ตอนที่ 982 — ตอนที่ 982 ปฏิบัติตามสัญญา

‘ค่ายกลโบราณ’ ในปากของผู้อาวุโสสอง แท้จริงแล้วจะมีรูปลักษณ์เช่นไรกันแน่?

แววตาของโม่ฮว่าฉายประกายครุ่นคิด

ค่ายกลลวดลายพิสดารยุคบรรพกาล ได้มาจากก้นบึ้งแดนเถื่อนอันไร้ที่สิ้นสุด ผ่านการดัดแปลงแก้ไขโดยมหาพ่อมด ถูกราชวงศ์ต้าฮวงสะกดปิดผนึกไว้ สลักอยู่ภายในรูปสลักเทพมารกระดูกขาวหน้าคนเขาแพะ…

ผู้อาวุโสสองไม่รู้ว่าค่ายกลนี้คือค่ายกลอันใด แม้กระทั่งไม่เคยเห็นกับตาตนเองด้วยซ้ำ เหตุใดจึงคิดว่าค่ายกลชุดนี้ เหมาะที่จะนำมาเป็นสมบัติวิเศษประจำกายของตนเล่า?

โม่ฮว่าทบทวนสีหน้าท่าทางอันละเอียดอ่อนของผู้อาวุโสสองภายในตำหนักมังกรอีกครา พลางใคร่ครวญอย่างละเอียดลอออยู่ในใจ

แต่แรกเริ่ม ผู้อาวุโสสองดูเหมือนจะมิได้ตั้งใจจะเอ่ยถึงเรื่องนี้

กระทั่ง ‘ค่ายกลโบราณ’ นี้ ก็เป็นเพียงความลับโบราณแห่งต้าฮวงที่มันฝังลึกไว้ในก้นบึ้งหัวใจเท่านั้น

มันควรจะเก็บงำไว้ในใจตราบจนตัวตายโดยไม่ยอมแพร่งพรายแก่ผู้ใด

ทว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตำหนักมังกร ดูเหมือนจะทำให้มันเปลี่ยนความคิด หลังผ่านการต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักในใจ มันจึงได้บอกเล่าความลับนี้แก่ตน

มองจากภายนอกผิวเผิน นี่คือการกระทำอันจนตรอกของผู้อาวุโสสองในยามใกล้สิ้นลม

ทว่าผู้อาวุโสสองผู้นี้ ใช้กระดูกมังกรต่ออายุขัย มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานเกินไปแล้ว

คนเราเมื่อมีชีวิตอยู่ยาวนาน เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงย่อมลึกล้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกตนฝ่ายมารเฒ่าที่เชี่ยวชาญการวางแผนหักกลศึกเยี่ยงนี้

ความซาบซึ้งและคำอวยพรที่มันมีต่อตนในวาระสุดท้าย อาจเป็นเรื่องจริง แต่ภายในนั้น ก็ใช่ว่าจะไม่มีแผนการของตัวมันเองแอบแฝงอยู่

“มีค่ายกลชุดนี้อยู่จริงหรือ?”

“ผู้อาวุโสสองจะหย่อนเบ็ดเพื่อล่อตนหรือไม่?”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ทว่าปัญหาคือ ค่ายกลโบราณระดับนี้ ต่อให้เป็น ‘เหยื่อล่อ’ เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ลงคอ

อีกทั้งที่ผู้อาวุโสสองกล่าวว่า ค่ายกลโบราณแห่งแดนเถื่อนนี้เหมาะที่จะใช้เป็นแผนภาพค่ายกลประจำกายของตน ย่อมมิใช่เรื่องไร้มูลความจริง ต้องมีเหตุผลรองรับอย่างแน่นอน

“แล้วค่ายกลโบราณแห่งแดนเถื่อนชุดนี้ จะเป็นค่ายกลประเภทใดกันแน่? เป็นค่ายกลมังกรสายหนึ่งของต้าฮวงด้วยหรือไม่? หรือว่าเป็นสิ่งอื่น?”

น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสสองวิญญาณแตกสลายดับสูญไปแล้ว รายละเอียดมากมายจึงไม่อาจเอ่ยถามมันได้อีก

แผนภาพค่ายกลนี้คือสิ่งใด ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

เรื่องสมบัติวิเศษประจำกายของตนนี้ ช่างมีอุปสรรคขวากหนามคดเคี้ยวเลี้ยวลดเหลือเกิน วุ่นวายอยู่นานสองนาน สุดท้ายก็ยังคงเป็นเพียงเงาร่างอันเลือนรางเท่านั้น

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ทว่าการบำเพ็ญเต๋าแต่เดิมก็ยากลำบากอยู่แล้ว มรดกตกทอดอันล้ำค่าทั้งหลายล้วนหาได้ยากยิ่งเป็นธรรมดา

หากปรารถนาจะได้สิ่งดีเลิศ โดยไม่ทุ่มเทเรี่ยวแรงความพยายาม ย่อมเป็นไปมิได้

ในอดีตมีท่านอาจารย์คอยช่วยเหลือตน เมื่อมาอยู่สำนักไท่ซวี ก็มีท่านผู้เฒ่าสวินและเหล่าผู้อาวุโสคอยดูแลตน ทว่าทุกคนย่อมไม่อาจช่วยเหลือตนไปได้ตลอดชีวิต

ตนจำต้องเรียนรู้ที่จะฟันฝ่าอุปสรรคด้วยตนเอง แสวงหารากฐานแห่งเต๋าของตนเอง

เช่นนี้จึงจะสามารถยืนหยัดบนผืนแผ่นดินเก้าแคว้นด้วยความสามารถของตนเองอย่างแท้จริง

ภายภาคหน้าจึงจะมีกำลังความสามารถพอที่จะออกท่องใต้หล้าแต่เพียงลำพัง บุกตะลุยแดนอันตรายและมรณะสถานอันน่าสะพรึงกลัว เสาะแสวงหาคัมภีร์เต๋าที่สาบสูญ และรวบรวมแผนภาพค่ายกลโบราณกาล เพื่อเสริมสร้างตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว

จิตใจแห่งเต๋าของโม่ฮว่ามั่นคงแน่วแน่ขึ้นอีกหลายส่วน แววตายิ่งทวีความสุกสกาวเป็นประกาย

เรื่องค่ายกลโบราณแห่งแดนเถื่อน เมื่อเขาตัดสินใจได้เด็ดขาดแล้ว ก็ไม่คิดให้ว้าวุ่นใจอีก

หลังจากนั้น เขาก็หยิบชีพจรมังกรขึ้นมาอีกครา

ยามนี้ตำหนักมังกรสงบนิ่ง จักรพรรดิมังกรดับสูญ คล้ายกับสายธารแห่งการสืบทอดมรดกส่วนหนึ่งถูกตัดขาดไป ชีพจรมังกรจึงสงบลงมาก

กลิ่นอายภายในชีพจรมังกรก็มิดุดันเกรี้ยวกราดถึงเพียงนั้นอีกแล้ว

โม่ฮว่าพยายามใช้สัมผัสญาณของตนเพื่อเชื่อมต่อสื่อสารกับชีพจรมังกร

ทว่ากลับล้มเหลว

ชีพจรมังกรไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

“ไม่น่าเป็นไปได้…”

ตามความคิดของเขา ในเมื่อตนเองกลืนกินวิญญาณมังกรไปแล้ว ย่อมต้องเกิดการสอดประสานสะท้อนก้องกับชีพจรมังกรเป็นธรรมดา

ไฉนจึงไม่มีความรู้สึกตอบรับแม้แต่นิดเดียวเล่า?

โม่ฮว่าจึงจมสัมผัสญาณลงสู่ห้วงจิตสำนึก ตรวจสอบสภาวะสัมผัสญาณของตนเอง

หลังเพ่งมองภายในกายครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงค้นพบว่า แม้ตนจะกลืนกินวิญญาณมังกรลงไปแล้ว ทว่าสัมผัสญาณของเขากลับมิได้เกิดความเปลี่ยนแปลงในระดับแก่นแท้ เพียงแต่แปดเปื้อนไอมังกรมาสายหนึ่งเท่านั้น

ยามเปล่งเสียงร้องกู่ก้อง ในน้ำเสียงอันแจ่มใสกังวานนั้น จะแฝงไว้ด้วยเสียงคำรามของมังกรอยู่บ้าง

สิ่งนี้ช่างขัดแย้งกับสิ่งที่โม่ฮว่าคาดหวังไว้อย่างสิ้นเชิง

เขายังนึกว่า เมื่อกินวิญญาณมังกรเข้าไปแล้ว ต่อให้ไม่อาจแปลงกายเป็นมังกรได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะแปรสภาพเกล็ดมังกรหรือกรงเล็บมังกรออกมาได้บ้าง

สัมผัสญาณของเขาก็น่าจะแข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น

ทว่าในยามนี้ สถานการณ์กลับมิได้ดีเด่นอย่างที่เขาคิดไว้เลยแม้แต่น้อย

วิญญาณมังกรดวงนี้ ก็มิได้ ‘บำรุงล้ำเลิศ’ อย่างที่เขาจินตนาการไว้สักนิด

“เหตุใดกัน?”

“เป็นเพราะจักรพรรดิมังกรแห่งต้าฮวงมีชีวิตอยู่เนิ่นนานเกินไปจนผุพังร่วงโรย ไอมังกรจึงแก่ชรา กินเข้าไปแล้วจึงไม่มี ‘สารอาหาร’ หรือ?”

“หรือว่า… แก่นกำเนิดของวิญญาณมังกรแข็งแกร่งเหนียวแน่นเกินไป แม้ตนจะกินเข้าไปแล้ว แต่ยังมิได้ ‘ย่อยสลาย’ มันอย่างแท้จริง?”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ทั้งสองทาง

ทว่าก่อนหน้านี้ ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถ ‘กิน’ วิญญาณมังกรได้ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีผู้ใดล่วงรู้ว่า วิญญาณมังกรนั้นย่อยยากหรือง่ายกันแน่

“ช่างเถอะ อย่างไรก็กินเข้าไปแล้ว ภายภาคหน้าค่อยๆ หลอมกลั่นไป ดูสิว่าจะกลายสภาพเป็นเช่นไร เพียงแต่ว่า…”

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

“พิสูจน์เต๋าด้วยสัมผัสญาณ สัมผัสญาณหลอมรวมเต๋า หากผสานพลังมังกรเข้าไปอีก เช่นนั้นก็กลายเป็น… สัมผัสญาณแปรรูปมังกรกระนั้นรึ?”

“หากแปรรูปมังกร เช่นนั้นวิชาสัมผัสญาณแปลงกระบี่ของข้า มิกลายเป็น ‘มังกรเทพแปลงกระบี่’ ไปหรอกหรือ? ฟันลงไปดาบเดียว ก็ฟาดฟันมังกรออกมาตัวหนึ่ง?”

นี่ตน… เรียนรู้จนเฉไฉออกนอกลู่นอกทางไปอีกแล้วหรือไม่?

โดยไม่รู้ตัว เขากลับทำให้ปัญหายุ่งเหยิงซับซ้อนขึ้นมาอีกแล้ว

โม่ฮว่าถอนหายใจ

“ช่างเถอะ เหาเยอะไม่คัน หนี้ท่วมหัวไม่กังวล ยุ่งเหยิงพออยู่แล้ว จะเพิ่มมังกรมาอีกตัวจะเป็นไรไป”

ค่อยๆ ย่อยไป วันหน้าค่อยว่ากันเถอะ

โม่ฮว่าถอนสัมผัสญาณออกจากห้วงจิตสำนึก ลืมตาขึ้น จ้องมองชีพจรมังกรเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ พลันตระหนักถึงปัญหาอีกประการหนึ่งขึ้นมา:

“ชีพจรมังกรนี้ จะจัดการอย่างไรดี?”

ดูจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ‘ชีพจรมังกร’ ท่อนนี้ ชั่วคราวคงยังนำมาใช้งานมิได้

ถุงเก็บสมบัติก็ใส่เข้าไปไม่ได้

จะศึกษาวิจัยก็ยังศึกษาไม่ได้

แผนการใหญ่ในการ ‘เลี้ยงดู’ มังกรของตน ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ยังห่างไกลจากการรวบรวมแก่นแท้แห่งหมื่นอสูรเพื่อหล่อเลี้ยงลวดลายมังกรที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง ไม่รู้ว่ายังต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใด

การแต้มดวงตามังกรเพื่อชุบชีวิต ยังมิถึงเวลาอันควร

ชีพจรมังกรนี้ เก็บไว้ในมือจึงดู ‘ไร้ประโยชน์ดั่งกระดูกไก่’ เสียจริง

มิใช่เพียงไร้ประโยชน์ ซ้ำยัง ‘ร้อนลวกมือ’ ยิ่งนัก

นี่คือสมบัติลับของราชวงศ์ต้าฮวง เป็นทางเข้าสู่มรดกคัมภีร์เต๋าแห่งต้าฮวง หากมีผู้ใดล่วงรู้เข้า ย่อมต้องก่อให้เกิดมรสุมโลหิตคาวคลุ้งอย่างแน่นอน และไม่รู้ว่าจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเองมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น การแอบซุกซ่อนชีพจรมังกรไว้เป็นการส่วนตัว…

“ศาลเต๋าคงจะไม่ตัดสินโทษข้าในข้อหา ‘ก่อกบฏ’ หรอกกระมัง?”

“ต้าฮวงเป็นเพียงมังกรกรรมวิสัย ชีพจรของมังกรกรรมวิสัย ก็มิใช่มังกรที่แท้จริงเสียหน่อย คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอกกระมัง…”

โม่ฮว่ารู้สึกกริ่งเกรงอยู่ในใจ

ตนเองบริสุทธิ์ผุดผ่องปานนี้ ไม่เคยมีความคิดเรื่องก่อกบฏแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญดู จึงนำผ้าสีดำมาห่อหุ้มชีพจรมังกรไว้อย่างแน่นหนา แล้วเก็บรักษาไว้อย่างดี

เช้าตรู่วันถัดมา เขาก็รีบไปคารวะท่านผู้เฒ่าสวิน นำชีพจรมังกร ‘ส่งมอบ’ ขึ้นไป

โม่ฮว่ารู้แก่ใจดีว่า ตนนำสิ่งใดเข้ามาในสำนัก ท่านผู้เฒ่าสวินย่อมล่วงรู้กระจ่างแจ้งดั่งมองกระจก เพียงแต่เห็นแก่หน้าตน จึงแสร้งทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างเท่านั้น

นี่คือความไว้วางใจที่ท่านผู้เฒ่าสวินมีต่อตน

ทว่าตนเองก็ต้องรู้ฐานะและกาลเทศะ ไม่อาจทำสิ่งใดเกินขอบเขต

ณ เวลานี้ ชีพจรมังกรนี้มิใช่สิ่งที่ตนจะสามารถควบคุมรับมือได้ ดังนั้นการมอบให้สำนักดูแล ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เป็นดังคาด เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินเห็นห่อผ้าสีดำที่โม่ฮว่ายื่นส่งมา แม้ยังมิได้เปิดออก ก็เข้าใจได้ทันทีว่าสิ่งของข้างในคือสิ่งใด

“เล่นจนเบื่อแล้วรึ?”

โม่ฮว่ารู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง “เล่นไม่เข้าใจขอรับ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “เช่นนั้นข้าจะเก็บรักษาไว้ให้เจ้าก่อน วันใดที่เจ้ามีความสามารถพอที่จะเล่นจนเข้าใจได้ ค่อยมาทวงคืนจากข้า”

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่ายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ท่านผู้เฒ่าขอรับ ชีพจรมังกรนี้พวกเราเก็บไว้เอง จะ… ก่อให้เกิดความขุ่นเคืองแก่ศาลเต๋าหรือไม่ขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินเลิกคิ้วขึ้น “ไม่เป็นไร ศาลเต๋าจะมีอันใดให้ต้องขุ่นเคือง? มังกรใต้หล้านี้ ใช่ว่าจะเป็นของตระกูลมันผู้เดียวเสียเมื่อไร”

“เจ้ามิได้ไปถลกหนังมังกรแท้ ถอดเอ็นมังกรแท้ หรือหลอมสกัดชีพจรมังกรของมังกรแท้เสียหน่อย เพียงแค่เก็บชีพจรของมังกรกรรมวิสัยมาท่อนหนึ่ง ศาลเต๋าคงไม่ถึงกับมาหาเรื่องเจ้าจริงๆ หรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ฟ้าล่วงรู้ ดินล่วงรู้ เจ้าล่วงรู้ ข้าล่วงรู้”

“ชีพจรมังกรนี้เก็บไว้ในสำนักไท่ซวีของเรา ศาลเต๋ามิได้รับรู้ด้วย จะมีเรื่องเดือดร้อนอันใดได้”

โม่ฮว่าได้ยินดังนั้นจึงวางใจ ยิ้มตาหยีพลางกล่าวกับท่านผู้เฒ่าสวินว่า “เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าแล้วขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินโบกมือ “เจ้าจงวางใจเถิด ตั้งใจไปบำเพ็ญเพียรเสีย”

“ขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้ายิ้มแย้ม ประสานมือคารวะแล้วจึงกล่าวลาจากไป

ท่านผู้เฒ่าสวินส่ายหน้าอย่างจนใจ หันกลับมามองชีพจรมังกรเบื้องหน้าที่กลิ่นอายดูเหมือนจะอ่อนจางลงไปบ้าง ในใจอดสงสัยมิได้:

“ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ แอบไปศึกษาวิจัยอันใดมาบ้าง…”

หลังบอกลาท่านผู้เฒ่าสวิน โม่ฮว่าก็บำเพ็ญเพียรตามปกติ

ล่วงเลยมาอีกหลายวัน ประจวบเหมาะกับเป็นวันหยุดรอบสิบวัน เขาจึงออกเดินทางไปยังเขาคูซาน

เรื่องราวของเขากูซานและชีพจรมังกรล้วนได้รับการจัดการจนเรียบร้อย โม่ฮว่าจึงมีเวลาว่างพอจะเดินทางมาในครานี้

เขาตั้งใจจะนำ ‘รูปสลักเทพประจำกาย’ ของหวงซานจวิน คืนสู่เจ้าของเดิม

นี่คือคำไหว้วานของหวงซานจวินแห่งเขากูซาน

รับคำไหว้วานจากผู้ใด ย่อมต้องซื่อสัตย์ต่อหน้าที่

ในเมื่อรับปากแล้ว ย่อมต้องปฏิบัติตามให้จงได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ก่อนตายหวงซานจวินยังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่ตนอีกด้วย

ในเมื่อต้องเดินทางไกล สวินจื่อโยวผู้อาวุโสสวินย่อมต้องติดตามไปด้วยเป็นธรรมดา

โม่ฮว่าจึงนำรูปสลักเทพองค์นั้นที่ผู้อื่นมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ ให้ผู้อาวุโสสวินช่วยสะพายไว้บนหลัง

ทั้งสองนั่งรถม้าเดินทางมาตลอดทางจนกระทั่งถึงเขาคูซาน

ท่ามกลางขุนเขาเงียบสงบ แมกไม้ขึ้นรกชัฏ

ใบไม้ร่วงหล่นทับถมประหนึ่งผืนพรมอันหนานุ่ม ปูลาดเป็นชั้นๆ ตั้งแต่เชิงเขาจรดทอดสู่ยอดเขา

คนทั้งสองก้าวเดินขึ้นบันได เหยียบย่ำลงบนใบไม้อันอ่อนนุ่มและกรอบเกรียบ เดินตรงไปจนถึงหน้าอารามร้าง

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “ผู้อาวุโสสวิน ส่งแค่นี้ก็พอแล้วขอรับ ข้าเข้าไปคนเดียวเองได้”

สวินจื่อโยวมองดูอารามร้างบนเขาอันซอมซ่อและว่างเปล่าท่ามกลางขุนเขารกร้างไร้ผู้คน คิ้วพลันขมวดมุ่น

“เจ้าจะเข้าไปคนเดียวรึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าจะไปเยี่ยมสหายเก่าท่านหนึ่งขอรับ”

“สหายเก่า?” สวินจื่อโยวไม่เข้าใจ

“ขอรับ” โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา “สหายของข้าผู้นี้ ค่อนข้างกลัวคนแปลกหน้า ทั้งยังไม่ชอบให้ผู้ใดมารบกวน ตำแหน่งที่ตั้งของอารามแห่งนี้ ผู้อาวุโสสวินโปรดอย่าได้บอกเล่าแก่ผู้ใดเป็นอันขาดนะขอรับ”

สวินจื่อโยวพยักหน้ารับอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

โม่ฮว่าผู้นี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง

ทว่ายามปกติโม่ฮว่าก็มักทำเรื่องประหลาดพิสดารจนเคยชิน การกระทำเรื่องแปลกๆ เช่นนี้จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด

เขาเพียงรู้สึกทอดถอนใจอยู่ในอก เด็กอย่างโม่ฮว่าผู้นี้ รู้จักผู้คนมากมายเหลือเกิน เส้นสายช่างกว้างขวางจริงๆ

ติดอยู่เพียงว่า…

สวินจื่อโยวกวาดสายตามองอารามร้างบนเขาที่ไร้เงาผู้คน พลางสงสัยอยู่ในใจ: สิ่งนี้น่าจะไม่นับเป็นเส้นสายของ ‘มนุษย์’ กระมัง?

ส่วนอีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าแบกรูปสลักเทพก้าวเดินเข้าไปในอารามร้างแล้ว

รูปสลักเทพประจำกายนี้ค่อนข้างหนัก ทว่าโชคดีที่ตลอดทางล้วนเป็นผู้อาวุโสสวินจื่อโยวช่วยแบก โม่ฮว่าแบกเดินเพียงระยะทางสั้นๆ แค่นี้ จึงมิได้ลำบากอันใด

เมื่อก้าวเข้ามาในอารามร้าง โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น ก็แลเห็นหวงซานจวินที่สถิตอยู่ในรูปปั้นดิน

มันยังคงเจียมเนื้อเจียมตัวอาศัยอยู่ในอารามร้างแห่งนี้ตามเดิม

ก็ช่วยไม่ได้ สภาพของมันเช่นนี้ แทบไม่มีหนทางออกไปเยี่ยมเยียนผู้ใดได้เลย

และไม่มีแขกเหรื่อมาเยี่ยมเยียนเช่นกัน

หากมีแขกมาเยือนจริงๆ หวงซานจวินก็คงดีใจไม่ออก

ในป่าเขารกร้าง สัตว์ร้ายเสือหมาป่าเพ่นพ่าน ภูตผีเร่ร่อนพเนจร เทพารักษ์ตกอับเช่นมัน จะมี ‘แขก’ ที่ดีอันใดได้

หวงซานจวินเองก็มีสีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก

เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่ามกลางชีวิตที่โดดเดี่ยวอัตคัดมาโดยตลอด ยากจนแร้นแค้นไม่เคยเปลี่ยน และเงียบเหงาอย่างสงบสุข ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ๆ มันกลับบังเกิดความรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครา

มันรู้ได้ทันทีว่า ต้องมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ซ้ำยังเป็นเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดินเสียด้วย

ด้วยเหตุนี้ มันจึงกระสับกระส่ายหวาดหวั่นอยู่นาน จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ในปากก็ไร้รสชาติ แม้กระทั่งกลืนหมั่นโถวบูดลงคอ ยังไม่รู้สึกว่ามันบูดเลย

วันนี้แสงแดดอบอุ่นสดใส หวงซานจวินเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมอง

เป็นดังคาด ‘บรรพชนน้อย’ โม่ฮว่าผู้นี้มาเยือนอีกแล้ว

หวงซานจวินลอยตัวขึ้นมาจากรูปปั้นดินเหมือนเช่นเคย ใบหน้าประดับรอยยิ้มเปี่ยมไมตรี ประสานมือคารวะต้อนรับโม่ฮว่า

“สหายตัวน้อย สบายดีหรือไม่ ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงว่าง มาเยือนอารามซอมซ่อของเทพองค์น้อยนี้ได้เล่า?”

โม่ฮว่าวางรูปสลักเทพที่สะพายอยู่บนหลังลงบนพื้น

“ข้านำ ‘ของขวัญ’ ชิ้นหนึ่งมาฝากเจ้า”

ภายนอกรูปสลักเทพคลุมด้วยผ้าสีเทา รอบด้านถูกโม่ฮว่าวาดค่ายกลหมอกเทพเอาไว้ เพื่อปกปิดกลิ่นอาย ป้องกันมิให้สายใยแห่งกฎแห่งกรรมรั่วไหลออกไป

เมื่อจ้องมองสิ่งของตรงหน้า หวงซานจวินพลันยืนตะลึงงันไปชั่วขณะ

ผ้าสีเทาห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด มันจึงไม่รู้ว่าข้างในคือสิ่งใด

ทว่ายามนี้เมื่ออยู่ใกล้เพียงเอื้อม กลิ่นอายอันเลือนรางที่กำเนิดจากต้นตอเดียวกัน ก็ค่อยๆ สัมผัสรับรู้ได้

ความคิดหนึ่งที่ก่อนหน้านี้ แม้แต่ในความฝันมันยังไม่กล้าคิด ค่อยๆ ผุดพรายขึ้นในใจ

ความรู้สึกตื่นเต้นและปีติยินดีอันเหลือเชื่อพลันพลุ่งพล่านจากก้นบึ้งหัวใจ หลั่งไหลไปทั่วสรรพางค์กาย ส่งผลให้มันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง จิตใจปั่นป่วนสะเทือนเลื่อนลั่น หนังศีรษะชาดิก ในหัวส่งเสียงอื้ออึงไม่หยุด

ในใจของหวงซานจวินเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“นี่มัน…” น้ำเสียงของมันสั่นเครือ

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “ข้าเห็นว่าสิ่งนี้คล้ายกับ ‘สมบัติเก่าเก็บ’ ของเจ้า บังเอิญไปพบเข้าพอดี จึงนำกลับมาคืนให้เจ้า”

กล่าวพลาง โม่ฮว่าก็เลิกมุมผ้าสีเทาขึ้น

หวงซานจวินมองเพียงแวบเดียว ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว กระทั่งดวงตาทั้งสองข้างเริ่มเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน

“เจ้า… นำกลับมา… ให้ข้าหรือ?”

“อืม!” โม่ฮว่าพยักหน้า

หวงซานจวินแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก

มันหันกลับมามองโม่ฮว่าอีกครา ในชั่วขณะนี้ รู้สึกเพียงว่าโม่ฮว่ามีคิ้วโก่งดั่งทิวเขา นัยน์ตาสุกสกาวดั่งดวงดารา ริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวบริสุทธิ์ สง่างามเปี่ยมเสน่ห์ โดดเด่นเหนือโลก ไร้ผู้ใดเปรียบเปรย

ในโลกหล้าใบนี้ ไม่มีผู้ใด มหาเทพองค์ใด หรือกระทั่งเซียนองค์ใด ที่จะงดงามน่ามองไปกว่าโม่ฮว่าอีกแล้ว

โม่ฮว่าช่างงดงามน่ามอง จนกระทั่งทั่วร่างคล้ายเปล่งประกายแสงสีทองเรืองรองออกมา

ผู้ฝึกตนตัวน้อยผู้นี้ ถึงกับ… นำ ‘รูปสลักเทพประจำกาย’ ของมันกลับคืนมาได้จริงๆ หรือ?!

จากเงื้อมมือของเทพมารโบราณองค์นั้น จากเงื้อมมือของทารกมารที่ฟักตัวออกมาแล้ว นำเอารูปสลักเทพประจำกายของมันที่ตกหล่นอยู่ใต้ก้นบึ้งเขากูซานและถูกสิ่งชั่วร้ายยึดครอง นำพากลับออกมาได้?!

สำหรับเทพารักษ์เช่นมัน พระคุณอันยิ่งใหญ่ไพศาลปานนี้ จะกล่าวว่าเป็นประดุจบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่ ก็มิได้เกินเลยไปแม้แต่น้อย

บรรพชนน้อยผู้นี้ ช่างเป็น ‘บรรพบุรุษ’ ผู้มีพระคุณของมันอย่างแท้จริง

ขณะเดียวกัน ภายในใจของหวงซานจวินก็ตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่งยวด

มันคาดคิดไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่า โม่ฮว่าที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นสร้างรากฐาน สามารถกระทำเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้อย่างไร

ใต้ก้นบึ้งเขากูซาน สุสานฝังหมื่นศพ วิหารเทพทารกมาร

หวงซานจวินไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่า ภายในนั้นจะต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากและภยันตรายมากมายเพียงใด?

ต่อให้เทพารักษ์เช่นมัน โชคดีบำเพ็ญเพียรต่อไปอีกหนึ่งพันปี จนหวนคืนสู่จุดสูงสุดของระดับสามได้ ก็ใช่ว่าจะสามารถบุกทะลวงเข้าไปยังใต้ก้นบึ้งเขากูซาน แย่งชิงรูปสลักเทพประจำกายของตนกลับคืนมา และล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

ผู้ฝึกตนตัวน้อยอย่างโม่ฮว่า เขา… ทำได้อย่างไรกันแน่?

หวงซานจวินสะท้านสะเทือนในอกจนจิตใจด้านชาไปหมดแล้ว

โม่ฮว่าเห็นมันยืนนิ่งตะลึงงัน จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “รีบเก็บไปเร็วเข้า อย่าทำหายอีกล่ะ”

หวงซานจวินสะดุ้งตื่นจากภวังค์ จึงนึกถึงธุระสำคัญขึ้นมาได้

มันไม่ลังเลอีกต่อไป ยื่นมือออกไปหารูปสลักเทพประจำกายของตน ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา กลับลังเลอยู่บ้าง คล้ายกำลังใคร่ครวญว่าควรจะหลบเลี่ยงสายตาของโม่ฮว่าหรือไม่

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที รูปสลักเทพประจำกายนี้ แต่เดิมก็เป็นโม่ฮว่าที่ไปตามหามาให้ หากเขาคิดจะฮุบไว้เป็นของตนเอง ย่อมฮุบเอาไปเนิ่นนานแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากตนยังคิดจะหลบเลี่ยงโม่ฮว่า ย่อมเป็นการเอาใจคนถ่อยไปวัดใจวิญญูชนอย่างแท้จริง

หวงซานจวินไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างกายพลันไหววูบ มุดหายเข้าไปในรูปสลักเทพประจำกาย ครู่หนึ่งต่อมา หวงซานจวินที่มีแสงสีทองเปล่งประกายครึ่งร่าง ก็ก้าวเดินออกมาอีกครา

รูปลักษณ์ของมันเกิดความเปลี่ยนแปลงไปบ้าง อาภรณ์ดูหรูหรามีราคาขึ้นเล็กน้อย รูปร่างกำยำล่ำสันขึ้น ใบหน้าลดความซีดเซียวหมองคล้ำลง มีสง่าราศีเปล่งปลั่งขึ้นมา

ภาพรวมแลดูองอาจผึ่งผายขึ้นไม่น้อย

แก่นกำเนิดก็หนักแน่นมั่นคงยิ่งขึ้น

“เจ้าหลอมรวมรูปสลักเทพประจำกายแล้วรึ?” โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หวงซานจวินตอบว่า “แยกจากกันเนิ่นนานเกินไป จำต้องหล่อเลี้ยงฟื้นฟูไปสักระยะก่อน จากนั้น…”

หวงซานจวินชะงักไปครู่หนึ่ง มิได้ปิดบังอันใด “จากนั้นรอจนกระทั่งแก่นกำเนิดผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว ค่อยเลือกหาสถานที่เร้นลับอีกแห่ง เพื่อเก็บรักษาสมบัติประจำกายชิ้นนี้ไว้”

โม่ฮว่าพยักหน้า มิได้ซักถามอันใดต่อ เมื่อเห็นบนแท่นบูชาของหวงซานจวิน ชามแตกใบหนึ่งบรรจุน้ำฝนไว้ บนจานมีหมั่นโถวบูดครึ่งซีกวางอยู่ ก็รู้ได้ทันทีว่าชีวิตความเป็นอยู่ของมันยังคงเหมือนเดิม ไม่กระเตื้องขึ้นแม้แต่น้อย เขาจึงหยิบเนื้อเป็ดไก่ปลาออกจากถุงเก็บสมบัติ นำมาจัดวางไว้บนโต๊ะ ทั้งยังเปิดสุรากาหนึ่ง กวักมือเรียกหวงซานจวินพลางกล่าวว่า:

“มา กินไปคุยไปเถอะ”

หวงซานจวินซาบซึ้งใจจนเหลือจะกล่าว ประสานมือกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดียิ่ง”

ดังนั้น หนึ่งคนหนึ่งเทพจึงนั่งเคียงข้างกันบนแท่นบูชา พลางกินเนื้อร่ำสุรา พลางสนทนากันไป

โม่ฮว่าต้องการซักถามเรื่องราวในอดีตของเขากูซานเป็นหลัก

หวงซานจวินก็ตอบทุกสิ่งที่รู้ บอกเล่าทุกสิ่งที่เข้าใจอย่างไม่ปิดบัง

ทว่าน่าเสียดายที่แก่นกำเนิดของมันดูเหมือนจะขาดหายไป ส่งผลให้ความทรงจำสูญหายไปส่วนหนึ่งด้วย พูดไปพูดมา เรื่องส่วนใหญ่จึงเป็นสิ่งที่โม่ฮว่ารู้อยู่แล้วทั้งสิ้น

ส่วนยอดคนรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีที่เคยฟาดฟันมันในอดีตผู้นั้น ในความทรงจำของมัน ก็มีเพียงเงาร่างเลือนรางในชุดขาวสายหนึ่ง กับกระบี่ไท่ซวีอันคมกริบไร้ผู้ต้านเล่มหนึ่งเท่านั้น เรื่องอื่นใดล้วนจำมิได้แล้ว แม้กระทั่งใบหน้าก็ยังเลือนรางยิ่งนัก

เรื่องนี้ ดูมีเงื่อนงำพิศวงอยู่บ้าง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกในใจรางๆ ว่ามีความเป็นไปได้สองทาง

ทางหนึ่งคือ หวงซานจวินสูญเสียความทรงจำหลังจากถูกฟันทำลายซากกระดูกเทพไปจริงๆ จึงลืมเลือนรูปลักษณ์ของยอดคนรุ่นก่อนผู้นี้ไป

และยังมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง คือยอดคนรุ่นก่อนแห่งสำนักไท่ซวีผู้นี้ มีสายใยแห่งกฎแห่งกรรมอื่นที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ เพื่อรักษาความลับ จึงใช้วิธีการบางอย่างลบล้างอดีตของตนเองทิ้งไป

หรืออาจเป็นไปได้กระทั่งว่า เป็นเพราะความลับบางประการ จึงถูกผู้อื่นลบล้างสายใยแห่งกฎแห่งกรรมในอดีตไป

ด้วยเหตุนี้ หวงซานจวินจึงไม่อาจจดจำเค้าโครงหน้าตาของเขาได้

ทว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่เกิดขึ้นจากลางสังหรณ์ในใจ หลังโม่ฮว่าได้ศึกษาเรียนรู้วิถีแห่งกฎแห่งกรรมเท่านั้น

ความจริงจะเป็นเช่นไร ย่อมยากที่จะบอกได้

นอกจากนี้ โม่ฮว่ายังได้เอ่ยถามคำถามอื่นอีกหลายข้อ

คำถามเหล่านี้ ล้วนเป็นความเคลือบแคลงสงสัยต่างๆ นานาที่เขาสะสมมาเนิ่นนานในการบำเพ็ญวิถีแห่งสัมผัสญาณ

รวมถึงทิศทางการพัฒนาสัมผัสญาณของผู้ฝึกตน การเลื่อนขั้นของทวยเทพ ความสัมพันธ์ระหว่างระดับขั้นและชั้นภูมิของทวยเทพ แก่นแท้ของการแปรสู่วิถีเต๋า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สัมผัสญาณของทวยเทพ จะเกิด ‘การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ’ ตามระดับขั้นที่เพิ่มสูงขึ้นหรือไม่

เนิ่นนานมาแล้ว ซากกระดูกเทพสีโลหิตระดับสามที่เขาเคยพบพาน ทั่วร่างก็แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

ส่วนทารกมารระดับสาม ทั่วร่างยิ่งสวม ‘เกราะมาร’ แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

ทว่าสัมผัสญาณของผู้ฝึกตน กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

ตัวโม่ฮว่าเอง ดูเหมือนจะมี ‘การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ’ เช่นนี้เพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเกิดความสับสนสงสัยอยู่บ้าง

เป็นไปได้หรือไม่ว่า บนวิถีแห่งสัมผัสญาณ เขายังมองข้ามทิศทางในการ ‘เสริมความแข็งแกร่ง’ ด้านอื่นไป

เพียงแต่ว่า สัมผัสญาณของเขา มีทั้งของมนุษย์และทวยเทพปะปนกัน ส่วนประกอบจึงซับซ้อนยิ่ง แก่นกำเนิดสัมผัสญาณก็บำเพ็ญมาอย่างสับสนยุ่งเหยิงเกินไป

ด้วยประสบการณ์ความรู้ของตัวโม่ฮว่าเอง จึงไม่อาจคลี่คลายสะสางความสัมพันธ์ภายในนี้ได้เลย จึงทำได้เพียงมาขอคำชี้แนะจากหวงซานจวิน หวังว่าจะได้รับแรงบันดาลใจบางอย่าง เพื่อนำไปเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่สัมผัสญาณต่อไป