยพลัง ‘ลวงสวรรค์’ นั้น

หลังจากนั้น รอยแยกก็ค่อยๆ สมานตัวเลือนหายไป

การวางหมากเสร็จสิ้นลงแล้ว

โลหิตสีดำทั่วร่างของเสิ่นโส่วสิงเริ่มเดือดพล่าน จากนั้นจึงลุกไหม้ขึ้นเอง กลายเป็นเพลิงทมิฬไร้นามอันพิศวง แผดเผาทั่วทั้งวิหารเทพโดยมีร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง ทำลายล้างสิ้นซึ่งเหตุปัจจัยทั้งปวง

รวมถึงร่างของเขาเอง ก็ถูกทำลายล้างไปพร้อมกัน

นับแต่เสิ่นโส่วสิงสิ้นใจ เรื่องราวทั้งหมดหลังจากนั้น ล้วนถูกเพลิงทมิฬแห่งวิถีพิศวงแผดเผาจนมอดไหม้หมดสิ้น

เช่นนี้แล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถหยั่งคำนวณเหตุปัจจัย ณ ที่แห่งนี้ได้อีก

และจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ภายในวิหารเทพแห่งนี้ แท้จริงแล้วเกิดสิ่งใดขึ้นอีก

เสิ่นโส่วสิงกำลัง ‘เผาผลาญตนเอง’ เลือดเนื้อของเขาเริ่มถูกเผาผลาญจนแห้งเหือด ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย เหตุปัจจัยที่ผูกพันอยู่ที่นี่ผุดวาบขึ้นมาทีละฉาก ก่อนจะมลายสูญกลายเป็นเถ้าถ่าน

ความทรงจำยามมีชีวิต ผู้คนที่เคยรู้จัก ต่างผุดวาบผ่านไปประดุจโคมม้าวิ่ง แล้วเลือนหายสู่ความว่างเปล่า

คนเหล่านี้มีหลากหลายรูปแบบ จากไกลสู่ใกล้ มีทั้งบิดามารดาของเขา มีบุตรชายของเขา มีคนของตระกูลเสิ่น มีผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งสำนักไท่ซวี มีโจรปล้นสุสาน มีซินแสถู…

‘เสิ่นโส่วสิง’ มองดูเรื่องราวทั้งหมดนี้ด้วยสายตาอันเย็นชาเฉยเมย หาได้ใส่ใจอันใดไม่

ทว่าในเวลานั้นเอง ใบหน้าอันอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาหน้าหนึ่งพลันแวบผ่านไป พร้อมกับชื่อหนึ่งที่ผุดวาบขึ้นมาชั่วพริบตา

“โม่ฮว่า”

ม่านตาดำสนิทของเสิ่นโส่วสิงพลันสั่นไหว

โม่ฮว่า?

โม่ฮว่า?!

โม่ฮว่า??!!

เจ้าเด็กหนุ่มตัวน้อยผู้นี้ มีนามว่า… โม่ฮว่า?!!

เขาถึงกับ… มีนามว่าโม่ฮว่า?!

เหมือนกับชื่อของผู้ที่เคยกินเศษเสี้ยวจิตมารของเขา ทำให้ ‘บาปเต๋า’ ที่เขาฟูมฟักเลี้ยงดูไว้หันมาแปรพักตร์ทรยศ ซ้ำยังเป็นชื่อเดียวกับคนที่ศิษย์น้องของเขาวางม่านหมอกแห่งความลับสวรรค์เพื่อปกปิดไว้อย่างสุดกำลังผู้นั้นไม่มีผิดเพี้ยน…

‘เสิ่นโส่วสิง’ คิดจะย้อนรอยสืบค้น

ทว่าเหตุปัจจัยทั้งปวง ล้วนถูกเขาทำลายล้างไปจนสิ้นแล้ว

เป็นตัวเขาเองที่ใช้เพลิงวิถีพิศวงของตนเผาผลาญทำลายไปกับมือ ต่อให้คิดจะเสียดายยามนี้ก็ไร้ประโยชน์

เสิ่นโส่วสิงยืนตะลึงงันอยู่กับที่

ทุกสิ่งเป็นไปตามที่เขาปรารถนา คำนวณวางแผนไว้อย่างแยบยลยิ่ง ทว่าสิ่งเดียวที่คาดคิดไม่ถึงก็คือ ในความรอบคอบนับร้อยกลับมีช่องโหว่เพียงหนึ่ง ทำให้สายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ต้องหลุดลอยรอดพ้นผ่านซอกนิ้วมือของเขาไปเสียได้

“การหยั่งคำนวณพิศวงของข้า ถึงกับมีจุดรั่วไหลหลุดรอดไปได้…”

“ม่านหมอกลวงตาแห่งความลับสวรรค์อย่างนั้นหรือ…”

สีหน้าของเสิ่นโส่วสิงเย็นเยียบ ท้ายที่สุดจึงกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม ก่อนจะพึมพำด้วยรอยยิ้มก้ำกึ่งคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “น่าสนใจ…”

“ความลับสวรรค์ยากหยั่งรู้ เหตุปัจจัยสลับซับซ้อน ในภายภาคหน้าต้องมีสักวัน ที่เส้นด้ายแห่งเหตุปัจจัยระหว่างเจ้ากับข้า จะได้บรรจบพานพบกันอีกครา…”

“ถึงเวลานั้น ข้าจะได้ยลให้กระจ่างแจ้ง ว่าแท้จริงแล้วเจ้ามีรูปลักษณ์เช่นไร…”

“ข้าจะได้ยลให้กระจ่างแจ้ง ว่าบนบ่าของเจ้านั้น แบกรับ… เหตุปัจจัยอันยิ่งใหญ่เพียงใดเอาไว้กันแน่”

…

สุรเสียงนี้ยากจะจำแนกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี ลี้ลับพิศวงยากหยั่งถึง คล้ายเชื่อมโยงสู่เก้าชั้นใต้พิภพ มีดวงวิญญาณชั่วร้ายนับหมื่นนับแสนกำลังกรีดร้องโอดครวญอย่างบ้าคลั่ง

ร่างของเสิ่นโส่วสิงมลายสูญกลายเป็นเถ้าถ่าน ท่ามกลางเพลิงพิศวงอันดำสนิท

ทุกสิ่งทุกอย่างดับสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง ไร้ผู้ใดล่วงรู้

ส่วนบนเขากูซาน การปะทะกันระหว่างตระกูลเสิ่นกับเหล่าตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไป

ท่ามกลางม่านหมอกแห่งสถานการณ์อันชุลมุนวุ่นวาย ย่อมไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อยว่า ณ ก้นบึ้งของเขากูซานแห่งนี้ ได้ถูกหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีพิศวงลงไปแล้ว…

…

นอกเมืองกูซาน ภายในรถม้าคันหนึ่ง

ความไม่สบายใจในอกของโม่ฮว่า ค่อยๆ จางหายไปตามระยะทางที่ห่างไกลจากเขากูซานออกไปเรื่อยๆ

เขาน้อยครั้งนักที่จะบังเกิดความกระสับกระส่ายไม่สบายใจเช่นนี้

อีกทั้งความไม่สบายใจนี้ยังรุนแรงยิ่งนัก แต่ครั้นขบคิดใคร่ครวญอย่างละเอียดถี่ถ้วน กลับไร้ซึ่งเบาะแสให้จับต้อง

โม่ฮว่าจึงคาดเดาในใจอย่างเลาๆ ว่า นี่น่าจะเป็นเหตุปัจจัยอันตรายอย่างยิ่งสายหนึ่ง คาดว่าคงมียอดคนผู้ยิ่งใหญ่ที่มิอาจล่วงเกินได้สักคน กำลังวางแผนการอยู่ในเงามืดเป็นแน่

ยังนับว่าโชคดี ที่ความรู้สึกถึงวิกฤตนี้เริ่มค่อยๆ ถดถอยจางหายไปแล้ว

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะยกชาขึ้นจิบหนึ่งอึก เพื่อปลอบขวัญตนเองให้สงบลง

ภายในรถม้าที่แล่นฉิวไปตามเส้นทางอย่างราบรื่น มีเพียงเขากับผู้อาวุโสสวินจื่อโยวสองคนเท่านั้น

อาจารย์กู้กับฝานเตี่ยนซือ คนหนึ่งกลับไปยังร้านหลอมศาสตรา อีกคนหนึ่งกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋า

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะเสนอแนะให้พวกเขาไปหลบภัยที่สำนักไท่ซวีสักระยะ

ทว่าทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นถึงหัวหน้าช่างหลอมศาสตรา อีกคนหนึ่งเป็นผู้ตรวจการแห่งศาลเต๋า ต่างก็มี ‘กิจการหน้าที่’ อยู่ในเมืองกูซาน พระหนีได้แต่วัดหนีไม่พ้น

ซ้ำร้ายในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หากจู่ๆ เกิดหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ยิ่งจะกลายเป็นจุดสนใจชวนให้ผู้อื่นสงสัยได้ง่ายขึ้น

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงยังคงรั้งอยู่ที่เมืองกูซานต่อไป

โม่ฮว่าจึงได้ไหว้วานให้ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนช่วยดูแลพวกเขาเป็นพิเศษ

ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนเองก็รั้งอยู่ที่เขากูซานเช่นกัน

ยามนี้โม่ฮว่าปลอดภัยแล้ว ทว่าเรื่องราวในเมืองกูซานกลับยังไม่จบสิ้น

ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนต้องอยู่รอดูสถานการณ์เบื้องหลัง ส่วนผู้อาวุโสท่านอื่นของสำนักไท่ซวี ก็ต้องรั้งอยู่เพื่อคอยเก็บกวาดสะสางเรื่องราวเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ จึงเหลือเพียงสวินจื่อโยวเพียงลำพังที่จัดขบวนรถอย่างเรียบง่าย คอยคุ้มกันโม่ฮว่าเดินทางลัดเลาะไปตามเส้นทางสายหลักเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่สำนักไท่ซวี

เมื่อพ้นจากเมืองกูซานแล้ว ตลอดเส้นทางล้วนเป็นอาณาเขตแคว้นระดับสอง ลำพังสวินจื่อโยวผู้เป็นผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายเพียงคนเดียวย่อมคุ้มกันได้เพียงพอ

อีกทั้งด้วยวิชาตัวเบาของโม่ฮว่าในยามนี้ ขอเพียงมิใช่สถานการณ์ที่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำล้อมหน้าล้อมหลังหมายเอาชีวิต โดยทั่วไปแล้วย่อมสามารถเอาตัวรอดได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

ตลอดการเดินทางบนเส้นทางสายนี้ จึงราบรื่นไร้อุปสรรคขวากหนาม

ครั้นบรรยากาศเงียบสงบลง สวินจื่อโยวพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ในใจรู้สึกติดค้างคาใจเป็นอย่างยิ่ง

ตลอดการเดินทาง เขามักจะเหลือบมองโม่ฮว่าเป็นระยะ ปากอ้าคล้ายจะเอ่ยทว่าก็กลืนคำพูดกลับลงไปทุกครา

เมื่อเห็นโม่ฮว่ากำลังจิบชา ท่าทางดูผ่อนคลายลงบ้างแล้ว สวินจื่อโยวจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “โม่ฮว่า เจ้า… ได้ฝึกกระบี่หรือไม่?”

“เรียนรู้มาแค่นิดเดียวขอรับ” โม่ฮว่าตอบตามความจริง

สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว ใคร่ครวญคำพูดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย “ในห้วงฝันร้าย ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเหลือเชื่อสายหนึ่ง… ของเคล็ดแท้จำแลงกระบี่ไท่ซวี”

“เวลานั้นเจ้าอยู่ในวิหารเทพพอดี รู้หรือไม่ว่าเจตจำนงกระบี่นี้มีที่มาอย่างไร?”

สวินจื่อโยวจับจ้องมองโม่ฮว่า

ในใจของโม่ฮว่ารู้สึกกระอักกระอ่วนลำบากใจอยู่บ้าง

เขาจะบอกได้อย่างไร ว่ากระบี่เล่มนั้นเป็นตัวเขาเองที่ฟันสะบั้นออกไป

ท่านบรรพชนตู๋กูเคยกำชับเขาไว้ ว่าเรื่องเคล็ดแท้สัมผัสญาณจำแลงกระบี่ ไม่อาจบอกแก่ผู้ใดเด็ดขาด

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ “เรื่องนี้… เล่าแล้วคงยาวขอรับ…”

“เล่าแล้วยาวงั้นรึ?” สวินจื่อโยวชะงักไป “ในเรื่องนี้ยังมีที่มาอันใดซ่อนอยู่อีกหรือ?”

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก แล้วเริ่มแต่งนิทานเล่าเรื่องขึ้นมาทันที

“ในเขากูหวงซาน เคยมีเทพารักษ์ขุนเขาที่ทรงอานุภาพมากอยู่ตนหนึ่งขอรับ”

“เทพารักษ์ตนนี้ภายหลังตกสู่ความเสื่อมทราม จึงถูกผู้อาวุโสผู้ผดุงคุณธรรมท่านหนึ่งแห่งสำนักไท่ซวีของเราฟันสังหารไป ทว่าฟันทำลายได้ไม่หมดจด จึงยังหลงเหลือเศษเสี้ยวจิตชั่วร้ายตกค้างอยู่บ้าง”

“ผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวีของเรา เพื่อป้องกันมิให้เทพารักษ์ชั่วร้ายตนนี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก จึงได้ทิ้งเจตจำนงกระบี่ไท่ซวีสายหนึ่งไว้ สะกดข่มอยู่ในวิหารเทพ”

“ยามที่พวกเราเข้าไปในเขากูซาน เทพารักษ์ชั่วร้ายตนนี้ตื่นขึ้นมาพอดี คิดจะจับพวกเรากิน ทว่าจิตชั่วร้ายของมัน ก็ไปกระตุ้นเจตจำนงกระบี่ของผู้อาวุโสสำนักไท่ซวีที่ใช้ผนึกสะกดมันเอาไว้เข้าพอดี”

“เจตจำนงกระบี่ไท่ซวีจึงถูกปลุกเร้า สัมผัสญาณจำแลงเป็นกระบี่ บารมีน่าเกรงขามสะเทือนเลื่อนลั่น ฟันสังหารเทพารักษ์ตนนั้นจนสิ้นซากในทันที สิ้นสุดสายสัมพันธ์แห่งเหตุปัจจัย พวกเราจึงสามารถตื่นขึ้นมาจากห้วงฝันร้ายได้ขอรับ…”

โม่ฮว่าพูดความจริงเก้าส่วนปั้นแต่งเท็จหนึ่งส่วน บรรยายได้อย่างลื่นไหลเป็นฉากๆ มีเหตุผลรองรับรอบด้าน

สวินจื่อโยวค่อยๆ พยักหน้ารับ รู้สึกว่าสมเหตุสมผลอยู่เช่นกัน

เคล็ดแท้สัมผัสญาณจำแลงกระบี่ไท่ซวีได้สาบสูญไปนานแล้ว ผู้ที่สามารถฝึกฝนได้จริง และสำเร็จจนเชี่ยวชาญถึงระดับหนึ่ง ย่อมมีเพียงบรรพชนของสำนักในยุคอดีตกาลเท่านั้น

ในอดีต เหล่าบรรพชนแห่งสำนักไท่ซวีก็ชื่นชอบการท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ ใช้สัมผัสญาณจำแลงเป็นกระบี่ ปราบมารขจัดปีศาจ สังหารสิ่งชั่วร้ายจริงๆ

การที่บรรพชนแห่งสำนักไท่ซวีจะฟันสังหารเทพารักษ์ขุนเขาที่ตกสู่ความเสื่อมทราม ย่อมนับว่าสมเหตุสมผลยิ่ง

มิเช่นนั้นแล้ว เคล็ดแท้สัมผัสญาณจำแลงกระบี่นี้ คงมิใช่ว่าเด็กอย่างโม่ฮว่าเป็นผู้ฟันออกมาเองหรอกกระมัง?

นั่นมันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้ว…

ขนาดตัวสวินจื่อโยวเองก็ยังไม่อาจโน้มน้าวใจตนเองให้เชื่อเรื่องพรรค์นั้นได้

ย่อมต้องเป็นท่านบรรพชนที่ฟันสังหารเป็นแน่

“เพียงแต่มิรู้ว่า บรรพชนท่านใดแห่งสำนักไท่ซวีของเรา ที่เป็นผู้ฟันสังหารเทพารักษ์ตนนี้…” สวินจื่อโยวพึมพำกับตนเอง

โม่ฮว่าตีหน้าขรึม ไม่กล้าเอ่ยปากตอบคำ

“ตกลงแล้วเป็นท่านบรรพชนท่านใดแห่งสำนักไท่ซวีของเรากันแน่นะ…” สวินจื่อโยวก็ยังคงติดใจสงสัยเรื่องนี้ไม่เลิกรา

โม่ฮว่าเกรงว่าหากอีกฝ่ายยังคงเอาแต่พร่ำบ่นคำว่า ‘บรรพชน’ ไม่หยุด จะเป็นการบั่นทอนอายุขัยของตนเอง จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันทีว่า

“จริงด้วย ผู้อาวุโสสวิน เหตุใดท่านจึงได้มาที่เขากูซานได้หรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสสวินถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปจริงๆ เขารู้ว่าโม่ฮว่ามีสติปัญญาเฉลียวฉลาด จึงมิได้ปิดบังโม่ฮว่า “ท่านบรรพชนสั่งให้ข้ามา”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้า ทว่าในใจของเขายังคงมีความกังขาอยู่บ้าง “ท่านผู้เฒ่าสวิน ให้ท่านติดตามข้ามาเช่นนี้เฉยๆ หรือขอรับ? มิได้จัดเตรียมไม้ตายอื่นไว้อีกหรือ?”

ผู้อาวุโสสวินติดตามมาอยู่ห่างไกลถึงเพียงนั้น ห่างจนกระทั่งตัวเขาเองก็ยังไม่รู้สึกตัว

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันหรือผู้อาวุโสสวินพลั้งเผลอไปเพียงชั่วพริบตา ชีวิตน้อยๆ ของตนมิปลิดปลิวไปแล้วหรอกหรือ?

เช่นนั้นการที่เขาติดตามมา จะยังมีประโยชน์อันใดเล่า?

เว้นเสียแต่ว่า ในเรื่องนี้ท่านผู้เฒ่าสวินจะมีการเตรียมการอื่นเอาไว้อีก

สวินจื่อโยวเอือมระอาโม่ฮว่าในจุดนี้เป็นที่สุด เจ้าเด็กคนนี้มีจิตใจปลอดโปร่งเฉลียวฉลาดประดุจหทัยเจ็ดช่อง ความคิดซุกซนเจ้าเล่ห์มีมากจนล้นปรี่ ปิดบังสิ่งใดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันกระจ่างใสและเปี่ยมด้วยความใคร่รู้ของโม่ฮว่า สวินจื่อโยวจึงใคร่ครวญดูชั่วครู่ รู้สึกว่าเรื่องพรรค์นี้ก็ดูไม่มีความจำเป็นอันใดต้องปิดบัง จึงเอ่ยว่า

“ท่านบรรพชนมิได้สวม ‘กุญแจไท่ซวีทวิลักษณ์’ ให้แก่เจ้าไว้หรอกหรือ?”

“ขอรับ”

“กุญแจดอกนี้ สามารถรับรู้ถึงพลังชีวิตของเจ้าได้ หากเจ้าตกอยู่ในอันตราย ข้าย่อมรับรู้ได้ทันที และหากเผชิญกับวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย ข้าก็จะบดขยี้ป้ายกระบี่ห้วงมิติ เพื่อส่งสารแจ้งเตือนท่านบรรพชน…”

โม่ฮว่าชะงักไป

ท่านผู้เฒ่าดีต่อตนถึงเพียงนี้เชียวหรือ…

ในใจของเขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ก็ยังมีข้อกังขาอยู่บ้าง “ที่นี่เป็นแคว้นระดับสามมิใช่หรือขอรับ ต่อให้ท่านผู้เฒ่าสามารถฉีกแยกห้วงมิติได้ ก็ไม่อาจข้ามมาได้อยู่ดี”

สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว “เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่กระจ่าง… ทว่าต่อให้ท่านบรรพชนไม่อาจมาด้วยตนเอง ก็ย่อมต้องมีวิธีที่สามารถคุ้มครองรักษาชีวิตของเจ้าไว้ได้อย่างแน่นอน ทว่าย่อมจำกัดอยู่เพียงแค่ในขอบเขตแดนเฉียนเสวียเท่านั้น หากอยู่ห่างไกลเกินไปย่อมไม่อาจทำได้”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับเบาๆ

‘ขอบเขตแดนเฉียนเสวีย กุญแจไท่ซวีทวิลักษณ์ ยามเผชิญวิกฤต สามารถรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้…’

โม่ฮว่าจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ขึ้นใจ แล้วกล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้งใจว่า

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าสวินขอรับ! และขอบคุณผู้อาวุโสสวินด้วยเช่นกัน!”

สวินจื่อโยวโบกมือไปมา “ไม่ต้องขอบอกขอบใจอันใดหรอก”

อย่างไรเสีย แผนการสำรองนี้สุดท้ายก็มิได้ถูกนำมาใช้ และแน่นอนว่า ย่อมไม่ใช้นั้นดีที่สุด…

หลังจากนั้น ทั้งสองนั่งอยู่บนรถม้า จิบชาพลางสนทนาเรื่องสัพเพเหระเรื่อยเปื่อย

จวบจนราตรีโรยตัวลงมา ในที่สุดก็เดินทางมาถึงสำนักไท่ซวี

สวินจื่อโยวพาโม่ฮว่าไปเข้าพบท่านผู้เฒ่าสวิน

ท่านผู้เฒ่าสวินเห็นโม่ฮว่าปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน สีหน้าท่าทางเป็นปกติดั่งเดิม ในใจจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

“มิได้บาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ต้องขอบคุณผู้อาวุโสสวินที่คอยปกป้องคุ้มครองศิษย์ จึงมิได้เป็นอันใดขอรับ”

เขาเอ่ยคำพูดช่วยเสริมความชอบให้แก่สวินจื่อโยวอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย

ท่านผู้เฒ่าสวินเหลือบมองสวินจื่อโยวแวบหนึ่ง แววตาฉายประกายชื่นชมพึงพอใจรำไร

อารมณ์ของสวินจื่อโยวพลันสับสนซับซ้อนและตื้นตันใจระคนกัน

เขาคิดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อยว่า ตนเองที่เป็นถึงผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายผู้สง่างาม จะมีวันที่ต้องพึ่งพาอาศัยศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง ช่วยรายงานความชอบต่อหน้าท่านบรรพชนเช่นนี้

“ไม่เป็นอันใดก็ดีแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถิด…” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างอ่อนโยน

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าโปรดรักษาสุขภาพด้วย ศิษย์ขอตัวก่อนขอรับ” โม่ฮว่าประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงถอยกายออกไป

สวินจื่อโยวไม่ได้จากไป เขารู้ดีว่าท่านบรรพชนจะต้องมีเรื่องไต่ถามตนอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด พอลับหลังโม่ฮว่าแล้ว ท่านผู้เฒ่าสวินก็กวักมือเรียกเขา “เกิดเรื่องอันใดขึ้นบ้าง เล่าให้ข้าฟังทั้งหมดซิ”

สวินจื่อโยวจึงบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบอย่างไม่มีตกหล่น

ทว่าหลายเรื่อง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมืดแปดด้านดั่งอยู่ในม่านหมอก เป็นต้นว่าห่อสัมภาระที่โม่ฮว่าให้เขาแบกไว้ ซึ่งไม่รู้ว่ามีอยู่จริงหรือไม่

รวมถึงลูกไม้และกลเม็ดพิศวงเกี่ยวกับสัมผัสญาณตลอดการเดินทาง

เรื่องพรรค์นี้ที่ไม่อาจหยั่งรู้ความกระจ่าง เขาย่อมมิได้เอ่ยปาก ทว่าเรื่องที่แน่ชัดและเกิดขึ้นจริง เขากลับเล่าออกมาจนสิ้น

อาทิ เรื่องของตระกูลเสิ่น เรื่องหลุมศพหมื่นคน เรื่องเชื้อพระวงศ์แห่งต้าฮวง รวมถึงเรื่องของชีพจรมังกร

ท่านผู้เฒ่าสวินฟังไปเรื่อยๆ คิ้วพลันค่อยๆ ขมวดมุ่นเข้าหากัน

เขาเองก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่า โม่ฮว่าเพียงเดินทางไปยังเขากูซานและลงไปในสุสานรอบเดียว จะพัวพันชักนำเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ออกมาได้

เด็กคนนี้ หรือว่าจะมี ‘กายศักดิ์สิทธิ์แห่งเหตุปัจจัย’ ติดตัวมาแต่กำเนิดกันแน่นะ…

ไม่ว่าเรื่องใดก็ล้วนพัวพันมาถึงตัวได้ทั้งสิ้น

“ท่านบรรพชนขอรับ” สวินจื่อโยวขมวดคิ้วถาม “เรื่องที่เขากูซาน เป็นฝีมือของตระกูลเสิ่นจริงๆ หรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยถาม “เจ้าเห็นแล้วหรือ”

“เห็นแล้วขอรับ” สายตาของสวินจื่อโยวเย็นเยียบ “ซากศพเกลื่อนกลาดทั่วขุนเขา…”

“เจ้าเห็นสิ่งใด ย่อมเป็นสิ่งนั้น” ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจ

“เพียงแต่…” สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว “ข้ายังยากจะเชื่ออยู่ดี อย่างไรเสียก็เป็นถึงตระกูลใหญ่ฝ่ายธรรมะขั้นห้าที่ศาลเต๋าแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ กลับจะกระทำ… เรื่องราวที่บ้าคลั่งไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนี้…”

ท่านผู้เฒ่าสวินถอนหายใจแผ่วเบา “นี่แหละคือจิตใจมนุษย์ บำเพ็ญเต๋ามิบำเพ็ญใจ มุ่งแสวงหาชื่อเสียงและช่วงชิงผลประโยชน์ นานวันเข้า ย่อมกระทำได้ทุกสิ่งอย่างเป็นธรรมดา”

“เช่นนั้นเรื่องนี้ สุดท้ายแล้วจะลงเอยอย่างไรหรือขอรับ” สวินจื่อโยวถาม

ท่านผู้เฒ่าสวินเองก็มิอาจชี้ชัดได้ จึงทอดถอนใจ “เรื่องนี้… สลับซับซ้อนเกินไป คลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก มรสุมยากจะสงบ คงต้องรอดูความเปลี่ยนแปลงไปก่อน…”

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับ

“ที่เจ้าพูดถึง… ชีพจรมังกรอันนั้นเล่า” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยถาม

“ยังอยู่ในมือของโม่ฮว่าขอรับ” สวินจื่อโยวตอบ

สิ่งนี้ โม่ฮว่า ‘หลอกล่อ’ มาจากมือของคุณชายเสวียน ย่อมถือเป็นสมบัติของโม่ฮว่าโดยปริยาย สวินจื่อโยวจึงมิได้ไปทวงถาม

แม้ว่าของสิ่งนี้ จะเกี่ยวพันถึงเรื่องใหญ่หลวงอย่างยิ่งก็ตาม

ทว่าก็เป็นเพราะชีพจรมังกรนี้เกี่ยวพันกับเรื่องใหญ่โตเกินไป การทิ้งไว้ในมือโม่ฮว่าจึงมิใช่เรื่องดีเสมอไป

“ควรจะ… ขอชีพจรมังกรมาหรือไม่ขอรับ” สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว “ข้าเกรงว่าหากสิ่งนี้ยังอยู่กับโม่ฮว่า จะเป็นการชักนำภัยพิบัติมาสู่ตน…”

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหน้า “ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้เขาเล่นเองไปก่อนเถิด พอเล่นจนเบื่อแล้ว เขาจะส่งมอบมาให้เอง”

“หากเขายังเล่นไม่กระจ่างแจ้ง เจ้าไปขอจากเขา เขาจะขุ่นเคืองใจเอาได้”

สวินจื่อโยว “…”

เอาเถิด บรรดาผู้เป็นบรรพชนและผู้อาวุโสอย่างพวกเขา ก่อนจะทำสิ่งใดต้องหัดคำนึงถึงอารมณ์น้อยๆ ของโม่ฮว่าเป็นอันดับแรกเสียแล้ว

ทว่าการที่สามารถกักเก็บชีพจรมังกรเอาไว้ได้ ก็นับเป็นเรื่องดีเช่นกัน

สวินจื่อโยวกล่าวว่า “เศษเดนของต้าฮวงคอยลอบวางแผนก่อการกบฏมาโดยตลอด ยามนี้องค์ชายแห่งต้าฮวงตกตายอยู่ใต้สุสานเขากูซาน ทั้งชีพจรมังกรยังตกมาอยู่ในมือของโม่ฮว่า…”

“การสืบทอดสูญหาย สายเลือดขาดสะบั้น คิดว่าคงไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีก สงครามทางฝั่งหนานฮวง คาดว่าอีกไม่นานคงจะสงบลงได้เสียที…”

สวินจื่อโยวทอดถอนใจแผ่วเบา “เมื่อสงครามยุติ ก็จะได้มีคนล้มตายน้อยลงบ้าง…”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ารับเบาๆ ทว่าลึกๆ ในใจกลับมีลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างผุดขึ้นมารำไร

ดูเหมือนเรื่องราวจะไม่เรียบง่ายถึงเพียงนั้น

สวินจื่อโยวผ่านการเดินทางไปยังเขากูซานและการศึกอันดุเดือดหลายระลอก ร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้ายิ่ง ยามนี้จึงมิได้คิดอะไรลึกซึ้งมากมายนัก

“ท่านบรรพชนขอรับ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง…”

สวินจื่อโยวถ่ายทอดเรื่องที่โม่ฮว่าเล่าให้ฟัง ว่าผู้อาวุโสรุ่นก่อนของสำนักไท่ซวีใช้เคล็ดแท้สัมผัสญาณจำแลงกระบี่ ฟันสังหารเทพารักษ์ขุนเขาที่ตกสู่ความเสื่อมทราม ให้ท่านผู้เฒ่าสวินฟังเช่นกัน

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “มีเรื่องนี้อยู่จริง”

“มีจริงหรือขอรับ” สวินจื่อโยวชะงักไป

“นั่นเป็นเรื่องเก่าแก่ในอดีตกาลแล้ว” ท่านผู้เฒ่าสวินหวนนึกความหลัง “ในสำนักไท่ซวีของเรา มีบันทึกเรื่องที่ผู้อาวุโสสายกระบี่ได้สังหารเทพารักษ์ขุนเขากูหวงซานอยู่จริงๆ เพียงแต่บันทึกไว้คลุมเครือไม่ชัดเจน รายละเอียดต้นสายปลายเหตุเป็นมาอย่างไรแน่ชัดก็ไม่อาจทราบได้”

สวินจื่อโยวพยักหน้า “เช่นนั้นสิ่งที่โม่ฮว่าพูด ก็เป็นความจริงสินะขอรับ…”

เช่นนี้ค่อยโล่งอก… เกือบไปแล้ว เขาเกือบจะคิดไปไกลจนเหลวไหลไร้สาระว่า เป็นโม่ฮว่าที่ใช้วิชาสัมผัสญาณจำแลงกระบี่ฟันออกไปเอง

หลังจากนั้นท่านผู้เฒ่าสวินและสวินจื่อโยวสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง ไต่ถามรายละเอียดบางประการ จากนั้นจึงโบกมือ “เรื่องนี้ลำบากเจ้าแล้ว เจ้าเองก็รีบกลับไปพักผ่อนเสียหน่อยเถิด”

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับ “ขอรับ เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวลา”

สวินจื่อโยวหมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่าก็อดเกิดความสงสัยขึ้นมามิได้ จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ท่านบรรพชนขอรับ ท่านว่า… เจ้าเด็กโม่ฮว่าคนนี้ อยู่ดีไม่ว่าดี เหตุใดจึงต้องวิ่งแจ้นไปยังเขากูซานด้วยเล่าขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปเล็กน้อย มิได้กล่าวตอบอันใด เพียงส่ายหน้าพลางเอ่ยว่า “ไปพักผ่อนเถิด”

“ขอรับ”

สวินจื่อโยวเพียงสงสัยใคร่รู้เท่านั้น เมื่อท่านบรรพชนไม่เอ่ยปาก เขาก็ไม่สะดวกใจที่จะซักไซ้ต่อ จึงได้แต่ประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

หลังจากสวินจื่อโยวจากไปแล้ว ท่านผู้เฒ่าสวินก็อดขมวดคิ้วมิได้

เขาเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเช่นกัน

เรื่องราวระลอกใหญ่ที่เขากูซาน แม้จะเกี่ยวพันกับสายใยกรรมอันยิ่งใหญ่ แต่ท้ายที่สุดแล้วมีความเกี่ยวข้องอันใดกับโม่ฮว่ากันแน่

เหตุใดเจ้าเด็กคนนี้ถึงไม่หวั่นเกรงต่อภยันตราย โผกระโจนลงไปลุยเช่นนั้น

หรือจะพูดอีกอย่าง เจ้าเด็กโม่ฮว่าคนนี้ วาดหวังสิ่งใดอยู่กันแน่

คิ้วของท่านผู้เฒ่าสวินขมวดมุ่นแน่น

…

ณ เรือนพักศิษย์

โม่ฮว่านำรูปสลักเทพประจำตัวของหวงซานจวินไปวางไว้ในตู้ของตนก่อนเป็นอันดับแรก ผนึกปิดกั้นด้วยค่ายกลอย่างรัดกุม เพื่อป้องกันมิให้ผู้อื่นมองเห็น

แน่นอนว่า คนทั่วไปย่อมไม่อาจมองเห็น ทว่าเรื่องราวทุกสิ่งย่อมต้องป้องกันไว้ก่อนดีกว่าแก้

จากนั้น โม่ฮว่าจึงนำชีพจรมังกรที่คุณชายเสวียนห่อหุ้มไว้ด้วยผ้าสีดำผืนหนึ่ง สอดซุกไว้ใต้หมอนของตน

ชีพจรมังกรนี้ ไว้ภายหลังค่อยศึกษาค้นคว้าต่อ

สุดท้าย เขาจึงจุดกำยานอาบน้ำชำระกาย ครั้นยามจื่อเวียนมาถึง ก็มิอาจรอช้า รีบเข้าสู่ทะเลความรู้ในทันที

เมื่อเข้าสู่ทะเลความรู้แล้ว โม่ฮว่าจึงหยิบเอาไขกระดูกเทพระดับสามสายนั้น ที่เปล่งประกายสีทองเจิดจรัสและล้ำค่าหาใดเปรียบออกมา

ของดีเช่นนี้ต้องห้ามเก็บไว้นานเด็ดขาด มิเช่นนั้นย่อมง่ายที่จะเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นมาได้

เพื่อมิให้ปัญหาบานปลายในภายหลัง เขาจึงตั้งใจว่าจะกลืนกินไขกระดูกเทพนี้ในคืนนี้เสียเลย

และหากเขาคาดเดาไม่ผิดละก็ ภายในไขกระดูกเทพนี้ ย่อมซุกซ่อนโอกาสครั้งสำคัญในการทะลวงสัมผัสญาณสู่ระดับยี่สิบลวดลายเอาไว้อย่างแน่นอน!