ตอนที่ 989 — ตอนที่ 989 สายลมเริ่มพัด

อวี๋เอ๋อร์… คือมังกรกรรมแห่งต้าฮวางงั้นหรือ?!

แววตาของโม่ฮว่าพลันเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่านี่… เป็นไปได้อย่างไร?

มิใช่ว่าเขาเป็นบุตรหลานของสองตระกูลซ่างกวนและเหวินเหรินหรอกหรือ? เหตุใดจึงมีสายเลือดของมังกรกรรมแห่งต้าฮวางได้?

ทว่าเสียงสะท้อนก้องของดวงจิตมังกร ย่อมมิอาจผิดพลาด

ภายในดวงจิตวิญญาณของโม่ฮว่า มีเสียงคำรามของมังกรโบราณกำลังสั่นสะเทือนแผ่วเบา

นี่คือดวงจิตมังกรโบราณบนร่างของราชันมังกรต้าฮวาง ที่เขากลืนกินเข้าไปก่อนหน้านี้และยังย่อยสลายไม่หมดสิ้น

บัดนี้ดวงจิตมังกรนี้เกิดการสอดประสานสะท้อนก้องบางอย่างกับอวี๋เอ๋อร์ โม่ฮว่าจึงสามารถมองเห็นร่องรอยของโลหิตมังกรกรรมบนใบหน้าของอวี๋เอ๋อร์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เงาร่างของมังกรกรรมสายนี้ยังเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

ภายในเงาโลหิตนั้นแฝงลางร้ายรุนแรงเข้มข้น ล่องลอยอยู่ตรงริมขอบระหว่างความเป็นและความตาย บ่งบอกล่วงหน้าถึงชีวิตอันเต็มไปด้วยขวากหนามและความทุกข์ทรมานของผู้เป็นเจ้าของเงาร่างมังกร

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

“พี่โม่?” อวี๋เอ๋อร์ผู้ไร้เดียงสา เมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง จึงเอ่ยถามด้วยแววตาห่วงใย “เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าค่อยๆ ระงับอารมณ์ความรู้สึก ลูบศีรษะของอวี๋เอ๋อร์เบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ไม่มีอะไร… จะต้องไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน…”

ดูเหมือนอวี๋เอ๋อร์จะชอบให้โม่ฮว่าลูบศีรษะน้อยๆ ของตนเป็นพิเศษ ใบหน้าจึงแย้มยิ้มตาหยี แลดูไร้กังวลสิ้นความทุกข์ใจ

ทว่าบนดวงหน้าไร้เดียงสาบริสุทธิ์นั้น เงาร่างมังกรสีชาดที่แผ่กลิ่นอายคาวโลหิตคละคลุ้ง กลับแยกเขี้ยวคำรามใส่โม่ฮว่าอย่างดุร้ายคราหนึ่ง ก่อนจะหลอมรวมจมหายเข้าไปในจุดหว่างคิ้วของอวี๋เอ๋อร์

แววตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบลงเล็กน้อย

หลังจากนั้นคืองานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าของตระกูลกู้

งานเลี้ยงปีใหม่ในปีนี้ ความโอ่อ่าอลังการก็มิได้ด้อยเลย

ทว่าเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ ยังคงเงียบเหงาไปบ้างเล็กน้อย

เนื่องจากเรื่องราวที่เขากูซาน ตระกูลกู้และตระกูลเสิ่นจึงนับว่าผูกความแค้นต่อกัน

ความแค้นสายนี้ ต้นตออยู่ที่สำนักไท่ซวี ความเกี่ยวพันกับตระกูลกู้ จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

ทว่าตระกูลเสิ่นมีฐานะสูงส่ง ทั้งยังกุมอำนาจในสำนักเฉียนเต้า ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก หากคิดจะส่งลูกหลานหรือศิษย์ในตระกูลเข้าสู่สำนักเฉียนเต้า ล้วนต้องคอยดูสีหน้าของตระกูลเสิ่น

พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินตระกูลเสิ่น แต่ก็ไม่ถึงกับอยากสร้างความขุ่นเคืองให้ตระกูลกู้

ดังนั้นในงานเลี้ยงปีใหม่ของตระกูลกู้ครั้งนี้ หลายตระกูลจึงทำเพียงส่งของขวัญมาให้ ไม่กล้าเดินทางมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง

ตระกูลใหญ่ยึดถือผลประโยชน์เป็นสำคัญ เรื่องพรรค์นี้จึงเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่ง

ใครๆ ต่างก็เคยเป็นต้นหญ้าลู่ตามลมกันทั้งนั้น ขอเพียงไม่ฉีกหน้าแตกหักกัน วันหน้าก็ยังคงพบหน้าคบหากันได้

แม้ตระกูลกู้จะเป็นตระกูลผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ทว่าก็มิใช่ว่าจะไม่ประสีประสาต่อโลกียวิสัย จึงไม่คิดถือสาหาความอันใด

โม่ฮว่ายิ่งไม่ใส่ใจเข้าไปใหญ่

เขาสนใจเพียงว่าจะได้กินของอร่อยหรือไม่ ได้กินอิ่มท้องหรือไม่

การเข้าสังคมของตระกูลใหญ่ การไปมาหาสู่ผูกสัมพันธ์ตามมารยาท เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย เรื่องเหล่านี้เดิมทีก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอยู่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ท่ามกลางบรรยากาศอันครึกครื้นอบอุ่น โม่ฮว่าจึงได้เกาะกินอาหารมื้อส่งท้ายปีเก่าไปหนึ่งมื้อ หลังอาหารก็เดินเล่นรอบลานเรือนเพื่อช่วยย่อยอาหารตามธรรมเนียม ทักทายคารวะเหล่าผู้อาวุโส รับของขวัญปีใหม่มาเป็นกอบเป็นกำ จากนั้นก็ร่วมสนทนาปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสกู้หงถึงเรื่องราวการแต่งงานครั้งใหญ่ในชีวิตของท่านอากู้ฉางหวายอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเตรียมตัวเดินทางกลับสำนัก

เหวินเหรินหว่านพาอวี๋เอ๋อร์มาส่งเขา

“ที่นี่มีขนม สุราผลไม้ และเนื้อวิญญาณอาหารทิพย์อยู่อีกบ้าง ล้วนเป็นของที่เจ้าชอบกิน อาหารในสำนักรสชาติธรรมดายิ่ง เจ้าศึกษาค่ายกลอย่างตรากตรำ กินของดีๆ ให้มากหน่อย บำรุงร่างกายเสียบ้างนะ”

น้ำเสียงของเหวินเหรินหว่านอ่อนโยนและเอาใจใส่อย่างยิ่ง

โม่ฮว่ายิ้มพลางกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณขอรับท่านน้าหว่าน”

อวี๋เอ๋อร์โบกมือให้โม่ฮว่าอย่างอาลัยอาวรณ์

พรุ่งนี้เขาต้องติดตามท่านแม่กลับตระกูลซ่างกวนเพื่อเซ่นไหว้บรรพชน หลังปีใหม่จึงจะกลับมายังสำนักไท่ซวีได้

เป็นเวลาสิบกว่าวันที่จะไม่ได้พบหน้าโม่ฮว่า

โม่ฮว่าจึงหยิบของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่เตรียมไว้ให้อวี๋เอ๋อร์ออกมา

ในบรรดาของขวัญเหล่านี้ ส่วนหนึ่งเป็นของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เขาสร้างขึ้นด้วยค่ายกลด้วยมือตนเอง

เช่นนี้แม้ว่าอวี๋เอ๋อร์จะกลับไปตระกูลซ่างกวน ก็ยังมีของเล่นใหม่ๆ ให้เล่นได้ทุกวัน

ส่วนอีกส่วนหนึ่ง คือการบ้านค่ายกลที่เขามอบหมายให้อวี๋เอ๋อร์ทำ

ขอเพียงเริ่มลงมือทำการบ้าน อวี๋เอ๋อร์ก็ย่อมไม่มีแก่ใจไปนั่งเศร้าสร้อยอีก

อวี๋เอ๋อร์พลันทั้งดีใจทั้งขมวดคิ้วย่น อารมณ์ความรู้สึกช่างสับสนซับซ้อนยิ่งนัก

หลังจากสนทนากันอีกสองสามประโยค โม่ฮว่ากำลังเตรียมจะออกเดินทาง ทันใดนั้นทางไกลก็มีเสียงจอแจดังขึ้น ขบวนรถม้าอันโอ่อ่าหรูหราขบวนหนึ่งแล่นเข้ามา แล้วหยุดลงที่หน้าประตูจวนตระกูลกู้

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพากันก้าวลงจากรถ

ผู้ที่นำหน้าเป็นบุรุษสวมชุดคลุมหรูหรา กลิ่นอายพลังลึกล้ำ หนวดเคราและเส้นผมขาวแซมไปครึ่งหนึ่ง ร่องแก้มลึกคมชัด

ยามที่เขาก้าวเดินเข้ามา คล้ายพัดพากระแสลมหนาวเหน็บสายหนึ่งมาด้วย

บรรยากาศอันอบอุ่นชื่นมื่นเมื่อครู่พลันถูกทำลายลงในพริบตา

สีหน้าของเหวินเหรินหว่านเปลี่ยนไปเล็กน้อย อวี๋เอ๋อร์ก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง จึงอดไม่ได้ที่จะกำชายแขนเสื้อของเหวินเหรินหว่านไว้แน่น

เมื่อเห็นผู้มาเดินเข้ามาใกล้ เหวินเหรินหว่านย่อมมิอาจไม่ทักทาย ทำได้เพียงย่อกายคารวะครึ่งหนึ่ง “ผู้อาวุโสวั่งเจ้าค่ะ”

โม่ฮว่าก็จำได้เช่นกัน

ชายชราผมเผ้าและหนวดเคราขาวแซมครึ่งหนึ่งผู้นี้ มีนามว่าซ่างกวนวั่ง เป็นผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลซ่างกวน มีตบะขั้นบินทะยาน

เล่าลือกันว่าในอดีต ซ่างกวนวั่งพ่ายแพ้ในการแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลซ่างกวน ด้วยเหตุนี้จึงผูกใจเจ็บและมีข้อบาดหมางต่อสายของซ่างกวนเซ่อ ซ่างกวนอี๋ ไปจนถึงสายของอวี๋เอ๋อร์ การกระทำจึงมักคอยจ้องเล่นงานบีบคั้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

โม่ฮว่าไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาเช่นกัน จึงมิได้เอ่ยทักทายแต่อย่างใด

ซ่างกวนวั่งปรายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ในแววตาเผยความไม่พอใจออกมาโดยไม่ปิดบัง ทว่าในเวลาเดียวกันก็แฝงความหวาดระแวงยำเกรงอยู่สายหนึ่ง

ในงานประลองค่ายกล เขาได้เห็นกับตาตนเองว่า โม่ฮว่าใช้วิสัยตบะขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง สยบเหล่าอัจฉริยะขั้นสร้างรากฐานระดับปลายของทั้งสี่สำนักใหญ่จนราบคาบ สุดท้ายก็เขียนทะลวงคลังโจทย์ค่ายกลทั้งหมด ชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลมาครองด้วยความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดเหนือชั้น

เด็กคนนี้ ย่อมมิใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้ว่าตนจะเป็นถึงขั้นบินทะยาน ส่วนโม่ฮว่าเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน แต่เมื่อเผชิญกับ ‘ความไร้มารยาท’ ของโม่ฮว่า เขาก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

ซ่างกวนวั่งเดินผ่านโม่ฮว่า ก้าวไปหยุดตรงหน้าเหวินเหรินหว่าน แล้วเอ่ยอย่างราบเรียบว่า

“ข้าได้รับคำสั่งจากผู้นำตระกูล พรุ่งนี้ข้าจะมารับฮูหยินน้อยและนายน้อยอวี๋กลับตระกูล”

“ขอบคุณผู้อาวุโสวั่งเจ้าค่ะ” เหวินเหรินหว่านกล่าว

ซ่างกวนวั่งมองอวี๋เอ๋อร์อย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง ส่งเสียง ‘อืม’ แผ่วเบา จากนั้นก็เดินเข้าไปในจวนตระกูลกู้ตามลำพัง

โม่ฮว่ามองตามแผ่นหลังของซ่างกวนวั่ง รู้สึกถึงความผิดแผกขัดหูขัดตาบางอย่างขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

ทว่ากลับไม่รู้ว่า ความรู้สึกขัดแย้งประหลาดนี้มีที่มาจากสิ่งใด

เมื่อซ่างกวนวั่งเข้าไปในจวนตระกูลกู้ ก็เกิดการต้อนรับขับสู้ทักทายกันอย่างครึกครื้นอีกระลอก โม่ฮว่าจึงได้กล่าวอำลา

เหวินเหรินหว่านกำชับเขาว่า “เดินทางระวังตัวด้วยนะ”

อวี๋เอ๋อร์โบกมือให้เขา

โม่ฮว่าก็โบกมือยิ้มลาเช่นกัน จากนั้นจึงก้าวขึ้นรถม้า ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับสู่สำนักไท่ซวี

เขตมณฑลเฉียนเสวีย

คฤหาสน์จวนตระกูลเสิ่นอันโอ่อ่าโอฬารและมั่งคั่งหรูหรา

เทศกาลปีใหม่นี้ ตระกูลกู้ยังถือว่าเฉลิมฉลองได้อย่างครึกครื้น

ทว่าในทางตรงกันข้าม ปีใหม่ของตระกูลเสิ่นกลับเงียบเหงากว่ามาก ทั้งยังอึดอัดกดดันยิ่งนัก

ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่โต แม้จะสว่างไสวด้วยแสงโคม ทว่าทุกหนแห่งกลับแผ่ซ่านด้วยความเงียบสงัดอันเย็นเยียบดั่งป่าช้า

เหล่าผู้อาวุโสสำนักที่เดินผ่านไปมา ล้วนมีสีหน้ามืดมนทะมึน

บรรดาศิษย์ต่างก็มีสีหน้ากระสับกระส่ายหวาดหวั่น ไม่กล้าส่งเสียงพูดคุยดัง

บางครามีเสียงจอกสุราตกแตกและเสียงด่าทอก่นบริภาษแว่วมา

ภายในห้องโถงใหญ่อันวิจิตรงดงาม งานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าก็สิ้นสุดลงอย่างลวกๆ

คนในตระกูลต่างแยกย้ายกันไป มีเพียงบรรพชนตระกูลเสิ่นที่ยังคงนั่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนบัลลังก์ กลิ่นอายพลังน่าเกรงขาม ใบหน้าไร้ร่องรอยโทสะ ทว่าทั้งร่างกลับประหนึ่งภูเขาน้ำแข็ง แผ่ไอเย็นเยียบยะเยือกชวนขนลุก

เมื่อผู้คนแยกย้ายไปเกือบหมดแล้ว ผู้นำตระกูลเสิ่นจึงยังคงรั้งอยู่ เพื่อแบกรับเพลิงโทสะของท่านบรรพชนเพียงลำพัง

เขาเป็นผู้นำตระกูล กุมอำนาจของตระกูลไว้ในมือ เสวยสุขกับเกียรติยศและบารมีอันไร้ผู้เทียมทานของตระกูลใหญ่ขั้นห้านี้ ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งดั่งขุนเขา

เมื่อเกิดเรื่องขึ้นมา พายุฝนฟ้าคะนองเหล่านี้ย่อมมีเพียงเขาที่ต้องเป็นผู้แบกรับ

ภายในห้องโถงใหญ่อันเวิ้งว้างว่างเปล่า

ผู้นำตระกูลเสิ่นซึ่งปกติอยู่สูงเสียดฟ้า ได้รับการคารวะกราบไหว้นบนอบจากผู้อื่น บัดนี้กลับคุกเข่าลงเบื้องล่างบันไดอย่างต่ำต้อย หน้าผากแนบชิดกับพื้นอันเย็นเยียบ เพื่อขอรับการลงทัณฑ์จากท่านบรรพชน

บรรพชนตระกูลเสิ่นมองดูผู้นำตระกูลเสิ่นที่คุกเข่าอยู่แทบเท้า สีหน้าสงบนิ่งดุจสายน้ำ ทว่าแววตากลับดุดันน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

สุดท้าย เขาจึงค่อยๆ หรี่ตาลง ระงับกลิ่นอายอันดุร้ายเหี้ยมเกรียม แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า

“ลุกขึ้นเถิด”

ผู้นำตระกูลเสิ่นที่รู้สึกราวกับมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลังจึงลอบถอนหายใจโล่งอก โขกศีรษะลงกับพื้นคราหนึ่งพลางกล่าวขอบพระคุณ “ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่เมตตาขอรับ”

“สืบสวนจนกระจ่างแล้วหรือยัง?” บรรพชนตระกูลเสิ่นเอ่ยถาม

“ขอรับ” ผู้นำตระกูลเสิ่นกระซิบตอบ “ต้นตอของเรื่องนี้ เกิดจากศิษย์สำนักไท่ซวีคนหนึ่งถูกกลุ่มโจรขุดสุสานจับตัวเข้าไปในสุสานโบราณที่เขากูซาน”

“หลังจากนั้น ผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีที่ชื่อสวินจื่อโยว และผู้อาวุโสเสิ่นโส่วสิงของตระกูลเสิ่นเรา จึงได้เข้าไปในเขากูซาน จนก่อให้เกิดความพลิกผันคลื่นลมตามมาเป็นระลอก…”

“หลังจากเรื่องนี้ผ่านพ้น มีคนเห็นว่า ผู้อาวุโสสวินจื่อโยวแห่งสำนักไท่ซวีผู้นั้น เขายังมีชีวิตอยู่”

“ไม่มีใครเห็นว่าเขารอดออกมาจากเขากูซานได้อย่างไร แต่เขารอดชีวิตออกมาได้จริงๆ อีกทั้งยังทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงถ่ายทอดเต๋าและสอนวิชาอยู่ภายในสำนักไท่ซวีตามปกติ”

“ส่วนศิษย์สำนักไท่ซวีคนที่ถูกจับเข้าไปในเขากูซาน…”

“ฐานะของศิษย์ผู้นี้ ก่อนหน้านี้ข้าพเจ้ามีความคาดเดาอยู่บ้าง แต่ไม่มีหลักฐานมาโดยตลอด สำนักไท่ซวีปิดปากเงียบสนิท แม้กระทั่งทางที่ทำการศาลเต๋าก็ปิดปากเงียบสนิทเช่นกัน”

“หลังจากนั้นเดือนเศษ ข้าพเจ้าต้องเปลืองแรงและเส้นสายไปไม่น้อย วิ่งเต้นหาความสัมพันธ์มากมาย จนได้หลักฐานบางอย่างมา จึงสามารถยืนยันฐานะของเขาได้”

“ศิษย์สำนักไท่ซวีที่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่เขากูซานผู้นี้ มีแซ่โม่ นามฮว่า…”

เมื่อถ้อยคำนี้เข้าสู่โสตประสาท บรรพชนตระกูลเสิ่นพลันเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่า…”

ผู้นำตระกูลเสิ่นกล่าว “ขอรับ ย่อมเป็น… อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลของสำนักไท่ซวีผู้นั้น”

สีหน้าของบรรพชนตระกูลเสิ่นราบเรียบ ไม่แสดงความยินดียินร้าย

ผู้นำตระกูลเสิ่นไม่รู้ว่าในใจของบรรพชนกำลังคิดสิ่งใด ทำได้เพียงกล่าวต่อไปว่า

“เรื่องนี้น่าจะเป็น… สำนักไท่ซวีวางหมากไว้ในเงามืด ใช้ศิษย์คนหนึ่งเป็นเหยื่อล่อ อาศัยอุบายและวิธีการสารพัด เปิดโปงบาดแผลของตระกูลเสิ่นเรา วางตระกูลเสิ่นเราไว้บนเขียง เพื่อชักนำให้ฝูงหมาป่าตัวอื่นๆ เกิดความละโมบ ให้พวกมันเข้ามากัดกินกลืนกินรากฐานของตระกูลเสิ่นเรา…”

คราวนี้เรื่องราวที่เขากูซาน เพื่อที่จะสะสางและประนีประนอม ตระกูลเสิ่นต้องยอมสละเหมืองแร่หินวิญญาณ นาโอสถวิญญาณ หินวิญญาณ และผลประโยชน์ในสำนักไปมากเท่าใด รวมถึงตำแหน่งที่มีอำนาจจริงทั้งเล็กและใหญ่ในขุมกำลังอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเสิ่นอีกเท่าใด…

ไม่มีผู้ใดรู้กระจ่างชัดไปกว่าเขาผู้เป็นผู้นำตระกูลอีกแล้ว

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องเหล่านี้ หัวใจของผู้นำตระกูลเสิ่นล้วนหลั่งโลหิต

ความเคียดแค้นที่เขามีต่อสำนักไท่ซวียิ่งทวีความลึกซึ้ง

ทว่าในใจของผู้นำตระกูลเสิ่นก็ยังมีความคลางแคลงใจอยู่ประการหนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า

“เจ้าคนที่ชื่อโม่ฮว่านี้ เป็นถึงอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกล ซ้ำยังเป็นยอดอัจฉริยะปีศาจด้านค่ายกลที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายร้อยปี สำนักไท่ซวีใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขั้นนำเขามาใช้เป็น ‘เหยื่อล่อ’? พวกเขาไม่กลัวว่าเจ้าเด็กนี่จะตายตกอยู่ในเขากูซานหรืออย่างไร?”

หากโม่ฮว่าตายไป ด้วยรากฐานค่ายกลของสำนักไท่ซวี ชั่วชีวิตนี้คงอย่าได้หวังว่าจะคว้าอันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกลมาครองได้อีก

พวกเขาไม่ทะนุถนอมศิษย์ผู้นี้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น…

ผู้นำตระกูลเสิ่นขมวดคิ้ว “เขาเป็นเพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ จะไปที่เขากูซานทำไม? ไร้เหตุไร้ผล เหตุใดเขาต้องมาร่วมลุยน้ำขุ่นสายนี้ด้วย?”

“เจ้าเด็กนี่ มีจุดประสงค์ลับที่ไม่อาจบอกใครซ่อนอยู่หรือไม่?”

บรรพชนตระกูลเสิ่นนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “นี่คือกระดานหมากกระดานใหญ่ เบื้องหลังย่อมมีบรรพชนขอบเขตถ้ำสุญญตาคอยวางแผนบงการอยู่”

“ในกระดานหมากเช่นนี้ ทุกคนที่เจ้ามองเห็น ล้วนเป็นเพียงเบี้ยหมากทั้งสิ้น”

“แม้แต่ผู้ฝึกกระบี่ขั้นก่อแก่นทองคำที่ชื่อสวินจื่อโยวก็มิใช่ข้อยกเว้น นับประสาอะไรกับ… ศิษย์ตัวน้อยที่มีเพียงขั้นสร้างรากฐานผู้นี้”

“อย่าได้มัวแต่ครุ่นคิดว่าเบี้ยหมากกำลังคิดอะไรอยู่”

บรรพชนตระกูลเสิ่นมองไปยังผู้นำตระกูลเสิ่น แววตาล้ำลึก

“…ยามนี้เจ้าเป็นผู้นำตระกูล ผู้นำตระกูลต้องมีวิสัยทัศน์ของผู้นำตระกูล”

“เจ้าต้องรู้ว่าตนเองกำลังเดินหมากกับผู้ใด”

“ยืนอยู่หลังม่าน ยืนอยู่บนมุมมองของบรรพชน แล้วมองดูหมากกระดานนี้ เจ้าจึงจะมองได้กระจ่างแจ้ง”

“วันหน้าเมื่อเจ้าบรรลุขอบเขตถ้ำสุญญตา เจ้าจึงจะมีวิสัยทัศน์ที่แท้จริง เพื่อก้าวขึ้นเป็นบรรพชนแห่งตระกูลเสิ่นเรา…”

“หากสายตาคับแคบ มองเห็นเพียงตัวหมากเหล่านั้น แต่กลับไม่รู้แม้กระทั่งว่ากำลังเดินหมากอยู่กับผู้ใด ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกผู้อื่นปั่นหัวเล่นอยู่ในอุ้งมือ”

ถ้อยคำสั่งสอนอันเปี่ยมด้วยความหวังดีนี้ ทำให้ผู้นำตระกูลเสิ่นสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหลพราก

ท่านบรรพชนยังคงมีความคาดหวังในตัวเขาอยู่

ผู้นำตระกูลเสิ่นก้มกราบแนบพื้นพลางกล่าวว่า “ขอบพระคุณคำสั่งสอนของท่านบรรพชน หลานจะสลักลึกไว้ในใจขอรับ”

บรรพชนตระกูลเสิ่นพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เรื่องเรือชาดนั้น เจ้ารู้มากน้อยเพียงใด?”

ผู้นำตระกูลเสิ่นเพิ่งคิดจะลุกขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็คุกเข่าลงไปใหม่อีกครา เอ่ยอย่างจริงใจว่า

“เป็นเพราะหลานสั่งสอนไม่ดีพอ หลินเอ๋อร์กับพวกพ้อง… อายุน้อยใจร้อนคะนอง ละโมบในรสชาติแห่งชาดแป้ง เที่ยวเล่นเหลวไหลไปพักใหญ่ ช่างสร้างความเสื่อมเสียแก่ชื่อเสียงของตระกูลเสิ่นเรายิ่งนัก…”

ผู้นำตระกูลเสิ่นใจคอไม่สงบ เดิมทีคิดว่าบรรพชนจะตำหนิลงโทษตน ทว่าคาดไม่ถึงว่าบรรพชนตระกูลเสิ่นกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“นี่ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป”

ผู้นำตระกูลเสิ่นขมวดคิ้ว “ท่านบรรพชน… ท่าน…”

บรรพชนตระกูลเสิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง “ข้าปรารถนาให้พวกเขาลองลิ้มรสกามารมณ์เนื้อหนังเสียแต่เนิ่นๆ มองทะลุหนังหน้าอันเน่าเปื่อยที่ห่อหุ้มความงดงามอรชรของสตรีในโลกหล้า ให้รู้ซึ้งถึงความตกต่ำและต่ำต้อยของสตรี จากนั้นก็สงบจิตสงบใจ ละทิ้งกิเลส มุ่งมั่นแสวงหาเต๋าและบำเพ็ญเพียร”

“จะได้ไม่ตกเป็นเหยื่อในวันข้างหน้า ถูกสตรีชั้นต่ำที่มีดีเพียงรูปโฉมแต่ไร้ชาติกำเนิดสูงส่งมาล่อลวงจนหลงผิด มัวเมาในด่านรักใคร่ จนกลายเป็นคนไร้ประโยชน์”

“ผู้บำเพ็ญเพียรพึงมุ่งมั่นในวิถีเต๋า แสวงหาพลังอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน บรรลุการมีชีวิตยืนยาวไม่ดับสูญ”

“ผู้ที่มัวพะวงในความรักหนุ่มสาว ละโมบในความสุขสำราญเพียงชั่วครู่ชั่วยาม รังแต่จะกลายเป็นสุนัขฟางยามเผชิญหน้ากับมหันตภัย”

“เรื่องนี้ เจ้าจงสั่งสอนเขาให้ดี”

ผู้นำตระกูลเสิ่นโขกศีรษะรับคำ “ขอรับ”

“เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว” บรรพชนตระกูลเสิ่นกล่าว “ออกไปแล้ว จงเรียกหลินเอ๋อร์เข้ามา”

ผู้นำตระกูลเสิ่นถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก โขกศีรษะคารวะอีกครั้งอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้น “ขออวยพรให้ท่านบรรพชน มีวาสนาเปี่ยมล้นดุจทะเลลึก มีอายุยืนยาวเทียมฟ้าดินขอรับ”

ผู้นำตระกูลเสิ่นล่าถอยออกไป

ชั่วครู่ต่อมา เด็กหนุ่มผู้มีสง่าราศีโดดเด่นผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามา แล้วคุกเข่าโขกศีรษะอย่างนอบน้อม

“เสิ่นหลินซู ผู้เป็นเหลน ขอคารวะท่านบรรพชนขอรับ”

เด็กหนุ่มมีท่วงท่าผึ่งผายสง่างาม ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส

แววตาของบรรพชนตระกูลเสิ่นทอประกายแปลกตา มองดูเสิ่นหลินซูราวกับกำลังมองดูตนเองในอดีต

“หลินเอ๋อร์…” บรรพชนตระกูลเสิ่นมีสีหน้าท่าทางอ่อนโยน

“ท่านบรรพชน” เสิ่นหลินซูขานรับ

“อีกไม่นาน ก็จะถึงงานชุมนุมประลองกระบี่แล้ว”

“ขอรับ” เสิ่นหลินซูมีแววตาสว่างกระจ่างใส น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง “ครั้งนี้เหลนจะคว้าอันดับหนึ่งแห่งการประลองกระบี่มาให้สำนักเฉียนเต้า ให้ตระกูลเสิ่น และให้ท่านบรรพชนอย่างแน่นอนขอรับ!”

บรรพชนตระกูลเสิ่นส่ายหน้า “อันดับหนึ่งนี้ มิได้คว้ามาเพื่อสำนักเฉียนเต้า มิได้เพื่อตระกูลเสิ่น และมิได้เพื่อข้า แต่คว้ามาเพื่อตัวเจ้าเอง”

“พรสวรรค์ คุณสมบัติ และสติปัญญาของเจ้า ล้วนเป็นเลิศระดับสูงสุด ขาดเพียงโอกาสเดียวนี้ที่จะพิสูจน์ตนเอง”

“เมื่อคว้าอันดับหนึ่งแห่งการประลองกระบี่มาได้ ย่อมสามารถก้าวหน้าทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา”

เสิ่นหลินซูมีแววตาเป็นประกายเจิดจ้า ทว่ายังคงกล่าวว่า

“ท่านบรรพชนรักใคร่เมตตาข้า ตระกูลเสิ่นชุบเลี้ยงข้า สำนักเฉียนเต้าสั่งสอนข้า บัดนี้เหลนบำเพ็ญเพียรจนมีความสำเร็จ ย่อมต้องไม่ทำให้ความเมตตาอันล้นพ้นของท่านบรรพชนสูญเปล่า ไม่ทำให้การอบรมฟูมฟักของตระกูลและสำนักต้องผิดหวังขอรับ”

บรรพชนตระกูลเสิ่นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “เจ้ามีอนาคตกว่าบิดาของเจ้านัก อย่าทำให้ข้าผิดหวังเล่า”

“ท่านบรรพชนโปรดวางใจขอรับ” เสิ่นหลินซูกล่าว

“ออกไปเถิด ไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี”

“ขอรับ เหลนขอตัวลา”

เสิ่นหลินซูคารวะอย่างนอบน้อม แล้วล่าถอยออกไป

บรรพชนตระกูลเสิ่นมองดูแผ่นหลังของเสิ่นหลินซูเงียบๆ

มองดูเหลนชายของตนผู้นี้ ซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่สง่างาม เลือดลมเปี่ยมด้วยพลังหยาง พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ กำเนิดมาพร้อมกับกลิ่นอายอันสูงส่งเหนือปวงสรรพสัตว์ประหนึ่ง ‘กิเลน’ ในใจจึงบังเกิดความรักใคร่เอ็นดูอย่างล้นพ้น

นี่จึงจะเป็นอัจฉริยะแห่งตระกูลเสิ่นของเขา

นี่จึงจะเป็นยอดบุรุษผู้เป็นที่โปรดปรานแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง

นี่จึงจะเป็นสายเลือดสายตรงที่สุดของบรรพชนขอบเขตถ้ำสุญญตาเช่นเขา

เรื่องเรือชาดนั้น เขาย่อมมีความโกรธเคืองอยู่จริง

ทว่าสิ่งที่เขาโกรธ มิใช่เพราะเสิ่นหลินซูประพฤติตนเหลวไหล สิ่งที่เขาโกรธคือ หญิงสาวต่ำต้อยเหล่านั้น มีสิทธิ์อันใดมารับ ‘ความโปรดปราน’ จากเหลนชายผู้สืบสายเลือดกิเลนของเขา?

สตรีชนชั้นต่ำเหล่านั้น คู่ควรแล้วหรือ?

สีหน้าของบรรพชนตระกูลเสิ่นมีความขุ่นเคืองขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ สงบลง ทั้งร่างกลับคืนสู่ความนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่นอีกครา

เมื่อเห็นเสิ่นหลินซู ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอีกชื่อหนึ่งขึ้นมา

‘โม่ฮว่า…’

ศิษย์ที่ชื่อโม่ฮว่าผู้นี้ เมื่อหลายปีก่อนเคยถือป้ายคำสั่งเข้าสำนักอันเก่าแก่แผ่นนั้น หวังจะกราบเข้าสู่สำนักเฉียนเต้า

ทว่ากลับถูกปฏิเสธ

หากจะกล่าวว่าในใจของบรรพชนตระกูลเสิ่นไม่ใส่ใจเลย ก็คงเป็นไปไม่ได้

ในใจของเขายังคงมีความเสียดายอยู่สายหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่เขาเสียดาย มิใช่ตัวของโม่ฮว่าเอง หากแต่เป็นเพราะตนไม่ควร ‘ส่งเสริมศัตรู’

ยามนั้นหากรับโม่ฮว่าไว้ แม้จะเก็บไว้เป็นเพียงศิษย์รับใช้ หรือศิษย์มีชื่อที่ไม่นับเป็นศิษย์สายนอกเสียด้วยซ้ำ ปล่อยให้เขาบังเกิดความต่ำต้อยด้อยค่าในใจท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะเกือบพันคนของสำนักเฉียนเต้า จิตแห่งเต๋าตกต่ำ และสุดท้ายก็กลายเป็นคนธรรมดาสามัญที่กลืนหายไปกับฝูงชน…

ก็ยังดีกว่าส่งเขาไปให้สำนักไท่ซวีด้วยสองมือตนเอง

หากไม่มีโม่ฮว่า เรื่องการปฏิรูประเบียบสำนักย่อมคงได้ข้อสรุปไปนานแล้ว จะไม่เกิดเรื่องยุ่งยากแตกแขนงมากมายเพียงนี้ และไม่ก่อให้เกิดความพลิกผันมากมายถึงเพียงนี้

ไม่ถึงกับต้องรอให้ถึงงานชุมนุมประลองเต๋าครั้งนี้ จึงจะสามารถตัดสินทิศทางของกระแสหลักได้

ยิ่งไม่ถึงกับทำให้เรื่องเขากูซานของตระกูลเสิ่นถูกเปิดโปงออกมา

ท่ามกลางคลื่นใต้น้ำที่ซัดสาด ตระกูลเสิ่นเคยซวนเซท่ามกลางพายุฝนอยู่ช่วงหนึ่ง จนจำต้องตัดใจเฉือนเนื้อ ยอมสละผลประโยชน์มหาศาลเพื่อเอาตัวรอด

และนี่ก็ยังเป็นเพราะเขารู้ตัวได้เร็ว ตัดสินใจได้เด็ดขาดแต่เนิ่นๆ

หากช้ากว่านี้อีกนิด ตระกูลเสิ่นย่อมต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ ตกอยู่ในภาวะล่อแหลมอันตรายเป็นแน่

เรื่องดำเนินมาถึงบัดนี้ บรรพชนตระกูลเสิ่นย่อมรู้แจ้งแก่ใจ บนร่างของโม่ฮว่าย่อมต้องมีกรรมผูกพันของคนผู้นั้นอยู่อย่างแน่นอน

จุดนี้ บรรพชนสวินแห่งสำนักไท่ซวีย่อมต้องล่วงรู้แล้วเช่นกัน

ก็เพราะเขารู้ จึงได้อาศัยการวางแผนบงการอันแยบยลเหล่านี้ ใช้โม่ฮว่าเปรียบเสมือน ‘เบี้ยหมาก’ นำมาใช้รับมือกับสำนักเฉียนเต้า ไปจนถึงการปฏิรูประเบียบของทั้งสี่สำนักใหญ่

บรรพชนตระกูลเสิ่นทอดถอนใจ

เคราะห์เอ๋ย มีวาสนาแฝงเร้นอยู่ วาสนาเอ๋ย มีเคราะห์ภัยพึ่งพิงอยู่

สำหรับสำนักเฉียนเต้าแล้ว เด็กคนนี้แต่เดิมย่อมเป็นวาสนา ทว่าเพราะผลักไสออกไป จึงได้แปรเปลี่ยนเป็น ‘เคราะห์ภัย’ เสียแล้ว

การแปรผันของเหตุปัจจัยและกรรมชะตา ช่างลึกล้ำพิศดารยิ่งนัก

บรรพชนสวินแห่งสำนักไท่ซวีก็สมกับที่เป็นยอดฝีมือในวิถีนี้ ถึงกับสามารถเคี่ยวกรำศิษย์ที่มีรากวิญญาณชั้นต่ำระดับกลางล่างอย่างยากเย็นเข็ญใจ ให้กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานแห่งวิถีค่ายกล ฟูมฟักจนเขากลายเป็นกระบี่คมกริบเล่มหนึ่งที่พุ่งเป้าใส่สำนักเฉียนเต้าโดยเฉพาะ

“ทว่า ก็จบลงเพียงเท่านี้แล้ว…”

บรรพชนตระกูลเสิ่นจมดิ่งสู่ห้วงความคิด

อย่างไรเสียรากฐานของสำนักไท่ซวีก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง แม้สามสำนักจะรวมสายธารเข้าด้วยกัน ทว่าบรรดาศิษย์ที่โดดเด่นเป็นเลิศต่างก็จากไปเกินครึ่ง ที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป

การประลองเต๋าแห่งเฉียนเสวีย ยกย่องกระบี่เป็นเอก การประลองกระบี่จึงเป็นหัวใจสำคัญที่สุด

เรื่องนี้สำหรับสำนักไท่ซวีแล้ว ย่อมนับเป็นเงื่อนตาย

ส่วนเจ้าโม่ฮว่าผู้นี้ ต่อให้วาดค่ายกลได้ดีเพียงใด ก็เป็นเพียงการคว้าอันดับหนึ่งด้านค่ายกลได้อีกคราเท่านั้น

“เพียงอาศัยตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งการประลองค่ายกลเพียงคนเดียว ย่อมไม่อาจกอบกู้สำนักไท่ซวีที่รวมสามสำนักเข้าด้วยกันของเจ้าได้หรอก…”

บรรพชนตระกูลเสิ่นแย้มยิ้มบางๆ แววตามืดมนเย็นชา

หลังจากโม่ฮว่ากลับมายังสำนักไท่ซวี ก็เริ่มการบำเพ็ญเพียรวันแล้ววันเล่าอีกครา

เมื่อพ้นเทศกาลปีใหม่ กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนเศษ

ในที่สุดโม่ฮว่าก็ก้าวเข้าสู่ปีที่เก้าในสำนักไท่ซวี

และนี่ก็คือปีสุดท้าย ที่เขาจะได้บำเพ็ญเพียรแสวงหาเต๋าอยู่ในสำนักไท่ซวี

และในปีนี้ ในที่สุดเขาก็กำลังจะได้เข้าร่วมมหกรรมอันยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตมณฑลเฉียนเสวีย ซึ่งครอบคลุมสี่สำนักใหญ่ แปดนิกาย สิบสองสำนักย่อย ไปจนถึงร้อยสำนักแห่งเฉียนเสวียอันมากมายนับไม่ถ้วน ชุมนุมเหล่าอัจฉริยะยอดฝีมือ ประชันหมื่นพันเต๋าธรรม ทั้งยังเป็นงานยิ่งใหญ่ที่ศิษย์สำนักทุกคนจะได้มีโอกาสเข้าร่วมเพียงครั้งเดียวในชีวิต

งานชุมนุมประลองกระบี่เฉียนเสวีย