ตอนที่ 992 — ตอนที่ 992 ทีมประลอง

ภายในหอเทียนซู เก๋อเหล่าทอดมองหมากดำ ‘กลืนมังกร’ เม็ดนั้น พลางเหม่อลอยครุ่นคิดอยู่นานเท่านาน

ขณะเดียวกัน ภายในสำนักไท่ซวี โม่ฮว่าก็เริ่มวางแผนตระเตรียมการสำหรับงานชุมนุมประลองกระบี่อย่างเป็นทางการแล้วเช่นกัน

การสิ่งใดหากเตรียมพร้อมย่อมสัมฤทธิผล หากมิได้เตรียมการย่อมล้มเหลวพังทลาย

นี่คือกฎเกณฑ์ของการเป็นผู้ล่าอสูรที่โม่ซานผู้เป็นบิดาสั่งสอนเขามาตั้งแต่เยาว์วัย

ยิ่งเป้าหมายยิ่งใหญ่และยากลำบากเพียงใด ก็ยิ่งต้องตระเตรียมการให้พร้อมสรรพมากเพียงนั้น

โม่ฮว่านั่งใคร่ครวญอย่างละเอียดรอบคอบอยู่ภายในเรือนพักศิษย์เนิ่นนาน จนกระทั่งถึงวันรุ่งขึ้น เขาจึงเดินทางไปยังถ้ำพำนักตระกูลมู่หรงในเมืองไท่ซวีเพื่อเข้าพบมู่หรงฉ่ายอวิ๋น

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเป็นศิษย์พี่หญิงที่เข้าสำนักก่อนโม่ฮว่าหนึ่งรุ่น บัดนี้สำเร็จการศึกษาจากสำนักแล้ว

ทว่าต่างจากโอวหยางเฟิง หลังจากมู่หรงฉ่ายอวิ๋นออกจากสำนักไท่ซวี นางมิได้เลือกออกท่องยุทธภพ แต่กลับคืนสู่ตระกูลมู่หรงเพื่อปิดด่านบำเพ็ญเพียร เตรียมตัวลองก่อแก่นทองคำเป็นประการแรก

“ลองดูสักคราก่อน หากสำเร็จ ย่อมสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ สามารถแบกรับภาระหน้าที่ด้วยตนเอง เข้าสืบทอดดูแลกิจการของตระกูลมู่หรงได้ทันที”

“หรือไม่ก็เข้าสู่สำนักฝ่ายใน เริ่มต้นจากการเป็นอาจารย์ผู้สอน แล้วค่อยๆ เลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้อาวุโสทีละขั้น”

“หากล้มเหลว ก็ค่อยออกไปท่องยุทธภพ ขัดเกลาสภาวะจิตใจให้ตกผลึก จากนั้นค่อยเสาะแสวงหาโอกาสเพื่อก่อแก่นทองคำใหม่อีกครา”

“เมื่อมาถึงธรณีประตูแห่งขั้นก่อแก่นทองคำ การทะลวงผ่านย่อมต้องพึ่งพาอาศัยทั้งรากฐานและวาสนาโชคชะตา”

“หากโชคดี ย่อมสามารถก่อแก่นทองคำได้สำเร็จในคราเดียว”

“แต่หากโชคชะตาไม่เป็นใจ ก็อาจจำต้องลองถึงสามครา ห้าครา หรือกระทั่งสิบครา ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพยายามเรื่อยไป เพียงแต่หากเป็นเช่นนั้น ก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคขวากหนามและสูญเสียกาลเวลาไปเนิ่นนาน…”

ภายในลานเรือนของตระกูลมู่หรง มู่หรงฉ่ายอวิ๋นผู้สวมอาภรณ์หลากสีสัน กิริยาสง่างามและงดงามผุดผ่อง กำลังต้มชาและรินน้ำชาให้โม่ฮว่าด้วยตนเอง พลางบอกเล่าความตั้งใจเกี่ยวกับการก่อแก่นทองคำให้เขาฟัง

โม่ฮว่าประคองถ้วยชาขึ้นมา จิบไปคำหนึ่ง

ชานี้เป็นชาบุปผา กลิ่นหอมกรุ่นอบอวลอย่างสง่างาม ทว่าแฝงความพิสุทธิ์สดชื่น นุ่มละมุนยามสัมผัสปลายลิ้น หอมซาบซ่านไปถึงทรวงอก

สมแล้วที่เป็นชาที่ศิษย์พี่มู่หรงต้ม

ชารสเลิศดั่งคนชง

โม่ฮว่าแอบชื่นชมในใจเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยถามว่า “เช่นนั้นศิษย์พี่มู่หรง ท่านจะสามารถก่อแก่นทองคำสำเร็จในคราเดียวหรือไม่ขอรับ”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน “จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไรกัน ทว่าหากคราเดียวไม่สำเร็จ ก็ย่อมมีคราที่สอง อย่างมากก็เพียงแค่ลองใหม่อีกสองสามคราเท่านั้น…”

“ชั่วชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนมีมรรคาแห่งการฝึกตนเป็นลิขิตชะตา มหาเต๋าไร้ที่สิ้นสุด ขอเพียงรักษาใจให้สงบเป็นธรรมดา ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงก็พอ สำเร็จย่อมไม่ลำพองใจ พ่ายแพ้ล้มเหลวก็มิต้องท้อแท้”

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกๆ รู้สึกว่าถ้อยคำของศิษย์พี่มู่หรงช่างถูกต้องยิ่งนัก

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเอ่ยอวยพรว่า “ขอให้ศิษย์พี่มู่หรงคว้าชัยชนะตั้งแต่ศึกแรก ก่อแก่นทองคำได้สำเร็จลุล่วงขอรับ!”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นมีแววตายิ้มแย้ม “เช่นนั้นก็ขอรับคำอวยพรอันเป็นมงคลของศิษย์น้องไว้แล้วกัน”

นางรินชาให้โม่ฮว่าอีกหนึ่งถ้วย

การที่จะทำให้ศิษย์พี่ใหญ่หญิงแห่งสำนักไท่ซวี ซึ่งเป็นถึงบุตรสาวสายตรงแห่งตระกูลมู่หรง มาต้มชาและรินน้ำชาต้อนรับขับสู้ด้วยตนเองเช่นนี้ ในบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก คาดว่าคงมีเพียงโม่ฮว่าคนเดียวเท่านั้น

และชานี้ก็รสชาติดียิ่งจริงๆ

โม่ฮว่าดื่มไปอีกหนึ่งถ้วย มู่หรงฉ่ายอวิ๋นจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ามาหาข้า คงมีเรื่องอันใดใช่หรือไม่”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า วางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยตรงประเด็น

“ข้าอยากจะสอบถามเรื่องงานชุมนุมประลองกระบี่ขอรับ”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นมิได้แปลกใจ ทว่าเอ่ยถามโม่ฮว่าว่า “เจ้าเองก็จะเข้าร่วมงานชุมนุมประลองกระบี่ด้วยหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางกล่าว “อย่างไรเสียชั่วชีวิตนี้ก็มีโอกาสเพียงครั้งเดียวขอรับ”

อันที่จริงเขาเคยเข้าร่วม ‘งานชุมนุมประลองค่ายกล’ มาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่านั่นถือเป็นกรณีพิเศษ

เป็นเพราะท่านผู้เฒ่าสวินช่วยเปิดเส้นทางลัดให้ ทั้งยังเป็นเพราะเขาบรรลุมรรคาวิถีด้วยสัมผัสญาณ สัมผัสญาณแข็งแกร่งเกินไป และระดับวิชาค่ายกลก็สูงส่งเกินไป

ทว่างานชุมนุมประลองกระบี่นั้นแตกต่างออกไป

ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะชน ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยหินวิญญาณและหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ เสพรับสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรล้วนไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

เป็นการประชันตบะฝีมือกันอย่างแท้จริง

ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจประดาบประลองกระบี่เคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าอัจฉริยะขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย หรือกระทั่งขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น การประลองกระบี่ยังต้องแข่งขันกันหลายรอบ

เป็นการประลองพลังฝีมือที่แท้จริง

ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ต่อให้โชคดีชนะได้อย่างหวุดหวิดสักรอบสองรอบ ก็หามีความหมายอันใดไม่

โอกาสในการประลองกระบี่เพียงครั้งเดียวในชีวิตนี้ ย่อมไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ข้าอยากจะพยายามดูสักตั้ง หวังว่าจะคว้าอันดับที่ดีขึ้นมาอีกสักหน่อยขอรับ”

เขาเอ่ยอย่างถ่อมตนยิ่ง

ในยามนี้ มู่หรงฉ่ายอวิ๋นยังไม่ตระหนักว่า อันดับ ‘ที่ดีขึ้นมาอีกสักหน่อย’ ที่โม่ฮว่าเอ่ยถึงนั้น แท้จริงแล้วคืออันดับที่เท่าใดกันแน่

ทว่าโม่ฮว่ามีความทะเยอทะยานใฝ่ก้าวหน้า ย่อมเป็นเรื่องดี

แม้ยามนี้นางจะสำเร็จการศึกษาแล้ว ทว่าอย่างไรก็ยังคงเป็นศิษย์แห่งสำนักไท่ซวี

ตระกูลมู่หรงเองก็มีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นร่วมเป็นร่วมตายกับสำนักไท่ซวี

ไม่ว่าจะเพื่อโม่ฮว่า หรือเพื่อสำนักไท่ซวี นางล้วนยินดีให้ความช่วยเหลือ

แม้ว่ายามนี้นางจะอยู่ในช่วงเวลาคับขันของการตระเตรียมการก่อนก่อแก่นทองคำ เวลาจะกระชั้นชิด ทว่ามู่หรงฉ่ายอวิ๋นก็ยังคงเอ่ยด้วยความยินดีว่า

“ได้สิ เจ้าอยากถามสิ่งใด ข้าจะบอกเจ้าทั้งหมด”

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามข้อสงสัยทั้งหมดที่ตนตระเตรียมมา

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นใคร่ครวญชั่วครู่ จากนั้นจึงเอ่ยอธิบายให้โม่ฮว่าฟังอย่างอดทนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยนว่า

“งานชุมนุมประลองกระบี่ เป็นงานประลองกระบี่และประลองวิชาในระบบทีมห้าคน”

“แม้จะบอกว่าเป็นระบบห้าคน แต่ก็มิใช่เพียงการเข่นฆ่าสังหารกันอย่างเรียบง่าย ทว่าจะเกี่ยวข้องกับภูมิประเทศที่แตกต่างกัน รวมถึงมีรูปแบบการแข่งขันที่หลากหลาย อาทิ การสังหารผู้นำ การรักษาเมือง การกวาดล้าง การเอาชีวิตรอด การล่าอสูร การตะลุมบอน… และอื่นๆ อีกมากมาย”

“หากศิษย์ธรรมดาทั่วไปเพียงแค่อยากชมดูความครึกครื้น ย่อมไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก”

“ทว่าหากคิดจะเข้าร่วมอย่างจริงจัง คว้าอันดับ เพื่อช่วงชิงเกียรติยศให้แก่สำนัก และเพื่อสร้างอนาคตให้แก่ตนเอง สิ่งที่จำต้องศึกษาก็มีมากมายมหาศาลนัก ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายในการเตรียมตัวไม่น้อย…”

“ภูมิประเทศต่างกัน รูปแบบการประลองต่างกัน ทีมต่างกัน การพลิกแพลงตามสถานการณ์เฉพาะหน้าก็ย่อมต่างกัน ด้วยเหตุนี้จึงมีตัวแปรอันไร้ที่สิ้นสุด…”

“ต้องมีการเตรียมพร้อมอย่างรอบคอบรอบด้าน และต้องมีความสามารถในการปรับตัวรับมือตามสถานการณ์”

“นอกจากนี้ ตนเองยังต้องมีตบะอันแข็งแกร่ง มีวิชาความสามารถที่ใช้ความนิ่งสยบความแปรเปลี่ยนได้ทุกรูปแบบ ทั้งยังต้องมีสหายร่วมทีมที่พึ่งพาได้”

“ส่วนเรื่องอื่น ขอเพียงคิดหาวิธีเอาชนะให้ได้ก็พอ”

“การประลองกระบี่ใช้ระบบสะสมชัยชนะ จะต้องประลองกันหลายรอบ ผู้ใดชนะมากกว่า ผู้นั้นก็จะได้เลื่อนขั้นสู่รอบถัดไป”

“ในทำนองเดียวกัน ทุกครั้งที่ชนะหนึ่งรอบ ไม่เพียงอันดับของทีมตนเองจะก้าวหน้าขึ้นเท่านั้น ทว่ายังมีส่วนช่วยต่ออันดับของสำนักด้วย”

“ช่วงแรกของระบบการประลองค่อนข้างเรียบง่าย ชนะหนึ่งรอบจะได้รับแต้มชัยชนะเพิ่มเพียงหนึ่งแต้ม”

“ยิ่งลึกเข้าไป คู่ต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง การคิดจะชนะก็ยิ่งยากเข็ญ แต้มชัยชนะที่สะสมได้ในแต่ละรอบที่ชนะก็จะยิ่งทวีคูณ กระทั่งอาจสูงถึงหลายสิบหรือนับร้อยแต้ม”

“ดังนั้นงานชุมนุมประลองกระบี่ จึงเป็นการประชันรากฐานและศักยภาพของเหล่าอัจฉริยะแห่งแต่ละสำนัก”

“สำนักใดมีศิษย์อัจฉริยะมาก ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งสามารถยืนหยัดคว้าชัยได้จนถึงรอบท้ายๆ แต้มชัยชนะที่สะสมได้ก็จะยิ่งทวีคูณ อันดับของสำนักก็จะยิ่งสูงส่งตามไปด้วย…”

กล่าวถึงตรงนี้ มู่หรงฉ่ายอวิ๋นก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “สำนักไท่ซวีของพวกเรา… ไม่สิ มิใช่เพียงสำนักไท่ซวี แต่รวมถึงแปดสำนักใหญ่และสิบสองสายวิชาอื่นๆ ความเหลื่อมล้ำก็อยู่ตรงนี้นี่เอง”

“ศิษย์ชั้นยอดของสำนักเหล่านี้อย่างพวกเรา มีจำนวนน้อยกว่าสี่มหาสำนักมากนัก”

“ยามที่การประลองกระบี่ดำเนินไปจนถึงช่วงท้าย เข้าสู่รอบรองชนะเลิศหรือกระทั่งรอบชิงชนะเลิศ สำนักไท่ซวีสามารถเหลือทีมชั้นยอดได้สักหนึ่งหรือสองทีมก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว”

“ทว่าทีมชั้นยอดเช่นนี้ ในแต่ละสำนักของสี่มหาสำนัก อาจมีอยู่ถึงสี่หรือห้าทีม”

“ยิ่งไปกว่านั้น เหนือกว่าทีมชั้นยอดทั้งสี่ห้าทีมนี้ ยังมียอดทีมอัจฉริยะผู้สืบสายเลือดที่อยู่เหนือล้ำยิ่งกว่า”

“รากวิญญาณระดับสูงชั้นเอก หรือกระทั่งระดับสวรรค์ ฝึกฝนเคล็ดวิชาชั้นยอดเยี่ยมที่สุด มรรคาวิถีชั้นเลิศล้ำที่สุด โคจรพลังวิญญาณครบวงจรจนถึงขีดสุด เป็นทายาทสายเลือดตรง อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์…”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นยิ้มเจื่อน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ที่มีพรสวรรค์สมบูรณ์แบบ ได้รับการสืบทอดวิชาอันสมบูรณ์แบบ ทั้งยังฝึกฝนพลังวิญญาณจนบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

สำนักไท่ซวีหากมีคนเช่นนี้สักคนก็นับว่าต้องจุดธูปกราบไหว้สวรรค์แล้ว ทว่าในสี่มหาสำนักกลับสามารถรวมตัวกันได้เป็นหนึ่งทีม

โม่ฮว่าเองก็แอบตื่นตระหนกในใจ

รากฐานของสี่มหาสำนักช่างลึกล้ำยิ่งนักจริงๆ…

ก่อนหน้านี้เขาคิดอะไรง่ายดายเกินไปอยู่บ้าง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ดวงตางดงามของมู่หรงฉ่ายอวิ๋นทอดมองโม่ฮว่า พลางครุ่นคิดในใจเงียบๆ

ระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่า นางเลื่อมใสยิ่งนัก

ทว่างานชุมนุมประลองกระบี่ อย่างไรเสียก็มิใช่งานชุมนุมประลองค่ายกล มิใช่การประชันค่ายกลโดยตรง ในการรุกและรับอันรวดเร็วนั้น การจัดวางค่ายกลทั้งซับซ้อนยุ่งยากและมีข้อจำกัดมากมาย จึงไม่สะดวกอย่างยิ่ง

หากว่ากันด้วยพลังฝีมือที่แท้จริง โม่ฮว่ากลับมีความ ‘ไม่สมดุล’ อย่างยิ่ง

ความสามารถในการล่องหนหลบหนี ท่าร่างหลบหลีกพลิกแพลง และวิชาอาคมควบคุมล้วนแข็งแกร่งเป็นเลิศ

ทว่าร่างกายอ่อนแอ พลังวิญญาณต่ำเตี้ย ทั้งยังขาดแคลนกระบวนท่าโจมตีหักหาญโดยตรง

นี่คือความประทับใจที่นางมีต่อเขาในอดีต ยามที่เคยร่วมทีมกับโม่ฮว่าไปไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความผิดตามหมายจับและทำภารกิจค่าหัวของสำนัก

นอกจากนี้ สิ่งที่พิเศษที่สุดก็คือ ‘ค่ายกลเสริมพลัง’ ชุดนั้น

จนถึงบัดนี้มู่หรงฉ่ายอวิ๋นยังคงจดจำความรู้สึกอันทรงพลังยามที่ ‘พลังวิญญาณเดือดพล่าน’ และได้รับการเสริมพลังแห่งเบญจธาตุได้อย่างแจ่มชัด

ความรู้สึกที่กฎเกณฑ์แห่งเบญจธาตุหลอมรวมเข้าสู่ร่างเช่นนี้ ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก

ทว่าน่าเสียดายที่รสชาตินี้ มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเคยได้สัมผัสเพียงครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

เรื่องนี้ทำให้ภายในใจของมู่หรงฉ่ายอวิ๋น แอบตัดพ้อขุ่นเคืองอยู่นานทีเดียว

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นดึงสติกลับมา เริ่มประเมินพลังฝีมือของโม่ฮว่า

จากสถานการณ์ในยามนี้ โม่ฮว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสาย ‘สนับสนุน’ ที่แข็งแกร่งยิ่ง

เป็นผู้มีความสามารถรอบด้านสารพัดประโยชน์ ขาดสิ่งใดล้วนสามารถเติมเต็มได้

ทว่าหากเป็นเช่นนี้ เขาก็ย่อมต้องพึ่งพา ‘สหายร่วมทีม’ เป็นอย่างมาก

ยิ่งเพื่อนร่วมทีมแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ในทางตรงกันข้าม หากเพื่อนร่วมทีมอ่อนแอ การมีอยู่ของโม่ฮว่าก็คงจะดูกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง…

แต่ทว่า…

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นมองดูโม่ฮว่า พลางใคร่ครวญแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์น้อง งานชุมนุมประลองกระบี่เป็นระบบทีมห้าคน เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะเลือกผู้ใดเป็นสหายร่วมทีม”

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ข้ามีความคิดอยู่บ้างแล้ว แต่ยังมิได้ตัดสินใจแน่นอนขอรับ”

“เรื่องนี้… เจ้าต้องรีบพิจารณาแต่เนิ่นๆ นะ” มู่หรงฉ่ายอวิ๋นกล่าว

หากเลือกสหายร่วมทีมที่อ่อนแอ สาย ‘สนับสนุน’ เช่นเขาย่อมไม่อาจประคับประคองขึ้นมาได้ การเข้าร่วมงานชุมนุมประลองกระบี่ก็ย่อมไร้ความหมาย

แต่หากเลือกสหายร่วมทีมที่แข็งแกร่ง อย่าว่าแต่เพื่อนร่วมทีมจะยินยอมอยู่ทีมเดียวกับเขาหรือไม่ อย่างน้อยทางด้านสำนักก็คงยากจะอธิบาย

งานชุมนุมประลองกระบี่เป็นเรื่องใหญ่ ตัดสินการแบ่งสรรส่วนแบ่งของเหมืองศิลาวิญญาณเฉียนหลง เกี่ยวพันถึงผลประโยชน์หลักของสำนัก

การจัดสรรทีมประลองกระบี่ ล้วนถูกวางแผนไว้ล่วงหน้าและดำเนินการอย่างรอบคอบระมัดระวังยิ่ง

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์อัจฉริยะ แต่ละตำแหน่งล้วนมีคนจับจองไว้ชัดเจนประหนึ่งหนึ่งหัวไชเท้าหนึ่งหลุมดิน

ท่าทางของโม่ฮว่าในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นความคิดที่ผุดขึ้นมากะทันหัน จู่ๆ ก็นึกอยากเข้าร่วมงานชุมนุมประลองกระบี่อย่างจริงจัง

นี่คือเรื่องที่อยู่นอกเหนือแผนการ

อีกทั้งเขาได้รับความสำคัญจากท่านบรรพชน ทั้งยังเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ของสำนัก มนุษยสัมพันธ์ยอดเยี่ยมและมีบารมีสูงส่ง

หากเขาดึงตัวผู้ใดมาเองจนทำให้รายชื่อผู้ประลองกระบี่เกิดความระส่ำระสาย ทางสำนักก็คงจะจัดการได้ลำบากยิ่ง

โม่ฮว่าเข้าใจความหมายของมู่หรงฉ่ายอวิ๋นเช่นกัน จึงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าจะพิจารณาให้รอบคอบขอรับ”

หลังจากนั้นเขาจึงสอบถามเรื่องกฎเกณฑ์การประลองกระบี่อีกสองสามเรื่อง เมื่อในใจพอเข้าใจโครงร่างคร่าวๆ แล้ว จึงรู้กาลเทศะเอ่ยขอตัวลา

“ศิษย์พี่ ข้ากลับสำนักก่อนนะขอรับ ไม่รบกวนเวลาเตรียมก่อแก่นทองคำของท่านแล้ว”

เมื่อโม่ฮว่ากล่าวจบ หมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่ากลับถูกมู่หรงฉ่ายอวิ๋นเรียกไว้กะทันหัน

“ศิษย์น้อง…”

“ศิษย์พี่ ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นเงียบงันไปชั่วครู่ สีหน้าดูหม่นหมองลงเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา “เรื่องของสำนักไท่ซวี ข้าไม่อาจช่วยอะไรได้แล้ว ข้า…”

บนใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเสียดายและไม่ยินยอมพร้อมใจ

โม่ฮว่าเข้าใจจิตใจของนางเป็นอย่างดี แววตาของเขาอ่อนโยนลงพลางแย้มยิ้ม

“ศิษย์พี่ ท่านวางใจเถิดขอรับ เรื่องการประลองกระบี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ อย่างไรเสียยามนี้ข้าก็เป็นถึง ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งสำนักไท่ซวี… ไม่สิ เป็นศิษย์พี่น้อยของทั้งสามสายไท่อา ชงซวี และไท่ซวีเชียวนะขอรับ”

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นชะงักงัน รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด จนอดมิได้ที่จะผุดรอยยิ้ม

“ศิษย์พี่รีบก่อแก่นทองคำให้สำเร็จโดยเร็วนะขอรับ ถึงเพลานั้นจัดงานเลี้ยงฉลองก่อแก่นทองคำครั้งใหญ่ อย่าลืมเชิญข้าไปดื่มสุราแสดงความยินดีด้วยเล่า” โม่ฮว่ายิ้มพลางกล่าว

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นแย้มยิ้มตอบ “อืม เดินทางระวังตัวด้วยนะ”

โม่ฮว่าโบกมือลา ร่ำลามู่หรงฉ่ายอวิ๋นแล้วก้าวสู่เส้นทางมุ่งหน้ากลับสู่เทือกเขาไท่ซวี

ขุนเขาสีเขียวครามทอดยาวไกล โม่ฮว่าก้าวเดินไปตามขั้นบันไดหินบนเขา

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นมองดูแผ่นหลังของโม่ฮว่า พลันสังเกตเห็นว่าโดยไม่รู้ตัว โม่ฮว่าเติบโตสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมากแล้ว

ในเวลานี้เขาเดินอยู่บนทางสายเขาเพียงลำพัง แม้เงาร่างจะดูบอบบาง ทว่ากลับเชื่อมโยงกลมกลืนกับไอกลิ่นอายอันไพศาลแห่งเทือกเขาไท่ซวี จนแฝงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามดั่งเท้าเหยียบย่ำผืนปฐพี ร่างหลอมรวมเป็นขุนเขา และบ่าแบกรับแผ่นฟ้าออกมาจางๆ…

มู่หรงฉ่ายอวิ๋นทอดมองจนเหม่อลอยไปชั่วขณะ จากนั้นจึงแย้มยิ้มบางเบา ดวงหน้างดงามดั่งเมฆาสีรุ้ง เฉิดฉายและผุดผ่องยิ่งนัก

…

ครั้นกลับมาถึงสำนักไท่ซวี โม่ฮว่าก็เริ่มคิดใคร่ครวญเรื่อง ‘การจัดตั้งทีม’ อย่างจริงจัง

การประลองกระบี่มิใช่เรื่องล้อเล่น

เรื่องการจัดตั้งทีมก็ต้องตระเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ จึงจะดี

โม่ฮว่าไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงไปหาลิ่งหูเซี่ยวทันทีแล้วเอ่ยถาม “เซี่ยวเซี่ยว ข้าจะไปประลองกระบี่ เจ้าจะไปด้วยกันหรือไม่”

ลิ่งหูเซี่ยวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ในดวงตาจะค่อยๆ ปรากฏประกายคมกล้า เขาพยักหน้าให้โม่ฮว่า

“ได้”

เพียงแค่เวลาสองลมหายใจ ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ลิ่งหูเซี่ยว อัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบห้าร้อยปีแห่งสำนักชงซวีผู้นี้ ก็ถูกโม่ฮว่า ‘หลอกล่อ’ มาไว้ในกำมือได้อย่างเรียบง่ายและเด็ดขาดยิ่ง

เมื่อได้ลิ่งหูเซี่ยวมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็ง่ายดายขึ้นมากแล้ว

ตัวโม่ฮว่าเอง บวกกับลิ่งหูเซี่ยว

รวมกับเฉิงโม่ และซือถูเจี้ยน

เท่านี้ก็มีสี่คนแล้ว

เฉิงโม่กับซือถู แม้จะมิได้นับว่าเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิสูงสุด ทว่านั่นก็เมื่อเทียบกับสี่มหาสำนัก

อย่างน้อยในสำนักไท่ซวี พวกเขาทั้งสองก็นับเป็น ‘ศิษย์ชั้นหนึ่ง’ แล้ว

เฉิงโม่หนังเหนียวเนื้อหนา สามารถทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์คอยรับการโจมตีได้

ซือถูเพลงกระบี่ล้ำเลิศ รุกได้รับดี ทั้งยังเป็น ‘สารพัดประโยชน์’ ตอบสนองต่อความต้องการทางยุทธวิธีได้หลากหลายรูปแบบ

ในสำนักไท่ซวี ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขามีไม่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังคลุกคลีอยู่กับโม่ฮว่าเป็นประจำ เมื่อซึมซับรับเอามานานวันเข้า ความคิดและกลอุบายจึงมีเงาของโม่ฮว่าแฝงอยู่หลายส่วน ทั้งเจ้าเล่ห์พิสดารและเฉียบคม ยามลงสนามต่อสู้จริง พลังต่อสู้จึงยิ่งร้ายกาจขึ้นไปอีก

อีกประการหนึ่งคือทุกคนสนิทสนมคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี ยามประสานงานกันจึงเข้าขารู้ใจยิ่ง

การประลองวิชาต่อสู้เป็นทีม ความเข้าขารู้ใจย่อมมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

ยังเหลืออีกหนึ่งตำแหน่ง โม่ฮว่าเองก็มีตัวเลือกในใจอยู่ไม่น้อย

อย่างไรเสีย เขาก็เป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ มานานหลายปี สายสัมพันธ์กว้างขวางตั้งตระหง่านอยู่ตรงนี้ หากคิดจะดึงผู้ใดมาร่วมทีม ย่อมกวักมือเรียกได้ตามใจชอบ

ไม่ว่าจะเป็นพี่ใหญ่หยาง—หยางเชียนจวิน, เฮ่าเสวียนผู้ฝีเท้าปราดเปรียวว่องไว, อี้หลี่ผู้มีวิชาคาถาอาคมยอดเยี่ยม… และคนอื่นๆ ล้วนสามารถดึงมาเสริมทัพได้ทั้งสิ้น

ทว่าเรื่องนี้ยังสามารถตัดสินใจในภายหลังได้ สิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องไปรายงานให้ท่านผู้เฒ่าสวินและเจ้าสำนักทราบเสียก่อน

โดยเฉพาะ ‘ลิ่งหูเซี่ยว’ คนผู้นี้ยามนี้เปรียบเสมือนหน่ออ่อนอัจฉริยะเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของสำนักไท่ซวี ทั้งยังเป็น ‘ยอดอัจฉริยะแก้วตาดวงใจ’ ของท่านบรรพชนสายชงซวีอีกด้วย

การที่ตน ‘ลักพา’… มิใช่สิ การที่ตนดึงตัวเขามาเช่นนี้ ย่อมต้องขอความเห็นชอบจากท่านผู้เฒ่าและเจ้าสำนักก่อนอย่างแน่นอน

หากมีปัญหาอันใดตามมา ก็จะได้แก้ไขเสียแต่เนิ่นๆ

ยามที่โม่ฮว่าไปหาท่านผู้เฒ่าสวิน ประจวบเหมาะกับที่เจ้าสำนักก็อยู่ที่นั่นพอดี

เขาจึงเอ่ยบอกความตั้งใจของตนออกไป

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้วครุ่นคิด

กลับเป็นเจ้าสำนักไท่ซวีที่อยู่ด้านข้าง เอ่ยถามโม่ฮว่าขึ้นว่า “ลิ่งหูเซี่ยวตกลงแล้วหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “เขาอยากเข้าร่วมการประลองกระบี่กับข้าตั้งนานแล้ว”

เจ้าสำนักไท่ซวีเพ่งมองโม่ฮว่า พลางทอดถอนใจในอก ช่างเป็นน้ำเกลือหยดเต้าหู้ สิ่งหนึ่งย่อมมีอีกสิ่งหนึ่งสยบได้อยู่หมัดโดยแท้

ลิ่งหูเซี่ยวผู้นี้ แม้ในชื่อจะมีอักษร ‘เซี่ยว’ ที่แปลว่ายิ้มอยู่ ทว่าตัวเขากลับไม่เคยแย้มยิ้มเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าปฏิบัติต่อผู้ใด เขาก็ล้วนเย็นชาดั่งน้ำแข็ง

ไม่ว่าจะต่อผู้อาวุโสของสำนัก ต่อเจ้าสำนัก หรือแม้กระทั่งต่อท่านบรรพชน นอกจากความเคารพตามธรรมเนียมแล้ว ใบหน้าก็ยังคงเฉยชาไร้ความรู้สึกเสมอ

ในสายตาของคนภายนอก ลิ่งหูเซี่ยวคืออัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ผู้มีจิตใจเย่อหยิ่งสันโดษ

ยิ่งฝึกฝนวิถีกระบี่จนถึงขีดสุด บรรลุกระบี่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับกายมากเท่าใด ยิ่งแผ่กลิ่นอายผลักไสผู้คนจนมิอาจเข้าใกล้ได้มากเท่านั้น

ทว่ากลับมีเพียงโม่ฮว่าเท่านั้นที่สามารถคลุกคลีเล่นหัวไปกับเขาได้

เจ้าสำนักไท่ซวีเองก็กระจ่างแก่ใจในเรื่องนี้ ย่อมเป็นเพราะในหุบเขาหมื่นอสูรครานั้น โม่ฮว่ากับลิ่งหูเซี่ยวต่างมีความผูกพันผ่านความเป็นความตายร่วมกันมา

กระทั่งจะกล่าวว่าโม่ฮว่ามี ‘บุญคุณช่วยชีวิต’ ต่อลิ่งหูเซี่ยว ก็มิได้เกินเลยไปแม้แต่น้อย

ทว่าเช่นนี้แล้ว แผนการและระเบียบการที่เขาผู้เป็นเจ้าสำนักได้วางเอาไว้ก่อนหน้า ย่อมต้องระส่ำระสายจนยุ่งเหยิงไปหมด

ข้อตกลงที่เขาหารือร่วมกับทั้งสายไท่อาและสายชงซวีเอาไว้ดิบดี ก็จำต้องพลิกผันแปรเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน

เจ้าสำนักไท่ซวีอดมิได้ที่จะเกาศีรษะ

เขารู้ดีว่านี่มิใช่นิสัยที่ดีอันใด

เพราะยิ่งเกาศีรษะ เส้นผมก็ยิ่งร่วงหล่นมากขึ้นเท่านั้น

แต่เมื่อมองดูโม่ฮว่าที่อยู่ตรงหน้า เขาก็จำต้องยกมือขึ้นเกาอยู่ดี

ท่านผู้เฒ่าสวินกลับมิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงทอดสายตามองโม่ฮว่าอย่างสงบ แล้วถามขึ้นว่า “เจ้าไตร่ตรองรอบคอบแล้วหรือ”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ไพ่ตายเหล่านั้นของเจ้า…”

“ข้าจะระมัดระวังขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

“ดี” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเล็กน้อย “ข้ารู้แล้ว กลับไปเตรียมตัวให้ดีเถิด”

สีหน้าของโม่ฮว่าฉายแววยินดี รีบกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ”

จากนั้นเขาก็หันไปมองเจ้าสำนักไท่ซวี โดยเฉพาะสายตาที่จับจ้องไปยังเส้นผมของท่านเจ้าสำนัก ก่อนจะค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม “ต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักแล้วขอรับ”

เจ้าสำนักได้แต่ยิ้มเจื่อนอย่างจนใจ

หลังจากโม่ฮว่าจากไป เจ้าสำนักไท่ซวีก็หันไปมองท่านผู้เฒ่าสวิน พลางชั่งใจเอ่ยขึ้นว่า “ทำเช่นนี้… จะดีหรือ”

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “จะดีหรือไม่ข้าไม่อาจรู้ ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็คงไม่แย่ไปกว่าเดิม… สถานการณ์ในยามนี้เป็นเช่นไร ในใจเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว”

เจ้าสำนักไท่ซวีได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

หากมองจากสถานการณ์ของสำนักไท่ซวีในปัจจุบัน โอกาสที่จะคว้าชัยในงานชุมนุมประลองกระบี่นั้นริบหรี่คับแคบยิ่งนัก

ด้วยกำลังรบระดับสูงสุดที่ขาดแคลน สำนักไท่ซวีแทบไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปแย่งชิงตำแหน่งในสี่สำนักใหญ่ได้เลย

กระทั่งคิดจะรักษาตำแหน่งในแปดสำนักเอกเอาไว้ ก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

แม้จะกล่าวว่าหากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด โม่ฮว่าย่อมสามารถคว้าตำแหน่ง ‘ผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกล’ มาครองได้อีกครา ทว่าก็มิอาจฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการประลองค่ายกลเพียงอย่างเดียวได้

อย่างไรเสีย การประลองกระบี่ต่างหากที่เป็นหัวใจหลัก

หากการประลองกระบี่พ่ายแพ้อย่างยับเยิน ลำพังเพียงตำแหน่ง ‘ผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกล’ อันดับหนึ่ง ก็ใช่ว่าจะสามารถประคับประคองสถานะอันง่อนแง่นสั่นคลอนของสำนักไท่ซวีเอาไว้ได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า หลังจากการปฏิรูประบบสำนักและการรวมสามสำนักเข้าด้วยกันแล้ว บัดนี้สำนักไท่ซวีตกอยู่ในสภาวะถูกศัตรูล้อมรอบสี่ทิศ ความยากลำบากในการประลองกระบี่จึงสูงกว่าในอดีตหลายเท่าตัวนัก

สถานการณ์คับขันอันตราย จำนวนศิษย์อัจฉริยะมีน้อย ไพ่ในมือที่มีให้เลือกใช้จึงจำกัดจำเขี่ยยิ่ง

เขาผู้เป็นเจ้าสำนักทำได้เพียงเค้นสมองวางแผนอย่างสุดความสามารถ ทว่าผลแพ้ชนะจะลงเอยเช่นไร ในใจเขากลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงเอ่ยอย่างสุขุมว่า

“วางแผนขึ้นอยู่กับคน สำเร็จหรือไม่ขึ้นอยู่กับฟ้า งานชุมนุมประลองกระบี่นี้ ไม่ว่าเจ้าจะวางแผนรัดกุมเพียงใด สุดท้ายก็ยังต้องพึ่งพาเหล่าศิษย์ให้ออกไปต่อสู้ฟาดฟันด้วยตนเองอยู่ดี”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยมือให้พวกเขาลงมือทำด้วยตนเองเถิด”

เจ้าสำนักไท่ซวีพยักหน้ารับ

หากไม่พูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยเขาก็ยังคงไว้วางใจในตัวเด็กคนนี้อย่างโม่ฮว่าไม่น้อย—แม้ว่าในบางครั้ง โม่ฮว่าจะทำตัวประหลาดพิกลจนชวนให้คนสับสนงุนงงไปบ้างก็ตาม

“เพียงแต่ว่า…” เจ้าสำนักไท่ซวีครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอีกครั้ง “เช่นนี้แล้ว ทางฝั่งสำนักชงซวีจะมิมีความเห็นคัดค้านหรอกหรือ”

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งเงียบ มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

สองวันต่อมา ในการประชุมประจำของสำนัก

เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีต่างพากันคัดค้านอย่างรุนแรงตามคาด

“ระเบียบการที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว จู่ๆ จะมาเปลี่ยนตามใจชอบเช่นนี้ได้อย่างไร นี่มิใช่เห็นงานชุมนุมประลองกระบี่เป็นเรื่องล้อเล่นหรอกหรือ สำนักไท่ซวีของพวกเจ้า…”

ผู้อาวุโสท่านนั้นกล่าวจบ ก็ตระหนักได้ว่าตนพลั้งปากพูดผิดไป

เพราะยามนี้ ทุกคนต่างก็เป็นคนของสำนักไท่ซวีด้วยกันทั้งสิ้น

เขาจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่ทันที “สายไท่ซวีของพวกท่าน นำผลประโยชน์ของสำนักไปวางไว้ที่ใดกัน นี่มิใช่ล้อเล่นจนเกินไปหรือไร”

ยังมีผู้อาวุโสอีกคนที่ไม่พอใจในตัวโม่ฮว่า “ถูกล่ะ ศิษย์ที่ชื่อ ‘โม่ฮว่า’ ผู้นี้ เป็นผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกลจริง ทว่าก็ใช่ว่าจะสามารถทำตามอำเภอใจได้ถึงเพียงนี้!”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืองานประลองกระบี่ มิใช่การประลองค่ายกล!”

“เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล จะมาสอดแทรกหาเรื่องวุ่นวายอันใด เข้าไปในลานประลองกระบี่ เกรงว่าเพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็คงแหลกสลายหายไปแล้วกระมัง!”

“เรื่องนี้ ทางสายไท่ซวีของพวกท่านคิดอ่านประการใดกันแน่”

เจ้าสำนักไท่ซวีมีสีหน้าเฉยชา

ยามอยู่ต่อหน้าท่านบรรพชน เขาอาจจะยังมีความลังเลไม่เด็ดขาดอยู่บ้าง

ทว่าบัดนี้คือการประชุมร่วมของทั้งสามสำนัก เขาคือเจ้าสำนัก อำนาจอยู่ในกำมือ ย่อมมิอาจมีความลังเลแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

เจ้าสำนักไท่ซวีเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉยว่า

“เรื่องนี้ตัดสินใจไปแล้ว และท่านบรรพชนก็ทรงอนุญาตแล้วด้วย ที่นำมากล่าวในวันนี้ มิใช่เพื่อขอความคิดเห็น หากแต่เป็นการแจ้งให้ทุกคนทราบเท่านั้น”

“ความรับผิดชอบทั้งหมด ตัวข้าผู้เป็นเจ้าสำนักจะแบกรับไว้เอง”

บรรยากาศภายในโถงพลันชะงักงันลง

เหล่าผู้อาวุโสแห่งสายชงซวีต่างพากันเงียบกริบ

อย่างไรเสีย เจ้าสำนักไท่ซวี ยามนี้ก็คือเจ้าสำนักตัวจริงของทั้งสามสาย

การตัดสินใจย่อมขึ้นอยู่กับเขา

ทว่าพวกเขาก็ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ พลางเอ่ยด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อยว่า “เจ้าเด็กโม่ฮว่านั่น พวกท่านก็เอาใจตามใจเขาเข้าไปเถิด ตามใจกันเยี่ยงนี้ ช้าเร็วต้องเกิดเรื่องแน่!”

เจ้าสำนักไท่ซวีจึงเอ่ยอย่างสุขุมว่า “เขาคือผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกล และยังมีโอกาสที่จะเป็นผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกลถึงสองสมัยซ้อน”

ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ เขาผู้เป็นเจ้าสำนักจะตามใจแล้วจะทำไม

หากสายไท่อาหรือสายชงซวี มีศิษย์ที่สามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกลมาได้ ก็สามารถตามใจได้เช่นเดียวกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตัดสินกันด้วยความสามารถที่แท้จริง

หลังจากรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน สำนักไท่ซวีจะสามารถ ‘ต่อลมหายใจ’ ต่อไปได้หรือไม่นั้น บางทีอาจจะต้องพึ่งพา ‘ผู้ชนะเลิศวิถีค่ายกล’ อย่างโม่ฮว่าผู้นี้เข้าจริงๆ ก็ได้

เหล่าผู้อาวุโสแห่งสายชงซวีครานี้จนด้วยคำพูดโดยสิ้นเชิง

เมื่อเจ้าสำนักไท่ซวีเห็นว่าไม่มีผู้ใดในสายชงซวีคัดค้านอีก แม้ภายนอกจะยังดูสงบนิ่งดั่งเมฆลอยลมเอื่อย ทว่าภายในใจกลับลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ก็ตกลงตาม…”

ยังมิทันที่วาจาจะสิ้นสุด เจ้าสำนักแห่งสายไท่อาก็พลันเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า “ไม่ได้! สายไท่อาของข้าก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน!”

เจ้าสำนักไท่ซวีชะงักไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขานึกไม่ถึงว่าสายไท่อาจะกระโดดออกมาคัดค้านกับเขาด้วย

การรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน ปกครองร่วมกันสามสาย แม้เจ้าสำนักไท่ซวีจะเป็นผู้นำสูงสุด ทว่าเจ้าสำนักไท่อาก็ยังมีสิทธิ์มีเสียงและอำนาจในการพูดอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

“เหตุใดจึงไม่เห็นด้วย” เจ้าสำนักไท่ซวีเอ่ยถาม

เจ้าสำนักไท่อาแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“โม่ฮว่ามาจากสายไท่ซวี ลิ่งหูเซี่ยวมาจากสายชงซวี เช่นนั้นสายไท่อาของข้า ก็ต้องส่งศิษย์เข้าร่วมทีมด้วยคนหนึ่ง!”

เขาผู้เป็นเจ้าสำนักสายไท่อาก็คิดคำนวณมาเป็นอย่างดีแล้วเช่นกัน

อย่างไรเสียสถานการณ์ในยามนี้ก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว ไม่ดีไปกว่านี้ และคงไม่เลวร้ายลงไปกว่านี้อีกแล้ว

หากจะแพ้ ก็แพ้ด้วยกันทั้งหมด!

แต่หากจะชนะ ก็ต้องชนะด้วยกันทั้งหมดเช่นกัน

ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องยัดเยียดศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีฝีมือแข็งแกร่งที่สุด ทั้งยังดื้อรั้นพยศที่สุดของสำนักไท่อาในเวลานี้ ยัดใส่เข้าไปในทีมนี้ให้จงได้!