ตอนที่ 993 — ตอนที่ 993 โอกาสคว้าชัย

ณ โถงใหญ่ไท่ซวี ในการประชุมประจำของทั้งสามสาย

สิ้นเสียงวาจาของเจ้าสำนักไท่อา เจ้าสำนักไท่ซวีก็พลันชะงักงันไปบ้าง

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมีผู้ใดร่อเร่เร่งร้อนอยากยัดเยียดคนเข้ามาในทีมของโม่ฮว่าเช่นนี้

“เรื่องนี้เกรงว่า… จะไม่ค่อยเหมาะกระมัง…” เจ้าสำนักไท่ซวีขมวดคิ้วกล่าว

หากเป็นเช่นนี้ แผนการเดิมก็ยิ่งยุ่งเหยิงระส่ำระสายไปกันใหญ่

ทว่าที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาไม่รู้ว่าโม่ฮว่ามีความคิดเห็นประการใด

หากว่าโม่ฮว่าจัดสรรทีมไว้เรียบร้อยแล้ว คนก็ดึงมาครบจำนวนแล้ว หากตนฝืนยัดเยียดคนเข้าไป เกรงว่าจะทำให้โม่ฮว่าไม่สบอารมณ์เอาได้

โม่ฮว่าทำการสิ่งใดล้วนมีแบบแผนระเบียบวินัยมาโดยตลอด ซ้ำเบื้องหลังยังมีท่านบรรพชนคอยหนุนหลัง

เขาผู้เป็นเจ้าสำนักยามจะตัดสินใจเรื่องใด ในบางคราวจึงจำต้องคำนึงถึงความรู้สึกของโม่ฮว่าอยู่บ้าง

ทว่าเจ้าสำนักไท่อากลับยืนกรานเสียงแข็ง

“ข้ามีเพียงเงื่อนไขนี้ข้อเดียว หากเจ้าตกลง สายไท่อาของข้าก็ไม่มีความเห็นอื่นใดอีก งานชุมนุมประลองกระบี่ให้พวกเจ้าเป็นผู้ตัดสินใจทั้งหมด”

“สามสายหลอมรวมเป็นหนึ่ง ร่วมรุ่งเรืองร่วมพังพินาศ มีเกียรติย่อมมีเกียรติร่วมกัน เสียหายย่อมเสียหายด้วยกัน”

“การประลองกระบี่จะไร้ซึ่งศิษย์แห่งเขาไท่อาได้อย่างไรกัน!”

ในทีมนี้ ลำพังเพียงโม่ฮว่ายังไม่เท่าใด ทว่าหัวใจสำคัญคือลิ่งหูเซี่ยว

นี่คือ ‘หน่ออ่อนอัจฉริยะเพียงหนึ่งเดียว’ เมื่อนับรวมทั้งสามสายของไท่ซวีเข้าด้วยกัน ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร ในทีมนี้ก็ต้องยัดศิษย์สำนักไท่อาเข้าไปคนหนึ่งให้จงได้

เช่นนี้จึงจะเรียกว่าตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน

ต่อให้ต้องมัด ก็ต้องผูกมัดเข้าไว้ด้วยกันจนดิ้นไม่หลุด

เจ้าสำนักไท่ซวีเงียบงันไป เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ กล่าวว่า “เรื่องนี้… ข้าขอพิจารณาดูอีกที”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น”

เจ้าสำนักไท่อาก็มิได้บีบคั้น

เรื่องของงานประลองกระบี่ ย่อมต้องใคร่ครวญให้กระจ่างแจ้งและตัดสินใจอย่างรอบคอบระมัดระวัง

หลังจากการเจรจาสิ้นสุดลง การประชุมประจำจึงเลิกรา

ทั้งสามสายต่างแยกย้ายกลับสู่ขุนเขาของตน

ณ ขุนเขาชงซวี ภายในโถงใหญ่แห่งเขาด้านหลัง

เจ้าสำนักชงซวีบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านบรรพชนลิ่งหูฟัง

“การจัดสรรที่วางไว้แต่เดิมถูกทำให้ระส่ำระสายไปหมดแล้วขอรับ เซี่ยวเอ๋อร์อาจจะต้องไปเข้าร่วมการประลองกระบี่ร่วมกับ ‘ปีศาจแห่งวิถีค่ายกล’ ของสำนักไท่ซวีผู้นั้น”

ท่านบรรพชนลิ่งหูขมวดคิ้ว “เซี่ยวเอ๋อร์ว่าอย่างไรบ้าง เจ้าถามเขาแล้วหรือ”

เจ้าสำนักชงซวีพยักหน้า พลางทอดถอนใจ “ถามแล้วขอรับ เขากล่าวเพียงประโยคเดียวว่า เขาอยากอยู่ร่วมกับโม่ฮว่า”

ภายในใจของท่านบรรพชนลิ่งหูพลันรู้สึกเปรี้ยวปร่าขึ้นมาครามครัน

‘ของล้ำค่า’ แห่งสำนักชงซวีของเขา ถูกสำนักไท่ซวีลักพาตัวไปเสียแล้ว

ซ้ำยังเป็นไปด้วยความเต็มใจของเจ้าตัวเองอีกต่างหาก!

เจ้าสำนักชงซวีสังเกตเห็นว่าท่านบรรพชนรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์ จึงเอ่ยขึ้นว่า “หรือไม่… ข้าจะลองหาทางเกลี้ยกล่อมเซี่ยวเอ๋อร์ดูสักครา ให้เขาจัดทีมร่วมกับศิษย์ของสาย ‘ชงซวี’ พวกเรา”

งานชุมนุมประลองกระบี่ครานี้ แม้จะกล่าวว่าทั้งสามสายหลอมรวมเป็นหนึ่ง สามสำนักเป็นเนื้อเดียวกัน ทว่าแต่ละสายต่างก็แอบขับเคี่ยวประชันขันแข่งกันอยู่ภายใน

ขอเพียงศิษย์ของสำนักชงซวีสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่นในงานชุมนุมประลองกระบี่ สถานะของสาย ‘ชงซวี’ ภายในสำนักไท่ซวีหลังจากนี้ ย่อมจะสูงส่งยิ่งขึ้นตามไปด้วย

เขาเป็นถึงเจ้าสำนัก แม้สามสำนักจะหลอมรวมกันแล้ว ทว่าการให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในการแสวงหาผลประโยชน์และสถานะให้แก่สายของตน ย่อมถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ

เจ้าสำนักชงซวีกล่าวต่อไปว่า “…เซี่ยวเอ๋อร์แม้นิสัยจะเย็นชา ทว่ามิใช่คนไร้น้ำใจ ไร้ไมตรี หากชี้แจงด้วยเหตุผล โน้มน้าวด้วยน้ำใจ ผนวกกับคุณธรรมอันยิ่งใหญ่แห่งการสืบทอดสายวิชาของ ‘ชงซวี’ เขาควรจะยินยอมตกลง…”

ท่านบรรพชนลิ่งหูเริ่มหวั่นไหวอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เขากลับส่ายหน้า “เด็กอย่างเซี่ยวเอ๋อร์ มีจิตใจหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี หากปล่อยมืออย่างเหมาะสม เขาจึงจะจดจำน้ำใจไมตรีของเจ้า หากไปฝืนใจ ต่อให้พูดจาไพเราะเพราะพริ้งเพียงใด ก้นบึ้งหัวใจของเขาก็ย่อมเกิดความขุ่นเคืองชิงชัง”

“อย่าได้คิดว่าเขายังเป็นเพียงเด็ก แล้วมองเขาเป็นคนโง่เขลา นำเอาหลักคุณธรรมจอมปลอมมาผูกมัดเขา”

“จิตใจของเขาแม้จะเรียบง่ายบริสุทธิ์ ทว่าสัญชาตญาณกลับเฉียบคมยิ่งนัก”

“ผู้ใดดีต่อเขาอย่างจริงใจ ภายในใจของเขาย่อมรู้แจ้งแก่ใจดี”

เจ้าสำนักชงซวีใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “สิ่งที่ท่านบรรพชนกล่าวถูกต้องยิ่งนักขอรับ”

อันที่จริงเขาก็หาได้อยากเป็น ‘คนใจร้าย’ ไปบีบคั้นเด็กเช่นนั้นไม่

ทว่าด้วยฐานะและหน้าที่ บางคราวจึงจำต้องคิดคำนึงถึงเรื่องเหล่านี้

“เช่นนั้นเรื่องนี้…”

“ช่างมันเถอะ” ท่านบรรพชนลิ่งหูถอนหายใจ “โม่ฮว่าแห่งสำนักไท่ซวี อย่างไรเสียก็นับเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถีค่ายกล อยู่ทีมเดียวกับเซี่ยวเอ๋อร์ก็นับว่าเหมาะสมคู่ควรอยู่ อีกทั้ง…”

ท่านบรรพชนลิ่งหูครุ่นคิดชั่วครู่ พลางขมวดคิ้ว “เด็กที่ชื่อ ‘โม่ฮว่า’ ผู้นี้ ทุกท่วงท่าแฝงความเฉลียวฉลาดปราดเปรียวและพิสดารอยู่รอบตัว ทั้งยังเป็น ‘ของล้ำค่าดั่งแก้วตาดวงใจ’ ในสายตาของท่านผู้เฒ่าสวิน คาดว่าคงพอมีฝีมืออยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุดก็คงไม่กลายเป็นตัวถ่วงกระมัง…”

เขาไม่เคยเห็นโม่ฮว่าด้วยตาตนเอง จึงทำได้เพียงคาดคะเนตามสถานการณ์ทั่วไปเท่านั้น

“ขอรับ” เจ้าสำนักชงซวีรับคำ

ท่านบรรพชนลิ่งหูปรายตามองเจ้าสำนักชงซวีอีกครา พลางเอ่ยเตือนสติเขาด้วยน้ำเสียงเนิบช้าว่า

“ในเมื่อทั้งสามสายหลอมรวมกันแล้ว สิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้ คือการร่วมแรงร่วมใจลงเรือลำเดียวกัน”

“รอให้สำนักเข้มแข็งมั่นคงก่อน ค่อยไปแก่งแย่งผลประโยชน์ หากสำนักพ่ายแพ้ย่อยยับ แก่งแย่งกันไปมา ก็เป็นเพียงเศษแตงสองสามผล ไม่มีความหมายอันใดเลย”

เจ้าสำนักชงซวีเข้าใจความหมายของท่านบรรพชนในทันที จึงประสานมือคารวะ “คำสั่งสอนของท่านบรรพชนช่างลึกซึ้งยิ่งนักขอรับ”

ท่านบรรพชนลิ่งหูโบกมือเบาๆ

เจ้าสำนักชงซวีจึงถอยกายออกไป

ภายในโถงใหญ่พลันกลับคืนสู่ความเงียบสงัดและเยียบเย็น

ท่านบรรพชนลิ่งหูนั่งนิ่งอยู่นาน คิ้วและดวงตายิ่งมายิ่งเคร่งขรึมหนักอึ้ง

มีคำพูดประโยคหนึ่งที่เขามิได้เอ่ยปากออกมา เพราะฟังดูอัปมงคลยิ่งนัก

ทว่าเขาเป็นถึงบรรพชน ยืนอยู่บนที่สูง ย่อมมองได้กว้างไกล ภายในใจรู้แจ้งเห็นจริงเป็นอย่างยิ่ง

“การหลอมรวมของทั้งสามสำนัก หากครานี้ยังต้องพ่ายแพ้อีก ในภายภาคหน้าจะมีชื่อของ ‘สำนักชงซวี’ หลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ ก็ยังยากจะบอกได้…”

อีกด้านหนึ่ง เจ้าสำนักไท่ซวีก็ได้มาพบโม่ฮว่าเช่นกัน

“เพิ่มคนหรือขอรับ” โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“อัจฉริยะจากสายไท่อาคนหนึ่ง” เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าว “เจ้าสำนักไท่อาเห็นคุณค่าในตัวเจ้า จึงรบเร้าอยากให้เจ้าช่วยนำพาศิษย์ฝั่งเขาไปด้วยสักคน”

เจ้าสำนักไท่ซวีสรรหาถ้อยคำไพเราะน่าฟังมากล่าว เพื่อมิให้โม่ฮว่าเกิดความรู้สึกต่อต้าน

เมื่อโม่ฮว่าถูกเอ่ยชมเช่นนี้ ใบหน้าพลันฉายแววยินดีขึ้นมาทันตา

“ชื่อเรียงเสียงใดหรือขอรับ”

“โอวหยางเซวียน” เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าว

“โอวหยางเซวียน…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง

ชื่อนี้ค่อนข้างแปลกหู ราวกับว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์อันใดต่อกันมาก่อน

ทว่าลองคิดดูแล้วก็นับเป็นเรื่องปกติ ศิษย์ทางฝั่งสำนักไท่อานั้น เขาหาได้คุ้นเคยไม่ แม้ว่าทั้งสามสำนักจะหลอมรวมกันแล้ว ศิษย์หลายพันคนจากทั้งสามสายจะเรียกขานเขาว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ กันหมด ทว่าจำนวนคนมากมายปานนั้น เขาย่อมไม่อาจจดจำได้ทั้งหมด

อีกทั้งหลายคนก็เพียงแค่เอ่ยเรียกตามธรรมเนียมผิวเผินเท่านั้น ในใจย่อมไม่ยอมสยบให้เป็นแน่ วันธรรมดาจึงมักจะเหินห่างอยู่บ้าง

“ได้ขอรับ ข้าจะพาเขาไปด้วย” โม่ฮว่ากล่าว

หากไม่พูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยหน้าตาของเจ้าสำนักไท่อาก็ต้องไว้ให้อยู่แล้ว

เจ้าสำนักไท่ซวีใคร่ครวญครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า

“โอวหยางเซวียนผู้นี้ เป็นศิษย์ในรุ่นนี้ของสายไท่อาที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดและมีพลังฝีมือกล้าแกร่งที่สุด ทว่าอารมณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าใดนัก ทั้งอุปนิสัยยังค่อนข้างดื้อรั้นเย่อหยิ่งอยู่บ้าง…”

เขาอยากให้โม่ฮว่าเตรียมใจไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่เกิดเรื่องบาดหมางไม่ลงรอยกัน

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจเถิดขอรับ ข้าเองก็อารมณ์ไม่ค่อยดีเช่นกัน ทั้งยังดื้อรั้นเย่อหยิ่งมากด้วย น่าจะเข้ากันได้ดีขอรับ”

เจ้าสำนักไท่ซวี : “…”

“คง… ไม่มีปัญหาแน่นะ” เจ้าสำนักไท่ซวีเอ่ยช้าๆ

“ไม่มีปัญหาอันใดหรอกขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าชอบคนที่ ‘ดื้อรั้นเย่อหยิ่ง’ ที่สุดเลย”

เจ้าสำนักไท่ซวีนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ จึงทอดถอนใจ “เอาเถิด…”

เรื่องนี้จึงตกลงกันตามนี้

เมื่อรวมโอวหยางเซวียนแห่งสำนักไท่อาผู้นี้เข้ามา คนในทีมของโม่ฮว่าจึงครบถ้วนพอดี

ทว่าสำหรับ ‘โอวหยางเซวียน’ ผู้นี้ โม่ฮว่ายังมิได้พบหน้าค่าตา ทั้งยังไม่รู้ว่าอุปนิสัยและระดับตบะของเขาเป็นเช่นไร จะประสานงานร่วมมือกันได้ดีหรือไม่ จึงยังยากจะวางแผนจัดสรรตำแหน่ง ได้แต่รอให้พบหน้ากันในภายหลังแล้วค่อยพิจารณาปัญหานี้

ภายในเรือนพักศิษย์ ตรงเบื้องหน้าของโม่ฮว่าเต็มไปด้วยสมุดภาพและแผนผังวางเรียงรายระเกะระกะ

บนสมุดภาพเหล่านั้นวาดภาพภูมิประเทศต่างๆ ทั้งทิวเขา ลำน้ำ ปลักโคลน สันเขาชัน ซากปรักหักพัง ถ้ำศิลา และอื่นๆ

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์พี่หญิงมู่หรงมอบให้แก่เขา

ภูมิประเทศเหล่านี้ ล้วนมีโอกาสได้พบเจอในงานชุมนุมประลองกระบี่ทั้งสิ้น

นอกจากนี้ ยังมีแผนผังยุทธวิธีต่างๆ แผนผังค่ายกล และแบบร่างการหลอมสร้างศาสตราวุธวิญญาณ

สิ่งเหล่านี้คือขั้นตอนยุทธวิธีที่เขาจำลองการต่อสู้จริงและคาดการณ์วางแผนขึ้นมาด้วยตนเอง

ทว่าแม้จะตระเตรียมการไว้มากมายถึงเพียงนี้ ภายในใจของโม่ฮว่าก็ยังคงไม่วางใจเท่าใดนัก

การประลองกระบี่หาเหมือนกับการประลองค่ายกลไม่

ค่ายกลคือขอบเขตวิชาที่เขาเชี่ยวชาญช่ำชองที่สุด ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นผู้ใด เขาก็หาได้มีความหวั่นเกรงหรือหวาดวิตกแม้แต่น้อย โดยเฉพาะในแดนโจวเฉียนเสวียแห่งนี้ เมื่อเทียบกับเหล่าศิษย์แห่งสำนักต่างๆ

ทว่าหากเป็นงานประลองกระบี่แล้ว เขากลับไร้ซึ่งประสบการณ์การต่อสู้จริงในสนามประลองแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

เมื่อมิเคยผ่านการต่อสู้จริง ลำพังเพียงแค่ ‘มองดู’ ย่อมมิอาจใช้การได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นการชมดู เขาก็เคยดูเพียงแค่รุ่นเดียวก่อนหน้านี้เท่านั้น—แถมยังเป็นงานชุมนุมก่อนหน้าการปฏิรูประบบอีกด้วย

หลังจากการปฏิรูประบบสำนัก กฎเกณฑ์และรูปแบบของงานประลองกระบี่ล้วนแปรเปลี่ยนไป

ในเวลานั้น เนื่องจากโม่ฮว่าจำต้องเตรียมตัวสำหรับงานประลองค่ายกล สมาธิและจิตใจทั้งหมดจึงทุ่มเทให้แก่วิชาค่ายกลเพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้จึงมิได้ไปชมดูที่ลานประลองจริง

มีสิ่งใดแปรเปลี่ยนไปอย่างละเอียดบ้าง เขาก็เพียงแค่เคยได้ยินมาอย่างคร่าวๆ เท่านั้น มิเคยได้ประจักษ์ด้วยสายตาตนเองเลยสักครา

ด้วยเหตุนี้ แผนการของเขาจึงขาดการพิสูจน์ทดสอบ ว่าจะสามารถใช้การได้จริงหรือไม่ ภายในใจของเขาจึงไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

งานชุมนุมประลองกระบี่มีศิษย์เข้าร่วมมากมาย ภูมิประเทศสลับซับซ้อน รูปแบบการประลองหลากหลายพลิกแพลง ตัวแปรความไม่แน่นอนย่อมมีมากมายมหาศาลตามไปด้วย

ซ้ำยังมีอัจฉริยะยอดฝีมือชุมนุมกันอย่างเนืองแน่น ต่อให้มีเขา ผนวกกับเซี่ยวเซี่ยวและคนอื่นๆ การจะคว้าอันดับหนึ่งมาครอง ก็ยังยากเย็นเข็ญใจประหนึ่งปีนป่ายขึ้นสู่ฟากฟ้า

“สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก หรือว่าจะ… ลองคำนวณดูสักหน่อยดี?”

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงออกมา แล้วเริ่มคลี่คลายคำนวณดูเล็กน้อย ทว่าไม่นานนักเขาก็ขมวดคิ้วแน่น

การคำนวณคลี่คลายกลสวรรค์ คือการสืบสาวจาก ‘เหตุ’ ไปสู่ ‘ผล’

ภายใต้สถานการณ์ในปัจจุบัน แผนการและการตระเตรียมการทั้งหมดที่เขาทำขึ้นมา ผนวกกับฤกษ์ฟ้า ชัยภูมิ และความสมานฉันท์ของผู้คน ปัจจัยทั้งหลายทั้งปวงที่หลอมรวมเป็น ‘เหตุ’ นั้น ไม่อาจผลักดันสืบสาวไปสู่ ‘ผล’ แห่งการคว้าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่ที่เขาปรารถนาได้เลย

กระทั่งระหว่างเหตุและผลนั้น ยังห่างไกลกันลิบลับประหนึ่งฟ้ากับเหว

นี่หมายความว่า การคว้าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่นั้น ริบหรี่จนแทบไร้ความหวัง

แววตาของโม่ฮว่าฉายประกายครุ่นคิด

นี่คือสัญญาณบ่งชี้จาก ‘กลสวรรค์’ เป็นการตัดสินชี้ขาดของกฎแห่งเหตุปัจจัย

สิ่งที่เรียกว่า ‘กลสวรรค์’ นั้น ในสายตาของคนนอก ย่อมดูเลื่อนลอยเคว้งคว้างและยากจะหยั่งถึง

ทว่ายิ่งโม่ฮว่าศึกษาค้นคว้าลึกซึ้งเพียงใด เขาก็ยิ่งตระหนักว่าแก่นแท้ของกลสวรรค์ แท้จริงแล้วคือการรวมตัวกันของเหตุปัจจัยอันไพศาลมหาศาล และเหตุปัจจัยนั้นก็คือกฎเกณฑ์ความเป็นไปแห่งสรรพสิ่ง

เพียงแต่กลสวรรค์นั้นลึกล้ำพิสดาร เหตุปัจจัยแปรเปลี่ยนได้หลากหลาย ทั้งยังเต็มไปด้วยตัวแปรมากมาย จึงทำให้ดูประหนึ่งยากจะจับต้องได้

ทว่าเค้าโครงสายใยที่ซ่อนอยู่ภายใน ย่อมสามารถมองเห็นทะลุปรุโปร่งได้

จำต้องมี ‘เหตุ’ ตามความเป็นจริงที่มากเพียงพอ จึงจะสามารถคลี่คลายแปรเปลี่ยนไปเป็น ‘ผล’ ที่ปรารถนาได้ในท้ายที่สุด

นี่คือความเข้าใจตกผลึกที่คล้ายคลึงกับ ‘สัญชาตญาณกลสวรรค์’ ซึ่งโม่ฮว่า ผู้รวบรวมทั้ง ‘การคำนวณคลี่คลายกลสวรรค์’ ‘การคำนวณวิถีพิสดารกลสวรรค์’ และ ‘วิถีคำนวณคืนสู่ต้นกำเนิด’ ไว้ในร่างเดียว มีเจตจำนงวิญญาณเหนือล้ำผู้คน และบรรลุมรรคาวิถีด้วยสัมผัสญาณ ได้สรุปกลั่นกรองออกมาผ่านการสัมผัสข้อเท็จจริงและการศึกษากฎแห่งเหตุปัจจัยอย่างไม่หยุดยั้ง

นี่คือสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์เรียบง่าย

ทว่าเนื่องจากสัมผัสญาณของโม่ฮว่าแข็งแกร่งกล้าแกร่งเกินไป และความลึกซึ้งในเจตจำนงวิญญาณก็สูงส่งยิ่งนัก จึงทำให้สัญชาตญาณนี้ละม้ายคล้ายกับการหยั่งรู้แจ้งอันเป็น ‘แต่กำเนิด’ มากกว่า

เขาถึงกับมิต้องคำนวณอย่างละเอียด มิต้องสืบสาวอย่างถี่ถ้วน เพียงชั่งใจพิจารณาในอกชั่วขณะ ก็สามารถรับรู้ได้ทันทีว่า เส้นทางสายนี้ของตนมิอาจก้าวผ่านไปได้

เขาอยากคว้าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่

ทว่า ‘ผล’ นี้ กลับลอยคว้างอยู่บนฟากฟ้า มิอาจเอื้อมคว้ามาสัมผัสได้เลย

โม่ฮว่าถอนหายใจแผ่วเบา

“ยังคงไม่ได้อยู่ดี… จะทำอย่างไรถึงจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่มาครองได้กันนะ”

ปัญหานี้รบกวนจิตใจของโม่ฮว่าอยู่หลายวัน กระทั่งยามกินข้าว ยามก้าวเดิน เขาก็ยังคงขบคิดปัญหาข้อนี้อยู่ตลอดเวลา

ทว่ายิ่งคิด ก็ยิ่งติดอยู่ในทางตัน

พลังฝีมือของตนเองถูกเหนี่ยวรั้งและมีข้อจำกัดอยู่มาก

เซี่ยวเซี่ยวแม้จะเก่งกาจ ทว่าก็มีเพียงคนเดียว

เหล่าอัจฉริยะระดับหัวกะทิในสี่มหาสำนักกลับมีอยู่เป็นกลุ่มก้อน ขอเพียงไม่หลงมั่นใจในตนเองอย่างไร้สติ และมองดูตามความเป็นจริงอย่างเป็นกลาง ก็จะพบว่าอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่นี้ เขาแทบไม่มีความหวังอันใดเลย

เว้นเสียแต่ว่าโชคชะตาจะฝืนลิขิตฟ้าได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ทว่าเรื่องของโชคชะตานั้นเลื่อนลอยเคว้งคว้าง ย่อมมิอาจฝากความหวังไว้ได้เป็นแน่

ในป่าละเมาะเล็กๆ ด้านนอกเรือนพักศิษย์ หลังจากโม่ฮว่าเลิกเรียน เขาก้าวเดินไปตามทางสายเล็ก พลางเดินไปขบคิดปัญหาข้อนี้ไปเรื่อยๆ

กระทั่งมีคนเอ่ยทักทาย เขาก็ยังไม่ได้ยิน

“ศิษย์พี่น้อย…”

“ศิษย์พี่น้อยขอรับ?”

โม่ฮว่าชะงักไป ครั้นได้สติกลับมา จึงพบว่าเป็นเซี่ยหลิ่งที่กำลังร้องเรียกตนอยู่

เซี่ยหลิ่งยื่นหยกบันทึกสองสามชิ้นส่งให้เขา “ศิษย์พี่น้อย ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกว่าสนใจเรื่อง ‘สุสาน’ และค่ายกลเรือนหยินของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ข้าจึงรวบรวมมาได้ส่วนหนึ่ง ขอมอบให้ท่านลองอ่านดูขอรับ”

“อ้อ” สีหน้าของโม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง

หลังจากการเดินทางไปยังสุสานเขาเดียวดาย เขารู้สึกว่าค่ายกลประเภทสุสาน รวมถึงความรู้รอบตัวที่เกี่ยวข้อง ล้วนเป็นจุดบกพร่องในประสบการณ์บนเส้นทางแห่งมรรคาของตน

แม้จะได้ก้าวผ่านสุสานมาแล้วรอบหนึ่ง ทว่าก็ยังมีรายละเอียดปลีกย่อยอีกมากมายที่เขายังไม่เข้าใจ

เขาจึงไปหาเซี่ยหลิ่ง ซึ่งมีชาติกำเนิดมาจากแดนฉงอินแห่งเหลียงโจว และมีเคล็ดวิชาฮวงจุ้ยสืบทอดประจำตระกูล เพื่อขอคำชี้แนะในปัญหาบางประการ ทั้งยังไหว้วานให้อีกฝ่ายช่วยเสาะหาข้อมูลให้ตน

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรมีขีดจำกัด สิ่งที่ได้พบเห็นและเรียนรู้ย่อมมีจำกัดเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้จึงจำต้องแลกเปลี่ยนความรู้และตรวจสอบยืนยันซึ่งกันและกัน สายตาและโลกทัศน์จึงจะสามารถเปิดกว้างขึ้นทีละก้าว ความรู้ความเข้าใจจึงจะค่อยๆ ยกระดับสูงขึ้นทีละขั้น

โม่ฮว่าได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ จากเซี่ยหลิ่งมากมายนัก ยามนี้เซี่ยหลิ่งยังอุตส่าห์ตระเตรียมหยกบันทึกและตำรามาให้อีก โม่ฮว่าจึงยิ่งรู้สึกขอบใจเป็นอย่างยิ่ง

“วันหน้าในสำนักไท่ซวี หากมีผู้ใดรังแกเจ้า เจ้ามาหาข้าได้เลยนะ…”

โม่ฮว่าให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

ที่อื่นนั้น เขาอาจไม่กล้าโอ้อวดคำโต

ทว่าในอาณาเขตผืนดินของสำนักไท่ซวีแห่งนี้ คำพูดของเขายังพอนับว่ามีน้ำหนักและใช้การได้อยู่บ้าง!

เซี่ยหลิ่งทั้งขำทั้งขัน ทว่าในใจก็ซาบซึ้งใจยิ่งนัก “ขอบคุณศิษย์พี่น้อยขอรับ”

โม่ฮว่าเก็บหยกบันทึกไว้อย่างดี ตั้งใจว่าไว้มีเวลาว่างค่อยเปิดอ่าน จากนั้นเขากับเซี่ยหลิ่งจึงร่วมทางเดินกลับไปยังเรือนพักศิษย์ด้วยกัน

ระหว่างทาง ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยเปื่อย ครั้นเอ่ยถึงงานชุมนุมประลองกระบี่ที่จะมีขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า น้ำเสียงและถ้อยคำของเซี่ยหลิ่งก็เต็มไปด้วยความอิจฉาและเลื่อมใสยิ่งนัก

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “เจ้าไม่เข้าร่วมหรือ”

เซี่ยหลิ่งพยักหน้า

“เพราะเหตุใดกัน” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

เซี่ยหลิ่งจึงกล่าวว่า “ข้ามีสติตระหนักรู้ตนเองดีขอรับ วิชาตกทอดประจำตระกูลที่ร่ำเรียนมาตั้งแต่เยาว์วัยคือฮวงจุ้ยและสุสาน หาได้ถนัดการประลองวิชาต่อสู้ซึ่งหน้ากับผู้ใดไม่”

“พรสวรรค์รากวิญญาณระดับล่างชั้นเอกของข้านี้ หากอยู่ในตระกูลเซี่ยแห่งเหลียงโจว อาจจะยังพอนับแถวเรียงอันดับกับเขาได้บ้าง ทว่าในแดนโจวเฉียนเสวียแห่งนี้ กลับจัดอยู่ในกลุ่มท้ายแถวเท่านั้น”

“รากวิญญาณของข้ามีเพียงระดับล่างชั้นกลางเท่านั้นนะ” โม่ฮว่ากล่าว

เซี่ยหลิ่งหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก “ศิษย์พี่น้อย ท่านไม่เหมือนกันนี่ขอรับ แม้รากวิญญาณของท่านจะไม่ดี แต่วิชาค่ายกลของท่านเก่งกาจฉกาจฉกรรจ์ยิ่ง ส่วนตัวข้านั้น…”

เซี่ยหลิ่งถอนหายใจ “ข้าสู้ผู้ใดไม่ได้สักอย่าง ขืนไปก็เป็นเพียงเบี้ยล่อเป้า ได้แต่สร้างความอับอายขายหน้าให้แก่สำนักเท่านั้น”

โม่ฮว่าทอดมองเซี่ยหลิ่ง แววตาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามว่า

“เช่นนั้น เจ้าอยากไปเข้าร่วมการประลองกระบี่หรือไม่”

เซี่ยหลิ่งนิ่งเงียบไป

ครู่ต่อมา เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างสงบนิ่ง

“ศิษย์พี่น้อย บนโลกใบนี้ มีคนบางคนถูกลิขิตมาให้เป็นได้เพียงแค่ผู้ชมเท่านั้นขอรับ”

“ในเมื่อเป็นเพียงผู้ชม ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างขอบลาน เฝ้ามองเหล่า ‘ตัวเอก’ สาดประกายเจิดจ้าเฉิดฉายอยู่บนเวที”

“พวกเขาทำได้เพียงส่งเสียงปรบมือโห่ร้องยินดีให้เท่านั้น”

ยามที่เซี่ยหลิ่งกล่าวถ้อยคำนี้ สีหน้าท่าทางของเขาสงบนิ่งยิ่งนัก

นี่คือสัจธรรมที่เขาตระหนักเข้าใจนับตั้งแต่เดินทางมายังแดนโจวเฉียนเสวีย และเขาก็เริ่มยอมรับความจริงอันเย็นชาไร้ความปรานีนี้ทีละน้อย

บนลานประลองกระบี่ ช่างเปี่ยมด้วยเกียรติยศและสง่างามไร้ขอบเขต

ทว่าคนส่วนใหญ่ กลับทำได้เพียงนั่งอยู่ใต้ลานประลอง เป็นได้เพียงแค่ผู้ชม

และคนส่วนใหญ่ชั่วชีวิตนี้ ก็เป็นได้เพียงแค่ผู้ชมนิรนามที่จมหายไปในคลื่นฝูงชนเช่นนี้

เฉกเช่นตัวเขาในยามนี้

สีหน้าของเซี่ยหลิ่งหม่นหมองลง

สายตาของโม่ฮว่าชะงักค้างไป ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเขาอย่างไรดี

ถ้อยคำไพเราะน่าฟังนั้น เขาย่อมสามารถเอ่ยออกมาได้ ทว่าคำปลอบใจลมๆ แล้งๆ ที่มีดีเพียงแค่ฟังรื่นหูเช่นนี้ หามีความหมายอันใดไม่

ทั้งสองเดินมาถึงเรือนพักศิษย์ แล้วจึงร่ำลากันตรงนั้น

สภาพจิตใจของเซี่ยหลิ่ง กลับฟื้นคืนสู่สภาพเดิมได้อย่างรวดเร็วยิ่ง

ก็เป็นเพียงแค่ความอิจฉาเล็กๆ น้อยๆ ความผิดหวังเล็กๆ น้อยๆ ความพ่ายแพ้ทดท้อใจเล็กๆ น้อยๆ ความไม่ยินยอมพร้อมใจเล็กๆ น้อยๆ และความจนใจที่ไม่อาจทำสิ่งใดได้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ศิษย์ ‘ท้ายแถว’ อันแสนธรรมดาสามัญเช่นเขา เคยชินกับรสชาติเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว

“ศิษย์พี่น้อย ในการประลองกระบี่ท่านต้องพยายามเข้านะขอรับ!” เซี่ยหลิ่งเอ่ยกับโม่ฮว่าด้วยความจริงใจ

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันสลับซับซ้อน

ทว่าภายในใจของเขานั้น กลับรู้สึกขมขื่นไม่เป็นสุขขึ้นมาแทน

กระทั่งกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ ภายในใจของโม่ฮว่าก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปลบเปรี้ยวปร่าอยู่บ้าง

บนโลกใบนี้ ผู้ใดเล่าจะไม่อยากเป็นตัวเอก

ไม่มีผู้ใดยินยอมพร้อมใจที่จะอยู่อย่างไร้ชื่อเสียงเรียงนามไปชั่วชีวิต

ทว่าศิษย์อย่างเซี่ยหลิ่ง แม้แต่ทีมก็ยังไม่อาจจัดตั้งขึ้นมาได้ และเขาก็ไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าจะไปประชันวัดรอยเท้ากับผู้อื่นได้อย่างไร

พวกเขาล้วนเป็นบุตรหลานแห่งตระกูลใหญ่

ทว่าในแดนโจวเฉียนเสวียแห่งนี้ พวกเขากลับเป็น ‘ศิษย์ระดับล่าง’ อย่างไม่ต้องสงสัย

และในเมื่อเป็น ‘ระดับล่าง’ ศิษย์เช่นนี้ย่อมมีอยู่อีกมากมายมหาศาลเป็นแน่…

แววตาของโม่ฮว่าเงียบสงัด

เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะ ทอดมองแผนผังยุทธวิธีที่ตนวาดขึ้นมาพลางเหม่อลอยไป ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ในห้วงความคิดพลันมีประกายปัญญาแลบวาบขึ้นมา!

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจตื่นตัวขึ้นมาในทันใด!

เขาพลันตระหนักได้ว่า ความคิดก่อนหน้านี้ของตนไม่ถูกต้องเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาคิดแต่เพียงว่า ตนควรจะวางแผนเช่นไร จึงจะสามารถคว้า ‘อันดับหนึ่งในการประลองกระบี่’ มาครองได้

ความคิดนี้ โดยเนื้อแท้แล้วผิดพลาดตั้งแต่ต้น!

มิใช่ตัวเขาที่จะต้องไปคว้าอันดับหนึ่ง!

พลังของคนเพียงคนเดียวย่อมมีขีดจำกัด

ตนเองต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจไปขับเคี่ยวหักหาญกับเหล่าอัจฉริยะระดับหัวกะทิของสี่มหาสำนักได้อย่างแท้จริง

สิ่งที่ตนควรทำ คือการระดมกำลังของเหล่าศิษย์แห่งสำนักไท่ซวีทั้งหมด ให้พวกเขาทุกคนออกไปต่อสู้ฟาดฟันและทุ่มเทอย่างสุดกำลังต่างหาก!

มิใช่ทีมของตนที่ต้องคว้าอันดับหนึ่ง

ทว่าคือสำนักไท่ซวีที่ต้องคว้าอันดับหนึ่ง!

ขอเพียงสำนักไท่ซวีคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ‘ค่ายกลอี่มู่หวนวสันต์’ ตกอยู่ในกำมือของสำนักไท่ซวี นั่นก็เท่ากับตกอยู่ในกำมือของตนเองแล้วมิใช่หรือ!

ตัวเขาจะได้เป็นอันดับหนึ่งหรือไม่ หาใช่เรื่องสำคัญอันใดไม่

เป้าหมายของเขา มีเพียงค่ายกลเท่านั้น!

“หากคิดจะให้สำนักไท่ซวีคว้าอันดับหนึ่ง…” โม่ฮว่าครุ่นคิดด้วยสีหน้าจดจ่อจริงจัง

งานชุมนุมประลองกระบี่ใช้ ‘ระบบสะสมชัยชนะ’ ทุกครั้งที่ชนะหนึ่งรอบ จะสะสมแต้มชัยชนะจำนวนหนึ่ง สำนักที่มีแต้มชัยชนะสะสมสูงสุด จะเป็นผู้ครองอันดับหนึ่งในการประลองกระบี่

ดังนั้น แก่นแท้ของงานชุมนุมประลองกระบี่ แท้จริงแล้วคือ ‘การประลองกระบี่แห่งสำนัก’

คือการคัดสรรสำนักที่สั่งสอนอบรมบ่มเพาะศิษย์ได้แข็งแกร่งที่สุด

หาใช่การคัดสรร ‘ศิษย์’ ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสำนักไม่!

ด้วยเหตุนี้เอง การประลองกระบี่จึงจัดเป็นระบบทีมย่อย และมอบแต้มชัยชนะให้แก่สำนักตามจำนวนรอบที่ชนะ

เจตจำนงดั้งเดิมของเหล่าบูรพาจารย์แห่งแดนโจวเฉียนเสวียยามริเริ่มจัดงานชุมนุมประลองกระบี่ อาจเป็นเช่นนี้เอง

พวกเขาปรารถนาให้เหล่าศิษย์ร่วมแรงร่วมใจกัน สร้างคุณูปการให้แก่สำนัก เพื่อใช้สิ่งนี้เป็นเกณฑ์มาตรฐานในการวัดการพัฒนาและความเจริญรุ่งเรืองของสำนัก

นี่จึงจะเรียกว่าสำนักกำลัง ‘ประลองกระบี่’

ทว่าเมื่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรพัฒนาสืบต่อมา พร้อมกับการวิวัฒน์ของระบบการประลองกระบี่ เจตจำนงดั้งเดิมนี้ก็ค่อยๆ ถูกผู้คนลืมเลือนไปทีละน้อย

การประลองกระบี่ในปัจจุบัน กลายเป็นการประชันกันว่าศิษย์ของผู้ใดจะโดดเด่นล้ำเลิศกว่ากัน

ทั้งสองสิ่งนี้ดูผิวเผินคล้ายคลึงกัน ทว่าความหมายและนัยสำคัญกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

และสำนักไท่ซวีในยามนี้ แม้จะไม่มีศิษย์ที่ ‘โดดเด่นยอดเยี่ยม’ มากมายนัก ทว่าหลังจากการรวมสามสำนักเข้าด้วยกัน กลับมีฐานจำนวนศิษย์ที่มหาศาลยิ่งกว่าเดิม!

ขอเพียงศิษย์ระดับล่างสามารถคว้าชัยชนะได้มากพอ แต้มชัยชนะที่สำนักไท่ซวีสะสมได้ก็ย่อมจะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย โอกาสที่จะคว้าชัยชนะย่อมยิ่งใหญ่หลวงขึ้นโดยธรรมชาติ!

โม่ฮว่าพลันนึกถึงคำสั่งสอนกำชับของท่านอาจารย์ที่มีต่อตนขึ้นมาอีกครั้ง

ท่านอาจารย์เคยบอกให้ตนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสาย ‘สนับสนุน’ การเข่นฆ่าสังหาร เช่นนี้ย่อมช่วยลดการแก่งแย่งขัดแย้ง และทำให้ตนเองสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดที่มิอาจพ่ายแพ้ได้

ทว่าท่านอาจารย์เพียงบอกให้สนับสนุน มิได้ระบุเจาะจงว่าต้องสนับสนุนคนจำนวนเท่าใด!

สนับสนุนคนคนเดียว คือการสนับสนุน

สนับสนุนคนหนึ่งทีม ก็คือการสนับสนุน

ทว่าหากสนับสนุนศิษย์ทั้งรุ่น หรือกระทั่งสนับสนุนศิษย์ทั้งสำนัก นั่นก็ย่อมเป็น ‘การสนับสนุน’ เช่นกันมิใช่หรือ!

‘สนับสนุน’ เหล่าศิษย์แห่งสำนักไท่ซวีทั้งหมด ระดมสรรพกำลังอันกว้างใหญ่ไพศาลที่สุด รวมพลังทั้งสำนัก เพื่อไปช่วงชิงอันดับหนึ่งนี้มา!

จะทอดทิ้งเหล่าศิษย์น้องน้อยโดยไม่เหลียวแลมิได้เด็ดขาด

ลำพังตนเองแข็งแกร่งหาใช่แข็งแกร่งไม่ ทุกคนแข็งแกร่ง สำนักแข็งแกร่ง นั่นจึงจะเป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง

มีเพียงเช่นนี้เท่านั้น ตนจึงจะคู่ควรกับการเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ที่แท้จริงของสำนักไท่ซวี!

แววตาของโม่ฮว่าทวีความสว่างไสวเจิดจรัสยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ตรงเบื้องหน้าของเขา เส้นทางสายหนึ่งที่แฝงกลสวรรค์และเชื่อมโยงสายใยแห่งเหตุปัจจัย พลันปรากฏแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อใคร่ครวญเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงเริ่มลงมือตระเตรียมการในทันที แผนผังยุทธวิธี ค่ายกล และข้อเสนอการหลอมสร้างศาสตราวุธวิญญาณแต่ละรายการ… ล้วนถูกเขาออกแบบและปรับปรุงแก้ไขใหม่อีกครา

จนกระทั่งถึงวันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าจึงตรงไปหาเฉิงโม่ทันที

“ไปเรียกเหล่าศิษย์น้องทุกคนมา ข้ามีเรื่องจะพูดกับพวกเขา!”