ตอนที่ 983 — ตอนที่ 983 ทวยเทพถ่ายทอดมรรคา

หวงซานจวินมองโม่ฮว่าด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย

นับนิ้วดูแล้ว มันมิได้พบเจอโม่ฮว่ามานานหลายปีทีเดียว

เมื่อครู่เพราะตื่นเต้นดีใจเรื่องรูปสลักเทพประจำตัวมากจนเกินไป ความรู้สึกซาบซึ้งตื้นตันล้นพ้นจนมิอาจบรรยาย ชั่วขณะนั้นจึงแลเห็นโม่ฮว่ามีท่วงท่าสง่างามดั่งมังกรหงส์ หล่อเหลาไร้ใดเปรียบ ทั่วทั้งร่างแผ่ประกายแสงสีทองเรืองรอง

ทว่ายามนี้เมื่อเพ่งพินิจดูให้ละเอียดถี่ถ้วน หวงซานจวินกลับพบว่า นี่ดูคล้ายจะมิใช่ ‘ภาพลวงตา’ ของตนเองเสียแล้ว

สัมผัสญาณของโม่ฮว่า มีแสงสีทองแผ่ซ่านเล็ดลอดออกมาอย่างเลือนรางจริงๆ

แสงสีทองเช่นนี้ มีเพียงทวยเทพเท่านั้นจึงจะมองเห็นได้

อีกทั้งสัมผัสญาณของโม่ฮว่า เมื่อเทียบกับกาลก่อนแล้ว กลับยิ่งคลุมเครือลึกล้ำ ยิ่งเร้นลับมิดชิด และยิ่งล้ำลึกดุจห้วงสมุทร

ยิ่งสัมผัสญาณแข็งแกร่งมากเท่าใด ก็ยิ่งมิอาจสอดแนมหยั่งรู้ได้มากเพียงนั้น

ข้อสันนิษฐานหนึ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ พลันผุดพรายขึ้นในใจของหวงซานจวิน

“สหายตัวน้อย เจ้า…” หวงซานจวินอ้าปากคล้ายอยากจะเอ่ย ทว่ากลับชะงักงันไว้

“มีอันใดหรือขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

หวงซานจวินใคร่ครวญอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้า “ไม่มีอันใด…”

มันมิกล้าเอ่ยปากถามออกไป

มนุษย์และทวยเทพย่อมมีความแตกต่างกัน

การใช้กายปุถุชน ร่างเนื้อหนังมังสา ก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการสถาปนาเทพ นี่คือข้อห้ามใหญ่หลวงสะเทือนฟ้าดิน

คนเช่นนี้ ย่อมต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่

ความลับนี้หากรั่วไหลออกไป ย่อมดึงดูดภัยพิบัติแห่งทวยเทพ ชักนำสายตาละโมบและความชิงชังของเหล่าทวยเทพทั่วฟ้าดิน ทั้งอาจถูกตามล่าสะกดสังหารจนดับสูญ

เนื้อหนังสถาปนาเทพ นี่คือมรรคา ‘ลบหลู่ทวยเทพ’

และผู้บำเพ็ญเพียรในโลกโลกีย์ หากเดินบนเส้นทางหลอมรวมเต๋าสถาปนาเทพ ก็เปี่ยมด้วยจิตสังหารรอบด้านเช่นเดียวกัน

หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ย่อมร่วงหล่นสู่วิถีมาร กลายเป็นเทพมารนอกรีตเนื้อหนังอันวิปลาสอัปลักษณ์ เจตจำนงชั่วร้ายจะแผ่กระจายลงสู่ผืนแผ่นดินดั่งโรคระบาด

ในความทรงจำอันยาวนานของหวงซานจวิน นอกจากบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณบางคนที่มีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณแต่กำเนิดอย่างยอดเยี่ยม เก่งกาจปราดเปรื่องจนเข้าขั้นวิปลาสคลุ้มคลั่งแล้ว ก็แทบไม่มีผู้ใดเดินบนเส้นทางนี้เลย

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตที่เคยเดินบนเส้นทางนี้บางคน กระทั่งแทบไม่อาจนับว่าเป็น ‘มนุษย์’ ได้เสียด้วยซ้ำ

หวงซานจวินมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง

มันมั่นใจเป็นที่สุดว่า โม่ฮว่าเป็น ‘มนุษย์’ ที่ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้ออย่างแท้จริงแน่นอน

ต่อให้สัมผัสญาณของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นมนุษย์คนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณความเป็นมนุษย์ยังเปี่ยมล้น จิตแห่งเต๋ามั่นคงแน่วแน่ แววตาประกายสติปัญญาแจ่มใสมีชีวิตชีวา

หวงซานจวินยิ่งมองก็ยิ่งใจสั่นสะท้าน ทว่ามันมิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา เพียงแต่สะกดความสงสัยเคลือบแคลงไว้ที่ก้นบึ้งของหัวใจอย่างเงียบงัน

กระทั่งบังคับตนเองให้ลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสีย

โม่ฮว่ามีบุญคุณอันใหญ่หลวงล้นพ้นต่อมัน

หากเส้นทางที่โม่ฮว่าก้าวเดินคือมรรคา ‘หลอมรวมเต๋าสถาปนาเทพ’ จริงๆ เช่นนั้นเรื่องนี้ย่อมมิอาจเอ่ยปากกล่าวขาน

และตัวมันเองก็ควรทำเป็นไม่รับรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกเสียจะดีที่สุด

ทว่าหวงซานจวินยังคงมิอาจวางใจได้ สายตาของมันสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเตือนโม่ฮว่าอย่างมีความหมายแฝง:

“มนุษย์และทวยเทพ ย่อมมีรากฐานที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง”

“ระหว่างมนุษย์กับทวยเทพ มีห้วงเหวลึกแห่งมหาเต๋ากั้นขวาง ขอบเขตแบ่งแยกชัดเจน”

“ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม ขอบเขตนี้มิอาจทำลายลงได้ มิฉะนั้น ย่อมนำพามาซึ่งมหันตภัยและเคราะห์กรรมอันใหญ่หลวง…”

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของหวงซานจวินในทันที จึงพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าตนเข้าใจแล้ว

หวงซานจวินจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วกล่าวต่อว่า:

“ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนพลังวิญญาณ หนึ่งขอบเขตหนึ่งความเปลี่ยนแปลง ขั้นหนึ่งหลอมลมปราณ พลังวิญญาณดุจสายหมอก ขั้นสองสร้างรากฐาน พลังวิญญาณดุจปรอท ขั้นสามก่อแก่นทองคำ พลังวิญญาณตกผลึก…”

“ทว่าสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียร กลับไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้”

“จากขั้นหนึ่งสู่ขั้นสอง สัมผัสญาณเพิ่มพูนทวีคูณ หลังจากนั้นก็เช่นเดียวกัน สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมีเพียงปริมาณที่เพิ่มขึ้น ทว่าไร้ซึ่งการแปรเปลี่ยนเชิงเนื้อแท้”

“ความเปลี่ยนแปลงเชิงเนื้อแท้ของสัมผัสญาณเช่นนี้ มีไว้สำหรับทวยเทพเท่านั้น”

“ทวยเทพขั้นหนึ่ง พลังจิตดุจสายหมอก ทวยเทพขั้นสอง พลังจิตดุจปรอท ทวยเทพขั้นสาม พลังจิตตกผลึก…”

“นี่คือ ‘การแปรเปลี่ยนทางรูปกาย’ ของพลังจิตแห่งทวยเทพ เป็นการเปลี่ยนแปลงในแง่รูปลักษณ์ของพลังจิต”

“และนอกจากความแปรเปลี่ยนทางรูปกายแล้ว พลังจิตของทวยเทพยังมี ‘การแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ’ อีกชั้นหนึ่ง นั่นก็คือ ‘การหลอมรวมเต๋า’ ของสัมผัสญาณ”

“มหาเต๋าแต่กำเนิดวิวัฒน์สรรค์สร้าง ก่อกำเนิดเป็นไขกระดูกเทพ ยิ่งไขกระดูกเทพของทวยเทพหายากเพียงใด การหลอมรวมเต๋าก็ยิ่งลึกซึ้ง ต้นกำเนิดยิ่งเที่ยงแท้ ลำดับชั้นยิ่งสูงส่ง กฎเกณฑ์ยิ่งทรงพลัง”

“ทวยเทพลำดับชั้นสูง มีต้นกำเนิดอันเกรียงไกร ครอบครองพลัง ‘การหลอมรวมเต๋า’ อันล้ำลึก กระทั่งสามารถทำลายขีดจำกัดแห่งขอบเขตของทวยเทพ สังหารเทพชั้นสูงข้ามขอบเขตได้…”

หวงซานจวินถ่ายทอดความลับอันเร้นลับแห่งทวยเทพแก่โม่ฮว่าอย่างช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ

องค์ความรู้แห่งวิถีทวยเทพทั้งชุดนี้ สมบูรณ์ครอบคลุมกว่าเมื่อก่อนมากนัก

นี่เป็นเพราะมันได้หลอมรวมเข้ากับรูปสลักเทพประจำตัว ปลุกความทรงจำบางส่วนที่เคยสูญหายให้ตื่นขึ้นมา จึงสามารถปะติดปะต่อจนครบถ้วน

ยังมีองค์ความรู้เรื่องทวยเทพอีกส่วนหนึ่ง ที่ก่อนหน้านี้หวงซานจวินมิได้เอ่ยถึง เป็นเพราะมันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า โม่ฮว่า ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องผู้นี้ แท้จริงแล้วอาจกำลังเดินอยู่บนมรรคา ‘หลอมรวมเต๋าสถาปนาเทพ’ อันทำลายข้อห้ามแห่งมหาเต๋า

ทว่ายามนี้ สถานการณ์แปรเปลี่ยนไปแล้ว

หวงซานจวินปักใจเชื่อมั่นว่า ความรู้เหล่านี้โม่ฮว่าจะต้องได้นำไปใช้อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงบอกเล่าอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีตกหล่นแม้แต่น้อย

เมื่อโม่ฮว่าได้สดับตรับฟัง ก็ได้รับประโยชน์อย่างล้นพ้น

หากมองในแง่หนึ่ง นี่คือ ‘ทวยเทพถ่ายทอดมรรคา’ อย่างแท้จริง

แม้ว่ายามนี้หวงซานจวินจะตกอับยากไร้ ทว่าในอดีต มันเคยเป็นถึงมหาเทพารักษ์ขุนเขาระดับสามขั้นสูงสุด ผ่านวันเวลามาเนิ่นนาน เผชิญความผันแปรของโลกหล้ามานับไม่ถ้วน รากฐานล้ำลึก พลังฝีมือแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว

มิฉะนั้น เทพมารนอกรีตแห่งต้าฮวงคงไม่พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหมายปองร่างเทพและอาณาเขตมรรคาของมันเป็นแน่

การที่มันสามารถถ่ายทอดมรรคาให้แก่ตน นับเป็นเรื่องที่ล้ำค่ายิ่งนัก

ความรู้แห่งวิถีทวยเทพที่ได้รับการ ‘ถ่ายทอดโดยตรง’ จากทวยเทพเช่นนี้ ในแง่หนึ่งก็นับเป็น ‘ข้อห้าม’ ของเหล่าทวยเทพเช่นกัน

ผู้ที่ล่วงรู้เรื่องนี้ คงมีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

ต่อให้เป็นท่านผู้เฒ่าสวินผู้มีขอบเขตขั้นถ้ำสุญตา ก็คงมิอาจกระจ่างแจ้งในเรื่องนี้ได้

เพราะอย่างไรเสีย ท่านผู้เฒ่าสวินย่อมไม่มีสหายที่เป็น ‘ทวยเทพ’ มานั่งร่ำสุราสนทนากันเช่นนี้

“ขอบคุณท่านซานจวินยิ่งนักขอรับ” โม่ฮว่าประสานมือกล่าวขอบคุณ

“สหายตัวน้อยเกรงใจเกินไปแล้ว” หวงซานจวินทอดถอนใจ

บุญคุณใหญ่หลวงที่ช่วยตามหารูปสลักเทพประจำตัวกลับคืนมา ต่อให้มันต้องคาบหญ้าผูกปมฟางตอบแทนคุณจนชีพวาย ก็ยากจะทดแทนได้หมดสิ้น การเอ่ยเล่าความลับแห่งวิถีทวยเทพเพียงเท่านี้ ย่อมมิอาจนับเป็นอันใดได้เลย

และหลังจากได้รับฟังการถ่ายทอดมรรคาของหวงซานจวิน โครงสร้างการเลื่อนขั้นแห่งวิถีทวยเทพในห้วงความคิดของโม่ฮว่า ก็พลันแจ่มชัดขึ้นมาก

ยามนี้เขาเป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งเทพ ติดค้างอยู่ตรงกึ่งกลาง

โครงสร้างการเลื่อนขั้นแห่งวิถีทวยเทพทั้งสองแบบปะปนคละเคล้ากัน ดังนั้นหลักการทั่วไปบางประการของวิถีทวยเทพ จึงมิอาจนำมาใช้กับตัวเขาได้โดยตรง

เขาจำต้องค้นคว้าด้วยตนเอง คลำหาทางด้วยตนเอง จึงจะสามารถบุกเบิกเส้นทางของตนเองขึ้นมาระหว่างมนุษย์กับทวยเทพได้

“จริงสิขอรับ” โม่ฮว่านึกขึ้นมาได้อีกเรื่องหนึ่ง จึงเอ่ยถาม “ท่านซานจวิน แล้ว ‘มังกร’ เล่าขอรับ? ดวงวิญญาณมังกรมีทิศทางในการเลื่อนระดับอย่างไรบ้างหรือ?”

“มังกรหรือ?” หวงซานจวินชะงักไป “เรื่องนี้ไปเกี่ยวข้องอันใดกับมังกรเล่า?”

โม่ฮว่าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

เขาคงไม่อาจบอกหวงซานจวินไปตรงๆ ได้ว่า ตนเอง ‘กิน’ มังกรเข้าไปตัวหนึ่งแล้วกระมัง…

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “เมื่อวันก่อน ข้ามีวาสนาได้พบกับทายาทแห่งต้าฮวงโดยบังเอิญ และเคยเห็นวิญญาณมังกรตนหนึ่งเข้า จึงเกิดความสงสัยใคร่รู้ อยากลองถามท่านดูขอรับ”

หวงซานจวินได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจยิ่งนัก ถามขึ้นว่า “แล้วยามนี้ วิญญาณมังกรตนนั้นอยู่ที่ใดเล่า?”

‘อยู่ในท้องข้านี่แหละ…’ โม่ฮว่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทำได้เพียงตอบไปว่า “ข้าเองก็มิทราบขอรับ…”

หวงซานจวินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “มังกรคือสัตว์เทวะ วิญญาณมังกรคือดวงวิญญาณแห่งสัตว์เทวะ ในแง่หนึ่ง ก็นับเป็นตัวตนที่ทัดเทียมกับ ‘ทวยเทพ’ ได้เลยทีเดียว”

“ทว่าจำนวนของมังกรมีน้อยยิ่งนัก วิญญาณมังกรยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า”

“แม้ก่อนหน้านี้ข้าจะเป็นถึงเทพารักษ์แห่งเขากูซาน มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานมิทราบกี่ร้อยกี่พันปี ก็ยังไม่เคยเห็นวิญญาณมังกรด้วยตาตนเองเกินไม่กี่ครั้ง”

“ความลับอันเร้นลับของวิญญาณมังกร เกรงว่าคงมีเพียงเผ่าพันธุ์ ‘มังกร’ เอง หรือไม่ก็เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สืบทอดสายเลือดมังกรแท้จริงและมังกรกรรมมาหลายชั่วอายุคนเท่านั้นจึงจะล่วงรู้”

“เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สืบทอดสายเลือดมังกรแท้จริงหรือมังกรกรรมหรือขอรับ?” โม่ฮว่าถาม

หวงซานจวินกล่าวว่า “สายเลือดโอรสสวรรค์แห่งศาลเต๋า สืบทอดโลหิตแห่งมังกรแท้จริง ส่วนราชวงศ์ต้าฮวง สืบทอดโลหิตแห่งมังกรกรรม”

“นอกจากนี้ ราชวงศ์แห่งแดนหมานฮวง ชายแดนแดนเหนือ และประจิมทิศอันไกลโพ้น รวมถึงตระกูลโบราณที่เร้นกายจากโลก และกระทั่งตระกูลใหญ่หรือสำนักตระกูลใหญ่บางแห่งในยุคปัจจุบัน ก็มีสายเลือดมังกรกรรมตกทอดอยู่บ้างเป็นครั้งคราว”

โม่ฮว่าพลันเข้าใจกระจ่าง

เรื่องความแตกต่างระหว่างมังกรแท้จริงกับมังกรกรรม เขาเคยได้ยินผู้ตรวจการเซี่ยเล่าให้ฟังมาบ้างแล้ว

ทว่าขุมกำลังอำนาจที่ครอบครองสายเลือดมังกรกรรมเหล่านี้ เขากลับเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

‘ในตระกูลใหญ่ สำนักตระกูลใหญ่ ก็มีสายเลือดมังกรกรรมด้วยงั้นหรือ?’

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะนึกถึงศิษย์พี่น้อยผู้องอาจห้าวหาญ แทงทวนดั่งมังกรผงาดผู้นั้น

‘ศิษย์พี่น้อยถือกำเนิดในตระกูลไป๋ ฝึกฝนวิชาเต๋าคล้อยตามมังกร เช่นนั้นหมายความว่า ภายในร่างกายของเขาก็หล่อเลี้ยงด้วยโลหิตแห่งมังกรกรรมด้วยหรือไม่?’

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

วันหน้าหากได้พบศิษย์พี่น้อย จะต้องหาโอกาสเอ่ยปากถามไถ่ดูสักครา

เมื่อสอบถามความรู้เกี่ยวกับวิถีทวยเทพจนกระจ่างแจ้งพอสมควรแล้ว โม่ฮว่าจึงจดจำข้อมูลสำคัญทั้งหมดไว้ในใจ จากนั้นหันกลับไปมองหวงซานจวินอีกครา เห็นทั่วร่างของมันถูกปกคลุมด้วยไอแสงสีทองจางๆ ชั้นหนึ่ง จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“ท่านซานจวิน ท่านได้สิ่งนั้น…”

โม่ฮว่าครุ่นคิดเล็กน้อย สุดท้ายก็มิได้เอ่ยคำว่า ‘รูปสลักเทพประจำตัว’ ทั้งสี่คำนี้ออกมา

ฟ้าดินมีหูตาคอยสดับฟัง

อีกทั้งบนร่างของตนยังพัวพันด้วยเหตุปัจจัยและผลกรรมอยู่ไม่น้อย

หากพลั้งปากเอ่ยคำทั้งสี่นี้ออกไป แล้วถูกผู้มีเจตนาแอบแฝงใช้วิชาคำนวณทำนายล่วงรู้เข้า ไม่แน่อาจนำพาเคราะห์ภัยที่มิได้คาดคิดมาสู่หวงซานจวินก็เป็นได้

โม่ฮว่าจึงเปลี่ยนคำพูด “ท่านได้สิ่งนั้นมาแล้ว พลังฝีมือจะสามารถฟื้นฟูกลับคืนดั่งเดิมได้หรือไม่ขอรับ? ในอดีตท่านเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว”

มหาเทพารักษ์ขุนเขาระดับสามขั้นสูงสุด ที่ห่างจากขอบเขตระดับสี่เพียงก้าวเดียว

ตบะบารมีทั่วร่าง เป็นที่หมายปองแม้กระทั่งของเทพมารนอกรีต

พลังอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ก็ยิ่งแข็งแกร่งจนยากจะจินตนาการ

ทั้งยังเคยสร้างวิหารเทพใหญ่โตโอ่อ่าถึงเพียงนั้น แกะสลักรูปเคารพเทพไว้มากมายปานนั้น

ย่อมเห็นได้ชัดว่ามีผู้ศรัทธาเลื่อมใสไม่น้อย ธูปควันเครื่องสักการะต้องรุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบอดีตกับปัจจุบัน ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวโดยแท้

หวงซานจวินกล่าวด้วยความยินดี “มีต้นกำเนิดแล้ว ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้ทั้งสิ้น แน่นอนว่าย่อมไม่อาจฟื้นฟูได้รวดเร็วปานนั้น ตบะของทวยเทพ ก็ต้องค่อยๆ บำเพ็ญไปทีละเล็กละน้อยเช่นกัน”

โม่ฮว่าพลอยรู้สึกยินดีไปกับหวงซานจวินด้วย จึงถามต่อว่า “เช่นนั้นหากท่านคิดจะฟื้นฟูไปจนถึงระดับสาม ยังต้องสร้างอาณาเขตมรรคาขนานใหญ่ และเสพรับธูปควันสักการะจากสรรพสัตว์อีกหรือไม่ขอรับ?”

ทว่าหวงซานจวินกลับส่ายหน้า

“มิต้องหรือขอรับ?” โม่ฮว่าถาม

แววตาของหวงซานจวินทอดลึก ถอนหายใจช้าๆ “ความเลื่อมใสสนับสนุนของสรรพสัตว์ ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาอันว่างเปล่า”

“สรรพสิ่งหลากหลายในใต้หล้า ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ มาร หรือทวยเทพ ส่วนใหญ่ต่างเป็นเพียงหุ่นเชิดของพลังอำนาจ ชื่อเสียง ลาภยศ และฐานะตำแหน่งด้วยกันทั้งสิ้น”

“มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้…”

“เมื่อมีอำนาจวาสนาสวมทับกาย ย่อมเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ครั้นหมดสิ้นอำนาจวาสนา ก็เป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่งในโลกหล้า”

“เมื่อมีตบะบำเพ็ญเทียมฟ้า ย่อมได้รับการยกย่องเป็นผู้สูงส่ง เป็นปรมาจารย์บรรพชน ยามสูญสิ้นตบะบำเพ็ญ ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งใต้ฟ้าดิน”

“ตัวข้าที่เป็นเทพารักษ์ขุนเขา ก็เป็นเช่นเดียวกัน”

“ในอดีตยามที่สัมผัสญาณของข้าแข็งแกร่ง ครอบครองพลังไร้ขอบเขต ย่อมสง่างามน่าเกรงขาม มีผู้คนนับหมื่นกราบไหว้ ธูปควันเครื่องสักการะรุ่งเรืองถึงขีดสุด…”

“ทว่าแท้จริงแล้ว ผู้ที่สง่างามน่าเกรงขามมิใช่ตัวข้า หากแต่เป็นพลังอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดินที่ใช้ตัวข้าเป็น ‘หุ่นเชิด’ ต่างหาก…”

“สิ่งที่ผู้คนกราบไหว้บูชา ก็มิใช่ตัวข้า สิ่งที่พวกเขากราบไหว้ ล้วนเป็นพลังแห่งทวยเทพของข้าเช่นกัน”

“ความเลื่อมใสสนับสนุนเช่นนี้ โดยเนื้อแท้แล้วย่อมเป็นสิ่งลวงตา”

“ครั้นสูญสิ้นพลังยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน ผู้คนนับหมื่นต่างตีจาก ธูปควันสักการะขาดสะบั้น และตัวข้าเอง ก็เป็นเพียงเทพารักษ์ขุนเขาตัวเล็กๆ องค์หนึ่งในศาลเจ้ารกร้างบนเขาหวงซาน ที่ไม่มีผู้ใดเหลียวแล”

“ดังนั้น ข้าจึงมองทะลุปรุโปร่งแล้ว ทวยเทพในเมื่อถือกำเนิดขึ้นตามครรลองแห่งเต๋า ย่อมควรมองสิ่งนอกกายให้ว่างเปล่า สงบจิตบำเพ็ญเพียร ผูกวาสนาสัมพันธ์อันดี มิจำเป็นต้องแสวงหาการสนับสนุนจากผู้ใด มิจำเป็นต้องสร้างควันธูปสักการะให้กว้างขวาง และมิจำเป็นต้องฝืนผูกเหตุปัจจัยและผลกรรม”

“ในเมื่อเป็นสิ่งลวงตา มาถึงก็มิต้องยินดี จากไปก็มิต้องโศกเศร้า มุ่งมั่นบำเพ็ญมรรคาของตน ตระหนักรู้ในต้นกำเนิดของตน ย่อมเพียงพอแล้ว…”

คำพูดของหวงซานจวินแฝงความหมายอันลึกซึ้ง

โม่ฮว่านิ่งงันไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดตาม

ข้อคิดความตระหนักรู้นี้ เขาเคยได้ยินหวงซานจวินเอ่ยถึงมาก่อน ทว่าในกาลก่อนยังมิได้เข้าใจลึกซึ้ง บัดนี้เมื่อผ่านพ้นเรื่องราวสารพัดในเขากูซานมาแล้ว เมื่อได้ยินอีกคราจึงบังเกิดรสชาติความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

สิ่งที่ทวยเทพแสวงหาคือมรรคา มิใช่ธูปควันสักการะ

ธูปควันผันแปรตามจิตใจมนุษย์ เลื่อนลอยไร้ตัวตน

ทว่ามหาเต๋าดำรงอยู่คู่ฟ้าดิน ยั่งยืนชั่วกาลนาน

เช่นเดียวกัน สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรควรแสวงหาก็ควรเป็นมรรคา มิใช่เพียงตบะบำเพ็ญ อำนาจวาสนา ชื่อเสียง ผลประโยชน์ และฐานะตำแหน่ง

โม่ฮว่าพยักหน้า ประสานมือคำนับคารวะหวงซานจวินอย่างจริงจัง “ขอบคุณท่านซานจวินที่ชี้แนะขอรับ”

หวงซานจวินรีบโบกมือ “ความผันผวนของโลกมนุษย์ ความตกต่ำของชีวิต ทำให้เกิดความตระหนักรู้เล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาบ้าง หากสามารถช่วยสหายตัวน้อยได้ย่อมประเสริฐที่สุด ข้ามิอาจรับการคารวะใหญ่โตเช่นนี้ได้หรอก”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ช่วยข้าได้มากจริงๆ ขอรับ”

ทั้งสองดื่มสุราและพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยจนเย็นย่ำแล้ว โม่ฮว่าจึงต้องเดินทางกลับ เขาไม่อาจปล่อยให้ผู้อาวุโสสวินคอยอยู่นอกศาลเจ้านานเกินไป

ในยามที่ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามหวงซานจวินว่า “ท่านพำนักบำเพ็ญเพียรอยู่ในศาลเจ้ารกร้างแห่งนี้ จะมีพวกภูตผีปีศาจมารบกวนหรือไม่ขอรับ?”

หวงซานจวินตอบว่า “มีบ้างเป็นครั้งคราว”

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ท่านรอก่อนนะขอรับ” เขาเดินออกไปนอกศาลเจ้า หักกิ่งไม้มาท่อนหนึ่ง แล้วเหลาจนเป็นรูปกระบี่เล่มเล็ก

จากนั้น โม่ฮว่าใช้นิ้วแตะที่หน้าผาก ควบแน่นจิตเจตจำนงกระบี่จากสัมผัสญาณขึ้นมาสายหนึ่ง

เจตจำนงกระบี่สายนี้ แม้จะยังไม่ช่ำชองคล่องแคล่วนัก ทว่าจิตสังหารอันร้ายกาจเข้มข้นที่แฝงอยู่ภายในกลับแจ่มชัดดั่งมีตัวตนจริง จนหวงซานจวินมองดูด้วยความตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าผสานเจตจำนงกระบี่เข้าไปในกระบี่ไม้ จากนั้นนำไปแขวนไว้เหนือประตูศาลเจ้า

หากมองจากภายนอก นี่เป็นเพียงกระบี่ไม้ที่เหลาอย่างหยาบๆ เล่มหนึ่งเท่านั้น

ทว่าหากมีสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลหรือภูตผีตนใดบังอาจย่างกรายเข้ามา นี่ก็คือ ‘กระบี่บั่นเศียร’ อันน่าสะพรึงกลัวเล่มหนึ่ง

“กระบี่ของข้าแขวนอยู่ที่นี่ พวกภูตผีชั่วร้ายทั่วไปย่อมไม่กล้าเข้ามาขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

หวงซานจวินมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งด้วยความซาบซึ้งใจ ประสานมือค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม “บุญคุณอันใหญ่หลวงของสหายตัวน้อย ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจมิลืมเลือน”

โม่ฮว่าโบกมือ “บอกแล้วอย่างไรเล่าว่าพวกเราเป็นสหายที่ดีต่อกัน จะมาเกรงอกเกรงใจอันใดกับข้า”

“ข้าต้องกลับสำนักแล้ว วันหน้าหากว่างจะมาเยี่ยมท่านใหม่ขอรับ”

เมื่อมองดูกระบี่ไม้เล่มน้อยที่แขวนอยู่บนขื่อประตู โม่ฮว่าก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นโบกมือลาหวงซานจวิน แล้วก้าวเดินจากไปอย่างปลอดโปร่งโล่งใจ

อาทิตย์อัสดง ลมพัดผ่านเขาคูซานและศาลเจ้ารกร้าง

โม่ฮว่าและสวินจื่อโยวร่วมทางกัน อาบแสงสายัณห์สีชาดที่ทาบทาทั่วขอบฟ้า ก้าวเดินลงเขาไปตามเส้นทางคดเคี้ยวทีละก้าว

หวงซานจวินทอดสายตามองส่งโม่ฮว่าจากไป ในใจบังเกิดความรู้สึกสะท้อนใจนับพันหมื่น

มันมิคาดคิดมาก่อนเลยว่า เมื่อแปดปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่บุกเดี่ยวขึ้นเขา อาศัยความมืดมิดยามราตรีลอบเข้ามาในศาลเจ้าของตนผู้นี้ กลับกลายเป็น ‘วาสนาอันประเสริฐ’ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตที่ตนเคยพานพบมา…

อาบแสงจันทร์เดินทางกลับสู่สำนัก

โม่ฮว่าฝึกฝนค่ายกลทวนวิญญาณตลอดทั้งคืน จวบจนรุ่งสางของวันถัดมา เจิ้งฟางก็มาหาเขาอีกครั้ง พร้อมกับยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้พลางกล่าวว่า:

“ศิษย์พี่น้อย ท่านปู่เล็กของข้า อีกสามวันจะต้องเดินทางกลับแคว้นเจิ้นโจวแล้วขอรับ”

โม่ฮว่าประหลาดใจ “ผู้อาวุโสเจิ้งจะไปแล้วหรือ?”

“ขอรับ” เจิ้งฟางพยักหน้า “ก่อนหน้านี้ท่านปู่เล็กได้ลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสของสำนักเฉียนเต้าแล้ว และยังรั้งอยู่ต่อเป็นกรณีพิเศษอีกหลายเพลา ยามนี้ใกล้จะสิ้นปีแล้ว ในตระกูลดูเหมือนจะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น ท่านจึงจำเป็นต้องเดินทางกลับแล้วขอรับ”

“ก่อนออกเดินทาง ท่านอยากพบศิษย์พี่น้อยอีกสักครา อาจมีเรื่องบางอย่างจะกำชับสั่งเสียขอรับ”

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความเสียดายยิ่ง จึงกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปคารวะผู้อาวุโสเจิ้งเอง”

“ขอรับ ศิษย์พี่น้อย เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน”

เจิ้งฟางกล่าวจบก็หมุนตัวจากไป

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าในเมื่อผู้อาวุโสเจิ้งจะเดินทางกลับตระกูล เช่นนั้นเรื่องการไปส่ง ย่อมควรรีบไปเสียแต่เนิ่นๆ มิควรชักช้า เพื่อมิให้มีเรื่องกะทันหันหรือมีสิ่งอื่นใดมาขัดจังหวะ จนทำให้ตนต้องคลาดกับผู้อาวุโสเจิ้งไป

ดังนั้นในยามเที่ยงวัน เขาจึงเดินทางไปเยี่ยมคารวะผู้อาวุโสเจิ้ง

ผู้อาวุโสเจิ้งเช่าถ้ำพำนักชั่วคราวหลังหนึ่งไว้ในเมืองไท่ซวี

ยามที่โม่ฮว่าไปถึง ผู้อาวุโสเจิ้งกำลังเก็บข้าวของอยู่ เมื่อเห็นโม่ฮว่ามาถึง สีหน้าก็พลันแช่มชื่นยินดี รีบสั่งให้เด็กรับใช้ยกน้ำชามาต้อนรับ ทั้งสองจึงนั่งดื่มชาสนทนากันอยู่ภายในลานของถ้ำพำนัก

“ผู้อาวุโสเจิ้ง ท่านจะกลับตระกูลแล้วหรือขอรับ?” โม่ฮว่าจิบน้ำชาคำหนึ่งแล้วเอ่ยถามเสียงเบา

“ใช่แล้ว” ผู้อาวุโสเจิ้งทอดถอนใจ “รั้งอยู่ที่นี่มานานมากแล้ว ภายในตระกูล… ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นบ้าง ก่อนเทศกาลปีใหม่ ข้าจำต้องกลับไปแล้ว”

สีหน้าของโม่ฮว่าดูหงอยเหงาลงบ้าง

ผู้อาวุโสเจิ้งเป็นคนเที่ยงธรรมซื่อตรง ความรู้ด้านค่ายกลลึกซึ้งกว้างขวาง อีกทั้งยังปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดียิ่ง ขอเพียงเป็นปัญหาที่เขาเอ่ยปากขอคำชี้แนะ ผู้อาวุโสเจิ้งล้วนตอบอย่างหมดเปลือกไม่มีปิดบัง เป็นผู้อาวุโสที่น่าเคารพเลื่อมใสอย่างแท้จริง

ยามนี้จะต้องจากไปเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก

ผู้อาวุโสเจิ้งเองก็มองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบๆ พลางทอดถอนใจในอก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ตนเองสั่งสอนสั่งสมลูกศิษย์ในสำนักเฉียนเต้ามานานหลายปี กลับไม่เคยพบเจอศิษย์ที่ตนชื่นชมจากใจจริงเลยสักคน

ทว่าครั้นลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโส เตรียมจะกลับคืนสู่ตระกูล กลับได้มาพบพานเด็กน้อยอย่างโม่ฮว่าผู้นี้

หากรู้เช่นนี้แต่แรก เขาควรจะไปเป็นผู้อาวุโสที่สำนักไท่ซวีเสียดีกว่า

หากเป็นเช่นนั้น ย่อมสามารถเป็น ‘ผู้อาวุโส’ ของโม่ฮว่าได้อย่างถูกต้องชอบธรรม ถ่ายทอดความรู้ด้านค่ายกลให้แก่เขาได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ในใจของผู้อาวุโสเจิ้งบังเกิดความเสียดายยิ่ง

เขามองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งอีกครา ทว่ามองไปมองมา ผู้อาวุโสเจิ้งพลันชะงักงัน ขมวดคิ้วมุ่น

แม้ว่าจะมีกุญแจทวิลักษณ์ไท่ซวีคอยปกคลุม ทำให้กลิ่นอายของโม่ฮว่าคลุมเครือไม่ชัดเจน ทว่าในฐานะที่เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นบินทะยาน ย่อมยังคงสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า สัมผัสญาณของโม่ฮว่า เมื่อเทียบกับกาลก่อนแล้ว กลับแข็งแกร่งขึ้นอีกไม่น้อยทีเดียว…

‘สัมผัสญาณแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วรึ?’

‘เป็นไปไม่ได้กระมัง…’

‘สิบเก้าลวดลายขั้นสูงสุด หากแข็งแกร่งขึ้นอีกเพียงนิด มิใช่ว่าจะกลายเป็นยี่สิบลวดลายระดับก่อแก่นทองคำหรอกหรือ? ตบะขั้นสร้างรากฐาน ทว่าสัมผัสญาณก่อแก่นทองคำเนี่ยนะ?’

ผู้อาวุโสเจิ้งส่ายหน้า แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี

เขาหยิบหยกสื่อวิญญาณหลายชิ้นที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้วออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

“ข้าได้บันทึกความรู้ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขั้นพื้นฐาน และค่ายกลแม่เหล็กอสุนีขั้นสูงบางส่วนไว้ในหยกสื่อวิญญาณเหล่านี้แล้ว วันหน้าหากเจ้าต้องการศึกษาค้นคว้า ก็สามารถนำไปเปิดดูได้”

“นอกจากนี้ ข้ายังรวบรวมแผนภาพค่ายกลไว้อีกจำนวนหนึ่ง แผนภาพค่ายกลเหล่านี้ น่าจะมีความแตกต่างจากมรดกสืบทอดของสำนักไท่ซวีของเจ้าอยู่บ้าง เจ้าพอดีสามารถนำไปใช้เปรียบเทียบอ้างอิงได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบันทึกความรู้ความเข้าใจด้านค่ายกลอีกบางส่วน…”

ผู้อาวุโสเจิ้งส่งมอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่โม่ฮว่าทีละชิ้น

โม่ฮว่ามองดูหยกสื่อวิญญาณและตำราเหล่านี้ ในใจบังเกิดความซาบซึ้งอย่างหาที่สุดมิได้

ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยพร่ำสอนสั่งด้วยความปรารถนาดีอีกว่า:

“มรรคาแห่งเต๋ายาวไกล มรรคาค่ายกลไร้ที่สิ้นสุด เจ้าต้องหมั่นเพียรศึกษา ไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค มรรคาแห่งค่ายกลไม่มีทางลัด ความมุ่งมั่นบากบั่นคือเส้นทางสายเดียว มีเพียงความเพียรพยายามไม่ยอมแพ้เท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเดินไปได้ยาวไกล…”

คำกำชับที่ดูเรียบง่ายธรรมดาเหล่านี้ ล้วนเป็นสัจธรรมอันมั่นคงไม่สั่นคลอนที่ตกผลึกจากประสบการณ์ชีวิตและผ่านวันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน

“อีกประการหนึ่ง วันหน้าหากมีโอกาส ได้ไปเยือนแคว้นเจิ้นโจว ก็จงแวะมาหาข้าที่ตระกูลเจิ้งบ้าง…” ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าว

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง “ผู้น้อยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ!”

บนใบหน้าอันเคร่งขรึมของผู้อาวุโสเจิ้ง พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบางเบา

หลังจากนั้น เขายังนำประสบการณ์ชีวิตของตนเอง มาถ่ายทอดเรื่องข้อพึงระวังในการสร้างค่ายกล การฝึกตน และการบำเพ็ญเพียร รวมถึงปัญหาอุปสรรคที่อาจต้องเผชิญยามท่องทะยานในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า ให้โม่ฮว่าได้รับฟังทีละเรื่องอย่างละเอียด

ผู้อาวุโสเจิ้งบอกเล่าอย่างพิถีพิถัน โม่ฮว่าตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เวลาครึ่งวันผ่านพ้นไปในพริบตาโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ดวงตะวันคล้อยต่ำ แสงสายัณห์สีชาดทาบทาทั่วขอบฟ้า

ผู้อาวุโสเจิ้งเห็นว่าเวลาล่วงเลยจนค่ำแล้ว จึงเอ่ยร่ำลากับโม่ฮว่าด้วยความเสียดายอยู่บ้าง

โม่ฮว่าเองก็รู้ว่าตนถึงเวลาต้องกราบลาแล้ว

ทว่าในจังหวะที่จะก้าวเท้าจากไป ผู้อาวุโสเจิ้งกลับร้องเรียกเขาไว้กะทันหัน สีหน้าดูเคร่งขรึมจริงจัง และในแววตาคล้ายกำลังลังเลใจว่าควรจะเอ่ยปากดีหรือไม่

อาจเป็นเพราะคิดได้ว่า หากไม่เอ่ยในตอนนี้ วันหน้าก็ไม่แน่ว่าจะมีโอกาสได้บอกกล่าวแก่โม่ฮว่าอีก

ผู้อาวุโสเจิ้งจึงค่อยๆ ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด จากนั้นสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง เปิดใช้งานค่ายกลขึ้นมา แสงสว่างแผ่ขยายออกไป ปิดผนึกทั่วทั้งถ้ำพำนัก ทั้งยังตัดขาดการรับรู้ทั้งภาพและเสียงจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

“โม่ฮว่า” ผู้อาวุโสเจิ้งมีสีหน้าเคร่งขรึม “วาจาที่ข้าจะกล่าวต่อไปนี้ เมื่อเจ้าฟังจบแล้ว ห้ามบอกกล่าวแก่ผู้ใด และอย่าได้เอ่ยถึงกับผู้อื่นโดยง่ายเด็ดขาด”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ผู้อาวุโสเจิ้งผงกศีรษะ จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยถามขึ้นว่า:

“เจ้าเคยได้ยินเรื่อง… มหาตำหนักมารหรือไม่?”