ตอนที่ 984 — ตอนที่ 984 ตำหนักมหาเทวมาร

“ตำหนักมหาเทวมาร?”

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ พยักหน้ารับ

ในคราที่ร่วมปิดล้อมปราบปรามนิกายมาร เขาเคยค้นคว้าหาต้นสายปลายเหตุของนิกายมารจากที่ทำการศาลเต๋าและหอคัมภีร์ของสำนักไท่ซวีมาบ้าง จึงล่วงรู้คำสามคำว่า ‘ตำหนักมหาเทวมาร’ นี้

จุดสิ้นสุดของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต คือผู้บำเพ็ญมารผู้ถ่ายทอดวิชา

จุดสิ้นสุดของผู้บำเพ็ญมาร คือนิกายมารผู้เผยแผ่วิถี

และจุดสิ้นสุดของนิกายมาร ก็คือ ‘ตำหนักมหาเทวมาร’ ซึ่งมีจอมมารเป็นผู้นำ อยู่เหนือผู้คนนับร้อยล้าน เลี้ยงดู ‘ทาสโลหิต’ และ ‘ทาสวิญญาณ’ นับไม่ถ้วน กัดกินผู้คนลึกถึงกระดูกดำ ทั้งยังผูกขาดทุกสิ่งทุกอย่าง…

ทว่าตำหนักมหาเทวมารนั้น ห่างไกลจากปัจจุบันมากเกินไป ผู้คนจำนวนมากต่างหลงลืมไปหมดสิ้นแล้ว

ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เมื่อสองหมื่นกว่าปีก่อน หรือก็คือก่อนปฐมศักราชเต๋า ศาลเต๋ายังมิได้รวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรตกอยู่ในความระส่ำระสายมืดมนเป็นอย่างยิ่ง”

“ในยุคสมัยนั้น ผู้ที่ครอบงำโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดไว้ ก็คือ ‘ตำหนักมหาเทวมาร’ ที่ปกครองนิกายมารนับหมื่นนิกาย”

“ตำหนักมหาเทวมารใช้อำนาจบาตรใหญ่บดบังฟ้า วิถีมารกำเริบเสิบสานถึงขีดสุด นิกายมารนับหมื่นผุดขึ้นดั่งป่าเขา ผู้บำเพ็ญมารเกลื่อนกลาดทั่วใต้หล้า”

“ผู้บำเพ็ญศพหลอมซากศพ ผู้บำเพ็ญโลหิตสูบกลืนเลือด ผู้บำเพ็ญอสูรกัดกินเนื้อ ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสูบกลืนปราณหยินหยาง ผู้บำเพ็ญมารหลอมวิญญาณ… นับเป็น ‘ผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง’ อย่างเลือดเย็นและโหดเหี้ยมแท้จริง”

“ไอปีศาจบดบังนภากาศ โลหิตชโลมแผ่นดินจนแดงฉาน… ผู้บำเพ็ญที่อ่อนแอนับไม่ถ้วนถูกเข่นฆ่า ถูกสังหารหมู่ ถูกปล้นชิง ถูกจับเลี้ยงไว้เป็นทาส ถูกนำไปหลอมเป็นเตาหลอมมนุษย์ ถูกถลกหนังกลืนกินทั้งเป็น ถูกดึงวิญญาณหลอมดวงจิต…”

“ประกอบกับภัยพิบัติทางธรรมชาติต่างๆ สิ่งชั่วร้ายกำเนิดแพร่พันธุ์ ผู้บำเพ็ญล้มตายนับหมื่นนับแสนคนอย่างต่อเนื่อง”

“ประชากรผู้บำเพ็ญลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ขุมกำลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์เสื่อมถอยลงอย่างฉับพลัน ผืนดินแตกระแหงนับพันลี้ ไร้เงาร่องรอยผู้คน ถึงขั้นเคยเฉียดใกล้ขอบเหวแห่งการสูญพันธุ์”

“ในช่วงเวลาคับขันวิกฤติเช่นนี้ จึงมีผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะใช้ความทุกข์ยากขัดเกลาจิตใจ ใช้มหาเต๋าตั้งปณิธาน เปี่ยมด้วยจิตใจอันฮึกเหิมมุ่งมั่น ยอมทำหน้าที่แทนฟ้า ใช้ตบะบำเพ็ญทั่วทั้งร่างฟาดฟันภูตพรายและศพมารทั่วหล้าจนหมดสิ้น บุกเบิกเส้นทางแห่งธรรมะอันเที่ยงธรรมผึ่งผายขึ้นมาท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยขวากหนาม”

“จากนั้น สำนักฝ่ายธรรมะจึงได้ถือกำเนิดขึ้นทีละสำนัก ขุมกำลังฝ่ายธรรมะจึงค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้นทีละก้าว”

“ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะทุกคน ล้วนมีจิตใจแห่งเต๋าที่หนักแน่นมั่นคง ยึดถือการขจัดมารผดุงธรรมเป็นภาระหน้าที่ของตน”

“ผ่านกาลเวลานานนับหลายพันปี บรรพชนฝ่ายธรรมะนับไม่ถ้วนยอมสละชีพหลั่งเลือด ไม่เสียดายชีวิต บุกป่าฝ่าดงขวากหนาม จนในที่สุดก็สามารถสังหารกวาดล้างเหล่าผู้บำเพ็ญมารในโลกนี้จนแทบสิ้นซาก”

“เหล่าบรรพชนจอมมารที่มีพลังมารท่วมฟ้า เย่อหยิ่งเกรียงไกรในอดีต ก็จำต้องล่าถอยเก็บงำเขี้ยวเล็บ ซ่อนตัวอยู่ดั่งเต่าหดหัวในโลกหล้า”

“เหล่าเศษเดนมารที่ยังหลงเหลือรอด ก็ทำได้เพียงซุกซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอันอับชื้น รอคอยลมหายใจรวยรินอย่างน่าสมเพช”

“ฟ้าดินกลับคืนสู่ความบริสุทธิ์ผุดผ่อง จากนั้นจึงได้ก่อตั้งศาลเต๋า รวมเก้าแคว้นเข้าเป็นหนึ่งเดียว ยึดมั่นในกฎหมายเต๋า เผยแผ่วิถีธรรมที่ถูกต้อง เผาทำลายและสั่งห้ามคัมภีร์และวิชาบำเพ็ญฝ่ายมารทั้งหมด โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงมีช่วงเวลาอันสงบสุขและขยายเผ่าพันธุ์สืบต่อมาได้นานกว่าสองหมื่นปี จนมีผู้บำเพ็ญนับร้อยล้านคนและเก้าแคว้นที่เจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูดั่งเช่นทุกวันนี้…”

“ส่วนตำหนักมหาเทวมารที่ก่อบาปมหันต์ท่วมฟ้า ตลอดจนประวัติศาสตร์แห่งคราบเลือดและน้ำตาอันน่าเวทนาขมขื่นของเหล่าผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วน ผ่านพ้นกาลเวลามานานกว่าสองหมื่นปี ก็ค่อยๆ สูญสลายเลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกบำเพ็ญเพียร นานทีจะมีผู้ใดนึกถึง และแทบไม่มีผู้ใดกล่าวถึงอีกแล้ว…”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีตแห่งการบำเพ็ญเต๋าเหล่านี้ น้ำเสียงของผู้อาวุโสเจิ้งเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและสะท้อนอารมณ์อันลึกซึ้งเกินพรรณนา

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ภายในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วย

ทว่าต่อมา เขากลับอดสงสัยมิได้ว่า เหตุใดผู้อาวุโสเจิ้งจึงหยิบยกเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาพูดกับตนกะทันหัน

ผู้อาวุโสเจิ้งมองดูโม่ฮว่า แล้วเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“โม่ฮว่า เจ้าคิดว่า ‘มาร’ ในโลกนี้ จะถูกกำจัดให้หมดสิ้นไปได้หรือไม่”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหน้า

“ตราบใดที่จิตใจมนุษย์ยังมีความโลภ ความโกรธ ความหลง ความปรารถนา และความยึดติดมัวเมา ย่อมให้กำเนิด ‘มาร’ ขึ้นมาได้เสมอ”

“มารมีบ่อเกิดมาจากมนุษย์ ตราบใดที่ยังมีมนุษย์ ย่อมมีมาร ตราบใดที่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมมีผู้บำเพ็ญมาร”

ผู้อาวุโสเจิ้งได้ยินดังนั้น จึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “จิตใจมนุษย์สามารถแปรสภาพกำเนิดมารได้ หากมิได้ขัดเกลาจิตใจแห่งเต๋า ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดจิตมารขึ้นมา”

“เมื่อใดที่จิตใจแห่งเต๋าไม่หนักแน่นมั่นคงจนเกิดจิตมารขึ้นมา ไม่ช้าก็เร็วผู้คนย่อมก้าวพลาดเดินสู่ทางที่ผิด ธาตุไฟเข้าแทรก กลายเป็นผู้บำเพ็ญมารที่ฝึกปรือวิชาฝ่ายมารและเข่นฆ่าแย่งชิงชีวิตผู้อื่น”

“นี่คือการมองจากมุมของมนุษย์ แล้วหากมองจากมุมของขุมกำลังเล่า”

ผู้อาวุโสเจิ้งจ้องมองโม่ฮว่า พลางเอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ “นิกายฝ่ายมารกับขุมกำลังฝ่ายธรรมะ มีสิ่งใดแตกต่างกัน”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “วิถีแห่งมนุษย์ ลิดรอนส่วนที่ขาดแคลนเพื่อบำเรอส่วนที่เหลือเฟือ…”

“นิกายมารฝึกปรือวิชาชั่วร้ายนอกรีต เข่นฆ่าและกดขี่ผู้ที่อ่อนแอกว่า ดื่มเลือด กินเนื้อ สูบกลืนพลังวิญญาณ ดึงวิญญาณจากร่างของผู้ที่อ่อนแอ… นี่คือ ‘การขูดรีด’ ชีวิต ร่างกาย ตลอดจนต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋าของผู้บำเพ็ญเพียร และนี่ก็คือบาปเวรแห่ง ‘วิถีมนุษย์’”

ผู้อาวุโสเจิ้งพยักหน้าพลางทอดถอนใจ “กล่าวได้ดี”

จากนั้นสายตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พลางเอ่ยถามต่อ “เช่นนั้นแล้ว ขุมกำลังฝ่ายธรรมะเล่า ตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่เหล่านั้น สิ่งที่พวกเขาปฏิบัติตาม คือวิถีแห่งฟ้า หรือวิถีแห่งมนุษย์กันแน่”

โม่ฮว่าชะงักไปในทันที พลันเข้าใจความหมายของผู้อาวุโสเจิ้งได้ในชั่วพริบตา เหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดซึมออกมาจากก้นบึ้งหัวใจทีละน้อย

ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยอย่างช้าๆ “ตระกูลใหญ่ สำนักใหญ่ ช่วงชิงทรัพยากรของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ขูดรีดแรงงานของพวกเขา ริบรอนรากฐานในการดำรงชีพของพวกเขา จากนั้นก็ทอดทิ้งพวกเขาราวกับรองเท้าเก่าขาด มิใช่ ‘การขูดรีด’ เช่นกันหรอกหรือ เพียงแต่วิธีการนุ่มนวลกว่าเท่านั้น…”

“ทว่าความนุ่มนวลเช่นนี้ ย่อมต้องแปรเปลี่ยนไปทีละน้อยในที่สุด”

“เรื่องของตระกูลเสิ่น เจ้าก็น่าจะ… รู้อยู่แก่ใจใช่หรือไม่” ผู้อาวุโสเจิ้งมองโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกซึ้งมีความหมาย พลางเอ่ยช้าๆ

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

“นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด” ผู้อาวุโสเจิ้งกล่าว “ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง เมื่อถูกขูดรีดศิลาวิญญาณ แรงงาน เวลา และเรี่ยวแรงจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่พวกเขายังคงหลงเหลืออยู่ ก็มีเพียง ‘ซากร่าง’ ที่ไร้ประโยชน์ชุดนั้น”

“ในเมื่อเป็นซากร่างที่ไร้ประโยชน์ ย่อมทำได้เพียงทอดทิ้ง และฝังกลบสังหารทิ้งไปเสีย”

“แต่สิ่งที่ตระกูลเสิ่นทำ ความจริงแล้วยังนับว่ายังไม่ถึงที่สุด…”

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเจิ้งแฝงไปด้วยความเย็นเยียบและโหดร้ายตามความเป็นจริง

“เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังคงหลงเหลือ ‘คุณธรรม’ อยู่บ้างเล็กน้อย เพียงแค่ฝังกลบสังหารผู้บำเพ็ญสายเหมืองที่ ‘ไร้ประโยชน์’ ซึ่งถูกตนเองขูดรีดจนหมดสิ้นเหล่านั้นเท่านั้น”

“แต่ผู้บำเพ็ญสายเหมืองที่ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์จริงๆ หรือ”

ผู้อาวุโสเจิ้งส่ายหน้า “ไม่ พวกเขายังมีประโยชน์ หนังของพวกเขาสามารถถลกออกมาได้ เลือดของพวกเขาสามารถดื่มกินได้ เนื้อของพวกเขาสามารถกินได้ วิญญาณของพวกเขาสามารถนำไปหลอมได้ แม้ตายไปแล้ว ซากศพของพวกเขาก็ยังสามารถนำไปเลี้ยงผีดิบได้…”

“นี่แหละคือมาร”

“ตระกูลเสิ่นยังทำไม่ถึงขั้นนี้ แต่ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด ‘การขูดรีด’ ย่อมไม่มีวันสิ้นสุด… นานวันเข้า ย่อมต้องมีตระกูลใหญ่ที่ก้าวข้ามเส้นศีลธรรมลงมือทำถึงขั้นนี้เข้าจนได้”

“เมื่อใดที่พวกเขาลงมือทำ เมื่อใดที่ก้าวข้ามเส้นศีลธรรมนี้ไป ตระกูลใหญ่ย่อมกลายเป็นนิกายมาร ‘ธรรมะ’ ย่อมกลายเป็น ‘มาร’…”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเปลี่ยนไป

ผู้อาวุโสเจิ้งมองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกล้ำ เอ่ยเน้นทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ดังนั้น ธรรมะและมารจึงเป็นคู่ตรงข้ามที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง แม้ภายนอกจะแบ่งแยกอย่างเด็ดขาด ทว่าโดยเนื้อแท้แล้วกลับกำเนิดมาจากสิ่งเดียวกัน”

“สิ่งที่เรียกว่า ‘มาร’ มิได้ถือกำเนิดจากครรภ์ มิได้ฟักออกจากไข่ หากแต่ ‘แปรสภาพถือกำเนิด’”

“จิตใจมนุษย์สามารถแปรสภาพ ตระกูลใหญ่สามารถแปรสภาพ ศาลเต๋าก็เป็นเช่นเดียวกัน”

“เมื่อใดที่ศาลเต๋าซึ่งรวมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดเป็นหนึ่ง มีรากฐานลึกซึ้งที่สุด มีพลังแข็งแกร่งที่สุด และมีอำนาจมากที่สุด เกิดการแปรสภาพจนเสร็จสิ้น ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นสิ่งใหม่อีกครา…”

ผู้อาวุโสเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงพลันเยียบเย็นน่าสะพรึงกลัว

“…ตำหนักมหาเทวมาร!”

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลง จิตใจสะท้านตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

คำพูดเหล่านี้ของผู้อาวุโสเจิ้ง เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อนเลย

ทว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เขากูซาน เรื่องราวของตระกูลเสิ่น ความจริงอันเย็นเยียบทีละเรื่องผุดขึ้นมาในห้วงความคิด ยิ่งโม่ฮว่าคิดก็ยิ่งหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

“เรื่องเหล่านี้…” น้ำเสียงของโม่ฮว่าติดขัด “สำนักฝ่ายธรรมะ เหล่าบรรพชนของตระกูลใหญ่เหล่านั้น พวกเขาไม่ตระหนักรู้ด้วยตนเองบ้างเลยหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งเอ่ยอย่างเฉยชา “มนุษย์เรายากที่จะรู้ตัวเอง เมื่อใดที่มีผลประโยชน์เข้ามา ย่อมแย่งชิงกันโดยมิได้ตระหนักเลยว่า แท้จริงแล้วตนเองกำลังทำสิ่งใดอยู่”

“เรื่องเหล่านี้ มีบางคนที่ไม่รู้ มีบางคนที่ไม่ยอมรับรู้ และมีบางคนที่แม้จะรู้ แต่ก็จนปัญญาไร้ทางแก้ไข”

“มิต้องพูดถึงว่ายังมีคนอีกบางกลุ่ม ที่ยินดีเห็นเรื่องราวเป็นเช่นนี้…”

สายตาของโม่ฮว่าสั่นไหวเล็กน้อย พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

“นอกจากนี้ ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งกว่า” ผู้อาวุโสเจิ้งถอนหายใจแล้วเอ่ยอีกครา

“ปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งกว่าหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งถามโม่ฮว่า “เจ้าคิดว่า ฝ่ายธรรมะกับฝ่ายมาร มีสิ่งใดที่แตกต่างกัน”

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะตอบว่าเป็นระบบวิชาบำเพ็ญเพียร ทว่าเมื่อคิดดูอีกที ก็รู้สึกว่าคำตอบนี้ตื้นเขินเกินไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ โม่ฮว่าจึงเอ่ยช้าๆ “คือ… จิตใจแห่งเต๋าหรือขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งพยักหน้า “เมื่อสองหมื่นกว่าปีก่อน วิถีมารกำเริบเสิบสาน เหตุใดผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะจึงสามารถฟันฝ่าขวากหนาม ขจัดมารผดุงธรรมได้ ก็เพราะพวกเขามี ‘จิตใจแห่งเต๋า’ ที่ไม่ตกสู่มารชั่วร้าย ละทิ้งความเห็นแก่ตัว มีใจคำนึงถึงใต้หล้า เมตตาสงสารสรรพสัตว์ และเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง”

“มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดเข้มแข็งด้วยตนเองท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายทารุณ สามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งด้วยความอ่อนแอในสถานการณ์ที่แทบเป็นไปไม่ได้ จนสามารถโค่นล้มตำหนักมหาเทวมารที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดและมีอำนาจบดบังฟ้าในยุคนั้นลงได้ทีละก้าว”

“จึงจะสามารถเปิดเส้นทางแห่งอนาคตให้แก่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเก้าแคว้นและสรรพชีวิตทั้งหลาย”

“สิ่งที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะควรสืบทอดมากที่สุด แท้จริงแล้วก็คือจิตใจแห่งเต๋าดวงนี้”

“ทว่า…”

ผู้อาวุโสเจิ้งแหงนหน้าขึ้น มองไปยังท้องนภาแห่งแคว้นเฉียน มองไปยังทิวเขาอันไพศาลในแดนไกล และสำนักมากมายที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหุบเขา พลางส่ายหน้าทอดถอนใจ

“พวกเราในทุกวันนี้ ถ่ายทอดทั้งเคล็ดวิชา ถ่ายทอดทั้งเต๋าธรรม ศาสตร์ค่ายกล หลอมศาสตรา โอสถ ยันต์คาถา ล้วนถ่ายทอดทุกสิ่งอย่าง ทว่าสิ่งเดียวที่มิได้ถ่ายทอดเลย ก็คือจิตใจแห่งเต๋า”

“มีเพียงตบะบำเพ็ญ ทว่าไร้จิตใจแห่งเต๋า เห็นแก่ตัวและผลประโยชน์ส่วนตน”

“กอบโกยผลประโยชน์ทั่วใต้หล้าเพื่อตอบสนองความละโมบของตนเอง นี่คือสิ่งที่สำนักชั้นยอดในเขตสำนักเฉียนเสวียสั่งสอนออกมา เป็นเหล่า ‘บุตรหัวกะทิแห่งสวรรค์’ ที่โดดเด่นที่สุด…”

สีหน้าของผู้อาวุโสเจิ้งเต็มไปด้วยความเย้ยหยันตนเองและความจนใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวว่า

“ตบะบำเพ็ญเป็นเพียงเปลือกนอก จิตใจแห่งเต๋าต่างหากคือแก่นแท้ มีเพียงตบะบำเพ็ญแต่ไร้จิตใจแห่งเต๋า ผู้บำเพ็ญเช่นนี้ ต่อให้มีตบะสูงส่งเพียงใด มีพลังแกร่งกล้าแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงตกเป็น ‘ภาชนะ’ ของวิถีมารเท่านั้น…”

“ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็น ‘ภาชนะ’ ชั้นเลิศของวิถีมาร ที่มีรากวิญญาณและพรสวรรค์เป็นเลิศ กลืนกินทรัพยากรบำเพ็ญเต๋าไปมหาศาล และสืบทอดวิชาธรรมชั้นยอดอีกด้วย…”

คำพูดของผู้อาวุโสเจิ้งแฝงไปด้วยความกังวลที่หยั่งลึกลงถึงกระดูกดำ

หากวันใดวันหนึ่ง เกิดมหาหายนะฟ้าดินขึ้นมาจริงๆ ทวยเทพมารชั่วร้ายตื่นขึ้น จอมมารสวรรค์ฟื้นคืนชีพ วิถีมารหวนกลับมาอีกครา ด้วยจิตใจแห่งเต๋าของผู้บำเพ็ญในยุคนี้ จะเกิดสิ่งใดขึ้น เขาแทบไม่กล้าคิดเลย

มิหนำซ้ำ เพื่อรักษาความมั่นคงในสถานะ ตระกูลใหญ่ต่างผูกขาดวิชาสืบทอด

ความแตกต่างด้านทรัพยากรและวิชาสืบทอดระหว่างศิษย์ตระกูลใหญ่กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างนั้นห่างชั้นกันเกินไป สถานการณ์จะยิ่งทวีความเลวร้ายลงไปอีก

ผู้อาวุโสเจิ้งมีสีหน้าเศร้าสร้อยอาลัย “ในอดีต ข้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นฮึกเหิม เดินทางออกจากแคว้นเจิ้นมายังเขตสำนักเฉียนเสวีย ได้เข้าสู่สำนักเฉียนเต้าจนกลายเป็นผู้อาวุโสแห่งสี่สำนักใหญ่ เดิมทีนึกว่าอาศัยกำลังของตนเพียงลำพังจะสามารถเปลี่ยนแปลงบางสิ่งได้”

“ผลลัพธ์คือผ่านพ้นมาหลายปี ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างโดดเดี่ยว ท้ายที่สุดกลับถูกชนจนศีรษะแตกเลือดอาบ จิตใจท้อแท้สิ้นหวัง”

“ภายใต้สถานการณ์ใหญ่ ผู้มีฐานะต่ำต้อยวาจาย่อมไร้น้ำหนัก บางเรื่องต่อให้ข้าจะพยายามโต้เถียงด้วยเหตุผลเพียงใด ก็ไม่อาจช่วยเยียวยาสิ่งใดได้เลย…”

ผู้อาวุโสเจิ้งทอดถอนใจ สายตาหม่นหมอง

สีหน้าของโม่ฮว่าก็เคร่งเครียดจริงจังเช่นกัน

ผู้อาวุโสเจิ้งมองดูโม่ฮว่าอีกครา แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ

“ถ้อยคำเหล่านี้ ข้าจะพูดกับเจ้าที่นี่เพียงครั้งเดียว เจ้าจงเก็บไว้ในก้นบึ้งหัวใจก็พอ อย่าได้แพร่งพรายกับคนภายนอกเด็ดขาด โดยเฉพาะเรื่องของ… ‘ตำหนักมหาเทวมาร’”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง

ผู้อาวุโสเจิ้งโบกมือคราหนึ่ง ปลดค่ายกลรอบด้านออก แล้วเอ่ยกำชับเสียงเบา

“เอาละ เวลาไม่เช้าแล้ว ข้ายังต้องเก็บสัมภาระอีก ไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว”

“นำผังค่ายกลและแผ่นหยกเหล่านี้กลับไป ศึกษาให้ดี เจ้ามีพรสวรรค์สูงส่ง ในภายภาคหน้าอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน”

โม่ฮว่าเก็บผังค่ายกลและแผ่นหยกที่ผู้อาวุโสเจิ้งมอบให้ลงไปอย่างระมัดระวัง ลุกขึ้นคารวะแล้วกล่าวลา

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส คำสั่งสอนของผู้อาวุโส ข้าจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอนขอรับ”

ผู้อาวุโสเจิ้งผงกศีรษะรับเบาๆ สุดท้ายก็จ้องมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งอีกครา ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาอย่างท่วมท้น

อีกไม่กี่วันเขาก็ต้องจากไปแล้ว

การจากลาครานี้ ต้องข้ามผ่านสองแคว้นเฉียนเจิ้น ห่างไกลกันนับหมื่นลี้

การจะได้พบหน้าโม่ฮว่าอีกครั้ง มิรู้ว่าจะต้องรอจนถึงเมื่อใด

กระทั่งในชาตินี้ จะยังมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่ ก็ยังเป็นเรื่องที่มิอาจรู้ได้

ด้วยเหตุที่ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร มีอุปสรรคขวากหนามมากมายเหลือเกิน

หากก้าวข้ามไม่พ้น ไม่กี่ร้อยปีก็ถึงขีดจำกัดอายุขัยแล้ว

อีกทั้งดินฟ้าอากาศยากจะคาดเดา เคราะห์ภัยของมนุษย์เกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา

หากโม่ฮว่าเผชิญเหตุไม่คาดฝัน ตกตายอย่างกะทันหัน หรือการบำเพ็ญติดขัดไม่อาจก้าวหน้า อายุขัยหมดสิ้นจนดับสูญ ย่อมน่าเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้การบำเพ็ญราบรื่น วาสนาแห่งเต๋ายังมิสิ้นสุด จนสามารถพบหน้ากันได้อีกครั้ง ก็คงผ่านพ้นไปหลายสิบปี หรือกระทั่งหลายร้อยปีแล้ว

วันเวลาผันผ่าน ยามนั้นโม่ฮว่าจะมีสภาพเช่นไร

จะยังคงยืนหยัดในปณิธานเดิม มุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้า หรือว่าจะเผชิญความผันแปร นิสัยใจคอเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น หรือกระทั่งหลงเข้าสู่ทางคดเคี้ยวจนธาตุไฟเข้าแทรก ก็มิอาจล่วงรู้ได้

ชีวิตคนเรา มีความผันแปรมากเกินไป

ผู้ที่สามารถยึดมั่นในจิตใจแห่งเต๋าตั้งแต่ต้นจนจบได้อย่างแท้จริง มีน้อยจนน่าใจหาย และยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

เมื่อผู้อาวุโสเจิ้งคิดถึงตรงนี้ ในใจก็พลันกระสับกระส่ายขึ้นมา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงของโม่ฮว่าเอ่ยขึ้น

“ผู้อาวุโสเจิ้ง หนทางยาวไกลภูเขาสูงชัน ท่านโปรดถนอมตัวด้วยนะขอรับ”

น้ำเสียงของโม่ฮว่าใสกังวาน แววตาแจ่มชัด เผยให้เห็นความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่และประกายชีวิตชีวาอันเปี่ยมล้น

เมื่อสบเข้ากับสายตาของโม่ฮว่า และได้รับอิทธิพลจากท่วงทำนองอันลึกลับบางอย่าง อารมณ์ของผู้อาวุโสเจิ้งก็พลันสงบลงในทันใด

เขายิ้มอย่างโล่งอก ความคิดนับหมื่นแล่นเข้ามาในหัวใจ ท้ายที่สุดก็กลั่นออกมาเป็นคำอวยพรอันจริงใจเพียงประโยคเดียว

“ถนอมตัวด้วย…”

โม่ฮว่าคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงค่อยๆ เดินจากไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ผู้อาวุโสเจิ้งยืนอยู่ที่หน้าประตู มองส่งโม่ฮว่าเดินลับสายตาไป

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว ยามราตรีเข้าปกคลุม

ผู้อาวุโสเจิ้งยืนอยู่หน้าประตูนานแสนนาน

เขามองดูโม่ฮว่าอยู่อย่างนั้น ราวกับกำลังมองดู ‘แสงตะเกียง’ ริบหรี่เพียงดวงเดียวท่ามกลางฟ้าดินอันมืดมิด ในยามที่ราตรีกาลอันยาวนานกำลังจะมาเยือน

หลังบอกลาผู้อาวุโสเจิ้ง โม่ฮว่าก็กลับมายังสำนักไท่ซวี นั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะในเรือนพักศิษย์เพียงลำพัง เหม่อมองเปลวเทียนอย่างใจลอย

คำพูดของผู้อาวุโสเจิ้งยังคงดังก้องอยู่ในใจของเขา

‘สิ่งที่เรียกว่า “มาร” มิได้ถือกำเนิดจากครรภ์ มิได้ฟักออกจากไข่ หากแต่แปรสภาพถือกำเนิด…’

‘ธรรมะและมารแบ่งแยกอย่างเด็ดขาด ทว่าโดยเนื้อแท้แล้วกลับกำเนิดมาจากสิ่งเดียวกัน’

‘ตำหนักมหาเทวมาร…’

โม่ฮว่าสัมผัสได้รางๆ ถึง ‘เต๋า’ ในสถานการณ์ใหญ่แห่งฟ้าดินและชะตาชีวิตของสรรพสัตว์

ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งผุดขึ้นมาในใจ

โม่ฮว่าตระหนักได้ว่า สถานการณ์อาจร้ายแรงยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอดคิดถึงข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามิได้

‘วิถีแห่งฟ้า ลดทอนส่วนเกินเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดพร่อง วิถีแห่งมนุษย์ ลิดรอนส่วนที่ขาดแคลนเพื่อบำเรอส่วนที่เหลือเฟือ’

ต้องบรรลุวิถีแห่งฟ้า จึงจะสามารถสำเร็จเป็นเซียนได้

หากเป็นเช่นนั้นจริง ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ แม้เบื้องหน้าจะบอกว่ากำลังบรรลุเต๋าบำเพ็ญเซียน ทว่าความจริงแล้วกลับเดินอยู่บนเส้นทางอีกสายหนึ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่พวกเขาบรรลุ มิใช่วิถีแห่งฟ้าเลยแม้แต่น้อย

และสิ่งที่พวกเขาบำเพ็ญ ก็มิใช่เซียนแท้จริงเลยสักนิด

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความหนาวเหน็บอย่างลึกซึ้ง

และภายใต้โครงสร้างเช่นนี้ หากเขาต้องการบรรลุวิถีแห่งฟ้าและบำเพ็ญสู่การเป็นเซียนที่แท้จริง ย่อมต้องเป็นศัตรูกับขุมกำลังที่แข็งแกร่งและอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความยากลำบากขวากหนามและกับดักสังหารเดิมพันชีวิตในนั้น เพียงแค่คิดก็น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว

กระทั่งอาจมิได้มีเพียงเท่านี้…

นี่เป็นเพียงสถานการณ์เบื้องหน้าที่เขาสามารถมองเห็นได้เท่านั้น

ในเงามืดยังมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจหยั่งรู้ กำลังวางหมากค่ายกลอันยิ่งใหญ่ เก่าแก่ และล้ำลึกดำมืดกว่า เพื่อแย่งชิง ‘การสำเร็จเป็นเซียน’ อยู่อีกหรือไม่

จิตใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้าน ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

“ยากเกินไปแล้ว…”

โม่ฮว่าถอนหายใจ ทว่าหลังจากนั้น แววตาของเขากลับค่อยๆ มุ่งมั่นแน่วแน่ขึ้นมา

ยากสิถึงจะถูก

หากการสำเร็จเป็นเซียนง่ายดายถึงเพียงนั้น ในโลกนี้คงมีผู้คนมากมายทะยานสู่สวรรค์กลายเป็นเซียนไปนานแล้ว

เพราะยาก จึงมีค่าคู่ควรแก่การไขว่คว้า

เพราะยาก จึงจะแสดงให้เห็นถึงความเก่งกาจของตน

หากมัวแต่รักความสบาย ปล่อยชีวิตไหลไปตามกระแสน้ำ มิเท่ากับทิ้งขว้างพรสวรรค์ด้านวิถีเทพของตนเอง ทิ้งขว้างวาสนาที่ได้พบพานท่านอาจารย์ ทั้งยังทำให้ท่านพ่อท่านแม่ ตลอดจนเหล่าผู้อาวุโสที่เคยสั่งสอนตนมาตลอดเส้นทางต้องผิดหวังหรอกหรือ

ราตรีกาลมืดมิด เปลวเทียนไหวระริก ส่องสะท้อนดวงตาของโม่ฮว่าให้เปล่งประกายเจิดจ้าดั่งดวงดาว

“ต้องแข็งแกร่งขึ้น ต้องแข็งแกร่งมากๆ ถึงจะพอ…”

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าก็บำเพ็ญเพียรตามปกติ ฝึกฝนค่ายกลทวนวิญญาณ

ในยามว่าง เขาก็ใคร่ครวญความรู้ด้านวิถีเทพที่ได้ยินมาจากหวงซานจวินทีละตัวอักษร เพื่อใช้วางแผนทิศทางการยกระดับสัมผัสญาณของตนเอง

ในช่วงเวลาสั้นๆ กายเนื้อและพลังวิญญาณของเขาคงยังไม่ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

ค่ายกลสามารถพัฒนาต่อไปได้ ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

นอกจากนี้ สิ่งเดียวที่สามารถเพิ่มพูนได้ ก็ยังคงเป็นสัมผัสญาณ ซึ่งเป็นรากฐานในการทำความเข้าใจค่ายกลและการบรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณของเขา

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าแข็งแกร่งมากแล้ว ทว่าก็ยังแข็งแกร่งไม่เพียงพอ

โดยเฉพาะการต่อสู้กับทารกมาร โม่ฮว่าไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

ผิวเผินแล้ว ทารกมารตายลง เขาเป็นฝ่ายชนะ

ทว่าโม่ฮว่ารู้ดีว่า ตนเองมิได้ชนะเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงอาศัยจังหวะช่องโหว่ ใช้กระบี่สังหารเทพตัดแยกซากร่างเทพของทารกมารกับซานจวินออกจากกัน ทำให้ภายในร่างของทารกมารเกิด ‘การแตกแยก’

ท้ายที่สุด เป็นหวงซานจวินที่ใช้อภินิหารยอมตายตกไปตามกันพร้อมกับทารกมาร เขาจึงสามารถหนีรอดชีวิต หลุดพ้นจากฝันร้ายมาได้

ในช่วงเวลานั้น ยังมีเหล่าวิญญาณแค้นและภูตผีแห่งเขากูซานคอยช่วยเหลือเขาอีกด้วย

กล่าวคือ ศึกที่เขากูซาน เขาชนะได้เพราะอาศัย ‘เส้นสาย’ และ ‘บารมี’ ล้วนๆ

ผู้มีธรรมย่อมมีผู้เกื้อหนุนมาก ผู้ไร้ธรรมย่อมไร้ผู้เหลียวแล

มีคนคอยช่วยเหลือ ย่อมแสดงให้เห็นว่าวิถีของเขาถูกต้อง

ทว่าโม่ฮว่าก็ตระหนักได้ว่า การเป็นเช่นนี้แท้จริงแล้วมิใช่เรื่องดี

ไม่อาจฝากความสำเร็จหรือล้มเหลวไว้กับความช่วยเหลือของผู้อื่น และเขาก็ไม่ชอบความรู้สึกที่ชีวิตและความตายมิได้อยู่ในกำมือของตนเองเช่นนี้

สัมผัสญาณของเขา ต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ส่วนทิศทางในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งนั้น ประการแรกคือปฏิบัติตามที่หวงซานจวินกล่าวไว้ ก้าวเดินบนวิถีแห่งทวยเทพต่อไป ทะลวงขีดจำกัดของ ‘มนุษย์’ ทำให้สัมผัสญาณของตนมี ‘การแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์’ ในระดับขั้นของทวยเทพ สัมผัสญาณตกผลึกดุจเกราะคุ้มกาย

อีกด้านหนึ่ง คือการกลืนกินย่อยสลายวิญญาณมังกรต่อไป ดูว่าสามารถทำให้สัมผัสญาณของตนครอบครองพลังของวิญญาณมังกรได้หรือไม่

หากเป็นเช่นนั้น ไม่แน่ว่าตนเองอาจจำแลงเกล็ดมังกร กรงเล็บมังกร และสวมเกราะมังกรได้

ความแข็งแกร่งของสัมผัสญาณย่อมสามารถยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อดำเนินการควบคู่กันไปทั้งสองด้าน ผนวกกับการขัดเกลาด้วยค่ายกล สัมผัสญาณหลอมรวมเต๋า ตลอดจนความแปรเปลี่ยนของเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน สัมผัสญาณของเขาย่อมสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร้ขีดจำกัด

กระทั่งในวันข้างหน้า อาจแข็งแกร่งถึงขั้นใช้มือเปล่าฉีกทึ้งทวยเทพมารชั่วร้ายได้

ทว่าในยามนี้ เป้าหมายนี้ยังคงห่างไกลอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

สัมผัสญาณต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังคงเป็นการเข่นฆ่าสังหารในมิติมายาแห่งสัมผัสญาณเท่านั้น

โลกแห่งความเป็นจริง ก็จำเป็นต้องมีพลังสังหารในระดับหนึ่งเช่นกัน

โม่ฮว่ามีแนวทางแล้ว

นั่นก็คือ เคล็ดวิชาถอดจิต ‘สังหารเทพ’ ที่เขาเคยใคร่ครวญและฝึกฝนมาหลายต่อหลายครั้ง ทว่าล้มเหลวมาโดยตลอดเพราะสัมผัสญาณยังไม่ถึงยี่สิบลวดลาย

ยามนี้สัมผัสญาณของเขาก่อแก่นทองคำแล้ว ในที่สุดก็มีคุณสมบัติที่จะทดลองอีกครา

ปลดปล่อยกระบี่สังหารเทพไท่ซวีที่ควบแน่นจากสัมผัสญาณ ทะลวงผ่านทวารดวงตา พุ่งออกจากทะเลความรู้ ทลายขอบเขตระหว่างมายากับความเป็นจริง เพื่อใช้สัมผัสญาณเข่นฆ่าสังหาร

อาศัยกระบี่แห่งสัมผัสญาณในทะเลความรู้ ฟาดฟันสังหารศัตรูที่มีเลือดเนื้อในโลกแห่งความเป็นจริง!