ตอนที่ 991 — ตอนที่ 991 อี่มู่หวนวสันต์

ภายในหอสูง บรรยากาศอึดอัดกดดัน ห้วงมิติว่างเปล่าราวกับจับตัวแข็งค้าง

ควันธูปอบอวลที่ลอยกรุ่นอยู่กลางเวหาพลันหยุดนิ่งสนิท ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เครื่องวัดสวรรค์เทียนอี๋อันเป็นสัญลักษณ์จำลองตรีพิภพ ก็หยุดการหมุนวนลงเช่นกัน

การไหลเวียนของกาลเวลา ประหนึ่งชะลอช้าลง

มีเพียงในแววตาของเก๋อเหล่าเท่านั้น ที่กลไกสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวและสายใยเหตุปัจจัยอันชั่วร้ายอันตราย ดั่งระลอกคลื่นยักษ์ใต้ก้นบึ้งหุบเหว ซัดสาดพลิกคว่ำพลิกหงายไม่หยุดหย่อน

มิทราบเนิ่นนานเพียงใด บรรยากาศจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง

ห้วงมิติว่างเปล่าเริ่มกลับมาไหลเวียนอีกครา

ควันธูปกลับมาลอยอวลละมุน เครื่องวัดสวรรค์เทียนอี๋เริ่มหมุนวนต่อไป

ทุกสรรพสิ่งกลับคืนสู่ความธรรมดาสามัญดั่งเช่นวันวาน

เก๋อเหล่าเองก็ยังคงมีท่าทางง่วงงุนเหม่อลอย คล้ายพร้อมจะสัปหงกหลับใหลไปได้ทุกเมื่อดั่งเดิม

ทว่าระลอกคลื่นแห่งกลไกสวรรค์ที่ปั่นป่วนผุดพรายขึ้นในใจเขานั้น กลับยังมิได้สงบลงเลยแม้แต่น้อย

“สู่สุคติ…”

“การ ‘สู่สุคติ’ ของ… คนผู้นั้นหรือ”

เก๋อเหล่ารู้สึกเหลือเชื่อและอัศจรรย์ใจอยู่บ้าง

สายใยเหตุปัจจัยที่เคยมอดดับไปแล้ว กลับเริ่มงอกเงยถือกำเนิดขึ้นมาใหม่อย่างช้าๆ

กระดานหมากสะเทือนสะท้านฟ้าดินที่เดิมทีก็ซับซ้อนสับสนคลุมเครืออยู่แล้ว ยามนี้กลับบังเกิดตัวแปรอันน่าสะพรึงกลัวแตกแขนงขึ้นมาอย่างมิรู้เนื้อรู้ตัว

“ค่ายกลหยินหยางสู่สุคติ ฝืนวัฏจักรหยินหยาง ผันแปรเป็นตาย พลิกคว่ำทำลายครรลองศีลธรรม ละเลยกฎเกณฑ์แห่งเต๋า…”

“ค่ายกลเช่นนี้ มิอาจร่ำเรียนได้เด็ดขาด…”

“ผู้คนในยุคนี้ ใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก ช่างกล้าคิดกล้าทำไปเสียทุกเรื่อง… มิรู้ว่าเป็นเพราะคนโง่เขลาย่อมไร้ความกลัว หรือว่ามี… บารมีและศักยภาพอันลึกล้ำยากหยั่งถึงดั่งภูตผีเทวดากันแน่”

“ไฉนถึงเจาะจงต้องเป็น… ค่ายกลชุดนี้ด้วยเล่า…”

เก๋อเหล่านิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะทอดถอนใจออกมาหนึ่งครา

คำว่า ‘หยินหยางสู่สุคติ’ ทั้งสี่คำนี้ แท้จริงน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในฐานะเก๋อเหล่า เขาย่อมกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าผู้ใด

หากปล่อยออกไป สายใยเหตุปัจจัยที่ถูกดึงรั้งจะยิ่งใหญ่เกินไป เกรงว่าแม้แต่บรรดาเฒ่าชราที่หลับใหลอยู่เหล่านั้น ก็คงต้องสะดุ้ง ‘ฟื้นคืนจากหลุม’ กันหมด

หากเรื่องราวลุกลามใหญ่โต เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งเก๋อเหล่าของเขา ก็คงไม่อาจนั่งต่อไปได้แล้ว

เก๋อเหล่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จะเปลี่ยนเหยื่อ หรือจะเปลี่ยนปลาดี

จะใช้ ‘เหยื่อล่อ’ ชิ้นนี้ เพื่อตกมัจฉาตัวใหญ่นั้น

หรือจะเปลี่ยน ‘มัจฉา’ ตัวใหม่ เพื่อพลิกฟื้นกระดานให้มีชีวิต

ปัญหานี้ ต่อให้เป็นคนโง่เขลาก็ยังรู้ว่าควรเลือกสิ่งใด

‘เหยื่อล่อ’ ชิ้นนี้ คือค่ายกลที่ครอบคลุมบดบังฟ้าดิน แฝงไว้ด้วยกลไกสวรรค์แห่งหยินหยางและการสู่สุคติ ทั้งยังเกี่ยวพันไปถึงตำแหน่งเก๋อเหล่า

อย่าว่าแต่มัจฉาเพียงตัวเดียวเลย ต่อให้เป็นหนึ่งร้อยตัว หรือหนึ่งพันตัว ก็ล้วนไม่คู่ควรที่จะได้กลืนกิน ‘เหยื่อล่อ’ ชิ้นนี้

ต่อให้เป็นมัจฉามังกรทองก็ยังมิอาจคู่ควร

“หากปลานี้ตกไม่ไหวจริงๆ ก็เพียงแค่เปลี่ยนตัวใหม่เสียก็สิ้นเรื่อง”

หลังครุ่นคิดใคร่ครวญ เก๋อเหล่าจึงทำท่าจะเก็บค่ายกลหยินหยางสู่สุคติกลับคืน ทว่าในประกายความคิดที่แล่นวาบขึ้นมา จู่ๆ การเคลื่อนไหวของเขากลับชะงักงันลง

เก๋อเหล่าลอบรำพึงในใจ:

‘ปัญหานี้ แม้แต่คนโง่เขลาก็ยังรู้ว่าควรเลือกสิ่งใด…’

ตัวข้าเป็นถึงเก๋อเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ จะให้กระทำเรื่องที่แม้แต่คนโง่เง่ายังรู้ว่าต้องทำอย่างนั้นหรือ

สายตาของเก๋อเหล่าหรี่ลงเล็กน้อย จมดิ่งสู่ความเงียบงันอันลึกซึ้ง

ผู้แสวงหาเต๋า ดวงใจส่องสะท้อนกลไกสวรรค์ พึงควบคุมบงการสรรพสิ่ง แต่มิพึงถูกสรรพสิ่งควบคุมบงการ

หยั่งรู้หลักการสรรพสิ่งจนถึงที่สุด แต่มิยอมถูกขีดคั่นจำกัดไว้

มิควรจำกัดตนอยู่ในกรอบแห่งชื่อเสียงลาภยศทั้งปวงในโลกหล้า ควรรักษาดวงใจอัน ‘บริสุทธิ์ไร้เดียงสา’ มองสรรพสิ่งอย่างเท่าเทียม มีเพียงเช่นนี้ ภายในใจจึงจะส่องสะท้อนรูปลักษณ์ดั้งเดิมของกลไกสวรรค์และสายใยเหตุปัจจัยออกมาได้

เก๋อเหล่าครุ่นคิดสืบเนื่องไปตามกระแสความคิดนี้…

“กลไกสวรรค์วางทางเลือกนี้ไว้เบื้องหน้าผู้เฒ่าอย่างข้า ณ ช่วงเวลานี้ ย่อมมิใช่เพียงให้ข้าเลือก แต่ในเวลาเดียวกันก็เป็นดั่ง… คำชี้นำสวรรค์ให้แก่ข้าด้วยใช่หรือไม่”

“คำชี้นำนี้… คือสิ่งใดกันแน่…”

เก๋อเหล่านั่งอยู่เบื้องหน้ากระดานหมาก จมดิ่งสู่ความคิดอันลึกซึ้ง นิ่งสงบดั่งรูปปั้นดิน

กลไกสวรรค์และสายใยเหตุปัจจัยนานัปการ หมุนเวียนเปลี่ยนผันในจิตใจไม่หยุดหย่อน

ทางเลือกแห่งชะตากรรม ก็กำลังแกว่งไกวไม่นิ่งสงบเช่นกัน

กาลเวลาค่อยๆ ไหลรินผ่านพ้นไป

ก้านธูปค่อยๆ มอดไหม้ไปทีละน้อย

จันทราคล้อยต่ำ สุริยันหวนคืน ท้องนภาทิศบูรพาเริ่มปรากฏแสงรำไร จากนั้นค่อยๆ มืดสลัวลง กระทั่งอาทิตย์อัสดงลับทิวเขา แสงสายัณห์แผ่คลุมผืนฟ้า ราตรีกาลกำลังจะมาเยือนอีกครา

เก๋อเหล่านั่งนิ่งอยู่บนเบาะฟาง ครุ่นคิดอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ จึงค่อยๆ ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

การตัดสินใจครั้งนี้ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกสะพรึงกลัว

ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็ทำให้ในใจของเขาปลอดโปร่งโล่งอก

สรรพสิ่งในใต้หล้า ไม่มีได้ไม่มีเสีย ทุกสิ่งล้วนเป็นคำชี้นำแห่งกลไกสวรรค์และสายใยเหตุปัจจัยทั้งสิ้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฟ้าดินพลันกว้างขวางขึ้นในบัดดล

ในดวงตาของเก๋อเหล่าทอประกายคมปลาบวาบขึ้น เขาหยิบเอา ‘ค่ายกลหยินหยางสู่สุคติ’ ที่ถักทอด้วยสายใยเหตุปัจจัยสีทองออกมาจากห้วงมิติว่างเปล่า ปลายนิ้วแตะออกหนึ่งครา พลังวิญญาณแหวกผ่านความจริงความลวง ควบแน่นกลายเป็นเส้นสายลวดลายค่ายกลอันละเอียดยิบ สวมทับ ‘ลวดลายค่ายกล’ อีกชั้นหนึ่งลงไปบนแผ่นหยกค่ายกล เพื่อทำการอำพรางปกคลุมลวดลายเดิม

ในท้ายที่สุด เขาได้จารึกอักษรอีกห้าตัวลงบนแผ่นหยกด้วยตนเอง:

ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เก๋อเหล่าจึงเรียกเด็กรับใช้เข้ามา สั่งการว่า “ไปเรียกเจียนเจิ้งมา”

เด็กรับใช้รับคำสั่งแล้วถอยออกไป

ชั่วครู่ต่อมา เจียนเจิ้งผู้มีผมสองสีแซมขาวและมีใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาดั่งหยกประดับมงกุฎก็ก้าวเข้ามา ประสานมือคารวะ “เก๋อเหล่า ท่านเรียกหาข้าหรือขอรับ”

เก๋อเหล่ากวักมือเรียก “มาสิ มาเดินหมากกับข้าสักกระดาน”

เจียนเจิ้งชะงักไป

สถานการณ์ในมณฑลเฉียนเสวียซับซ้อนยิ่งนัก

ตามคำสั่งของศาลเต๋า ในฐานะเจียนเจิ้ง เขามีเรื่องราวมากมายที่ต้องตระเตรียม เวลากระชั้นชิดปานนี้ ไหนเลยจะมีเวลาว่างมานั่งเดินหมากเป็นเพื่อนเก๋อเหล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เก๋อเหล่าผู้นี้ยังเป็นพวก ‘เซียนหมากต้วมเตี้ยม’ อีกต่างหาก…

ทว่าเขากลับมิกล้าปฏิเสธ

“ขอรับ”

เจียนเจิ้งประสานมือ นั่งลงฝั่งตรงข้ามด้วยความเคารพนบนอบ และเริ่มประลองหมากกับเก๋อเหล่า

เป็นไปตามคาด เพียงเดินไปได้ไม่กี่ตา ตัวหมากของเก๋อเหล่าก็ถูกไล่ต้อนสังหารถูกกินจนกระจัดกระจายระส่ำระสาย พ่ายแพ้ย่อยยับ

นี่ขนาดยังเป็นผลลัพธ์จากการที่เจียนเจิ้งยอมออมมือให้แล้ว

เก๋อเหล่าไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก จึงเอ่ยขึ้นว่า “การเดินหมากของเจ้านี้ ใช้ไม่ได้เอาเสียเลย”

เจียนเจิ้งลอบทอดถอนใจ

เป็นที่รู้กันทั่ว ในหอเทียนซูแห่งนี้ เรื่องที่ยากเย็นที่สุดก็คือการเดินหมากกับเก๋อเหล่า

มิใช่ว่าการเดินหมากนั้นยาก แต่เป็นเพราะการคาดเดาจิตใจของท่านผู้นี้นั้นยากเย็นเข็ญใจยิ่งนัก

ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่าแท้จริงแล้วเก๋อเหล่ากำลังเดินหมากอะไรอยู่ ทั้งที่ฝีมือหมากของตนเองย่ำแย่จนทนดูไม่ได้แท้ๆ แต่กลับเอาแต่พูดว่าผู้อื่นเดินได้ไม่ดี

เดินหมากกับเก๋อเหล่า หากเจ้าตั้งใจเดิน ไล่ต้อนกินหมากเขาจนย่อยยับ เขาก็จะบอกว่าเจ้าไร้ศิลปะแห่งเพลงหมาก

หากเจ้าแกล้งเดินส่งเดชขอไปที ยอมเดินเสมอกับเขา เขาก็จะบอกว่าทัศนคติของเจ้าไม่ถูกต้อง

หากเจ้าจงใจออมมืออย่างโจ่งแจ้งเพื่อให้เก๋อเหล่าชนะ เก๋อเหล่าก็จะด่าทอว่าเจ้ามีจิตใจคดโกง ประจบสอพลอผู้เป็นนาย แล้วก็ด่ากราดจนเจ้าเสียผู้เสียคนไปเลย

ช่างปรนนิบัติดูแลยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

‘ก็มิรู้เหมือนกันว่าคนแบบใดกันแน่ ถึงจะสามารถนั่งเดินหมากเข้าขากับเก๋อเหล่าผู้นี้ได้…’

เจียนเจิ้งลอบตัดพ้อในใจ ทว่าก็มิกล้าเฉื่อยชา ยังคงพยายามประคองการเดินหมากกับเก๋อเหล่าต่อไป

เดินหมากไปได้ครู่หนึ่ง เก๋อเหล่าพลันเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง:

“เรื่องของหอกงจื่อ เจ้าล่วงรู้หรือไม่”

คำถามนี้ดังขึ้นกะทันหัน นิ้วมือที่คีบตัวหมากของเจียนเจิ้งพลันสั่นสะท้าน

ตัวหมากร่วงหล่นลงบนกระดาน ตกอยู่ตรงตำแหน่ง ‘ตาตาย’ พอดี

เจียนเจิ้งคิดจะยื่นมือไปหยิบ ทว่าเมื่อฉุกคิดถึงกฎ ‘วางหมากแล้วห้ามคืนคำ’ หลังลังเลอยู่ชั่วครู่ จึงค่อยๆ ชักมือกลับมา

เก๋อเหล่าคล้ายมิได้สังเกตเห็นท่าทางของเขา ยังคงจ้องมองกระดานหมาก ขบคิดว่าจะวางหมากตรงตำแหน่งใด

เจียนเจิ้งเอ่ยเสียงแผ่ว “เป็นเพียงเรื่องเล่นสนุก… ของพวกเด็กๆ เท่านั้นขอรับ…”

เก๋อเหล่ามิได้บอกว่าใช่หรือไม่ใช่ เพียงเอ่ยเรียบๆ ว่า “คำว่า ‘หอ’ ไม่อาจนำมาใช้ได้อย่างส่งเดช”

“ขอรับ…” เจียนเจิ้งเอ่ยเสียงเบา “พวกเด็กๆ ยังไม่รู้หนักเบา…”

เก๋อเหล่าไม่เอ่ยสิ่งใดอีก มุ่งมั่นกับการเดินหมาก

ในใจของเจียนเจิ้งกระสับกระส่ายหวาดหวั่น

ทั้งสองยังคงเดินหมากต่อไป หมากดำหมากขาวทยอยร่วงหล่นสู่กระดาน

บนกระดาน เก๋อเหล่าก็ยังคงตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ เดินหมากผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัวหมากในมือถูกกินรวบไปทีละตัวๆ

ขณะกำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ เก๋อเหล่าก็เอ่ยขึ้นว่า “ตำแหน่งเก๋อเหล่าของข้านี้ เจ้าอยากได้หรือไม่”

คำพูดประโยคนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดผ่าลงมากลางวันแสกๆ

เจียนเจิ้งทิ้งตัวหมากลงทันควัน คุกเข่าลงด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัว “ท่านอาจารย์ ศิษย์…”

เก๋อเหล่าโบกมือ “เพียงพูดคุยเรื่อยเปื่อย เจ้าจะตื่นตระหนกไปไย”

เจียนเจิ้งคุกเข่าอยู่อย่างนั้น มิกล้าขยับเขยื้อน

สายตาอันขุ่นมัวของเก๋อเหล่าทอดมองเขาแวบหนึ่ง ในแววตามีทั้งความชื่นชมระคนความผิดหวังอยู่สายหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ทอดถอนใจ:

“ตำแหน่งเก๋อเหล่า ต่อให้เจ้าไม่อยากได้ ไม่ช้าก็เร็ววันหนึ่ง ข้าก็ต้องมอบให้เจ้าอยู่ดี…”

เจียนเจิ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม “ท่านอาจารย์ ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้า…”

เก๋อเหล่าโบกมือห้าม

เจียนเจิ้งจึงไม่อาจเอ่ยต่อไปได้อีก

เก๋อเหล่ามองดูเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงมีความหมายลึกซึ้ง:

“เจ้าต้องคิดให้กระจ่างแจ้ง ว่าสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างแท้จริงคือสิ่งใด เมื่อคิดกระจ่างแล้ว ค่อยมุ่งมั่นแสวงหามันอย่างแน่วแน่”

“จะแสวงหาเต๋าก็ดี แสวงหาความเป็นเซียนก็ช่าง แสวงหาชื่อเสียง แสวงหาอำนาจ หรือแสวงหาตำแหน่งเก๋อเหล่า ล้วนได้ทั้งสิ้น ทว่าเจ้าต้องคิดให้ตกผลึก…”

“อย่าได้ปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในความมืดบอดสับสน ถูกคลื่นลมซัดพาให้ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวโดยไม่รู้ตัว”

เจียนเจิ้งเอ่ยอย่างจริงใจ “ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ”

เก๋อเหล่าลอบทอดถอนใจในอก ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

“เรื่องราวทางมณฑลเฉียนเสวีย ตระเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง” เก๋อเหล่าถามขึ้นอีกครา

“เรียบร้อยแล้วขอรับ…”

เก๋อเหล่าหยิบเอาแผ่นหยกชิ้นหนึ่งยื่นให้เขา “เจ้านำค่ายกลนี้ไปเพิ่มไว้ในรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศการประลองกระบี่แทนข้า ให้ถือเป็นบำเหน็จพระคุณจากหอเทียนซูแห่งศาลเต๋า”

เจียนเจิ้งลุกขึ้นอย่างนอบน้อม ยื่นสองมือออกไปรับแผ่นหยก หางตาเหลือบเห็นคำว่า ‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’ ไม่กี่คำบนนั้น จึงเอ่ยถามว่า:

“ท่านอาจารย์…”

“ที่นี่คือในหอ” เก๋อเหล่าเอ่ยเตือน

เจียนเจิ้งชะงักไป รีบเปลี่ยนคำเรียกทันที “เก๋อเหล่า ศิษย์โง่เขลาเบาปัญญา มิทราบว่าค่ายกลนี้ มีความหมายลึกซึ้งอันใดหรือขอรับ”

เก๋อเหล่าเผยสีหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตาการุณย์:

“งานชุมนุมประลองกระบี่ จิตใจที่มุ่งแย่งชิงชัยชนะและเข่นฆ่าสังหารนั้นหนักหนาเกินไป ควรให้เหล่าศิษย์ได้เข้าใจว่า จุดมุ่งหมายสูงสุดของการประลองกระบี่ คือการใช้กระบี่เพื่อช่วยชีวิตคน หาใช่การใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น หรือกระทั่งเข่นฆ่าสังหารคนไม่”

เจียนเจิ้งประสานมือ “ท่านอาจารย์เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความเมตตายิ่งนัก”

เก๋อเหล่าเริ่มเก็บกระดานหมากแล้ว พลางพึมพำเสียงเบา “เดินหมากกับเจ้านี่ ช่างไร้รสชาติสิ้นดี…”

เมื่อเก็บกวาดกระดานหมากที่เดินไปไม่ถึงสิบตาตนเองก็จะต้องพ่ายแพ้จนหมดแล้ว เก๋อเหล่าจึงโบกมือ “ออกไปเถอะ”

เจียนเจิ้งจนปัญญา ได้แต่เก็บรักษา ‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’ ไว้อย่างระมัดระวัง โค้งกายประสานมือคารวะ “ศิษย์ขอตัวลาขอรับ”

เก๋อเหล่าไม่สนใจเขา เริ่มสัปหงกงีบหลับอีกครา

การงีบหลับครานี้ เก๋อเหล่าหลับใหลอย่างสงบสุขยิ่งนัก

ประหนึ่งว่าเขาหาใช่เก๋อเหล่าผู้กุมอำนาจบารมีล้นฟ้าอีกต่อไป ทว่าเป็นเพียงชายชราธรรมดาสามัญผู้หนึ่ง ที่ชื่นชอบการเดินหมากและนั่งสัปหงกเท่านั้น

เจียนเจิ้งถอยออกไปด้วยความเคารพนอบน้อม เมื่อออกจากหอสูงกลับมายังห้องพักของตน เขาลูบคลำแผ่นหยกค่ายกลโบราณในมือพลางขมวดคิ้ว

‘จะว่าเป็นการสั่งสอนเหล่าศิษย์ในงานประลองกระบี่ มิสู้บอกว่าเก๋อเหล่ากำลัง… ชี้แนะตักเตือนข้าเสียมากกว่า?’

‘เปี่ยมด้วยจิตการุณย์ ไม้แห้งหวนคืนวสันต์ การช่วยชีวิตผู้อื่น ก็คือการช่วยตนเองงั้นหรือ’

‘มันจะเรียบง่ายถึงเพียงนั้นจริงหรือ’

สายตาของเจียนเจิ้งหม่นลงเล็กน้อย ในใจเกิดความลังเลอยากจะเปิดแผ่นหยกนี้ออกดูอยู่หลายครา

ทว่าเมื่อนึกถึงสายตาอันลึกล้ำดั่งมหาสมุทรของเก๋อเหล่า และนึกถึงคำตักเตือนสั่งสอนเมื่อครู่ ความคิดเล็กคิดน้อยในก้นบึ้งหัวใจก็พลันถูกเขาดับมอดลงทันที

เก๋อเหล่าไม่เอ่ย มิได้หมายความว่าท่านผู้เฒ่าจะไม่รู้

และยิ่งอย่าได้คิดจะตบตาหลอกลวงท่าน

มิเช่นนั้นก็เท่ากับปิดหูขโมยกระดิ่ง หลอกได้แต่ตนเอง ซึ่งมีเพียงคนโง่เขลาเท่านั้นที่จะกระทำ

เจียนเจิ้งนำแผ่นหยกที่สลักคำว่า ‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’ บรรจุลงในกล่องหยก เขียนหนังสือคำสั่ง ประทับตราประจำตัวของตน จากนั้นจึงเรียกคนสนิทเข้ามา สั่งความว่า:

“ส่งต่อตราคำสั่งของข้า ในนามของหอเทียนซู ให้นำกล่องหยกนี้ไปยังมณฑลเฉียนเสวีย เพื่อมอบเป็นรางวัลพิเศษแก่ผู้ชนะเลิศในงานชุมนุมประลองกระบี่เฉียนเสวีย”

“ขอรับ”

คนสนิทรับกล่องหยกไปด้วยความเคารพ แล้วถอยออกไป ดำเนินการตามระเบียบแบบแผนของหอเทียนซูอย่างเคร่งครัด

ด้วยเหตุนี้ กล่องหยกที่ดูคล้ายเลิศหรูทว่าแลดูธรรมดาสามัญใบนี้ จึงถูกส่งต่อตามคำสั่งของหอเทียนซู มุ่งตรงไปยังมณฑลเฉียนเสวีย

มีตราคำสั่งของหอเทียนซู

มีตราประทับของเจียนเจิ้ง

มีกล่องหยกที่ถูกปิดผนึก

ทุกสิ่งล้วนปกติดีทุกประการ

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในกล่องหยกใบนี้อย่างแท้จริงนั้น คือสิ่งของที่พลิกผันมหาเต๋าและปั่นป่วนย้อนรอยหยินหยางอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด…

…

“ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์หรือ”

“มันคือสิ่งใดกัน”

ภายในสำนักไท่ซวี ณ โรงอาหาร เฉิงโม่และเหล่าศิษย์กลุ่มหนึ่งก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน ทว่าต่างก็รู้สึกงุนงงไม่เข้าใจอยู่บ้าง

“เจ้าทึ่ม บอกอยู่ว่าค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์ ย่อมต้องเป็นค่ายกลอยู่แล้วสิ”

“พูดจาไร้สาระ มีหรือข้าจะไม่รู้ว่าเป็นค่ายกล! ที่ข้าอยากรู้คือ นี่มันค่ายกลประเภทใดกัน ถึงมีค่าพอให้ศาลเต๋าเจาะจงนำมาเป็นรางวัลต่างหากเล่า”

“ฟังดูแล้ว ก็เหมือนค่ายกลธรรมดาทั่วไปนี่นา”

“ระดับขั้นใดกันเล่า”

“มิได้ระบุไว้ มีเพียงแค่ชื่อของค่ายกลชุดหนึ่งเท่านั้น”

“จะว่าไป ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์เนี่ย ที่บ้านข้าเหมือนจะมีเก็บซุกซ่อนไว้ชุดหนึ่งเหมือนกันนะ…”

“อย่าเพ้อเจ้อไปเลย ย่อมไม่มีทางเหมือนกันแน่ ของที่บ้านเจ้าเก็บไว้ มีหรือจะเป็นของวิเศษเลิศเลออันใด”

“ค่ายกลที่มีชื่อซ้ำกันมีถมไป ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์ของศาลเต๋า ย่อมมิได้อยู่ในระดับเดียวกับของบ้านเจ้าอย่างแน่นอน”

“นั่นสิ หากเป็นของเกร่อที่มีอยู่เกลื่อนกลาด นำออกมาเป็นรางวัล มิเท่ากับ ‘ขายหน้าประชาชี’ หรอกหรือ”

“ไฉนถึงนำค่ายกลเช่นนี้ออกมาเล่า นำค่ายกลกระบี่ ค่ายกลสังหาร หรือค่ายกลฟ้าดินมนุษย์ตรีพิภพมาเป็นรางวัลย่อมดีกว่าตั้งเยอะ…”

“มิใช่ว่าบอกไปแล้วหรือไร ไม่อยากให้พวกเจ้าเกิดจิตคิด ‘เข่นฆ่าแก่งแย่งชัยชนะ’… อีกอย่าง ค่ายกลฟ้าดินมนุษย์ตรีพิภพ ต่อให้ศาลเต๋ากล้ามอบให้ เจ้ากล้าเรียนหรือเปล่าเล่า”

“นั่นก็จริง…”

“แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างชอบกลอยู่ดี…”

เหล่าศิษย์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

พูดคุยกันไปสักพัก เฉิงโม่ก็หันไปมองโม่ฮว่า เอ่ยถามว่า “ศิษย์พี่น้อย ท่านเก่งกาจด้านค่ายกล พอจะรู้หรือไม่ว่านี่คือค่ายกลอันใดหรือขอรับ”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ส่ายหน้าเบาๆ “ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์ ฟังดูคล้ายกับค่ายกลประเภทรักษาอาการบาดเจ็บ… ทว่าศาสตร์แห่งค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาล ค่ายกลที่มีชื่อซ้ำกันก็มีมากมาย หากยังไม่เห็นแผนผังค่ายกลที่แน่ชัด ข้าเองก็มิอาจยืนยันได้”

“อ้อ…” เฉิงโม่พยักหน้ารับ

ทุกคนพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็เลิกสนใจไป

ในบรรดารางวัลของงานประลองกระบี่ สำหรับพวกเขาแล้ว ค่ายกลนับว่ามีแรงดึงดูดใจน้อยที่สุด

วิชาบำเพ็ญเพียร วิชาเต๋า สมบัติวิเศษ หรือโอสถวิเศษ ล้วนมีประโยชน์ใช้สอยมากกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องคว้าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่เท่านั้นจึงจะได้รับรางวัลนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว มันช่างไกลเกินเอื้อมเหลือเกิน

ทุกคนเพียงแค่สนทนากันตามกระแสความตื่นเต้นชั่วประเดี๋ยวประด๋าว พอหมดความสนใจ ก็โยนทิ้งไปจากหัว

ทว่าโม่ฮว่ากลับยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องค่ายกลนี้อยู่ในใจ

ในใจเขารู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก

‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’…

อี่มู่ อยู่ในขอบเขตของเบญจธาตุ ส่วนหวนวสันต์ คือประโยชน์ใช้สอยของค่ายกล

เมื่ออนุมานตามหลักการของค่ายกลแล้ว ย่อมต้องเป็นค่ายกลสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บอย่างแน่นอน

ค่ายกลรักษา… จวบจนบัดนี้ โม่ฮว่าแทบจะยังไม่เคยร่ำเรียนค่ายกลประเภทนี้มาก่อนเลย

ค่ายกลสังหาร ค่ายกลพันธนาการ ค่ายกลกระบี่ ค่ายกลวิชาชีพ… เหล่านี้เขาล้านเคยศึกษาผ่านมาทั้งสิ้น ทว่ามีเพียงค่ายกลรักษาเท่านั้นที่เขาแทบมิเคยได้แตะต้องเลย

ค่ายกลรักษานั้นหายากยิ่ง รูปแบบค่ายกลที่สืบทอดตกทอดมาก็มีไม่มาก

ทว่านี่มิใช่เพราะค่ายกลนี้ยากเย็นแสนเข็ญอันใด แต่เป็นเพราะค่ายกลรักษาอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่นั้น ได้ถูก ‘คัดทิ้ง’ ไปตามกาลเวลาต่างหาก

สิ่งที่คัดทิ้งค่ายกลรักษา มิใช่วิชาค่ายกลอื่น แต่เป็นศาสตร์แห่งการหลอมโอสถ

ด้วยการพัฒนาของวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร และความเชี่ยวชาญในศาสตร์การหลอมโอสถที่รุดหน้า บาดแผลความเจ็บป่วยส่วนใหญ่ในร่างของผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนสามารถปรุงสมุนไพรวิญญาณ หลอมเป็นเม็ดยาเพื่อนำมารักษาได้โดยตรง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต่างก็นิยมใช้เม็ดยาในการรักษาบาดแผลมากกว่า เพราะไม่เพียงราคาเยา แต่ยังสะดวกง่ายดายและรวดเร็ว

เมื่อได้รับบาดเจ็บ เพียงกลืนกินเม็ดยาสักเม็ดก็ใช้ได้แล้ว ไหนเลยจะต้องเปลืองแรงไปจัดวางค่ายกลให้ยุ่งยาก

ดังนั้น สถานการณ์ที่จำเป็นต้องพึ่งพาค่ายกลในการรักษานั้น จึงมีอยู่น้อยแสนน้อย

และค่ายกลประเภทรักษา ในอดีตกาลยังเคยมีชื่อเรียกเฉพาะว่า ‘ค่ายกลการแพทย์’

นี่คือสิ่งที่โม่ฮว่าเคยอ่านพบในตำราประวัติศาสตร์แห่งวิถีค่ายกลบางเล่ม

ทว่าเมื่อค่ายกลมิได้แพร่หลาย ชื่อของ ‘ค่ายกลการแพทย์’ ย่อมแทบไม่เคยมีผู้ใดเอ่ยถึงอีก

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจ ก็อยู่ตรงจุดนี้นี่เอง

อย่างไรเสียก็นับเป็นรางวัลสำหรับอันดับหนึ่งในงานประลองกระบี่ ไฉนถึงเจาะจงเลือกค่ายกลประเภทที่แปลกแยกไม่เป็นที่นิยม ทั้งยังถูก ‘คัดทิ้ง’ ไปแล้วเช่นนี้ออกมา

ความสงสัยนี้ ยังคงวนเวียนอยู่ในใจของโม่ฮว่าตลอดเวลา

คำว่า ‘อี่มู่หวนวสันต์’ สี่คำนี้ ประหนึ่งมีมนตร์สะกดบางอย่าง คอยสะกิดดึงรั้งสายใยในจิตใจของโม่ฮว่าอยู่ไม่ขาด

กระทั่งยามค่ำคืน โม่ฮว่านั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะในเรือนพักศิษย์ หลังจากอ่านตำราค่ายกลไปได้ครู่หนึ่ง ก็อดมิได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีก

‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์… ภายในนี้ จะต้องมีสิ่งพิสดารซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน…’

‘มันจะเป็นสิ่งใดกันแน่’

โม่ฮว่าใคร่ครวญซ้ำไปซ้ำมา คิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ทั้งยังไม่อาจปล่อยวางได้ ท้ายที่สุดจึงตัดสินใจว่าจะลองคำนวณดูสักครา

นี่คือสิ่งของจากหอเทียนซูแห่งศาลเต๋า เขาไม่กล้าคำนวณสาวลึกถึงรากเหง้า จึงเพียงหยิบเหรียญทองแดงออกมา หมายจะลอง ‘แตะเฉียดขอบเขต’ ส่องมองดูสายใยเหตุปัจจัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เหรียญทองแดงเหตุปัจจัย กลิ่นอายหมุนเวียนไหลริน

โม่ฮว่าบริกรรมคำว่า ‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’ ในใจ ชั่วพริบตานั้น หัวใจของเขาพลันบีบรัดเกร็งขึ้นมาอย่างรุนแรง!

ในม่านหมอกสลัวรางเบื้องหน้า ปรากฏเงาร่างหนึ่งที่สง่างามหมดจดและเปี่ยมด้วยท่วงท่าดั่งเซียนผู้พ้นโลก

เงาร่างนี้ยืนหยัดอย่างทระนงองอาจอยู่ระหว่างฟ้าดิน เฉียบคมดั่งกระบี่ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความหยิ่งผยองไม่ยอมก้มหัวให้แก่ผู้ใดในใต้หล้า

ทว่ายามที่ร่างนั้นหันกลับมา คมกระบี่ทั้งมวลกลับถูกเก็บงำจนหมดสิ้น สีหน้าอ่อนโยน แววตาและเรียวคิ้วแฝงรอยยิ้มบางๆ จ้องมองมายังโม่ฮว่าด้วยความอาลัยอาวรณ์

โม่ฮว่าแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา ชั่วขณะนั้นถึงกับเหม่อลอยไป

“ท่านอาจารย์…”

ความทรงจำที่ถูกเคลือบด้วยเฉดสีเหลืองจางๆ ย้อนคืนกลับมาจากสายใยเหตุปัจจัย

โม่ฮว่าประหนึ่งมองเห็นทุกห้วงเวลาในอดีต ณ เมืองทงเซียน

มองเห็นท่านอาจารย์กำลังส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้แก่เขา

มองเห็นตนเองกำลังเฝ้ารออยู่นอกเรือนไผ่ รอคอยให้ท่านอาจารย์ตื่นจากการพักผ่อน เพื่อเข้าไปขอคำชี้แนะด้านค่ายกล

มองเห็นภาพตนเองกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงน้อยทำการบ้านอยู่ใต้ต้นหวายใหญ่ ท่านอาจารย์นั่งอยู่ในเรือนไผ่ ทอดสายตามองดูพวกเขาอยู่ไกลๆ…

มองเห็นยามออกท่องพเนจร รอนแรมกลางสายลมและไอหมอก ผู้คนและสรรพเรื่องราวที่พานพบผ่านทาง

มองเห็นภายในสำนักห้าธาตุ ยามที่กระบี่มารลอยเด่นค้ำฟ้า ธงโลหิตบดบังผืนนภา ภาพการพบกันครั้งสุดท้ายยามที่เขากับท่านอาจารย์จำต้องพรากจากกัน ตลอดจนถ้อยคำสั่งสอนกำชับด้วยความอาลัยอาวรณ์เหล่านั้น…

ความเจ็บปวดอันขมขื่นแล่นรวดร้าวท่วมท้นในอก

ขอบตาของโม่ฮว่าเปียกชื้น

หยาดน้ำตาหยดหนึ่ง ไหลรินอาบแก้มนวล

มิทราบเนิ่นนานเพียงใด โม่ฮว่าจึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา สายตาค่อยๆ ทอประกายเจิดจรัส

‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์… เกี่ยวพันกับสายใยเหตุปัจจัยของท่านอาจารย์…’

‘ค่ายกลชุดนี้… ช่วยชีวิตท่านอาจารย์ได้หรือ’

สีหน้าของโม่ฮว่าค่อยๆ แน่วแน่มั่นคงขึ้น

หากเป็นเช่นนั้นจริง…

เช่นนั้นค่ายกลชุดนี้ ก็จำต้องแย่งชิงมาไว้ในมือให้จงได้โดยไม่สนสิ่งใดทั้งสิ้น!

อุปสรรคขวากหนามทั้งมวลที่ขวางหน้า จะต้องถูกกวาดล้างราบเป็นหน้ากลอง!

ศัตรูหน้าไหนก็ตาม ต่อให้เป็นยอดอัจฉริยะผู้เป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์ชั้นยอดเยี่ยมที่สุดในสี่มหาสำนักแห่งมณฑลเฉียนเสวีย ก็จะฟาดฟันปลิดชีพให้สิ้น!

ในดวงตาของโม่ฮว่า สาดประกายแสงกระบี่สีทองบริสุทธิ์อันเจิดจรัส แฝงไว้ด้วยคมกล้าอันน่าสะพรึงกลัวจนผู้คนต้องสั่นสะท้าน

“ค่ายกลชุดนี้ จักต้องเป็นของข้า!”

…

ยามนี้ ณ แคว้นเต้าโจวอันห่างไกลออกไปนับหมื่นนับพันลี้

หอเทียนซู

เก๋อเหล่าที่กำลังสัปหงกหลับใหลอยู่ จู่ๆ พลันสะดุ้งตื่น ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น มองเห็นตัวหมากสีดำเบื้องหน้า เปล่งประกายแสงสีทองอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ทั้งยังมีเสียงมังกรคำรามแทรกสะท้อนออกมาแผ่วเบา จนทำให้เขารู้สึกโล่งอกอยู่บ้าง

“ในที่สุด… ก็ตกขึ้นมาได้แล้วรึ…”

เก๋อเหล่าพึมพำเสียงเบา ก่อนจะทอดถอนใจ

“ดูท่าแล้ว… จะเป็นมังกรตัวใหญ่เสียด้วย…”

เก๋อเหล่าจ้องมองตัวหมากสีดำอยู่ครู่หนึ่ง มองดูแสงสีทองบนตัวหมาก มองดูเงาร่างมังกรที่อยู่ภายใน

ทว่าเมื่อเพ่งมองไปเรื่อยๆ สีหน้าของเก๋อเหล่าพลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ภายในหมากดำ แลดูคล้ายเป็นมังกรตัวหนึ่ง ทว่ากลับมีกลิ่นอายอันดุร้ายป่าเถื่อนที่พร่ามัวสายหนึ่ง กักขังมังกรตัวนี้เอาไว้ภายใน

“ไม่ถูกต้อง… นี่มิใช่มังกร?”

เก๋อเหล่าชะงักงันไป สายตายิ่งทวีความล้ำลึก แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบเยือกเย็นจนน่าขนลุก…